Сколько можно нотаций и претензий?
Раздражение заразней зевоты. Покусала губу и устало глянула на мага: — Что? — Мы кажется все решили утром? — Ты высказал свое мнение, моего не спрашивал, —пожала плечами. — Ладно, давай начистоту, пока я в нужном боевом настрое. — Что ж, слушаю. — Отношениями, то что ты планируешь провернуть — это назвать нельзя. У нас скорее временное вынужденное сотрудничество. Я не знаю, как ведут себя мужчина и женщина, решая быть вместе, но точно не так. И не считай меня глупее, чем я есть. Твоя показная забота и наигранное участие немного выбешивают. Не пытайся казаться тем, кем не являешься. Я достаточно хорошо тебя изучила во всех проявлениях и твой сложный характер принимаю в полной мере. Поэтому давай ты не будешь изображать увлекшегося мной Рембо. Просто будь собой, а я буду собой, с поправками на то, что мы будем больше времени находиться рядом. Так что компромиссы принимаются, но не маска расхитителя сердец. Как глупо я себя чувствую. Не передать словами, но хотя бы теперь не одна. Мужчина молча переваривал услышанное пару минут: — Давно речь заготовила? — С утра, — кисло улыбнулась. — Чувствуется опыт. Понимаю твои мотивы и принимаю к сведению, но ты не совсем права. — В чем же? — не хочу ругаться! — Я не притворяюсь, я на самом деле расхититель женских сердец. Он сказал это с настолько серьезным выражением лица, что я первое мгновение даже кивнула по инерции, а потом только осознала смысл. Выражение моего лица стало поистине идиотским.***
То, как шокировано округлились глаза Сони, полностью искупило раздражение Стивена, связанное с началом этого разговора. Да, ему было неприятно, когда какой-то малолетка позволил себе лишнее в присутствии Верховного. А фокус в стиле «Я не с ним», почти заставил рыкнуть, но… То самое но, девчонка права. Стивен начал забывать о ее нереальной осведомленности и возможности делать выводы, на основе многолетних наблюдений со стороны. Вначале его это злило, даже бесило. Сейчас они почти на равных, благодаря его беспардонному ментальному вмешательству в ее разум, однако время все же на стороне Сони. Она изучала долго и целенаправленно, в силу влияния своих чувств. Он изучал по краткосрочной необходимости не сильно вникая в эмоции, характер и специфику поведения. Сейчас уже такой разрыв не залатать, можно только сократить — Может ты еще и знаешь, зачем я все это устраиваю? Девушка задумалась, снова кусая губу. Стивен сместил вектор внимания на эту пагубную женскую привычку и тут же сам себя одернул. Будет еще время насмотреться и даже поучаствовать. — В общих чертах, просто ты совместил приятное с полезным. А вот о причине полезности могу только догадываться, возможно ты не хочешь, чтобы меня переманил кто-то из Совета и влюбил в себя. Может быть просто хочешь обезопасить себя от чьего-то внимания, прикрываясь мной. Возможно, просто манипулируя моими чувствами, пытаешься привязать и контролировать. Вариантов масса, я не права? Во всем, даже с легким удивлением подумал Стивен, но вслух этого не сказал. Многие старшие маги грешили тем, что считали всех вокруг глупее себя. Стрэндж такими вещами не злоупотреблял. Вернее быстро изжил, ведь очень сложно сомневаться в уме окружающих, когда нужник моешь сам… Но к черту лирику. Соня докопалась до всего, лишь на основе своего личного опыта о характере этого места и его самого. Это достойно уважения и поощрения. Многого она, конечно, не знает, что-то для нее недоступно в силу возраста, однако, имеющегося достаточно. И это плохо, с глупыми людьми работать проще.Особенно блистать на их фоне.
