Прятки со Смертью

Россия. 1994 год, 1 мая.       Чёрные волосы, словно воронье крыло, ровной волной свисают до талии. Белоснежное, просторное длинное платье обхвачено кожаным поясом, к которому прикреплен небольшой кинжал. На плечах накинут тёмно-алый плащ. Её черты остры, она словно состоит из заострённых углов. На лице еле заметные скулы и царапины. Вольха зло сжала ножку хрупкого стакана и с силой бросила его в стену. Осколки полетели во все стороны, а жидкое содержимое — красное вино — украсило алыми пятнами стену и пол. — Убрать живо, гоблин!! — хрипло крикнула Вольха, брезгливо глянув на плетущегося в дверях эльфа. Несчастное создание испуганно пялилось на женщину и лишь промямлило: — А вот если бы здесь был хозяин Морозов… — Замолкни, дрянь. — Перестань пугать эльфа, — сказала вошедшая Агнес. Морозова поправила привычную гульку на голове. На её безымянном пальце перестало сверкать обручальное кольцо, которое она носила ранее. После смерти мужа Агнес через силу поспешила избавиться от золотого кольцо, чтобы не перечить старым традициям её семьи — закапывать обручальное кольцо после гибели супруга. — Ты уже читала свежую статью "Чародейских Вестей"? — спросила Вольха. — Ещё нет, но мне уже не по себе, — ответила Агнес, принимая из рук сестры газету. «Ранним утром 1 мая 1994 года неожиданное событие обрушилось на школу ведьминских искусств «КОЛДОВСТВОРЕЦ»! Ведьмам и ведунам пришлось испытать свои способности в области магии, когда на территорию замка ворвалась орава волшебников в изуродованных масках, называющих себя «Непрощённые». По последним данным Министерства Магии, некие «Непрощённые» — это последователи Пожирателей Смерти, которые полны уверенности в скором возрождении Тёмного Лорда. В состав «Непрощённых» входят выходцы их знатных русских родов, которые и не скрывают своей принадлежности. 1 мая в 7:08 утра на территории школы «КОЛДОВСТВОРЕЦ» появились волшебник в масках. Для перемещения между пространствами они использовали темную магию. Пока не известно, чья это родовая магия, раз у них получилось одолеть заклятие, поставленное ещё в самом начале основания школы. Один из «Непрощённых» взорвал стену у главного входа в замок, вызывая панику учеников, собиравшихся на занятия. Проклятия сыпались гурьбой ровно до 8:05 утра. За это время был разрушен главный зал, где и шло основное сражение. — По нашим данным, «Непрощённые» пытались найти определенных учеников, имена которых не будут разглашаться. Поиски не увенчались успехом, и маги покинули территорию замка, оставляя после себя руины, — пояснил глава Министерства Магии. По словам Директора «КОЛДОВСТВОРЦА» руководителем нападения оказалась Вольха Арцыбаш, выходец из знатного рода Арцыбаш. Женщина ранее была замещена в нескольких смертях магглов и парочки колдунов, за что разыскивается аврорами. Министерство магии направило все свои силы на борьбу с «Непрощёнными» и восстановлению «КОЛДОВСТВОРЦА». Если вы заметите подозрительные лица, сообщите об этом в Министерство! Война уже близко…» Агнес тяжело вздохнула и покачала головой, дочитав статью. Вольха же усмехнулась, ставя новый хрупкий бокал на стол. — Ты понимаешь, к чему я сейчас буду клонить? Морозова смяла газету, избегая пристального взгляда старшей сестры. — Просто скажи мне, где прячется эта дрянь. — Не смей так говорить про мою дочь. — О, Морена, глядите, у младшенькой язык развязался. Женщина обошла сестру и встала у подоконника. — Тебе напомнить, сколько нитей у Анабель? Рано или поздно серп попадёт в мои руки. И тогда будет достаточно лишь моей воли, чтобы она оказалась на шаг ближе к Нави. В тишине раздался приглушенный смех Вольхи. Женщина взглянула из подлобия на Агнес. — Знаешь, Элен в детстве любила играть в прятки. Думаю, теперь моя очередь искать, — зло прошептала Арцыбаш. — Поиграем же в прятки со Смертью.

