Между богом и демоном

      – Учитель, это здесь, – со вздохом произнёс Ло Бинхэ, потирая ссадины на лбу. Всё же Священный Мавзолей – не прогулочная тропа! – Золотое зеркало богов. Священный предок императоров Царства Демонов был асурой и жил на небесах. Пока один из семи высших божеств не столкнул его вниз, обманом напоив терпким вином земель мёртвых. Легенды гласят, что предок не раз возвращался в золотые чертоги в жажде отомстить, но Хун Дунь всегда сбрасывал его назад. Золотое зеркало принадлежит предку. Это божественное орудие, в котором можно увидеть прошлое и будущее. Очевидно, мы отыщем в его отражении и Шэнь Цинцю иного мира.       – Твоя преданность... вызывает зависть и, признаться, чувство ревности! Ты ведь знаешь, каков Ло Бинхэ того мира, с чего взял, что Шэнь Цинцю, воспитавший такое чудовище, уступает ему? Или забыл первые годы на Цинцзин? – мрачно укорил Шэнь Цинцю, сжимая в руке старинный свиток.       – Даже если он и чудовище, – возразил демон, с дрожью оглядывая золотые украшения артефакта, – никто не вправе лишать его воли!       Вздох Шэнь Цинцю был полон гнева и возмущения. Этот щенок! Разве не он напоил наставника своей проклятой кровью?! А теперь рассуждает о чужой воле?! Наткнувшись на суровый взгляд, ученик вздрогнул и смутился.       – Учитель, я не хочу, чтобы вы пострадали, – прошептал демон, стискивая супруга в объятиях. Выражение прекрасного лица стало невинным и чуть обиженным. – Мы не знаем, как повлияет на вас печать цветка!       – Вздор! – не преминул возразить лорд Цинцзин, однако, всё же потрепал ученика по макушке. Его взгляд, полный любопытства, устремился на золотую поверхность, а затем дрожь пробежала по телу, лишив сил – из глубин золотого зеркала на него смотрел Шэнь Юань.       Ло Бинхэ вмиг вскинул голову, почувствовав страх наставника, и с угрозой уставился в глубину артефакта.       – Учитель выглядит иначе, – удивился демон, заставив лорда Цинцзин поменяться в лице. – Ваша одежда... Если бы вы и впрямь посмели выйти на люди в подобном виде, этот Ло заставил бы этот мир ослепнуть!       Ревнивый голос ученика и собственное, позабытое тело, облачённое в лёгкую рубашку с коротким рукавом и шорты, вызвали кривую ухмылку. Если подумать, порой Шэнь Юань всерьёз тосковал по прежней жизни. Но Система никогда не предлагала ему вернуться.       – ... ... – промолчал лорд Цинцзин, ожидая реакции своей помощницы. Однако Система хранила тишину.       Длинные пальцы ученика, дрожа, коснулись поверхности зеркала, словно желая прикоснуться к хрупкой иллюзии. В его обсидиановых глазах плыли алые искры, отражая стремительный полёт мысли.       – Учитель ведь не тот, каким был в первые годы моего обучения, – тихо произнёс демон, жадно разглядывая незнакомца в зеркале.       Шэнь Цинцю вздрогнул в ответ и подозрительно посмотрел на ученика. Порой он забывал, что Ло Бинхэ – главный герой этого мира; забывал, настолько он умён и проницателен! Неужели сейчас он обо всём догадается?! И что тогда... Что станет делать, узнав правду? Сглотнув, Шэнь Цинцю так и не смог выдавить ни звука.       – Ло всегда чувствовал, что учитель... не принадлежит этому миру, – прошептал Ло Бинхэ с горькой улыбкой. – Разве мог такой человек по собственной воле оказаться рядом со мной? Нет... В ту ночь, когда этот Ло получил суровое наказание и едва не лишился жизни, говорили, учитель сильно заболел. Наверное, тогда тело Шэнь Цинцю заняла другая душа...       Лорд Цинцзин, побледнев, покачнулся, однако, сильные руки подхватили его, удерживая и защищая. Скомкав шёлк рукава чёрных одежд, Шэнь Цинцю спрятал пылающее лицо на широкой груди супруга. Он так боялся, что узнав правду, мальчишка возненавидит наставника, но тот и впрямь не казался удивлённым.       – Ло всегда знал, что отклонение ци не способно изменить отвратительный нрав.       – Но ты всё равно собираешься помочь тому Шэнь Цинцю? – осмелился прошептать лорд Цинцзин.       Демон с наслаждением вдохнул аромат волос учителя и хитро улыбнулся.       – Если у того Ло Бинхэ не будет достойного противника, он явится за тобой. Поэтому... Ло поможет другому лорду Цинцзин.       