Тут подобного ждать не приходится. Давить на нее не выход, да и не факт, что не получишь обратный эффект. Играть ее влюбленностью также чревато, да и мерзко. Что ж, остается выборочная честность. Плохо ли это, время покажет. — Руку. — Слушай, мы это уже проходили. Может обойдемся без дополнительных элементов? Не буду я с тобой больше откровенничать, и перечить не буду, только не вешай на меня еще чего-нибудь. И для большей убедительности своих слов, она спрятала обе руки за спину. — Ты права в некоторых моих целях, но и для тебя мое покровительство не будет лишним. Ты должна запомнить, Совет магов Камар-Таджа — та еще сточная канава, и каждый из его членов без малейших колебаний утянет тебя на ее дно. Мои мотивы останутся при мне, но поверь, зла я тебе не желаю. И даже могу поклясться, что не причиню вреда в угоду своим интересам. Все, что на данный момент меня беспокоит — это твоя безопасность, как ментальная так и физическая. Зеленые глаза сверкнули, но она отвела взгляд, скрывая свои мысли под ворохом темных ресниц. — Я не могу, ты же понимаешь, что для меня это значит и как становится неприятно. Сколько это будет длиться? Пока я не начну бегать за тобой преданной собачкой и заглядывать в рот? Пока добровольно не отдам тебе поводок от своей жизни? Испуганный взгляд показала, что говорить она этого не хотела, но, видно, накипело. Что ж, честность приветствуется. Лучше поговорить сразу, чем получить бомбу замедленного действия и каждый раз ложась спать, думать рванет или нет. — Это будет длится до тех пор, пока мы не найдем возможность или разорвать связку или пока ты сама этого не захочешь. Клянусь. — Весьма расплывчатая формулировка, и вновь приводит к моей проблеме. — Да бога ради, я хоть раз упрекнул тебя твоей любовью?! —огрызнулся Стивен. Вот тебе и подавление собственного характера. И как у нее получается постоянно злить до потери контроля? Но сколько можно жевать эту тему? Неизвестно, чем закончилась бы перепалка, но в коридоре вновь прошли ученики. Они поклонились, поздоровались с Соней и ушли. Девушка молча протянула руку, что означало капитуляцию. Стивен вытянул из кармана кольцо из трех сплетенных полосок из разных металлов. — Это порталы: розовое золото — моя квартира, платина — Камар-Тадж и желтое золото — тот песчаный пустынный берег. В каждом по одному заряду, если какой-либо использовала — говоришь мне, я заряжу. Сжимаешь пальцы в кулак и четко представляешь одно из этих мест. Вечером переносись сама, меня не жди. МЫ решили вопрос? — Я не хочу, чтобы тут о нас знали. Если нужно, сообщишь Совету, но при обычных обитателях не надо. Не хочу быть причиной сплетен. И, Стивен, не дави на меня пожалуйста, я постепенно привыкну. Стрэндж устало разлохматил волосы, но потом тут же их зачесал: — Женщины, как с вами трудно.***
Трудно ему, это же не он делает себе вскрытие грудины. Шла я молча, крутила кольцо на пальце. Вот уж окольцевали, так окольцевали. И что я имею в итоге? Комплект артефактов на русалочьем теле, невидимую татуировку-диагност на предплечье, такой же маяк на запястье и теперь еще тройное кольцо на пальце. Ну слава богу, хоть большая часть не видна, а то такими темпами скоро стану расписной как ваза в технике хохлома. Трудно ему, смешной какой. Русалка — я. В пузырик вода ловит тоже меня. Используют по ночам как капсулу регенерации опять же меня. А охотиться Совет в полном составе будет за кем? А кто теперь вынужден существовать как айфон на подзарядке? Даже и не знаю. Стыд накатывал волнами. Я старательно гнала от себя все время то, что происходит по ночам, но упоминание берега разблокировало воспоминания. Стыдно быть голой. Стыдно как ни в чем не бывало разговаривать вот так, когда ночью между вами происходит самая настоящая порнуха! Как же спокойно жилось мне тут до превращения в русалку, да даже после неплохо. Пока не проснулась с ним в одной постели. Теперь эти пару дней растянулись, как в режиме слоу мо. Все так насыщенно и событиями и переживаниями, что спокойствие мне теперь даже не снится! Стандартную для этого места деревянную дверь нам после стука открыл милый такой старичок. По первому