***
«Давайте поговорим еще немного о госсекретаре Россе». Большой палец Тони незаметно скользнул по телефону и нажал «Отправить» на тексте, который ждал своей очереди. Тридцать пять секунд спустя, в течение которых он снова наполнил свой стакан с водой, зазвонил его телефон. Как раз вовремя. Еще несколько нажатий, и на всех экранах появилась темноволосая женщина, выглядевшая взволнованной, но решительной. Тони улыбнулся. «Давай, первый номер, ты в эфире». Она глубоко вздохнула и сказала: «Меня зовут Бетти Росс. Генерал Таддеус Росс — мой отец.» Тони откинулся на спинку стула и следующие двадцать минут просто наслаждался. У него, прямо сейчас, могут возникнуть некоторые проблемы, связанные с Брюсом Бэннером, но тем не менее, это было для его Брата по Науке, где бы он ни был. Пеппер и ПЯТНИЦА были очень заняты последние несколько часов. Пеппер удалось разыскать и связаться с дочерью Росса, Бетти, и после небольшого убеждения, она была более чем готова бросить отца на растерзание волкам. Пока Пеппер занимался этим, ПЯТНИЦА собирала кадры из различных источников — камер видеонаблюдения, спутниковых снимков и всегда полезных и доступных секретных баз данных ЩИТа. Пока Бетти рассказывала о неспровоцированном нападении Росса на Бэннера в Университете Калвера, Тони отправил соответствующие записи на всеобщее обозрение. Пятнице даже не пришлось делать какой-то модный монтаж, чтобы показать, насколько Росс подверг риску невинные жизни в своей одержимости в поимке Халка. Хотя это не было новостью для большинства присутствующих, новым был тот факт, что именно Росс стоял за экспериментом, в результате которого появился Халк. Бетти отправила Тони все свои файлы первоначальных испытаний, которые он должным образом проецировал на видеоэкраны. Примерно в середине презентации Бетти на телефоне, с беззвучным режимом, Тони замигал индикатор входящего вызова. Росс. С внутренним смешком он отклонил вызов. Последовательность вызовов и отказов повторилась еще пять раз, прежде чем, наконец все прекратилась. Мужчина, вероятно, был сейчас занят, отвечая на какие-то сложные вопросы президента. Мысленно Тони вычеркнул Росса из списка дел и почувствовал, как с его плеч свалился еще один груз. Следующие десять минут пресса задавала Бетти вопросы, на которые она отвечала спокойно. После он поблагодарил ее и закончил звонок. Тони посмотрел на репортеров, которые тоже посмотрели на него. Они выглядели — ну, контуженные было единственным описанием для этого. В то время как его пресс-конференции всегда были интересными, никто не ожидал ничего подобного. «А я еще даже не добрался до самого интересного», подумал он. «Окей, мы уже давно этим занимаемся», сказал он, приняв решение и взглянув на часы. «Время перерыва. Перекусите, сходите в уборную, делайте что хотите. Возвращаемся через 10 минут, иначе я начну без вас.» Когда они не двинулись с места, он махнул на них рукой в отталкивающем движении. Наступила короткая пауза, а затем стремительный бросок к двери. Репортеры индийского NDTV и CNN на мгновение застряли в дверях, пока француженка позади них не растолкала их. Тони подождал, пока все уйдут, и с трудом встал со стула. В сопровождении Пеппер и адвокатов он проковылял через другую дверь в соседний, меньший по размеру конференц-зал. Там он со стоном опустился в удобное кресло и откинул голову назад. Одной из причин, по которой он объявил перерыв, было то, что бы он мог принять обезболивающее в уединении. Его тело было похоже на один гигантский синяк, и за последний час он окаменел. Пеппер сочувственно посмотрела на него и протянула ему стакан воды, когда он закинул в рот две таблетки. Он сглотнул и встретился с ней взглядом. «Ну?» Она помолчала, собираясь с мыслями. «Пока все хорошо, я думаю.» Трое адвокатов, молодой человек по имени Томас, мужчина постарше — Карл что ли? –и ответственная, женщина средних лет с огненно-рыжими волосами и маловероятным именем Эсмеральда Хьюго, стояли у окна, обмениваясь мнениями. Эсмеральда перевела взгляд на него. «Все идет хорошо.» У нее был мягкий голос и небольшой немецкий акцент. «Меня не беспокоит юридический аспект. До сих пор. Однако следующая часть может стать сложной. Это может привести к судебным искам. Они, конечно, потерпят неудачу, но все же… Вы в этом уверены?» «Ага.» Тони нажал «П» и закрыл глаза. Она согласно кивнула, отвернулась к окну и усмехнулась. Пеппер вопросительно подняла бровь. «Команды новостей установили свои камеры примерно в 15 метрах друг от друга, и все они лихорадочно вещают, как будто наступил конец света. Бьюсь об заклад, никто из них даже не остановился, чтобы воспользоваться туалетом. Кроме того…» «Кроме того…?» Адвокат ухмыльнулся. «Дождь начинается.» Тони усмехнулся. Что ж, это может быть забавно. Битва мочевых пузырей. Он поставил бы деньги на то, что CNN продержится дольше