***

Холодный ветер, проходящий сквозь трещины в каменных стенах, неприятно дул в лицо, пока я в спешке иду по коридору. Мимо мелькают картины с недовольными возгласами, просящими потушить свет волшебной палочки. Пытаясь отдышаться, я переступаю порог кабинета директора и следую за друзьями, проходя в светлое помещение. За окнами уже светает. Пелена ночи медленно уходит, уступая место утреннему солнцу. Директор Хогвартса Альбус Дамблдор полушепотом переговаривается с Северусом Снейпом, но замолкает, как только на пороге появляемся мы. Он обеспокоено оглядывается и молча протягивает нам русскую новостную газету "Чародейские Вести". Вчера было совершено нападение на "Колдовстворец" некими волшебниками "Непрощёнными". Я не сомневалась, что именно моя любимая тётушка стояла во главе жестокого нападения. Она настолько ослеплена своими идеями, что готова стать основоположником второй магической войны. "«Непрощённые» пытались найти определенных учеников, имена которых не будут разглашаться…" — Не нужно быть гадалкой в третьем поколении, чтобы понять, кого именно они пытались найти средь несчастных учеников. Только остаётся вопрос, ответ на который нужно найти как можно быстрее, зачем Вольхе понадобились мы, что она в буквальном смысле перевернула весь Колдовстворец? Неужто ли она настолько желает победить, что готова убить собственную крестницу и ещё пару тройку детей-колдунов, которых считает достойной преградой? Или она знает и желает помочь загадочной Деве Мораны, с которой мне придётся рано или поздно сразится? Несмотря на это всё, мне известно лишь одно: Если она бескорыстно решила помочь мне, подговорив Данислава пожертвовать нитью жизни, то она наверняка что-то знает. Ведь даже под угрозой смертельных заклятий она не станет помогать мне без выгоды для себя. Пока что лица других нападавших неизвестны. Но я уверена, что к нападению причастны Яриловы и Моисеевы. Они были на месте убийства главы нашей деревни. Тем более, их предки никогда не славились за доброе колдовство. Оба рода выходцы с северных земель. Они холодный, бездушны, своенравны и властелюбивы. Любому неугодному глотку порвут. Новость про Колдовстворец поразила нас. Мы никогда бы не подумали, что кто-то сможет так легко обойти заклятие, поставленное на школу. Но это случилось. Значит, Министерству придётся искать более сильное чародейство, которое сможет защитить школу. Когда мы дочитали статью, директор забрал газету и сказал: — Мне очень жаль, что такое произошло. Это ужасный стресс и шок для детей, особенно тех, кто никогда не сталкивался с подобными ситуациями. Министерство уже взялось за это дело. Они постараются сделать всё, чтобы предотвратить повторные ситуации в будущем. Так что вам не стоит сильно переживать, — он поправил очки-полумесяцы и вновь заговорил. — Мы обеспокоены тем, что война наступает раньше, чем должна была. Это неизбежность в любом случае. Сегодня нападение на Колдовстворец, а уже завтра на любую другую школу магического мира. Они перевернут всё, чтобы найти вас. И в скором времени доберутся до Хогвартса. Поэтому вам необходимо знать всю правду раньше, чем мисс Арцыбаш со своими последователями найдут вас. Хогвартс — безопасное место, но, боюсь, ненадолго. Так что сегодня, немедля ни секунды, вы отправитесь на поиски правды, которую вам сможет поведать лишь тот, кто погиб, забирая с собой в могилу всю истину. Директор выдержал небольшую паузу. — Вы отправитесь к поместью Арцыбаш. Мы выявили это самым актимальным вариантом для вас. Удивительно, но, видно, Малфой с его компанией были правы в своих предположениях, раз даже