впечатлению он должен был рассыпаться еще пару столетий назад. Сморщенный, сгорбленный, как будто все время пытается сжаться в как можно более маленький и компактный комок. — А-а-а, опять ты, да. Где мои крылышки? Он еще и слабоумный. Крылышки потерял… — Я принес кое-что получше. Соня — это Мастер Навин. Мастер Навин — София Романова. Мы можем войти? Маг только взглянул на меня, и я тут же забрала все свои слова назад. Старый? Да у него глаза как два прожектора со встроенным сканером. Раньше мне всегда было интересно, как по глазам определяют мудрость и возраст эльфов в книгах. Так вот, представьте большие и яркие глаза самого умного и любознательного человека, которого когда-либо видели. А теперь подставьте их на лице мумии. Понятно стало? Вот и мне стало. Снизошло, так сказать, озарение. Аж пот прошиб. Ну, а кто сказал, что будет просто? — Здравствуйте, очень приятно познакомиться. — Сегодня в меню рыбка, да, —улыбнулся он ртом, полным (!) зубов. Ну вот, еще одна нестыковка внутреннего и внешнего. Боюсь, я сегодня точно в меню. — Проходи, милая, не стесняйся. И ты, проходи, да. Комнаты мастера почему-то ассоциировались у меня или с блошиным рынком или с восточным базаром. Пестро и много всякой всячины. Наверное, проживи я столько, сколько он, тоже бы приобрела некоторые свойства известного товарища Плюшкина. Стивен, как только закрылась за нами дверь, взял меня за руку и повел к низкому синему дивану. Судя по накрытому столику на три персоны, нас явно ждали. Театр лицемерия. — Личико не кукси, морщинки появятся, да. Третья чашка была для моего внучка, —голос Навина раздался очень близко. Вздрогнув, посмотрела на старичка, который стоял буквально в шаге от меня и сверлил взглядом своих огромных до неправдоподобности глаз. Вторжение в личное пространство было неприятным, я отступила, но позади был диван, на который очень удачно удалось плюхнуться. — Мастер Навин, не пугайте Соню, она пока еще с вами не знакома. Раз, и это снова милый дедуля со старческим тремором конечностей. Но меня уже не обманешь. Жуть! — И да, к слову о вашем родственнике. — Милый мальчик, да? Вы уже с ним познакомились? А я хотел встречу организовать, да. Ну что же, надеюсь вы его не обижали? Стивен встал напротив мага и поднял одну руку ладонью вперед: — Навин Банерджи, за нарушение Кодекса выношу вам первое предупреждение. Красный слепок руки Верховного отделился от кожи и направился в сторону Мастера. Печать коснулась лба мага и впиталась. Выглядело жутковато, но Навина явно не впечатлило. Он невинно улыбнулся: — Из головы совсем вылетело, да. Ты уж не серчай, Верховный. — Никаких обид, — отозвался в том же духе Стивен и сел рядом со мной. Очень рядом, наши ноги почти касались. Попросила же не давить! У меня же сердце сейчас остановится! Он что, территорию помечает? — Ваш внук, вполне приятный молодой человек, жаль мы не были представлены ранее, — светски продолжил Стивен и взял в руки подлетевшую к нему глиняную чашечку чая без ручек. Такая же подплыла и ко мне, я взяла ее и благодарно кивнула. Пить не хотелось, еще и в компании малознакомого волшебника. Черт его знает, что там в чашке. Как там было в обеих частях «Стрэнджа»? «Что в чае?» Не то чтобы я сомневалась в способности Стивена разбираться в людях, но родственник подозрительного засланца все-таки вызывает сомнения в благонадежности. — Паранойя, девочка моя, не красит юных русалочек, да. Ворвался в мои размышления дребезжащий голос Мастера. Я наивно похлопала ресничками, демонстративно не понимая намеков. Однако, вопрос решил Верховный. Он провел рукой над емкостью для питья и черный чай сменился зеленым, который чаще всего заваривал Стивен. Пахнуло жасмином и немного травой. Спрятав улыбку, я сделала глоток, а емкость тут же восполнила утрату. Вот за что люблю этого мужчину. — Подрастающее поколение, не уважает больше