Сердце русалки. Поцелуй Лакшми

      Обязанности Верховного, как и некоторые обременительные церемонии — дело привычное. Куда больше беспокоило состояние Сони, которая старалась внешне ничего не показывать. Но он уже достаточно хорошо ее узнал, чтобы видеть больше, чем другие.       Девочка нервничала и, как-только первый Мастер вступил на землю Камар-Таджа активируя своим присутствием разрешение на ментальную сцепку, на Стивена волнами нахлынули чужие эмоции и мысли.       Лезть к человеку, когда он на взводе и просить успокоиться, это как тонущему крикнуть — плыви. Занятие бесполезное и чревато отдачей. Поэтому, совершая привычный церемониал, маг просто считывал попутно информацию из разума девушки. И даже несколько раз пожалел, что добился для нее занятий с Навином.             Природная ли защита сработала, Мастер ли научил ставить блоки или свою роль играло расстояние он не знал, но периодические получал метафорический шлепок по ментальному щупу, если копал слишком глубоко.       Но даже то, что удалось проанализировать — было достаточным, чтобы и самодовольно ухмыльнуться и начинать злиться.       Если представить сознание Сони как большие старинные весы, то на одну чашу он встал сам, вторую девушка отвела Николасу. Нет, любви там не было, как и влюбленности или страсти. Она просто искренне питала симпатию к молодому человеку за его отношение и беспокойство о ней. Как так получилось, что в огромном, отнюдь не безлюдном Камар-Тадже, она нашла всего одного друга, да еще и такого…неудобного?       Стивен же сам себе подмочил репутацию и перевес, без сомнения находящийся на его стороне, покачнулся.       Кто же знал, что ее так сильно заденет ситуация с драконом? Загруженный своими, так некстати очнувшимися от вековой спячки эмоциями и чувствами, что упустил нужный момент с объяснениями. Сейчас он может кричать на каждом перекрестке, расклеивать плакаты и сочинить опус в стихах, но даже осознавая умом, до конца она не поверит, что он ни сном ни духом, о намерениях антикварной гипертрофированной змеи внезапно наброситься на залетную русалку.       Увы, всему свое время.       Трещина в ее привязке к нему пролегла знатная, и ширилась день ото дня. Раз потеряв доверие она, сама того не ведая, начала рассматривать поведение Стрэнджа под критическим углом, ища подводные камни даже там, где их и в помине не было.       А тут еще этот молокосос с русалочьей предрасположенностью. Шлет цветы и шоколад, проявляет заботу и сочувствие, в бар приглашает.       Стивен понимал, что пристрастен, но чувства — такое дело. Их к ответу не призовешь и в сейфе не закроешь. И вот сейчас, видя картину глазами девушки — себя он видел у нее в душе уже не в розовых тонах.       Флер влюбленности начал таять и придется постараться, чтобы он не развеялся вовсе.       Ситуацию требуется выправить, но не для гнусных манипуляций над ее чувствами, как пытается заподозрить Соня, а чтобы девушка банально не перегорела совсем или не ушла к молодому конкуренту с неясными намерениями. Да и просто, какого черта?! Она его девушка? Ладно женщина, тем более он ее женщиной и сделал. Выпускать ее из своей постели и своего окружения? Вот еще, он только привык и вошел во вкус.       Эгоистично?       С чего бы?       Соне хорошо? Ему хорошо? Ну и замечательно, пусть так все и остается.       А вот младший Банерджи лезет, куда его не звали еще и грязными руками.              Запретить Соне с ним общаться? А на каких основаниях?       Есть подозрения, что чихать она хотела в этом вопросе на его мнение. Да и как это должно выглядеть со стороны?       Соня, не могла бы ты держаться подальше от Николаса? Нет, нет, он не злодей, просто есть у меня опасения, что ты махнешь хвостом и уплывешь рано или поздно в его объятья?       Стрэндж слабо представлял себя в ситуации, когда озвучивает это девушке. Лучше вообще о подобном не думать, а просто контролировать себя и старательно приручать Соню всеми доступными методами.       Однако, в своей продуманной последовательности действий и мыслей, Стивен не учел, что приручая других, приручаешься невольно сам. Это даже с животными происходит, что уж говорить про людей?       Старательно отогнав посторонние мысли, мужчина вполне рефлекторно выполнял необходимые действия и вынырнул из омута собственного сознания только тогда, когда нужно было открывать заседание.       Соня зудящей мухой комментировала сама себе приветствие каждого Мастера, особенно мужского пола. К концу процесса, у него заныли все зубы и разом, так сильно он их стискивал, чтобы не нагрубить маленькой озабоченной и язвительной девчонке.       Плохая идея с менталом!       Думать на два лагеря было трудно, потому что и там и там необходимы контроль и сосредоточенность. Стивен глубоко вдохнул и постарался эмоционально абстрагироваться, чтобы не нагружать себя еще сильнее и вроде бы все удалось, пока наглая русалка не выставила условия громко и всему коллективу злопамятных магов.       Мысленно застонав, он с трудом сдержал на лице приличествующее выражение.       Соня, твою мать, ну кто такие вещи в лоб говорит? Могла бы хоть посоветоваться, он бы помог смягчить формулировку.       Но слова были сказаны и клятве быть.       Стрэндж делал хорошую мину, при плохой игре и пропускал все едкие слова магов мимо себя. Пусть болтают.       Общее сознание было его собственным нововведением, как только он вступил на пост Верховного. Однако, не все его сразу приняли.       С самого начала ему казалось утомительным выслушивать часовые отчеты Совета, да еще такого упертого. Технику они не признавали, заикнуться о том, чтобы делать презентации и выводить их на проекторе… он предложил разок и было такое чувство, будто скопом и до седьмого колена оскорбил целый дом престарелых, пнув любимых собачек и заставив заниматься непотребством.       Возможно, маги просто не умели пользоваться достижениями техники последних десятилетий, но подозрения он также держал при себе.       Пришлось идти на компромиссы. И тут возникли первые трудности. Браться за руки и открывать друг другу сознание для упрощения и сокращения времени… они не просто отказались, Стивена почти расчленили взглядами.       Но мысль-то была хорошая. Вот от нее и начали расчеты. Итогом стал артефакт, в изготовлении которого участвовали все в той или иной степени. Огромный, выращенный магией, кристалл впитывал вложенные чародеями воспоминания, хранил как самый лучший жесткий диск и также легко транслировал обратно в разум всем подключившимся.       Самым большим плюсом было то, что при таком способе передачи информации нельзя было соврать. Никак. Недоговорить, обрезать, как киноленту, но не соврать.       Мысль рождённая мозгом имеет свои собственные сигнатуры, не поддающиеся искажению. Можно создать в голове копию этой мысли, подправленную, чтобы обратить в речь и солгать, но так как это будет копия, то изливаясь в артефакт, она и займет свое место рядом с оригиналом, как выдернутая за ассоциативный ряд.       Но если можно выбирать, что именно записывать, то можно удалить оригинал? А вот тут начинаются выверты сознания и особенности ментального общения. Стоит убрать из потока мысль-исходник, копия лишиться основы и станет…бескаркасной. Как гиперссылка у которой удалили сайт-родитель.       Считывая с артефакта данные, любой маг легко определял такие «пустышки» и совравшему прилетало со всех сторон.       Сперва попытки были, но пару раз обжегшись, Мастера перестали пытаться увильнуть с темы.       Да и нет, в основном, резона Старейшинам врать на Совете. Все они связаны общими целью, делом и клятвами. Заботы мира касались каждого, поэтому сейчас Стивен просто подчищал одну из тем, которая как таковая, была его личным делом.       Спросят — он ответит, но выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение? Он не настолько открытый человек.       