Королевское гостеприимство
10 марта 2023 г. в 17:21
Выживших ни в Башне, ни в Лабиринте не попадается, поэтому мы решаем вернуться обратно в Цех для дальнейшего спуска в Кратер. Формовщика застаём за усердной, свойственной скорее нашей касте, работой – уборкой сушёных трупов. Лишённого злобы беднягу нисколько не смущает, что большая их часть – его же сородичи. "Мы рождены для служения... Как и вы, не так ли?" – звучит невинное пояснение. – "Наши бренные тела – плата за возвращение к Богам." Религиозность всей касты для меня – большое откровение, никак не вяжущееся с памятью о безмозглых животных. Хотел бы я знать, что случилось с нашей дражайшей Империей, но только Полис сможет пролить на это свет...
Формовщик также сообщает, что пищевые аппараты снова работают. И вот здесь я не могу не отметить печали в его голосе.
На душе свинцовая тяжесть от прошлых злоключений. Часть меня хочет вернуться и прекратить страдания живого существа. Но другая говорит, что я поступил верно. Даже... хвалит за находчивость? Шепчет где-то под кожей. Ласково оглаживает моё естество.
Достойный.
Сочится в мысли.
Слуга.
Утверждает.
Сможешь.
*Скажи, друг...* - обращается к формовщику Спаркс. Мы стараемся не подходить близко, чтобы его не стошнило – амбре от нас незабываемое, а рабочий водопровод так и не отыскался. - *Почему ты называл нас "хозяевами"? Ты видел таких как мы?*
- Да, и надзирателей, - моргают большие глаза. – Они указывали, кого забирать под пресс.
*Видишь, Пирс, я же говорил. Высшие творили какой-то кошмар. И ради чего?*
- Он видел не только высших и слуг, - уточняет паренёк, прежде чем я успеваю ответить. – Но и таких как вы. На спине. Только выглядели немного иначе...
*Как?* - встрепенувшись, спрашивает мой протеже. - *Прошу, постарайся вспомнить.*
- Он не уверен... - формовщик жестикулирует, обводя свою голову. – Ярче. Другой... формы.
*Зачем им вообще было создавать других симбионтов?* - хмурюсь я. Инстинкты молчат, напомнив лишь о привычности такого союза. Даже щупальце, обвившееся вокруг шеи и заполнившее пазуху в воротнике ощущается правильным. Но чего-то не хватает.
Как будто мне должно быть очень больно. И страшно...
*Явно не для пользования пушками. Рукоять работала и без меня,* - Спаркс приподнимает кончик хвоста с пистолетом. Его дыхание – мягкое поглаживание моих рёбер. Свободная ладонь лежит на солнечном сплетении, а ножки осторожно ёрзают по пояснице. Пожалуй, я бы и вечность смог с ним прожить, несмотря на дерзкий характер. - *Но для мутагена отгрохали целый зал с дронами и камерами. Здесь явно нечто большее, чем просто заводской эксперимент.*
*Не попадались ли тебе мёртвые симбионты?* - интересуюсь я у формовщика. - *Или высшие с гомункулами?*
На что тот уверенно качает головой:
- Ни одного. Хотите, чтобы он поискал получше?
*Не стоит, спасибо. Пришло время исследовать Кратер,* - я пересчитываю патроны и пузырьки лекарства в патронташе. - *Потому что я совершенно не могу вспомнить для чего он создавался.*
*Как и я,* - подтверждает напарник. - *Но я находил дверь к лифту, когда свалился под землю. Отпирается только ключом для высших.*
Ключ у нас есть, ещё живой и здоровый, судя по пульсации, так что мы спускаемся к лифту, перед этим посоветовав формовщику сильно не перетруждаться. Что-то очень странное творилось здесь, и новые сведения о мутагене только запутали наши догадки.