старших и подвергает каждое их слово сомнению, да. Огорченно протянул Навин и демонстративно отхлебнул из своей чашки. Стало стыдно, но не настолько, чтобы тут же выхлебать весь чайник. Но кусочек рахат-лукума, стоящего в чеканной миске, взяла и великодушно откусила. Брр, как сладко и тягуче, аж зубы склеились. Наверное, чтобы в разговор не лезла. Пока я боролась с десертом, маги продолжали разговор. — Мастер, я уважаю вас и ваш труд, но вынужден обвинить в некоторой некомпетентности или утаивании важной информации. — Неужели? —хитрый у него прищур, как у котяры, напрудившего в тапки. Мне даже нравится, не касайся это моей жизни напрямую. — Вчера Соня могла умереть от истощения, —припечатал Стрэндж. Повисла тишина, я сглотнула наконец коварную конфету и запила новость чаем. — Тяжело, да. Не обученная она, вот и манипулирует нами как хочет и не хочет. Вот тебе раз, я еще и виновата? — Не виновата, да. Скорее не совсем. Ну знаете ли, может они и могучие чародеи или умудренные опытом люди, но сколько можно?! — Я запрещаю вам без моего разрешения ментально воздействовать на меня, — сказала я все это тихо и спокойно, но воздух в помещении будто застыл. Все жидкое содержимое посуды, как в невесомости, воспарило и над моей головой вспыхнул белый свет. Удивляться не стала, ну, ибо нефиг рыться в чужих мозгах. Даже если он этого пока не делал, с совестью там явно напряг, так что подстрахуемся. Мужчины молчали и дружно укоризненно уставились на меня. Вода резко вернулась в емкости с громким плюхом. — Вот поэтому я сказал, да, что пол месяца девочку нельзя показывать Совету. Ты, милая, успокойся, тут твоих врагов нет. Верховный твой связанный, ему даже мысль претить будет, что-то плохое тебе сделать. Я также имел дело с морским народом и меньше всего хочу, чтобы наконец-то вернувшаяся нашему миру надежда, канула в лету или попала в нечистые руки. Вряд ли Совет полным составом часто моет руки. Надо будет прямо на заседании всем запретить меня «читать». И плевать на воспитание! — Я не обвинял тебя в умышленном манипулировании. Просто, без твоего личного присутствия некоторые темы в нашем сознании искажаются. Верховный не смог вчера задать мне вопросы, которые хотел, я же не смог рассказать то, что знаю. Твоя магия защищает тебя от любого вмешательства. Более того, сегодня я даже не мог вспомнить, что говорил, а что нет. — То есть выводы я сделал верные. — Полагаю, что да, — спокойно отозвался Навин. Голос мага не дребезжал, более того, он окреп и понизился на пару октав, перестав срываться. Интересный дедуля. — Только сейчас я начинаю осознавать и вспоминать прошедший наш разговор. И даже зная особенности влияния русалок на наш разум, я не смог сформулировать и рассказать тебе это, Верховный. Прошу прощения. — Вам не за что извиняться, давайте лучше решим несколько насущных проблем. Вчера вечером Соня почти задохнулась, я экстренно перенес ее на берег и там произошло что-то, что я могу классифицировать как восполнение утраченных сил. Прошу подтвердить мои догадки. В воздухе перед нами появилась огромная свеча. Я вздрогнула, но маги синхронно кольнули пальцы магическим оружием и выдали: «Тому, кому предназначена, на ту не действенна». И все пропало. Ох уж эти мне некроманты несчастные. Честное слово, я настолько морально «накачалась» на эмоциональных качелях этого мира, что совершенно растеряла возможность эти самые эмоции проявлять. По крайней мере сейчас мне все было индифферентно, лишь присутствовал интерес к ответам на вопросы. Ну не умерла? Значит нормально. Сейчас еще узнаем почему… — Плохо, да. Свечку я не привык держать над молодыми, так что и предупредить не подумал. Тут даже блокировка не оправдание. В общем так, в ночи зова происходит непрерывное вливание энергии из женщины в мужчину. Однако, такие объемы из ниоткуда не берутся. Русалка лишь проводник, она