***
Тело Мин Циньшуана, обессиленное, безжизненное, казалось сломанной марионеткой в руках Ло Бинхэ. Зажмурившись, тот никак не мог разжать объятия, хотя и знал, что очнись Шэнь Цинцю в это мгновение, обрушит свой гнев на ученика. Что произошло? Почему небесный ствол не разрушился, поглотив его кровь, а стал сильнее и величественнее?! Ло Бинхэ не только не сумел удержать возлюбленного, но и сам помог ему восстановить границы! От этой мысли кровь в венах демона вскипела от гнева. Багровая демоническая ци наполнила долину Тайхэ, заставив заклинателей задохнуться. – А щенок неплох! – усмехнулся Цзян Цинсун, притягивая к себе Дунхай Юйгуана. – Нужно иметь непревзойдённый талант, чтобы вот так избавиться от печати! Даже Чжучжи-лан, дитя правителя Северного моря Бэйхай Юйшуня и потомка асуры, не так одарён. – Цзян Цзинсун, закрой рот! Чем ты так восхищён? – ревниво возразил Дунхай Юйгуан. – Ему повезло! Не думаю, что мальчишка и впрямь понял, что произошло! Мин Циньшуан не торопился приходить в себя. Сияние Сюаньсу давно погасло, развеянное мощью небесного ствола, но глава Цанцюн, хотя и зачехлил меч, не двинулся с места, пристально глядя в обсидиановые глаза бывшего императора демонов. Скрестив руки на груди, Тяньлан-цзюнь насмешливо ухмылялся, глядя в лицо своего старого врага. Демон не нападал. Однако в глубине тьмы зрачков всё ярче разгорались искры алого пламени. – Так это ты, – произнёс Тяньлан-цзюнь, сделав шаг к Юэ Цинъюаню. – В прошлом поединок со мной едва не стоил тебе жизни. Неужели и сейчас ничего не изменилось? Ты так и не стал сильнее. Глава Цанцюн тяжело сглотнул. Вязкая алая слюна со вкусом крови была отвратительна, но заклинатель не мог показать слабость! Как бы он мог стать сильней, если в прошлом отдал свою жизнь во власть божественного меча?! Каждый раз, обнажая Сюаньсу, Юэ Цинъюань оказывался тяжело ранен! Он ошибся... Поторопился спасти родного человека, но... опоздал... Столько крови... Пещеры Линси и сейчас полны ею! Ту боль, то чудовищное отчаяние Юэ Цинъюань запомнит навеки! Даже судилищам Диюй не сравниться с безнадёжностью, что испытал юный ученик Цюндин Юэ Цинъюань, запертый в пещерах духа с искажением ци!.. Неосторожность стоила ему драгоценного времени, что он обещал сяо Цзю... – Моих сил достанет, чтобы вернуть тебя в горы Байлу, – мрачно ответил Юэ Цинъюань. – Конечно же, мы вернёмся, – дрогнул в улыбке демон. – Ведь моё тело всё ещё там. Юэ Цинъюань стиснул губы, сдерживая желание немедленно обнажить меч и сразится с поверженным императором! Однако это будет стоить ему жизни... Да и хватит ли оставшейся энергии, чтобы сразить Тяньлан-цзюня? Ло Бинхэ не сумел победить, а ведь демон использует плод цветка луны и солнца! Его силы в разы меньше, чем в прошлом! Но даже сейчас он равен асуре! Ци главы Союза Бессмертных металась в венах, грозя изорвать меридианы, лишить заклинателя бессмертия. А за спиной Тяньлан-цзюня безмолвной тенью застыл Чжучжи-лан... И на его лице не было и толики вины за предательство Цанцюн! В конце концов, когда-то именно Шэнь Цинцю спас его от гибели! Это адепты пика Цаньцао помогли выходить его! – Ты... Называл себя Бэйхай Юйшунем. Десятки лет жил в секте, а сейчас идёшь против мира бессмертных? Ты и Шэнь Цинцю готов убить? – спросил Юэ Цинъюань с презрением. – Вздор, – возразил