Громыхающая и хрустящая костно-хитиновым покровом платформа лифта опускается так долго, что я начинаю задумчиво притопывать и потирать зудящие предплечья, а Спаркс – ковыряться во хвостовых шипах. Патронташ тянет отростки, норовя пощупать и размазать пятна сажи у меня на груди. Да и оружие чем-то тихо щёлкает, шевелясь во хвосте и на бедре.
Праздные муки нашей компании прерываются долгожданной остановкой и открывшейся дверью. Выглядит удручающе. Гнилые, отсыревшие, изгаженные серо-зелёной плесенью и толстыми бордовыми корнями неведомой биомассы, коридоры похожи на кишечник мёртвого гиганта. Я знаю, что сам Кратер – это колоссальных масштабов экзоскелетный цилиндр, километрами уходящий под землю. Могу лишь предположить, что здесь добывали полезные ископаемые. Но ничего не помню о шахтёрском труде.
Помню о секаторах, пилах, тесаках и растворителях для удаления наростов биомассы. О моющих средствах и веществах для покрытия стен. Об инструментах для починки и настройки оборудования. О машинах для выращивания органики нужных форм и функций. О стрельбе из всех видов оружия. Даже основы телепатической бухгалтерии забиты в мою тоскующую ДНК...
И всё это сейчас бесполезно.
Пройдя по одному из ребристых коридоров и наткнувшись на большой зал с системой лифтов, застываем как вкопанные. Место кишит живностью похлеще Башни – кроме колышущихся ветвистых отростков, корней и канатов, отовсюду тянутся гирлянды из мерзких, четырёхлапых монстров. Безглазые, облезлые твари плотно прилипли друг к дружке, слившись в неподвижном симбиозе. Изредка по этим сплетениям шастают их независимые собратья. На потолке роятся существа поменьше – шероховатые воздушные шарики, они парят и цепляются корешками за трубы вентиляции, вертясь и подрагивая, словно кивающие головы. Самые мелкие зверьки, жужжа, пролетают мимо моего лица – я мог бы сравнить их с насекомыми из мяса.
*Ну и гадюшник,* - симбионт глухо рычит. - *Радушного приёма не дождёмся.*
На нижних этажах гораздо больше звериных "гирлянд". Найдя контроллер с отверстием для пневмопушки, мы поворачиваем гигантские клапаны, чтобы открывать себе путь к лифтам. Некоторые связки монстров при этом разрываются. Безглазые морды невыразительно смотрят на нас, но нападать никто не спешит. Словно ждут, когда мы пройдём поглубже. К трапезной.
*Знаешь, я подумал о твоих словах насчёт генетиков,* - обращается ко мне Спаркс, глядя на последний, сильно громыхающий клапан, пропустивший нас на балкон. - Быть может, они и правда... Ну, знаешь... Сделают меня прежним. Мы ведь славно поработали – запустили Башню, нашли выжившего. Хороший повод снизойти до сирых и убогих?*
*Конечно,* - ободряюще киваю я, пропустив мимо ушей очередную окраску слов в едкие тона. - *Да и генетика нынче может всё. Что им стоит поправить ДНК верному слуге? Может, даже оставят нас работать в Полисе.*
*Мы же такие сильные и способные - наверняка, не чета лизоблюдам высших,* - руки обнимают меня. Есть в этом нечто тревожное, будто он ищет покоя. - *Я лишь надеюсь, что, придя туда, не увижу руин.*
*Какие глупости!* - усмехаюсь я, лелея прекрасные, райские образы мысленного взора. - *Империя огромна. Ни гомункулам, ни болезням её не одолеть. Скорее всего, здесь просто всё заброшено со времён войны...*
Проследовав по балкону и выйдя на небольшую комнату с оружейной стойкой, резко замолкаем. Перед нами лежат два скелета, пронизанные корнями и почти истлевшие. Черты хорошо узнаваемы – рабочий и создание, похожее на Спаркса. Крошечные мясные твари копошатся за двумя рядами потемневших рёбер, как в личном доме. Обрывки воспоминаний вспархивают птицами, что задевают плечо мягким пером.