Стиснув ученика в объятиях так, что ни вдохнуть, заклинатель почувствовал, как закипают слёзы. Он словно только теперь понял, насколько важен для него Ло Бинхэ. То, как сильны его чувства. Тоска по родному миру растаяла. Что он будет там делать? Одинокий, несчастный человек, проживающий день за днём в иллюзии благополучия?       Нет. Его место здесь!       Кивнув, Шэнь Цинцю поднял голову и нежно коснулся поцелуем губ ученика.       – Я помогу тебе, – прошептал лорд Цинцзин, сверкая пылающими лазурными глазами.       Онемев, демон несколько мгновений не сводил взгляда с любимого лица, а затем, ослепительно улыбнувшись, рвано выдохнул.       Обратившись к зеркальной поверхности, Ло Бинхэ нанёс печать, что должна была отыскать Шэнь Цинцю иного мира. Тихая рябь унялась и мужчины смогли разглядеть группу заклинателей, с ужасом уставившихся на величественную фигуру в чёрном. Расправив крылья, та взлетела к небесам.       – Это же... Тяньлан-цзюнь, – поразился Шэнь Цинцю. – Он умеет летать?       – М? – задумчиво откликнулся Ло Бинхэ, отыскивая нужного человека. – Все священные демоны обладают этим умением.       – Так ты каждый раз просишь взять тебя на меч... из хитрости? – притворно возмутился Шэнь Цинцю.       Очнувшись, демон бросил на наставника виноватый взгляд, но не увидев гнева, почувствовал облегчение.       – Ло не желает расставаться с учителем даже на палочку благовоний, – ответил ученик, зардевшись.       Рассмеявшись, лорд Цинцзин указал на юношу в зеркале, что нервно стискивал запястье Ло Бинхэ.       – Вот он, Шэнь Цинцю.       – А их отношения не так... плохи, – с удивлением отметил демон. Скрестив руки на груди, он выпрямился, обретая величественную осанку владыки тьмы. Шэнь Цинцю невольно залюбовался стройным станом ученика.       Внезапно земля под ногами мужчин содрогнулась. Демон, обернувшись, побледнел.       – Что происходит? – встревожился Шэнь Цинцю.       – Южная граница земель тьмы прорвана! Учитель... толпы высокоуровневых монстров вскоре хлынут в мир людей!       – Почему? – прошептал заклинатель, разворачивая свиток, что сжимал в руках. Ло Бинхэ продолжал наблюдать за событиями в золотистой глубине, где Юэ Цинъюань, сжав руку юноши, бросился прочь.       – Печать цветка... Печать границ... Десять небесных стволов и двенадцать земных ветвей... Смотри, Бинхэ... Боги!       Изумлённый шёпот учителя напугал Ло Бинхэ. Взглянув на свиток, что они отыскали в недрах гробницы священного предка с немалым трудом, он застыл.       – Как это понимать? Это же... Печать цветка... Всего лишь один из элементов барьера границ? Учитель... Но разве тогда... Разве эту печать способен оставить заклинатель?       – Нельзя с уверенностью утверждать, что элемент печати, нанесённый рукой человека будет обладать той же мощью, что и созданный небожителем, но подобное случалось и раньше. Дай мне нефритовую бусину помыслов, – велел Шэнь Цинцю, опускаясь на колени перед зеркалом. – В хранилище, где мы отыскали свиток есть легенды о богах. Принеси.       Развернув на каменной площадке свиток, лорд Цинцзин принялся изучать сложный узор на артефакте, подключив и Систему.       – Это и впрямь та же самая печать? Какой в этом смысл?       [Изначально печать цветка являлась особенностью рода Огненных Фениксов. Эти люди были последним барьером между мирами. Если бы кто-то сумел разрушить границы, Огненный Феникс мог бы восстановить их!]       – Но ведь печать цветка – узы рабства! – с недоумением прошептал Шэнь Цинцю.       [Так было не всегда. Первый Огненный Феникс, что подарил своё сердце человеку, виной всему. Верховный бог Хун Дунь не позволял им подобных связей. Огненные Фениксы имели особое строение тело, что помогало им стремительно совершенствоваться. Нарушение запрета привело к уничтожению клана. И это не вина богов.]       – Значит, все, кто носит печать цветка, может восстановить печать? – всё ещё недоумевал лорд Цинцзин.       [Да нет же!] – рявкнула Система, разозлившись. – [Лишь тот, в ком течёт кровь Огненных Фениксов! Их отличает печать в виде ветви мэйхуа!]       – Кровь? Но душа Шэнь Цинцю ведь в чужом теле? – прошипел лорд Цинцзин с раздражением.       [Ло Бинхэ ведь неспроста носит гордое звание Главного Героя! Его аура – благословение мира! В прошлом он сумел перенести печать цветка, заклеймив душу Шэнь Цинцю! А сейчас она вновь горит на его плече!]       – Чему это ты так радуешься? – с подозрением спросил лорд Цинцзин.       [Шэнь Цинцю – единственная возможность спасти мир и закрыть врата! Нужно восстановить печать! Но сам он... не сумеет этого сделать. Эту миссию возьмёте на себя вы!]       – Система, ты и вправду меня ненавидишь? – тихо произнёс Шэнь Цинцю.       [Если вы будете осторожны, всё получится! Мы все подвергаемся риску! В конце концов, если не удастся восстановить печать небесных стволов, оба мира погибнут! Пострадают и небеса, и Диюй!]       – Погибнут? – ужаснулся заклинатель. – Тогда и Бинхэ... Святые небеса, почему же спасать всех опять должен я?! У этого Шэня даже сюжетной брони нет!       [С тех пор, как вы сделали выбор остаться рядом с Ло Бинхэ, стали частью этого мира. Больше никто не обладает сюжетной бронёй. Даже боги могут погибнуть!] – печально посетовала Система.       – Хорошо, – помрачнел Шэнь Цинцю. – И что ты предлагаешь?       Когда Ло Бинхэ вернулся, лорд Цинцзин сидел напротив зеркала в позе лотоса, не отрывая взгляда от лица Мин Циньшуана. План Системы наводил ужас, вгонял в тоску! Однако последствия, что Система прямиком транслировала в мозг заклинателя, те страшные картины разрушенного мира, пугали сильней. Когда на кону стоит жизнь близких, всё остальное теряет цену.       – Бинхэ, ты помнишь песнь сопереживания? Мы разучивали её перед самым Собранием Союза Бессмертных, – не отрывал взгляда от золотой поверхности Шэнь Цинцю.       Ло Бинхэ побледнел, словно вмиг всё понял. Впрочем, он ведь и впрямь неспроста был главным героем! Тяжёлая книга с историей миров с оглушительным стуком упала на каменный пол.       – Учитель! – пав на колени, демон стиснул лорда Цинцзин в объятиях. – Неужели вы решили... восстановить печать небесных стволов?! Зачем?! Неужели нет никого, кто сумел бы сделать это?!       В ответ тот покачал головой.       – Небеса столкнулись с неожиданным нападением высокоуровневых демонов. Мир людей будет уничтожен раньше, чем боги спасут его. Шэнь Цинцю может восстановить печать, но он не знает, как это сделать. Да в одиночку с этим и не совладать...       – Учитель, что вы задумали?! – встревожился ученик.       Обняв его, Шэнь Цинцю прошептал чудовищный план на ухо демону, боясь смотреть в лицо ученика, что то и дело меняло цвет от мертвенно-бледного да пунцового. На самом деле лорд Цинцзин боялся увидеть полные слёз глаза!       – Учитель... Как... Как я могу позволить вам сделать это?! – ответил Ло Бинхэ с ужасом.       – Ты что, совсем не веришь в меня? – возмутился тот.       Понурив голову, демон вынужден был согласиться. Он и сам чувствовал, как велика и ужасающа мощь тьмы. Южные земли Царства Демонов – владения его отца. И там... в этих краях располагался древний первозданный лес. Нога демона редко ступала в его таинственный сумрак. Там водились бессмертные звери. И они, очевидно, не слабей высокоуровневых демонов! А значит, могли поспорить с богами силой и одарённостью!       Даже Ло Бинхэ, императору тьмы, придётся непросто в таком сражении. Что говорить о хрупких людях? Бессмертных, что могли бы сравняться с демонами, всего ничего. И Шэнь Цинцю вовсе не обладал подобной силой!       – Учитель знает, как закрыть врата? – прошептал ученик. – На хребте Майгу, когда Синьмо едва не стал причиной слияния миров, учитель...       – А ну замолчи! – велел Шэнь Цинцю, покраснев. Это же позор всей жизни! Тогда лорд Цинцзин погрузился в беспамятство, истерзанный чудовищным нефритовым столпом Ло Бинхэ!       Покрасневший ученик и впрямь поспешил склонить голову, но лишь затем, чтобы скрыть блеск обсидиановых глаз. Хотя тот случай всё ещё отзывался дрожью ужаса в каждом позвонке, однако, у него не было воспоминания дороже. Ведь учитель... Учитель пошёл на такое, чтобы спасти его от тьмы!       – Это опасно, – тихо произнёс Ло Бинхэ, стискивая супруга в объятиях. – Что этот Ло станет делать, если учитель не вернётся?       – Используешь жемчужину помыслов, – ответил Шэнь Цинцю. – Она позволит тебе слышать меня. А мне – тебя.       Вздрогнув, Ло Бинхэ уткнулся в изгиб шеи наставника, вдыхая аромат его кожи. Теперь, когда он знал чудовищную тайну возлюбленного, вовсе не был уверен, что тот в безопасности!       – Учитель ведь сумеет найти дорогу назад? – прошептал демон. – Иначе Ло придётся использовать нефритовый саркофаг, чтобы вернуть тебя.       – Это путь к тебе, Бинхэ. Или ты забыл всё, что я тебе говорил? – ответил тот. Потянувшись, лорд Цинцзин прижался губами ко лбу ученика.       Кивнув, демон отстранился. Его длинные пальцы дрожали, когда он вынул из пространственного кольца гуцинь и коснулся струн.       – Не ошибись, – велел Шэнь Цинцю, возвращаясь в позу для медитации. – Теперь всё зависит от тебя.       – Не понимаю, почему это должен делать учитель? – пробубнил Ло Бинхэ с недовольством. Когда это закончится, он сумеет встретится с этим Хун Дунем! Почему небесное царство не защищает печать?!       – Потому что мне это под силу, Бинхэ. От этого зависит твоя жизнь, – прошептал заклинатель, погружаясь в состояние безмятежности. – Начинай.       Сцепив зубы, демон принялся перебирать струны, играя мелодию сопереживания. Она позволяла душе покинуть тело и стать частью другого человека. Мгновение и мир вокруг заклинателя закружился, а затем лёгкость наполнила каждый цунь.

***

      – Сяо Цзю! – встряхнул младшего брата за плечи Юэ Цинъюань. – Что с тобой происходит? Очнись!       Тот застыл, словно внезапно погрузился в глубокий сон. В это время душа Шэнь Юаня вторглась в сознание Мин Циньшуана, ужаснувшись ауре демонической тьмы, что царила под барьером долины Тайхэ.       «Система, кажется, у нас нет времени всё объяснять. Шэнь Цинцю не поможет нам!» – произнёс Шэнь Юань.       Но он не ожидал, что в то же мгновение вокруг него сомкнётся духовная ловушка. Пусть Шэнь Цинцю и пребывал в слабом теле юноши, не достигшего и Огненной Ступени, однако, по-прежнему оставался лордом Цинцзин! Несравненным бессмертным прославленной заклинательской школы! Ему не требовались подсказки Системы.       «Ты ещё кто такой?!» – рявкнул Шэнь Цинцю.       [Я могу выбросить этот дух в ваше тело], – безрассудно заявила Система. Кажется и она была растеряна, позабыв, что лорд Цинцзин, вернувшись из Диюй, никак не мог пропустить её слова. Вокруг Шэнь Юаня собрался вихрь ци.       – Подожди! Я – Шэнь Цинцю из параллельного мира! – завопил Шэнь Юань, почувствовав угрозу.       – Ты не похож на моё отражение! – возразил Шэнь Цинцю.       – Это... Не объяснить в двух словах.       [Это могу сделать я. Ветвь мэйхуа на вашем теле – печать клана Огненных Фениксов. Ваш дух невозможно отразить. Небесам пришлось призвать иную душу.]       – А ты – небесный чиновник, что присматривает за ним? Едва ли вы могли вырвать его из мира заклинателей. Бессмертные слишком близки к небесам, – процедил Шэнь Цинцю. – Да и какое это имеет значение?       – Огненные Фениксы – клан, что стоял на защите границ со времён сотворения мира, – пояснил Шэнь Юань. – Если ты окажешься в моём теле по ту сторону, мы сумеем восстановить печать небесных стволов!       – Твой план не вызывает и толики доверия! Ты полагаешься на эту девицу?! Да что она вообще знает?! Кто ты такая?! – разгневался Шэнь Цинцю.       Система молчала. Но лишь мгновение. А затем в воздухе появилось изображение прекрасной девы. Удивительно, но её лицо было поразительно похоже на лик самого Шэнь Цинцю.       – Моё имя Шэнь Янь. Я первый Огненный Феникс, – произнесла она, поразив Шэнь Юаня до глубины души.       – Так ты... Ты дух?!       – Я божество! – возмутилась Система. – У вас ведь нет печати цветка, как иначе мы могли заполнить тело лорда Цинцзин?! Эта Шэнь Янь – Пятая супруга Хун Дуня. Я всегда стояла на защите границ!       – Хм? – насмешливо усмехнулся Шэнь Цинцю, не испытывая и малейшего почтения к своему предку. – Раз так, почему же моя мать была убита по приказу небес?       