Beacon

      Малия, только заметив возможность, бросилась прочь от обрыва, обходя охотников по самому краю, уронив в пропасть пару отколовшихся камушков. Развернулась на ходу, цепляя когтями траву. За её спиной из леса, окутанного лёгким туманом, вышел Скотт, а за ним и все остальные «фигуры», участвовавшие в плане. Тейт вытянулась над землёй, её шерсть стала исчезать, и через секунды девушка вернулась в человеческий облик. Оказавшаяся рядом Кира бросила ей длинный тёплый свитер, в который та тут же нырнула, после чего была готова, как и все остальные. – Мы не хотим с вами драться. – Скотт вышел вперёд, оказавшись точно напротив лидера охотников. – Мы защищаем этот город так же, как и вы. Поверьте, здесь есть существа намного опаснее оборотней. – Нам это известно. – как всегда невозмутимо ответил Айсенхут. – Но больше вреда приносите именно вы. Я хорошо знаком с историей Бейкон Хиллс. Ассоциация однажды уже спасла это место от угрозы, которую ты и представить себе не можешь. Наши предки ценой многих жизней срубили то проклятое дерево. И теперь из-за вмешательства семьи Хейл и твоего, Скотт МакКолл, Он может снова возродиться. Именно поэтому я здесь. Чтобы не дать Ему вернуться в наш мир вашими руками. – Значит, мне придётся победить сначала тебя, а потом и эту «угрозу». Глава Ассоциации ответил на это суровым взглядом. Положил руку на рукоять меча, что был у него за спиной, и вытащил оружие. Это послужило сигналом для охотников. Незамедлительно началась стрельба. Оборотни тут же прильнули к земле, другие укрылись за деревьями. Один из охотников выбрал своей целью Скотта, но быстро был отброшен в сторону. Альфа нацелился на их лидера. Тот ухмыльнулся и поудобнее перехватил меч. Остальная стая тоже перешла в атаку, и шум выстрелов перемешался с рычанием, лязгом и криками. Малия с удовольствием впечатала одного из охотников лицом в дерево. Но тут же ей в плечо вонзилась стрела. Девушка вскрикнула и обернулась, раздражённо зарычав. – Это тебе за мою ногу, сучка! – со злорадством выкрикнула охотница, зовущаяся Беккой. Стоявшая рядом с ней Джозалин, переняв ту же самодовольную улыбку, снова натянула тетиву. Малия оскалилась им в ответ и сломала торчащее из плеча древко стрелы. – В этот раз одной ногой не отделаешься. Дерек старался убрать с дороги как можно больше врагов, чтобы облегчить задачу остальным. Он успел избавиться уже от троих, когда ему под ноги прилетела ослепляющая стрела. Оборотень в последний момент успел отпрыгнуть и закрыться рукой от вспышки, но звон в ушах не сразу позволил разобрать слова появившегося перед ним охотника. – Дерек Хейл. Это ты. – немолодой мужчина убрал за спину арбалет и взялся за пистолет. – Ублюдок, убивший моего сына! Дерек снова отпрыгнул в сторону, в последнюю секунду увернувшись от пули. Но следом за первым охотником появился второй, парень со смуглой кожей и заживающими ожогами на лице. Замахнулся на оборотня боевым топором. Тот отвёл удар в сторону, оттолкнул противника от себя пинком, и тут же в каких-то миллиметрах от его головы просвистела другая пуля. Хейл тяжело вздохнул и выпрямился. – Старик, я даже не знаю, кто ты такой. Пока волки бросались на врагов с когтями и клыками, Арджент прикрывал стаю, отстреливаясь от бывших коллег из-за дерева. Тут же за соседним стволом укрывался от пуль и Питер, которому так и не представилась возможность воспользоваться кинжалами. – Беру свои слова назад! – он старался перекричать шум стрельбы. – Взять дополнительный балласт было плохой идеей! – Сказал тот, кто тоже прячется за деревом! – ответил ему Стайлз, сидевший на земле спиной к соседнему дубу. Питер снова хотел съязвить, но внезапно замолчал и прислушался. – Твой телефон? – Вовремя, блин… – проворчал Стилински, доставая мобильник, но когда увидел, кто звонит, тут же ответил. – Стайлз, – на другом конце прозвучал заметно обеспокоенный голос Дитона. – ты единственный, до кого я смог дозвониться. Понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но… – в трубке раздался грохот, и друид перешёл на шёпот. – Похоже, у нас появилась ещё одна проблема.

