Между богом и демоном

      Застыв, Шэнь Цинцю распахнул глаза. Сквозь мощный барьер сокрытия он увидел человека в багровом ханьфу. Вышивка Цанцюн! Эти одежды Шэнь Цинцю помнил смутно, хотя, кажется, такие цвета в Цанцюн носил пик правосудия? Однако лицо и имя лорда стёрлись из памяти за долгие годы в Диюй.       Неужели его обнаружили?!       Зайдя в комнаты главы Юэ, незнакомец в багровом покинул её спустя мгновение, сжимая в руках нефритовый талисман с лазурной кистью. Не увидев никого вокруг, заклинатель цокнул и исчез, применив чары сокрытия.       Вырвавшись из чужих рук, Шэнь Цинцю повернулся, с гневом уставившись на силуэт в чёрном плаще. Скинув капюшон, незнакомец усмехнулся, вызвав волну панического ужаса. На мгновение застыв, Шэнь Цинцю бросился вон из комнаты.       Однако атака ци свалила его с ног. Не в силах подняться, юноша смотрел, как медленно приближается к нему чудовище. Это же Ло Бинхэ?! Святые небеса, это Ло Бинхэ!       Тонкие пальцы скребли по полу, однако не могли помочь онемевшему телу укрыться от пристального взора демона. Несчастный лорд Цинцзин позабыл, что его новое лицо мало похоже на прошлое. Опустившись на колени рядом с поверженным юношей, Ло Бинхэ насмешливо произнёс:       – Как любопытно. В палаты главы Союза Бессмертных пробрался воришка?       Схватив юнца за волосы, демон заставил его подняться на колени. Тот крупно дрожал, пытаясь отвести взгляд. Ло Бинхэ не мог его узнать! У слабого юноши, конечно же, есть причина для страха! Шутка ли, оказаться лицом к лицу с самим владыкой тьмы?! Уговорив себя не паниковать, Шэнь Цинцю робко поднял глаза.       – Я не вор! Я так желал стать адептом Цанцюн, что решил молить главу Юэ о милости! Но... Я... Я не посмел! Я ничего... Ничего не крал! – закричал Мин Циньшуан с искренним страхом.       – Хм? – разочаровано произнёс Ло Бинхэ, отпуская шелковистые пряди. – Какая скука. Юэ Цинъюань не спит с мужчинами. Даже со своим возлюбленным лордом Цинцзин он не посмел сразиться на шёлковых простынях. Как ты собрался добиться своего?       – Что... Что?! – спросил Шэнь Цинцю, с отвращением отползая прочь. – О чём вы говорите?! Я никогда... не посмел бы предложить подобное!       – О? – усмехнулся Ло Бинхэ, глядя, как юноша, дрожа, пытается встать. Сжав его подбородок демон склонился к прекрасному лицу так близко, что не осталось и цуня. – Ты так красив, что мог бы смутить луну и посрамить цветы, но не собирался использовать своё личико?       На террасе послышался шум. Глаза Мин Циньшуана распахнулись в страхе. Оттолкнув руку Ло Бинхэ прочь, он проворно вскочил на ноги, собираясь удрать, однако, тут же угодил в крепкие объятия.       – А твоё изящное тело держать в руках приятнее, чем лучших красавиц Сяньшу, – процедил Ло Бинхэ сквозь зубы с ноткой гнева. – Почему не пришёл ко мне? Дворец Хуаньхуа не хуже Цанцюн. Да и его глава гораздо сговорчивее!       Мин Циньшуан покраснел, пытаясь вырваться. Да что с ним не так?! Неужели так устал от женщин, что решил пожрать энергию мужчины?!       – Ты так спешишь, – посетовал Ло Бинхэ. – Неужели и впрямь жаждешь встретиться с Юэ Цинъюанем? Юноша влюблён в него? Может быть, мне рассказать главе Союза Бессмертных о том, что его покои посетил гость? Наверняка, он уже обнаружил след чужой ци. Или вещь, что ты похитил.       – Я ничего не крал! – возмутился Мин Циньшуан, отталкивая демона прочь. – Пустите меня! Не прикасайтесь...       – Хм? – нахмурился тот, развернув юношу и уставившись алеющими глазами в лицо. – А ты дерзок. Не знаешь, кто я? Не верю. Хотел поступить в Цанцюн, поэтому пробрался в покои Юэ Цинъюаня? Я могу сделать тебя учеником главы Дворца Хуаньхуа, освободив от долгих мучительных испытаний.       Шэнь Цинцю застыл. Сглотнув, он взглянул в лицо демона, подозревая худшее. Неужели Ло Бинхэ его всё-таки... узнал?..       – Боюсь, мне не осилить плату за подобную... благосклонность, – тихо ответил Мин Циньшуан, прислушиваясь к голосам снаружи. – Не собираюсь... заниматься подобным!       – Вот как? Вернул подвеску и сбежал? – раздался голос на террасе. – Но если шиди Цзян шёл по пятам, как он мог уйти? В этом мире не так много заклинателей, достигших твоего уровня силы. Что же за божество спустилось с небес, дабы водить нас за нос?       Очевидно, вопрос задал Юэ Цинъюань.       – Полагаю, ему кто-то помог, – раздался суровый ответ. – Ведь я не почувствовал ни присутствия чужака, ни даже следа его ци.       – Хм... – ответил первый.       – Вот же... – зашипел Ло Бинхэ, подхватив Мин Циньшуана на руки и швырнув его за полог кровати. – Замри! Ни вдоха!       Тот и впрямь застыл в мягком сумраке. Боги, что же ему теперь делать? Как он сможет прожить долгую спокойную жизнь, если Ло Бинхэ или... Юэ Цинъюань... узнают его?       Стук в дверь заставил юношу вздрогнуть. Ло Бинхэ, приняв надменный вид, небрежно открыл дверь.       – Глава Юэ, лорд Цзян, чем обязан вашему визиту?       – Глава Ло так быстро покинул арену испытаний, – ответил Юэ Цинъюань. Сверкая глазами, он сделал шаг вперёд. Ло Бинхэ невольно пришлось отступить, пропуская заклинателей в комнату. – Юэ невольно подумал, не случилось ли беды.       Хмыкнув, демон встал между лордами Цанцюн и кроватью.       – Глава Юэ так любезен. Ло и не знает, как благодарить за беспокойство. Меня одолела скука.       – Скука? – удивился Юэ Цинъюань, осматривая комнату. – Разве среди поступающих нет достойных?       Ло Бинхэ осторожно сделал шаг назад и опустился на край постели, придавив закрытые занавеси балдахина. Закинув ногу на ногу, он небрежно хмыкнул.       – Тоска смертная. Ло не собирается брать учеников.       – Вот как? – усмехнулся лорд Тяньмэнь, остановившись напротив демона. – Неужели владыка явился на испытание в поисках новых наложниц?       – Какая грубость! – возмутился Ло Бинхэ, полыхнув алым пламенем глаз, однако, с постели не поднялся.       Юэ Цинъюань, осмотревший каждый уголок, остановился рядом с Цзян Цинсуном, пытаясь проникнуть взглядом за плотный золотистый шёлк. Там определённо чувствовалось живое тепло и... страх.       – Глава Ло должен нас простить, – мягко возразил Юэ Цинъюань. – Сейчас каждому следует соблюдать осторожность. Лорд Цзян принёс дурную весть. Малые секты больше не желают жить в мире и готовятся подослать убийц. Подумайте, не змея ли пригрелась на вашей груди.       Отвернувшись, Юэ Цинъюань сжал плечо Цзян Цинсуна, увлекая его за собой, и покинул покои священного демонического императора. Едва дверь за ними закрылась, Ло Бинхэ резко обернулся, с гневом уставившись на оцепеневшего юношу.       – Убийца? – спросил он с разочарованием. – Так ты явился к Юэ Цинъюаню, дабы убить? Учитывая то, что ты похож на Шэнь Цинцю, это имеет смысл. Твой господин весьма умён.       Вскочив, тот проскользнул мимо Ло Бинхэ. Впрочем, демон и не пытался его удержать.       – Я не убийца, – тихо ответил юноша, не поднимая глаз. – Это ложь.       – Изволишь шутить? – рассмеялся демон в лицо заклинателю. Схватив юнца за плечо, Ло Бинхэ грубо вытолкнул его из комнаты.       – Ступай. Тебе не стоит терять времени. Если убьёшь Юэ Цинъюаня, я смогу захватить Царство Бессмертных, – велел он, хлопнув дверью за спиной пленника.       Мгновение Шэнь Цинцю не мог поверить в свою удачу. А затем бросился прочь, словно стрела, пущенная из лука. Ло Бинхэ не сумел узнать в этом юноше Шэнь Цинцю! Боги, теперь никто не посмеет его удержать! К чёрту испытания! Он немедленно отправится в горы, где никто не сможет его отыскать!       Однако и в этой жизни удача не была его сильной стороной. Едва покинув постоялый двор, Шэнь Цинцю наткнулся на Мин Юйчжэня. Удержав юнца за запястье, тот потащил его к арене, где адепт Цанцюн уже объявлял о начале состязаний.       – Где тебя носит?! – процедил старейшина разгневанно, не обращая внимания на сопротивление юноши. – Так жаждал стать прославленным заклинателем, а сам едва не опоздал на испытания!       – Дядюшка, послушайте... – попытался остановить его Шэнь Цинцю.       – Поторопись! Все давно на месте! – ответил тот.       – Да послушайте же! – вырвав руку, выкрикнул Мин Циньшуан. – Я не собираюсь поступать в заклинательскую школу! Не хочу! Всё это не для меня! Дядюшка лучше других знает, как бездарен и глуп этот Мин! Отпустите меня!       Мин Юйчжэнь, скрестив руки на груди, нахмурил брови.       – Уму непостижимо! – прошипел он, яростно сверкая глазами. – И как до такого додумался гений клана?! А твой отец, Мин Чжао знает о твоём решении?!       На мгновение Мин Циньшуан смутился, думая, не ошибся ли он в своих подозрениях. Мин Юйчжэнь вёл себя так, словно и впрямь тревожился за честь семьи. Или это страх за собственную жизнь?       – Дядюшка Юйчжэнь, – произнёс юноша тихо. – Вы ведь всегда поддерживали Юня, считая, что именно он должен стать новым главой семьи. Так зачем препятствуете мне? Я думал... что в обучении заклинательству нет ничего сложного, но вдали от отца смог понять, как жестко ошибался... У меня достаточно серебра, чтобы прожить несколько лет в небольшом городке. Позвольте же мне уйти! Скажите отцу, что Шуан-эр... погиб во время испытаний...       Голос юноши сел, стал больше похожим на шёпот. Покраснев, он не смел отвести глаз, хотя от волнения стиснул пальцы в кулак.       – Какой вздор... – ответил Мин Юйчжэнь. Однако в голосе слышалась неуверенность.       – Действительно, – грохнул ледяной голос рядом, заставив заклинателей вздрогнуть. – Ты предлагаешь главе Союза Бессмертных взять на себя ответственность за твою мнимую смерть?       Сглотнув, Шэнь Цинцю вскинул взгляд, полный горького чувства безысходности. Юэ Цинъюань, да какого чёрта ты-то здесь забыл?!       – Глава Юэ! – склонился Мин Юйчжэнь, вытянув руки и сложив ладони в подобающем уважительном жесте. – Прошу простить, этот юнец не в себе! Его рассудок помутился от величия бессмертных!       Шэнь Цинцю, судорожно вздохнув, сделал шаг назад, собираясь бежать, однако почувствовал за спиной чудовищную ауру. Повернувшись, он увидел багровые шёлковые одежды, перепугавшие его до дрожи.       – Я не хочу, – прошептал Мин Циньшуан, отчаянно мотая головой. – Не хочу...       Цзян Цинсун не пытался его остановить. Сделав шаг в сторону, юноша со всех ног бросился прочь.       – Шуан-эр! Немедленно вернись! – рявкнул Мин Юйчжэнь, испугавшись не на шутку. – Глава Юэ, я сейчас же...       Хлопок плети, алым вервием окутавшей плечи сбежавшего юнца, заставил заклинателя замолчать. Ахнув от боли, Шэнь Цинцю повалился на колени. Его хрупкое тело сотрясала крупная дрожь.       