Глава 9
2 февраля 2025 г., 09:00
***
— Ты готов к этому? Тони повернулся и посмотрел на Пеппер, которая с беспокойством смотрела на него, и он одарил ее своей фирменной ухмылкой Старка. — Они не поймут, что их поразило. Она поймала его за руку и остановила прямо перед дверью в конференц-зал, который был оборудован в отеле. Внутри находились десятки репортеров и съемочных групп. Он мог слышать шум и отсюда. — Тони, — тихо сказала она, — после этого все изменится. Когда все закончится, мир уже не будет прежним. Я просто хочу, чтобы ты был уверен. Во всем. Включая риски. Тони непоколебимо смотрел ей в глаза. — Поверь, я не отношусь к этому легкомысленно. Честно говоря, мне кажется, что я стою на краю пропасти. Но это… это единственная правильная вещь. Я должен это сделать. — Он улыбнулся ей еще раз, на этот раз по-настоящему. — Это все, мисс Поттс? Она расправила плечи. — Это все, мистер Старк. Тони открыл обе двери и вошел в комнату.***
Конференц-зал был переполнен. Тони узнал многих репортеров. Присутствовала Кристин Эверхарт, выглядевшая более чем немного уставшей от перелетов, а также несколько других представителей североамериканских команд. Европейских репортеров было больше, чем он привык, что вполне логично, учитывая местоположение, а также несколько репортеров с разных частей мира. Все сидели на стульях в ряд, за исключением съемочных групп сзади, а впереди стоял длинный стол со стульями для него, Пеппер и трех юристов из венского офиса СИ, которые присоединились к ним час назад. На стенах за столом висело несколько экранов. Он уже поставил в очередь несколько видеороликов и файлов на телефоне, готовых к просмотру. Хорошо, подумал Тони. Время шоу. Он сел, как и Пеппер, и придвинул микрофон поближе. — Всем привет. Спасибо, что пришли, и извините, что это было так срочно. — Он не извинялся, и они все это знали. — Мне есть что сказать, и я уверен, что у вас есть много вопросов, так что давайте устроимся поудобнее. Сзади есть кофе и закуски. Я собирался принести чизбургеры в честь предыдущих встреч, — по толпе пробежал легкий смешок, — но мне сообщили, что лучше всего подойдут штрудель. — Тони на мгновение прикрыл глаза, а затем продолжил. — Начнем со слона в комнате — видео, которое было опубликовано сегодня. Я сделаю заявление, а затем отвечу всего на пять вопросов по этой теме, так что выбирайте с умом. — Это была идея Пеппер — ограничить разговор о его родителях и Барнсе. Иначе эта часть могла затянуться до бесконечности. Как ни неприятно ему было это признавать, но убийство Говарда и Марии Старк было, пожалуй, наименее важной темой, о которой сегодня пойдет речь. Кроме того, он не хотел зацикливаться на этом в присутствии незнакомых людей больше, чем нужно. — Ладно. — Он сделал паузу и отпил из стоящего перед ним стакана с водой. Это была тактика промедления, и все это знали. Это была еще одна вещь, с которой согласились Пеппер, Хэппи, Роудс и Роберта. Больше не нужно скрывать свои эмоции и травмы от прессы, по крайней мере, не так сильно. Он должен был заручиться доверием всего мира, и он не получит его, солгав им, если только это не будет необходимо. Он заметил, что его руки слегка дрожат, но впервые в жизни он не стал этого скрывать. Вместо этого он поставил воду и глубоко вздохнул. — Ранее сегодня было опубликовано видео, на котором запечатлено убийство Говарда и Марии Старк в 1991 году Джеймсом Бьюкененом Барнсом, известным также как Зимний солдат. По всем признакам, видео настоящее, а значит, да, Баки Барнс убил моих родителей. — По комнате прокатился ропот. — Хорошо. Пять вопросов. Все подняли руки. Тони кивнул репортеру из Си-би-эс. Питер-что-то-там, подумал Тони. — Вы знали об этом раньше, мистер Старк? — спросил он. — Нет. Я узнал об этом