Wishful Thinking (Принятие желаемого за действительное)

***

Выпуск новостей вызвал шквал вопросов. «Мистер Старк, у вас есть какие-либо комментарии по поводу этих арестов?» «Только я рад, что они находятся под стражей в безопасности и могут предстать перед судом за свои преступления». «Их отправят в РАФТ?» выкрикнул репортер из Индии. Тони пожал плечами, а затем вздрогнул, когда его левую руку пронзила боль. «Я не знаю. РАФТ может содержать усиленных людей, таких как Роджерс и Барнс, но, как я уже говорил, это незаконное сооружение, которое нарушает права человека, правых, левых и центральных. Никаких каламбуров. Так что я надеюсь, что нет». «Вы будете участвовать в мерах по предотвращению побега Барнса и Роджерса?» «Если меня попросят. Не должно быть слишком сложно придумать технологию, чтобы держать двух суперсолдат взаперти до их разбирательств». «Вы чувствуете какую-то ответственность за то, что Капитан Америка оказался в тюрьме?» Тони прищурился, глядя на человека из Fox News. «Вовсе нет.» И это действительно так. Он только что испытал облегчение от ареста и был рад, что его уловка сработала. Тони мог только представить, с каким давлением должен был столкнуться Король Китти Кэт, как внутри страны, так и за рубежом. Король он или нет, но даже Т’Чалла должен был отвечать перед своим народом. «Мистер Старк, как мы дошли до этого? Как мы здесь оказались?» Женщина из MSNBC казалась озадаченной. Тони не мог винить ее за это. Если бы год назад кто-нибудь сказал ему, что почти все Мстители будут разыскиваемыми преступниками, он… ладно, да, он мог бы им поверить. Он ненадолго закрыл глаза. Он собирался об этом поговорить. Ему просто нужно было немного продвинуться в своем мысленном маршруте. «Хорошо, давайте сделаем это». Еще одно касание его большого пальца, и на экранах позади него появилась первая страница «Соглашений». «Как вы, возможно, знаете, работа над Заковскими соглашениями началась год назад, почти сразу после катастрофы в Нови Граде. Высокопоставленные лица уже были обеспокоены отсутствием надзора и потенциальной опасностью отдельных лиц или групп, таких как Мстители. Тем не менее, Нови Град и Йоханнесбург действительно сдвинули дело с мертвой точки». Он осторожно пошевелил левой рукой, которая снова пульсировала. «План ООН всегда заключался в том, чтобы привлекать Мстителей и всех, кого они могли найти, для отзывов и консультаций после того, как первый набросок будет завершен. Однако бюрократия работает довольно медленно, поэтому черновик был завершен только три недели назад. В этот момент Группа ООН связалась и со мной, и со Стивом Роджерсом». На экране появилось электронное письмо от Группы соглашений, адресованное Тони и Роджерсу, с просьбой о встрече через месяц для обсуждения соглашений. «Люди продолжают забывать, что я ушел из Мстителей, поэтому я думаю, что они связались со мной», продолжил он. «У меня есть люди в СИ, которые держат меня в курсе подобных вещей, так что я уже поверхностно знал, что происходит. Несмотря на то, что я не был действующим членом, я согласился на встречу. Я думал, что смогу помочь». Еще один взмах большого пальца вызвал ответ на его письмо по электронной почте. «Я предполагал, что Роджерс тоже, но в то время не слишком много думал об этом. С тех пор я узнал, что Комиссия по соглашениям никогда не получала от него ответа». «А потом случился Лагос». Усталость наполнила его голос, и он на мгновение пожалел, что в его стакане нет чего-нибудь покрепче воды. «Мстители не получили разрешения на вход в воздушное пространство Нигерии и не связывались с властями страны. Если бы они это сделали, то они бы знали, что контртеррористическое подразделение и отдел по расследованию террористических операций полиции