Пресс-конференция начинается!
***
«Ты готов к этому?» Тони повернулся, чтобы посмотреть на Пеппер, которая смотрела на него с тревогой, и одарил ее своей фирменной улыбкой Старка. «Они не узнают, что их поразило». Она схватила его за руку и остановила прямо перед дверью конференц-зала, оборудованного отелем. Внутри были десятки репортеров и съемочных групп. Отсюда он мог слышать их гул. «Тони,» сказала она тихо, «после этого все изменится. Когда все это закончится, мир уже не будет прежним. Я только хочу, чтобы ты был уверен. Во всем этом. Включая риски». Тони непоколебимо встретил ее взгляд. «Поверь, я не отношусь к этому легкомысленно. Честно говоря, мне кажется, что я стою на краю пропасти. Но это… это следующая цель. Мне нужно сделать это». Он снова улыбнулся ей, на этот раз по-настоящему. «Это все, мисс Поттс?» Она расправила плечи. «Это все, мистер Старк.» Тони распахнул обе двери и вошел в комнату.***
Конференц-зал был полон. Тони узнал многих репортеров. Присутствовала Кристин Эверхарт, выглядевшая более чем немного усталой от смены часовых поясов, вместе с несколькими другими североамериканскими командами. Европейских репортеров было больше, чем он привык, что имело смысл, учитывая расположение, а также несколько других репортеров из разных стран. Все сидели на стульях в ряд, за исключением съемочных группы сзади, а впереди стоял длинный стол со стульями для него, Пеппера и трех юристов из венского офиса СИ, присоединившихся к ним час назад. На стенах за столом было несколько экранов. У него уже было несколько видео и файлов в очереди на его телефоне, готовых к работе. Ладно, сказал себе Тони. Время для шоу. Он сел, как и Пеппер, и подвинул микрофон поближе. «Всем привет. Спасибо, что пришли, и извините за короткие сроки». Ему не было жаль, и все это знали. «Мне есть что сказать, и я уверен, что у вас есть много вопросов, так что давайте располагаться поудобнее. Сзади есть кофе и закуски. Я собирался принести чизбургеры в честь предыдущих посиделок,» — по толпе пробежал небольшой смешок, «но мне сообщили, что штрудели — это определенно то, что нужно». Тони закрыл глаза всего на мгновение, а затем продолжил. «Давайте начнем со слона в комнате — видео, которое было опубликовано ранее сегодня. Я собираюсь сделать заявление, а затем отвечу всего на пять вопросов по этой теме, так что выбирайте с умом». Идея ограничить обсуждение его родителей и Барнса принадлежала Пеппер. В противном случае эта часть может затянуться надолго. Как бы ему ни не хотелось это признавать, убийство Говарда и Марии Старк, вероятно, было наименее важным событием, о котором сегодня предстоит говорить. Кроме того, он не хотел останавливаться на этом перед незнакомцами больше, чем это было необходимо. «Хорошо.» Он сделал паузу и отпил из стакана с водой перед ним. Это была тактика затягивания, и все это знали. С этим согласились Пеппер, Хэппи, Роудс и Роберта. Больше не нужно скрывать от прессы свои эмоции или травмы, по крайней мере, не так сильно. Ему понадобится доверие мира, и он не получит его, солгав им, если только в этом нет крайней необходимости. Он заметил, что его руки слегка дрожат, но впервые в жизни ничего не сделал, чтобы скрыть это. Вместо этого он поставил воду и глубоко вздохнул. «Ранее сегодня было опубликовано видео, показывающее убийство Говарда и Марии Старк в 1991 году Джеймсом Бьюкененом Барнсом, также известным как Зимний солдат. По общему мнению, видео настоящее, а значит, да, Баки Барнс убил моих родителей». По комнате пронесся шепот. «Все в порядке. Пять вопросов». Каждая рука взлетела вверх. Тони кивнул репортеру с Си-Би-Си. Питер… как-то так, подумал Тони. «Вы знали об этом раньше, мистер Старк?» спросил он. «Нет. Я узнал так же, как и все вы, посмотрев видео. Я знаю немного больше того, что