Мои руки забирают оружие павшего. Мне больно, но не настолько, чтобы лечь и сдаться.
*Я выполню свою миссию...*
Спаркс не замечает, как я жмурюсь, отгоняя неприятные образы.
*Может, буржуи создавали бойцов?* - гадает он, и я нахожу это логичным. Судя по пережитому в Лабиринте, гомункулы были грозными врагами. Военное время порой требует отчаянных мер. - *Рукоять, похоже, не работает вечно, без подпитки.*
На стойке мы находим живые, подключенные к питанию дробовики. Память говорит, что оружие – опасное, посему, забрав один себе и зарядив его светящимися семенами патронов, горжусь как формовщик, живущий в Полисе. Симбионт что-то брюзжит, но я не слушаю. Вот бы уже пострелять!
Засмотревшись на трофей, мы вдруг пропускаем мощный удар в бок. Огромной, мускулистой и длинноногой твари тоже есть, чем гордиться – так подкрадываться, это талант!
Боднувшая нас безглазой головой и больно отбросившая к стене образина победоносно ревёт. И, только я собираюсь отплатить зарядом из новой игрушки...
Как гнус отворачивается, забулькав горлом. Широкая грудь сжимается, и он извергает на пол потоки мерзкой непереваренной жижи. Её запаха мы, к счастью, не чуем. Кроме своей вони мы давно ничего не чуем.
Облегчившее полную отвращения к нам душу животное просто уходит, оставив нас недоумённо глядеть ему во след.
*Не думал, что меня однажды спасёт нечистоплотность,* - вздыхает Спаркс.
На пути к центру попадаются и другие, выбравшиеся из нор твари, но наше постыдно-невообразимое зловоние отпугивает их не хуже, чем копытного бедолагу. Мы беспрепятственно пользуемся лифтами и длинными, увитыми биомассой коридорами. Застарелых, "двойных" скелетов немного, и нет никаких намёков, что именно здесь творилось. Почему в Кратере улей?
Заходим в очередной лифт, поглощённые своими теориями. Выводы – один другого краше. И тут раздумья и споры прерываются заскрежетавшим железом в застывшей меж этажами сфере. Механизм кособоко накреняется. Попытки открыть его створки тщетны.
С воплями ужаса мы резко проваливаемся вниз, вместе с нашей лязгающей тюрьмой. Сломавшийся лифт пролетает два этажа и переворачивается, тряхнув нас, как жуков в банке. Что-то тошнотворно хрустит, сначала позади меня, затем в неудачно выставленных локтях.
Экзекуция прекращается только на дне глубокого рва у основания подъёмника. Мутная зелёная вода, доходящая до щиколоток, впитывает в себя оттенки красного из полученных ссадин и переломов.
Такой боли я не испытывал никогда. Стоны срываются на истошные крики, когда вводим себе весь запас регенератора. Радует лишь одно – створки сферы были изломаны также, как и мы. Выбираемся из неё ползком, и как раз вовремя – громыхая, сверху валится ещё и ворох металлолома с осколками хитина.
От склизкой, похожей на слюну, воды наше зловоние только усиливается. Кожа меж пальцев и под рёберными наростами Спаркса нещадно зудит. Я знаю, в Полисе царит изысканная чистота. Там можно постоять под душевой капелью, слушая как она барабанит по усталой плоти. Можно нежиться в белой как снег ванне, забывая обо всём на свете...
Ров оказывается очень глубоким, и видимых ходов и лестниц на поверхность мы не находим. Свисающие в воду живые корни, все до одного, скользкие как кишки. Экзоскелет стен тоже покрыт слизью, и на одних когтях Спаркса у нас взобраться не выходит. Идеальная ловушка.
Воспоминания вновь наползают, вместе с отчаянием и досадой. Я вижу кристально чистые фонтаны Полиса. Солнце мерцает на расходящихся по воде кругах. Только протяни ладонь - и коснёшься жидкого золота. Вдохни городской воздух – и почувствуешь запах...