Нигерии — вы знаете, люди, на самом деле подготовленные для такого рода вещей — уже знали о присутствии Рамлоу в стране и работали над планом его безопасного захвата. Они бы точно не стали работать в середине дня в будний день посреди оживленной улицы, окруженной офисными зданиями. Роджерс, Уилсон, Максимофф и Романофф не пытались эвакуировать этот район, и мы все знаем, чем все закончилось. Мстители были слишком самоуверенными и неподготовленными». Кристин напряженно наклонилась вперед. «Вы хотите сказать, что Стиву Роджерсу, так называемому «Человеку с планом», не хватало надлежащей подготовки для подобных ситуаций?» «Если только вы не думаете, что пара недель учебного лагеря в 1940-х годах и два года в качестве полевого агента спецназа под командованием Брока Рамлоу — да, того самого Рамлоу — были должным обучением. Так что, может быть? Я не знаю особенностей этих двух лет. Я подозреваю, что нет.» Тони покачал головой из-за полнейшего идиотизма, ну, во всем. «Что касается остальных — Наташа Романофф провела годы в качестве оперативника КГБ, прежде чем перешла на сторону ЩИТа — которым в основном управляла ГИДРА, так что, на самом деле, здесь не было больших изменений. Она великолепна в убийствах, проникновении и соблазнении. Умеренные навыки взлома компьютеров. Проведение контртеррористической операции? Вряд ли. Сэм Уилсон — бывший летчик-спасатель ВВС США, который после выхода на пенсию руководил консультационной группой для ветеранов с посттравматическим стрессовым расстройством. А еще есть Ванда Максимофф…» Он внутренне вздрогнул, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Даже сейчас он не мог забыть, что она сделала с его разумом в Заковии и что из-за этого произошло. Кристина, должно быть, почувствовала запах крови, потому что подсказала Тони, когда он сделал паузу. «О ней не так много информации, только то, что несколько лет назад она была частью радикальной антиправительственной группировки в Заковии. И что она ответственна за взрыв в Лагосе.» Тони вернулся к своему телефону. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть нужные файлы. «Родители Максимофф были убиты предполагаемой бомбой «Старк Индастриз» во время гражданской войны в Заковии, и она и ее брат-близнец несколько дней были заперты в своем доме с телами своих родителей, вместе с бомбой которая не взорвалась. Так что да, это травмирует. Она возложила на меня личную ответственность за то, что произошло, и потратила годы, желая убить меня. И я как бы понимаю это. Она была ребенком, и с ней случилось что-то очень плохое. Но вот в чем дело — Страк Индастриз никогда не продавала продукцию никому, кроме армии США. Итак, бомба, которая убила родителей Максимофф, была либо подделкой, либо была продана тайно, нелегально — вероятно, моим крестным отцом, Обадайей Стейном, в период, когда он руководил «Старк Индастриз». По комнате прошла волна удивления, и Тони показалось, что он услышал, как кто-то сказал: «Подождите, что?» Он скрипнул зубами. Это был еще один способ, с помощью которого ЩИТ манипулировал им. Щит — подарок, который продолжал удивлять. В то время он не осознавал этого, но, похоронив историю о том, что сделал Стейн, ЩИТ манипулировал ситуацией так, что единственным, кто мог взять на себя вину за действия Стэйна, по крайней мере, в глазах общественности, был Тони. Снова. И да, он согласился с этим, но он был не в лучшем моральном состоянии. Прошло всего несколько недель после его возвращения из Афганистана, и хотя он еще не знал об этом в то время, палладий в его дуговом реакторе уже начал его отравлять. С внутренним вздохом он рассказал о событиях 2008 года, которые никогда не попадали в новости. «Ваш крестный отец трижды пытался вас убить?» В