Право на ошибку

Twist in My Sobriety — Tabitha Tikaram

Сара возвращалась из детского сада, держа за руку Амелию, которая старалась поспевать за матерью, семеня маленькими ножками. Впрочем, стоило девочке чуть отстать – старшая О’Нил аккуратно подхватывала её, покачивая на воздухе, затем снова ставила на землю. Так и Амелии было весело, и у Сары оставалась надежда, что они успеют попасть домой, до того как Аарон приедет в гости. Девушка уже приготовила ужин, не хватило времени только на десерт. — Мама, а к нам сегодня придёт дядя Аарон? — раздался детский голосок Амелии. — Да, солнышко, он должен скоро приехать, — промолвила Сара с неизменной материнской нежностью. — Поэтому нам надо поторопиться. — И он привезёт мне новую куклу? — Амели, — по-доброму рассмеялась девушка, — он ведь не может каждый раз дарить подарки. К тому же, дядя Аарон привёз тебе куклу только на прошлой неделе. Впрочем, игрушки для маленькой дочки — это мелочи по сравнению с тем, как Хилл успел помочь Саре за время, прошедшее с их неожиданной встречи в клубе. Началось всё с того, что Аарон, не желая более иметь с бывшим другом никаких общих дел, продал ему долю в бизнесе и переехал в Балтимор с намерением открыть собственное казино. — А как же банда? — в изумлении спросила девушка, когда Хилл рассказал ей о своих планах. — Чёрных Драконов давно нет, Сара, — произнёс Аарон с ноткой сожаления в голосе. — После того как ты уехала в Балтимор, я узнал, что все члены моей банды действительно были замешаны в распространении наркотиков. Шериф принёс мне бесспорные доказательства – я не стал защищать парней. Они врали мне в глаза, скрыли от меня свои дела, а я долгие месяцы отстаивал их невиновность. Это было настоящее предательство. На удивление, Вишня причастен не был, только он тогда у меня и остался. Я распустил банду и плотно занялся казино вместе с ним. А теперь оказалось, что и он предатель. Так что в Сентфоре меня ничего не держит. В тот вечер Аарон и Сара долго говорили о прошлом. Девушка рассказала, как прошли её три года. Как родители, узнав о беременности, заставляли сделать аборт. Как она, твёрдо решив сохранить ребёнка, заручилась поддержкой лучшей подруги, с которой они были знакомы ещё с начальной школы, и сбежала к ней в Балтимор – благо, Рейчел, будучи старше Сары на пару лет, уже успела поступить в колледж и съехать от своих родителей. Как О’Нил до рождения ребёнка работала продавцом в магазине, а потом на протяжении года, ухаживая за маленькой Амелией, параллельно готовилась поступать на маркетолога. Как она мучилась чувством вины, живя за счёт подруги, и, когда годовалую дочку взяли в детский сад, пошла работать стриптизёршей – её взял старший брат Рейчел, владевший ночным клубом… — Но почему именно стриптиз? — спрашивал Хилл удручённо. Сара видела, какая боль отражалась на лице мужчины, пока он слушал её исполненную тяготами жизни историю. — Неужели не было других вариантов? — Аарон, Рейчел со своей небольшой зарплатой кормила меня и Амелию целый год, — выпалила О’Нил, взглянув на мужчину в надежде встретить понимание. — Как только я смогла сама выйти на работу, я выбрала тот вариант, который мог принести много денег сразу. К тому же, днём я ходила на учёбу, чтобы через несколько лет начать работать по образованию. Думаешь, я хотела крутиться на пилоне? Просто пришлось. Никогда бы не могла представить, что мне именно для этого пригодятся десять лет в танцевальной школе, — вымолвила Сара с саркастичной усмешкой. — Растяжка что надо, да и внешние данные. Брат Рейчел взял меня без лишних разговоров. Хотя она была против. Но я больше не могла себе позволить пользоваться её добротой. — Вот что, — заявил Аарон, когда история девушки подошла к концу. — Говоришь, тебе нужна работа с высокой зарплатой? Будешь моим маркетологом. У тебя уже два курса за плечами, значит, базовые знания есть. Мне нужно быстро поднять бизнес здесь, в Балтиморе, а я в этой вашей рекламе ничего не смыслю – за неё раньше