А может это просто не тот Стивен?
От неожиданной мысли я вздрогнула. А ведь это мультивселенная, и в ней встречаются разные Стивены. Был тот, что пытался отобрать силу Америки, чтобы спасти мир. Был тот, что вызвал сопряжение и убивал других Стренджей сомнамбулой. Так с чего я в первую же минуту решила, будто этот мужчина тот самый? Я же верила ему всей душой и в мыслях не предполагая, что может навредить, ведь он уже несколько раз спасал мне жизнь, прислушивался и помогал, но… К океану он меня потащил, не слушая возражений и просьб. И артефакт нацепил, вопреки мольбам. Печати, браслеты, кольца, которые маяки и диагносты. Он клялся и божился, что вода не причинит мне вреда, а что же теперь? Плавать больше нет возможности. И сюда он меня притащил, явно, не просто так. Дракон, к чему мне дракон? И доверяй он мне, предупредил бы заранее, ну что я, не поняла бы? Однако, я лишь глупая девчонка, с которой нет необходимости советоваться. Я била себя в грудь, говоря Вонгу, что бесконечно верю Стивену. Но что если я верю не тому Стивену? Что если в этой реальности он в первую очередь Верховный маг, а потом уже человек? Подняв глаза к небу, я проигнорировала скользнувшие украдкой по щекам две непрошеные соленые дорожки. Господи, пожалуйста, если ты есть, пусть это просто мои бредовые мысли! Пусть он будет ТЕМ Стивеном! Пожалуйста! Небо молчало, а странное ноющее чувство в груди становилось только больше. Одно я знала точно, полностью полагаться на него теперь не имею права. Моя жизнь принадлежит только мне, и если я не возьму все в свои руки, то в конце буду рыдать беспомощно перебирая осколки собственной личности.***
«Водяные драконы и их потомство, подобны русалкам Земли. Они хранят равновесие и держат кровью своей подводный мир от распада. Однако, дети стихии Та Ло, как самцы так и самки, способны удерживать в себе огромные запасы энергии, аккумулировать и отдавать в случае крайней нужды. Этим они отличаются от старших детей другого мира, в котором хранить стабильность поля могут только женщины, пропускающие через себя силу, но не удерживающие больше необходимого для жизни минимума». Вольный и адаптированный перевод этих строк с ветхих свитков, Стивен перечитывал уже несколько раз, меняя слова и уточняя каждое из них, чтобы избежать ошибок. Мужчина задумчиво помассировал ноющий висок и уставился немигающим взглядом на темную поверхность рабочего стола. Если его трактовка верна, в чем он уверен уже процентов на девяносто пять, то артефакт или броня из сброшенной драконьей чешуи из Та Ло, которую они приноровились мастерки обрабатывать, может решить вопрос с истощением Сони во время закрытия, став дополнительным запасом водной энергии. Этот вопрос нужно обсудить со стражами, возможно, удастся достать не только чешую, но и кости или зуб. А если старейшины будут щедры, то и пару капель крови, а уж создать необходимый артефакт дело хоть и не быстрое, но вполне реальное. Вот только будет ли он работать в их мире? Быстро составив перечень требующих вопросов, Стивен пробежал глазами по исписанному блокнотному листу и отправил запрос в Та Ло на открытие портала. Пока было время, он вновь вчитался в старинные руны, предварительно вызвав Соню. Оставлять ее одну в Камар-Тадже рискованно, все же до конца доверить сохранность девчонки он не мог никому. Брать с собой вроде бы и не хотелось, но уж лучше она будет на виду, да и информацию касающуюся себя услышит из первых рук, не придется пересказывать. В дверь постучали и немного запыхавшаяся Соня вошла, одергивая спортивный костюм. Стивен оглядел девушку, но не нашел к чему придраться и кивнул на стул в углу: — Одну минуту, закончу и пойдем. — А куда пойдем? — В Та Ло. Зеленые глаза удивленно округлились и девушка просветлела лицом. Явно знает об этом месте. Ее осведомленность даже уже не раздражает, так слегка подбешивает от случая к случаю. Однако, границы этих знаний пока не известны, а спрашивать Стивен не хотел, а если и хотел, то боялся. Да, вот так банально и трусливо. Будущее, даже если оно лишь возможное, должно оставаться за завесой тайны, исключение — только поистине критическая ситуация. Такой пока на горизонте не наблюдалось, поэтому молчание было благом. Получив одобрение на переход, Верховный поднялся и, взяв девушку за руку, открыл портал. Захваченный суетой и мыслями этого дня, Стрэндж так и не вспомнил о намеченной с Кристин встречей.***