Чжучжи-лан безучастно. – Я никогда не причиню мастеру зла. – Ты слеп? Думаешь, Тяньлан-цзюнь оставит его в живых? – Я никогда не испытывал неприязни к мастеру Шэню, – произнёс Тяньлан-цзюнь, сведя свои густые брови. – У меня нет причин вредить ему. Онемев от гнева, Юэ Цинъюань перехватил меч, собираясь обнажить его и броситься в бой. Ресницы Мин Циньшуана дрогнули. С трудом придя в себя, он увидел лицо Ло Бинхэ, полное ненависти и свирепой ярости. Зрачки демона полыхали алым огнём, а метка крови расползалась на лице, словно чудовищная маска. Очевидно, Ло Бинхэ испытывал ужасающую боль, однако, не проронил ни звука. Не нужно особых усилий, чтобы понять, что произошло – мальчишка сорвал печать, пробудив демоническое наследие! И сейчас никто не сумел бы вернуть ему рассудок! Но Шэнь Цинцю и сам отличался толикой безумия. От вида муки на лице ученика и капелек пота, стекающих по вискам, сердце заклинателя дрогнуло. В прошлом он не мог простить себе смерти мальчишки. Сколько бы лорд Цинцзин не убеждал себя в том, что там, в ущелье Цзюэди Ло Бинхэ был бы безжалостно убит или позже замучен до смерти в сырых тюрьмах бессмертных, душа разрывалась от беспокойства. Сколько же лет понадобилось Шэнь Цинцю, чтобы понять – он любил Ло Бинхэ. Любил и жалел, видя в нём собственную горькую судьбу. Это позже... позже он утонул в зависти и страхе... Лорд Цинцзин так боялся, что кто-то узнает, догадается, поймёт... кто он, что скрывал истинные чувства под маской. Шэнь Цинцю сумел убедить в этом самого себя – в том, что ненавидит собственного ученика. В глубине души лорд Цинцзин хотел, чтобы Ло Бинхэ был сильнее и могущественнее, чем он сам... Чтобы он стал счастливее своего слабовольного мастера! Но мальчишка ступил на путь тьмы. И все эти годы учителем Ло Бинхэ был не Шэнь Цинцю, а демон снов, захвативший рассудок юного адепта Цинцзин... С трудом присев, Мин Циньшуан осторожно опустил ладонь на обжигающе горячее лицо демона и тихо позвал: – Бинхэ... Ты слышишь меня, Бинхэ... Со стоном повалив Шэнь Цинцю на землю, тот стиснул его в объятиях. Крупная дрожь сотрясала демона. Уткнувшись в изгиб плеча Мин Циньшуана, он жадно вдыхал аромат его кожи, словно находил в этом некое утешение. Шэнь Цинцю вздохнул. Он и не думал сопротивляться, принявшись поглаживать шелковистые локоны Ло Бинхэ. Печать сорвана. Даньтяни демона распирает демоническая ци! И если ничего не сделать, Ло Бинхэ лишиться рассудка и примется убивать всех, кого видит! – Бинхэ, я помогу тебе. Отдохни, доверь этому Шэню свои тревоги, – прошептал Мин Циньшуан, вынув из рукава талисман. – Ты ведь ненавидишь меня... – ответил тот дрогнувшим от боли голосом. – Что остаётся тебе сейчас? Попытаешься убить меня? – Щенок, – укоризненно цокнул тот, опустив талисман между лопаток демона. – Глупый злой щенок, готов укусить? Этот Шэнь никогда не желал тебе смерти! Хриплый, натужный смех Ло Бинхэ встревожил заклинателя. Внезапно он сам понял, насколько его слова были лживы. Когда мальчишке исполнилось четырнадцать, Шэнь Цинцю не просто желал смерти Ло Бинхэ! Тогда лорд Цинцзин применил отравленную плеть, решился на убийство! Никакое чувство раскаяния не способно смыть эту вину! Сглотнув, Шэнь Цинцю кивнул. – Ты прав... Шэнь ублюдок. Подлый лицемер, позабывший честь и совесть. Двадцать лет Лу Пинден мучил меня