притягивает силы из океана и пропуская через себя, питает партнера. Раньше с этим проблем не было, спаривание всегда происходило в воде. С выходом же русалок на сушу, возникла необходимость частого контакта с водой для пополнения ресурса, так как стали расходоваться жизненные силы. Так что в период Зова тебе, милая, необходимо часто находиться в воде, погружаться и плавать. Какие симптомы у тебя были? — Головокружение, слабость, один раз почти в обморок упала. Потом к вечеру озноб и затрудненное дыхание. В конечном счете появились жабры и я потеряла сознание. Скрипнул диван рядом со мной и я повернулась к Стрэнджу. Его взгляд был такой, будто у него прямо-таки зачесались руки отлупить крапивой. На меня так бабушка иногда смотрела в детстве. — Повезло, да. Очень повезло. Мы перевели одновременно вопросительный взгляд на Навина. В смысле повезло? — Вся жизненная энергия в теле идет на поддержание нормального функционирования организма. Тебе очень повезло получить лишь такие симптомы. Потрать ты энергии чуть больше и днем без контакта с океаном у тебя в любой момент мог отказать какой-нибудь из органов. Наиболее уязвимы в таком случае почки, легкие и яичники, как двойные потребители. Мое лицо вытянулось. Ладно, страх я могу все же испытывать. От сознания, что просвистело мимо, аж во рту пересохло. Предплечье с магическим диагностом кольнуло, будто взяли образец крови и Стрэндж медленно выдохнул через сомкнутые зубы. Можно подумать, что я специально. — Скажите, как заблокировать зов? Вырвалось у меня помимо воли. Хотела я спросить это похоже, но слова буквально разъели себе путь наружу. Для меня же это важно! — Прости, милая, никак. Возможно, полное удаление всех первичных половых признаков и решит проблему, но в остальном никак. Моя супруга рассказывала мне, что все подводные жители не видят в Зове ничего противоестественного и никому из них никогда не приходило в голову даже мысли как-то бороться с этим. У сухопутных так же. Измененные русалки просто жили после превращения в уединении до своего созревания, а уж потом, когда откликался партнер, они переходили в социум и жили со своим избранником в любви и согласии долгие годы. Так, не поняла деление на сухопутных и подводных, но, видимо в курсе Стрэндж, потом у него спрошу. А вот радикально делать себе вазэктомию я отказываюсь. Прости, Стивен, придется тебе мучиться, не хочу лишаться матки, ей, говорят, даже дышать можно. — Не может такого быть, чтобы за столько лет жизни среди людей не было необходимости подавить Зов, —вмешался в разговор Стрэндж. — Подавить нет, но можно перенести его действие на другого подходящего партнера. Офигеть, попахивает проституцией. Надеюсь Верховный не примется бегать по миру и предлагать меня разным мужчинам на правах магического сутенера? — Этот вариант также не подходит. Фух, низкая социальная ответственность отменяется. Я выпила остывший чай и, получив порцию свежего, вновь его выпила, скосив взгляд на Стивена. Он также сделал глоток из чашки и откинулся на спинку дивана, вертя ее в руке. Злится он или нет? И почему не подходит? Для него был бы идеальный вариант найти другого подходящего мужчину и поддать ему пинка в моем направлении. С другой стороны, этого товарища придется посвящать во многие тайны и не факт, что он будет понимающий и адекватный. А еще меня контролировать станет сложнее. Блин, лучше думать, что не безразлична Стивену, иначе он бы первый про зов и спросил. Мечты… а белье в спальне наверное уже слиплось и высохло в таком положении… — Тогда не могу вам с этим помочь, да. Навин развел руками и подцепил с блюда курагу. Запихнув ее в рот целиком он прищурился и с наслаждением принялся жевать. Так странно, смотришь на пожилого человека, а он ведет себя периодически, то как великий мудрец, то как пакостливый ребенок лет пяти. Интересно, это Альцгеймер или шизофрения? Вряд ли, прожив столько лет, можно сохранить здравый рассудок. Да еще и, скорее всего, под действием печати Дормамму. С другой стороны, Стрэндж ему доверяет, хотя бы частично так точно, значит и мне не стоит быть подозрительной?Другой вопрос, насколько я доверяю Стивену?