всех. Его телефон запищал, он посмотрел вниз — и его пробрал холодок. Номер Роуди. Он торопливо взял трубку. —"Роуди?» Он не мог скрыть тревогу в своем голосе. «Я так горжусь тобой, Тони.» Тони откинулся назад, его охватило облегчение. «Мы с мамой смотрим здесь по телевизору», продолжил Роудс. На заднем фоне раздался приглушенный звук. «Что это было?» «Мама говорит, что это здорово, что Тони Чертов Старк снова вернулся». Тони издал резкий смешок, а затем слегка испугался. Когда в последний раз он действительно громко смеялся? Он не мог вспомнить, а значит, это было слишком давно. Что-то, что еще Мстители у него отобрали. Он еще немного поговорил с Роуди и Робертой, затем повесил трубку и приготовился ко второму акту. «Ладно, отдыхающие,» решительно сказал он, поднимаясь на ноги. «Еще раз постараемся». «Игра началась,» ответила Эсмеральда.***
Когда Тони вошел в комнату, десятки голов повернулись, чтобы посмотреть на него. Все репортеры вернулись на свои места и тихо сидели, как школьники. Все они были немного мокрыми, и запах дождя наполнил комнату. Тони вернулся к своему стулу, не пытаясь скрыть свою хромоту, как когда-то. Он осторожно сел, посмотрел на всех через комнату и расправил плечи. «Прежде чем мы продолжим, я хочу принести свои личные извинения персоналу аэропорта Лейпциг/Галле, пассажирам и экипажам всех рейсов, пострадавших в результате вчерашнего происшествия, городу Лейпцигу и населению Германии». Воцарилась восторженная тишина. «Аэропорт был эвакуирован, мирные жители не пострадали, и это хорошо. Что нехорошо, так это сотни жизней, на которые это повлияло. Рейсы были перенаправлены, задержаны и отменены, и так будет до тех пор, пока аэропорт не возобновит работу». Тони вздохнул и оперся здоровой рукой на стол. «Люди на этих самолетах летели по работе, чтобы побыть с близкими людьми, или в отпуск. Кто-то, возможно, собирался на свадьбу, или на рождение ребенка, или на похороны, или просто пытался добраться до больницы, чтобы побыть с любимым, пока не стало слишком поздно. И могу поспорить, что некоторые из этих людей не успели вовремя». Он сделал паузу, а затем посмотрел прямо в камеры. «Всем, кого это затронуло, мне искренне жаль, что я причастен к тому, что произошло в аэропорту». Эсмеральда включила микрофон и плавно заговорила. «Мистер Старк и его команда легально въехали в Германию. Все они подписали Заковийские соглашения и действовали на основании этих полномочий для задержания известных преступников. Таким образом, мистер Старк не несет юридической ответственности за какой-либо ущерб. Тем не менее, он чувствует моральное обязательство сделать все возможное, чтобы помочь, и уже обратился к властям Германии. Фонд Марии Старк, названный в честь покойной матери мистера Старка, также согласился помочь с уборкой. Группа прибудет позже сегодня вечером, чтобы связаться с правительством Германии». Тони внутренне содрогнулся. Тот факт, что фонд, названный в честь его матери, будет помогать наводить порядок в беспорядке, устроенном человеком, убившим ее, был вполне ироничен. Хотя, если честно, большую часть ущерба нанесли Лэнг, Вижен, Максимофф и Роджерс. Вклад Барнса был ничтожен. «По крайней мере, в аэропорту», мрачно подумал Тони. Он подавил свои эмоции многолетним опытом, прежде чем поймать взгляд Эсмеральды и снова включить микрофон. «Из-за того, что Ванда Максимофф решила использовать припаркованные машины в качестве оружия против меня, — сказал он с нотками гнева в голосе, — десятки людей остались без машины. Они не могут дойти до работы, отвести детей в школу или пройтись по магазинам. Все потому, что Максимофф закатила истерику, а Роджерс поставил свои собственные желания выше желаний жителей 117 стран». Тони разошёлся, и Пеппер нежно положила руку на его. Он сделал глубокий, успокаивающий вдох и продолжил более спокойным тоном. «Извините,» сказал он, совершенно не подразумевая этого. «Я все еще жду, когда подействуют обезболивающие. В любом случае, если ваша машина одна из тех, что валяются на асфальте маленькими кусочками, я куплю вам замену. На свои деньги, а не на деньги Старк Индастриз, поскольку они не имеют никакого отношения к этому безумию». Щелчком большого пальца он проецировал номер телефона на экран. «Позвоните по этому номеру, и кто-нибудь обсудит с вами детали. Не пользуйтесь своей страховкой — вы же не хотите, чтобы ваши взносы выросли». Он выдавил из себя полуулыбку для камер, тень своей обычной дерзкой ухмылки. Он видел, как в комнате репортеры готовятся задать свои вопросы. Однако в этот момент по комнате раздался слабый гул десятков телефонов, одновременно вибрирующих. Телефон Тони засветился, и он посмотрел на него. Все остальные поступили так же. «Срочные новости», говорилось в предупреждении. «Король Ваканды передает Стива Роджерса и Джеймса Барнса международным властям».