Дамболдор нашёл это самым верным решением. Нужно будет поблагодарить их позже. — Вам нужно будет найти могилу Алесана Арцыбаша. Она находится неподалёку от его фамильного поместья. Директор перевёл взгляд на профессора Снейпа, который всё это время стоял рядом, и попросил его предоставить нам карту местности. Из объяснений профессора мы поняли, что поместье отца находится неподалёку от границы Шотландии и Англии, в северных лесах, среди тянущих и вязких болот. Обитель Арцыбаш была возведена ещё в первые-первые века нашей эры. Раньше дом был окружён мощным заклятием, передаваемым через всё поколения Арцыбаш. Но со смертью последнего владельца дома —Алесана, который являлся прямым наследником на поместье, — заклятие рассеялось, оставляя границы дома незащищёнными. — К сожалению, мы никого не можем отправить с вами, даже в целях безопасности. Так как вы шестеро — единственные, кто имеет право узнать правду. И тем более, у каждого из вас есть фамильяры, которые просто необходимы для этого задания. Эти волшебные зверьки помогут вам отыскать путь к поместью и могиле покойного Алесана, — сказала директор, обрывая наши надежды на хоть какую-то помощь со стороны взрослых колдунов. — Я уверен, что вы справитесь. Вам следует держаться вместе, оберегать и защищать друг друга. Тогда у вас точно будут шансы на успех. Заключил свою речь Дамблдор и передал нам карту, свернув её. Перед тем, как отпустить нас, он добавил: — Александр, у меня есть отдельная просьба к вам. — Да, директор? — Вам, как самому старшему и ответственному, я безукоризненно доверяю. Так что приглядите за друзьями. Всё-таки это не прогулка по парку, а густой лес с вязкими болотами. Там легко потерять бдительность и угодить, куда не следовало бы. — Хорошо. Я понял, директор. — Вот и отлично. А теперь вам всем стоило бы собраться. Впереди ждёт долгая дорога. Но вам нужно быть здесь ровно в 7:00 утра, чтобы я смог отправить вас в нужное место. Завершив разговор, директор наконец-то отпустил нас. По пути в гостиные мы обговорили снаряжение и отправились по своим комнатам. Зайдя в темную спальню, я увидев, что соседки ещё спали. Это нам на руку. Чем меньше вопросов, тем лучше. Я отыскала в шкафу алый плащ и кожаные ботинки, которые были припрятаны чуть дальше обычной одежды. — У тебя есть ещё одна пара перчаток? — спросила Веста. — Из драконей кожи? Не поворачиваясь ко мне, подруга кивнула, продолжая магией разглаживать неровности червонной ткани. Я ни капли не усомнилась в том, что Веста сможет и в этот раз посеять перчатки. Кинув ей новую пару, я продолжила собираться. Я нацепила заостренный серп на пояс под плащом и заметила свою шкатулку в приоткрытой тумбочке. Решив проверить наличие всех украшений, я подметила одну вещичку, которая уже давно валяется на дне обрамленной шкатулки. Браслет, защищающий от нечисти, который подарил Джордж. Я носила это украшение всего лишь один раз, но оно помогло мне тогда. Немного помедлив, я всё-таки подцепила порваный конец браслета и завязала его на руке, чтобы тот не потерялся. Я не знаю, какая нечисть водится в северном лесу, поэтому даже такая не значительная вещь, как браслет-оберег, защищающий от нечисти, лишним не будет. Последний раз глянув на содержимое шкатулки, различные серебряные украшения и записки от Джорджа, которые я зачем-то до сих пор храню, я закрыла шкатулку на замок и бросила в тумбочку. К этому времени, о, спасибо святой Моране, Веста наконец-то закончила крутиться перед зеркалом и уже закрепляла топорик на поясе. Мы также тихо вышли из комнаты, как и зашли, чтобы не разбудить соседок. В