Соне стало плохо, Стивен обеспокоено проследил за побледневшей девушкой, убегающей из зала и выругался.       Она получила доступ через него, но не была создателем артефакта. Чтобы избежать неприятных последствий, требовалась капля крови, как в случае с Ин Нан. Кровь была единоразовым пропуском и разрешала одно «подключение». Соне он такого разрешения не давал, думая, что смотря на все через их ментальную сцепку, она не пострадает.       Просчитался. Артефакт не простил вольностей, смягчил но не исключил вред. Но подумать над этим как следует Стрэндж не успел, он поймал из потока общего сознания один эпизод, который был ему неизвестен и кинул косой взгляд на Вонга.       Тот дернул щекой и слегка качнул головой, показывая, что потом все объяснит. Верховный проанализировал и несколько раз просмотрел полученный отрезок, где Лиса спеленовывает обезумевшую Соню. Похоже, столько всего на них навалилось последние дни, что Хранитель знаний просто не успел донести эту информацию до друга. Стивен смутно помнил, что Вонг пытался что-то сказать, но очередной прорыв сдернул его с места и закрутившись, память их обоих подвела.       Зато сейчас это стало известно. И не ему одному.       Юй Мин щедро поделилась собственными воспоминаниями на эту тему, в том числе и последующим лечением девушки в лазарете.       Стивен попытался медленно выдохнуть с воздухом все скопившееся внутри раздражение, но искреннее боялся закрутить подобным образом ураган. Слишком уж много этого самого раздражения.       В себя его привела вернувшаяся и успокоившаяся Соня, а так же начавший разговор Гертмунд: — Мне казалось происходящее не так ужасно. Значит опять этот темноизмеренный ушлепок обозначился. Ничего, наши силы еще с нами, как и оружие и кулаки. Пусть только сунется с очередным визитом, уж теперь Верховному не придется одному со всем этим справляться.       Стивен кивнул, краем глаза наблюдая за магами. Эмоции у них были самые разнообразные, те даже не стали их скрывать. Слишком серьезной была тема собрания. Но самой взрывной как всегда оказалась Юй Мин, и Верховный в очередной раз утвердился в своем первоначальном решении — временно скрыть от магианы происходящее: — Значит, вот что вы еще скрывали, помимо девочки! — Не свер-рли своего бр-рата гневным взглядом, Достопочтимая. Все мы знаем твою заботу о нем, так что сокр-рытие инфор-рмации допустимая мер-ра.       Хранитель Лондонского храма поправил большим пальцем слегка топорщащийся ус и поспешил вмешаться. Ангус терпеть не мог конфликты и всегда старался работать миротворцем в подобных ситуациях. Больше удивило бы, начни он возмущаться первый. — Мы могли и сейчас промолчать. Отредактировать воспоминания идущие к тебе, затаиться и проигнорировать многие моменты. Но мы этого не сделала, так что не шипи, колючка.       Юн Мин, может и хотел приструнить сестру, но влияния на нее не имел, особенно если это касалось его собственной безопасности. За брата Лиса была готова даже лично выгрызть печень Дормаму, если возникнет такая необходимость. — Всякой информации свое время.       А вот Ен Сук вмешиваться не следовало бы, для оборотницы она была красной тряпкой для быка, теперь магиана точно не успокоится.       Стивен не лез в эти прения, как и многие другие члены Совета. Полученная информация требовала осмысления и анализа, поэтому кто-то молча переваривал, а кто-то и фонтанировал речитативом на фоне стресса.       Все же организмы у всех разные. Некоторые цепенеют от страха, а другие сразу в бой кидаются. Тут была схожая ситуация.       Верховный тоже просеивал поток чужих воспоминаний, попутно отслеживая Сонины мыслительные переливы. Стоит потом уделить ей внимание, похоже Каргалы явившиеся по ее душу и полупереваренные сородичи-русалки не способствуют душевному равновесию.       Уйдя в себя, Стрэндж чуть было не упустил переменчивое настроение Юй Мин, которая, не вытерпев нравоучений, нашла новую жертву своего внимания. — Я поняла вас, так бесконечно приятно, что о моем благополучии заботятся, даже неловко становится. Принимаю ваши беспокойства. Но вернемся к основной теме нашего собрания, а именно — неожиданный подарок судьбы в виде выжившей при трансформации русалки, которая своим появлением может не только спасти наш мир от уязвимых мест, но и помочь здорово щелкнуть по носу старинного врага. И прежде чем мы приедем к обсуждению планов, нужно разрешить всего один неясный до сих пор момент. — И какой же? — Стивен включился в разговор вовремя, чтобы если что успеть сместить вектор обсуждения. Однако, сам с раздражением подумал, что не зря оборотней нарекли детьми Хаоса. Вот уж точно, что эмоционально у них в голове сущий бардак, что притягивают неприятности.       С гормонами у них что ли что-то? — Кто является связанным нашей сладкоголосой сирены? Чья жизнь должна стать залогом счастливого будущего нашего мира в виде потомства ценной русалки? От меня не укрылось, сколь тщательно умалчивался этот момент в общем сознании и как быстро менялись кадры, стоило подобраться к щекотливой теме. Утолите же наше любопытство. — В этом нет тайны, — что ж, не удалось проигнорировать данный момент, но не страшно. Подобное странным секретом не было, итак половина присутствующих в курсе и молчит. — Связанный русалки — я. — Ложь!       Следующего поступка магианы не ожидал никто. Она просто бросилась к Соне с намерениями то ли заколоть, то ли напугать. И если первое ей не удалось, то второе более чем.       Стивен за секунду до непоправимого прямо-таки ощутил как сердце девушки забилось втрое быстрее и весь испуг выплеснулся в его кровь, побуждая кинуться на защиту девушки быстрее, чем мозг успел осознать опасность.       Один порез Юй Мин нанесла, серьезнее травм удалось не допустить. Вогнутым щитом, Стрэндж оттолкнул Лису, второй рукой отшвырнул Соню с траектории удара и испытал странное ощущения, будто у его действий было эхо. — Ах вот оно что. А ты, девочка, настоящая шалунья. Сразу двое? Такого даже я не ожидала.       Стивен не сразу понял, о чем говорит Юй Мин, но спустя мгновение кровавая пелена опасности спала перед глазами и удивленно моргнувший мужчина увидел рядом с собой, буквально на шаг впереди Николаса.       Парня явно подняло и швырнуло сюда из кровати. Он стоял босиком, тяжело и рвано дышал, на лице оскал как у животного и полностью лишенный разума взгляд. Глухое рычание вырвалось из его глотки, и он наклонился в сторону любопытствующей Лисы. Терпение некоторых лопнуло окончательно. Красный хлыст спеленал Юй Мин, отдернув к брату. Возмущенная и очень удивленная магиана приземлилась на ноги рядом с Мином и не успела ничего сказать, даже рта раскрыть. Юн спустил на нее такого Полкана, что собака Баскервилей аплодировала стоя на двух лапах. — Идиотка! — дальнейшего почтенные маги не услышали, но судя по рванувшим на волю хвостам близнецов и резко побледневшего лица оборотницы, выволочка продолжается ментально.       Стивен послал благодарный взгляд Мину и сместился назад, прикрывая девушку собой, но обезумевшему парню это не понравилось, он проследил за движениями мага и рыкнул убедительней. Найдя глазами старшего Банерджи, который замер в непосредственной близости от эпицентра событий, Стрэндж был готов сам удавить его за подставу. Старик стискивал челюсть и сжимал кулаки, явно желая помочь, но не имея возможности. — Ничего не хотите объяснить, Навин?       Ответить тот не успел, дернулся, будто его окликнули и перевел взгляд куда-то за спину Стивену. Туда, где, наконец, поднялась Соня. Маг уловил ее зов к индусу, но слов не расслышал, поэтому раздраженно рыкнул, не хуже Банерджи младшего: — Вслух!       Дернулся острый кадык на тонкой шеи Мастера и все остальные маги кинули взгляд на Верховного. Да, он использовал свою силу, чтобы отдать этот приказ и мало кто его осудил бы, но шкурой ощутили все. Гертмунд ругнулся и сдавил себя за бока, прерывая непроизвольный оборот. — Стив, потише!       