Атмосфера при «мирных переговорах» менее напряжённой не стала. Янг и Вайсс сели напротив Рейвен перед низким чайным столиком, в то время как Бен предпочёл стоять в стороне скрестив руки, косо поглядывая на главу разбойников. То, что она остановила их от схватки с её прихвостнями не значит, что она не станет сражаться уже самолично.
Зам Рейвен, Вернал, налила в чай каждому гостю, кроме Теннисону, который отказался даже чтобы присесть. Кружки с чайником, кстати, на удивление имели приличный вид. Скорее даже дорогой. И то, что он принадлежит не им — ясно как день.
— Знаешь, горячим он вкуснее, — чуть ухмыльнулась женщина, сделав глоток из кружки.
— Знаешь, ты просто невыносима, — язвительно бросила Вайсс, покосившись на Бранвен.
Которая, впрочем, проигнорировала дерзость Шни.
— Правда в том, что правду нелегко узнать, и тем более — понять. История побед одних — это история поражения других…
— Это всё конечно интересно, — с сарказмом выговорил Бен, ибо он на дух не переносит подобные речи. — Но можно к делу?
— А твоего мнения, кажется, я не спрашивала, — нахмурив взгляд, Рейвен косо посмотрела на шатена… Которого знать не знает, но до этого видела пару раз. — Но мне всё же интересно, кто ты такой? — и перевела взгляд алых очей на левое запястье парня. — И что это за часы?
— Тебе какая разница? — вмешалась Сяо Лонг. — Мы здесь другое обсуждать, разве нет? — раздражённо процедила блонди, взирая на свою мать. А Бенджамин тихо усмехнувшись наклонил голову в сторону Янг, говоря «А она права».
— И всё же, мне интересно, как ты превращаешься то в одного, то в другого? На Проявление это и близко не похоже... Неужто магия? — горько усмехнулась женщина, сделав глоток чая.
—
«Тебе повезло, что здесь Азимуса...»
— Я задаюсь тем же вопросом… — пробормотала Вайсс покачав головой.
— Я паренёк из другого мира, который сражается с инопланетянами с помощью космических часов! — с фигуральной торжественностью заявил Теннисон, смотря на Бранвен. — Такой ответ устроит?
— …Понятно, — протяжно выдохнув, черноволосая таки вернула своё внимание на дочь. — Итак, о чём я… А, точно. Твой дядя уже наверное успел рассказать Руби, тебе и друзьям всяких историй, да? И вы наверное ему верите...
— Он не давал нам причин сомневаться в нём, — скрестила Сяо Лонг руки.
— Это не означает, что таких причин нет, — подметила женщина, отчего Янг лишь нахмурила взгляд, сжимая руки. — Не забегая вперёд скажу вот что — мы с твоим дядей поступали в Бикон не для того, чтобы стать Охотниками, а для того, чтобы научиться их убивать, — с загадочной улыбкой произнесла Рейвен, и получила ожидаемую реакцию со сторон гостей. — Папочка с дядюшкой промолчали про этот момент, да? — наливая себе ещё чая прервалась она. — Кроме Гримм, нам мешали и Охотники, выслеживая и атакуя нас, и клану нужно было чем-то да ответить. Я с Кроу как раз подошли по возрасту… Вступительные экзамены были для нас чуть больше чем «ничем», по сравнению с тем что мы уже прошли, — поднявшись на ноги уверенно улыбнулась глава клана. — Мы были хороши. Настолько хороши, что привлекли внимание самого директора Бикона.
— Профессор Озпин… — тихо произнесла Вайсс, задумчиво посмотрев в сторону.
— Да. Даже после того, как мы попали в команду, я понимала что он присмотрелся к нам. И я полагала, что он всё знает о нас, однако, его интересовала конкретно команда STRQ, а не мы с братом.
— Что это значит?.. — непонимающе покосившись на мать вопросила светловолосая. А Вайсс кажется уже понимала что к чему.
— Вечно наблюдает, даёт побольше заданий чем остальным, закрывает глаза на явные нарушения правил, ну и на то, что мы влезали в передряги больше чем следовало, — повернувшись к карте за спиной перечислила она то… что практически было применимо и к команде RWBY. — Вам не кажется это знакомым?
Янг и Вайсс напряжённо переглянулись между собой.
— К чему ты клонишь? — торопя к основной сути спросила Сяо Лонг.
— Что можете сказать про Озпина? Про его прошлое?