так же, как и все вы, — посмотрев видео. Я знаю не больше того, о чем уже сообщалось, — что человек по имени Гельмут Земо решил, что он хочет отомстить мне и/или Мстителям за то, что случилось с его семьей в Нови-Граде два года назад. Был выбран другой репортер, женщина с французского новостного канала. — Каковы ваши планы относительно сержанта Барнса? — Хороший вопрос, подумал Тони. Хороший и объемный. — Как только Барнс будет схвачен, я, разумеется, буду сотрудничать с властями. Независимо от того, предстанет он перед судом или нет… — Он заколебался, в последний раз обдумывая, прежде чем принять бесповоротное решение, затем внутренне пожал плечами и потянулся за телефоном. Несколько нажатий, и он достал файлы ЩИТа, которые он и Пятница «добыли» на серверах нового подразделения ЩИТа. Они появились на экране позади него, достаточно большие, чтобы все могли их прочесть. — Как видите, есть несколько смягчающих обстоятельств, которые правоохранительные органы и правовая система, вероятно, примут во внимание. — Как можно спокойнее он изложил то, что произошло с Барнсом, и последние 70 лет жизни этого человека. — Джеймс Барнс, возможно, и был орудием, но в конечном итоге именно ГИДРА стала причиной смерти моих родителей. Из-за этого… — Тони сделал паузу, но на самом деле он мог сделать только один выбор. — Поэтому я не буду предпринимать против него никаких других действий, например, подавать гражданский иск. — Раздался шквал восклицаний. Тони подождал, пока они снова улягутся. — При этом я всего лишь один из многих людей, потерявших члена семьи за последние семь десятилетий. Я не могу и не хочу говорить ни за кого из них. Следующий вопрос. Рука Кристины поднялась чуть быстрее, чем у остальных, и Тони кивнул ей. — Знал ли Стив Роджерс и другие Мстители обо всем этом, если да, то как долго, и что это значит для будущего Мстителей? Губы Тони дернулись. — Отличное построение предложения, Кристин. Но я все равно считаю, что это три вопроса. — Остальные репортеры уставились на нее. — К третьей части вашего вопроса я перейду чуть позже. Во-первых, знал ли Стив Роджерс, что его друг убил моих родителей? Очевидно, да. — По комнате прокатилась волна шока. Остается только ждать, мрачно подумал Тони. Я едва начал. — После того как видео было опубликовано сегодня утром, мне позвонил Стив Роджерс, он же Капитан Америка. Он не спросил, все ли у меня в порядке, не выразил соболезнования и не предложил мне какую-либо поддержку. Вместо этого он позвонил и сказал, что Барнс невиновен — несмотря на видео доказательства. — Репортеры снова зашумели. — Что касается времени… Я не могу быть уверен на сто процентов, но есть данные, которые указывают на то, что и Роджерс, и Наташа Романофф знали об этом в течение последних двух лет. Само собой, никто из них никогда не говорил мне об этом. — Тони позволил, чтобы то немногое из его гнева и горечи окрасил его голос. Не много, лишь намек на то, что он чувствовал, но достаточно. Он сделал еще один глоток воды и продолжил. — Стив Роджерс буйствовал по всей Европе, чтобы защитить Джеймса Барнса. Думаю, большинство из нас могут понять желание защитить друга. Но этот друг, по крайней мере частично, был виновен в гибели почти сорока человек за последние полвека — возможно, даже больше. У каждой из этих жертв была семья и близкие люди, и эти люди так и не узнали правду и не добились справедливости. — Пальцы Тони сжались на телефоне, и он заставил себя расслабиться. — Может, Барнсу и промыли мозги и превратили в оружие, но промывкой мозгов занималась ГИДРА. Именно ГИДРА отдавала приказы об убийствах. Защищая Барнса, Стив Роджерс защищал и тех, кто отдавал приказы, а это значит, что последние два года Капитан Америка защищал ГИДРУ. Раздался взрыв