Вздрогнув, Шэнь Янь неловко сцепила пальцы.       – Хун Дунь... Никогда не отдавал этого приказа, – ответила она с гневом. – Это всё... вина Лэн Сюэфэна! Этот бог войны давно лишился рассудка! Наньхай Юйцинь и Циньцинь могли быть счастливы! Но... разве Лэн Сюэфэн позволил бы императору любить кого-то, кроме него самого? Ведь он последовал в мир людей, покинув свои золотые чертоги, чтобы завоевать сердце Наньхай Юйциня!       – Ох? – хором воскликнули мужчины в изумлении.       – Что же, – растянул губы в жестокой, пугающей улыбке Шэнь Цинцю. – Я помогу тебе, если Лэн Сюэфэн получит своё наказание!       – У меня есть право мстить за своих потомков! – заявила Шэнь Янь. – Это я могу тебе обещать! После того, как мы восстановим печать небесных стволов, я дам тебе выбор: остаться здесь или отправиться в иное перерождение. Лу Пинден не посмеет встать на моём пути!       Мрачный, решительный взгляд горящих лазурных глаз был ответом. Кивнув, Шэнь Цинцю шагнул в открывшиеся врата иного мира, готовый очнуться в теле лорда Цинцзин.       – Стоило предупредить его о том, что я и Ло Бинхэ... супруги? – спросил Шэнь Юань.       [Главный герой сумеет с этим справиться], – ответила Система, озадачив заклинателя. Предыдущий образ был истинным? Или всё это обман?       – Ах, демон тебя побери! Я ведь всё ещё не знаю, кто обладатель нефритовой бусины помыслов, что пробудила печать в этом теле!       – Сяо Цзю! – послышался голос Юэ Цинъюаня. Очнувшись, Мин Циньшуан уставился в обеспокоенное лицо бессмертного. Святые небеса, почему так близко?! С первого дня в теле лорда Цинцзин Шэнь Юань испытывал к этому человеку глубокое уважение и некую... неловкость. Очевидно, глава Цанцюн и лорд Цинцзин были близки. Но Шэнь Юань так и не узнал их истории. Отпрянув, он огляделся.       Долина Тайхэ окрасилась кровью. Сражения вспыхивали тут и там. Оглушительный рык, всполохи огненных крыл, алые гребни чудовищ заставили ноги заклинателя подкоситься. Сумеет ли он выжить?       – Глава Юэ, мы должны поторопиться. Я могу восстановить печать небесных стволов. Но для этого мне нужна нефритовая бусина помыслов. Вы ведь знаете... кто... кто сумел воссоздать её? – дрогнувшим от страха голосом спросил Шэнь Юань, отводя взгляд от развернувшейся картины голодной хищной тьмы.       – Ты... – не скрывая выражения душевной боли прошептал Юэ Цинъюань. – Ты... Когда ты сумел понять? Шиди ведь говорил, что печать... не потревожит тебя...       – Глава Юэ! – воскликнул Шэнь Юань, сжимая запястье бессмертного и бросаясь прочь – к ним мчался ужасающий зверь, сверкая сотнями молний. – Глава Юэ, сейчас не время винить себя! Мы должны поспешить! Кто владеет бусиной?!       – Хорошо, – сдался Юэ Цинъюань. Сильные руки обвили талию юноши, перенося их прочь.       Цзян Цинсун яростно сражался с чудовищем. Огромный змей, на лбу которого сверкал изогнутый рог, стремительно бросался на заклинателя и уже не единожды нанёс ему раны.       – И долго ещё собираешься притворяться? – спросил Дунхай Юйгуан. Купол барьера над его головой мерцал багровой ци, ровной и плотной энергией лорда Тяньмэнь.       – Почему ты не веришь мне? – возмутился тот, пав на колени под тяжестью атаки зверя.       – Когда жалкий зверь девятого уровня стал проблемой для князя Диюй? В прошлом, явившись в клан Ао, ты на равных сражался с первым старейшиной, несмотря на то, что тот уже достиг Божественной Ступени! А ведь тебе едва исполнилось двадцать! Ты... Как же тогда ты ненавидел меня, Цзян Цзинсун!       – Вздор! – прохрипел тот, с трудом отразив атаку. – Я был слеп. Если бы тогда я сумел смирить гордыню, разве отказался бы от тебя?! Ведь я знал... Знал, что ты любишь меня! Но решил, что это будет достойным наказанием за твоё высокомерие! Я... Ничего о тебе не знал!       – Болван, – с удовольствием проворчал Дунхай Юйгуан, чуть заметно покраснев.       Вздрогнув, Цзян Цинсун неловко развернул меч. Лезвие света, сорвавшись с клинка, рассекло зверя надвое.       – Пф! – фыркнул Дунхай Юйгуан с облегчением. Ох, он ведь едва не поверил, что его возлюбленный лишился сил!       – Шиди Цзян, достаточно, – произнёс Юэ Цинъюань, появившись рядом. – Мы отправляемся к печати небесных стволов!       Прищурившись, тот окинул пристальным, пронзительным взглядом хрупкий стан Мин Циньшуана.       – Сестричка Янь-Янь, наконец, начала действовать? – усмехнулся лорд Тяньмэнь. Барьер над головой главы Дунань погас. Обхватив талию Дунхай Юйгуана, Цзян Цинсун последовал за главой Союза Бессмертных к разрушенной печати.       Прорванная граница выглядела чудовищно. Величественный призрак могучего древа, созданный из чистейшей энергии небес, сверкающей золотистой ци, словно жидкое золото, был повреждён. Чёрные завитки переплетались с багровой дымкой демонической тьмы. И пусть Наньхай Юйцинь, теряя силы, установил барьер, не позволял монстрам прорваться в мир людей, он не мог бы удерживать их долго.       – Император Девятиземья осознал свои ошибки? – холодно спросил Юэ Цинъюань. – Вам следует объясниться!       – А куда делся ваш верный приспешник? – добавил Цзян Цинсун. – Ему не стоило бы доверять.       Побледневший от напряжения Наньхай Юйцинь бросил взгляд на прибывших заклинателей.       – Лэн Сюэфэн стоит у границ небес, защищая земли богов!       – Вот так просто оставил тебя и отправился в небесные чертоги? – разочарованно произнёс лорд Тяньмэнь, тут же ойкнув. Разгневавшись, Дунхай Юйгуан ударил заклинателя кулаком в плечо.       – Ты думаешь все вокруг готовы тратить время на бессмысленное геройство?! – возмутился прекрасный глава Дунань, сведя изящные брови. – Долг превыше всего! Хотя это, очевидно, не касается Тайшань-вана.       – Мой долг – твоя безопасность, – обиженно ответил Цзян Цинсун, скрестив руки на груди.       Закатив глаза, Дунхай Юйгуан сделал шаг к императору Девятиземья.       – Глава Юэ явился сюда с определенной целью? – произнёс он. – Вы нашли способ закрыть врата? Тогда поторопитесь!       Опустив ладони на спину Наньхай Юйциня, глава Дунань принялся передавать ци.       Мин Циньшуан кивнул. Вскинув взгляд на Цзян Цинсуна, он быстро произнёс:       – Пробудите печать цветка. Она не должна погаснуть, что бы ни случилось! Поднимите барьеры. Нам не должны помешать!       С тихим вздохом лорд Тяньмэнь бросил виноватый взгляд на Юэ Цинъюаня и достал из рукава нефритовую бусину помыслов.       – Вы обменялись? Ты ведь не Шэнь Цинцю, – произнёс он тихо.       – Ветвь мэйхуа можно использовать лишь раз, – кивнул тот. – После того, как печать небесных стволов будет восстановлена, Шэнь Цинцю вернётся в это тело, а узы рабства сгорят без следа. Больше никто не сможет использовать печать цветка!       Застыв, Юэ Цинъюань уставился на лицо юноши. В этот момент черты Мин Циньшуана были суровы и полны решимости. Ох, он и впрямь похож на сошедшее с небес божество... Но даже так... Даже так кажется хрупким и беззащитным! Как же случилось, что в прошлом Юэ Цинъюань оставил его в одиночестве? Неужели вина была так тяжела, что он чувствовал облегчение вдали от младшего брата? Решил, что сяо Цзю счастлив на Цинцзин, раз добился столь высокого положения; решил, что не должен губить жизнь ответными чувствами, оттолкнув его?       Этот Юэ... был так высокомерен и слеп, что и не думал о том, что может ранить любимого человека своим отказом! Каждый раз он отстранялся, показывал свою холодность, стоило Шэнь Цинцю прикоснуться. А ведь каждое мгновение пронзало Юэ Цинъюаня раскалёнными иглами, сотнями молний, тысячами стрел! Стоило Шэнь Цинцю коснуться его губ... Эта пытка была чудовищнее искажения ци, что постигла ученика Цюндин в пещерах Линси! Хотя тогда он лишь чудом сумел выжить!       Юэ Цинъюань боялся признать правду. Закрыв глаза, он отворачивался от младшего брата, бежал прочь! Кто бы мог подумать, что только смерть Шэнь Цинцю заставит его смириться с самим собой. Сейчас... глава Цанцюн готов был отдать всё, чтобы вернуть чувства младшего брата. И он сумеет справиться с этим!       – На этот раз я смогу тебя защитить, – прошептал глава Цанцюн с горькой улыбкой, сжимая Сюаньсу.       Пусть сияющая сеть священного небесного огня падёт на долину Тайхэ! Демоническая тьма развеется под его атакой!..