Такого развития событий не мог ожидать никто. Когда всегда спокойная и доброжелательная Хранительница Та Ло буквально спала с лица, чуть не теряя сознание, у Стрэнджа в голове зазвонил тревожный колокольчик. Инстинкты толкали вперед, и он мгновенно попытался открыть портал назад, но после неудачи, засвербило и вовсе нестерпимо. Сотрясающий пространство рев застыл в груди холодным импульсом страха, а морда огромного водного дракона, о природе которого он и пришел разузнать, заставила ледяной рассудок окунуться в раскаленную лаву ужаса. Он прекрасно понял, на что смотрит чудовище, и первый же щит появился за долю секунды. Мозг работал с невообразимой скоростью, руки двигались быстро и четко наслаивая защиту, как капустные листы. Тварь взлетела и ринулась в сторону совершенно оцепеневшей Сони, которую он закрыл еще и собой, не особо обратив внимание, что Ин Нан поступила точно так же. Успеть. Защитить. А ведь он сам привел ее сюда, подставил под удар, и не знание не будет оправданием. Мало того, если эта ящерица доберется до Сони, то он не только предаст ее и ее доверие, но и потеряет последнюю надежду на благополучие вверенного ему мира. Сколько Земля протянет без стабилизирующий силы русалки? Столетие? Два? Все мысли стали пустыми и ненужными, когда стремительно приближающийся дракон играючи преодолел все выставленные заслоны. Стрэндж отлетел на достаточное расстояние, откинутый силой собственной магии и падение, не смягченное привычным образом, отсутствующим Леви, на мгновение сбило дыхание. Однако, он не мог позволить себе потерять сознание. Стивен подскочил, не обращая внимание на собственное состояние, его волновала лишь чешуйчатая тварь, склонившаяся над рухнувшей девушкой. Жгуты силы рванули из рук, обхватывая дракона по всей длине. Рывком он дернул его на себя, не имея возможности ударить, не задев русалку. Пленник рыкнул и встряхнулся, сбрасывая большую часть пут. Но заднюю часть туловища дракона Стивену удалось сдвинуть, он набросил щит на девушку и принялся обстреливать монстра зарядами огненной направленности. — Нет, Верховный, не троньте его! Он не причинит ей вреда! О чем она? — Нет! — Стрэндж рванул к дракону, что огромной башкой вознамерился протаранить замершую в ужасе жертву. Отброшенная с пути Хранительница в мгновение ока сказалась вновь рядом с Верховным, хватая его за плечо, пытаясь что-то сказать, докричаться. Лианы выстрелилили из земли, блокируя Стивена, не давая сдвинуться с места. Он дернулся, с треском вырывал растения и слышал только женский вскрик и собственный зашкаливающий пульс, перекрывший все остальные звуки. — Верховный, Верховный! Все в порядке! Ди Лун защищает ее от вас, он безопасен для девушки. Подхваченная водным вихрем Соня перекинулась в русалку и улыбнулась, когда потерявший материальность дракон принялся волчком крутиться у ее хвоста. Тогда и только тогда слова кричащей Хранительницы пробились в его скованный страхом разум и мужчина сфокусировал осмысленный взгляд на черноволосой женщине, трясущей его за ворот кимоно. Увидев осознание в глазах Верховного, Ин Нан отпустила мага, осыпались прахом путы. Она облегченно выдохнула, непроизвольно хватаясь за сердце. Ей также непросто дались эти минуты. Ситуация грозила стать поистине ужасной, ведь победив Ди Луна, Доктор Стрэндж навлек бы на себя гнев всего измерения во главе с драконами всех стихий, а погибнувший Верховный стал бы концом Та Ло, потому как маги Камар-Таджа кротостью нрава не отличались и не успокоились бы, пока не отомстили за своего лидера. То, что удалось стабилизировать опасный момент было чудом, за которое платить придется информацией, но, слава Великой защитнице, не жизнями, все остальное можно пережить. — Я требую объяснений! — голос Верховного заставил женщину вздрогнуть, столько там было едва сдерживаемого гнева, что ей стало не по себе. Не так страшен человек, орущей и крушащий все в своей ярости, как тот, что железной волей держит злость на прочном поводке, ибо бешенство под толщей льда сто крат ужасней. — Моя