шума, и все репортеры в зале были на ногах, выкрикивая вопросы в его адрес. Тони позволил какофонии захлестнуть себя и встретился взглядом с Пеппер. Она кивнула ему, и в ее глазах появилось одобрение. Прошло какое-то время, прежде чем репортеры снова расселись по местам, выглядя то шокированными, то возмущенными, то ликующими. Последнее он простил. В конце концов, он только что рассказал им историю года. А может, и десятилетия. По крайней мере, казалось, что они возмущаются от его имени, а не на него. Это было приятное изменение. — Где сейчас Мстители? — Молодой человек с Би-би-си, как видно, не ожидал, что он будет знать. Ему было приятно, что он может ответить без колебаний. — Барнс и Роджерс в Ваканде. — Тони слышал, как по комнате пронесся вздох, когда он продолжил. — Они улетели из Сибири и вошли в воздушное пространство Ваканды несколько часов назад и до сих пор не вылетели обратно. Либо король Т’Чалла взял их под стражу, либо он пособничает разыскиваемым беглецам. Будем надеяться, что это первое. — И вот так Тони навязал Т’Чалле свою руку, одновременно предоставив ему возможность изящного побега. У него не было другого выбора, кроме как немедленно выдать Барнса и Роджерса, иначе он рисковал тщательно спланированным возвращением Ваканды в мир. Где-то в Ваканде кошечка, вероятно, сейчас злится. Тони снова пожал плечами. Это была не его проблема. Он не обязан ее решать — и разве это не прекрасная мысль? — Что касается остальных, — продолжил Тони. — Клинт Бартон, Ванда Максимофф, Сэм Уилсон и Скотт Лэнг в настоящее время содержатся в РАФТе — тюрьме для особо опасных заключенных, находящейся в ведении госсекретаря США Таддеуса Росса. РАФТ противоречит практически всем Правилам Манделы и как минимум дюжине законов США, поэтому, вероятно, он находится в международных водах. Он находится примерно здесь. — Тони постучал по своему телефону, и на всех экранах позади него появился снимок плота, а также его долгота и широта. Послышались вздохи, и Тони увидел изумленные лица репортеров, которые смотрели то на экран, то на него, то снова на экран. Это был его первый большой риск. Точнее, второй, но обмен файлами из ЩИТа был не слишком опасен, учитывая, что организация была лишь тенью себя прежней. Но, раскрыв РАФТ, Тони, по сути, объявил войну Россу. О президенте Эллисе он не слишком беспокоился. Несмотря на то что этот человек был большим поклонником Капитана Америки, он обладал достаточной политической проницательностью, чтобы покинуть тонущий корабль — или РАФТ, в зависимости от обстоятельств. Кроме того, Тони все проверил и перепроверил, а затем проверила Пеппер, Роуди и юристы. Он никогда не подписывал NDA и не заключал никаких устных, письменных или иных соглашений, обязывающих его держать в секрете то, что он знал о тюрьме. Нет, Росс просто рассказал ему обо всем и ожидал, что он будет молчать, как послушный пес, которым он так долго был. Что ж, теперь поводок и намордник были сняты. Миллиардер испытал почти головокружительное чувство восторга, когда он поднял файлы и видеозаписи, собранные Пятницей, и задокументировал длинный список нарушений прав человека, связанных с подводной тюрьмой, а затем воспроизвел запись визита Вижена. Вижен с радостью дал свое согласие несколько часов назад. Тони включил видео, наблюдая, как Росс с каждым словом уличает себя и нынешнюю администрацию. Кроме того, это был приятный бонус к тому, насколько плохо выступили Мстители. У всех присутствующих буквально отпадали челюсти. К концу его импровизированного выступления все, казалось, растерялись, и воцарилась ошеломленная тишина. Тони улыбнулся им, как акула, и сказал: — Раз уж мы затронули эту тему, давайте еще немного поговорим о государственном секретаре Таддеусе Россе.
