Между богом и демоном

      – Мастер Шэнь? – позвал Бэйхай Юйшунь, не понимая оцепенения юноши. – Вы бледны.       – Баобэй... В прошлом ты никогда не думал о делах бессмертных. Что же с тобой произошло за эти годы? – ответил тот.       – После того, как мастер Шэнь... пал жертвой чудовищного плана Ло Бинхэ, Бэйхай едва не лишился рассудка. Я ведь сюаньлун... Мне позволено переступать границы земель мёртвых. И этот Бэйхай искренне пытался отыскать мастера в залах Диюй. Однажды, когда я вернулся израненным, лорд Цзян сжалился надо мной, забрав на Тяньмэнь. Долгое время я не мог прийти в себя, свирепствуя и лютуя... Лишь заковав меня в цепи души на Цинцзин, рядом с саркофагом, где покоилось тело мастера Шэня, лорд Тяньмэнь сумел добиться спокойствия в секте.       – Это же вовсе не объясняет твоего интереса, – мрачно возразил тот.       Бэйхай Юйшунь в ответ судорожно вздохнул и, пав на колени, обнял ноги юноши.       – Пока Бэйхай находился на Цинцзин, многое слышал. Цзян Цинсун и Юэ Цинъюань часто обсуждали свои дела у нефритового саркофага. В том, что произошло с вашим учеником, в том, каким чудовищем он стал, слишком много странного. Мастер Шэнь, вы умны и проницательны! Я уверен, вы сумеете узнать правду! Война между бессмертными и демонами разразилась из-за подлости Лао Гунчжу!       – Да что с тобой не так?! – вспылил Мин Циньшуан. – Лао Гунчжу – самый уважаемый заклинатель, выпестовавший не одно поколение! Его почитают, словно божество! Да услышь кто-то, кроме меня, такие слова, сумел бы ты защитить свою жизнь? Баобэй, неужели ты жаждешь обратить против себя Царство Бессмертных?! Неужели желаешь втянуть в это и меня?!       Бэйхай Юйшунь крепче стиснул объятия, уткнувшись лбом в тугой живот залинателя. Его тело сотрясала крупная дрожь. Шэнь Цинцю задумался. Этот дракон... что он знает о нём? Двадцать лет – большой срок. Стоит взять себя в руки и разобраться с тем, что происходит. Иначе можно позабыть о спокойствии!       – Для тебя это так важно? – спросил Шэнь Цинцю, поглаживая шелковистые волосы с алыми косицами. Шэнь Цинцю помнил его истинную форму: веера кожистых гребней слуховых ямок; ветвистые рога; алую гриву, что не раз укрывала заклинателя в пути от ветра и стужи; багровую кисточку хвоста; тяжёлые лапы с острыми стальными когтями... Сердце лорда Цинцзин забилось в тревоге. Если этот мир – иллюзия Диюй, он попался в западню Пиндэн-вана. Отказать своему духовному зверю в помощи Шэнь Цинцю не мог.       Бэйхай Юйшунь кивнул в ответ.       – Что же... Тогда нам следует немедленно отправиться в путь. Боюсь, глава Юэ сумел узнать меня. Да и ты... Разве шиди Цзян отправил тебя на защиту моей жизни не для того, чтобы ты подтвердил догадку?       Вскочив, Бэйхай Юйшунь с благодарностью взглянул в лицо Шэнь Цинцю.       – Я знал, что мастер не оставит меня в беде! Всё готово! – с восторгом воскликнул сюаньлун, покраснев. В ладони Шэнь Цинцю поблёскивало кольцо с узором бамбука, что вложил туда дракон.       – Моё кольцо? – вздрогнул Шэнь Цинцю. – Как... Как ты сумел заполучить его?       – Не в силах смириться с потерей, глава Юэ бережно хранил любое упоминание о вас. Лорд пика Ваньцзянь сумел восстановить Сюя, используя след ци мастера Шэня и кровь. Меч... Сюя ждал вашего возвращения. И он тоже... Хранится в кольце вместе с остальными сокровищами лорда Цинцзин.       Шэнь Цинцю замер, глядя на драгоценность. Сюя... Неужели он и впрямь сумеет взять в руки свой меч? Ох... С трудом держав слёзы, юноша выдохнул.       – Пора, мастер Шэнь, – произнёс Бэйхай Юйшунь, прислушиваясь. – Лорд Цзян скоро вернётся. Мы не можем применять пространственные техники рядом с ним. Да и ваших сил...       – Нас узнают, – возразил Мин Циньшуан.       – Возьмите, – протянул Бэйхай Юйшунь тонкие серебряные браслеты, застёгивая на руках точно такие же. В то же мгновение на месте юного сюаньлуна появился степенный мужчина средних лет. Окладистая борода, дородная фигура и наряд купца делали его совершенно неузнаваемым. С губ Мин Циньшуана невольно сорвался восхищённый вздох.       – Что это за сокровище? – прошептал он, застёгивая браслеты на своих изящных белых запястьях. Однако в его внешности ничего не изменилось. – Как ими управлять?       – Эта вещь... из земель тьмы, – густым низким голосом ответил Бэйхай Юйшунь, не смея поднять глаз. – Мастер... должен представить образ и пропустить сквозь браслеты ци.       – Вот как? – отозвался Шэнь Цинцю, почему-то не ко времени вспомнив ослепительное лицо главы Дунань. В то же мгновение на месте Мин Циньшуана появился надменный Дунхай Юйгуан.       – Мастер Шэнь! – ахнул Бэйхай Юйшунь. – Вы выбрали слишком... известного человека!       – Ну и что? – покраснел тот, перебирая в памяти знакомые лица. – Я подберу другое...       – К несчастью, вы не сможете изменить маску до тех пор, пока не повысите ступень! – посетовал Бэйхай Юйшунь, доставая доули с густой белой вуалью. – Придётся карпу притвориться драконом.       Шэнь Цинцю внезапно покраснел, осознав, в каком положении оказался. Драконы всегда выбирали мужской образ, но могли выступать в любой роли. Вскинув взгляд, он строго посмотрел на Бэйхай Юйшуня, внезапно вновь сменившего маску. Представший перед заклинателем молодой человек обладал тонкими, правильными чертами и завораживающе ясными глазами дракона, что лучились теплом и проницательностью. В уголках губ таилась улыбка, а высокий лоб говорил о таланте и одаренности. Одетый в чёрно-серое ханьфу, он казался благородным учёным.       – Мастеру стоит называть меня Чжу Чжи, – мягко произнёс Бэйхай Юйшунь.       – Святые небеса! Да эти браслеты и впрямь бесценны, – рассмеялся тот, с облегчением надевая доули. Однако задался вопросом, с чего это Бэйхай Юйшунь сменил внешность? – Поспешим.       Покинув постоялый двор, молодые люди юркнули в сумрак городских стен.       – Баобэй... Ох... Чжи-эр взял деньги? Стоит раздобыть повозку.       – Идём, – шепнул тот со странным придыханием, сжав запястье Шэнь Цинцю. – Я знаю, где достать лошадей.       Боги, да не влюблён ли этот сюаньлун в Дунхай Юйгуана?!       Спустя палочку благовоний сбежавший из Диюй лорд Цинцзин и его духовный зверь покинули Цзиньлань, мчась к южным провинциям. Не доверяя посторонним и не желая вовлекать в опасное путешествие незнакомцев, Бэйхай Юйшунь сам правил повозкой. Мин Циньшуан, закутавшись в белый тёплый плащ с меховой опушкой, следил за пролетающими пейзажами сквозь резной переплёт окна. Заклинателя беспокоила реакция Юэ Цинъюаня. Как он поступит, узнав, что мальчишка сбежал? Разве глава Цанцюн не проявил доброты и терпения?       Шэнь Цинцю надеялся, что старший брат разочаруется, решив, что Мин Циньшуан никак не может быть погибшим двадцать лет назад лордом Цинцзин. Вздохнув, он подсел ближе к Бэйхай Юйшуню. Рядом с сюаньлуном его тревоги всегда угасали.       – Мастер? Что вас тревожит? – спросил тот.       – Ничего, – пробормотал тот, уткнувшись лбом в спину зверя. – Пережить встречу с прошлым не так легко. Глава Юэ огорчится, узнав о моём побеге. Боюсь, он бросится в погоню. Да и Ло Бинхэ... Мы столкнулись лицом к лицу. Мог ли он узнать меня?       – Мастер напуган? Боитесь, что Ло Бинхэ навредит Цанцюн? Не сумеет. Много лет он пытался уничтожить Юэ Цинъюаня, но так и не смог. Единственный счастливый случай – это вы. С помощью мастера Шэня Ло Бинхэ подобрался бы к главе Союза Бессмертных. Возможно, он собирался убить его вашими руками.       – О чём ты говоришь? – севшим голосом спросил Шэнь Цинцю, невольно сминая шёлк халата Бэйхай Юйшуня.       – Печать цветка, – вздохнул тот. – Говорят, она оставляет глубокий след на душе жертвы. Если бы мастер переродился по воле десятого судьи, это значило бы, что ваша душа исцелена, но...       – Я сбежал... – глухо ответил Шэнь Цинцю, не скрывая отчаяния. – Если только ты не иллюзия Пиндэн-вана, то этот Шэнь сумел обвести вокруг пальца зал Девятого Судилища!       – Сбежал... Мастер сбежал от Лу Пиндена?! Боги! – поразился тот.       От этого восклицания тело Мин Циньшуана невольно пронзила дрожь.       – За те двадцать лет, что мастер был мёртв, Ло Бинхэ вёл себя странно, – тихо продолжил рассказ Бэйхай Юйшунь. – Будто ждал вашего возвращения с тем же нетерпением, что и Юэ Цинъюань. Боюсь, он вовсе не желал вам смерти. Возможно, Ло Бинхэ и не думал, что глава Цанцюн может вас не узнать. И если он и вправду желает избавиться от препятствия с тех самых пор, единственное объяснение – печать цветка. Возможно, он сумел воссоздать нефритовую бусину помыслов.       Губы Мин Циньшуана побелели. Сцепив зубы, он раз за разом пропускал ци по меридианам, отыскивая знакомую золотую нить чужой воли, но не видел и следа.       – Разве такое может быть, Баобэй? Что же тогда делать этому Шэню? Ведь на самом деле... Только память о Ци-гэ позволила мне вернуться... Как же так? Неужели я... не смогу... Никогда не смогу обнять его? Не смогу признаться, открыть лица?       – Действие печати цветка можно прервать. Священная демоническая кровь не позволит Ло Бинхэ контролировать мастера.       – Баобэй... – горько рассмеялся тот. – Да ты изволишь шутить? Где же мне взять священную кровь? Пробраться в темницу Тяньлан-цзюня? Или отправиться за ней к Ло Бинхэ?       – Я... – начал было сюаньлун, но, судорожно вздохнув, замолчал. – Бэйхай сделает всё, чтобы достать для вас пилюлю священной крови!       Вздохнув, Мин Циньшуан сомкнул руки вокруг талии зверя и прижался щекой к его спине, прикрыв глаза. Здесь ему всегда было спокойно. Хорошо, что он сбежал. Так Юэ Цинъюань будет в безопасности...       Глава Союза Бессмертных грозно сверлил взглядом лорда Тяньмэнь.       – Бэйхай Юйшунь не так прост. Кто бы мог подумать, что этот сюаньлун не достиг и сотни лет, – прошептал тот. – Не могу понять, что заставляет его поступать столь необдуманно и глупо! Если он узнал в Мин Циньшуане Шэнь Цинцю, то план побега принадлежит не зверю. Бэйхай Юйшунь всего лишь исполнял желание лорда Цинцзин. Всё, как в прошлом. За своё спасение на горе Байлу, дракон готов боготворить его даже после перерождения.       – Много говоришь, – процедил сквозь зубы Юэ Цинъюань. – Как это оправдывает твою недальновидность?       Цзян Цинсун дёрнул бровью. Святые небеса, о чём он говорит?       – Глава Юэ ведь знает о смертельной опасности? Ло Бинхэ потратил двадцать лет, пытаясь вас убить.       – Иногда мне кажется, что все вы... Все лорды и старейшины секты сговорились! Лю Цингэ... он ведь не мог не узнать Шэнь Цинцю в Водной Тюрьме! Лорд Цинцзин был убит по твоему приказу?!       Сложив кончики пальцев, Цзян Цинсун вздохнул с сочувствием.       – Глава Юэ, не стоит поддаваться внутренним демонам. Лорд Шэнь был опасен. На его плече пышно цвела печать цветка. После того, как он побывал в руках Ло Бинхэ, тот не мог не знать о ней. Думаете, он бы упустил свой шанс? Боюсь, глава Юэ был бы убит собственным шиди в ту же ночь.       Сжав в гневе тонкие пальцы, Юэ Цинъюань сделал шаг к Цзян Цинсуну, застыв у вспыхнувшего барьера. Щенок! Решил, что это поможет ему избежать кары?!       – Юэ не дитя! С чего ты взял, что мне требуется твоя забота?!       – Глава Юэ – надежда мира бессмертных. Правитель Первой Сферы Небес велел защищать вас от бед.       – Не смеши! – рявкнул тот. – Ты и волю верховного божества презрел, а тут обеспокоился приказом чиновника Первой Сферы Небес?!       Поднявшись, Цзян Цинсун мрачно приблизился к Юэ Цинъюаню.       – И всё же он тесно связан с владыкой Диюй. Глава Юэ думает, я могу противостоять и ему?       Стоя напротив, мужчины сверлили друг друга тяжёлым, свирепым взглядом, словно желали сцепиться в схватке.       – Тем не менее, шиди здесь. Ты выбрал Цанцюн, а не судилище Диюй или чертоги Небес, – процедил Юэ Цинъюань. – Ты не глава Зала Душ, чтобы преследовать дух Шэнь Цинцю! Не смей стоять на моём пути!       – Да очнись же ты, глупец! – заорал Цзян Цинсун, вцепившись в плечи главы Союза Бессмертных. – Шэнь Цинцю сбежал из Девятого Судилища! Скольких стражей отправит Лу Пинден, чтобы вернуть его?! Война с землями тьмы неизбежна, но на этот раз враг будет в сотни раз сильней! Взгляни на этого мальчишку Ло Бинхэ! Он готов занять место Князя Диюй! Ты вообще можешь представить его мощь?! Да он же равен богу Седьмой Сферы Небес!       – И что?! – сверкнув глазами, ощетинился Юэ Цинъюань. – Я должен отдать ему шиди Цинцю?       Цзян Цинсун замолчал. Его красивое лицо с правильными, тонкими чертами лица посуровело.       – Если Шэнь Цинцю попадёт в Седьмое Судилище... Нет разницы, вернётся ли туда судья Дун Тайшань или займёт трон Ло Бинхэ... Шэнь Цинцю никогда не покинет земель мёртвых.       Юэ Цинъюань вздрогнул. Подняв тяжёлую руку, он безжалостно влепил лорду Тяньмэнь пощёчину.       – Ло Бинхэ я могу понять! Но ты... Ты! Разве ты не следовал за Шэнь Цинцю по пятам, словно пёс?! С чего тебе ненавидеть его?!       – Ненавидеть? – с недоумением спросил Цзян Цинсун, залечивая вмиг распухшую, посиневшую скулу своей ци. – Кто говорил о ненависти? Цзян по-прежнему готов отдать за него жизнь, но...       – Ублюдок, – прошептал Юэ Цинъюань, стремительно покидая комнату. – Какие могут быть причины у того, кто испытывает искренние чувства? Разве ты не должен приложить все силы для того, чтобы защитить его?! Но ты...       Цзян Цинсун нахмурился, цокнув. Да кого это здесь нужно защищать?! Разве Шэнь Цинцю и впрямь мог сбежать от Лу Пиндена?! Вздор! Тот отпустил его сам. Значит, у богов на этого человека свои планы.       Юэ Цинъюань, промчавшись через весь город, напугав горожан, отыскал Ло Бинхэ в доме цветов. Разгневанный император демонов, не прикрывая рассечённой скулы, дрожал от ярости, слушая нежные переливы флейты. Девушка перед ним была так напугана, видя пылающие алым глаза демона, что то и дело ошибалась в мелодии. Не выдержав, император демонов отнял инструмент из дрожащих девичьих рук, заставив прекрасный нефритовый цветок побелеть от ужаса.       – Сюин, – вздохнул тот, притягивая девушку к себе. – Мой гнев не имеет к тебе отношения. Я никогда не стал бы изливать ярость на столь прекрасную деву. Тебе нечего бояться.       По спине девушки пробежала дрожь. Приободрившись, она беззастенчиво обняла императора демонов. Этот мужчина – самый прекрасный из тех, кто посещал дом цветов. Говорят, у него тысяча жён и каждая из них живёт в богатстве и довольстве. Дева Сюин мечтала стать одной из них.       – Ваше величество ранен. С вашим уровнем совершенствования противник должен был обладать немыслимой мощью. Сюин тревожится о вас.       Губы Ло Бинхэ тронула мягкая улыбка. На самом деле, он не знал, зачем явился сюда. После того, как Цзян Цинсун устроил грандиозный скандал, швырнув под ноги Ло Бинхэ императорского отпрыска, тот выхватил меч.       