— Вот тут у нас возникла еще одна проблема, плавно вытекающая из первой. Соня пока не может плавать полноценно. — А что так? — удивился дедуля, отвлекаясь от размочаливание урюка и посмотрел на меня. С сомнением покусав губу, получила кивок от Верховного и подробно рассказала о злополучной полости. Стоило только закончить, как Навин недовольно зыркнул на Стивена. — Верховный разве не ограничил радиус твоего погружения? Насколько мне известно, возле нашего берега нет ни одной «Прорехи». Я сам это проконтролировал, настраивая дверь! Я закрыла и открыла рот… А что ответить? Мы едины? — Мастер, в тот день она сбежала без печати, — отозвался показательно равнодушный Стрэндж. — Поразительная беспечность! Девочка, да ты не доживешь и до конца этой недели! Чай… чай как и утренний кофе пошел не туда. Я закашлялась и отставила чашку, прикрыв рот ладонью. Сбоку появился платок, который тут же выхватила, оттираясь от разбрызганной жидкости. Да что такое?! Почему я-то опять виновата? Алиса в стране чудес тут одна и она не в курсе правил! Выдайте мне что-ли журнал безопасности или инструкцию, я распишусь и изучу. Такими темпами через пару дней мне и дышать окажется нельзя! — Мастер Навин, я конечно благодарна вам за то, что вы делитесь информацией, но я совершенно не в курсе правил и обязанностей, которые меня как русалку должны сопровождать. В книгах нет вообще ничего, что могло бы предупредить или обезопасить. Как я должна узнать о ваших «Прорехах» или артефактах или зове. Я же не родилась такой! Последнее я уже почти рявкнула, швырнув платок на стол. Тоже мне, нашли виновницу происходящего. — Прорехи — это то, к чему привело исчезновение русалок, милая. Убрать их можешь только ты, но чем больше она, тем дольше времени будет происходить закрытие. На этот процесс уходит много сил, а восполнять их ты внутри нее не сможешь, так как вся вода по ту сторону мертва. К чему приведет перерасход твоих сил? — Смерть, —сглотнула я и обхватила себя руками. Смерть. Я даже в своем мире в день нападения на моих родителей не была к ней так близка, как здесь. Если так подумать, то умереть тут я должна была уже почти пять раз… Вот тебе и счастливая история с магическим миром. Очень остро я сейчас поняла, почему попаданки так стремятся вернуться домой. Мне раньше это было не понятно — у нее целая новая жизнь, куча вундервафлей, красавец мужчина и приключения каждый день. Зачем стремиться домой? Ответ прост — умные люди хотят жить. У меня возможности вернуться нет, поэтому придется всю жизнь ходить по минному полю и ждать, какой день станет последним и какая волшебная хрень убьет меня окончательно. — Кисмет. Я не могу не плавать и плавать теперь тоже не могу. Океан распробовал мое действие на эти прорехи. И теперь, боюсь, даже присутствие рядом Стивена, это лишь временная мера. Он просто влезет в мой мозг и заставит залезть в полость, а потом в другую. И так пока я не перегорю, как старая лампочка. — Насколько обычно силен Зов русалки? Внезапно вмешался Верховный. К чему он это? — Не настолько, чтобы сгорали все противозачаточные заклятия, да, — грустно и очень непонятно ответил ему Навин. Я вопросительно посмотрела на магов, но те почему-то прятали взгляды. А потом до меня дошло. А я-то удивлялась, почему презервативы больше не в фаворе. Вот черт! Застонав сильнее, сжала руки на предплечьях, спасаясь от страшных слов: — Он хочет, чтобы я родила новую русалку, а сама пошла расходным материалом на максимальное количество этих дыр? — Вероятно, да, — кивнул старый маг. — Значит, пока Соня не беременна — она в