глазах немецкого журналиста был ужас. Тони кивнул. «Как я уже сказал, я привык к тому, что люди хотят моей смерти. Максимофф не входит даже в первую пятерку». Повисла ужасная тишина. Тони воспользовался этим, чтобы продолжить свой рассказ. «Максимофф и ее брат стали радикалами, участвовали в нескольких беспорядках против правительства и в конечном итоге вызвались добровольцами для экспериментов у тех, кто якобы были ЩИТом, но на самом деле было ГИДРОЙ. Для обретения сил. Чтобы, знаете ли, убить меня.» Был еще один взрыв вопросов и восклицаний от репортеров, все выкрикивали вариации на одно и то же, что в основном было, как доброволец ГИДРЫ оказался Мстителем? А разве это не хороший вопрос? Тони ждал, пока они успокоятся. Он не любил ни говорить, ни даже думать о Максимофф. В основном, он просто хотел покончить с этой частью. «Она утверждала, что думала, что работает на ЩИТ, — сказал Тони, когда в комнате снова стало тихо, — но поскольку силы, которые она получила, дали ей возможность манипулировать, контролировать и читать мысли, я называю это бредом. Если бы она не знала это в начале, то узнала бы вскоре.» «Какие опыты?» Питер из Канады выглядел и звучал холодно. Тони не мог его в этом винить. «Я не знаю всех деталей, — ответил он, — но ГИДРА экспериментировала с инопланетным устройством. Все остальные добровольцы погибли». Это все, что он собирался сказать по этому поводу. Он ни в коем случае не собирался делиться информацией о Скипетре, по крайней мере, с широкой общественностью. Это знание было слишком опасным, и ему нужно было защищать Вижена. Были правительственные отделы и другие агентства, которые знали об этом, и ему вероятно, нужно будет поговорить с ними об этом в будущем, но сейчас он будет держать это в секрете. «В 2015 году я, Роджерс, Тор, Бартон, Романофф и Брюс Бэннер отправились в Заковию, чтобы забрать устройство у ГИДРЫ. Находясь там, все мы, кроме Бартона, подверглись нападению Максимофф. Она проникла в наши головы телепатически и смешала наши мысли. В моем случае она использовала мое посттравматическое стрессовое расстройство против меня и, по сути, привела меня в состояние повышенного ужаса». С неохотой он вытащил запись из брони, на которой была показана ведьма, приближающаяся к нему сзади, и красные щупальца, тянущиеся от ее пальцев к его голове. На записи он застыл примерно на минуту, затем схватил скипетр и ушел, а близнецы, улыбаясь, смотрели ему вслед. Затем Тони включил видео с квинджета, где Максимофф делает то же самое с Брюсом. Закончив, он откинулся на спинку кресла и потер лоб. У него разболелась голова от одной мысли об этом. «Вмешательство Максимофф на Брюсе Бэннере вызвало ярость Халка в Йоханнесбурге. Ее одержимость моими мыслями привела к созданию Альтрона.» Молча он вытащил одностраничный отчет комитета, расследовавшего Альтрона. В нем четко перечислялась цепочка событий и заключался тот факт, что Тони Старк на самом деле не был ответственен за создание Альтрона. Этот отчет был доступен уже почти год, но он не был захватывающей новостью, поэтому его проигнорировало большинство стран мира. А теперь… Может быть, суд общественности, наконец, реабилитирует его хотя бы в этом. «Выйдя в сеть и разрушив большую часть моей башни, Альтрон направился в Заковию. Оказавшись там, Максимофф и ее близнец присоединились к нему, а затем все они отправились в Ваканду — единственный источник вибраниума в мире». Еще одна волна шока прокатилась по комнате. Он знал, что это было немного мелочно, выпускать этого кота из мешка, но он не жалел об этом. Т’Чалла, возможно, сражался на стороне Тони в аэропорту, но он немедленно поменял сторону и помог Барнсу, по-видимому, из-за неуместного чувства вины за ошибочное обвинение этого