***

      Другая часть леса, где находился старый дом Хейлов, как будто и не знала о начавшейся заварушке. Обычное тихое утро, отдалённые крики птиц и редкие одинокие солнечные лучи. Только банши слышала бурю за этим ложным спокойствием. Лидия уже несколько минут сидела, зажимая уши руками, жмурила глаза и вздрагивала, как будто сама оказалась в центре поля боя. Несколько раз она чуть не закричала, но сдержалась. Это чувство не такое сильное, эти люди для неё чужие, охотники, по которым она не будет плакать, чтобы не пугать остальных в доме. – Что с ней? – тихо спросила Мелисса и снова приложила согнутые пальцы к губам. – Её душа сейчас далеко отсюда вместе со Скоттом и остальными. – так же негромко ответил Дитон. – Мы никак не можем помочь. Не стоит её тревожить. Вдруг Лидия шумно вдохнула, открыв глаза, вскочила с места. Сделала ещё несколько вздохов, чтобы голос не звучал слишком болезненно. – Мне нужно на воздух. – и с этими словами направилась прочь из дома. МакКолл хотела последовать за ней, но друид остановил её, осторожно положив руку на плечо. Девушка выбежала на улицу и не останавливалась, продолжая отдаляться от дома, насколько успеет. Шум всё нарастал, казалось, если она сейчас не выпустит на волю рвущийся из горла крик, её голова разлетится на кусочки. Мартин согнулась, всё ещё держась за уши, и что было сил закричала. Её голос мгновенно заполнил лес, заставляя его дребезжать, волнами смывая подальше всё живое. А когда начал затихать, вместе с ним исчезли фантомные звуки выстрелов и лязг мечей. Лидия подняла голову, медленно отпуская уши. Остался только один звук, которого здесь быть не должно. Тихий ритмичный писк. Девушка обернулась и осторожно пошла на этот звук, вернувшись к дому. Слух повёл её дальше, пока она не остановилась около спрятанных в лесу машин рядом с одной, принадлежащей миссис МакКолл. Банши опустилась на колени, наклонилась вбок и заглянула под автомобиль. Протянула руку к мигающему огоньку, схватила что-то, отцепила от днища и вытащила на свет. Вот и источник писка. Девушка поднялась на ноги и осмотрела свою находку. Ничего подобного она раньше не видела, но была уверена, что это не часть автомобиля. Кто-то прицепил эту штуку к машине миссис МакКолл, чтобы..? Лидия резко бросила маленький чёрный прямоугольник на землю и раздавила каблуком. И тут же услышала справа громкий отчётливый хруст, как будто сухую ветку разломили прямо у самого её уха. Обернувшись, заметила мелькнувший между деревьями тёмный силуэт, и быстро снова присела, прячась за машинами. Достала телефон и набрала сообщение. В доме ничего не подозревающие Мелисса и Дитон уже подумывали о том, чтобы пойти на поиски исчезнувшей несколько минут назад девушки. Как вдруг на телефон миссис МакКолл пришло сообщение. Прочитав, она заметно побледнела и схватила Алана за плечо, показывая экран телефона ему. – Нам нужно спрятаться. Сейчас же. – настойчивым шёпотом велела женщина. Друид, тоже поменявшись в лице, кивнул. Не теряя времени, они направились к дальним комнатам. И как раз когда скрылись за поворотом, услышали, как с грохотом распахнулись парадные двери. Короткое сообщение Лидии поведало всего две вещи. Первое: она в относительной безопасности и за неё волноваться не нужно. И второе: к дому приближаются охотники. Думать о том, как они нашли это место и где взяли ещё людей, учитывая, что вся оставшаяся Ассоциация сейчас должна быть занята основной стаей, времени не было. Двое обитателей дома затаились в одной из дальних комнат за грудами пыльной сломанной мебели. А из коридора доносились пока отдалённый стук открывающихся дверей и торопливые шаги. Их достаточно много, они быстро выиграют в этих прятках, а потом доберутся и до Лидии. – Похоже, пришло время нам попросить о помощи.

