Возрождённая

Ты сделала глоток кофе, раздраженно качая головой. Дина рассказывала о разговоре с одним из своих коллег, который вышел из-под контроля, и это напомнило тебе все случаи, когда что-то подобное случалось в твоей карьере. Казалось, что независимо от отрасли, всегда были придурки, которые не могли справиться с женщинами-руководителями, несмотря на то, насколько квалифицированными или опытными могли быть женщины. — По крайней мере, тебе больше не придется иметь дело с этим дерьмом, — заметила Дина. - Что заставляет тебя так говорить? - Ты генеральный директор Anvil, а не менеджер среднего звена. Я очень надеюсь, что тебе не придется мириться с психическими проблемами людей, которые на тебя работают. - Раньше, особенно сразу после аварии, когда я впервые вступила во владение, было нечто подобное. Ты вспомнила, как трудно было взять на себя ответственность за организацию, в которой у тебя не было никакой истории, кроме как быть женой босса, и нерешительность на лицах всех, когда они обращались к тебе за советами и руководством. Затем были эмоциональные потери от самого фактического инцидента, связанного с изменением личности Билли и со всем хаосом, который это вызвало. Как бы трудно это ни было, Анвил спас тебе жизнь. Это дало тебе возможность сосредоточиться на чем-то другом, а не на муже, который, казалось, ненавидел само твое существование. - Но в эти дни я просто получаю это от потенциальных клиентов. - Ты пожала плечами. - Я провожу всевозможные исследования, чтобы выяснить, что им может понадобиться от нас, и иду на эти встречи полностью готовой и способной заключить сделку — за исключением того, что когда они видят, что во главе стоит женщина, они либо разочаровываются, либо злятся. Анвил просто нужен им. По крайней мере, некоторые из них будут вежливы и все еще сохранят непредвзятость и дадут мне шанс произвести на них впечатление, но всегда есть придурки, которые полностью от меня отстраняются. — Тебе действительно нужны такие клиенты? - Мы только что встали на ноги. Я не в том положении, чтобы отказываться от контрактов с женоненавистниками. - ты вздохнула. - Поэтому я начала брать Кертиса с собой на эти встречи, чтобы компенсировать неловкие ситуации. - Это фигня. - Возможно, но Анвил получает выгоду, так что мне все равно. В любом случае, это только на несколько недель. Я не планирую оставаться там надолго. - Ты думала о том, что ты хочешь делать после? Ты прикусила щеку изнутри, обдумывая вопрос. - Впервые в жизни я не собираюсь ни учиться, ни работать. И я понятия не имею, что буду делать. Глаза Дины заблестели. — Захватывающе, правда? Ты хмыкнула. — Страшно, на самом деле. — Ты могла бы отправиться путешествовать. Эта мысль огорчила тебя, когда ты вспомнила список мест, которые вы с Билли составили для посещения. В этом списке было девять стран, но только две из них удалось посетить. И теперь остальные, вы с ним вместе, больше никогда не посетите. - Посмотрим. - Если с Нью-Йорком не получится, стоит подумать о переезде в Вашингтон. Там другой мир. Ты улыбнулась Дине. — Так тебе нравится DC? - Я имею в виду, что есть хорошее и плохое, но да, мне он нравится. По большей части. — Ты встречаешься с кем-нибудь? Легкий румянец на щеках Дины выдавал ее. - Возможно, но это все еще очень ново. - Хорошо. - ты допила остаток кофе. - Я рада за тебя. Ты заслуживаешь этого. - А что насчет тебя? Ты покачала головой «нет». - Я покончила с романтикой на данный момент. Она наклонилась вперед, обхватив щеку. - Я слышала, что Билли снова работает в Anvil. Ты напряглась. — Только когда ему захочется. - Это как? - Он приходит и уходит, когда хочет. И он неделю не появлялся на работе только для того, чтобы явиться в твою квартиру в субботу вечером и угрожать тебе. — Это не похоже на Билли. — Потому что это не Билли. - Это было напоминанием как для себя, так и для Дины. Она пристально смотрела на тебя, но ничего не сказала, за что ты была ей благодарна. Ты устала говорить о нем. - Как долго ты пробудешь в Нью-Йорке? - ты решила сменить тему разговора. - Несколько дней. - По работе? - Да. Как бы тебе ни хотелось верить, что Дина здесь из-за Дюмон, ты знала, что это невозможно. Ты отправила электронное