Цветов.
*А что, если наловить летунов?* - гляжу я на "воздушные шарики", спускающиеся иногда, чтобы попить. Терять нам, наверное, уже нечего. - *Как думаешь, поднимут нас?*
*Это самое безумное, что я от тебя слышал, Пирс,* - с горечью смеётся напарник. - *Выбирай любого.*
Первого недобровольца у нас поймать не выходит. Как и второго, третьего, четвёртого. Твари быстро взмывают в воздух, заставляя нас, прыгающих, неуклюже распластываться по дну. Но затем, приноровившись и сняв всё снаряжение, умудряемся схватить "воздушный шарик" за корешки. Гадёныш вертится в руках, но не кусается – видимо, нечем. А может, из-за вони.
Из разбитой транспортной сферы удаётся вытянуть тонкие, крепкие нити прожилок, чтобы привязать существо. К нему затем добавляются и другие пятнадцать штук. Уставшие, грязные, измотанные, мы наконец отцепляем от сферы поводки нашей мечущейся авиации, хватаемся за них...
И отрываемся от пола. Чёрт возьми, летим!
*Ладно, Пирс. Ты официально гомункул,* - длинный, шипастый хвост Спаркса колышется внизу, размахивая дробовиком, словно лента на дирижабле.
Монстры довольно скоро поднимают нас изо рва. Только вот спрыгнуть некуда, и ухватиться не за что – слишком далеко. Они, как назло, летят к центру помещения, набирая высоту и трескуче урча.
*Не туда, блин!* - симбионт машет хвостом, а я дёргаю "поводья", но твари не реагируют. А может, и не хотят реагировать. Мечтают видеть нас в форме лепёшки. - *Вот сволочи!*
В подтверждение моих мыслей, они каким-то образом начинают растворять нить. Жуют её своими шершавыми корешками. Смекаем, что дело дрянь, и до Полиса нам уже никогда не добраться.
Всё потеряно.
Мы сгниём здесь, во слюнявой воде, среди злорадствующих чудищ!..
Панику прерывает внезапно накатившая кошмарная боль, и я кричу, выгнувшись дугой, едва не отпустив "поводки".
*Мать-Стена, Спаркс!! Что ты делаешь?!*
*Пытаюсь отрастить щупальце,* - хрипит он, по ощущениям, разрывая правое плечо и половину спины. - *Поверь, мне также больно, как тебе...*
Уже у самого потолка летуны дожёвывают нити, и сердце моё пропускает удар. Падение с такой высоты – всего лишь миг от испуга до вечной тьмы. Но где-то на половине пути до пола за плечом кроваво и очень больно лопается пузырь. Длинное розовое щупальце, увенчанное крюком, выстреливает во скопление монстров на стене, заставив нас пролететь маятником и впечататься в них. Хватаемся за гнусно верещащие тушки как за последнюю надежду в жизни.
*Как тебе удалось?* - кошу я влево выпученные глаза. Один из монстров явно пытается лягнуть меня в лицо, но не может оторвать приросшую лапу.
*Понятия не имею, Пирс. Почувствовал, что могу. ...Даже не проси отрастить ещё!*
Пока слезаем вниз, парочке зверюг удаётся отделиться, только для того чтобы припустить вдоль по коридору, подальше от запаха. Остальные рычат, верещат и дёргаются. Не могу винить этих бедняг.
Ступить наконец на пол первого этажа – истинное блаженство. Новая спасительная часть тела склоняется над головой, словно фонарный столб.