Вишня отвечал. Сара ещё долго пыталась убедить мужчину, что ему не стоило рисковать, нанимая на такую важную должность человека без опыта. Впрочем, с её стороны это был лишь предлог. Девушка искренне считала, что не имела никакого права пользоваться его помощью. Иначе О’Нил назвать это не могла – ведь сумма, которую Хилл был готов платить ей ежемесячно, даже близко не стояла с зарплатой, на какую мог претендовать начинающий маркетолог без оконченного образования. Сара прекрасно понимала, что мужчина предлагал ей эту возможность, потому что она уже успела несколько раз отвергнуть его попытки дать ей деньги безвозмездно. Но когда Аарон догадался реализовать свой благородный порыв таким хитрым способом, он без зазрения совести продолжил стоять на своём. Хилл отлично осознавал истинную причину, по которой девушка стремилась отвергнуть его. Два года, которые Сара проработала в клубе, оставили на ней свой отпечаток. О’Нил считала себя запятнанной, испорченной, недостойной участия хорошего человека, который желал ей только добра. Именно эти убеждения девушки Аарон на протяжении нескольких часов разбивал в пух и прах. И в конце концов Сара поверила ему. Поверила, что может взять протянутую ей руку помощи. После этого разговора, который круто перевернул жизнь девушки в лучшую сторону, прошло три месяца. Казино Аарона, в чём была и её неоспоримая заслуга, стало приносить первую прибыль. Сара вкладывала все свои силы в работу на протяжении лета, стремясь оправдать ту высокую плату, которую назначил ей владелец бизнеса. С наступлением осени О’Нил продолжила обучение, но теперь, по настоянию Аарона, на заочной программе. Причём девушка была уверена, что он не столько преследовал интересы бизнеса, сколько старался оградить её от высокой нагрузки, оставить ей больше времени на себя и на любимую дочку – чего Саре так не хватало в прошлые годы. Конечно же, Хилл сделал всё, чтобы восстановить и их дружеские отношения. Когда девушка с первой зарплатой сняла собственную квартиру, тем самым облегчив ношу своей верной подруги, Аарон стал частенько заглядывать к ней в гости. Мужчина подружился и с маленькой Амелией: он не раз привозил девочке подарки, играл с ней и в принципе не оставлял без внимания юную О’Нил. Неудивительно, что Амелия вскоре полюбила его. Аарон иногда даже шутил с Сарой, что её дочка ждала его в гости больше, чем она сама. Сложно было сказать, насколько эти шутки походили на правду. Ведь, если поначалу девушка принимала искреннюю заботу Аарона с неловкостью и сомнением, то, спустя время, Сара призналась себе, что её чувства к мужчине не ограничивались глубокой благодарностью за то, что он сделал для неё. Вот только девушка была уверена, что её чувства никак не могли принять более серьёзный оборот. И на то имелась веская причина. Амелия. Она ведь была ребёнком от другого мужчины – того, кто когда-то приходился Аарону лучшим другом, а потом, по его же словам, стал предателем. В глазах Сары существовании Амелии означало, что отношения с Аароном отныне были для неё невозможны. Нет, это отнюдь не умаляло любви Сары к маленькой дочке. Но чувства к Хиллу, которые с каждым днём становились только крепче, порой отзывались в сердце девушки гнетущей болью. ***

Silver — The Neighbourhood

— Уснула? — промолвила Сара полушёпотом, приоткрыв дверь в спальню. Аарон, стоявший у детской кроватки, развернулся к девушке и кивнул головой, приложив к губам указательный палец. Хилл вызывался уложить Амелию, чтобы Сара успела закончить с домашними делами. В такие моменты девушке казалось, что они выглядели как счастливая семья. Жаль, в реальности это было совсем не так… — Поздно уже. Ты, наверное, спать хочешь? — спросил Аарон, выйдя из комнаты. — Я могу поехать домой. — Честно говоря, пока не особо, — отвечала Сара, невольно потупив взгляд. Хилл стоял буквально в полуметре от неё – дыхание девушки предательски учащалось от его близости. — Может, останешься ещё ненадолго? Посмотрим вместе какое-нибудь