письмо анонимно всего две ночи назад, сразу после того, как Билли покинул твою квартиру. Она, вероятно, даже не видела его, не говоря уже о просмотре всех файлов, на которые ты ссылалась. Но Дина была умна и обладала прекрасной интуицией, и это одна из многих причин, по которой она теперь возглавляла отдел ФБР по борьбе с организованной преступностью. Ты знала, что это был только вопрос времени, когда ее интерес пробудится, и она начнет изучать Дюмон. Просто нужно было набраться терпения. Она взглянула на свой телефон. - Мне нужно идти. У меня встреча в 10. Вы обе вышли из кафе на улицу. - Было приятно наверстать упущенное. - произнесла она, тепло тебя обнимая. - Может, поужинаем позже на этой неделе? - спросила ты, улыбаясь. - Конечно. Звучит отлично. Попрощавшись с Диной, ты пошла на работу и как только открыла дверь своего офиса, нашла дополнительный стол в своем кабинете. Комната, когда-то принадлежавшая Билли, всегда была смехотворно большой и больше подходила для зала заседаний. Со вкусом оформленная в соответствии с его предпочтениями, в которой ты никогда не чувствовала необходимости что-либо менять — за исключением того, что теперь там, где раньше был пустой угол, появился письменный стол меньшего размера. Какого хрена? Ты подошла, подняв рамку для фотографий, которая стояла сверху. Это была ваша с Билли свадебная фотография. - Доброе утро. Услышав голос Билли, ты обернулась. Твой желудок упал, сердце заколотилось. Он был одет в темно-серый костюм, один из его любимых рабочих нарядов, и его волосы были уложены так же, как он носил их до аварии. Ты как будто смотрела на своего мужа, как будто и не было времени распада, а последние два года были всего лишь плодом твоего воображения. У тебя пересохло в горле, ты не могла говорить, нерешительно наблюдая за ним, пока он с важным видом приближался к тебе. Когда он встал перед тобой и ты увидела потускневшие шрамы на его лице, ты напоминала себе, что это не твой Билли – но это было трудно сделать, когда он пах как Билли, выглядел как Билли и смотрел на тебя с тем же вниманием, с каким когда-то смотрел Билли. А потом он протянул руку, чтобы коснуться твоей руки, его длинные тонкие пальцы задержались на твоих, и ты словно погрузилась в транс, завороженная его непосредственной близостью. Глаза сомкнулись, тела соприкоснулись, ты смотрела на него снизу вверх, погружаясь в глубокую темную бездну его глаз. Затем его висок коснулся твоего, его свободная рука обхватила твое лицо, и ты встала на цыпочки, чтобы накрыть его рот своим… - Ой. Извините. Взволнованный голос Сони вернул тебя в реальность, и ты отскочила назад. Раскрасневшись, ты высвободилась из рук Билли, уронив рамку на пол. Ты не удосужилась поднять ее, обойдя вокруг него и вернувшись к своему столу. — Что, черт возьми, здесь происходит? — спросила ты, пытаясь скрыть смущение. - Почему его стол в моем кабинете? - Ты намеренно игнорировала Билли, когда он наклонился, чтобы поднять рамку и поставить ее на место, вместо этого ты сосредоточила свое внимание на Соне. - Я не знаю. Он как то договорился с охранником, и все это уже было здесь, когда я пришла сегодня утром. Я собиралась позвонить вам, чтобы сказать, но потом я отвлеклась… — Ты могла бы спросить меня. Я стою прямо здесь, — вмешался Билли. Это было чертовски высокомерное растягивание слов, дразнящее тебя, насмехающееся над тобой, и заставляющее тебя обратить на него внимание, пока он сидел за своим столом, и его лицо освещала красивая ухмылка. - Что, черт возьми, ты делаешь? Вцепившись пальцами в край стола, он одарил тебя дерзкой улыбкой. - Анвил наш, детка. Я не могу просто прохлаждаться, пока ты делаешь всю работу. Знаешь, мне тоже нужно нести свою ответственность. Вспомнив, что Соня все еще была в комнате, ты снова сосредоточила свое внимание на ней. — Оставь нас пожалуйста. Соня с облегчением сбежала, закрыв за собой дверь. — Что это, очередная уловка? - Из горла вырвался горький смех. — Я здесь еще на несколько недель, а потом ты все получишь обратно. Не нужно делать такие трюки, чтобы напомнить мне о моем месте. — Я просматривал отчеты. Доходы Anvil выросли на 30% по сравнению с тем, когда я руководил. - Его глаза