***

– Мы должны вернуться! Эти чокнутые охотники их убьют! Стайлз собирался бежать обратно в лес, но его остановил Арджент, схватив и оттащив назад в укрытие. – Мы можем не успеть, если пойдём пешком. – Что тогда!? У вас здесь где-то в кустах внедорожник запрятан!? – Стилински махнул рукой в сторону зарослей, совсем забыв, что его могут подстрелить. – Нет. Но у меня есть идея, как нам поступить. Крис перевёл взгляд на кого-то рядом, и парень проследил за ним, наткнувшись на всё так же скрывающегося за деревом Питера. Тот определённо их слышал и в этот момент закатил глаза, тяжело вздохнув. – Предлагаешь мне отдалиться от стаи и в одиночку бросить вызов неизвестно скольким твоим бывшим коллегам? Смерти моей хочешь, охотник? – Да, но к делу это не относится. – бесстрастно ответил Арджент и, игнорируя возмущённо-вопросительное выражение на чужом лице, продолжил. – Могу предположить, что противников у тебя будет всего пятеро, и они сейчас не в лучшей форме. – Думаете… – Стайлз почти перешёл на шёпот. – они сбежали из участка? Питер под давлением испуганных глаз сдался, раздражённо мотнул головой. – Будете должны мне за это. – скинул пальто и мгновенно скрылся в лесу. Выстрелы на поле у обрыва раздавались всё реже, охотников затягивали в ближний бой, а патроны неизбежно заканчивались. Кира, не вынужденная больше прятаться от пуль, наконец-то смогла во всей красе показать свои навыки владения мечом, точными ударами выбивая оружие из чужих рук и проходясь по конечностям. Распалённый боем Итан совсем забыл о жалости и просьбе их альфы и вцепился одному из противников в глотку. Айзек, вовремя оказавшийся рядом, успел оттащить от него другую жертву и вырубить более гуманно. Они снова оказались спиной к спине, что снова было очень кстати – стая потихоньку начинала уставать. А помощи от их лидера сейчас ждать не стоило. Скотт, к своему удивлению, так и не смог оставить на главе Ассоциации ни одной царапины. Опытный охотник с лёгкостью уходил от когтей и отточенными ударами меча наносил оборотню всё новые раны. МакКолл благодарил Дерека и его тренировки за то, что в этом бою не лишился конечностей. Оставалось только надеяться на усталость, которая уже начинала подкашивать охотника, делая его медленнее и отнимая силу у его ударов. Тот и сам это понимал, после очередного уворота, в этот раз не такого удачного, разорвал дистанцию и постарался восстановить дыхание. Быстро окинул поле взглядом. – Похоже, всё идёт к ничьей. – Я не против разойтись на ничьей. – Скотт тоже воспользовался моментом, чтобы отдышаться и зажать рукой ещё не начавшую затягиваться рану на животе. – Ясно. – выдохнул Айсенхут, снова принимая стойку. – А вот я предпочту победу.