коридорах замка стояла мертвая тишина, что слышно, как бьётся наша массивная обувь об пол при каждом шаге. Я иду на равне с Вестой и боговым зрением вижу, как подруга замирает, прислушиваясь и присматриваясь вдаль коридора. Она слышит два приближающихся мальчишеских голоса. Но я выдыхаю, узнавая в этих голосах близнецов. Как только мы поравнялись с ними, Веста ускоряет шаг, чтобы увильнуть от разговора с ними, но Фред уже повернулся в сторону подруги, ненамеренный просто пройти мимо. — И кудай-то вас понесло в такую рань? — спросил он. — То же самое хотела бы спросить и у вас, — Веста всё-таки повернулась к близнецам. — Хотели выкрасть свои изобретения у Филча, но этот старик перепрятал их так, что за короткое время не найдёшь, — разочарована сказал Фред, вспоминая завхоза не самыми добрыми словами. Веста усмехнулась. Её всегда смешило то, что близнецы упрямо пытаются достать свои конфискованные изобретения, даже если они не рабочие или вовсе сломанные. — Вернуть дрогаценные волшебные изобретения — это, понятно, дело крайней важности. А вы куда собрались-то? — настойчиво вновь спросил Фред, не намереваясь отступать от своего вопроса. — Погулять захотелось, Уизли. — В плащах? Веста закатила глаза и раздражённо поправила подол алой ткани. — А это не ваше дело. Назревал уже обыденный спор двух слишком эмоциональных людей, который я не хотела слушать. Я оглянулась по сторонам, чтобы понять, сколько же сейчас времени. Но это бесполезно, и мне остаётся лишь надеяться, что мы не опоздаем. — Это какое-то задание? — шёпотом спросил у меня Джордж, пока его брат продолжал спор, который, видно, забавлял обоих волшебников. Я заметила, что изредка парень поглядывает на браслет, повязанный у меня на руке. Он догадался, что я не надену этот оберег просто так. Джордж чувствительнее и внимательнее своего брата. Особенного, когда это не надо. — Да, задание от Дамблдора. — Вы идёте туда одни? - Вшестером. — Без учителей? Это же опасно… — Думаю, это не сложнее, чем сражаться с нечистью. — Поверю на слово, — сказал Джордж, бросая взгляд в сторону близнеца. — Но будьте аккуратны. Я не знаю, куда вы идёте, но уверен, что это не простая прогулка по лесу. — Всё будет в порядке. — Пообещай мне, Ромашка, что вернёшься без каких-либо ранений, пожалуйста. — Обещаю, Уизли, — ответила я, понимая, что он припомнил тот случай в Запретном лесу, когда мне пришлось разорвать нить лесной твари рукой вместо серпа. Отвлекаясь от разговора с Джорджем, я переключила свое внимание на Весту, которая удивлённо смотрела на Фреда. — Сокровище? Ты маггловских сказок перечитал, что ли? — непонимающе спросила Веста. — Не-а, я хочу, чтобы ты мне принесла любое сокровище! — радостно выдал Фред. — Идиот, — буркнула Веста и, беря меня под руку, собралась уходить. — Отлично, я буду ждать сокровище, Юсупова! — крикнул вслед Фред, окончательно выводя Весту из себя.

***

Хвойный лес встретил нас молчаливым затишьем. Но, как все знают, затишье бывает перед бурей. Хвойные многовековые деревья изредка покачивали вершинами. Тучи сгущались над елями, перекрывая собой лучи солнца. В лесу совершенно нет тропинок. Лишь мерзкая густая грязь и болота. Где-то растут кусты с красными, неизвестными нам ягодами. Эхом разносилось, давящие на атмосферу, карканье крупных и чёрных ворон, летающих рядом, прямо над огромным простором леса. Саша, взявший на себя ответственность найти путь к поместью, сжал кулак, и тёмно-фиолетовый камушек на магическом перстне засиял неярким светом. На ближайшей ветки появился полупрозрачный чёрный филин. Фамильяр взмахнул мощными крыльями и взлетел, начиная