ошибка, Верховный. Конечно, я расскажу все, что знаю. — Если с ее головы упадет хоть волос, ваша деревня перестанет существовать. — Связанный, — с ужасом осознала женщина, заработав еще несколько прядей седины. — Все боги мира, как такое вообще могло произойти. Стивен не слушал нервный шепот своей собеседницы, он внимательно наблюдал за фантасмагорией в небе, чтобы улучить нужный момент и поймать щитом падающую девушку. Когда маленькая русалка оказалась в безопасности, Стивен был готов рухнуть на землю, от накатившего облегчения. Однако, Соня явно не разделяла его эмоций, только взглянув на нее он понял, что сейчас последует взрыв. — Ты! Замечательный сюрприз. Не бойся, все увидишь сама. Ха! Меня чуть не сожрали! Напомни мне, чтобы в жизни больше не велась на твои загадочные намеки. А тут еще и с последствиями не понятно! Что это было? Чем грозит? Ну что ты молчишь, как рыба об лед ударенная! Эгоист конченый! Она кричала, вздрагивала всем телом,была напугана до крайности и вмешательство Ин Нан нисколько не убавило градус паники в этих зеленых глазах. Стивен сомнамбулой двинулся к ней, подхватил на руки и только почувствовав знакомый запах, смог хоть частично прийти в себя и вернуться к реальности. — Давайте поговорим в другом месте, Хранительница, позвольте пройти в вашу деревню. Больше для Сони нет опасности в этом месте? Судорогу, сопутствующую ее изменению он уже запомнил, поэтому мгновенно отреагировал, вернув ей одежду и только сильнее сжал, когда она попыталась отодвинуться. — Пусти, руки убери. Я сама стоять в состоянии. «Стоять, да ты жить не в состоянии сама, не подвергая свою жизнь опасности, глупая, самонадеянная, гордая девчонка! Ну, сколько можно делать вид, что ты со всем справишься сама? Сколько раз еще должна пострадать по собственной дурости?! Сколько боли и отчаяния ты еще способна доставить окружающим тебя людям, не принимая в расчет их чувства? Для тебя все это игра? И я для тебя мальчик на побегушках, который теперь обречен вытаскивать твою задницу из каждого встречного капкана? Почему нельзя просто сидеть ровно и ни во что не влезать? Так хочется поскорее расстаться с жизнью?!» Тщательно подавляемые эмоции рванули наружу, бесконтрольно и внезапно даже для самого Стрэнджа. — Успокойся! Тебе… … не одной здесь было страшно! Я на части себя рвал от мысли, что не успею! Закончить он не успел, голова мотнулась в сторону, а скулу обожгло болью. Этот удар привел его в чувство, хотя как сказать. На смену не случившемуся откровению пришла злость. На себя? На нее? Тонкое запястье было перехвачено в воздухе и повторного удара не последовало. Борясь с самим собой, Стивен плотно сжал зубы, почти скрипнув ими, чтобы не дать себе сорваться на этого напуганного ребенка, чтобы не устраивать сцен на виду у посторонних людей. — Еще раз, еще хоть один раз ты сознательно подвергнешь мою жизнь опасности. И твою жизнь я сделаю невыносимой! — Больше чем сейчас, тебе не под силу! Вырвалось, и урон нанесло куда больший, чем отпечаток ладони на щеке. «Прости, я не знал, что так получится.» Такая простая по сути фраза, так и не прозвучавшая в этот день. Им проще было найти слабость в других, чем признать ее в себе.***
Я стояла на камнях своего уютного и укромного берега, не в силах решиться на то, зачем пришла. Вчерашний день вновь перевернул мою жизнь с ног на голову, лишил опоры под ногами, заставил почувствовать свою уязвимость перед этим миром. Никто, никто не будет волноваться за меня больше, чем я сама. Эта простая истина стала незыблемой и единственной верной. Ветер подхватил соленые брызги и окатил меня с ног до головы. Стихия нервничала, она чувствовала неладное и пыталась разобраться, что происходит. Я улыбнулась и сжала кухонный нож крепче. Ничего, собственно и не происходит, просто слова Ин Нан открыли мне глаза на происходящее. Я должна или подчинить стихию, или подчиниться ей сама. Здесь не было полутонов, только черное и белое. К вечеру этого дня все должно разрешиться окончательно, враг мне океан или надежный тыл. Всего одна маленькая бумажка, всунутая мне на прощанье украдкой и три слова: «Ритуал подчинения стихии». Читала я о нем, причем буквально утром. Вонг же и дал, чтобы впечатлилась и думать забыла о