Wishful Thinking (Принятие желаемого за действительное)

***

      За следующий час Тони успел поесть, попить, принять душ и получить от Пеппер новый костюм. Врачи в больнице осмотрели его, и теперь его левая рука была надежно перевязана. Ему выписали обезболивающие, посоветовали по возвращении домой обратился к своему врачу, и выпустили его на волю. Тем временем Пеппер забронировала пентхаус в пятизвездочном отеле недалеко от больницы с видом на площадь Нашмаркт. После того, как Роуди заснул после приема лекарств, все они лагерем перебрались в отель, чтобы спланировать свои дальнейшие действия. Пеппер разложила свои бумаги и ноутбук на трехсотлетнем дубовом столе в центре комнаты и уже разговаривала по телефону с юридическим отделом СИ, пытаясь убрать из эфира видео Земо. Хотя это было похоже на попытку закрыть дверь сарая после того, как лошадь убежала, но по крайней мере, Тони не увидет его снова, неожиданно. Тони схватил теплый круассан с подноса, который доставили в номер, и похромал к дивану, на котором сидела Роберта. Там он вытащил свой телефон и, слегка дрожащими пальцами, набрал номер Хэппи. Мужчина ответил после первого гудка. «Босс, с тобой все в порядке? Я видел в новостях…» «Да, я…» Тони на мгновение прикрыл глаза. «Неа. Совсем не в порядке.» Ему было позволено говорить, что он не в порядке, сказал он себе, по крайней мере, этим людям. Его друзьям. Его близким. Миру не пришел бы конец, если бы он был… не в порядке. Роберта положила руку ему на плечо. «Что я могу сделать?» просто сказал Хэппи. Внутри Тони еще что-то отпустило. «С ребенком все в порядке?» «Изможденный после самолета и адреналин на пике. Он практически заснул, прежде чем я доставил его домой.» Это было — Тони подсчитал — сейчас 4 часа утра в Нью-Йорке. Это означало, что Питер еще не видел видео. По крайней мере, это было что-то. «Он немного испытывал боль, и у него было несколько синяков, но к тому времени, как мы добрались домой, парень полностью восстановился,» рассказывал Хэппи. Тони облегченно вздохнул. Если бы что-то случилось — если бы с Питером случилось что-нибудь похуже, — он не смог бы жить с этим. Это было бы то, что сломало бы его. Даже сейчас воспоминание о Роджерсе, о Капитане Америке, обрушившем реактивный мост на подростка, заставляло его чувствовать себя более чем нехорошо. С сжимающим желудком Тони выкинул этот образ из головы, прежде чем потерял бы то немногое, что ему удалось съесть до сих пор. Глубокие вдохи. Одна следующая цель. «Хэппи, ты не мог бы остаться на линии? Мы собираемся кое-что спланировать.» «Конечно, Босс. Эм, как дела у Джеймса?» Роберта выхватила телефон Тони из его руки, прежде чем его мысли снова пришли в движение. Он вполуха слушал, пока она рассказывала Хэппи обо всем, что произошло, включая его откровение о вторжении инопланетян, и вместо этого переключился на часы. «ПЯТНИЦА, проверяй мои сообщения. Все, что от Питера или его тети, хорошо. Просматривай все что ты считаешь срочным. В противном случае игнорируй. По крайней мере, пока мы не закончим здесь.» «Понятно, Босс.» «Есть что-нибудь о беглецах? Или Т’Чалла и тот парень Земо?» «Квинджет и истребитель Ваканды вошли в воздушное пространство Ваканды час назад, после чего оба исчезли с радаров. Транспондер квинджета больше не функционирует. Я ищу способ вернуться в системы самолета, но какие бы щиты ни были у Ваканды, их трудно взломать.» «Продолжай пытаться, малышка.» «Вы же знаете, я люблю вызовы.» Тони практически слышал улыбку в ее голосе. Ну хоть одному из них было весело. «Кроме того, сообщи, что квинджет украден.» В конце концов, он владел им, даже несмотря на то, что Мстители использовали его в течение последних нескольких лет. «Расскажи…» Кому вообще нужно сообщать об угоне самолета? «Сообщи в соответствующие органы. Заблокируй доступ беглецов к комплексу. Романофф тоже. Вообще-то, давай теперь тоже будем называть ее беглецом. Эм, аннулируй их кредитные карты и отследи их. Что еще? «Отследи их телефоны.» Скорее всего, по крайней мере один из них окажется достаточно глуп, чтобы использовать их. «О, и отправь Вижену обновленную информацию обо всем, что произошло с тех пор, как мы говорили. Он может присоединиться к нашей телефонной конференции, если захочет.» Пятница ответила после паузы. «Готово, босс. Вижен сказал, что он сейчас в Комитете по соглашениям, но попросил держать его в курсе. Я передам ему информацию.» «Это моя девочка.»       Тони вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Трех часов сна, которые он провел в больнице, было недостаточно. Он был истощен, и ему было больно. После драки в аэропорту болело почти все. В висках пульсировала субфебрильная головная боль, а некоторые его синяки, вероятно, были ушибами. Поморщившись, он полез в карман за болеутоляющими и одной рукой боролся с крышкой. Роберта обменяла его телефон на баночку с таблетками, открыла ее и высыпала две таблетки ему в руку. Он запрокинул голову и проглотил их всухую, вздрагивая. По крайней мере, у подноса с едой стоял кофе. Через три чашки Тони был бдителен, в сознании и настолько готов встретить новый день, насколько это возможно. Они собрались вокруг стола, с Хэппи на громкой связи. Тони расправил плечи. Хорошо, давайте сделаем это. «Хорошо,» сказал он. «Откуда у меня восемнадцать сотрудников, которые, вероятно, могли бы убрать Бартона и Романофф?» «Они