искать путь к поместью. За ним шёл след из фиолетового тусклого дыма. Мы последовали за ним. Я аккуратно перешагиваю через слишком вязкую лужу грязи. Сапоги уже испачканы, хотя мы ещё не прошли даже двадцати метров. На пути встречается много поваленных деревьев и веток, поэтому почти постоянно приходится смотреть под ноги. — Чёрт. Промямлила я, спотыкнувшись об вышеупомянутую ветку. Зло пнув мокрую землю, я услышала смешок Данислава, который шёл рядом со мной в конце нашей некой "цепочки". — Как думаешь, какая тут водится нечисть? — спросил он. — Не могу сказать наверняка. Но здесь много болот, а значит, есть болотная нечисть. Хотя я не уверена. — А вы когда-нибудь встречали болотную нечисть? — На моем опыте такого ещё не было. Мы встречали лишь русалок, но те та не болотная нечисть, а вполне себе разумная и речная. Они опасны, особенно в русальную неделю. Но мы не трогаем их, пока они не навредят человеку или ведьме. — Думаешь, тут есть русалки? — В близи нет маггловских деревень или поселений, нет озёр, рек, значит, русалки тут, возможно, не водятся. Хотя всё может быть. Но то, что скажу наверняка, тут водиться кикимора, ведьма-болотница и, упаси Морана, болотник. — Надеюсь, мы это и не узнаем. Я кивнула, соглашаясь с ним. Мне действительно страшно встретить болотную нежить. — А разве нет болотных мавок? — спросила у меня Адель, от скуки проводя кинжалом по коре упавших деревьев. Мавка. в понимании русских колдунов нашей деревни, — это девы-утопленницы, нечто схожее с русалкой. Они принадлежат миру Нави. Девы завлекают путников и топят их. — Мавок? Я не знаю, ведь эта местность заброшена. Тут нет затерявшихся путников, грибников, охотников, магглов, так что им некого заманивать. Но всё-таки могу предложить, что они тут есть. Где-то в глубине болот, чаще леса, ждут жертву, которая станет первой за несколько лет, как этот лес забросили… Мы шли уже около часа. Ноги отнимались от усталости, а капельки грязи на кожаных ботинках успели застыть. Чем дальше мы продвигались вглубь, тем невыносимее становилась дорога. Подошва погружалась в лужи, из-за чего ноги заплетались. Высокие ели и деревья окружал туман. Сквозь него было сложно что-то увидеть дальше вытянутой руки. Данислав держал меня за руку, чтобы было легче идти. При таких условиях очень просто погрязнуть в каком-нибудь болоте, просто не заметив его. Филин всё летел и летел впереди нас, не чувствуя усталости. Прошло ещё минут тридцать. Бесконечные ели, сосны и лиственницы вокруг начинали сводить с ума. Данислав всё ещё держал меня за руку и изредка приобнимал, когда я начинала замедляться от непрерывной ходьбы. Александр резко остановился. Его филин метался, летая вокруг хозяина. — Предполагаю, он не знает дороги дальше, — сказал Саша, и его фамильяр исчез вместе с неярким свечением камня на перстне. — Данис, попробуй ты, — предложил он брату. Пожав плечами, Данислав отпустил мою руку и сжал кулак с тёмным перстнем на пальце. Алый камень засветился красным светом, и на земле появился чёрный кот с глазами цвета волшебного камня. Чёрный кот потёрся вокруг хозяина и, разведывая новую территорию, ринулся вперёд, оставляя туманный след. Кот вывел нас на еле видную каменную тропинку. Пройдя чуть дальше, я увидела величественное поместье, окруженное длинным металлическим забором с острыми концами. Стены заросли какой-то травой, они обвили и резные окна, стекла которых изнутри завешаны чёрным непроницаемым полотном. Около входа есть очертания когда-то былых клумб. Земля там уже давно стала мёртвой, лишь остатки гнилых ядовитых ягод валялись за маленькой