А лорд Тяньмэнь неплох! Настолько, что сумел ранить его, оставив десяток неглубоких царапин по всему телу! Ублюдок! Обвинил Ло Бинхэ в том, что тот подослал в покои Юэ Цинъюаня убийц! Боинь и Чжуань уже отправлены в Хуаньхуа. Стоит хорошенько наказать этих прохвостов! Из-за них Ло Бинхэ пришлось биться в полную силу, разрушив главную площадь Цзиньланя! Горожане ещё не скоро сумеют оправиться от пережитого ужаса!       Войдя в комнату, перед Ло Бинхэ опустилась юная служанка. Не смея поднять головы, она, бледнея и заикаясь, произнесла:       – Глава Ло... Явился глава Союза Бессмертных. Он... желает видеть вас!       Ло Бинхэ скрипнул зубами от злости. Да что на них нашло?! Если бы Лю Цингэ не схлестнулся в бою с Мобэй-цзюнем и не был ранен, тоже поспешил бы помериться силой?! Оттолкнув любовницу, демон поднялся. Аура тьмы вокруг него была так ужасающа, что девушки с мольбой пали ниц, задыхаясь. Но священный император словно ничего не видел. Перешагнув изящное тело в шёлковых полупрозрачных одеяниях, он направился к Юэ Цинъюаню.       – И что на этот раз? – спросил он с недовольством, глядя в ненавистное лицо.       Хмыкнув от вида покрасневшей раны на лице демона, глава Союза Бессмертных с трудом удержался от вопроса.       – Так ты осмелился протянуть свои руки к Мин Циньшуану? Едва заслышав о том, что он может быть наёмным убийцей, ты, не требуя доказательств, решил избавиться от юнца?       Ло Бинхэ уставился на собеседника, не скрывая бешенства. Он полагал, Юэ Цинъюань говорит о поступке его сыновей и не желал дальше это обсуждать. Священный император и подумать не мог, что глава Цанцюн обвиняет его в исчезновении Мин Циньшуана.       – Глава Юэ так груб, – обиделся демон. – Зачем мне какой-то щенок? Конечно, он похож на учителя, но среди заклинателей отыскался человек, что чертами лица, характером и поведением похож на лорда Цинцзин гораздо больше, чем он сам.       Юэ Цинъюань застыл, почувствовав ловушку. О чём он говорит? Неужели создал марионетку? И что дальше? Попытается замкнуть в ней душу Шэнь Цинцю? Или всего лишь пытается в очередной раз довести Юэ Цинъюаня до искажения ци?       Сжав переносицу, глава Союза Бессмертных покачал головой.       – Я не ищу похожих на шиди людей. Не пытаюсь его заменить. Мин Циньшуан подозревается в преступных помыслах, оттого и был заключён под стражу! Единственной причиной моего интереса стала его защита от твоей безрассудной жестокости!       – Вздор, – возразил Ло Бинхэ, скрестив руки на груди. Прекрасный, величественный демон ослеплял своей аурой могущества и редкостной красотой. Будь здесь девушки, гарем императора мог бы пополниться. – Ло никогда не преследовал людей за схожесть с учителем!       – Да неужели? – прорычал глава Цанцюн. – За десять лет войны ты уничтожил три сотни юношей и девушек!       – Совпадение, – парировал Ло Бинхэ. – Мятежники, посмевшие выступив против меня.       – Лин Лун, – сверкнул глазами Юэ Цинъюань. – Спустя всего пол года после заключения мира, ты схватил этого адепта Дунань, обвинив его в краже! А сам безжалостно расправился с ним, разорвав на куски! Дунхай Юйгуан тогда серьёзно ранил тебя, отомстив за ученика.       – Лин Лун? Тот, что похитил из Дворца Хуаньхуа пилюлю божественной крови? – пожал плечами император. – Кто сказал, что Ло разорвал его на куски? Юнец переоценил свои силы, поглотив эликсир, и был уничтожен избытком небесной ци.       – Тогда вспомни Лю Вэйханя! На первом отборе учеников он был самым талантливым юношей! Ему не исполнилось и шестнадцати! Опоив любовным зельем, ты... отдал его на потеху демонам!       – Любовным зельем? – с праведным гневом спросил Ло Бинхэ. – Он ведь явился в мои покои, прорвав барьер, для того, чтобы обменять своё тело на место ученика внутреннего круга Дворца Хуаньхуа! К несчастью, мне не интересны такие забавы. Мальчишка сам принял любовный эликсир. Мои стражи виноваты лишь в том, что не сумели остановиться вовремя!       – Ты на всё способен придумать оправдания! – прошипел Юэ Цинъюань.       – Глава Юэ несправедлив, – возразил Ло Бинхэ. – Это вы, бессмертные, готовы обвинить меня в том, к чему я не имею отношения. И впрямь, Ло ведь демон! На чью ещё голову мог бы опуститься чёрный горшок?       – Твои оправдания утомительны! – с презрением произнёс глава Союза Бессмертных. – Даже шиди Шэнь не поверил бы в них.       Взгляд обсидиановых глаз демона наполнился жалостью и сочувствием. Очевидно, он решил, что Юэ Цинъюань окончательно лишился рассудка. Что он несёт? С чего бы Шэнь Цинцю верить этому Ло? Всё, к чему стремился лорд Цинцзин – уничтожить своего ученика. Разве он не сгорал от ненависти и презрения? Развернувшись, Юэ Цинъюань отправился прочь. За время недолгого разговора он сумел понять, что Ло Бинхэ не похищал Мин Циньшуана. Будь это так, демонический пёс не упустил бы случая показать своё превосходство.       А если и Ло Бинхэ не знает, где мальчишка, значит, тот и впрямь бежал вместе с Бэйхай Юйшунем! И куда они отправились? Где теперь его искать?! Разве Цзян Цинсун не должен быть связан с сюаньлуном? Он наверняка знает ответ на этот мучительный вопрос! Неужели и впрямь... не желает сказать правды? Тогда... Стоило бы заставить его сделать это!       Юэ Цинъюань полагал, что лорд Тяньмэнь будет избегать встречи. Однако тот ждал его возвращения.       – Глава Юэ не должен требовать от меня слишком многого, – мрачно произнёс Цзян Цинсун. – Бэйхай Юйшунь никогда не подчинялся мне. Он слишком молод, ему нет и сотни лет. Сюаньлун всё ещё принадлежит Царству Демонов, а не землям мёртвых. Я не смогу отыскать его.       Глава Союза Бессмертных устало закрыл глаза, опустившись за чайный столик. Если бы только мальчишка взял подвеску Сюя! Ну что ему стоило?!       – Однако, – тихо продолжил Цзян Цинсун, – Шэнь Цинцю был заклеймён печатью цветка.       Вздрогнув, Юэ Цинъюань свирепо уставился на лорда Тяньмэнь.       – У меня есть капля крови Мин Циньшуана. Не только щенок Ло Бинхэ обладает мощью священных предков. Этот Цзян может воссоздать нефритовую бусину помыслов.       Гнев главы Юэ был так велик, что над Цзиньланем вспучились тяжёлые чёрные тучи, опустились чудовищными, сверкающими небесным огнём столпами к самой земле. Закручиваясь в чёрные вихри, они не щадили несчастных, павших ниц людей, взывающих о пощаде.       – Это единственная возможность отыскать его, – прошептал Цзян Цинсун. На его горле всё туже затягивалась петля грозовой ци, угрожая раздавить, лишить прекрасного лорда Тяньмэнь головы.       – Ты вообще знаешь, сколько мук пережил шиди Шэнь из-за этого проклятья? – поднявшись, навис Юэ Цинъюань. – Как я, самый близкий ему человек, посмею так поступить?! Как я могу превратить его в марионетку, заставить подчиняться чужой воле?! Чем тогда я отличаюсь от этого ублюдка Ло Бинхэ?!       Цзян Цинсун сцепил зубы. Скулы резче обозначились на побледневшем лице. Он всё пытался сорвать смертоносную петлю со своей шеи, вдохнуть наполненный небесным огнём воздух, обжигая глотку.       – От одной мысли о том, что могло случиться с шиди, я...       – Мы всего лишь отыщем его! – из последних сил прохрипел Цзян Цинсун. – Лучше ты велишь ему возвращаться, чем нефритовую бусину использует Ло Бинхэ! Или думаешь, у него её нет?!       Чудовищная аура Юэ Цинъюаня погасла. Застыв, он уставился на закашлявшегося лорда Тяньмэнь пустыми глазами.       – Глава Юэ... не должен беспокоиться, – прошептал Цзян Цинсун. – Шэнь Цинцю не поймёт, что произошло.       – Молчи! – выдохнул Юэ Цинъюань, сгорая от чувства вины. – Он никогда не простит мне этого! Подобное...       