Тёмные глаза главы Союза Бессмертных остановились на лице побледневшего Мин Юйчжэня.       – Глава Юэ... Это ошибка. Позвольте всё объяснить!       – Объяснить? – мрачно ответил Юэ Цинъюань. – Что же, мне и впрямь любопытно. Лорд Тяньмэнь не так давно принёс весть о том, что малые кланы создали собственный союз. Не желая находиться под властью прославленных школ, они решили избавить бессмертных от Юэ Цинъюаня и Ло Бинхэ, к каждому из нас направив убийцу. Этот юнец тайком пробрался в мои покои, а затем пытался обмануть главу Ло. Вы и впрямь можете это объяснить?       Шэнь Цинцю с трудом сглотнул, не веря своим ушам. Юэ Цинъюань... Он... не шутит?! Так его... Этого мальчишку Мин Циньшуана подозревают в том, что он наёмник-убийца?!       – Это ложь! – завопил Шэнь Цинцю. – Как бы я смог причинить зло столь могущественным бессмертным?! У меня только Земная Ступень!       – Уведи! – сурово велел Юэ Цинъюань, не желая ничего слышать. Твёрдой походкой он вернулся под балдахин торжественной платформы, сжимая в руках свой легендарный меч. Пальцы главы Союза Бессмертных дрожали.       – Шуан-эр, ты... Что же ты натворил?.. Я немедленно сообщу обо всём главе! – обещал Мин Юйчжэнь, пока Цзян Цинсун, закинув мальчишку на плечо, поднимался на мече к небесам.       – Дядюшка Юйчжэнь! – сорвавшимся голосом закричал юнец, пытаясь пнуть лорда Тяньмэнь.       – Старый ублюдок! Отпусти! – прошипел Шэнь Цинцю. – Это твоя вина! Это ты оклеветал меня перед главой Юэ!       – Закрой рот, – ледяным тоном велел тот. – Или мне применить наказание безмолвием?       Шэнь Цинцю застыл, припоминая, насколько опасно это самое наказание.       – Что это ещё... такое? – спросил он с тревогой.       – Ты не знаком с подобной техникой? – удивился Цзянь Цинсун. – В родном клане ты не подвергался наказаниям? Впрочем, это очевидно. За такое поведение любой адепт секты Цанцюн получил бы сотню ударов дисциплинарной плетью!       – Ложь! – содрогнулся Шэнь Цинцю. Сотню ударов?! Да кто бы смог пережить сотню ударов?! Этот чудовищный инструмент лорд Цинцзин никогда не брал в руки! Даже Ло Бинхэ ни разу не получал ни единого удара этой ужасной плетью! А тут целых сто?! Один удар дисциплинарной плети отнимал три года жизненного срока. Десять ударов превращали меридианы и золотое ядро а прах, а одиннадцатый убивал. Ни о каких ста не могло быть и речи!       – Этот Мин не адепт Цанцюн! – закричал Шэнь Цинцю в ужасе. – Вы не посмеете подвергнуть меня подобному наказанию!       – Всё ещё осмеливаешься дерзить? Глава Юэ вот уже двадцать лет стоит во главе Союза Бессмертных. Его власти достаточно, чтобы стереть клан Мин с лица земли, – холодно возразил Цзян Цинсун, опускаясь на знакомой террасе.       Шэнь Цинцю всё ещё был связан. Безропотно последовав за чудовищем в багровых одеждах, он послушно присел на кровать, скрывшись в сумраке шёлковых занавесей балдахина.       – Глава Юэ... Когда он придёт? – тихо спросил Мин Циньшуан, оценивая возможность сбежать.       – Мне это неизвестно, – отозвался заклинатель, опустившись за стол. – Лучше бы тебе придумать убедительную ложь.       Склонив голову, Шэнь Цинцю смотрел на собственные руки, не понимая, что происходит. Где он свернул не туда? Где ошибся дорогой? Ответ был страшен в своей очевидности – Шэнь Цинцю всё ещё находился в Диюй. В самом деле, разве мог он обмануть самого Пиндэн-вана?       Вздор...       