уже было сообщено: человек по имени Хельмут Земо решил отомстить мне и/или Мстителям за то, что случилось с его семьей в Нови Граде два года назад». Был выбран еще один репортер, женщина с французского новостного канала. «Какие у вас планы относительно сержанта Барнса?» «Хороший вопрос», подумал Тони. Хороший и обширный. «Как только Барнса поймают, я, конечно же, буду сотрудничать с властями. Предстанет он перед судом или нет…» Он помедлил, в последний момент взяв время на размышление перед тем, как принять бесповоротное решение, затем мысленно пожал плечами и потянулся к телефону. Несколько нажатий, и он вытащил файлы на Барнса, которые он и ПЯТНИЦА «приобрели» с серверов нового ЩИТА. Они появились на экране за его спиной, достаточно больших, чтобы каждый мог прочитать. «Как видите, есть некоторые смягчающие обстоятельства, которые, вероятно, будут учтены правоохранительными органами и правовой системой.» Так спокойно, как только мог, он рассказал, что случилось с Барнсом и последние 70 лет жизни этого человека. «Возможно, на самом деле это сделал Джеймс Барнс, но именно ГИДРА стала причиной смерти моих родителей. Из-за этого…» — Тони сделал паузу, но на самом деле у него был только один выбор. «Из-за этого я не буду возбуждать против него никаких действий, таких как гражданский иск.» Раздался шквал возгласов. Тони подождал, пока они снова не успокоются. «При этом я всего лишь один из многих людей, которые потеряли члена семьи за последние семь десятилетий. Я не могу и не буду говорить за кого-то из них. Следующий вопрос.» Рука Кристин поднялась немного быстрее, чем все остальные, и Тони кивнул ей. «Знали ли обо всем этом Стив Роджерс и другие Мстители, если да, то как долго, и что это значит для будущего Мстителей?» Губы Тони дернулись. «Отличная структура предложения, Кристин. Хотя я все еще считаю что это три вопроса. Другие репортеры бросили на нее множество убийственных взглядов. «Я перейду к третьей части вашего вопроса чуть позже. Во-первых — знал ли Стив Роджерс, что его друг убил моих родителей? По-видимому, да». По комнате прошла волна шока. «Ну, погоди», мрачно подумал Тони. Я едва начал. «После того, как видео было выпущено этим утром, мне позвонил Стив Роджерс, он же Капитан Америка. Он не спросил меня, все ли со мной в порядке, не выразил соболезнования и не предложил какую-либо поддержку. Вместо этого он позвонил мне и сказал, что Барнс невиновен, несмотря на видеодоказательства». Репортеры снова зашумели. «Что касается сроков… Я не могу быть уверен на 100 процентов, но есть данные, свидетельствующие о том, что и Роджерс, и Наташа Романофф знали об этом последние два года. Само собой разумеется, ни один из них никогда не говорил мне об этом». Тони позволил своему гневу и горечи окрасить свой голос. Не сильно, лишь малейший намек на то, что он чувствовал, но достаточно. Он сделал еще один глоток воды, а затем продолжил. «Стив Роджерс устроил буйство по всей Европе, чтобы защитить Джеймса Барнса. Я думаю, что большинство из нас может понять желание защитить друга. Но этот друг был ответственен, по крайней мере частично, за смерть почти сорока человек за последние полвека, а может и больше. У каждой из этих жертв была семья и близкие, и этим людям так и не удалось закрыть этот вопрос». Пальцы Тони сжали телефон, и ему пришлось заставить себя расслабиться. «Возможно, Барнсу промыли мозги и превратили в оружие, но именно ГИДРА промывала мозги. Именно ГИДРА заказывала убийства. Защищая Барнса, Стив Роджерс также защищал людей, отдавших приказы, а это означает, что Капитан Америка защищал ГИДРУ последние два года». Раздался взрыв шума, и все репортеры в комнате вскочили на ноги, держа в руках записывающие устройства и выкрикивая ему вопросы. Тони позволил какофонии захлестнуть себя и встретился