самодеятельности. На первый взгляд чистейшее самоубийство, потому как предсказать итог было делом не сложным. По факту выживали после него единицы. Стихия не терпит над собой хозяев и руководителей, поэтому просто уничтожает всякого, посмевшего посягнуть на ее свободу. И будь я одной из многих русалок, ни в жизни бы не стала пробовать, но вся соль ситуации, что я-то одна! Одна единственная русалка на весь мир, и что бы там эта лужа не планировала, убить меня до рождения хотя бы одного ребенка для нее самой подобно смерти. Поэтому, решившись на это мероприятие, я ничего не теряю, нет, риск умереть от кровопотери остается, так же как и вариант с неудачей, но черт возьми, сколько можно бояться и отсиживаться за чужими спинами, к тому же, как оказалось, такими не надежными. Кожа плеча зудела, мой новый знакомый хотел в воду, хотел коснуться стихии нового мира и ему категорически не нравилась эта затея. Мне же не нравилось, когда не оставляют выбора. «Драконы в Та Ло являются тем, чем в вашем мире русалки. Они столпы равновесия стихии и жить без нее не могут. Не в силах покинуть свою среду обитания, поэтому симбиоз со стабилизаторами другого мира — единственный шанс для них выжить в чужих землях. Ди Лун будет бестелесным рисунком на твоей коже и оживать сможет только в воде, подпитываясь через тебя. Но полностью лишившись контакта, умрет от истощения в течение суток.» Симбиоз, дракон использовал меня как транспорт, чтобы сбежать из дома и увидеть другие миры. Какими-то теплыми чувствами к нему меня это пока не наделило, лишь раздражением. Снова, снова используют. Надо бы поторопиться. Вдруг Стрэндж проснется и начнет искать, а мне это не нужно. Стиснув зубы, я переступила ногами через край упавшего полотенца и вошла по колено в воду. Труднее всего было заставить себя вскрыть вены, потому как ожидание во сто крат страшнее, самой боли. Зажмуривались, приложила свое оружие к запястью и надавила что есть сил. Холодное лезвие ножа коснулось кожи, разрезая ее так легко, будто переспелый фрукт. Алая кровь хлынула потоком, а давление на разум испуганной стихии стало просто невыносимым. Рухнув в воду целиком, прямо лицом вперед, я рывком трансформировалась и полностью открыла сознание:Моя боль — твоя боль,
Моя воля — твоя воля.
Твоя сила — моя сила.
Твоя суть — мой разум.
Слова на непонятном, царапающем языке я произносила мысленно раз за разом. Они кололись, будто сопротивляясь, но я упрямо повторяла их. Это было похоже на противостояние воздушного шарика отбойному молотку. Течение подхватило меня и утянуло на глубину, подальше от спасительного берега. Вода в голове бесновалась, крутила, но сделать ничего не могла, кровавые разводы у щиплющих ран никак не хотели останавливаться. Сильно пекло кожу под вспыхнувшими артефактами, странно холодело слабеющее тело, я же снова за эту невыносимо долгую неделю пыталась сохранить спокойствие. Все страхи, всю боль и разочарование выплескивала из себя вместе с остатками тепла и самой жизни. «Страшно. Больно. Прекрати. Опасно.» Завывания стихии раздражали не больше, чем пищание комара. Рев дракона, отделившегося от меня и ставшего материальным прекрасно дополнял эту какофонию. Серебряная чешуйчатая гибкая лента, так похожая цветом на мою, закручивалась вихрем, пытаясь вытолкать меня из воды, чтобы остановить кровотечение. «ДОВОЛЬНО» Все замерло, остановилось. Поскуливания и вибрации воды остались где-то на периферии, я была водой, стала океаном и полностью растворилась в нем. «Я здесь главная! Но кто я…» Эхо мысли подняло волну, как от брошенного в воду камня. Тонкая нить связи с телом натянулась, я дернула за нее со всей силы, вновь возвращая себе индивидуальность. Вовремя. Океан тащил меня к огромному разрыву, явно намереваясь использовать для закрытия или прерывания ритуала. Почти скулящий от страха Ди Лун замер на границе выверенного Верховным радиуса, сверкая на чешуйчатом боку печатью и маяком на ближайшей к морде лапе. Там же с кончика когтя свисало плетеное кольцо. Усмехнувшись, ментально выдохнула, чувствуя необычайное облегчение. Океан больше не давил, да и не мог, он не в силах был различить меня и себя, поскольку через не затягивающиеся раны под давлением в мои вены втекала вода. Не