кино. — Я с удовольствием, — произнёс мужчина с теплотой в голосе. «Какая же у него милая улыбка…» — пронеслось в голове девушки. Выбрав фильм, Сара и Аарон устроились на диване в гостиной. И если поначалу они просто сидели рядом, то в какой-то момент Хилл как бы невзначай положил руку девушке на плечо. По телу Сары прошла волнительная дрожь. О’Нил несмело подвинулась ближе – Аарон, опустив руку на талию, крепко обнял её. Сердце девушки забилось быстрее. В его объятиях было так тепло. Так надёжно… Желание поцеловать Хилла росло с каждой минутой. Вот только страх всё испортить, столкнуться с его осуждением был сильнее. «У тебя ребёнок от другого мужчины. Ты уже сделала свой выбор, обратной дороги нет…» — эти мысли, нередко мучившие девушку, вновь взыграли в сознании. Сара украдкой взглянула на Аарона, тот смотрел на экран. О’Нил задержала на нём взгляд, тайком любуясь – всё, что девушка могла себе позволить. И почему раньше она воспылала чувствами к этому подонку Вишне, а не к нему? Вот кто был достоен её внимания. Настоящий мужчина. Серьёзный, порядочный, заботливый, всегда такой добрый и чуткий по отношению к ней… Она всё упустила. Горькая слеза покатилась по щеке – Сара в спешке смахнула её. Девушке совсем не хотелось, чтобы Хилл увидел это. Но он, вероятно, заметив движение, внезапно повернул голову. — Сара, ты плачешь? — промолвил Аарон. Его участливый голос стал последней каплей. Не в состоянии более сдерживать своих чувств, Сара с глухим всхлипом уткнулась головой в его грудь. — Ну, чего ты? — шептал Хилл успокаивающе, поглаживая девушку по спине. «Молчи», — твердила Сара про себя. — «Просто молчи…» — Аарон, ну почему я была такой дурой? — выдала девушка в отчаянии, подняв глаза, полные слёз. — Я… я же всё испортила. Если бы я тогда не уехала с Вишней, всё могло быть иначе. А теперь… Глаза мужчины раскрылись в искреннем изумлении. Однако спустя мгновение его взгляд изменился. Он насторожился. — Сара, ты… Ты что-то испытываешь ко мне, я прав? — в голосе Хилла слышались нотки сомнения. О’Нил опустила глаза, не решаясь дать честный ответ. Мужчина, похоже, неверно истолковав молчание Сары, в замешательстве убрал руки с её талии, собираясь встать с дивана… — Нет, Аарон! — резко выпалила девушка, схватив его за руку. — Пожалуйста, не уходи. Я же всё понимаю. Зачем тебе нужна девушка с чужим ребёнком… Только не оставляй меня, не сейчас… Хилл испустил протяжный вздох. Вновь опустившись на диван, он осторожно накрыл её ладонь своей рукой. — Боже… Сара, ты серьёзно так думала? И из-за этого молчала? Да я же люблю тебя. — Дыхание девушки замерло. Взгляд застыл на губах мужчины, с которых только что сорвалось признание. — А Амелия… Она не виновата в том, кто её отец. — Но она ведь чужая тебе… — промолвила О’Нил в растерянности. — Она – дочь девушки, которую я всем сердцем люблю. Этого для меня достаточно, чтобы полюбить и её. — Аарон… — дрожавшим от волнения голосом протянула О’Нил. Буря чувств переполняла душу. — Я… я даже подумать не могла, что… — Не надо думать, — произнёс мужчина, нежно улыбнувшись. Положив руку девушке на шею, Хилл наклонил голову, примкнув к её губам. Сара вторила движениям его мягких губ, запустив пальцы в пряди чёрных волос. Поцелуй, поначалу плавный, тягуче-медленный, становился всё более страстным. Руки Аарона томно скользили по телу девушки – с её уст слетали несмелые, тихие стоны… — Мама! Мамочка, ты где? — внезапно послышался крик Амелии из спальни. Мужчина, отстранившись, по-доброму усмехнулся. Аарон с Сарой, перебрасываясь заговорщицкими взглядами, пошли в комнату. Хилл с нежностью взял девочку на руки, начав тихонько покачивать её. Сара поглаживала дочку по волосам, успокаивая и шепча, что она рядом. Вскоре Амелия снова заснула. Аарон, поцеловав девочку в лоб, аккуратно положил её обратно в кроватку. — Аарон, я очень тебя люблю… — промолвила девушка со счастливой улыбкой. И с трепетом накрыла губы мужчины своими, заключая его в тёплые объятия.