Стрэндж сфокусировал волну в более узкий поток и уже целенаправленно обратил на Навина.       Старик разлепил сухие губы и принялся колоться, как гнилой орех. — Его позвать должна связанная. — Когда ваш внук стал связанным?!       Ярость всколыхнулась и схлынула, когда запястья коснулись ледяные тонкие пальцы.       «Стивен, мне страшно. Я не понимаю… я его даже не обнимала никогда.»       Голос дрожал даже в голове, Стрэндж стиснул женскую руку, чувствуя отпускающее напряжение и уже спокойнее посмотрел на Мастера. — Верховный, позвольте мне вмешаться, — Ин Нан держалась на некотором расстоянии и осуждающе поглядывала на конклав из деда и внука. — У наших драконов такое случается, если самке или самцу грозит опасность, второй из пары может впасть в безумие и не суметь из него выбраться. Чтобы вернуть разум, девушка должна коснуться его и убедить, что она в безопасности.       Стрэндж кивнул, хотя было очень большое искушение крикнуть «нет» и убрать девочку отсюда.       Но Николас вряд ли виноват в происходящем, поэтому оглядев замерших Мастеров, Стивен попросил занять всех свои места.       Маги расселись, и никто демонстративно не смотрел на пришибленную Лису, которую брат буквально оглушил своей волей, еще и сверху силой Верховного прилетело. Мин сел молча и пытался справиться с эмоциями, поскольку когти на его пальцах то появлялись, то снова исчезали, кромсая каменные подлокотники.       Да, Лис осознавал прекрасно, что им повезло. Будь Стрэндж хоть чуточку другим, и, за покушение, и пусть оно только шуточное, на русалку Юй Мин могла получить печать на свои силы и изгнание из Камар-Таджа. Та же Старейшина подобного юмора не понимала, но при ней и Юми чудить не осмеливалась, как при Стивене. Посчитала слабым, мягким и податливым, раз ни разу не взгрел ее за хамство и не использует на них свою власть Верховного. Уважение к их статусу и возрасту Лиса приняла за нерешительность, вот и лезла затычкой в каждую щель, не сдерживая свой характер. Ничего, сейчас Стивен в нужной кондиции, чтобы оборотница раз и навсегда осознала истинную суть Доктора Стрэнджа.       Но переосмыслить ситуацию пришлось не только Юй Мин. Все мастера как-то по новому смотрели на своего юного, по их меркам, Верховного и задумчиво пересматривали жизненные приоритеты, чтобы в следующий раз не попасться на рожон.       Пич подергал серьгу в ухе, собираясь с мыслями и оглядел коллег. Один Гертмунд сиял собственным светом и, даже несмотря на последствия ментального удара от Стрэнджа, явно был счастлив, что друга, наконец, оценили по достоинству.       И только Су было совершенно фиолетово. Она больше всех работала в связке с Верховным и всегда полагала, что коллеги рано или поздно получат по рогам. Магиану же больше интересовал вопрос с русалкой.       Девочка как раз осторожно приблизилась к Николасу, который преданной собачкой смотрел на нее стеклянными глазами и коснулась щеки, шепча что-то о том, что все в порядке.       Парень дернул головой и внезапно обмяк, рухнув в руки успевшего подхватить тело Верховного.       Лицо у Стивена не дрогнуло, но Ен Сук была уверена, что мужчина сдерживается в желании скинуть парня на пол или вовсе запихнуть в жерло действующего вулкана…недостойное желание, но на фоне происходящего вполне закономерное.       Стрэндж усадил парня на Сонин стул, прощупал магией и удостоверившись, что жизни его ничего не угрожает, наложил поверх еще и сонные чары.       Ругайся, не ругайся на Лису, а не влезь она со своим недоверием, так или иначе на чем-то основанном, все могло бы закрутиться еще сильнее.       Стрэндж зафиксировал Николаса магией, чтобы тот не упал, и повернулся к Соне, стоящей рядом.       Девушка мяла и царапала собственные руки, смотря на происходящее больными глазами. Что ж… заподозрить эту девчонку в измене, не смог бы даже самый ревнивый человек в мире. Даже не читай он ее мысли, все равно на лице все написано крупными буквами. И жалость, и непонимание, и беспокойство. Ее эмоциональный фон колебался от желания нырнуть в океан, до попытки удавить всех окружающих и закатить истерику.       Посмотрев на это, Стивен успокоился окончательно, он взял ее за руки, останавливая сумбурные телодвижения и подвел к своему креслу, усадив на подогретый подлокотник. Сам же мужчина сел как полагается и крепко удерживая согревающуюся в его руках ладонь девушки, перевел свое внимание на Лису, игнорируя до поры скрипящего зубами Навина, которого даже не подпустили к внуку. — Юй Мин, что именно заставило тебя сомневаться в моих словах? Назови причины.

***

      У меня просто ум за разум заходил. Я вцепилась в Стивена, как в единственное незыблемое и постоянное, и с ужасом слушала Навина.       Какой к черту связанный!       Да я бы заметила, если бы переспала не с тем мужчиной!       Нервный то ли всхлип, то ли смешок вырвался сам собой.       Прикусив губу до крови, сдавила пальцы мага.       Ин Нан вмешалась с хорошим чувством момента. Выдай эту информацию Навин, которого очень жестко ломала воля Верховного, и учителя покалечили бы еще и физически.       Я ощущала Стивена как огромный готовый взорваться вулкан, который силой воли затягивался тонкой пленкой льда. Очень тонкой и очень медленно.       Меня его сила не тронула, обдала лицо чуть прохладным порывом ветра и устремилась к Мастерам.       «Иди, не думаю, что такое состояние пойдет на пользу Николасу.»       Кивнув, хоть этого не требовалось, нехотя отлепилась от Стрэнджа и подошла к парню.       Больше всего он сейчас был похож на собаку. Такого огромного пса, кинувшегося на защиту хозяйки и не сумевшего быстро справиться с переполняющей злостью. Осторожно погладила его по щеке, отчего он прильнул в моей руке, еще больше усиливая сходство с животным. — Все нормально, Ник. Все хорошо, мне ничего не угрожает.       Резко побледнев, парень потерял сознание и получил бы он еще и сотрясение, не среагируй вовремя Стивен, подхватив обмякнувшего парня.       Он отнес его к моему стулу и начал магичить. Я нервничала, расковыривая непроизвольно заусенцы и пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло привести к подобному.       Но разум молчал, не выдав не единого эпизода на эту тему.       Все ночи я провела со Стивеном, никого не обнимала, кроме Вонга в тот раз еще перед зовом в библиотеке.       Так какого черта?       И чем это грозит всем нам?       Ник говорил что последнее время чувствует себя плохо, примерно дня два… когда зов пошел на убыль. Или не пошел?       Навин говорил мракобесие должно длиться от пяти до десяти дней, а сегодня его и вовсе не было. Так может та сниженная активность от того, что зов раздробился и воздействовал на троих, а не двоих?       Но если предположить, что это так… как же Ника должно было ломать, и каким чудом он до меня не добрался?       Или из-за того, что мы со Стивеном… занимались сексом, сигнал глушился?       Это я во всем виновата…       Бедный Николас! Твою мать! Как все ужасно повернулось, знала бы, на метр к нему не подошла! Единственный человек, пробивший мою отстраненность и заботливо пытающийся стать другом, получил чернющую неблагодарность и сексуальную привязку!       Кто-то разнял мои живущие своей жизнью ладони и согрел их в своих. Я встряхнулась и подняла взгляд на Стивена. Губы сжаты в одну линию, брови нахмурены, но ощущения ярости больше нет. Голубые глаза спокойны и безмятежны, как Байкал зимой.       Господи, как хочется вцепиться в него руками и ногами и банально разрыдаться. Но нельзя.       Он подвел меня и усадил на широкий подлокотник, сам устроившись на этом троне. Было дискомфортно и неловко, но спокойствие волной пришедшее от Стивена, приглушило собственные чувства и позволило вернуть внимание к происходящему.        Маги почти все были расслаблены, будто ничего не произошло. Уж что творилось у них в душе, не поймешь. Да оно мне и не надо!       