могу объяснить, как это возможно, но слияние произошло полное. Не было на дне ни одного участка, которого я бы не чувствовала. Тонны рыбы и прочие подводные обитатели беспрепятственно плавали в моей толще, огромные киты с приветственным ревом выпрыгивали из воды и с высоты падали обратно. Устроили гимн приветствия морские котики, развалившиеся на далеком холодном берегу. Гул, многоголосый, в разных звуковых диапазонах и частотах слился в один поток, приветствуя старшее дитя воды. Вернувшись в тело, я остановилась и ехидно оскалилась. Получилось! Порезы срослись, не оставив после себя и следа. Океан попытался толкнуть меня вперед, странно, что он еще не понял главного — власть теперь в моих руках. «Лун. Сиди там. Я скоро» С разбегу нырнула в хлюпнувшую расслойку и расслабленно зависла в невесомости. Мне пошли на уступку, теперь я должна отблагодарить, ибо злоупотреблять властью даже не собираюсь. Эйфория была одуряющей. Меня буквально штырило от радости, в то время как полупрозрачная стенка просто рванула ко мне, сжимаясь так быстро, что не прошло и четверти часа, как знакомый уже хлопок внутри тела выкинул меня на волю. Волна слабости было никчемной платой за случившееся сегодня. Ручьи силы рванули ко мне со всех сторон, восполняя потерю, компенсируя утраченное. Напитавшись по самую маковку, я разогналась и рванула в сторону нервничающего дракона. Стоило переплыть незримую черту, как магический зверь с разбега ткнулся мне в живот и замер на плече, мелко трясясь. Все сигналки заняли свое место и я сжала кольцо, прямо так с хвостом и энным количеством воды вывалившись в знакомой уже ванной. Только я столкнулась копчиком с полом, как соленое торнадо споренько схлынуло в разные стороны, выплеснувшись за невысокий бортик душевой и залив ванную почти до двери. Я же плюхнулась на спину, раскинув руки и засмеялась. Радостно и немного истерично. Пофиг на все, полы помою, воду соберу, но я сделала это! Шаг к жизни, шаг к свободе и безопасности. Голова кружилась от нахлынувших эмоций, как бы теперь себя не выдать таким образом?***
Отмывание залитой ванной заняло достаточно времени. Я успела успокоиться, потом выматериться, смывая в унитаз клок водорослей, и, наконец, оттеревшись от соли, на цыпочках пробраться в спальню. Стивен спал, зарывшись в кучу из подушек и одеял. Удостоверившись, что мое отсутствие не замечено, прикрыла дверь и отправилась на поиски своих вещей. На удивление, сумку найти так и не смогла, зато все ее содержимое было разложено и развешено в мужской гардеробной. Совершенно не желая разбираться в чужих тараканах, я переоделась в тонкий спортивный костюм и отправилась добывать завтрак. Несмотря на вчерашнее неприятное открытие связанное со Стивеном, и сегодняшнюю смертоубийственную вылазку, чувствовала я себя достаточно хорошо. Однако, настроения творить не было, поэтому ограничившись парой бутербродов и кофе, я забралась на диван в зале, подключила к зарядке сдохший телефон и ненадолго ушла в себя, пока измученное устройство набирало минимальный заряд для нормальной работы. Итак, с океаном я разобралась — это плюс. И об этом знать никому не обязательно, а раз в мой мозг Стрэндж теперь залезть не может, то если сама не проболтаюсь, все будет замечательно. Поэтому послушно сидим и ждем его пробуждения, чтобы имитировать необходимость подпитки. Доверия есть только к себе — это минус. Особенно на фоне зова. Честное слово, еще ни одна наша совместная ночь не вызывала у меня столько негативных чувств. Нет, все было приятно, я получила физическое удовольствие и даже местами наслаждалась, но… черт возьми, глаза бы мои его не видели! Ни словом ведь не обмолвился, ни прощения не попросил, ни опроверг мои обвинения, что, собственно, только подтверждает теорию НЕ ТОГО Стрэнджа. Придется держать себя в руках и максимально дистанцироваться от него, что фигурально, что фактически. Кажется, сбудется мечта Верховного о моем разлюбливании его сиятельной персоны. Дракон, как дополнительный зарядник — и плюс и минус. Надо бы перед ним извиниться, он перепугался и перенервничал утром, что, собственно, сравняло нас в счете за мой испуг, но опускаться до банальной мести молодому и не вполне разумному существу — это низко. Он