оградкой. Из живого тут только дикие яблоки и высокая трава. — Наконец-то! — радостно выдохнул Огнедар и облокотился об ствол сосны. — Ага, только нас ждёт точно такой же путь назад, — промолвила Адель, завязывая рыжие волосы в высокий хвост. — Ой, не напоминай, Деля, — промямлил парень. — Вот это домик у них был, конечно, — усмехнулся Данислав. - Получше, чем у внучки Яги будет. — Ой, да дому Яги-то ещё далеко до этого, — добавил Огнедар, оценивающе рассматривая поместье. — Чем же вам внучка Яги не угодила? — спросила Веста, крутя в пальцах кончик своей косы. Парни переглянулись. Данислав пораженно сказал: — Она та ещё дрянь. — Вот-вот. Вся в свою бабушку. — Как думаете, вообще безопасно ли заходить внутрь дома? — разговор о Яге и, наконец, завязав высокий хвостик. Всё интуитивно глянули на стены дома. — Обычно у заброшенных домов рушатся стены и потолки, поэтому в них опасно заходить, — сказал Огнедар. — Но этот выглядит не шибко-то старым и потрепанным, — Данис взглянул на крышу дома. — Не думаю, что там сильно опасно. Он же из камня, — предположил Саша. — Может, не будем туда заходить? - предложила Веста. — Нам всё равно только могилу найти надо, а она где-то за территорией дома. — Поместье заброшено уже пятнадцать лет. Вряд-ли там произошли какие-то сильные изменения, помимо пыли и сгнивших цветов, — рассудила я. — Веста права. Нам нужно найти могилу, чтобы побыстрее разобраться с этим. Не хочется застрять тут надолго. Все согласились. И мы пошли по тропинке, которая вела за дом. Кот неожиданно остановился. Его шерсть встала дымом, а он вцепился лапами в мокрую землю, не хотя идти дальше. Фамильяр зашипел, как только Данислав нагнулся к нему. Чёрный кот уставил морду в сторону падших ив и кустов. Его красные глаза были направлены к высокой ветки, на которой он явно видел кого-то. Кот оскалил острые зубы, как только на той самой ветке сверкнуло почти невидимое чёрное крыло. С ветки слетела ворона. Где-то в её тёмных перьях виднелись кости. За ней шлейфом шёл чёрный дым. — Это фамильяр отца! — я крикнула от радости и указала на ворону, парящую над нами. Кот так же продолжал наблюдать за птицей, скалясь, пока Данислав не заставил его испортиться вместе со светом камушка, при этом, конечно, похвалив животное и погладив его по чёрной шерстке. — Надо идти за ним, — проговорил Александр, ускоряя шаг. Мы ринулись за вороной. Уже не замечая грязи и веток под ногами, я бежала вслед за фамильяром отца. Тонкие веточки и листья хлестали по лицу, оставляя не глубокие ссадины и покраснения. В висках ужасно стучала боль, а горло горело адским пламенем. Дыхания уже не хватало, но я продолжала бежать, чтобы не потерять из виду чёртову птицу. Я услышала протяжное "КАР" от вороны. Мы остановились на небольшой поляне. Под ивами стояла одинокая могила, уже давно покрытая мхом в некоторых местах — да и сложно это было назвать могилой. Судорожная дрожь прошлась по моему телу. Я была рада, что этот кошмар закончился, но и мне стало не по себе от того, что это только начало. Я узнаю личность той, от чьей руки, возможно, паду. Ей может оказаться кто угодно. — И что дальше? — недоуменно спросила Адель, подходя к ледяному камню. — Без понятия, — ответил сестре Огнедар, садясь на мокрую землю от усталости. Все мы были вымотаны, будто никогда не бродили по лесу, убивая мертвых тварей. — Была не была. Я вздохнула, собираясь с силами. Я наблюдала, как ворона садилась на верхушку камня и в ожидании смотрела в пустоту. Я должна что-то сделать. Не можем же мы сидеть тут вечность? Я подошла к могиле. Дрожащим голосом произнесла: — Я — Элен Аяна Морозова. Мы пришли сюда за правдой, которую знаешь лишь ты, отец. Магический мир на грани второй войны. И мы должны знать имя той, кто являлась первой Девой после гибели последних семи… Ветер поднялся. Ворона взмахнула мощными крыльями. Она взлетела, зазывая нас за собой. Птица привела нас к заднему входу в поместье. Деревянная дверь чуть приоткрыта, что удивительно, но сейчас не время думать об этой мелочи. Дом внутри пах сыростью, как бывает в лесах после дождя. От стен веяло холодом, что вызвало желание закутаться в плащ посильнее. Повсюду пыль, сквозь щели проросли дикие цветы. Тёмные шторы занавешивают каждое окно. Мы поднимаемся по скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж. На стенах висели старые картины великих колдунов рода Арцыбаш. Но они настолько покалеченны временем, что лица волшебников почти не видны. Длинные коридоры ведут в отдаленную комнату. Дверь туда напрочь заперта. У нас нет времени на раздумия, так что Огнедар в спешке выкрикнул, зажигая камушек на перстне: — Сгори! Деревянная дверка в ту же секунду обратилась пеплом, осыпаясь на пол. — Вау! — удивлённо восклицаю я, когда вижу перед собой огромную пустую комнату, с полностью расписанными стенами. Это было большое дерево со множеством веток, уходящими в разные стороны стены. Высоко над деревом нарисован герб семьи и красиво выведена фраза: «Родовое древо чистокровного и благородного рода Арцыбаш. Каждый отрог благословлен самой святой Мореной» На каждой ветке было имя колдунов и ведьм, имевших прямое отношение к старинному роду. Но ветви шли не бесконечно. Род обрывался на имени "Арцыбаш Александр Алесан". Следом, прямо под ним, был пропуск с лишь одним словом "Арцыбаш". Я провела рукой по пустевшему месту на стене, где обрывалась цепь имён. — Эта должна была быть я. — Но тебе так и не успели добавить на древо, — покачала головой Веста. — Значит ли то, что первая Дева находится среди потомков Арцыбаш, если ворон привёл нас сюда? — произнесла вопрос в слух. — Какая аббревиатура была у той Девы? — Адель прошла ближе, рассматривая имена. — «А.В.Ф.», — ответил Саша. — «А.В.Ф», — повторила я, ища глазами нужные буквы. Сердце ушло в пятки, когда я наткнулась на схожую аббревиатуру. В голове сразу сложился пазл. Как я раньше не догадалась? — «Арцыбаш Вольха Феодора». Остальные, кто мог подходить под эту аббревиатуру, давно мертвы. — Вольха?! — удивлённо воскликнул Данислав, подходя к родословной. — Быть такого не может! — Но она же родилась 13 декабря, если мне не изменяет память? — задалась вопросом Веста и вполне неплохим. — Дату рождения можно легко подделать, особенно если ты владеешь тёмной магией, — сказал Дар. — Как и внешность, кстати, чтобы быть менее похожей на прислужницу Мораны, — добавила за братом Адель. — Значит, всё сходится. Не зря мне казалось, что она всю мою жизнь хотела убить меня. Злоба и обида на тётю, будто огромный булыжник, упала на плечи, сдавливая окончательно. Я зжала кулак с перстнем на пальце, ногтями впиваясь в тонкую и бледную кожу. Из ниоткуда поднялся ледяной ветер — он был сильнее, чем обычно. Чёрный камень засветился. Из него исходили небольшие искры магической энергии от бушующих эмоций. Я пальцем черканула по имени Вольхи, и место тёти на родовом древе почернело, оставляя лишь сгоревшую полоску. Она Пожиратель Смерти, чёрт возьми, как её раньше ещё не выжгли?! С этой минуты я знаю личность той, с кем мне придётся сразиться в смертельной схватке. Но теперь я не намерена отступать лишь из-за неравенства в магических силах. Ведь я никогда не прощу себе, если паду от рук Вольхи.