безопасности, — подвел итог Стрэндж, привлекая внимание к себе. — А уж это моя забота. Я обновляю заклятия каждые три часа и пью литрами магически-усиленные настои. Широко раскрытыми глазами уставилась на Стивена. Кажется, сегодняшние откровения меня доконают. — А мне не надо ничего пить? — Это вода, милая. Из тебя зелье выйдет естественным путем, не оказав никакого воздействия. Стрэндж отодрал мою нервно стиснутую ладонь от уже побаливающей конечности и сжал. И снова этот контраст температур, он горячий, я же была ледяной, но осознала это только, коснувшись его. Маг стиснул мои пальцы и продолжил разговор. — Хоть в нашем хранилище почти нет информации, и мне теперь понятно почему. Ведь ее просто никто не смог записать. В свитке, предоставленном Мастером Гертмундом, я нашел около десятка подобного рода рецептов снадобий с пометками, как и в каких пропорциях принимать. Времени разбираться не было, поэтому рискнув, я все проверил на себе. За твоим состоянием слежу каждое утро, так что перестань себя накручивать. Если будет нужно, я тебе весь океан разберу по частям и найду безопасное место для плавания, так что ни к чему разыгрывать греческую трагедию. Здравствуйте, я узнаю этого Доктора Стрэнджа. И растрогал и обидел в одном абзаце. Я закусила губу и кивнула. Если нет ребенка, значит в расход меня пока не пустят. Это внушает веру в лучшее, немного, но хоть так. Вроде меня пока не стремятся списать в утиль. — А как же клятва? Океан моей кровью пропитан и там говорилось о не причинении вреда. А артефакты? Они же нужны как раз для защиты! А портал на моей руке, при угрозе смерти меня не выдернет? — Любую клятву можно обойти, да, —ответил Навин. — Сами разрывы не несут для тебя опасности, ты там спокойно дышишь и не испытываешь боли. Артефакты работают только в нашем мире, а внутренняя часть прорехи — это междумирье, место на стыке пространства. По той же причине до тебя там не доберутся и наши порталы. — Да твою мать, — пошипела я, чуть не прикусив от злости язык. Стивен провел большим пальцем по тыльной стороне моего запястья. Поглаживания несли своей целью, видимо, меня успокоить. Но я была на взводе и такие вещи мало чем помогут в таком случае. Попыталась высвободить руку, но это как тащить лапу из Медвежьего капкана. Проще локоть себе отгрызть. — Прости, деточка, что наш мир так неласково тебя встретил. Но, согласись, за все в этой жизни нужно платить, да. И цена непомерной не выставляется. Камар-Тадж полон талантливых магов, и мы найдем способ помочь тебе рано или поздно. Так что не стоит себя изводить. Даже за самой темной ночью наступает рассвет. У вас есть еще вопросы сегодня? — Ваш внук, — Стивен был спокоен, но надолго ли? — Признаться, когда я заметил признаки взросления, то понадеялся, что мой Николас ей подойдет. Я никогда не терял из виду своих потомков. За мою длинную жизнь я был женат трижды и в двух браках имел по несколько детей. Какие-то ветви рода прервались и растворились в вечности, но этот мальчик мой прямой потомок старшего сына от последней жены. Каждое из новых поколений я забирал временами в Камар-Тадж и проводил много времени с ними в надежде, что хоть в одном из них проснутся способности, но магами были только мои дети и внуки, дальше третьего колена дар не проявлялся. Но это не значит, что я их не люблю. В Николасе очень ярко проявлены мои гены и я рассчитывал, что русалке он подойдет лучше, чем любой другой чужой человек с улицы. Однако, мальчик не успел приехать вовремя и Сонечка уже сделала свой выбор, и не самый худший. Но он о моих планах не знал. Я бы сказал только после первой ночи. А сейчас, мальчик просто побудет у меня. Месяц и уедет по своим делам. Ты же не против, Верховный? Верховного явно перекосило от полученной информации. Я бы не заметила, но во время этой речи внимательно и, по возможности, незаметно следила за его