же не хотел навредить или пугать, наоборот обрадовался, а уж то, что я приняла чудовищный оскал не за улыбку, а за попытку преднамеренного убийства, уже сугубо мои личные проблемы. Так что нужно извиняться, тут без вариантов. Повернувшись лицом к окну, я перевела невидящий взгляд на городской пейзаж и отчего-то зябко передернула плечами. Внезапный приступ одиночества холодной изморосью лизнул кожу и оставил после себя уже знакомое ощущение опустошенности. Может это из-за сна? Сегодня мне снова снился тот берег и тонущая девочка в красном купальнике. Которая одновременно стояла со мной рядом и безмолвно плакала, смотря на рыдающего паренька, в буквальном смысле рвущего на себе волосы от боли и безысходности. Неприятно было видеть Стивена таким. Да, я уже поняла в чьих воспоминаниях брожу по ночам и даже примерно представляю почему. Похоже, русалки лечат не только тело, но еще и психиатрами подрабатывают на пол ставки. Только я пока не поняла, что именно могу сделать там? Как помочь? Да и не хотела уже, если честно. Опьяненная его заботой, я была готова простить и поверить во все. До вчерашнего дня я бы даже себя в жертву принесла, если бы он попросил, однако, сегодня у меня уже нет такой уверенности. Кто вообще сказал мне, что Стрэндж этого мира это тот Стивен, которого я видела в фильме. Тут же явно другая временная ветка и черт знает что здесь за Верховный! Заботился — потому что ему это нужно. Выполнил просьбу — чтобы не лезла в неприятности и не отвлекала. И оберегал — потому что ценное существо. Поняв, что если еще хоть пару минут буду прокручивать в голове подобные мысли, то банально разрыдаюсь, шмыгнула уже слегка сопливым носом и притянула к себе оживший телефон, которой тут же у меня в руках забился в истерическом припадке. «Ошибка. Сообщение не отправлено.» «Соня, я уже в Камар-Тадже, ты идешь на ужин?» «Тебя нет у Вонга и в столовой. Где ты?» «У тебя все хорошо?» «Я стучусь к тебе в комнату, ты занята?» «Соня, ты в порядке?» — Вот блин… Простонала я и застучала пальцами по виртуальной клавиатуре. «Ник, прости, меня утащили по делу из Камар-Таджа, а как вернулась сразу вырубилась. Правда, все хорошо, извини, что заставила волноваться! Я тебе даже написала, но сообщение не дошло, видно телефон вырубился раньше.» Только я нажала «отправить», как буквально сразу пришел ответ. И хоть утро было максимально раннее, парень уже так же как я не спал, отчего совесть вовсе вцепилась в мозг с яростью оголодавший псины. «Слава всем вашим богам и магам! Честно, если бы ты и утром не ответила, я бы сам влез на ту башню с гонгом и поднял бы всю обитель по тревоге.» Представила, как Николас мужественно лезет по приставной лестнице и с натугой поднимает прислоненной к стене молоток. Против воли хихикнула. Но было очень приятно, что за меня переживают. «Сегодня обед в городе. И плевал я на Верховного и его проблемы с самоконтролем. Пойдешь? Там будет пара моих друзей по институту, но мы можем послать их лесом и просто где-нибудь поесть жирного и вкусного, чтобы заесть стрэсс» «Прекрасная мысль! Я за! Мой стресс точно требует себя заесть» «Рассказать можешь, что случилось?» «Не-а, секрет.» «Ну не очень то и хотелось. Сейчас я тебе в лицах продемонстрирую свои приключения вчерашние.» Улыбнувшись, сходила за фруктами, подтащила к себе миску, снова устроившись в зале и увлеклась перепиской. Ник добавил меня в соцсетях и принялся достаточно забавно рассказывать о своих маленьких бытовых приключениеях, перемежая все аудио и фото. И такая жизнь, простая и…обычная, показалась мне в сотни раз ценнее вчерашнего похода в деревню, скрытую от маглов завесой тайны. Воистину, что имеем не храним.***