— Он был… — подала беловолосая свой голос, подбирая слова. — Талантлив. Один из самых молодых директоров, которого только назначали и…
— Потому что так он и планировал, — перебив её на последнем вставила Бранвен. — Потому что человек, известный вам как Озпин, и построил эти школы. В каждой академии Ремнанта есть идиоты, верные лишь ему и никому более…
— Но… В твоих словах нет смысла! — не догоняя её мысль бросила Янг, покачав головой. — Как он… Нет, зачем это вообще кому-то нужно?
— Потому что старина Оз таит великий и ужасающий секрет, — не спеша отвечать прямо протянула черноволосая глава разбойников. — Тот, что может вселить страх всему миру. И тот, что однажды доверили нашей команде… — хмуро ответила черноволосая, посмотрев в сторону. — И с того самого момента — обратного пути не было. Я хотела знать больше, но чем глубже копала — тем страшнее становился мир, — и вновь обратила взор на карту, сжав руки.
— Ну так расскажи нам, что там такого невероятного, о чём мы не знаем? — вскинув руки требовательно произнесла Янг, не понимая зачем так тянуть.
Рейвен немного колебалась перед ответом. Не то, чтобы она как-то переживала за их чувства и за их психику, но это — действительно серьёзно, особенно для какой-то группы подростков, которые мир ещё не видели.
— У существ Гримм есть владычица, по имени Салем, — на выдохе бросила Бранвен, повернувшись к дочери. — Её не остановить, с ней не договориться, и она ни за что не успокоится, пока человечество не будет ползать у её ног.
— …
— …Что? — потупив взгляд переспросила Шни, чуть наклонив голову.
— Так и знал, — хмыкнул Бен в усмешке, наконец выйдя из режима тишины, и отошёл от деревянного столба. — Я же говорил, что у этих тварей точно есть повелитель! — гордо произнёс шатен, посмотрев на Янг.
— Подожди, ты же не хочешь сказать, что поверил в это? — неверяще покосилась блонди на партнёра, и за ней повторила беловолосая.
— А почему нет? Я давно считал, что Гримм кто-то повелевает, не с пустого же места они появляются, — уверенно улыбнулся Теннисон, переведя взгляд на Бранвен. — Да и не думаю, что ей есть резон врать нам, тем более об этом.
— Верно мыслишь, — довольно хмыкнула алоглазая, полубоком посмотрев на парня.
— И исходя из того, что я узнал про это «падение Бикона», то я стопроцентно уверен, что за этой, как её, Синдер кто-то стоит… Уж не эта ли горе-королева Гримм?
— В точку, — усмехнулась лидерша клана, скрестив руки. — Он мне нравится.
— Так, так! — вскочив с места прервала Янг сие идиллию, переводя взгляд с Бена на Рейвен. — Заканчивайте тут!
— А что, ревнуешь к своему парню? — изогнув бровь ухмыльнулась Бранвен… и поразила свою дочь этим вопросом.
— …О-он мне не парень, — обычно ей всё равно на подобные подколы, но слышать это от неё почему-то очень неприятно, даже заставило смутиться немного, но быстро взяла себя в руки. — И к теме это вообще не относится.
— Ну конечно, — иронично хмыкнула брюнетка, покачав головой.
— Ты объяснишь, с какой стати нам в это верить? — возвращая к теме обсуждения и нахождения здесь проворчала блондинка.
— Вот теперь ты задаёшь вопросы, а не сразу веришь тому, что тебе говорят, — ухмыльнулась Бранвен и положила кружку на стол, подошла к дочери чуть ли не вплотную, смотря в её пронзительно-сиреневые глаза. — Ты должна ставить всё под сомнения, а не слепо верить тому, что говорят люди которые просто старше тебя и уверяют, что лишь им знать как будет лучше, — несколько секунд они молча и неотрывно смотрели друг на друга, пока Янг не нахмурила лицо. — Иначе, будешь так же слепа, как и Кроу, — фыркнула черноволосая, отойдя назад, повернувшись спиной. — И твой папаша…
И сразу после этих слов, послышался выстрел из Эмбер Селики… Но не в Рейвен, а в столик, который, ясное дело, поломался вдребезги. Кружки на удивление уцелели.
— Не смей так говорить о моей семье! — сжав кулаки до белых костяшек оскалилась Янг, чьи глаза от злости покраснели.
— Лучше успокойся, — произнесла вошедшая в палатку Вернал, указывая своей пушкой в спину светловолосой, которую Бен тут же принялся прикрывать, встав под прицел сам.
— А ты лучше опусти, — ухмыльнулся Теннисон, нахально смотря в глаза заму Рейвен.
— Янг, успокойся, пожалуйста… — вмешалась Вайсс, обеспокоенно схватив подругу за руку.