Задумчиво опустив взгляд, Юэ Цинъюань вспомнил прошлое. Если бы тогда он был проворнее! Если бы успел схватить Шэнь Цзю и бежать, тот бы не попал в руки Цю Цзяньло! Если бы был сильнее, не оказался бы заперт в пещерах Линси на столь долгий срок и смог бы забрать Шэнь Цзю! Возможно, им бы удалось снять проклятье!       Вскинув взгляд, глава Цанцюн спросил:       – Как уничтожить печать цветка?       В ответ Цзян Цинсун помрачнел.       – Я знаю лишь один способ. Но для него нужна жемчужина дракона.       – Вот как? – ответил Юэ Цинъюань, словно столь редкое сокровище хранилось в его рукаве. – Начинай воссоздание нефритовой бусины помыслов. А я... Отправлюсь к Дунхай Юйгуану.       – Глава Юэ... Глава Юэ! – перепугался Цзян Цинсун. – Если ты умрёшь, мир бессмертных падёт к ногам Ло Бинхэ! Дунхай Юйгуан не тот, с кем стоит сражаться! Ему же больше десяти тысяч лет! Кто вообще в этом мире может сравниться с этим лазурным драконом?!       Повернувшись, Юэ Цинъюань окатил его ледяным взглядом.       – Когда ты стал трусом, Цзян Цинсун? И не подумаешь, что ты и впрямь... судья Диюй.       – Я никогда этого не утверждал, – возразил тот, скрестив руки на груди. – Это всё твои домыслы, Юэ Цинъюань. Но твой острый ум и безрассудное упорство пленяют меня. Дунхай Юйгуан – сын бога войны Девятой Сферы Небес Сюань У. Его имя Ао Гуан. Он владыка Восточного моря. Ты ведь понимаешь, каким могуществом он обладает? Мои силы запечатаны. Я не могу проявить истинную мощь. Но Дунхай Юйгуан – не человек, а дракон. На него не действует это ограничение.       Юэ Цинъюань помрачнел.       – Мудрость главы Дунань известна многим. Он ценит красоту и искренность. Мне придётся поведать ему правду.       Цзян Цинсун кивнул, закусив губу. Его чёрные глаза затянуло таинственной тьмой несбыточного желания. В конце концов, он тоже весьма ценил красоту. Настолько, что в прошлом собрал гарем из трёх тысяч самых прекрасных мужчин и женщин... Если Дунхай Юйгуан согласится помочь, они будут видеться чаще...       Дунхай Юйгуан, глава заклинательской школы Дунань, славился божественной красотой. Его изумительное лицо с высокими хрупкими скулами, прямым носом, чётко очерченными яркими губами, изящными изломами бровных дуг, было столь прекрасно, что давно стало идеалом. Книжные лавки, где можно было отыскать портреты сотни самых прекрасных людей Девятиземья, пестрели свитками с изображением цинлуна. От взгляда на него можно было ослепнуть. А если при этом сей дракон чуть сдвинет брови, и вовсе не дождаться следующего вдоха.       Небеса щедро одарили Дунхай Юйгуана талантами. Любой, столкнувшись с ним, чувствовал себя... ущербным. Прекрасный дракон был изощрённо умён. Его плавная речь и искусство беседы были столь изысканны, что несколькими словами он мог покорить и злейшего врага. Тёмные бездны зрачков почти закрывали белки глаз, создавая странное, пугающее впечатление. Невозможно представить их красоту, когда дракон, почувствовав интерес или гнев, вдруг раскрывал лазоревые цветы зрачка, распускающиеся в глубине тьмы ледяными лепестками хризантемы.       Никто бы не спутал его с человеком. Дунхай Юйгуан, потомок древнейшей крови, сын самого Сюань У, не стерпел бы подобного оскорбления! Его гибкий изящный клинок, что дракон носил на поясе, вспыхнув смертоносным огнём, не покинул бы тонкой талии, чтобы убить дерзновенного, даже если в даньтяне противника сияла пилюля киновари.       Главу Дунань мало интересовали дела мира бессмертных. Сотни лет существования старейшая школа заклинателей была оплотом тишины и покоя, неким обособленным государством, что редко вмешивалось в дела людей. В конце концов, почти все ученики Дунань были наследниками крови дракона.       