К хорошему быстро привыкаешь — это факт. И Стивен непрочь был бы и привыкнуть, на самом деле, но открыв глаза, он снова не нашел никого рядом. Утро было совсем ранним, а это неугомонное создание опять куда-то исчезло. Потянувшись до хруста, Стрэндж подтянул к себе поближе одеяло и, зевнув, решил еще немного полежать. Сейчас даже не нужно было глубоко вдыхать, чтобы ощутить сладковатый, будто молочный, запах, которым вся комната уже пропиталась за эти несколько дней. Долгое время в народе ходит миф, что если тебе приятен аромат тела человека противоположного пола, то он тебе подходит в плане продолжения рода и возможность близкородственных мутаций у детей будет минимальной. Столько лет посвятив медицине, Стрэндж мог бы поспорить с этим фактом, но сейчас лежа в кровати и достаточно наркомански, принюхиваясь, спорить бы поостерегся. Интересно, что сегодня на завтрак? Тонкая змейка магического браслета завибрировала на руке, что могло означать только одно. Мужчина открыл небольшой портал в Санктум, прямо в ящик собственного стола, и извлек из него телефон. «Кристин Палмер» — Вот черт. Маг резко сел на кровати и ответил на звонок. — Приятно осознавать, что в этой жизни осталось хоть что-то постоянное, —ироничный голос в трубке, отчего-то, заставил поморщиться. Стивен потер лицо рукой, будто разгоняя остатки сна. — Доброе утро, Кристин. Прости, вчера свалилось на голову очередное ЧП вселенского масштаба, так что тут у меня достаточно весомое оправдание. — Понимаю, ведь наша планета развалится без твоего всесильного пригляда. В общем, я и не надеялась на твою пунктуальность, поэтому ставлю перед фактом, комплект ключей от твоей квартиры ты мне сам дал еще когда, завтра утром перед сменой приду. И не вздумай сбежать, разговор достаточно важный. Черт возьми, ключи. Было глупо, не забрать их, но менять замки сейчас — апофеоз глупости. Что ж, остается только встать завтра раньше и вернуть Соню в Камар-Тадж до прихода Палмер. Ему, в принципе, сейчас все-равно, что подумает Кристин о нахождении здесь девушки, даже найди она ее у него в кровати, не сильно бы дергался, но сталкивать женщин лбами не стоит. Соне и так вчера досталось, отчего ночь приобрела неприятный привкус отстраненности и холодности с ее стороны, но извиняться уже поздно. Да и не хочется, в конце концов, такого исхода он и представить не мог, так что вины за собой особо не ощущал. Просто русалка нестабильна, успокоится и все нормализуется. — В общем я предупредила, досыпай, у меня операция скоро. До встречи. — Пока. Гудки в трубке, а маг отложил телефон и посмотрел на него, как на врага. От сна не осталось и следа.А как пахнет Кристин?
Соня нашлась в гостиной, она смеялась, уткнувшись в телефон. Стрэндж отчего-то замер на пороге комнаты, молча наблюдая. Пепельные волосы небрежно стянуты в пучок, тонкая прядь светлым росчерком пересекала высокий лоб, глаза весело и озорно блестят. Вся она домашняя, раскрасневшаяся, искристая, как теплый солнечный лучик в сумрачной комнате. И рядом с ней хочется быть лучше, чем он есть… Откуда эта чертова сумка?! Он же ее сам вчера запихнул на самый верх гардеробной, после того как выпотрошил. Почему-то то, что Соня демонстративно не желала оставлять свое имущество в его квартире, бесило даже сильнее, чем Совет в полном составе. Девушка подняла на него взгляд и резко перестала улыбаться: — Доброе утро, а что у нас опять не так? Стрэндж прищурился и не раздумывая заставил злополучную жертву текстильной промышленности исчезнуть, в то время как все вещи заняли свои прежние места. Девушка так сверкнула глазами, что будь он порохом, от здания не осталось и следа. Она швырнула смартфон на диван и медленно встала, выпрямляясь в полный рост. Стивен проследил взглядом за тем, как спортивные брюки обтянули при движении женские ягодицы, а широкая кофта натянулась, обозначая фигуру и вновь опала. Мужчина встряхнул головой: — Еще раз, я прослушал. Соня онемела от подобной наглости со стороны мага и зашипела: — Да что ты позволяешь себе?! Я прорву времени потратила, чтобы собрать свои пожитки и найти сумку, какого хрена она тебе не угодила?! — Еще раз повысишь голос, я заставлю тебя сюда переехать со ВСЕМИ твоими вещами. Девушка замолкла на полуслове и непонимающе моргнула. Его логические выводы сегодня явно ставили ее в тупик. Верховный же ухмыльнулся и быстро преодолел разделяющее их расстояние. Однако, попытка обнять Соню не удалась. Она хоть и была шокирована, но сориентировалась быстро, скользнув в бок. Недолго думая, Стивен подхватил валяющийся на диване плед и накинул на юркую бестию. — Ты псих? — глухо раздалось из-под куска ткани, который сбавил девичий темп улепетывания и заставил ее размахивать руками как приведение, в попытке выпутаться. Но есть в мире такая