— Лучше послушай свою подругу, Янг, — в усмешке произнесла Бранвен, жестом приказав Вернал опустить оружие. — Ведь твоя команда тебя никогда не подводила, верно?
— Тс, да ты ничерта не знаешь ни о моей команде!.. Ни обо мне! — отпрянув руку громко выговорила Сяо Лонг, чей голос постепенно начал дрожать. — Тебя никогда не было рядом! Ты бросила меня, моего отца!.. — стиснула она зубы от злости, что сейчас переполняла её. Она пыталась убедить себя в том, что её больше не волнует почему мать оставила её, но… не особо получилось. — Почему… — в конце концов опустила девушка голову, а взгляд приобрёл оттенки печали и отчаяния…
Бен, всё также верно стоявший за ней, повернул голову к светловолосой… Он не привык видеть её такой. Совсем не такой. Обычно энергичная, шутливая, полная азарта девушка… А теперь она такая. Опустила голову…
— Я знаю больше, чем ты думаешь. Не только о тебе, — начала Рейвен. — И не только то, что мне рассказывали, но и то, что я видела собственными глазами. Я знаю, что у Гримм есть лидер, и знаю, что магия существу…
— Ты издеваешься? — Теннисон, более не выдержав, перебил женщину, повернувшись к ней и встал рядом с Янг. — Твоя дочь, которую ты бросила, пришла к тебе, так мало того, что ты неохотно согласилась помогать ей, так ещё и так просто игнорируешь волнующий её вопрос!
Сама же Янг аж дар речи потеряла, когда Бен вмешался в это, и растерянно посмотрела на владельца Омнитрикса. Он ведь не знает всей подноготной их семьи...
— Это не твоё дело, — косо глянув на шатена отрезала черноволосая, но сильно недооценивая злость Бена, а на злобу он ещё как способен.
— Да чихать я хотел, моё, не моё, но это касается моего друга! — приблизившись к ней ещё на шаг отмахнулся Бенджамин. — Тебе так трудно ответить ей?.. Ой, подожди, или небось у тебя стыд заиграл?
Одно движение, и кончик алого лезвия оказался у шеи парня… Который, впрочем, не был впечатлён.
— Следи за тоном, мальчишка, — холодно улыбнулась Рейвен, чуть надавив вперёд, выявив полупрозрачную зелёную плёнку Ауры.
— …А ты заставь, женщина, — ухмыльнулся он, чуть наклонив голову в бок.
— Довольно! — процедила Янг, злобно посмотрев в глаза матери покрасневшими глазами. — Опусти, сейчас же.
— А то что? — хмыкнула черноволосая в холодной усмешке, надавливая на защитную Ауру сильнее. — Что мне мешает отрезать ему его назойливый язык?
— То, что мы тебе не позволим, — поднявшись на ноги сурово ответила Вайсс, опередив подругу.
— Смело, Шни, очень смело, — протянула Рейвен, растянув улыбку… но в конце концов убрала меч ножны так же быстро, как и достала. — Но всё же, впредь следи за своим языком, а то так просто не отделаешься, — предупреждающе произнесла она, хоть и всё также улыбалась.
— На моём лице хоть немного написано, что я напуган? — покрутив пальцем перед лицом изогнул бровь Теннисон.
— Да хватит, хватит! — положив руку на плечо напарника, Сяо Лонг смерила его взглядом, на что парень лишь пожал плечами и отступил назад, прикрыв глаза. — Просто забейте… Что ты там про магию говорила?
…
В доме, где поселился отряд юных охотников был чуть ли не праздник.
Ибо какой-то паренёк, с которым никто и близко не был знаком, притащил к ним в стельку бухого Кроу… И этот паренёк являл собой покойного Озпина… Ну, как покойного, «почти».
Оскар Пайн, обычный четырнадцатилетний паренёк, фермер-трудяга, который не видел мир дальше своего городка. И в него поселилась душа Озпина, после того как сам погиб под Биконом… И это не первое, и не последнее воплощение директора. Веками реинкарнирующий воин, чья задача — остановить Салем, если вкратце. Сам Оскар теперь приходится новым членом отряда, через которого Оз будет направлять юных охотников, но была проблема в виде… полной неподготовленности мальца, который если и видел Гримм — то только мелких.
Кроу тем временем находился на балконе, перебирая в свитке списки старых знакомых-охотников, и просто тех, кого заинтересовала бы работёнка в охране школы, среди которых были также знакомые лично с Озпином. Парочку из них он попытался нанять, но те уже на задании… И довольно долго, уже давно не возвращаются. Ну, есть ещё уйма хороших ребят, хорошо заплати — и они рады помочь.