Время тянулось. Вязкое, мучительное. Состязания давно начались. А он так и остался здесь, потеряв шанс стать заклинателем или провести безмятежную жизнь в маленькой деревушке. Причинил массу неприятностей главе Мин Чжао и той женщине, что считала себя матерью Циньшуана... За его поступок отец наверняка накажет её! Он не выглядел милосердным или добрым.       Утомившись, Шэнь Цинцю не заметил, как уснул. Он не изменил позы, словно был статуей отчаявшегося божества. Лорд Тяньмэнь, приподняв шёлковый полог, невольно залюбовался линиями изящного юного тела, несмотря на свои праведные принципы. Много лет Цзян Цинсун не касался женского тела. Что уж говорить о мужчинах. Он не допускал и мысли о подобном, словно боясь испачкаться в этой грязи. Ведь он был хранителем свода правил, судьёй и палачом секты Цанцюн. Он не мог нарушать то, что так ревностно оберегал...       Шэнь Цинцю, упав на прохладные простыни, свернулся, словно котёнок, позабыв о тревогах. Убедив себя в том, что Лу Пиндэн играет с ним, он решил не воспринимать этот мир всерьёз. Нельзя давать волю чувствам. В конце все, кого он любил, умрут. Так было с тех пор, как Шэнь Цинцю ступил в Диюй. И сейчас он не видел смысла продолжать эту пытку. Нужно признать свою вину, согласившись с тем, что Мин Циньшуан убийца. Пусть его казнят...       Эту игру нужно закончить как можно скорей. Возможно, Пиндэн-ван соскучится и даст ему маленькую передышку. Так уже было... Тогда душа Шэнь Цинцю, израненная очередной пыткой, рассыпалась в прах. И Девятому Князю Диюй пришлось бережно собирать её по крупицам. В тот страшный миг Шэнь Цинцю осознал величие вечного покоя и с тех пор стремился к нему вновь и вновь, надрываясь от тоски каждый проклятый час. Но Пиндэн-ван больше не допускал ошибок, останавливая испытание до того, как Шэнь Цинцю изранит себя.       Может быть, сейчас всё получится. Может быть, дальше его ждёт долгожданный покой, которого Шэнь Цинцю так жаждал... Нужно только принять очевидное, стать жертвой...       Тем временем, Ло Бинхэ с недовольным лицом опустился напротив Юэ Цинъюаня.       – Глава Юэ по-прежнему порывист, – грубо бросил демон, больше не скрываясь за напускной любезностью. – Мне казалось, глава Цанцюн должен соблюдать правила секты. Или ложь больше не входит в их бесконечное число?       – Ложь? – изогнул бровь тот.       – Юэ Цинъюань хорошо изучил мои страхи, – горько рассмеялся тот. – Воспользовавшись этим, ты заставил меня выпустить мальчишку из виду, чтобы немедленно схватить его! Так ответь на вопрос, что праведный глава Союза Бессмертных собирается делать с юнцом?       Юэ Цинъюань не смотрел на Ло Бинхэ.       – Мои слова не были ложью. Тебе это известно не хуже, чем мне.       – Ну конечно же! – ослепительно улыбнулся демон. – Вот только Юэ Цинъюань никогда не стал бы предупреждать Ло об опасности! Или ты думаешь, я так наивен? После смерти учителя ненависть не даёт главе Юэ спать, доводя его до искажения ци!       – Считаешь себя вездесущим? – с раздражением сузил глаза Юэ Цинъюань. – Так почему не ответишь на собственный вопрос?       Ло Бинхэ, закинув ногу на ногу, достал изысканный шёлковый веер и осторожно огладил гарды. Юэ Цинъюань уставился на изящную вещицу, не в силах сдержать дрожь.       – Думаю... Глава Юэ оценил красоту юнца, – ответил демон. Распахнув белое крыло с простым рисунком бамбука, он прикрыл лицо. – Он ведь так похож на лорда Цинцзин.       Резким движением Юэ Цинъюань отнял веер у Ло Бинхэ, проверяя след ци. Так и есть. Эта вещь и впрямь раньше принадлежала Шэнь Цинцю.       – Чувствуешь? – улыбнулся демонический император. – Ах, учитель словно вновь оказался в моих объятиях...       Скрипнув зубами, Юэ Цинъюань поднял потяжелевший взор на прекрасное насмешливое лицо.       – Если ты и впрямь посмел коснуться его за то время, что шиди провёл в твоих свиных лапах...       – И что ты сделаешь? – зевнул Ло Бинхэ. – Убьёшь меня? Но я ведь демон, глава Юэ. Учитель давно позаботился об этом – Ло уже мёртв.       Скрипнув зубами, Юэ Цинъюань отвернулся. С этим он поспорить не мог. Сколько ни старайся, демона не убить. Всё, что они могли – заточить нечисть в землях тьмы. Но с Ло Бинхэ им так и не удалось совладать... Странно, что он и впрямь отпустил мальчишку, едва услышав, что тот может быть наёмником. В конце концов, жизни демона ничего не грозило.       – Думаешь, я не смогу отыскать твой прах? – угрожающе спросил Юэ Цинъюань.       – Глава Юэ! – расхохотался тот. – Вы и впрямь верите в легенды? Какая прекрасная сказка – развеять прах демона, дабы уничтожить его навек... Так глупо. Демон – сгусток первозданной тьмы. У нас нет тела. Ищите надёжный способ рассеять душу и тогда... Тогда Ло и впрямь оставит вас в покое. А сейчас... Я не стану мучить вас своим присутствием, если глава Юэ покажет мне горстку пепла, оставшуюся от Шэнь Цинцю.       Веер в руке рассвирепевшего Юэ Цинъюаня жалобно хрустнул, что тут же привело главу Союза Бессмертных в себя. Поднявшись, он оставил своё место.       – Не стоит торопить события. Прах будет развеян, когда окончатся испытания.       – Вот как, – разочарованно протянул Ло Бинхэ. – Тогда этому Ло стоит подготовиться.       Юэ Цинъюань вздрогнул, предчувствуя мучительную пытку. Ло Бинхэ знал его наизусть и не скупился на шпильки. Сердце главы Цанцюн давно пронзили десятки тысяч отравленных стрел слов и поступков этого ублюдка. И если бы только он мог уничтожить Ло Бинхэ, не пожалел бы собственной жизни! Но для этого проклятого пса и впрямь не существовало границ! Никакие барьеры не могли помешать его жуткому мечу проложить путь!       Шиди Цзян должен был спрятать юнца в надёжном месте. Нельзя, чтобы Ло Бинхэ и дальше проявлял к нему интерес.       Войдя в свои покои на постоялом дворе, Юэ Цинъюань увидел золотистый пространственный талисман, написанный рукой лорда Тяньмэнь. Значит, всё хорошо. Вздохнув, глава Цанцюн пропустил сквозь печать свою ци, растворившись в вечерних сумерках...       Мин Циньшуан проснулся от странного ощущения тесноты. Решив, что в очередной раз оказался в ледяном зале, где глыбы льда раз за разом перемалывали его тело, он вскочил, покрывшими холодным потом и задыхаясь от ужаса.       – Приснился кошмар? – раздался мягкий голос рядом. Горячие объятия, что напугали юношу во сне, разжались. – Выпей, это избавит от дурных снов.       Шэнь Цинцю увидел пиалу с зеленоватым отваром в большой красивой руке Юэ Цинъюаня.       – Глава Юэ решил покончить с подозрениями сейчас? – тихо спросил юноша, принимая лекарство. Путы больше не стягивали его тело. – Решив, что Мин явился за вашей жизнью, вы решили отнять мою?       Нахмурившись, тот взглянул на бледное лицо.       – Разве я говорил, что убийца ты? – возразил он мягко. – Я всего лишь указал на то, что у тебя была возможность.       – Разве были бы вы столь суровы только из-за возможности? – с плохо скрываемой обидой спросил юноша.       – Ты ввязался в неприятности. Ло Бинхэ заметил тебя. Или юноша так жаждет отправится во Дворец Хуаньхуа в роли новой марионетки для его грязных утех?       