Прятки со Смертью

Россия. 1994 год, 1 января.       Холодный январский ветер неприятно жёг кожу рук юноши. Парень цепко сжимал кончик стрелы пальцами, уже покрасневшими от мороза. — Опять мимо, Данислав! — позади раздался женский голос. Колдун раздраженно пробурчал что-то. Наклонясь, попытался найти стрелу, погруженную в белоснежный покров зимы. Но подавленное настроение от очередной неудачи сразу же сменилось на противоположное, когда девичья рука протянула ему потерянную в зимних зарослях стрелу. Гурьба чувств нахлынули и обвили его с ног до головы, стоило столкнуться взглядом с выразительными зелёными глазами подруги. — Прошло уже лет пять, а ты так и не научился стрелять из лука, — усмехнулась Элен, кутаясь в червонный плащ. — Ну, до великой Девы мне еще далеко, — ответил Данислав. Вновь отойдя, он прицелился в единственное дерево на поляне. Парень отпустил стрелу, и она пролетела в нескольких сантиметрах от коры твёрдого дерева. Он разочарованно пнул снег, бросив лук на землю под тихий смех девушки. — Ты рассеян, — сказала Элен, констатируя и так ясный факт. — Соберись с мыслями и сосредоточься на цели. Морозова прошла к дереву, по пути подбирая стрелу. Она передала её парню, а сама встала справа от массивных корней, наполовину погруженных в снег. — Стреляй! — скрестив руки на уровне талии, скомандовала девушка. Парень замешкался, взволнованно глядя вперёд. Решившись, он натянул кончик и, как говорила подруга, сосредоточился на мишени. Данислав пустил стрелу в свободный полёт. Заостренный кончик со свистом пролетел мимо и опустился на лёгкий покров. Выругавшись, юноша запустил уже покрасневшие от мороза руки в тёмные волосы и облокотился об дерево. — Когда-нибудь у тебя получится, — попыталась подбодрить друга Элен, в очередной раз подбирая стрелу. — Сомневаюсь, — мрачно промямлил Данислав, наблюдая за ловкими движениями пальцев девушки. — Говорю последний раз: ты не собран, Данислав, — Элен обошла дерево и вновь предстала перед другом. — Как тут собраться с мыслями, когда рядом такая красивая Дева, — проговорил парень, и по его лицу расползлась улыбка. — Ты не исправим, — Морозова тяжело вздохнула. — Думаю, если бы одна девушка наконец-то согласился на свидание со мной, то, возможно, мотивация у меня поднялась бы, — ответил Данислав, наблюдая за изменением эмоций подруги. Дева закатила глаза. Она бросила стрелу в снег и приблизилась к парню, не давая тому и шанса отойти от дерева. Данислав будто перестал дышать, когда его возлюбленная оказалось опасно близко к нему. Парня бросило в жар, стоило милой девушке накрутить кончик его чёрных волос на палец. Кто бы знал, что сейчас сердца влюблённых бились в унисон. Девушка испытывала его, зная, что он не решится сделать шаг первым. Несмотря на самоуверенность, колдун никогда не позволит себя такой шаг, лишь бы не напугать её — девушку, которую он любил и берёг трепетнее своей жизни. Данислав не шевелился. Словно не дышал. Морозный воздух стал горячее, когда Элен сделала еще один шаг навстречу парню. Их губы оставались в критических миллиметрах друг от друга. По щекам бил холодный ветер. Он буйно летал вокруг девушки, играя с каштановыми локонами, и будто подталкивал её ближе. Но Дева противостояла дуновению и лишь позволила усмешке появиться на лице. Едва касаясь края губ Данислава, Элен прошептала: — Только когда стрела попадёт в цель.

