Глава 10
9 февраля 2025 г., 09:00
***
— Давай поговорим немного больше о государственном секретаре Россе. — Тони незаметно провел большим пальцем по своему телефону и нажал кнопку «Отправить» на сообщении, которое стояло в очереди и ждало своего часа. Через тридцать пять секунд, в течение которых он доливал воду в стакан, телефон зазвонил. Точно в срок. Еще несколько нажатий, и на всех экранах появилась темноволосая женщина, выглядевшая нервной, но решительной. Тони улыбнулся. — Говорите, абонент номер один, вы в эфире. Она глубоко вздохнула и сказала: — Меня зовут Бетти Росс. Мой отец — генерал Таддеус Росс. Тони прислонился к креслу и просто наслаждался следующими двадцатью минутами. Может быть, у него сейчас и были какие-то проблемы с Брюсом Бэннером, но это было для его научного брата, где бы он ни находился. Пеппер и Пятница были очень заняты в последние несколько часов. Пеппер удалось найти и связаться с дочерью Росса, Бетти, и, после некоторого убеждения, она с радостью согласилась бросить отца на растерзание волкам. Пока Пеппер занималась этим, Пятница собирала информацию из разных источников — камер наблюдения, спутниковых снимков и всегда полезных и очень доступных секретных баз данных ЩИТа. Пока Бетти рассказывала о неспровоцированном нападении Росса на Бэннера в Университете Калвера, Тони поднял соответствующие записи для всеобщего обозрения. ИИ даже не пришлось прибегать к монтажу, чтобы показать, насколько сильно Росс подвергал риску жизни невинных людей в своем навязчивом стремлении поймать Халка. Для большинства присутствующих это не было новостью, но вот то, что Росс стоял за экспериментом по созданию Халка, было новостью. Бетти отправила Тони все свои файлы с оригинальными испытаниями, которые он должным образом проецировал на экраны. Примерно на середине выступления Бетти на телефоне Тони замигал индикатор входящего вызова. Росс. Внутренне усмехнувшись, он отклонил звонок. Последовательность звонков и отказов повторилась еще пять раз, пока наконец не прекратилась. Очень скоро этот человек будет отвечать на сложные вопросы президента. Мысленно Тони вычеркнул Росса из списка дел и почувствовал, как с его плеч свалился еще один груз. Следующие десять минут пресса задавала Бетти вопросы, на которые она спокойно отвечала. После этого он поблагодарил ее и завершил разговор. Тони посмотрел на репортеров, которые посмотрели на него в ответ. Вид у них был потрясенный. Хотя его пресс-конференции всегда были интересными, никто не ожидал ничего подобного. А я еще даже не добрался до самого интересного, подумал он. — Ладно, мы уже провели здесь много времени, — сказал он, приняв решение и посмотрев на часы. — Время перерыва. Ешьте, сходите в убоную, делайте все, что нужно. Вернитесь через 10 минут, или я начну без вас. — Когда они не двинулись с места, он сделал им подбадривающие движения. Наступила короткая пауза, затем все бросились к двери. Репортеры из NDTV India и CNN на мгновение застряли в дверях, пока стоявшая за ними француженка не подтолкнула их. Тони подождал, пока все уйдут, и с трудом поднялся с кресла. Вслед за Пеппер и адвокатами он прошел через другую дверь в соседний, меньший по размеру конференц-зал. Оказавшись там, он со стоном опустился в удобное кресло и прислонился головой к спинке. Частично он решил объявить перерыв, чтобы в уединении принять обезболивающее. Его тело напоминало один огромный синяк, и за последний час он сильно окоченел. Пеппер бросила на него сочувственный взгляд и протянула ему стакан воды, пока он запихивал в рот еще две таблетки. Он сглотнул и встретил ее взгляд. — Ну как? Она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Пока все хорошо, я думаю. Трое адвокатов, молодой человек по имени Томас, мужчина постарше — Карл, что ли? — и главный, женщина средних лет с огненно-рыжими волосами и маловероятным именем Эсмеральда Хьюго, стояли у окон, обмениваясь записями. Эсмеральда посмотрела на него. — Все идет хорошо. — У нее был мягкий голос и легкий немецкий акцент. — У нас нет никаких проблем с законом. Пока что. А вот дальше могут возникнуть сложности. Это может открыть вам путь к судебным искам. Они, конечно, провалятся, но все же… Вы уверены в этом? — Да. — Тони выделил букву «Д» и закрыл глаза. Она кивнула, отвернулась к окну и захихикала. Пеппер вопросительно подняла бровь. — Съемочные группы установили свои камеры в 15 метрах друг от друга, и все они ведут бешеный репортаж, как будто это конец света. Держу пари, никто из них даже не остановился, чтобы воспользоваться туалетом. А еще… — Еще…? Адвокат ухмыльнулась. — Начинается дождь. Тони усмехнулся. Что ж, это может быть забавно. Битва мочевых пузырей. Он поставил на то, что CNN продержится дольше всех. Его телефон пиликнул, он посмотрел вниз, и его пробрал