Хватило и каргалов, и Дормамму с его планами на мое уничтожение, и съеденных монстров, которые оказались русалками. Как будто, стоило мне стать русалкой, на моем лбу тут же появилась яркая неоновая мишень, а на спине проявилась яркая надпись: «Бей ее!» Да понимаю я, что принятие миром нужно отрабатывать, но какой будет толк в мертвой или свихнувшейся русалке? Ах да, еще не снят вопрос с тем, почему я не помню куска своего дня! Что это было?! — Юй Мин, что именно заставило тебя сомневаться в моих словах? Назови причины.       Магиана вздрогнула и подняла взгляд, но наткнувшись на спокойствие Верховного, недоверчиво прищурилась. Стивен молчал, никак не комментируя ее поступок, я же глянула на порез, накрытый рукой своего мужчины и тоже не стала возмущаться. Она не выглядит глупой, может так действительно было нужно?       Лиса выпрямилась и вернула на лицо привычную ироничную отстраненность, видя, что ей действительно дают возможность реабилитироваться: — Сначала, после событий в присутствии Мастера Вонга, ко мне на стол попала девушка. На ее теле было множество ссадин, синяков и кровоподтеков определенного толка. Молодость, страсть, я не придала этому значения. Но вчера утром Николас пришел в лазарет, пожаловавшись на плохое самочувствие. Первичный анамнез выявил связывание, истощение и сорванные голосовые связки. Позднее, изучив образцы крови и лимфы, я выявляла некоторую странность. Состав его внутренних жидкостей менялся с бешеной скоростью, оттягивая на себя девяносто процентов всех жизненных сил. Отсюда и недомогания, и слабость. Также сперма в половых органах приобрела неоднородную структуру. Часть активных сперматозоидов буквально выпила менее жизнеспособных, при этом становясь больше и сильнее. Сложив два и два, после информации о партнере девушки, я была более чем уверена, что это Николас.       Я слушала внимательно, поэтому уши порозовели непроизвольно. Хорошо, что ей Стивен в лапы не попался, вот где бы она образцов натырила. Даже не удивляюсь, что она из меня и кровушки нацедила и еще чего.       Свободная рука непроизвольно легла на живот.       Будто прочитав мои мысли, Юй Мин фыркнула, а вот Стивен опять напрягся легко просмотрев выводы. — Изъять у женщины живую яйцеклетку незаметно невозможно, даже магическим способом.       «А мертвую?»       С собственной мимикой нужно поработать. Лиса явно оскорбилась, поджав губы. — Девочка, я не занимаюсь подобным. Сканирование было проведено стандартное и образец твоей крови лежит в моем личном тайнике, но подозревать меня в незаконном заборе половых клеток? Наглость! — Простите, — извинилась я, не чувствуя вины. Вот еще. Не врет и хорошо, но даже если я задела ее чувства. Она мне кто? Никто, ни разу. Пусть будет месть за испуг, ранение и состояние Ника.        «Стивен, она не врет?»       «Нет.»       «Откуда ты знаешь.»             «А ты не чувствуешь?»       А что я должна чувствовать?       Задумавшись, осмотрела зал, но ничего подозрительного не заметила или… Навин показал мне, каким образом можно видеть магию, если владельцы хотят сокрыть ее наличие. Вот как с моей теперь родной силой. В обычном состоянии, океан — всего лишь океан, а пруд всего лишь пруд. Но если мысленно представить, что я тянусь за силами к атмосферной влаге или проще говоря к влажности, как голубой индикатор, она может проявить для меня невидимое. И магия в воде неоднородна, у нее есть течения, завихрения, узлы и целые источники. Тоже самое и с воздухом, он пронизан влагой, а следовательно и ее потоками, только тонкими и почти неразличимыми.             Поэтому у такого зрения есть лишь одна побочка, реальный мир при этом слегка размывается, как в тумане и все окружающее пространство становится в голубую сеточку.       Время, чтобы воспользоваться таким взглядом мне пока нужно чуть больше, да и физические аспекты. Пальцем левой руки я надавила меж бровей, слегка помассировав эту точку и, дождавшись необходимого покалывания, распахнула глаза, чтобы чуть не заорать.       Хотела портьер и хрустальных люстр?       «Втулка от унитаза» оказалась просто нереально красивым местом, она сверкала и переливалась сонями нитей, каплей и всполохов самой различной магии. Каждый «трон» был похож на мерцающий подзарядник, раскрашенный в цвет ауры мастера. Видя такое постоянно, понятно почему они свои места не путают.       Непроизвольно посмотрела на подлокотник, на котором сижу и нервно сглотнула. Кресло Верховного полыхало всеми оттенками оранжевого, пылало как огромный костер, центром которого был — Стрэндж.       Он посмотрел на меня, и жутковато было такое видеть, вместо привычных голубых глаз на меня смотрела рыжая бездна.       Чуть бледное во втором зрение мужское лицо было похоже на череп Призрачного гонщица, а глазницы на сгустки магмы, лава из которых вытекала вопреки законам физики не вниз, а вперед.       Поборов желание вскочить и отшатнуться, я сглотнула пересохшим горлом и обратила внимание, что поле Стивена не гомогенно, белые нити тянулись от меня к нему, жемчужными щупальцами обвивая тело и совершенно не сгорали в очищающем пламени его подавляющей ауры, а обволакивали и пульсировали. Мало того, часть «тентаклей» тянулась за спину, даже не сомневаюсь к кому!       Вот уж точно, связанные! Какой ужас!       Да я просто гриб трутовик, паразит на теле мага.       От отвращения к собственной природе, меня передернуло и, получив предупреждающее сжатие пальцев, перевела взгляд вновь на зал.       А-а-а, а вот теперь понятно, почему Стивен уверен, что Юй Мин говорит правду!       Потоки магии, рвущиеся на волю из глаз Верховного, собрались в огромную, похожую на анаконду, змею, которая сидела прямо напротив Лисы и медленно раскачивалась на уровне лица женщины, угрожающе шипя и, вообще в целом, демонстрируя отсутствие хорошего настроения.       И тут возник вопрос. Если такое зрение доступно магам, как они вообще усомнились в том, что Стивен мой связанный? Тут же все очевидно…       «Я вижу все несколько иначе. И связывающих нас нитей не ощущаю, а уж тем более не имел радости лицезреть собственную магию в такой…интригующей форме. У тебя спектр явно шире, раз в десять, чем у нас.»       Понятно. Это как дальтоник и нормальный человек. Похоже маги дальтоники. И дегенераты…       «Соня!»       Ну я же не могу не думать! — Твои сомнения понятны и, как мы удостоверились, вполне обоснованы. Но впредь, Юй Мин, контролируй свои порывы. Я готов закрывать глаза на многое, но не стоит искать границ моего терпения.       «Кобра» качнулась напоследок и плавно опустилась на пол, чтобы пружиной рвануть в сторону застывшего изваянием Навина.       Учителя я видела… странно. Его магия была похоже на дрожащий над раскаленным асфальтом воздух, а аура напоминала бензиновую пленку в луже. Не очень красиво и ничуть не зрелищно, а ржавые нити, обрывками висящие на нем, в целом вызывали почему-то жалость.       Инстинктивно сформировав пару «рук», я тронула эти нитки и тут же пожалела, обжегшись несъедобной, но очень знакомой силой. Ощущение, что меня дернуло током, аж под кожей засвербило. Намек поняла, не суй пальцы в розетку.       Но, похоже, Мастер не врал, он действительно был связанным русалки. И это обрывки ее ауры унылыми лохмотьями пачкают астральное тело мага. Получается, если я умру, у Стивена останутся такие же, только белые? Надеюсь они никак не вредят и не доставляют дискомфорта. Мельком оглядев собственные доступные взгляду ноги и руки, проследила за пульсацией своей ауры, которая как маленький насос, непрерывно качала из меня энергию по отросткам к моим «реципиентам». Ладно, не трутовик. Это уже не симбиоз, а мутуализм какой-то, хотя нет, надеюсь без друг друга мы, в случае чего, выживем. Мастер же жив. А вот сравнить меня с эндофитом, который живет внутри растения, питается его соками, а попутно вырабатывает вещества для роста своего «арендодателя». Фу, с паразитами как-то спокойнее.       «Соня, прекрати! Твои аналоги омерзительны. Успокойся и слушай, иначе, Агамотто клянусь, я усыплю тебя как Николаса!» — Простите, Верховный, — стараясь не терять своего достоинства, женщина поднялась с места и поклонилась, сначала в сторону Стивена, а потом в мою. — И ты прости меня, гостья другого мира. Я запомню этот урок.       Батюшки, в лесу сдох носорог. Мои мысли явно поддерживала часть мастеров. Процент устремившихся вверх бровей, поразил воображение.       Стивен царственно кивнул, и обратил внимание на Учителя. Тот по мере сил спокойно старался реагировать на давление силы Верховного, но я видела как он напряжен. У него вся аура корчилась и сжималась.       «Прекрати!»       «Мы должны услышать правду.»       «Это не повод давить на пожилого человека, ему же больно. Можно же следить, но не надо так!»       Стивен зло выдохнул и «змея» отстранилась, перестав нервировать мастера.       «Иногда я жалею, что допустил тебя в свою жизнь»       Я не знаю к чему он это сказал, но мне стало больно и неприятно. От потока эмоций сбилась настройка, и меня вытолкнуло из второго зрения. И вот тут я поняла, что за такие возможности начисляется пени. В мозг, по ощущениям, забили раскаленную спицу, а в глаза песка насыпали. Показывать всем окружающим наши перешептывания я не стала, но напряглась и слегка согнулась от давящий боли в голове. Твою мать, аж слезы навернулись. Ничего, я справлюсь. Зато Стрэндж получив с размаху моими ощущениями, слегка закрылся. Я ощутила это, будто белый шум исчез, оставив тонкую волну радиовещания.       Так обидно было от его слов, но ощущения хорошо притуплялись состоянием орущего мозга. Черт. Чтоб я, еще раз, да этим зрением пользовалась! Еще и слабость накатила. Кажется, понятно, откуда такие ощущения.       Стянув из воздуха немного сил, ощутила облегчение. Боль не ушла, но притупилась и больше не терзала. Как можно незаметнее, вытащила из его рук свою и потерла глаза. И ладонь уже не вернула.       Жалеет он.       Ну и пожалуйста. — Хорошо. А теперь, Мастер Навин, уточните причину сокрытия такой важной информации, или же получите второе предупреждение.       Маг выпрямился еще больше, хотя итак создавалось впечатление, что он проглотил шест, настолько прямо сидел. — Я всегда был верен Камар-Таджу и нашему миру, поэтому не нужно, да, настолько враждебно относиться к моим поступкам. Я всего лишь хотел уберечь внука от последствий неприятного стечения обстоятельств.       В руке вздохнувшего Навина появилась чашка чая, и он благодарно кивнул Хамиру.       Жест второго пожилого мастера в этой колекции заметили все, но комментировать не стали. Я просто слушала, стараясь не концентрироваться на мыслях, чтобы Стрэндж вновь не наладил тесный ментальный контакт. Хватит уже. Мои мысли, хочу и думаю! — Несколько дней назад, Николас с Соней и друзьями ходил в город. Вернулся мой мальчик странно пошатываясь, да. Его трясло. Проведя осмотр, я испугался, да, и расспросив, узнал, что внук случайно выпил из бокала девушки. Поскольку в Николасе присутствуют мои гены, а я в прошлом был связан с русалкой, его тело так же оказалось восприимчиво к их феромонам. Слюна Сони, подобно яду, всосалась через слизистую и запустила перестройку организма по принципу источник-связанный, да.       Маг ссутулился и закрыл лицо морщинистыми руками. — В ту же ночь я связал его и накрыл своими щитами, не желаю допустить, чтобы он ушел на Зов. После восхода, не завершив связь, он уснул, а я стер воспоминания и напоил его укрепляющими тониками из запасов. Говорить о таком? Я не желаю никому зла, да. Русалки были полигамны и могли держать в связке до трех самцов, об этом я тоже умолчал. Наше пуританское общество людей с их строгими патриархальными нравами не нуждается в такой правде. Поэтому я все скрыл, да. Но разве я должен был отпустить Николаса к «источнику»? Как бы ты, Верховный, принял бы моего мальчика младшим супругом? И как бы отреагировала девочка, русалка не по рождению, найдя в кровати второго мужчину?       Меня снова замутило. Опять, опять рядом просвистело такое, а я не в курсе, но черт возьми. Случись такое в реальности, кто-то бы точно утром не выжил. — Самоубийство русалки было бы некстати, — пробормотал Юн Мин, но все его услышали. Лис не смутился, а даже подмигнул мне, с намеком так. Явно потешаясь от предложенной к представлению картины.       Извращенцы! — Вторую ночь я точно так же держал его. Но связь развивается, хоть и не закреплена, да. Одной капли слюны хватило, чтобы мой мальчик начал меняться. Пока я все контролировал, я молчал. И не вмешайся эта негодница, никто бы и не узнал! Через два три Зова, не признанный связанный начнет процесс детрансформации. Скажи, Верховный, я все еще виновен? — Нет, конечно нет, — чуть устало отозвался Стивен, сжав пальцами переносицу. — Ну что, друзья, еще сюрпризы будут? — хохотнул не выдержавший накала страстей Гермунд. — Мог бы и пр-ромолчать, — укоризненно качнул головой Ангус, но минотавр только дернул плечом. — Учитель, — тихо начала я. — Последствий у Николаса не будет после или во время разрыва связи?       Навин бросил на меня лишь один взгляд, и я сжалась, уронив лицо в собственные ладони. — Есть ли возможность облегчить страдания мальчика? — не ожидала от Юй Мин, хотя она заботится о Нике. Иначе к чему вообще подняла тему о связанном? — Есть — физический контакт. Прикосновения, Соня, да. Просто контакт кожи. Взять за руку, дотронуться до открытых участков. — Это как наркотическая ломка, — кивнул вмешавшийся Пич. — Слезать нужно постепенно, иначе организм может выдать самые неожиданные болячки, вплоть до летального исхода. Вот так вот-то.       Я убрала руки от лица и сжав кулаки, посмотрела на безмятежно спящего Николаса. — Хорошо.       «Нет!»       Подскочив от возмущения, как ужаленная, я уставилась на Верховного, как на восьмое чудо света, благо додумалась не орать вслух.       «Никаких нет! Это же не игрушки, ему плохо. Из-за меня плохо, понимаешь?! Если я хоть как-то могу помочь облегчить страдания, без…без фанатизма, то должна это сделать! Чем ты мотивируешься свой отказ? За кого ты меня принимаешь? За полигамную русалку?»       «Соня. Успокойся и выслушай. Ты не знаешь, всю ли правду тебе сказал Навин, возможно, эти действия укрепят связь!»       Фурией в аду, я развернулась к магам. — Мне сказали, что сегодня я должна официально выбрать себе наставника, это так? —Так, — Ëн Сук сложила руки на груди равнодушно пожала плечами. — Это честью будет для каждого.       Пока Стрэндж не успел меня затормозить, я спустилась в центр зала и как недавно сила Верховного, встала напротив Мастера. — По правилам Камар-Таджа я выбираю Наставником Навина Банерджи с одним условием. Сейчас и при всех магах в этом зале через кристалл общего сознания вы передадите мне ВСЕ знания о русалках, без исключений, недоговорок и увиливаний. Все или договора не будет. Вы согласны, Мастер?       Индус внимательно рассмотрел мое лицо и улыбнулся, став снова похожим на сморщенный так любимый им урюк.       Смех и аплодисменты сбоку, заставили вспыхнуть начавший остывать запал.       Сейчас я стану Мери Сью и нахамлю им всем, если еще хоть раз получу намеки пополам с издевательствами. Внутри кипела сила, сконцентрировавшись, сжавшись в спираль и рвущаяся наружу.       Медленно развернувшись в сторону забавляющегося Юн Мина, двинулась в его сторону. — Плавать одна я не решусь, да и Совет не захочет подвергать меня опасности быть съеденной каргалами. Вы — Мастер Юн Мин, как самый не нагруженный учениками и заботами, не хотите составить девушке компанию?       Лис сверкнул глазами и демонстративно так оглядел меня с головы до ног. Я проделала тоже самое и под конец вопросительно изогнула бровь. — Прости, детка, третьим быть не охота.       Намек выбесил, предохранитель выбило с треском и грохотом. Я заставлю их всех подавиться собственными словами.