***

      Мелисса в последний момент спряталась от выстрела за поворотом. Её тут же подхватил Дитон, и они побежали дальше. Однако охотники быстро их нагнали и снова прицелились им в спины. Друид, понимая, что бежать больше некуда, закрыл женщину собой. Но тут позади раздался звериный рык. Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть Питера, налетевшего на одного из охотников, вцепившись клыками тому в плечо. Он выделил секунду, чтобы посмотреть на спасённых и улыбнуться им окровавленными губами, после чего бросился на следующего противника. Дитон и Мелисса, не теряя времени, убрались из коридора. Хейл успел порезать кинжалами ещё одного, прежде чем охотники начали стрелять уже в него. Это не важно, он исцелится от аконита, как только убьёт оставшихся троих. Вот только преимущество внезапной атаки быстро сошло на нет. Следующая его цель, женщина со шрамами на лице, неожиданно заблокировала атаку и крепко схватила оборотня за руку. Он тут же оттолкнул охотницу, но этого секундного промедления хватило, чтобы её товарищ нанёс удар. Лезвие прошло через мышцы, через кость плеча и отрубило руку. Питер с болезненным рыком отпрыгнул назад, опустился на пол и зажал рану оставшейся правой рукой. Усмехнулся через тяжёлое дыхание. – Арджент, чтоб тебя. И приготовился было к смерти от пули в голову. Но заметил кого-то ещё, подкравшегося к его противникам со спины. Появившаяся из ниоткуда женщина ударила одного из охотников в ногу, а когда тот упал на колени, оглушила ударом по голове. Другую охотницу пнула в живот и добила кулаком по лицу. А от третьего, обернувшегося к ней, избавился Питер, воткнув тому в шею кинжал. Доставать оружие из умирающего тела он не стал, снова опустившись на пол и прислонившись спиной к стене. Посмотрел наконец на спасшую его женщину. – А ты друид стаи альф, если не ошибаюсь? Интересные у Скотта друзья. Марин смерила его холодным взглядом, подошла, присела рядом и потянула за разорванный рукав около обрубка, игнорируя протестующее шипение. – Срез ровный. Мой брат сможет пришить, если поторопимся. Моррел собиралась помочь ему подняться, перекинув целую руку через своё плечо, но внезапно оба замерли, когда услышали над головами щелчок. Одна из охотников оправилась от удара и снова направила на них пистолет. Однако тут же нечто со звоном ударило её по голове, после чего та вернулась на пол. Ножка, обутая в дорогой фирменный кроссовок, пнула оружие подальше от её рук. Питер и Марин подняли взгляды выше и обнаружили в коридоре Лидию, всё ещё немного испуганную и сжимающую в руках подсвечник. – Теперь мы можем позвонить отцу Стайлза и убраться отсюда?