озноб. Номер Роуди. Поспешно он ответил на звонок. — Роуди? — Он не смог скрыть беспокойство в своем голосе. — Я так горжусь тобой, Тони. — Тони снова прислонился к спинке кресла, и его охватило облегчение. — Мы с мамой смотрели по телевизору, — продолжил Роуди. На заднем плане раздался приглушенный звук. — Что это было? — Мама говорит, что это здорово, что Тони, мать его, Старк снова вернулся. Тони издал резкий смешок, а затем почувствовал себя слегка ошарашенным. Когда он в последний раз смеялся вслух? Он не мог вспомнить, а значит, прошло слишком много времени. Чего-то еще чего лишили его Мстители. Он еще немного поговорил с Роуди и Робертой, затем повесил трубку и приготовился ко второму акту. — Так, ребята, — решительно сказал он, с трудом поднимаясь на ноги. — И снова в пролом. — Мы немногие, мы немногие счастливчики… — с ухмылкой ответила Эсмеральда.***
Когда Тони вошел в зал, десятки голов повернулись, чтобы посмотреть на него. Все репортеры вернулись на свои места и сидели тихо, как школьники. Все они были немного мокрыми, и комнату наполнял запах дождя. Тони вернулся к своему креслу, не пытаясь скрыть хромоту, как он это делал раньше. Он осторожно сел, оглядел всех присутствующих и расправил плечи. — Прежде чем мы продолжим, я хочу принести свои личные извинения сотрудникам аэропорта Лейпциг/Галле, пассажирам и экипажам всех рейсов, которые пострадали от того, что произошло вчера, городу Лейпцигу и всему народу Германии. — Он продолжил в восторженной тишине. — Аэропорт был эвакуирован, и никто из гражданских лиц не пострадал, что хорошо. Что не очень хорошо, так это сотни жизней, на которые это повлияло. Рейсы были перенаправлены, задержаны и отменены, и так будет до тех пор, пока аэропорт не возобновит работу. — Тони вздохнул и положил руку на стол. — Люди на этих самолетах летели на работу, или чтобы побыть с близкими людьми, или в отпуск. Кто-то, возможно, летел на свадьбу, роды, похороны или просто пытался попасть в больницу, чтобы побыть с любимым человеком, пока не стало слишком поздно. И я готов поспорить, что кто-то из этих людей не успел вовремя. — Он сделал паузу, затем посмотрел прямо в камеры. — Всем, кого это затронуло, за мою причастность к тому, что произошло в аэропорту, я приношу свои искренние извинения. Эсмеральда включила микрофон и плавно перешла к делу. — Мистер Старк и его команда въехали в Германию на законных основаниях. Все они подписали Заковийские соглашения и действовали в соответствии с этими полномочиями, чтобы задержать известных преступников. Поэтому мистер Старк не несет никакой юридической ответственности за причиненный ущерб. Тем не менее, он чувствует моральное обязательство сделать все возможное, чтобы помочь, и уже обратился к немецким властям. Фонд Марии Старк, названный в честь покойной матери господина Старка, также согласился помочь в уборке. Сегодня вечером к нам прибудет команда для связи с немецким правительством. Тони внутренне поморщился. Тот факт, что фонд, названная в честь его матери, будет помогать разгребать беспорядок, наведенный человеком, который убил ее, был не лишен иронии. Хотя, по правде говоря, большая часть реального ущерба была нанесена Лэнгом, Виженом, Максимофф и Роджерсом. Вклад Барнса был незначительным. По крайней мере,в аэропорту, мрачно подумал Тони. Поймав взгляд Эсмеральды и снова включив микрофон, он с многолетней практикой подавил свои эмоции. — Из-за того, что Ванда Максимофф решила использовать припаркованные машины в качестве оружия против меня, — сказал он, — десятки людей теперь остались без транспорта. Они не могут добраться до работы, отвезти детей в школу или сходить за покупками. А все потому, что Максимофф закатила истерику, а Роджерс поставил свои желания выше желаний жителей 117 стран. — Тони начал распаляться, и Пеппер осторожно положила одну руку на его руку. Он сделал глубокий, успокаивающий вдох и продолжил уже более спокойным тоном. — Извините, — сказал он, совсем не имея в виду, что это так. — Я все еще жду, когда подействуют обезболивающие. В любом случае, если ваша машина — одна из тех, что валяются разбитые на асфальте, я куплю вам замену. Из моих денег, а не из денег «Старк Индастриз», поскольку они не имеют никакого отношения к этому безумию. — Щелкнув большим пальцем, он вывел на экран номер телефона. — Позвоните по этому номеру, и кто-нибудь проработает с вами детали. Не обращайтесь в страховую компанию. Вы же не хотите, чтобы ваши страховые взносы выросли. — Он полуулыбнулся в камеру — тень его обычной самоуверенной ухмылки. Он видел, как репортеры готовятся задать свои вопросы. Но в этот момент в комнате раздался слабый гул десятков телефонов, вибрирующих одновременно. У Тони загорелся телефон, и он опустил взгляд на него. Все остальные сделали то же самое.