***

      Лорд Цинцзин, открыв глаза, взглянул в золотое зеркало. Отражение казалось измождённым и бледным. Надо же... Его собственное лицо. Шэнь Цинцю так давно не видел его, что успел позабыть. Подняв голову, заклинатель огляделся, застыв.       – Ло Бинхэ? – спросил он хрипло. Глаза демона пылали алым. Взгляд, прикованный к гладкой поверхности, полнился гневом и тревогой.       Содрогнувшись, лорд Цинцзин медленно отполз прочь. Что это за место? Дворец этого ублюдка? Сумеет ли он сбежать? Но... Что это? В руках демон сжимал нефритовую бусину помыслов.       – Что ты... Что ты делаешь? – едва слышно прошептал Шэнь Цинцю, распахнув лазурные глаза, полные ужаса.       Ло Бинхэ на мгновение окинул его мрачным взглядом. Казалось, от напряжение на красивом лице заходили желваки. Не ответив, он вернулся к созерцанию.       Шэнь Цинцю со стоном повалился на пол, чувствуя, как по телу расползаются золотые нити печати цветка.       – Почему? Ты решил отомстить за прошлое?! – спросил он дрогнувшим голосом.       – Ты... не видишь? – ответил демон. – Разве учитель не рассказал, зачем ты здесь? Под действием Сопереживания он покинул собственное тело для того, чтобы восстановить печать небесных стволов. Ло просмотрел множество книг, что в изобилии хранятся здесь, и в одной из них отыскал древнюю технику. Печать должна располагаться по обеим сторонам границы. Одна из них пронизывает твою душу, вторая – тело. Связав их, границу миров можно восстановить! А тебя освободить от рабских уз. Учитель... наверное он пришёл из земель богов! Он лучше чем я знает ловушки Священного Мавзолея! И даже не прикоснувшись к древней книге, сумел освоить технику печатей!       – Замолчи! – стиснув виски, прошептал Шэнь Цинцю. Боги, да что между ними происходит?! Это... Ло Бинхэ?! Чудовище, проклятие трёх миров, способное разорвать божество голыми руками?! Он больше похож на щенка!       Опершись о золотую поверхность, Шэнь Цинцю попытался подняться на ноги, но к горлу подступила дурнота. Ло Бинхэ вмиг оказался рядом, привычно подхватив заклинателя.       – Ты... что связывает тебя и лорда Цинцзин? – спросил Шэнь Цинцю, утопая в объятиях демона. То, как бережно и внимательно тот относился к наставнику, казалось неправильным!       – Он мой супруг, – безжалостно произнёс Ло Бинхэ, подхватывая наставника на руки. – Иначе я не стал бы тебе помогать. Мысль о том, что печать цветка может отразиться на учителе – единственная причина.       – У нас... разные души, – произнёс заклинатель с раздражением. Отчего-то отношение Ло Бинхэ вызывало ревнивую зависть. – Он не имеет отношения к Шэнь Цинцю и печати цветка!       Не дождавшись ответа, он невольно закусил губу. Обиды прошлых лет вспыхнули в груди, опаляя разум. Почему ему пришлось погибнуть, лишившись достоинства и чести, а этот Шэнь Цинцю живёт, оберегаемый от ветра и дождя?! Разве Ло Бинхэ не демон?! Как он может о ком-то заботиться?!       – Неужели он никогда не был к тебе жесток? – спросил Шэнь Цинцю.       – Учитель всегда на моей стороне. С тех пор, как попал в этот мир, – ответил тот.       – Тогда как ты стал демоном? – звенящим голосом произнёс лорд Цинцзин. Кому лучше него знать, кто виновен в черноте души ученика. – Он ведь столкнул тебя в Бесконечную Бездну!       – Учитель разгневался, поэтому пронзил меня мечом и сбросил в бездну, – согласился Ло Бинхэ без толики гнева. – Ло был слаб и робок. Мне требовался суровый урок.       