картинами прошлого. Но я никогда искренне не признавал своей вины, не мог понять, что моя ненависть и впрямь так ужасна, что превратила тебя в чудовище! Я должен был заботиться о своём ученике, словно отец... Но... Смесь чувств теснила грудь заклинателя, мешая вдохнуть. Однако вина сменилась облегчением – Шэнь Цинцю нашёл выход. Он знал, как исправить свою ошибку! Знал, как заслужить прощение! – Я помогу тебе, Ло Бинхэ, – тихо произнёс Мин Циньшуан с мягкой улыбкой. Заключив демона в объятия, он коснулся прозрачного шёлка талисмана с пылающим киноварью символом, что ожидал своего часа на широкой спине демона. Шэнь Цинцю – пленник земель мёртвых. Он знаком с ужасающей болью, рядом с которой чудовищные легенды о смерти лорда Цинцзин казались детской забавой. Демоническая энергия захватила разум Ло Бинхэ. И если её не отвести, случится беда! И Шэнь Цинцю решил, что сможет стать сосудом для пробудившейся тьмы! Клубясь и заворачиваясь в вихри, багровая энергия стекалась к алому клочку шёлка, а там вливалась в тело заклинателя, проникая сквозь тонкие, дрожащие пальцы. Больно... Больно! Святые небеса! Лишившись тела, Шэнь Цинцю позабыл, каково это! Казалось, энергия демона разорвёт его на куски! Мин Циньшуан слаб, он ведь не достиг и Огненной Ступени, где ему совладать с подобной мощью? Но даже если он умрёт... Мин Циньшуан уже мёртв... А то, что сейчас происходит с Ло Бинхэ – вина Шэнь Цинцю! Так разве у него был выбор? Если бы только в прошлом этот Шэнь не был так жесток к Ло Бинхэ! – Мастер Шэнь! – раздался внезапный, оглушительный крик Чжучжи-лана. Не в силах скрыть ужаса, он бросился к Мин Циньшуану. В тёмных глазах горела ненависть к Ло Бинхэ и настоящий страх за Шэнь Цинцю. – Отпустите! Вы израните свою душу! В ответ юноша крепче сжал Ло Бинхэ в объятиях и слабо улыбнулся. – Баобэй, ты ведь знаешь, что Шэнь был несправедлив к этому ребёнку. То, что он стал таким – моя вина. Так почему же я должен жалеть себя сейчас? – Да кто же посмел сказать такую чушь? – возмутился Чжучжи-лан, опускаясь рядом. – Ло Бинхэ – сын Цзюнь-шана! Рано или поздно его кровь должна была пробудиться! Он сумел избавиться от печати! Каждый демон проходит испытание болью! Без этого не принять истинный облик! Отпустите его! Ло Бинхэ – не дитя! Он не умрёт! С его силой этот мальчишка обретёт небывалое могущество! Ведь и Су Сиянь... оставила ему своё наследие. Даже Цзюнь-шан не сможет сравниться с ним после окончания этого испытания. Отпустите! Нахмурившись, Шэнь Цинцю упрямо уткнулся губами в копну густых локонов. Он и впрямь не мог оставить ученика! Даже если Ло Бинхэ сумеет справиться с болью и станет настоящим демоном, кто сумеет спасти остальных от его лютой злобы и свирепой звериной ярости? После пробуждения рассудок Ло Бинхэ затмит пелена гнева. Хватит ли сил у Тяньлан-цзюня противостоять собственному сыну? Юэ Цинъюань, так и не обнажив клинка, повернулся. Смертельная бледность вмиг покрыла лик главы Союза Бессмертных. Да как же он мог забыть, что сяо Цзю способен на подобное сумасбродство! Почему? Зачем?! Неужели Ло Бинхэ так дорог ему? Неужели он настолько разочарован в этом Юэ, что решил покончить с прошлым подобным образом?! Даже если сердце Шэнь Цинцю ранит чувство вины, он не должен поступать вот так! Если сяо Цзю сейчас умрёт... Скрипнув зубами, Юэ Цинъюань