блестели, сияя гордостью. — Всегда знал, что ты взорвешь это место. Ты проигнорировала горячий румянец, охвативший тебя. - Да, я отлично справляюсь со своей работой. И у меня нет времени играть в твои дурацкие игры. Он мирно воздел руки, все еще ухмыляясь. - Эй, я здесь только для того, чтобы учиться у лучших. И нет лучшего способа сделать это, чем наблюдать за тобой в действии. — Ты действительно ожидаешь, что я поверю в это? Высокомерная улыбка исчезла, он неторопливо направился к тебе. Как хищник, приближающийся к добыче. Твой разум побуждал тебя отстраниться, держаться на некотором расстоянии от этого человека, одержимым желанием уничтожить тебя, но твое сердце отказывалось. Ты была не в силах отвести взгляд от ониксовых глаз, которые загипнотизировали тебя. Это было несправедливо, даже зло, что он был так похож на мужчину, которого ты любила, его волосы, эта одежда, такое же сильное желание в его взгляде, которому ты никогда не могла сопротивляться. Ты знала, что с его стороны это был преднамеренный выбор, чтобы вывести тебя из равновесия, ослабить твою решимость, и ты ненавидела то, что это сработало. Ты попалась на это. Он потянулся, чтобы коснуться твоих волос, расплавленные глаза проследили за его собственными пальцами, когда он пригладил непослушный локон, заправив его тебе за ухо. Твое сердце колотилось так громко, что ты боялась, что он услышит его, что он может почувствовать его воздействие на твое тело и душу. — Когда-нибудь тебе придется поверить мне, милая, — пробормотал он. Ты покачала головой. — Нет. Он улыбнулся, той игривой, очаровательной улыбкой, от которой подкашивались колени и сжималось сердце. Несмотря на твою решимость, твое тело качнулось ближе, когда его рука провела по твоей коже оставив раскаленное пламя до твоего горла. Тепло его пальцев обожгло твои нервы. Ты была полностью одета, но ты чувствовала себя обнаженной перед ним, беззащитной. - Ты помнишь, как впервые оказалась в этом офисе? Мы пришли сюда после ужина, я был так взволнован, чтобы показать тебе все вокруг. Было легче оставаться сильной, когда он был откровенным мудаком и угрожал тебе — но эта новая стратегия возрождения твоих чувств, чтобы манипулировать тобой, была бесконечно труднее и чертовски сильно напоминала откровенный удар ниже пояса. Не то чтобы это было неожиданностью. Этот человек перед тобой был способен на все. Ты выдержала его взгляд, твой голос был торжественным. - Нет, я этого не помню. - Нет? - Он наклонился ближе, его пальцы обхватили края стола по обе стороны от тебя, поймав тебя в ловушку. - Мы трахались на этом столе. В тот день мы впервые окрестили этот офис. Ты проглотила слышимый вздох, сердце сжалось от воспоминаний. - Ты должно быть меня с кем то путаешь. Видимо это был кто-то другой. - Может быть, нам стоит повторить это снова, это поможет освежить твою память. - Скорее я убью тебя, чем снова позволю этому случиться. От его кривоватой улыбки в животе порхали бабочки. — Это то, чего ты хочешь, милая? Увидеть меня мертвым? - Да. Он не говорил, не спорил, просто внимательно изучал тебя. Темные глаза, наполненные торжественностью, опустились к твоим губам, и твое дыхание стало затрудненным, как и его, как будто сам акт того, чтобы быть рядом, но сдерживать себя, был физическим усилием. Ты жаждала его, отчаянно желая провести пальцами по его волосам, поцеловать его. Его голос был уверенным и сильным когда он произнес:. - Я люблю тебя. Вот так заклинание закончилось. В годы, когда вы были вместе, Билли жадно демонстрировал свою любовь к тебе, свою нужду и отчаяние в том чтобы быть рядом с тобой, что то что он носил с гордостью и без стыда. И все же ты могла бы пересчитать по пальцам одной руки все случаи, когда он действительно говорил, что любит тебя. Тебя это никогда не смущало, ты была более или менее такой же сдержанной, как и он в демонстрации своих чувств, но когда эти слова так легко слетали с его губ, было кристально ясно, насколько этот мужчина отличается от твоего мужа. И как сильно он хотел обмануть тебя своей ложью. - Пошел вон, — приказала ты. Он тут же отступил назад, его глаза сверкнули озорством. — Думаю, время игры закончилось. Ты обошла свой стол и села, отказываясь от