человека в смерти короля Т’Чаки. Но хотя Барнс, возможно, и не убивал отца Т’Чаллы, он наверняка убивал других отцов. Говарда, к примеру. Кроме того, это было явное лицемерие от сына короля, который фактически написал Соглашения, помогать человеку, который пытался их сорвать и плюнул на них. Так что нет. Пусть Т’Чалла разбирается с неудобными вопросами, которые он будем получать. «В какой-то момент, — продолжил Тони, — Максимофф и ее брат, должно быть, поняли, что Альтрон планировал вызвать вымирание всей человеческой расы, и в этот момент они перешли на другую сторону и помогли Мстителям против него. Так, ура, я полагаю? Я думаю, можно с уверенностью сказать, что это решение было связано с большим личным интересом. Как бы то ни было, брат умер, и Роджерс пригласил Ванду Максимофф присоединиться к Мстителям.» Было приятно видеть выражение ужаса на лицах всех. «Вы были согласны с этим?» спросил человек с Би-би-си немного неуверенно. «Мои возражения отклонили. В этот момент Брюс Бэннер покинул Мстителей, — сбежал, хотел сказать Тони, но не сказал, — и я отказался от своей роли консультанта.» «Почему?» Это снова был человек из FOX. «Почему? а как вы думаете?» Тони не мог не сорваться. Это вызвало много старых чувств и остаточной травмы, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы снова взять себя в руки. «Я ушел из «Мстителей», потому что не доверял Максимофф. Я не верил — и до сих пор не верю — что она хоть немного сожалела о своих действиях или изменила свое мнение обо мне. Тем не менее, я продолжал платить по счетам. Что, я полагаю, и является причиной того, что Росс обратился ко мне по поводу Соглашений.» Он сбился с курса. Пора вернуть дискуссию к тому, что привело к катастрофе в аэропорту. Он видел, что некоторые репортеры отчаянно хотели спросить о том, что он только что сказал, но хранили молчание. Учитывая, что практически каждое слово, произнесенное им сегодня, было золотым, он мог понять их временное затишье. «После Лагоса Мстители вернулись из Нигерии на базу Мстителей — кстати, в противовес нигерийскому правительству, которое хотело, чтобы они остались, что б их допросили и они ответили за свои действия. В этот момент секретарь Росс приказал мне организовать с ними встречу. Излишне говорить, что все прошло не очень хорошо». Он запустил видео с Комплекса и вполуха слушал, как оно играло на экранах позади него. Вопреки тому, что некоторые люди могут подумать, в личных зонах Комплекса не велось наблюдение, но ПЯТНИЦА регулярно записывала события в местах общего пользования и особенно в конференц-залах. Когда они планировали эту пресс-конференцию, Тони решил, что по возможности следует придерживаться документации и видео. С годами он понял, что людям слишком легко неправильно истолковать его слова. Лучше просто представить события такими, какими они были, и позволить прессе и всему миру решить, как они к этому относятся. Кроме того, ему не нужно было давать какую-либо интерпретацию, чтобы донести свою точку зрения. На экранах Роджерс и остальные отлично стреляли себе в ногу, а он и слова не говорил. Он взглянул на Пеппер, которая ободряюще улыбнулась ему. «Держись там,» одними губами проговорила она. Он вернул ей полуулыбку. Видео закончилось тем, что Роджерс резко вышел из комнаты. Журналисты снова посмотрели на Тони. Они даже больше не выглядели удивленными. Тони подозревал, что они, возможно, теряют способность удивляться, учитывая все, чем он уже поделился с ними. «Я смог сломить мировую прессу», подумал он. И он еще даже не добрался до части об инопланетных вторжениях. Японский репортер из NKH подняла руку и заговорила. Она казалась почти такой же ошеломленной, как чувствовал себя Тони. «Они хоть читали Соглашение, мистер