были среди 347 бывших агентов ЩИТа, чьи жизни ты помог спасти», сказала ему Пеппер. «Ты же знаешь, что СИ нанял их всех.» «Шесть из них работают со мной в охране в Нью-Йорке», добавил Хэппи. Тони нахмурился. «Ну, да, но это было просто, чтобы они могли переждать, пока… я не знаю, не пошли бы работать в какое-то другое агентство по алфавиту или что-то в этом роде. Они остались?» «Конечно, они остались, Тони. Или, скорее,» она сделала паузу, чтобы проверить свой ноутбук, «316 из них остались. Некоторые вышли на пенсию, некоторые просто исчезли, а некоторые нашли работу в частном секторе, но по большей части все они остались в СИ.» Тони выглядел и чувствовал себя опустошенным. «Но почему?» Пеппер и Роберта обменялись грустными, несколько многозначительными взглядами. «Потому что ты спас им жизнь. Потому что Романофф, Роджерсу и ЩИТу было наплевать на них, а тебе нет. Ты сражался за них, принимал их, спасали их семьи и даже не просил ничего взамен. Ты их герой, Тони. Они сделают для тебя все.»       Ошеломленный, Тони вспомнил те тяжелые недели, когда он пытался спасти как можно больше прогоревших агентов ЩИТа. Большая часть работы была сделана в его мастерской в Башне Старка, когда он целыми днями сидел за компьютером, лихорадочно координируя свои действия с ДЖАРВИСом, чтобы идентифицировать и определить местонахождение людей, чье прикрытие было раскрыто. Были куплены билеты на поезд и самолеты, анонимно забронированы номера в мотелях и нанесены на карту пути отхода, в то время как он открыл двери в каждый загородный дом и здание по всему миру, которыми он владел. Он организовал надежное сопровождение, одноразовые телефоны и наличные, визы и паспорта, когда им нужно было пересечь границу, поддельные удостоверения личности и многое другое. Тем временем ДЖАРВИС пилотировал каждый доступный костюм, усердно работая над поиском и защитой тех, кто подвергался наибольшей опасности. В итоге было спасено более 300 жизней, но гораздо больше было потеряно. А для чего? Когда пыль улеглась, оказалось, что даже двенадцать процентов ЩИТа не были ГИДРОЙ, и большинство из них были на более высоких уровнях, в первую очередь Пирс. Обычные агенты, вспомогательный персонал, черт возьми, даже уборщики… их жизни были подвергнуты риску без какой-либо веской причины. Тони так и не спросил Роджерса и Романофф, почему они это сделали, почему не обратились к нему за помощью. Он не думал, что вынесет их ответ. Теперь, хотя, он как бы хотел, чтобы он это сделал. Возможно, его момент ясности наступил бы гораздо раньше, а не в немецком аэропорту. Если бы он покинул Мстителей после сброса данных, насколько по-другому сложились бы события? Роуди не был бы… Нет. Не сворачивай туда. Тони глубоко вздохнул. Он не мог изменить прошлое. Он должен был сосредоточиться на здесь и сейчас — и на будущем. «Значит, ты хочешь сказать, что у меня есть взвод солдат и секретных агентов?» «300 человек — это батальон», спокойно сказала Роберта. Тони моргнул, глядя на нее. «Верно. Мой собственный батальон шпионов. Которые верны мне. Не правительству, не государственному учреждению. Мне. И никому не пришло в голову упомянуть об этом?» Пеппер слабо улыбнулась ему. «Я пыталась избежать неизбежного волнения. И все же мы здесь.» «Знаешь, Босс,» сказал Хэппи. «Если вы хотите защитить планету, 300 обученных агентов — неплохая отправная точка.» «Я… что?» «Плюс, у тебя есть все эти контакты с военными. Я имею в виду, без обид, но ожидать, что всего шесть человек, кем бы они ни были, спасут всю планету, было ну, немного безумием.» «Верно,» медленно сказала Роберта. «Мне всегда было интересно, почему только ты и остальные пятеро сражались за спасение Нью-Йорка в 2012 году. Я знаю, что Джеймс помог бы. Он так и не понял, почему его не вызвали. Почему никто даже не обратился за помощью к вооруженным силам. Даже если это была просто помощь в эвакуации мирных жителей.» «Нет, Всемирный совет безопасности только просто послал ядерную бомбу, чтобы уничтожить Манхэттен.» В голосе Пеппер чувствовалась горечь.       Тони уставился на них обоих. При этом он почувствовал, как его разум начал расширяться и изменяться, чтобы охватить эту новую информацию. Это было вяло по сравнению с его обычным молниеносным мыслительным процессом, но это происходило. Его мозг начал выстраивать логические цепочки, по одному звену за раз: Мстители исчезли. Это не имело значения, потому что их все равно было бы недостаточно. Мстители и ЩИТ годами игнорировали его предупреждения и активно мешали ему предпринять шаги для защиты Земли. Но сейчас их не было. И тут же мысли Тони переключились на высокую скорость. Планы рассматривались и отклонялись почти мгновенно. Были люди и организации, с которыми ему нужно было поговорить, чтобы привлечь к этому внимание. Ученые, астрофизики, инженеры. Он должен был собрать лучшие умы со всего мира. Создать мозговой центр. Мозговые центры во множественном числе. Его список дел рос с каждой секундой. Он не мог сделать это в одиночку — в этом он был прав с самого начала, — но ему и не нужно было этого делать. Эта мысль взорвалась внутри него, как сверхновая, и он выпрямился, несмотря на боль и усталость. Впервые за многие годы он почувствовал оптимизм. Надежда. Он был свободен от Мстителей, и он вернулся. Тони Гребаный Старк вернулся. Он взглянул на Пеппер. «Назначь пресс-конференцию.»