***

      На поляне у обрыва бой сходил на нет, шум стрельбы давно затих. С обеих сторон уже мало кто был способен стоять на ногах. Крис Арджент, которому в какой-то момент пришлось всё-таки вступить в ближний бой, теперь сидел под деревом, зажимая клочком ткани рану на боку. – Пожалуйста, только не умирайте. – тараторил Стайлз, перевязывая его простреленную лодыжку. А когда тот не сдержался и захрипел от боли, осторожно положил ладонь рядом с повязкой, и по пальцам поползли чёрные нити. – Не умру. – с улыбкой выдохнул Крис. – Помоги лучше остальным. Парень покивал, убрал руку медленно, чтобы не возвращать ощущения слишком резко, поднялся с земли и, пригнувшись, двинулся в сторону поляны. Первым делом он наткнулся на Малию, которая расправилась с одной из охотниц, но на другую, пусть и уже до того раненую, сил не хватило. Невысокая девушка сражалась яростнее волка, и загоняла девочку-койота в угол. Но вдруг замерла, увидев осторожно приблизившегося к ним Стилински. Оба уставились друг на друга так, будто чёрта увидели. Тейт с секунду посмотрела на всё это, хмуря брови, а потом врезала охотнице по челюсти. Обернулась к парню, которого этот удар тоже вывел из ступора. – Ты чего тут делаешь? – беззаботно спросила Малия. – С тобой всё нормально? – Стайлз зацепился взглядом за кровь на её руке. Девушка на это только дёрнула плечами. Тут они услышали выстрел, показавшийся невероятно громким в только вернувшейся тишине. Совсем недалеко Дерек с немолодым охотником, доставшимся ему в противники, одновременно замерли и так же одновременно упали на землю. Зовущийся Генрихом выдохся от ран и продолжительного боя, но напоследок успел выстрелить оборотню в грудь аконитовой пулей. Стайлз не думая бросился к ним и упал на колени рядом с Хейлом. Девушка глянула на поверженных ей охотниц и поплелась следом. Тут же подтянулись и Айзек с Итаном, которые, похоже, сами уже начали избавляться от яда в крови – один держал зажигалку, а другой обойму с набитыми травой патронами. К ним присоединилась и Кира, раны которой искрили лисьим огнём и медленно заживали. Стилински попытался забрать боль и у Дерека, но тот отмахнулся от его рук. – Мне это не нужно. Давайте сюда пулю. – Мне это нужно, чтобы в обморок не упасть, когда они будут раны твои поджигать, окей!? Дерек фыркнул, но упрямиться перестал. Ребята уже высыпали аконит из разломленной пули и подожгли. Стайлз зажмурился от голубоватого дыма и запаха горящей плоти, но рук от чужой груди не отнял. А когда открыл глаза, как и остальные увидел, что оставшиеся охотники тоже собираются вместе. Перевязывают раны и снова берутся за оружие. Но не нападают. Как и оборотни, они замерли в ожидании развязки последнего незаконченного боя. Лезвие прошлось по груди и животу оборотня, отчего тот отшатнулся назад и опустился на одно колено. Но и сам глава охотников, нанёсший удар, смог удержаться на ногах только опершись на меч. Ещё одно усилие, ещё один взмах и очередной стае волков придёт конец. – Поднимайся. Из уважения к твоей силе я последую традициям и разрублю тебя пополам. Скотт держался за рану, затягивающуюся медленно и мучительно, и старался оторваться от земли, но тело его уже не слушалось. После боя трава на метр вокруг стала тёмно-красной от его крови. Может быть, если эта рана закроется, ему хватит сил на ещё одну последнюю атаку. Ты альфа. Если тебя схватят или убьют, стае конец. Давай же, исцеляйся! Чья-то прохладная ладонь легла ему на руку, и боль отступила, а тело перестало дрожать. Скотт обернулся и увидел присевшего рядом Стайлза, вцепившегося в его предплечье и глядящего испуганными глазами. – Это ему уже не поможет. – Айсенхут выпрямился и приготовился нанести финальный удар. Стайлз поднял на него злой отчаянный взгляд. Вокруг столько раненых и несколько мёртвых, земля пропиталась кровью, воздух стал тяжёлым от злости и страха, туча опустилась на обрыв, затопив их всех. Может быть, в этот раз у него получится. Парень встал и сделал шаг вперёд. – Стайлз! – прошипел МакКолл и рывком попытался подняться, но только выплюнул новый комок крови. Лидер охотников спокойно наблюдал. Но внезапно голос его подчинённой зазвенел над полем: – Мистер Айсенхут, это он! Парень сделал ещё шаг, и охотник не задумываясь вонзил меч ему в плечо. После этого Скотт видел только кровь: кровь его друга, хлестнувшую на уже алую траву, кровавую пелену перед глазами, капли, брызнувшие из раны, оставленной его клыками. Только когда его оттолкнули назад, миру вернулись прежние цвета. Охотник стоял уже в нескольких метрах, без оружия, а на его руке чётко выделялся след волчьих зубов. Айсенхут окинул усталым взглядом поляну. Оборотни восстанавливали силы и готовы были продолжить драку, если придётся. А вот его товарищи едва стояли на ногах и потратили почти все патроны. И почему волки их ещё не разорвали? Даже альфа сейчас отпустил его и замер на месте, только угрожающе рыча и сверкая красными глазами, заслоняя собой остальных. Вот как. Похоже, это поражение для ещё одного главы Ассоциации. И если эти милосердные звери его сейчас схватят, то не дадут исполнить последний долг охотника. Он сделал ещё несколько шагов назад, пока не наступил на самый край обрыва. – Надеюсь, ты запомнишь моё предупреждение. Скотт рванулся было, чтобы его остановить, но тому оставался всего один шаг до края. И лидер охотников без страха рухнул вниз. Его товарищи могли только скорбно опустить головы. МакКолл отвернулся, прикрыв глаза, и едва вздрогнул, когда услышал, как человеческое тело ударилось о камни. Потом опомнился и обернулся к своей стае. Позади него стоял Стайлз с таким же мрачным выражением на лице, держась за рану около ключицы. Остальные всё ещё настороженно приглядывали за оставшимися в сознании охотниками. – Пойдём домой. – устало предложил МакКолл. Стилински вымучил улыбку, но потом опять нахмурился, наклонив голову и посмотрев на себя. После чего пошатнулся и снова распластался на траве. Скотт бросился к нему, но тот махнул рукой. – Нормально. – и тут на его телефон пришло сообщение. Он быстро прочитал и замахал уже мобильником. – Это от Лидии! Они тоже в порядке! Скотт выдохнул и, как смог, улыбнулся.