бросился было к младшему брату. Но его запястье перехватили пальцы Тяньлан-цзюня. – И как ты собираешься ему помочь? Даже Чжучжи-лан не осмеливается коснуться этой ци, боясь получить отклонение. Ты умрёшь. – Какое это имеет значение? – холодно спросил Юэ Цинъюань, пытаясь вырваться. И вскоре ему это и впрямь удалось. Хватка на запястье не ослабла, однако заклинатель сумел отступить на пару шагов. С отвращением он смотрел на руку демона, отделившуюся от тела. – ... ...! – потемнел лицом Юэ Цинъюань, разглядывая чужую плоть. – Плод цветка луны и солнца не способен выдержать тёмную ци. Демоническая энергия разрушает его. Я не способен помочь мастеру Шэню. – Шиди Цзян! – позвал Юэ Цинъюань, обратив взор на лорда Тяньмэнь. – Оставь, – махнул рукой тот. – Шэнь Цинцю бежал из Диюй. Его душу невозможно уничтожить. Печать небесных стволов приняла кровь Ло Бинхэ, она поглотит и демоническую ци. Даже без печати он всё ещё сын Су Сиянь. – Что ты несёшь?! – возмутился Юэ Цинъюань, пытаясь оттолкнуть выросшего на пути Наньхай Юйциня. – Ему придётся вернуться в Диюй? Пусти! – Явившись в Цанцюн, ученик Юэ Ци получил божественный меч Сюаньсу, – произнёс император Девятиземья. – Его талант был велик и необычен. Глава секты лично отобрал тебя в свои преемники, дав имя Цинъюань. Однако, ученик никогда не ценил собственной жизни. Когда ты ошибся на пути слияния с мечом, бессмертному, что возглавлял Цанцюн, пришлось запереть тебя в пещерах Линси. Он едва не лишился рассудка, ведь ученик подвергся чудовищному искажению ци! Но предсказание, составленное в Запретном Городе, гласило, что ты рождён с божественной силой верховного божества. Семя Хуньдуня – твой талант. Эта сила помогла тебе выжить в тот страшный год. Она же поможет тебе исправить ошибку юности. Всё, что ты должен сделать – убить Ло Бинхэ. – Что? – севшим голосом спросил глава Цанцюн, застыв. Пальцы, что стискивали строгие ножны Сюаньсу, похолодели. Тело пронизывала дрожь. – Он слаб, – продолжал Наньхай Юйцинь. – Избавь этот мир от демонической тьмы! Жизнь твоего близкого человека зависит от этого! – Ты... Ты одержим?! – распахнув глаза, рявкнул Дунхай Юйгуан. – Что с тобой не так?! В глубине глаз Юэ Цинъюаня мелькнула странная искра. Нахмурившись, он взглянул на Ло Бинхэ, а затем опустил безумный взгляд на бледное, полное отчаяния лицо Мин Циньшуана. Поймав этот взгляд, Шэнь Цинцю собрал все силы и перевернулся, придавив Ло Бинхэ к земле, закрыв его исходящее чудовищной тьмой, бессознательное тело собой. Крупная дрожь сотрясала Шэнь Цинцю. Слова Наньхай Юйциня больно ранили заклинателя. Если Юэ Цинъюань был заперт в пещерах Линси с искажением ци, как бы он мог спасти сяо Цзю, как мог вернуться за ним в поместье Цю?! А ведь Шэнь Цзю так и не смог простить старшего брата, в глубине души считая его предателем! Если бы только Ци-гэ принял его чувства, сяо Цзю сумел бы... сумел бы задавить эту обиду, схоронить её в глубинах сердца! Но Ци-гэ презирал подобные отношения. Узнав правду, он с каждым годом отдалялся от младшего брата, становился холодней и недостижимей... Слова императора Девятиземья больно ранили Шэнь Цинцю. Он не понимал, что происходит вокруг. Этот Наньхай Юйцинь – его отец? Но... Не похоже, что он заботится о нём! Шэнь Цинцю подспудно чувствовал фальш, западню в словах этого