***

      Стивен не был сволочью, в общепринятом понимании этого слова. Но повернуть любую ситуацию себе на пользу, не отказывался никогда.       Взбешенную Соню, блоки которой он пытался преодолеть и снова добиться необходимой ментальной близости, останавливать никто не кинулся, когда она стремительно направилась к Навину.       Услышанное стало хорошим выводом, даже Пич поджал губы, демонстрируя, неожиданное для его отношения к девушке, одобрения.       А вот Мин, похоже стал для девочки последней каплей.       Маги вскинули щиты почти синхронно с тем, как поток ярко-голубой магии хлынул из Сони через нос, глаза, рот и уши. Волна сырой магии с брызгами соленой воды врезалась в защиту оборотня и сдвинула его вместе с «троном». Лицо Лиса вытянулось. Он не знал, что нужно делать в такой ситуации, калечить девушку нельзя, а как подавить всплеск, не понял пока никто. — Верховный, потяни за связь.       Потяни за связь? Каким образом? Это же не ремень на талии, он и нити-то увидел впервые сегодня зрением Сони. И как можно потянуть то, что не видишь и не ощущаешь, даже магией?       «Соня!»       — Убью, — стало только хуже. Она распахнула рот и звук вырвавшийся из горла был похож на импульс боевого сонара. Молчащего Юна вдавило в спинку кресла и чуть не размазало по камню.       Шелесте одежд никто не услышал, но белая лисица, мигом заполнившая все пространство комнаты, прыгнула на Соню и спеленала собой и хвостами, купировав всплеск. — Я долго не удержу, снова сломаю.       Стивен выкинул из тела астральную проекцию и, представив те самые белые щупальца связи на своей ауре, вцепился в них призрачными руками и швырнул по каналам приказ.       «ПРЕКРАТИ!»       Все стихло мгновенно, будто щелкнул рубильник.       Юй Мин стекла в привычный облик, скрыв обнаженное тело полосами белого меха и черных волос.       Соня сидела на полу, оглушенная и слепо смотрела в пространство.       Зашипевший гадюкой Навин, приблизился к девушке и принялся водить руками перед ее лицом, потом откинул в сторону растрепанную косу Сони и принялся массировать шею. — Что творите, глупые детишки, да?! Убить решили? Я сказал потянуть, да, а не глушить ее как рыбу взрывом. Хотите овощ получить вместо русалки? Торбовы глубины! Давай, девочка. Дыши… вот так… Прекрати, додумался тоже! Вот она и прекратила: думать, дышать, видеть и чувствовать. Все разом, да.       Стрэндж покачнулся, влившись обратно в собственное тело и сделал было шаг в сторону девушки, осмысливая услышанное. Но заледенел, осознав. Черт возьми! — Кыш, девчонка, нечего всех смущать голым задом. Иди оденься! — Нет, такое садо-мазо мне точно не нужно, — фыркнул Лис с болезненным стоном отлеплять от кресла. — Она мне грудину смяла. — А мозги она тебе не смяла, поганец? — рыкнул Гермунд. — Надо было ерничать, не видел, ребенок на пределе. — Ваш ребенок, чуть Совет не превратил в паштет, — задумчиво проговорил Пич, бросив взгляд на замершего статуей Стрэнджа. — Верховный, я предлагаю выход. Думаю совеместный спарринг между девочкой и Николасом обеспечит требуемый для облегчения симптомов разрыва физический контакт. — Плавать с ней буду я, — уже одетая, вмешалась Юй Мин. — Нет, — покачал головой Хамир. — Ты дух, как и Юн Мин, и Гертмунд. — Действительно, от кар-ргалов вы девочку не защитите, сами же пер-рвые и постр-радаете.       Все замолчали, поглядывая друг на друга и прикидывая варианты.       Гертмунд громко вздохнул и вздох очень напомнил всем звук, вырывающийся из глотки быка, но вслух, ясное дело, никто ничего не сказал. Самоубийц, кроме пары лис тут не водилось. — Итак, мы втроем выбываем, — озвучил общую мысль Гер. — Ангус — хранитель Сантума, Верховному и так есть чем заняться. Хамир и Навин по возрастной группе не подходят. Лени Ин Нан имеет кучу обязанностей и не может постоянно отлучаться из Та Ло. Остаются Ен Сук, Пич и Вонг. — Слишкои много дел будет, я и так беру на себя тренировки в первой половине дня, — мотнул головой жрец Сета. — Я тоже не располагаю своим временем в таком объеме, чтобы составлять Соне компанию.       Су устало провела пальцем по собственной брови, пытаясь снять напряжение: — Не думаю, что девочка будет много плавать, пока мы не решим проблему с Дормаму. Так что я вполне могу пару часов в день побыть следящей.       Стивен молча кивнул, принимая решение Круга. Он следил за тем, как Соня кашляет, под приказами Навина возвращая себе возможность пользоваться собственным телом. — Навин, знания передаешь не только Соне, но и мне.       Угробить по незнанию девушку, новый страх ледышкой застыл внутри, под крышей его души, прекрасно вписавшись в ряд таких же приобретенных заснеженных скульптур.       Он не понял, почему Соня закрылась. Обиделась на простую фразу?       «Иногда я жалею, что допустил тебя на Совет.»       После этого она будто срезала часть проводов, подключающих его к ней.       Да кто разберется в голове женщины? Даже имея полный доступ? — Думаю, девушку и парня нужно увести в лазарет. Пусть займется ими кто-нибудь. А мы продолжим? — Ин Нан села чуть равнее, поправив задравшийся рукав и улыбнулась. Ситуация стала понятнее, но страшнее. Ничего, зная врага в лицо — проще двигаться поступательно к цели. А цель у них общая — блокировать все пути доступа Дормаму в Та-Ло и на Землю. Обезопасить русалку и драконов.       И нечего детям тут делать. Хватило одного нервного срыва у девочки, пусть узнает все постфактум, а не еще часов шесть сидит на обсуждении. — Лени, вы прекрасны и мудры, — мурлыкнул Юн Мин.       Женщина хотела высказаться на тему некоторых с длинными языками, но поймала напряжений взгляд рыжих глаз и вздрогнула. Почтение к девятихвостым вбито в нее на подсознательном уровне, будь они хоть трижды изгоями, поэтому даже мысль нагрубить одному из лис, вызывало внутренний протест, хоть и ведут они себя порой неадекватно.       Интересно, получилось сообщить им о Юри?       Лени вновь нашла взглядом Лиса и тот медленно, сомкнул веки. Женщине стало на душе легче, а еще приятное ожидание плеснулось в кровь. Зарвались их мохнатые старейшины, давно не получали трепку. Скоро, скоро эта парочка пройдет когтями по рядам старых маразма…лис. Старых лис. И горе вставшим у них на пути.