Нужно действовать как можно быстрее, раз уж Леонардо не очень спешит помочь с этим из-за проблем с Советом…
— …Рори, — хмуро посмотрев в голографический экран, его взор остановился на одном из контактов… «Рори Феникс». — ?! — и вдруг, позади себя он услышал звук, который ни с чем не спутает. — Рейвен! — процедил «Ворон», резко повернувшись к появившемуся чёрно-красному порталу… — Чё? — однако, оттуда вышла отнюдь не Рейвен.
— Ну здарова, старик.
…
В кухне тем временем активно кипела готовка, во главе которой был Рен. Нора, нарезавшая овощей, съедая половину нарезанной моркови. Руби, следившая за соусом для лапши. И, собственно, Рен, готовивший большую порцию мистральской лапши.
Ну и Жон с Пиррой раскладывали посуду.
Настроение Роуз было на высоте. Сообщение от Янг порадовало всех, но связи до сестры всё также не было, но им было приятно знать, что они с Беном уцелели, и скоро будут здесь!
— Ты же пережаришь, — обеспокоенно смотря за действиями сереброглазой подруги произнёс Рен.
— А вот и нет, цыц! — упёрто отрезала черноволосая, шыкнув на розоглазого.
— Руби, иди-ка сюда! — донёсся голос дяди со стороны входа, громко позвав племянницу.
— Сча-ас!.. — Руби лишь на секунду отвлеклась, а случилось то, о чём Рен и предупреждал, судя по появившемуся чёрному дыму из сковороды. — Агх, ладно, бери… — протяжно выдохнула девушка, и собиралась взять поднос с чаем.
— Нас никто встречать не будет, нет? — воскликнул затем Бен, саркастично огласив весь дом своим возгласом.
— Да сейчас я!.. — Руби вдруг замерла на месте, лишь спустя пару секунд осознав, чей голос она только что услышала. Не только она. И поняв это до конца, сереброглазая тут же выбежала в гостиную, где у входа в дом стояли Янг и Теннисон с довольными лыбами…
— Йо.
— Привет, сестрёнка, — Янг помахала ручкой…
— Вы… Вы вернулись!!! — черноволосая буквально набросилась на них, обняв друга с сестрой одновременно, чуть ли не сбив их сног. — Мы так волновались, когда вы вдруг испарились в воздухе! Мы не были вообще уверены, следовало ли нам идти дальше, пока вы не вернётесь, но нам всё же пришлось и вот мы тут, а потом твоё сообщение, и!.. — протараторила она это на одном дыхании, активно жестикулируя, перед этим спрыгнув с них…
— Руби, ради всего святого, успокойся! — выглянула уже Вайсс, смерив лидера RWBY строгим взглядом, но затем улыбнулась, решив немного подразнить.
— … — и вот тут Роуз впала в глубокую прострацию, не веря своим глазам. Мало того, что Бен и Янг вернулись после внезапного исчезновения, так ещё и она… — Вайсс?.. — тихо произнесла она тонким голоском, сделав шаг к беловолосой.
Остальные с удивлением вышли в гостиную.
— Ребят… — облегчённо выдохнул Жон, увидев что те наконец вернулись… Но кое с кем ещё. — Вайсс?!
— Хах, мне столько всего вам надо рассказать… — почесав локоть начала беловолосая…
— Ва-а-айс!!! — но вполне ожидаемо, что Руби набросилась на подругу, крепко обхватив её руками, правда, при этом свалив с ног. — Я так скучала по тебе! Мы все скучали по тебе! Как ты здесь оказалась?! Как ты покинула Атлас?! А-а, столько вопросов!..
— Как же мы рады, что вы наконец дошли, — хихикая сказала Пирра, подойдя к ним. — Рада и тебя видеть, Вайсс!
— Дурёха, аккуратнее!.. — шокированно возмутилась Шни, хотя, от Руби такого следовало ожидать. — …Я тоже скучала, — радостно улыбнулась девушка, ответив на объятия… — Но, дай мне встать, пожалуйста…
— Ой, прости! — и неловко улыбнувшись, сереброглазая вскочила на ноги, помогая подруге встать… И снова накинулась с объятиями, но зато не сбивая с ног.
— Руби, пожалей, а?.. — чуть посмеиваясь, она похлопала девчушку по спине.
Все позабавились с этой сцены, ибо Вайсс действительно уже давно не было видно, и не рассчитывали увидеть настолько скоро, учитывая насколько строг её отец.
А Янг решила воспользоваться нависшей тишиной, и гордо приложила руку к груди, спеша поделиться со всеми сенсацией века.
— Кстати, а я ведь первый человек в космосе.