Дунхай Юйгуан не любил покидать границы своих земель. Несмотря на то, что дракон до сих пор сохранил очаровательную юность, ему исполнилось десять тысяч лет. Цинлун любил безмятежность.       Глава Дунань устало вздохнул и закинул ногу на ногу, чуть покачивая затянутым в тонкую лазурную кожу носком. Прекрасный юноша, играющий у драгоценного трона на гуцине, сбился, судорожно вздохнул, и испуганно отнял пальцы от шёлковых струн. Боги, это ведь кленовый гуцинь главы! Что же он натворил?!       Закрыв губы дрожащей рукой, юноша с отчаянием смотрел на порванную струну.       — Хм? – с удивлением произнёс Дунхай Юйгуан. – Сяо Жун так испуган? Неужели Дунхай был жесток к тебе?       Он поднялся. Свежий ветер, ворвавшись сквозь открытое окно, взметнул полы шёлковых одежд, окутывающих силуэт дракона, словно вода горных озёр. Бесшумный шаг лёгок и невесом. Широкие летящие рукава, прозрачные, как крылья стрекозы, на мгновение коснулись лица юноши, разливая свежий тонкий аромат цветов.       Юноша, опустив голову, покраснел, сдерживая сбившиеся дыхание.       — Гуцинь – словно возлюбленная. Сяо Жун, стоит быть нежнее.       – Учитель, Жун признаёт вину! – соединив рукава халата, склонился тот, пряча покрасневшее лицо. – Жун возьмёт шёлковую нить и немедленно...       Тонкие пальцы главы Дунань уже сплетали новую струну, срезав прядь собственных волос.       – Думаешь, шёлковая нить звучит столь же звонко и чисто? – спросил он, склонив голову. Изящные брови чуть нахмурились и тонкий росчерк морщинки на лбу заставил юношу онеметь. Распахнув глаза, он не сводил взгляда со своего божества.       – Нет... – прошептал он, подумав, что в ночной час может прижаться к этим шёлковым струнам дрожащими губами. – Жун не слышал звуков прекраснее этих.       Пальцы, натягивающие струну из собственных волос, замерли. Голос юноши, нежный, словно серебряный колокольчик, дрогнул.       – Вот как? – мягко спросил дракон с улыбкой и синяя хризантема зрачка распустилась в его чёрных глазах.       Юноша, покраснев, опустил взгляд, прослеживая линии сияющих волос Дунхай Юйгуана, водопадом сбегающих по плечам и волнами лежащих вокруг.       – Учитель потратил своё время. Этот Жун... будет заниматься усердней.       Глава Дунань улыбнулся, поднимаясь. Его яркие одежды, словно оперение зимородка, взметнулись всполохом лазурного пламени.       – Сяо Жун достойный ученик. Разве иначе мог бы я одарить тебя столь драгоценным сокровищем, как мой собственный гуцинь?       Густые ресницы юноши намокли от непрошеных слёз. Сорвавшись, падали они на чёрные шёлковые струны. Гуцинь Юин и впрямь был самым драгоценным сокровищем. Бин Жун никогда бы не променял его ни на что другое! Но гораздо драгоценее были короткие мгновения близости с прекрасным цинлуном. То, что Дунхай Юйгуан взял его с собой в Цзиньлань, будило в душе юноши сладостные мечты.       Внезапно дверь комнаты распахнулась, пропуская ещё одного ученика Дунань. Соединив рукава халата, тот поклонился и произнёс:       – Учитель, вас желает видеть глава Союза Бессмертных Юэ Цинъюань.       Тьму глаз дракона вмиг пронзили лазурные лучики зрачков.       – Хм? – улыбнулся глава Дунань, поднимаясь. – Юэ Цинъюань? Любопытно.       Бин Жун стиснул руки в кулаки. Столько лет... Столько лет Дунхай Юйгуан вздрагивает, заслышав о Цанцюн! Неужели он до сих пор никак не может позабыть... лорда Цинцзин?       – Юнь-эр, подготовь чайную церемонию. Для этой встречи подойдут сандаловые благовония, что я привёз из Чама.       Кивнув, ученик поспешил исполнить приказ. С мягкой улыбкой Дунхай Юйгуан проследовал в главную комнату. Глава Дунань любил роскошь и удобство. Даже в переполненном гостями Цзиньлане он сумел занять целый флигель.