Старк?» «По состоянию на эту встречу нет. Читали ли они их в последующие дни? Я не знаю. Подозреваю, что нет. Если да, то их позиция не изменилась». «Почему Стив Роджерс вышел из комнаты?» «Он получил известие о смерти Пегги Картер, бывшего директора ЩИТа, и вылетел в Лондон на ее похороны». Женщина нахмурилась. «Он продолжил разговор позже?» «Вроде?» Тони слегка пожал плечами, а затем снова поморщился, когда его рука запротестовала. «После того как Роджерс, Барнс и король Т’Чалла были арестованы в Бухаресте и доставлены в Берлин, я отправился туда по приказу Росса, чтобы еще раз попытаться убедить их подписать соглашения. Это тоже не пошло по плану.» Он снова постучал по телефону. На этот раз это была аудиозапись с его часов разговора между ним и Роджерсом до того, как Барнс освободился. Закончив воспроизводить запись, он оглядел всю комнату. «Оглядываясь назад, то, что я пошел туда, вероятно, был ошибкой. Я думал, что смогу помочь, но кто-то другой мог бы лучше объяснить, чтобы достучаться до них. После Альтрона они больше мне не доверяли. Затем, после того как Барнс сбежал, произошло это.» Он сыграл короткий разговор с Россом, который дал ему 36 часов, чтобы привести Роджерса и остальных. «Я собрал команду, поговорил с властями Германии, предупредил их и добился эвакуации из аэропорта. И вот мы все здесь». Здесь они все действительно были. Наступила короткая пауза, затем французский репортер спросил. «Если бы вы могли что-то изменить, сделали бы вы что-то по-другому?» Очень многое. Тони тут же выпалил все, что крутилось у него в голове, что могло привести к другому результату. Это спасло бы Роуди… «Я не был бы тем, кто выносил бы Соглашения на обсуждение. Я бы напомнил себе, что я ушел из Мстителей и в любом случае никогда не был ничем иным, как консультантом. Я бы послушал людей, которые сказали мне, что они не входят в мою зону ответственности». Он бросил быстрый взгляд на Пеппер. «Я бы позволил им убирать свои беспорядки самим. Не столкнулся бы ними в аэропорту.» Не рисковал бы жизнями Роуди и Питера, хотел он сказать, но не сказал. «Я должен был отпустить их и отследить до более изолированного места, которым в данном случае оказалась Сибирь. Хотя, оглядываясь назад, то, что я не поехал в Сибирь, наверное, и к лучшему. Но я не мог ясно мыслить и принял много неправильных решений. Я не могу отменить ни одного из них. Но я могу попытаться добиться большего успеха в будущем». Его голос дрогнул, совсем чуть-чуть. «Как вы ко всему этому относитесь?» Голос репортера CNN звучал странно мягко, что одновременно успокаивало и поражало. «Честно? Сердитый. Печальный. Обеспокоенный. Усталый. Я знаю, что найдутся люди, которые скажут, что я предал Мстителей. Может быть, я это сделал. Я выбрал Соглашения, 117 стран и верховенство права над нами. Но я считаю, что люди в этих 117 странах правы. Нам нужен какой-то контроль. В противном случае мы просто кучка сверхмощных линчевателей. Но даже если бы я так не думал, даже если бы я хотел стать преступником, как остальные, я не могу. Я несу ответственность за Старк Индастриз. По всему миру тысячи сотрудников и их семьй полагаются на меня. У меня перед ними долг. Я не могу просто сказать миру, чтобы он пошел к черту, как это сделали Роджерс и остальные». Тони глубоко вздохнул и встретился взглядом с Кристин Эверхарт. «Кристина, я не забыл твой вопрос от…» он взглянул на часы «…два часа назад. Что, наверное, своего рода рекорд по затягиванию на пресс-конференции. Вы спрашивали, что все это значит для Мстителей?» Он окинул взглядом комнату и бессознательно выпрямил спину. «Это значит, что я в последний раз убрал за ними. С этого момента я прекращаю всякую финансовую и иную поддержку Инициативы Мстителей».