***

      Вечер пришел очень быстро и неожиданно. С совета нас увели. Ник еще лежит в стазисе, и пробует в нем до следующего утра, чтобы наверняка. Я же получила питья из Грааля и ушла на берег, где претерпев адски неприятную трансформацию, горячими иглами прошившую низ живота, нырнула под присмотром одного из незнакомых мне магов.       Стоило нырнуть под восторженным и любопытствующим взглядом младшего Мастера, одного из учеников Хамира, как все мои ментальные блоки отрезали постороннее вмешательство.       Голова на глубине тут же прошла, а отделившийся Ди Лун с воплем: «Гулять! Соня плохо меня гулять!» — умчался куда-то вдаль и даже следа его не нашлось.       Я опустилась на дно к знакомому гроту с теплым течением и заякорилась за него хвостом. Океан пульсировал, шептался сотней голосов и неимоверно устало жаловался на меня.       Впав в своеобразный транс, растворилась мыслями в окружающем пространстве и просто была везде и всюду, сознательно растерев свою личность в тонкий порошок, подхваченный стихией.       «Нету. Их нету. Не приходила. Не закрывала. Плохо. Тебе плохо и мне плохо. Нам плохо. Лезут. Плохие. Смерть. Страшно. Много боли. Не закрывала. Не приходила. Слышишь. Слушаешь. Сливайся. Слушай.»       И снова без понятия, насколько это безопасно, я послушно растворилась, лишь бы не оставаться наедине с собственными человеческими мыслями.       Пели где-то вдали чайки. Стая китов трубно радовалась рождению двух малышей у одной из самок. Вот рыба-клоун судорожно нырнула в актинию, спасаясь от хищника. Маленький краб, пытается выбраться на мелководье, но игривая волна сносит его обратно. Малыш шипит, но упрямо ползет по изменчивому серому песку.       «ПОМОГИТЕ!»       Писк на ультразвуке просто вытолкнул меня в тело. Оказывается, я отцепилась и дрейфовала под водой, а рядом резвился вернувшийся Ди Лун. Дракон тоже почувствовал или услышал что-то и резко замер, свернувшись в загогулину.       «Беда?»       «Кто-то кричит!»       «БОЛЬНО!»       Зажала уши, но это не помогло. Крик был в голове.       «Помогать. Рыбка больно!»       Какая рыбка больно? Кому помочь? Где кричат?       Попытавшись расслабиться, прислушалась к себе, ища в глубинах такой мощный болезненный импульс. Океан толкнул в спину, и я увидела застрявшего в какой-то пленке дельфина. Знакомая тушка замоталась в огромный кусок полиэтилена и не могла выбраться, суетясь и не разбирая пути, билась о каменные уступы. Его друг пищал рядом и схватив пастью край ловушки, тянул на себя.       «Рыбка больно»       Грустно вздохнул дракон у меня в голове. Я поморгала возвращая себе зрение и прикусила губу.       Помочь я бы могла, но как туда добраться? У меня же куча печатей, да и скорость передвижения ограничена, и в полости бы хорошо не вляпаться.       «Нельзя. Закрывать нельзя. Боль. Смерть. Кровь человека убьет.»       Ага, стихия явно не стремится теперь меня угробить. Значит, пока идут женские дни, в расслойки я не плавником? Но как добраться до бедняги?       «Яма. Быстро яма»       Могла бы, застонала от злости. Ну какая яма?!       «Глупый Соня»       И пока я осоловело пыталась осознать очередную характеристику своих умственных способностей, Лун поплыл ближе и потерся мордой о мой бок. Печати с шипением и болью сползали на искрящееся драконье тело и собрались ярким оранжевым пятном в огромной чешуйке на спине.       «Рви. Положить в круге.»       Сегодня тупость стала моим жизненным кредо, но новый визг в голове, заставил скрипнуть зубами и заставить себя соображать побыстрее. Вцепившись руками за скользкую чешуйку, обрезала до крови ладони и под собственное злое бульканье, вырвала, наконец, частичку, размером с не маленькое блюдце из вздрогнувшего тела.       Замотав головой, нашла щель в ближайшем камне и запихнула туда «маячок». Убедившись, что не смоет. Подгребла к Ди Луну и заглянула в глаз, почесав ему над бровью. Тот по собачьи тряхнул ухом и наклонился.       «Цепляться.»       С сомнением ухватилась за загнутые назад рога и вытянулась параллельно его телу.       «Держаться. Ямка. Быстро» Ничего не поняла, но сжала его, что есть сил, а подлый дракоша стартанул с места, как хороший гоночный болид.       «ААААААААА»       Орала я мысленно, поскольку открывать рот, значит размазать щеки по ушам.       «И Соня весело! Знать!»       Охренеть как весело! Чувствую себя бельем на веревке в шторм. Но это были еще не все потрясения, Ди Лун выпрыгнул из воды и с разгона нырнул прямо в большой водоворот ясно видимый на поверхности.       Теперь мы стали бельем в стиралке. Крутило, вертело, я ругалась неприличными словами, а дракон радостно урчал и повизгивал на особо крутых заворотах.       «Катрацион!»       Под эту вольную интерпретацию слова «аттракцион» нас выплюнуло в паре метров от беснующейся пары дельфинов.       Разжав судорожно сжатые пальцы, отползла от дракона и меня вывернуло прямо в воде.       «Фу!»       Офигеть, брезгливый дракон.       Прочистив жабры, разработав пальцы я сжала челюсть и поплыла в сторону бешено «танцующего» млекопитающего.       «МОЛЧАТЬ! СТОЯТЬ!»       Все замерли, я же ухватилась за пленку и принялась ожесточенно кромсать ее когтями, матерясь на все лады. Мерзкая сырая дрянь, скользила, протыкалась и рвалась по краям, поддаваясь неохотно.       Пару раз я увязла полностью обеими руками, но острые зубы стали хорошим подспорьем.       Справившись, наконец, осторожно развела ошметки полиэтилена и вытащила из него напуганного, дрожащего дельфина, который узрев меня, кинулся в отверстие, протаранив хрупкую русалку в области живота. Нас отбросило на пару метров, и я обхватила теплую голову двумя руками.       «Все хорошо. Ты свободен. Не дрожи. Все нормально.»       Когда несчастное животное перестало вздрагивать, я погладила его последний раз и отстранилась. Боднув меня носом в щеку, трескуче благодаря, дельфин восторженно пощелкивая направился к Ди Луну, разглядывая его и о чем-то рассказывая на своем языке.       «Откуда эта штука взялась?»       Второй дельфин пискнул и показал мордой вверх и влево.       Я только сейчас осмотрелась. Вода была светлее и прозрачнее, чем на моем берегу. А еще тут явно очень тепло и яркое полуденное солнце весело бликовало, подсвечивая нас со всех сторон. «Будьте тут.»       Ди Лун прислал радостное согласия и так же с энтузиазмом начал обнюхивать и рассматривать новых друзей.       Я же, подхватив пленку за кончик, всплыла и аккуратно осмотрелась, вдохнув горячего влажного воздуха.       Компания устроилась на кемпинг, разбив палатки, разведя костер и в принципе проводя время в свое удовольствие. Чтобы не светить своим присутствием, я нашла поблизости небольшой каменный клык, торчавший из водной глади и спряталась в его тени. — Куда там эта фигня уплыла? — уточнил один из парней. Приставки к глазам ладонь козырьком. — Да х… с ней. Уплыла и ладно, меньше проблем.       Ребята распаковывали небольшую брезентовую лодку и, судя по лежащим рядом с ней ножницам, в пленку была завернута именно она.       Тело налилось злостью, не совсем моей. Океан злился и пытался выразить это через человеческие чувства. Не имею желания противиться его воле в данной ситуации!       Сосредоточившись, я выпустила из рук клеенку и набежавшая волна с хорошей инерцией выбросила ее прямо на двух ребят, душевно так накрыв их, как недавно дельфина. Заодно, по моей просьбе, уволакивая не надутую до конца лодку в море.       Ребята подняли крик, кто-то кинулся выпутывать товарищей, парень и девушка нырнули и активно поплыли в сторону уплывающего имущества.       Я же с чувством выполненного долга резво ушла на глубину, прихватив резвящуюся троицу.       «Соня глупый. Но помогать малькам.»       Хмыкнув, чувствуя приятное удовлетворение от проделанной работы, радостно бултыхнулась, продемонстрировав зрителям несколько мертвых петель. Дельфины посмотрели на это дело и принялись красоваться, выписывая кругаля. Засмеявшись без звука, захваченная азартом, принялась повторять за ними, под визг вьющегося вокруг нас дракона.       Мы резвились как маленькие щенки, подгоняя друг друга, стараясь обогнать, толкаясь, шлепая хвостом и плавниками.       «БОЛЬНО!»       Куча-мала замерла и, переглянувшись, распалась на составляющие. Дельфины закурлыкали, переживая за неведомого пострадавшего.       Ди Лун высунул язык и склонил голову на бок.       «Соня — помогатор.»       Помогатор. Ага. Фиксики ван лав!       Касатку, похоже, выкинуло на берег. Да чем я там помогу? И где это?       «Ямка. Помогать. Соня не леница. Помогатор»       «Тебя случайно не совесть зовут?»       Раздраженно зыркнула я, с содроганием представляя его «ямку».       «Нет. Соня глупый. Я — Ди Лун!»       Кругом одни остроумники. И глупый Соня.