дальнейших разговоров с ним. *** После того, как ты делила офис с Билли два дня подряд, ты уже готова была кричать от негодования. Это было так сложно, как ты даже не ожидала. Ты предполагала, что он будет дурачиться, пытаясь узурпировать твое время бессмысленными спорами, возможно, даже попытаться взять верх над твоим авторитетом, но он не делал ничего подобного. Вместо этого он усердно работал, даже выполняя черновую работу, когда Соне требовалась помощь. Ты пыталась сосредоточиться на своих собственных задачах, но это было трудно сделать, когда ты смотрела через комнату и видела, как он разговаривает по телефону, рукава закатаны до локтей, решимость запечатлена на его лице, когда он вел переговоры о подписании нового объекта для тренировок. Ты сжала бедра вместе, отказываясь думать о том, как сильно тебя возбуждает вид того, как он расхаживает перед своим столом. Билли был сексуален, он всегда был таким, но в сшитом на заказ костюме было что-то такое, что открывало его по новому. Пиджак был повешен на кресло, и теперь он был в накрахмаленной белой рубашке, темно-синем галстуке и идеально подходящих ему узких брюках, и ты не могла оторвать глаз от его бедер. Хуже всего было то, что он даже не пытался привлечь твое внимание, он просто работал, но ты не могла перестать посматривать на него украдкой. Твой телефон зажужжал, привлекая твое внимание. Ужин сегодня вечером? Твой желудок скрутился в узлы. Это было сообщение от Мэтта, чьи сообщения и звонки ты игнорировала почти неделю. Ты чувствовала себя последней стервой, он заслуживал от тебя гораздо большего, и меньшее, что ты могла сделать, это покончить с ним лицом к лицу, вместо того, чтобы избегать его. Но не похоже, что у тебя был выбор из-за угроз Билли. Увидев, что Билли закончил разговор и вернулся на свое место, ты решила попытаться изменить его мнение. Выпив остатки воды, жалкая форма жидкого мужества, если оно вообще когда-либо в тебе присутствовало, ты встала и подошла к нему. Он поднял взгляд, проследил за твоими движениями, пока ты неторопливо подходила ближе в темно-бордовом платье с запахом и телесных туфлях на шпильке. На этой неделе ты особенно позаботилась о своем макияже и нарядах, но только потому, что тебе нужно было ещё больше уверенности в себе, ведь имея дело с Билли ты больше никогда не хотела чувствовать себя никчемной. Откинувшись на спинку кресла, он лениво скользил взглядом по твоему телу. Прежде чем подняться, чтобы встретиться с тобой взглядом, он улыбнулся и произнес: - Привет. - Мне нужно поговорить с Мэттом. В нем произошла мгновенная перемена, кокетливый образ превратился в злого за считанные секунды. Его темные глаза полыхнули яростью. - Нет. - Я не могу просто избегать его. Он много сделал для меня и был хорошим другом… - Более чем другом, — выплюнул он. Челюсти сжаты, губы сжаты в тонкую линию, Билли был чертовски зол, и ты чувствовала, как твои внутренности сжимаются от беспокойства. - Я не собираюсь так поступать с ним. Я должна ему все объяснить. Он наклонился вперед, локти на столе. - Тогда тебе следует держаться от него подальше, чтобы он мог жить. Ты не сомневалась, что он выполнит угрозы. Билли не позволит ничему встать на его пути. Ты сглотнула сердитый ком в горле, глядя на него. — Значит, ты не передумаешь? Хотя все, что я хочу, это объяснить ему, что я больше не могу его видеть. Тебе показалось, что ты увидела в его глазах вспышку вины, но, должно быть, это был плод твоего воображения, особенно когда он встал и начал приближаться. Ты выпрямила спину, отказываясь съежиться перед ним, поскольку он стоял прямо перед тобой. Голос у него был мягкий, нежный, как будто он искренне давал тебе полезный совет. — Скажи ему по телефону. - Это чушь собачья, ты это знаешь. Это не телефонный разговор. Его глаза путешествовали по твоему лицу, словно вдыхая тебя. — Хорошо. Ты можешь встретиться с ним. У тебя есть максимум час. Удивленная, ты посмотрела на него. - Действительно? - Да. Но я хочу кое-что взамен. Конечно, это же не могло быть так просто. Ты проигнорировала стук своего сердца, когда его глаза, казалось, загорелись озорством. - Что ты хочешь? Его потемневшие глаза были прикованы к твоим губам. - Поцелуй.