взглядом с Пеппер. Она едва заметно кивнула ему, и в ее глазах было одобрительное выражение. Потребовалось некоторое время, прежде чем репортеры снова успокоились, выглядя то ли шокированными, то ли возмущенными, то ли ликующими. Он мог простить последнее. В конце концов, он только что рассказал им историю года. Может, десятилетия. По крайней мере, они, казалось, возмущались от его имени, а не на него. Это было приятное изменение. «Где Мстители сейчас?» Тони мог видеть, что молодой человек с Би-би-си не ожидал, что он услышит ответ. Ему доставило немало удовольствия возможность ответить без колебаний. «Барнс и Роджерс находятся в Ваканде». Тони слышал вздохи по всей комнате, когда он продолжал. «Они покинули Сибирь и несколько часов назад влетели в воздушное пространство Ваканды и больше не покидали его. Либо король Т’Чалла взял их под стражу, либо он помогает и подстрекает разыскиваемых беглецов. Надеюсь, что первое». И только что Тони вынудил Т’Чаллу, одновременно дав ему изящную оговорку о побеге. У этого человека не было другого выбора, кроме как немедленно выдать Барнса и Роджерса, иначе он рисковал бы тщательно спланированным возвращением Ваканды в мир. Где-то в Ваканде котёнок, наверное, сейчас плевался в бешенстве. Тони еще раз внутренне пожал плечами. Это была не его проблема. Ему не нужно было это исправлять — разве это не освежающее чувство? «Что до остальных,» продолжил Тони. «Клинт Бартон, Ванда Максимофф, Сэм Уилсон и Скотт Лэнг в настоящее время содержатся в «РАФТе», тюрьме супермаксимального режима для заключенных усиленного режима, под надзором госсекретаря США Таддеуса Росса. Плот нарушает почти все правила Манделы и по крайней мере дюжину законов США, возможно, поэтому он находится в международных водах. Он находится вот здесь». Тони постучал по телефону, и на каждом экране за его спиной появилось неподвижное изображение РАФТа вместе с его широтой и долготой. Раздалось еще несколько вздохов, и Тони мог видеть испуганные лица репортеров, когда они смотрели на экран, потом на него, потом снова на экран. Это был его первый серьезный риск. Ну, второй, с технической точки зрения, обмен файлами со ЩИТом не был слишком опасным, учитывая, что организация была лишь тенью (не каламбур) самой себя прежней. Но, раскрывая РАФТ, Тони, по сути, объявлял Россу войну. Он не слишком беспокоился о президенте Эллисе. Несмотря на то, что этот человек был поклонником Капитана Америки, у него хватило политической проницательности, чтобы покинуть тонущий корабль — или, в зависимости от обстоятельств, РАФТ. Кроме того, Тони проверил и перепроверил, а затем прогнал это через Пеппер, Роуди и юристов. Он никогда не подписывал документы о неразглашении и не заключал никаких соглашений, устных, письменных или иных, чтобы сохранить в тайне все, что он знал о РАФТе. Нет, Росс только что рассказал ему обо всем и ожидал, что он будет молчать, как послушная комнатная собачка, которой он был так долго. Что ж, поводок и намордник теперь сняты. Миллиардер испытал почти головокружительное чувство восторга, когда открыл файлы и видео, собранные Пятницей, документируя длинный список нарушений прав человека, связанных с подводной тюрьмой, а затем воспроизвел запись визита Вижна ранее. Вижен с радостью согласился. Тони позволил видео воспроизвестись полностью, наблюдая, как Росс каждым словом изобличал себя и нынешнюю администрацию. Кроме того, это был приятный бонус к тому, насколько плохо выглядели и вели себя Мстители. В комнате буквально у всех отвисли челюсти. К концу его импровизированного шоу-и-рассказа казалось что все были в шоке и воцарилось ошеломленное молчание. Тони одарил их улыбкой, напоминающей акулью, и сказал: «Раз уж мы затронули эту тему, давайте еще немного поговорим о госсекретаре Таддеусе Россе».