реакцией. На моменте с предназначенным мне Ником, Стивен буквально окаменел, а его идеально ровная борода нисколько не скрыла проступившие на лице желваки. Ах какая бы была пощечина нашему чародею, выбери я внука Навина, боюсь никто бы не выжил. А вообще, мне внезапно стало интересно. Посмотрев на наши соединенные руки, задумалась. Как так получилось, что я спокойно реагирую на его вторжение в свои личные границы? Мне вечно было неприятно и некомфортно, когда посторонние прикасались. Особенно вызывало недоумение, как подруги могут пить из одного стакана или на двоих грызть одно яблоко. От одной мысли, что кто-то оденет мою вещь или сядет на мою кровать, хотелось орать и топать ногами, но на Стивена такой реакции нет от слова совсем. В какой момент этот посторонний и равнодушный ко мне мужчина стал в буквальном смысле продолжением меня? Да, я дергаюсь от неожиданности, когда он прикасается, да не хочу чтобы все вокруг судачили о том, что мы спим, но подсознательно он не противен. Скорее я нервничаю, что противна ему. Но вот, реши он сейчас взять мою кружку и сделать из нее глоток, я спокойно потом буду из нее пить. Странно это, но списать на зов получится вряд ли. Боюсь, все эти изменения начались намного раньше, может в больнице, может в том грязном переулке. В одном я уверена точно, разрыв наш будет крайне болезнен для меня. И если я хочу сохранить свою душу целой, придется постараться стать для него приоритетом, чтобы окончание наших отношений не наступило. Стать Ватсоном для этого Шерлока… Или же рвать нужно сейчас, наживую. Однако, без него мне не выжить в прямом смысле этого слова. Вряд ли следующий претендент на сердце русалки, одурманенный зовом, будет так меня беречь от детей. Скорее я понесу после первой же ночи и благополучно скончаюсь через годик после родов. Если честно, то мысль об операции уже не кажется глупой. И зова не будет и океан обломает все свои планы. Без этого мне нет ни единого безопасного места на планете. Если бы я смогла подавить ментальное влияние океана, стать выше него. Подчинить вряд ли, но сделать союзником или хотя бы попробовать договориться. Над этим, пожалуй, стоит подумать… — Соня, — позвали меня видимо не в первый раз. — М? Простите, задумалась. Что такое? — На сегодня нам пора. Если захочешь, придешь завтра. — Да? А можно? —встрепенулась я, вставая вслед за Стивеном. — Можно, рыбка, да. Тебе можно все. — усмехнулся Навин. — Только мальчика моего не обижай. — Спасибо, — впервые за разговор, улыбнулась вполне искренне и стырила со стола последний финик. — Не буду обижать, он хороший и теперь у меня к нему претензий нет. — То-то же, ну идите. Мы вышли из комнаты, и дверь за нашими спинами закрылась сама собой. — Соня, будь осторожна в общении с Николасом. Можно подумать он ревнует. — Не волнуйся, сливать ему компромат на тебя я не буду, —фыркнула. — К тому же, на Зов он не откликается, если ты об этом. Иначе этим вечером ломился бы в мою комнату. Мне просто хочется общаться с людьми, у него и компания ребят есть в Нью-Йорке. Хоть друзей заведу, а то одна совсем, социопатия меня не красит. — У тебя есть целый Камар-Тадж, неужели нельзя найти друзей здесь? Что за раздражение в голосе? — Как оказалось, я правильно делаю, что ни с кем тут не общаюсь. Куда ни плюнь, попадешь в магическую группировку какого-нибудь Мастера. Безопаснее дружить с маглами. Стивен вздохнул. — Справедливо. Что ж, мне пора к своим декоктам. Постарайся никуда не вляпаться до ночи. Увидимся позже. — Может лучше в Санктуме. Все же в центре Нью-Йорка мужчин явно больше, а квартира не защищена. — Кто тебе сказал? — Стивен улыбнулся и поцеловал мою руку, чтобы исчезнуть прежде, чем красный цвет зальет меня до самой макушки. Глубоко дыша, я постаралась вернуть себе нормальный цвет лица. — Чертов, Стрэндж. Если у меня откажет сердце, то я знаю по чьей вине.