Онемев, Шэнь Цинцю замолчал, не в силах осознать глубины подобной преданности. Что же должен был сделать этот... чужак, чтобы завоевать сердце и душу Ло Бинхэ?!       – Ло Бинхэ, ты... Ты болен? Как можно простить кому-то подобное?       Демон в ответ лишь сцепил зубы. Он не желал говорить с этим человеком. И если бы он и учитель не делили одну судьбу, не стал бы помогать!       – Почему ты не воспользуешься Синьмо? – спросил Шэнь Цинцю. – Из глубин земель тьмы до долины Тайхэ долгий путь. Отпусти меня на землю. В этом теле достаточно сил на пространственный талисман.       – Мой меч разбит, – ответил Ло Бинхэ, и не думая подчиниться. – А твой талисман бесполезен в землях демонов.       – Но ты... мог бы принять истинную форму, – осторожно произнёс Шэнь Цинцю.       – Учителю это не понравится, – возразил тот.       – Тогда воспользуемся Сюя. Он должен отозваться на мою ци, – дрогнувшим от волнения голосом предложил заклинатель, прикрыв глаза. Он и не заметил, как, скомкав шёлк, сжал рукав одежд Ло Бинхэ. Боги... Как бы он хотел взять в руки Сюя! Ведь его собственный меч рассыпался в осколки много лет назад...       – Нет! – вмиг ощетинился демон. На мгновение страх сковал ослабевшее тело. Что, если бы рядом не оказалось золотого зеркала? Сумел бы Ло Бинхэ отличить учителя от этого чужака? Неужели это возможно? Представив, как незнакомец обнажает меч учителя, как приходит в Бамбуковую Хижину и ложится в его постель, Ло Бинхэ задохнулся. Желая поскорее покончить с этим и вернуть любимого человека, он отбросил осторожность, применив одну из запретных техник. Тысячи ли пути остались за спиной. Не сгорела и палочка благовоний, а демон уже стоял у разверзнувшихся врат повреждённой печати. Опустив заклинателя на землю, он принялся ждать сигнала учителя, стискивая в руках нефритовую бусину помыслов.       Глядя на Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю чувствовал странную горечь и тревогу. Он бы хотел, чтобы его собственная жизнь сложилась иначе. Если бы в прошлом он не пытался убить собственного ученика, поддавшись страху, смог бы тот простить ему падение в Бесконечную Бездну?       Закусив губу, он погрузился в воспоминания. Незадолго до смерти, оказавшись в Водной тюрьме, Шэнь Цинцю не раз раскаялся в собственных поступках. Но лишь однажды сумел признать, что был неправ.       Однако Ло Бинхэ так и не услышал извинений. В те дни мысли демона поглотила тьма. Ослепнув, он бесчинствовал, истязая наставника постыдным желанием. Лишь тонкая грань отделяла лорда Цинцзин от чудовищного насилия. Вспоминая жадные поцелуи, лишавшие воздуха и грубые ласки, заклинатель невольно содрогался от ужаса. Была ли ненависть Ло Бинхэ искренней? Или он заменил ею иные чувства? Что, если то, что случилось в Водной тюрьме и было истиной? Что, если алчное желание, похотливая страсть и жажда наслаждения владели сердцем Ло Бинхэ?       Тренировки с Синьмо лишали мальчишку рассудка? Или это был его собственный демон – запретная страсть к ненавистному человеку, что желал ему смерти?       – Ах! – вскрикнул Шэнь Цинцю, падая на колени. Пробудившаяся печать оказалась внезапным, мучительным испытанием. Дрожа, заклинатель зябко обхватил собственные плечи. Сумеет ли он пройти это наказание? Даже ради того, чтобы избавиться от проклятия...       Но... Если этот Шэнь вернётся... Он сумеет найти в себе силы и признать ошибки прошлого. Ему необходимо поговорить с Ло Бинхэ!