***

      Второй раз перемещаться водоворотом было легче, по крайней мере, я была готова и знала чего ожидать, поэтому обошлись без демонстрации желудка всей местной фауне.       По месту прибытия было холодно… Даже не так. Здесь было вполне привычно, и я с изумлением уперлась взглядом в знакомый подводный рельеф. Вот камень в виде старого надгробия, вот куст мерзких водорослей, кожа после соприкосновения с которыми еще долго не очищалась от мутной и едкой слизи.       Мы дома?       В смысле, около двери в Камар-Тадж?       Не понимаю, откуда тут взялась касатка, если океан к моему «загону» никого не подпускает?       Наша честная компания двинула к поверхности, искать несчастного пострадальца, но чем выше мы поднимались, тем ярче становилось. Не поймите меня неправильно, я понимаю, что так и должно быть, но не вечером же. И не к сверхновой мы всплываем.       «Соня гореть.Красивый звездочка.»       «Где гореть?»       «Голова и хвост.»       Я резко тормознула и оглядела себя. Ну точно, идиотка. Так отчаянно смотрела вверх, что совершенно проигнорировала то, что вокруг. А вокруг, точнее прямо на мне, сверкали артефакты. Ярко, нестерпимо, почти обжигающе. И красной предупреждающей мигалкой в голове вопило «ОПАСНОСТЬ!»       Внутри все сжалось, и я развернулась к дельфинам:       «Живо домой. На родину. Куда-нибудь, к стае!»       «Помочь.»       «Если беда…»       «Мы…»       Трескотню, похожую на помехи в эфире, я перекрыла одним ледяным: «ЖИВО!»       Дельфинов снесло яркой вспышкой и далекая волна обиды, пришла от них. Но жалеть и каяться буду потом, когда смогу убедиться, что тут безопасно.       «Лун, прячься в тело.»       «Ди Лун не трус!»       Понятно, что я не авторитет, но артефакты явно давали власть. Попытавшись повторить тот же фокус, что с парой млекопитающих, не добилась ровным счетом ничего.       «Ди Лун не слушать. Ты не командовать, я другой!»       Так это гордо прозвучало и ехидно, что плюнув на все, подгребла к нему и вцепилась в рога.       «Тогда быстрее наверх. Там что-то не хорошо. Ты сможешь если что найти ту чешуйку?»       «Ди Лун помогать. Помнить. Найти»       Отлично, главное, чтобы мы успели сбежать или исправить ситуацию.       Адреналин щедро плестнулся в кровь, и, содрогаясь всем телом, я до побелевших костяшек сжала пальцы, пока одним мощным броском дракон выбрасывал нас на поверхность. Вопреки опасению, с шумом мы не вынырнули. У самой кромки, тело его изогнулось и над водой оказалась только моя голова. Жемчужные регалии что-то поняли и резко перестали сиять. Поморгав, перестраивая зрение, я взглянула на свою укромную бухту и чуть позорно не заорала.       На галечном пляже лежал труп мага Камар-Таджа, разорванный пополам. А над ним, вцепившись мерзкими присосками в прибрежные скалы, висело двое каргалов, перекрывая путь на сушу.       Одна из тварей грызла крупного детеныша касатки. Вопреки всем моим знаниям биологии, пасть у них находилась не снизу под щупальцами, а уродливым птичьим клювом пришпилена была сбоку на огромной голове, похожей на фиолетовый полупрозрачный воздушный шар, сквозь который просвечивались внутренние органы.       Глаза у чудищ находились там же, над «ртом», они поразили и напугали меня больше всего. В видении, показанном на собрании, все твари были сероглазыми, с мертвым взглядом крестообразного зрачка. Безмозглыми они и выглядели и ощущались. Эти две гадины осматривали мир и друг друга яркой пульсирующий радужкой фиолетового цвета. Очень знакомой. Я во сне такое видела и с уверенностью могу сказать, что не в своем.       Страшно было до потемнения в глазах. Тело мужчины уже даже не кровоточило, а значит убили его почти сразу как уплыла я. Боже мой, ну за что? Почему каждый раз происходит какая-то жуть? Труп вживую я видела впервые и до сухих спазмов желудка боялась стать им.       Плакать? Русалки не плачут, а очень хотелось.       Смерть встала за моим плечом и ответственно ждет ошибки или случая. А может судьбы? Сколько раз я должна побывать на краю?       И Стивена нет рядом, он не поможет мне не упасть.       А не проще ли прыгнуть? «Мама. Помоги. Мама. Больно»       Кричал несчастный детеныш, выводя из ступора.       Я снова перевела взгляд на берег, где мой охранник даже не думал волшебным образом оживать и, облизав губы, под грохот бешено колотящегося сердца, позвала друга.       «Ди Лун, сейчас как можно быстрее плывешь за чешуйкой, зажимаешь ее в зубах, когтях или хоть в хвосте и кричишь:- «помогите», громко и на том языке, на котором говоришь со мной. Понял? Иначе мы умерем.»       «А Соня.»       А Соня, если не умрет от лап этих гадов, получит по заднице от целого совета.       «По заду не страшно. Только не умирать!»       Разжав пальцы, ощутила пропавшее под животом давление и со слабой дрожью воды Лун ушел на глубину.       Так, где-то должен быть провал…       «Покажу. Проведу. Будет больно. Не удержишь.»       Знакомый шепот океана холодком пробежал по позвоночнику, отчего чешуя у основания хвоста встала дыбом.       «Он в расслойке?»       На миг голос стих, я же внимательно следила за тварями, кромсающими страшными костными наростами на кончиках щупалец тело малыша. Они кусали, царапали, но смертельных ран не было видно. Они даже иногда кунали его в воду, не давая умереть. Детеныш бился в ужасе от происходящего. Скулил и постоянно звал маму. Каргалы снова сунули его в море, будто… будто приманивали кого-то…       Почему кого-то? Они приманивали меня.       «Да. Там проход. Не удержишь.»       «Почему?»       Я уже в кровь искусала губы, вздрагивая каждый раз, слыша стоны косатки и что-то внутри меня разливалось болезненным холодом, онемением конечностей и страхом, глубоко вцепившемся зубами в затылок.       «Много крови человека. Нужна русалка.»       Много крови человека.       Много крови человека… но я же прошла слияние. Может, имеются в виду месячные? Возможно, это как-то делает меня больше человеком, чем русалкой?       «Если я выпущу кровь, ты сможешь, как во время обряда, частично заменить ее?»       «Да. Больно. Сможешь»       Достав из воды запястье, получила в ладонь острый камешек и стиснув зубы, вдавила режущую кромку в старый след от шрама.       Опустила пронзившую болью конечность в соленую волну и до боли сжала челюсть.       «С богом! И плевать на все, я устала бояться. Этот мир мой. Океан тоже мой. И никакая тварь не смеет мучать моих подопечных!»       На тварей налетела волна и став на долю секунды острой, срезала держащую малыша тентаклю.       «Уноси!»       Подхваченый, обессиленный детеныш был смыт искусственным отливом, а каргалы, как по команде развернулись четко в мою сторону.       Руку рвало на части, как под напором бронсбойта в нее втекала кровь от крови океаническая влага. Так глубоко в этот мир я еще не врастала. — Наконец-то, ничтожество. Ты пришла, чтобы умереть.       Я знаю этот голос. Знаю этот тембр. Под его крики и смех я умирала вместе со Стивеном столько раз, что и не счесть. — Ну уж точно, не чтобы договориться. Сдохнешь здесь ты!       Миг и погружение, работая хвостом, подгоняя себя силами океана я торпедой рванула к указанному водой прорыву.       Думай, Соня. Думай!       Ему запрещено тут появляться. Нарушить табу он не мог и не стал бы. Значит используя тварей как экран планшета он звонит по «видео связи» и может онлайн видеть все и отдавать приказы. Если пролом закрыть, то связь оборвется. Ничего, тварь магическая, я тебе сервер снесу по самое это самое! Заречешься сюда соваться. За Стивена и его страхи, за мертвого адепта Камар-Таджа и за измученного детеныша, ты у меня своей силой захлебнешься!