***

— Вся во внимании, — бросила я, проходя в комнату Данислава. После ужина в Большом зале друг вместе с Сашей позвал меня под предлогом проверить рану на ладони. — Мой братец хочет кое-что рассказать тебе, Элен, — старший толкнул брата в плечо, чтобы тот начал говорить. — Ох, чувствую, тебе не понравится — произнёс парень, присаживаясь на кровать. — Мне уже не нравится. — Только прошу тебя, милая, реагирую менее эмоционально, — промолвил друг. — Чёртова Морана, — прошипела я, садясь напротив него. — Не томи уже, Данислав! Парень все никак не мог собраться с мыслями. Начиная говорить, он замолкал на полуслове. Лишь под хмурым взглядом старшего брата Данислав взял волю в кулак. — В общем, это случилось ещё в России. На одной из тренировок, где я практиковал стрельбу из лука, ко мне подошла твоя крёстная, Элен. Она намеревалась рассказать мне то, о чём умалчивают старейшины деревни. — Вольха сама к тебе подошла? Ну и что же эта дрянь наплела тебе? Чувствую, что дело хорошим не закончилось. — Арцыбаш рассказала, что где-то ещё жива настоящая Дева Мораны, которая была отвергнута богинями. Когда-то она была изгнана и лишена серпа. Честно, я сначала и не поверил ей… — Кто ж в здравом уме поверит этой сумасшедшей женщине, а? — Ну, она была достаточно убедительна. — И всё? — Не-а. Я же не глуп, чтобы верить Вольхе на слово. Мне пришлось перерыть всю семейную библиотеку в поместье Салтыковых, чтобы отыскать хоть какие-то данные об этой неизвестной Деве. — Разве та книга, которую нашёл Джордж, не единственный источник, рассказывающий правдивую версию старой легенды? — То, что нашёл я не совсем книга. Эта вырванная часть листка. — Ты хоть что-то из этого помнишь? Данислава отрицательно покачал головой. —…И Деву юную изгнали тогда за деяния её тёмные. Лишили серпа драгоценного. Да вновь прощения у богинь молвили, — словно заученный стих, произнёс Александр. — Я тоже узнал об этом недавно, Элен. Мой придурок-братец даже мне ничего не рассказал. — Мы это уже обсудили, — надув щёки, совершенно по-детски сказал Данислав. — Но это не отменяет того факта, что ты даже с родным братом не поделился такой информацией. — Я просто знал, что ты не одобришь этого. — Конечно же, нет! И сейчас я тоже не доволен тем, что ты совершил. — Заткнитесь оба! — мне пришлось прервать спор братьев. — Что ты сделал, Данислав? — Я пожертвовал одной половиной своей нити жизни, — признался парень, опуская взгляд в пол. — Прости, что? Жертвуя каким-либо количеством жизненных нитей, ты совершаешь договор с богинями. Он состоит в том, что если тот, кому ты "подарил" половину своих нитей, получает сильное ранение, то сила твоих жизненных нитей переходит ему. Нам рассказывали про этот обряд. Это сильная чёрная магия, которая не использовалась уже тысячи лет. — Вольха сказала сделать ему это, — за брата ответил Александр. — Она рассказала, что на земле существует ещё одна Дева Мораны. А как мы прекрасно знаем, пока жива одна такая Дева, второй просто не должно быть. — И из-за этого небольшого сбоя богини запустили невидимый таймер. Одна Дева должна убить другую по истечении этого времени, — продолжил Данислав. — Одна из вас погибнет, Элен. Будто стрела пронзила меня насквозь, когда я услышала такой приговор от богинь. Тёмная пелена промелькнула в глазах. Кажется, ещё одна секунда, и я упаду. — Элен, - позвал Саша, подходя ближе. — Ты очень бледная. Тебе нехорошо? — Может, воды? — спросил Данислав. Я помотала головой. Мне нужно было прийти в себя после таких новостей. — Наверное, мне уже пора. Я договорился встретиться с Адель, — попрощался Саша. Перед тем, как покинуть комнату, парень подошёл и шепнул что-то брату. Данис кивнул и проводил Александра взглядом.

***

— Ты умная и сильная колдунья, Элен. Я знаю, у тебя есть преимущества, кем бы ни была эта Дева. — А скажи-ка, каковы шансы, что я убью её прежде, чем она меня? Я полностью слаба перед ней, ведь неизвестно, какого она ранга в колдовстве! — Может она тоже слаба? Столько лет быть изгнанной и не брать серпа в руки. — И всё, что мне остаётся — это верить, что удача будет на моей стороне и меня не прикончат, да? — Обычно надежда умирает последней. — Сдохла уже эта надежда. Битые полчаса я спорила с Даниславом. После того как ушёл Саша, атмосфера в комнате накалилась. Теперь, наедине с другом, мне трудно было сдержать порыв эмоций. Не каждый день тебе говорят, что необходимо убить кого-то, чтобы этот кто-то первый не прикончил тебя. И к тому же ты узнаёшь, что твой лучший друг пожертвовал половиной своей жизни, чтобы сберечь твою. — Ладно, — вздохнула я, понимая, что эмоции немного утихли. — Ответь мне честно, прошу. Зачем ты это сделал? — Что именно? — Не глупи, Данис. Зачем ты пожертвовал половиной своей жизни ради меня? И при этом использовал тёмную магию. — Ты прекрасно знаешь, почему. Данислав вновь присел на край своей кровати. Друг похлопал по месту рядом с собой, подзывая меня сесть. — Пойми, Элен, — начал говорить парень. — Я люблю тебя. Мой мир замер. Три простых слова — три удара в самое сердце. — И никогда не буду скрывать это. Тем более, я считаю, что жизнь одной Девы намного ценнее, нежели моя. — Глупый ты, Салтыков. — Ну и что? Зато я знаю, что смог обезопасить тебя хотя бы чуть-чуть. Я прислонилась затылком к прохладной стене. Головная боль медленно нарастала от всей информации, полученной за сегодняшний вечер. Данислав, заметив мой отстранённый взгляд, вернул меня к реальности, когда положил свою макушку мне на колени, при этом перекинув ноги через спинку кровати. Я ни капельки не смутилась такому жесту друга — это можно было считать традицией. Лишь запустила пальцы в тёмные локоны парня, пытаясь заплести косичку или же хвостик. Идиллию нарушил Данислав. — Я хочу сделать тебя счастливой, Элен. Поэтому буду беречь тебя, как самое ценное, что может быть. Обещаю. Он протянул мне руку. — Как сентиментально, Данис, — в ответ я сплела наши пальцы. — Тогда я обещаю, что сохраню твои нити жизни. Вновь воцарилось молчание. — Мне кажется, я заслужил хотя бы один поцелуй за свое мужество. Данислав вновь включил своё обычное поведение. Прежде чем ответить, я задумалась, вспоминая сказанные мною когда-то слова. — А ведь ты так и не научился стрелять из лука.