Шэнь Цинцю закусил губу. Чтобы не выйти из роли Мин Циньшуана, он должен быть дерзким и высокомерным. Однако Юэ Цинъюань, говорят, стал совершенно нетерпим к грубости. Шэнь Цинцю не хотел его злить, не зная, на что способен этот человек. За двадцать лет старший брат чудовищно изменился. Это больше не его мягкий, нежный Ци-гэ. Нет... Он чужак. Его мысли темны и таинственны.       – Глава Ло предложил мне место личного ученика, – прошептал он. – Это огромная честь. И если бы вы не вмешались, моя семья... Моя семья была бы счастлива и горда столь выдающимся отпрыском. Но теперь... Из-за ваших подозрений мне придётся вернуться в родной клан с позором. Этот Мин принёс бедствие своей семье. Отец жестоко накажет меня – разрушит меридианы, а затем отдаст в прислуги старейшине. Этот Мин... станет жалким рабом...       По мере его речи глаза Юэ Цинъюаня всё больше наполнялись гневом. Если бы рассудок Шэнь Цинцю не был замутнён многолетними муками Диюй, он бы сумел понять, что старший брат испытал, узнав о прошлом Шэнь Цинцю. В глубине тёмных глаз вспыхивали молнии. Но ослеплённый желанием избавиться от прошлого, Шэнь Цинцю и не взглянул на него, быстро выпив лекарство.       Глава Цанцюн стиснул пальцы в кулак. Вот как, продолжает играть даже зная, что Юэ Цинъюань его узнал? Испуган или получает от подобного удовольствие? Где он был столько лет? Как сильно изменилась за эти годы душа Шэнь Цинцю?       – Личным учеником? – произнёс он с оттенком презрения. – Ло Бинхэ запер бы тебя в своём гареме! Желаешь проводить дни в битвах на шёлковых простынях?       Шэнь Цинцю вновь пристально взглянул на Юэ Цинъюаня, словно говоря о том, что это бы мало отличалось от того, что произойдет с ним после наказания! Ох, старший брат и вправду изменился! Раньше подобные слова ни за что не коснулись бы уст Ци-гэ!       – В родной клан ты не вернёшься, – непререкаемым тоном заявил помрачневший глава Цанцюн. Его настроение резко испортилось. Внезапно он засомневался в том, что этот человек – Шэнь Цинцю. Поднявшись, он взял со стола нефритовый талисман с лазурной кистью и бросил его юнцу.       – Ты подкинул эту вещь в мою комнату. Знаешь, что это?       Шэнь Цинцю отпрянул, словно увидел змею, и отчаянно замотал головой.       – Лжец, – холодно рассмеялся глава Цанцюн. – Зачем тогда возвращать?       – Это ошибка, глава Юэ, – уткнувшись взглядом в пустую пиалу ответил юнец. – По пути в Цзиньлань Мин встретил раненного человека. Так случилось, что нам пришлось разделить комнату, а наутро я отыскал эту вещь. Узнав, что она принадлежит одному из лордов Цанцюн, Мин, не желая попадаться на глаза тому суровому воителю, решил вернуть её назаметно. Но, наверное, перепутал комнаты. Следы вашей ци похожи...       – Хм? – ответил Юэ Цинъюань. Значит, в одном ошибки нет – талисман отреагировал на этого человека. Но... Могло ли случиться так, что он потерял воспоминания? Позабыл, кем является... и какое значение имеет для этого Юэ?       Улыбнувшись, глава Цанцюн тихо добавил:       – Тогда чего ты боишься? Возьми нефрит в руки. Раз один из лордов Цанцюн посчитал тебя достойным подобного подарка, значит, тебе предстоит стать адептом этого пика.       Сердце Шэнь Цинцю пропустило удар. Какого пика?! Это же талисман Цинцзин! Табличка проклятой горы, сожжённой дотла больше двадцати лет назад!       Взглянув на драгоценный белый нефрит и лазурную кисть, он поднял голову.       – К несчастью, Мин не знает, кому принадлежит эта вещь. Наверное, она с пика Аньдин или... Увэй?       