***

      Дни становились теплее и солнечнее. МакКолл появился на пороге больничной палаты уже не в осенней куртке, а в лёгкой джинсовой. Но всё так же с неизменным пакетом мандаринов. – Привет. – он, улыбаясь, подошёл ближе к кровати и протянул гостинец. – Привет. – Стайлз посмотрел сначала на пакет, а потом на тумбочку, где новые фруктовые подношения уже добавить было некуда. – Это тоже для меня? Вау. – Для мистера Арджента тоже. – он передал пакет и присел на табурет рядом. – Спасибо, Скотт. – отозвался Крис с соседней кровати, стоявшей ближе к окну, и вернулся к чтению книги. – Как вы оба? – МакКолл в очередной раз зацепился взглядом за бинты, торчащие из-под больничной одежды, на плече у одного и на ноге у другого. – Так же, выздоравливаем потихоньку, как самые обычные люди. Хотя, я мог бы вылечиться быстрее, если бы кое-кто дал подержать его за руку. Или за ногу. Арджент метнул в него недовольный взгляд и продолжил делать вид, что не слушает. Скотт очень старался не улыбаться. – А как там мой отец? – осторожно спросил Стайлз. – Всё ещё злится? – Он не злится, он за тебя беспокоится. – Да, и поэтому злится. – Ты не рассказывал ему? – увидел чужой вопросительный взгляд и дёрнувшиеся вверх брови и продолжил. – О том, что с тобой случилось? – Не, ему и так сейчас стресса хватает. – парень заметно помрачнел и отвёл глаза. – Знаешь, со всей этой перевозкой охотников в Сакраменто тоже. – Прости, мой босс сказал, что не знает, что с тобой делать. – Скотт тоже погрустнел и уставился на свои колени. – Эй. – Стайлз вернул улыбку, дотянулся и ткнул того в плечо здоровой рукой. – Значит, я теперь официально часть стаи? – Ты всегда был частью моей стаи, Стайлз. – Скотт заулыбался в ответ. Тут с соседней кровати послышалось сдавленное кряканье, очевидно, Криса, подавившегося воздухом и очень старающегося этим не испортить атмосферу. Парни встрепенулись и неловко засмеялись.

***

      Многим ранее, когда заморозки, особенно ночные, ещё не отступили, людям, оставшимся без крыши над головой, приходилось кутаться в куртки, скрывающие их одинаковую белую одежду. Скоро они уберутся подальше от города, туда, где никто не знает, что они были пациентами «Дома Айкена». Девушка с длинными белыми кудрями сидела в позе эмбриона, стараясь спрятать ноги под полами пальто. Её голодающий желудок в очередной раз дал о себе знать, и она сжалась ещё крепче, пряча в коленях лицо. – Всё будет хорошо. – сидевшая рядом женщина коснулась её плеча кончиками пальцев. – Поспи. Завтра попробуем достать ещё еды. – Мне нужно другое. – прошептали ей в ответ.