*Эй, Спаркс,* - взявшись за щупальце, рассматриваю крюк на его конце. Над основанием торчит знакомая пластина с мясистым отверстием. - *Тут ещё одна рукоять.*
*Я буду валяться в ногах у генетиков. Я буду молиться на высших, расшибая лоб... Или что там у меня теперь вместо лба.*
*Но это же здорово!* - восторгу моему нет предела. - *Можем стрелять с двух рук!*
*Я принесу кого-нибудь в жертву и снова изваляюсь в дохлятине. Проклятье, Пирс, я эту штуку даже растворить обратно не могу! Да и в кого тут стрелять-то?!*
Мишеней для нас действительно не находится в дальнейшем пути. Зато частенько натыкаемся на аппараты с патронами и лекарством. Для системы лифтов здесь разработаны несколько ключей, но мы, оценив нашу степень усталости, решаем просто воспользоваться крюком. Цепляясь за потолок и стены в боковом тоннеле лифта, словно на лиане, перелетаем в следующую секцию здания. Уверен, когда напарник станет обычным слугой, я буду скучать по нему, прежнему.
Чем дальше идём, тем запущенней становится место – биомассы и звериных "связок" так много, что приходится протискиваться в узкие щели. Всё чавкает, хлюпает, шевелится, задевает нас мягкими бордовыми корнями. Немало здесь и обвалившихся, изъеденных эрозией стен. Но самое тревожное – это отчётливый гул и шипение чьего-то исполинского дыхания. Тёплый, густой ветер гуляет по переходам и овевает нас душноватыми волнами.
Я вспоминаю Башню, однако, здешний монстр дышит иначе – словно гигантские меха. В нём ощущается сила, гордый вызов незваным гостям.
С балкона удаётся разглядеть очертания кинетического магнита над Кратером. Мы лишь надеемся, здоровяк не помешает подняться. Это – наш путь к Полису. Я знаю.
Спустившись на нервозно-скрипучей сфере и выйдя к небольшому уступу с консолью управления, мы замираем. На дне цилиндра, восседая на крыше лифта, как на троне, расположилось оно. Громадное, длинношеее, вислобрюхое чудовище. Складки жира похожи на дряблые женские груди, и лежат на металле вместе с сетками красных блестящих сосудов. На спине что-то шевелится в ямках раскрасневшейся плоти. Приглядевшись, замечаю там головы зреющих детёнышей. Жилистые конечности упираются в стены, и, кажется, если бы существо выпрямилось на ногах в полный рост, вполне смогло бы выбраться из Кратера. А заодно, раздавить нас как жуков.
*Это ещё что за чудо?* - голос монстра скрежещущий, как у старухи. Гигантская голова с обвислой, похожей на повязанный платок, бахромой кожных складок опускается к нам, чтобы рассмотреть. Хотя, не представляю, как это возможно – веки на глазах беспросветно заросли. - *Дохлятина, а ходит как живая? Столько лет никого из поганцев не было, а теперь спустили вонючку. Только вот я-то не глупышка, в отличие от моих малышей!*
*Кто ты такая?* - поражённо спрашиваю я, прикинув её размеры. Сравниваю с колоссом из Башни, и не могу выбрать, кто массивней.
Чудище смеётся, выдыхая на нас потоки горячего воздуха. Нижней челюсти у неё нет. Что скрывает занавесь из кожи, я и знать не хочу.
*Красавица и просто хорошая мать! Но для вас – Королева.*
*Ведьма ты страшенная!* - рычит симбионт, грозя кулаком, прежде чем я успеваю намекнуть, что злить такую громадину, да ещё и мать местного выводка – дурная идея. - *Теперь-то я вижу, кто тут всех поубивал!*
Складчатая голова, щурясь, опускается ещё ниже.
*Что, высшие ступили на путь дружбы между видами? Или ты тоже сбежал из лаборатории?*
*"Лаборатории"?..* - опешив, запинается мой спутник. - *Что ты несёшь?*
*До создания паразитов или послушных козявок, вроде тебя, у них было много неудачных попыток. Я – одна из них. Но я оказалась хороша... Настолько, что мне разрешили "испытывать" слуг.*
*Подожди-ка...* - оторопело бормочу я. - *Так это место..?*
*Арена,* - вкручивает Королева очередную деталь в наше непонимание. - *Мои детки фильтровали новую элиту от слабаков, а меня за это кормили и позволяли жить в здравии. Полис – варвары не хуже меня, хе-хе.*
Адреналин.