Улыбка Юэ Цинъюаня погасла, застыв жуткой маской гнева. Притворство! Немыслимое, грубое лицедейство! Даже если Шэнь Цинцю ничего не помнил, подвеска должна была вызвать множество вопросов!       – Нет, – мягко возразил Юэ Цинъюань. – Это талисман лорда Цинцзин.       Юноша побледнел. Его прекрасное лицо отразило настоящее потрясение, а затем отчаянную, горькую безысходность.       – Но лорд... Этот человек никак не мог оставить мне талисман, – ответил он едва слышно. – Ведь он... давно мёртв.       – Должно быть ты встретил призрака? – нахмурившись, ответил Юэ Цинъюань. Поддразнивая мальчишку, он всё больше пугал его, пытаясь сорвать маску.       – П-призрака? – дрогнувшим голосом спросил тот, содрогнувшись. – Призрак лорда Цинцзин? Призрак бедствия и смерти?!       Бедствия? Невольно поразился глава Союза Бессмертных. Конечно, Шэнь Цинцю и впрямь притягивал неприятности, но что и его тень внушает подобный ужас, заклинатель подумать не мог. Мысль о том, что Шэнь Цинцю, драгоценное сокровище Юэ Цинъюаня, которое глава Союза Бессмертных не смог уберечь, оставил столь ужасающую тень, вызвала вспышку досады и гнева. Если бы он не знал, кто перед ним, дерзкий мальчишка давно был бы мёртв!       – Глава Юэ... вы... решили жестоко подшутить над этим Мином, – тихо произнёс юноша. – В мире заклинателей не сыскать человека, что не слышал о том, что гору Цинцзин секта превратила в место наказания для адептов, заслуживших смерть. Глава Юэ... мог бы прямо сказать о том, что... пожалует Мину смерть...       Горькие интонации в голосе юноши заставили Юэ Цинъюаня побледнеть. В прошлом у него случился разговор с Шэнь Цинцю, мгновение слабости, когда глава Цанцюн упрекнул его в недальновидности и... глупости.       «Прояви ты больше доброты к этому мальчишке Ло Бинхэ в прошлом, мы бы никогда не оказались на краю гибели!» – вот что сказал разгневанный, израненный Юэ Цинъюань Шэнь Цинцю. Отбив секту у демонической орды, он думал, что вправе говорить искренне. Рука Шэнь Цинцю дрогнула. Бамбуковые палочки, которыми он удерживал комочек хлопка, обрабатывая раны на теле старшего брата, со стуком упали на пол.       «Доброты? Когда-нибудь глава Юэ поймёт, что Шэнь был излишне добр. К несчастью, я был мягок и с тобой... Тогда... мне не стоило позволять тебе делать, что вздумается. Не стоило следовать за тобой в Цанцюн...»       С тех пор, как Шэнь Цинцю занял пост лорда Цинцзин, он относился к Юэ Цинъюаню холодно, насторожено, а порой и с откровенной враждебностью. Словно боялся, что тот усомнится в словах, сказанных когда-то в далёком детстве:       «Я ненавижу тебя, Юэ Ци! Убирайся прочь!»       Как будто Юэ Цинъюань мог поверить им, слыша панику и слёзы страха в голосе младшего брата.       «Что бы ты ни говорил, я вернусь и заберу тебя!» – обещал Юэ Ци, отправляясь на поиски лучшей доли под покровом ночи.       Тогда он и в самых страшных снах не мог представить чудовищных событий, разрушивших жизнь младшего брата. Не думал, что какой-то ублюдок оставит на плече дитя печать рабства, готовый преподнести драгоценный цветок юности в жертву молодому господину Цю...       – Смерть? – прошептал Юэ Цинъюань, поднимаясь. Его исполинская фигура нависла над хрупким юношей, заставив того содрогнуться. Прошлое... даже за двадцать лет в землях мёртвых Шэнь Цинцю так и не смог избавиться от своих чувств. Он всё ещё любил этого человека... – Ты уже прошёл сквозь смерть. Больше я не позволю случиться такой беде.