***

Всё тело ныло от боли. Свежие ссадины жгли на прохладном ветру. Грязь на ботинках и подоле плаща окончательно засохла. Я крутила в руках серп, сидя на клочке сухой травы под сосной, около ледяного камня. У могилы не было ни фотографии, ни надписи, ни ограды — совсем без почестей. Остальные остались в поместье. Они решили исследовать каждую частичку старого дома, уже не боясь, что какая-нибудь стена может рухнуть. Я лишь слышала громкие рассуждения Весты и Адель, какое же "сокровище" взять из этого дома, чтобы принести Фреду. Подруга не была намерена проигрывать в глупом споре, пусть даже если Фредерик пошутил — в этом они похожи. Головная боль не утихала. Мне оставалось лишь сильнее сжать рукоятку серпа. — Спасибо, отец, — я перевела взгляд к камню, на котором до сих пор сидела ворона. — Не уверена, что ты знаешь меня, даже если не находишься полностью в мире Нави. Признаться, я тоже не знаю о тебе много. Я не знаю, был бы ты хорошим отцом. Я не знаю, как бы сложилась жизнь, если бы ты был жив. Но, честно, я часто задумываюсь над этим. Изменилось бы что-то? Абсурд… Хах, должна ли я ещё что-то рассказать, раз уж начала? На моём лице появилась еле видная улыбка, когда ворона, до этого тихо сидевшая, каркнула. Ощущение, что я разговариваю с птицей. — Ты любил маму, а она тебя нет. Её сердце навсегда было отдано Джеймсу. Но я не виню её в этом. Джеймс удочерил меня, и я благодарна ему за это. Он дал мне имя, подарил отцовскую любовь, научил ходить. В его планах было научить меня летать на метле, но он не успел. Мне было всего три года. Тогда меня забрала твоя сестра Агнес, которая, на тот момент, вышла замуж за Владислава Морозова. Они взяли надо мной опеку, и я стала Морозовой. Я никогда не носила фамилию Арцыбаш. Когда мне исполнилось одиннадцать, богини выбрали меня Девой Мораны. Мне пришлось пересилить себя, чтобы убить первого упыря в своей жизни. Но с того момента прошло уже четыре года. Горло пересохло — кажется, я слишком много рассказала. Я встала. Не покинув поляну, оглянулась на могилу. Перед тем, как уйти с этого места навсегда, я сказала: — Ромашки — мои любимые цветы. Богиня Морана тоже любила их. Я сняла с указательного пальца тонкое серебряное колечко, украшенное изящной ромашкой с золотой сердцевиной и витыми узорами листьев. Я купила это украшение на осенней маггловской ярмарке. Подойдя чуть ближе, я положила колечко рядом с холодным камнем. — Я не знаю тебя и не могу искренне назвать "любимым папой". Но я благодарна тебе за помощь. Спасибо. И я ушла с мыслью, что, наверное, никогда больше не увижу это место.

***

Библиотека школы пропитана старостью и пылью. Лишь небольшое количество учеников упорно работало над домашним заданием при свете свечей. Слышны шуршания страниц, скрежет пера об пергамент и перешёптывания студентов. Я села в отдалении от группы детей, готовящихся к сдаче экзаменов. Взяв первую попавшеюся книжку, я перелистывала страницу за страницей, ожидая хоть какого-то интересного поворота. — Привет, Ромашка. Наконец-то явился. — Ага, — пробубнила я, откладывая книжку. — И где тебя носило, Уизли? - Фред всё пытался разведать, куда я иду. Ну, а я и сказал, что пошёл на свидание со слишком зачитанной когтевранкой. Он поварчал слегка. Но боюсь, что когда я вернусь, меня уже встретят два недовольных лица. Потому что, клянусь Мерлину, он расскажет об этом Ли. — С зачитанной когтевранкой, значит? — Считай, почти не соврал, — сказал Джордж, улыбаясь и садясь напротив меня. — Так всё же, где вы были? - В лесу. Искали поместье и могилу отца. — Смотрю, всё прошло не совсем гладко? — парень с сочувствием осматрел садины на лице. — Благо, нечисти мы не встретили, так что, могу сказать, прошло всё не так уж и плохо, — я пожала плечами. — Тогда почему браслет до сих пор на тебе? — поинтересовался Джордж, вновь улыбаясь и разглядывая оберег на моей руке. — Не мни многого о себе, Уизли. Я решила оставить его на всякий случай. — Так и скажи, что он тебе просто понравился. Я закатила глаза. Он невыносим. — Хах, ладно, Ромашка. Что же вы в итоге узнали? — Личность той Девы с фотографии. — И кто же она? — Вольха. Я уже смерилась с этим фактом. — Твоя крестная, что-ли?! Та самая сумасшедшая дама?! — возмутился парень, позабыв про тишину в библиотеке. — Тише, ты. — Нет, ты серьёзно? — Вполне. Парень запустил пальцы в рыжие волосы. — Не бери в голову, Уизли. Я сама разберусь с этим, — твёрдо сказала, вставая из-за стола. — Спокойной ночи. — Делай, как знаешь, но хочу, чтобы ты знала: я всегда рядом и готов помочь, если это потребуется. — Это необязательно, но спасибо, Джордж. Я ушла. Последнее, что долетело до ушей — это тихое: — Доброй ночи, Элен.