Эндорфин.
Ритуал...
*Слуга должен был пройти от Стены Бытия через Кратер, чтобы просто... попасть в цитадель?* - с омерзением уточняет Спаркс. - *Я уже ничему не удивляюсь в этой клоаке. Но при чём тут симбионты?*
*"Паразиты", золотце,* - насмешливо поправляет монстр. - *Они не были такими паиньками как ты. И я не знаю, зачем они вообще создавались. Возможно, высшие хотели задать перчика своим претендентам? Свободно бегать и стрелять по моим детишкам было бы слишком просто.*
*Инстинкты говорят, что паразиты были... паразитами,* - я потираю грудные пластины, вороша воспоминания. Случайно касаюсь руки Спаркса, выудив отголоски нестерпимой боли, хруста, чавканья. - *Страдания казались чем-то правильным...*
*Память не лжёт,* - гигантская кожистая голова кивает. - *На слуг цепляли тварей, рвавших кишки. Десяток шагов, пара выстрелов - гнулись как старичьё с диареей. И так весь день,* - чудище кровожадно хохочет, болтая складками жира. - *Ах, времена!*
*Значит, я - мутант?* - оживляется надеждой мой спутник. - *Ко мне могут прислушаться...*
*Да посмотри на себя, костяная вязанка,* - гулко усмехается Королева. - *Ты – такой же бракованный "неудачный эксперимент", как и я. Скорее всего, будешь перемолот обратно в паразитическую массу. В паштет, хе.*
*Нет у нас ничего общего, гадина!* - ощетинивается Спаркс. - *Меня ещё можно вернуть. И не жрал я никого, в отличие от некоторых.*
*Да-да, вспомни меня, когда вручат медаль. Из фарша.*
Симбионт ершится, раздражённо дёргая кончиком хвоста и помахивая крюком, а я обдумываю услышанное. С одной стороны, звучит логично – мы находили скелеты и амуницию, да и само место будто создано для беготни по сети коридоров и поездок на лифтах. А с другой... стоит ли верить словам хищного чудища? Может, здесь - недостроенный военный бункер? Или полигон для испытаний биологического оружия?
*Ты нас пропустишь?* - нарушаю я взаимный обмен колкостями и неприязнью двух мутантов. - *Нам нужно попасть в Полис.*
*Раз уж для меня включили подачу биомассы, значит, хотят, чтобы вы прошли. Я скучала по этим затейникам – столько лет ни слуху, ни духу. Эдак отощать можно честной женщине!*
Королева смеётся, а мы догадываемся, что она подпитывалась биомассой из Башни. Надо будет уведомить высших, чтобы перекрыли эту подачу – с бесконтрольной пирушкой улей разрастётся до пугающих масштабов...
*Ребяточки, мои хорошие. Мои солнышки. Помогите мамуле слезть с богомерзкой машины, чтобы мясцо оставило нас в покое,* - оборачивается она к пустоте, и та вторит ей долгим и разносящимся, кажется, по самому Кратеру, эхом.
Мы слышим шорох, чавканье, хлюпанье тысяч скрюченных лапок. Вой, бульканье и гарканье тысяч смазанных кислотой глоток. Полчища гадких отпрысков Королевы лезут из нор, чтобы, сгрудившись вокруг неё, поднимать и отлеплять от деталей лифта громадные, обсеянные целлюлитом, жировые складки. Они делают это с поразительной нежностью, ни разу не повредив мягких тканей и свисающих с купола сосудов. Мышцы колоссальных рук и спины напрягаются, чтобы наконец высвободить механизм и сдвинуть в сторону обрюзглую тушу. Грандиозно-тучная правительница плавно съезжает со своего железного трона, оставив напоследок вязкие реки слизи.