синтетика, которая хоть и очень мягкая, но липнет, электризуясь, как шарик пенопласта. Это был именно тот случай. Стрэндж рассмеялся, отчего-то стало безмерно весело, как в детстве. Смотря на лохматую, недовольную, надувшуюся как хомяк, Соню. — Шикарно выглядишь, — продолжая развлекаться, сделал он комплимент, за что получил этим же самым скомканным пледом. — Иди ты, — психанула девушка, но тут уже среагировать не успела. Стивен сделал шаг и подтащить к себе деморализованную русалку с почти помпоном, вместо прически на голове. — Доброе утро, —поцелуй пришелся в нос, поскольку Соня вертела головой. — Да иди ты! Что на тебя нашло? Зубы не чистил, а туда же. Не хочу я с тобой целоваться, отстань сказала! Посмеиваясь, Стивен сделал пасс рукой, отчего явно пахнуло ментолом, а лишенная своего последнего аргумента, девушка все же проиграла. Стрэндж обхватил тонкую талию, зарылся пальцами в ее волосы на затылке и так, фиксируя, поцеловал в возмущенно приоткрытый рот, из которого явно рвались новые ругательства. Всего мгновение сопротивления и она обмякла, обвив руками его шею. Теплые влажные девичьи губы пробудили отнюдь не гастрономический аппетит, однако, от заманчивого продолжения его остановило не это осознание, а мысль, что процесс «зарядки» девушка не прошла, поэтому повторная близость может выкачать и так немногочисленные, оставшиеся после ночи, силы. Благо он подумал об этом вовремя, поскольку немного увлекся. Вот на что способен порыв страсти… Она лежала под ним на диване, тяжело дыша, с задранной до плеч толстовкой. Мужской халат же давно распахнулся, лишенный пояса. Одна рука мага придерживала голову девушки, не позволяя отстраниться, вторая же сжимала женскую ягодицу, явно намереваясь продолжить движение в очень нецеломудренном направлении. Стивен поднял голову, полюбовался на затуманенные глаза своей девушки и все же не смог себе отказать в самодовольной усмешке. Русалка всхлипнула, когда он отпустил ее бедро и провел ладонью по лицу, помогая убрать мешающиеся пряди. Напоследок маг не удержался, провел большим пальцем по припухшей нижней губе девушки и коснулся ее быстрым поцелуем, однако Соня подалась вперед, накрыв медным тазом все планы. — Черт возьми, — прорычал Стивен, понимая, что легкая заигрывающая инициатива уплывает от него самым приятным образом и мысли об истощении уходят куда-то на задний план. Когда его запястье болезненно сжалось от сигнала вызова, они оба были в одном белье и останавливаться Стрэндж уже не планировал, здраво рассудив, что если ей станет плохо в процессе, он просто закинет их обоих на мелководье теплого моря. — Да какого, — импульс от метки стал просто невыносим, ощущаясь полноценным ожогом. Верховный наконец пришел в себя, поняв то, о чем его пытается предупредить сигнал. — Прорыв! Живо в Камар-Тадж, найдешь Вонга если станет нехорошо, он побудет с тобой у воды. Одна никуда не ходи, из храма ни ногой! — Ты грязный, мерзкий манипулятор, — возвращаясь к реальности, прохрипела Соня, поднимаясь с дивана и явно испытывая дискомфорт, ее взгляд горячей волной прошелся снизу вверх по его телу, и у Сони запылали даже уши. Верховный дал ей мгновение прийти в себя и открыл портал, буквально втолкнув девушку в комнату, отчего она рухнула на свою кровать. Полюбовавшись на открывшийся вид, Стивен недовольно цыкнул, понимая как не вовремя это вторжение. — Будь здесь, а то вернусь и продолжу. Схлынувшее с девушки возбуждение уже готово было смениться вновь злостью, но Стрэндж оперативно захлопнул портал. — Какой интересный я нашел способ борьбы с женскими истериками. Кимоно обняло тело, мгновенно став тесным местами… теми самыми которые прибавили в размерах после магической реконструкции его тела маленькой русалкой, а не в тех, о который вы могли подумать, хотя и там имелось неудобство. — Леви, намечается знатная заварушка. Артефакт, уже месяц находившийся на восстановлении после прошлого вторжения, радостно покинул свой «лазарет» и опустился на плечи хозяина. Все эти действа вместе не заняли и минуты, поэтому шипящий от боли в руке Верховный Маг Земли резво раздвинул пласты пространства и в прекрасном настроении рванул на подмогу уже без сомнения действующей на месте дежурившей сегодня группе.