Зрелище ошеломительное. Очнуться от пучеглазого ступора мне помогает только склизкое щупальце напарника, обтеревшееся о лицо.
*Когти мне под рёбра...* - только и вылетает шокированная мысль.
Пока монстр сидит в раскоряку, держа на руках и плечах внушительное мурлычущее семейство, мы запускаем механизм лифта. Большая двухэтажная сфера медленно поднимается на кинетической тяге к устройству над Кратером.
*Помыться не забудьте, свиньи!* - догоняет нас укоряющее старушечье брюзжание.
Лифт довольно трясуч и вымазан в слизи. Не могу не выудить чужие воспоминания о чистоте. Они приходят легко, захватывают, поглощают внимание, словно бы только и ждали приглашения.
Я нахожусь в роскошном особняке. На мебели поблёскивают экзоскелетные узоры, выполненные с филигранной точностью. На окнах висят перепончатые гардины насыщенного, карминного оттенка. Всё в доме элегантно сочетается цветами кармина, бордо...
И белого. Настолько белого, что к нему боязно прикоснуться – вдруг запятнаешь?
Есть ли где-нибудь пятна? Я соберу каждую пылинку. Выполню любое поручение. Буду защищать хозяев даже ценой своей жизни. Я рождён для этого.
И я хочу служить вместе со Спарксом. Он хамоват, но мне не хватает его смелости. Мы могли бы стать охранниками. Или солдатами...
*Пирс?* - симбионт теребит меня за руку, и видения, нехотя, отступают. - *Почему стоим? Приехали.*
*Точно,* - рассеянно собираюсь я с мыслями, поднимаясь на второй этаж. - *Задумался немного.*
*После этой карги – неудивительно,* - хмыкает он. - *Ты веришь ей?*
Вокзал являет нам всё ту же разруху – пути блёклые, тёмные, крошащиеся сушёными костями и хитином. Во мне покалывает беспокойство, но отдалённо, не здесь, не моё. Я знаю, куда иду. Чувствую каждой клеткой.
Взглянув в иллюминатор, на раскинувшееся за ним песчаное и безжизненное Поле, качаю головой:
*Она – хищница, и играется с нами, пороча имя высших. На станции всё настолько заросшее, что мы могли видеть лишь малую часть Кратера – которую выгодно было показать.*
*Ты так рьяно оправдываешь этих трёхглазых деспотов... Страхолюдина, конечно, могла и схитрить, да уж больно правдоподобно.*
Отвернувшись от окна, несу нас дальше – через транспортный узел с разбитыми вагонами и костистыми пассажирскими капсулами. Наверное, раньше здесь было оживлённо. Сейчас – ни души. Так тихо...
*Есть лишь один способ проверить.*
На перроне поджидает вагон, почти нетронутый эрозией. Зияет распахнутыми в немом приглашении воротами.
*Если нас не встретят аплодисментами, армией генетиков и предложением принять душ – я взорву весь чёртов город вместе с буржуйскими задницами.*
*Ты невыносим, Спаркс* - усмехаюсь я, заходя внутрь. Довольно тесно, будто рассчитано на одного-двух пассажиров. - *Всё будет хорошо.*
Пальцы обеих рук податливо проскальзывают в консоль управления, и механизм – о, счастье! – трогается с места. От частокола чёрных рёбер полутёмного, но плавно изогнутого тоннеля рябит в глазах.
Ничего. Скоро увидим свет.
Примечания:
1. "Арена" - на самом-то деле, кроме улья Королевы и расставленных там и сям аппаратов с амуницией, ничто не говорит о боевом предназначении Кратера. На локации можно найти гнёзда высшей касты, транспортные пути с капсулами для перевозки… В общем, артбук не дал точных ответов, зачем всё это, так что я спустила с поводка свою фантазию (ах да, она же и так на свободном выгуле)).