императора! Если Юэ Цинъюань и впрямь ошибся на пути слияния с мечом, как демоническая энергия может ему помочь?! Ведь Ци-гэ придётся пропустить поток тьмы через собственное золотое ядро! Но и оно, и меридианы, возможно, уже изранены отклонением ци! Если Сюаньсу пронзит Ло Бинхэ, демон погибнет, но Юэ Цинъюаню придётся умереть вместе с ним! Тело главы Цанцюн станет сосудом демонической тьмы! Наньхай Юйцинь лжёт! Шэнь Цинцю не знал, что он задумал, но желал уберечь старшего брата от ошибки! – Ло Бинхэ, проснись! – прошептал он тихо, глядя в лицо демона. Метка расползалась, закрыв стройную шею. Мин Циньшуан оказался слишком слаб. Всё, что он мог – отводить ци. У него не было энергии, которую он мог бы передать мальчишке, остановив чудовищное перевоплощение! Даже развей он душу... Бежав из Диюй, Шэнь Цинцю больше не обладал сиянием и чистотой небес. Лишь это спасало его о разрушения – дух земель мёртвых, он и сам немногим отличался от демона. К несчастью, тело Мин Циньшуана принадлежало человеку. Возможно, он больше никогда не сможет совершенствоваться... – Глава Юэ, вы не посмеете! – рявкнул Чжучжи-лан, вмиг оказавшись рядом. Рука Тяньлан-цзюня сжимала запястье бессмертного железной хваткой. Кожу под холодной ладонью нестерпимо жгло, не давая рассудку затуманиться. Дыхание сбилось, стало тяжёлым и прерывистым. Долина Тайхэ то и дело превращалась в низкие каменные своды пещеры Линси. Иллюзия... Кто-то поймал его в ловушку иллюзии! Ей нельзя поддаться! Ведь тогда, под каменными сводами пещер духа Юэ Цинъюань яростно боролся с собственным мечом! Случись это здесь, никто не сумеет избежать смерти! Взгляд Цзян Цинсуна был прикован к лицу императора Девятиземья. Словно не смея возразить, он удерживал Дунхай Юйгуана от безрассудного порыва. Они ведь никогда не были близки с Юэ Цинъюанем, а Шэнь Цинцю вызывал в нём раздражение и зависть! К несчастью, глава Дунань не выносил несправедливости. Рассудок Юэ Цинъюаня помутился. Сжав меч, он обнажил клинок на два цуня. Ослепительная ци вмиг развеяла демоническую энергию. Тёмные глаза заклинателя, утонувшего в иллюзии, наполнились отчаянием и страхом. – Прости меня, сяо Цзю... – прошептал он, делая шаг к Мин Циньшуану. Зажмурившись, тот сжал объятия, защищая Ло Бинхэ. В это мгновение он готов был лишиться жизни! – Отпусти! – рявкнул Дунхай Юйгуан, не в силах вырваться из рук лорда Тяньмэнь. – Ублюдок! Открой глаза! Ты ведь встречал Наньхай Юйциня и раньше! Он и впрямь Ао Цинь?! Да в нём ни следа крови Сюань У! Юэ Цинъюань, обнажив клинок, занёс его над распростёртым у его ног Мин Циньшуаном, собираясь пронзить и его, только бы добраться до Ло Бинхэ. Вздрогнув, Наньхай Юйцинь уставился на Дунхай Юйгуана, услышав чудовищное обвинение. Иллюзия рухнула. Судорожно вздохнув, Юэ Цинъюань очнулся. Перехватив клинок, который не мог остановить, он ранил ладони. Но опоздал Чудовищная атака Сюаньсу накрыла долину Тайхэ, содрогнув десять ближайших городов. Меч пал божественным возмездием, способным уничтожить и тьму, и свет. Кто мог выжить в этом ослепительном сиянии? Словно само солнце снизошло в эти земли, сжигая всё на своём пути. Заклинатели, демоны, звери и люди... Все потонули в море небесного огня, захлестнувшего запретные земли. Барьер долины Тайхэ пал. Заклинатели Союза Бессмертных, которых привёл Лю Цингэ, с трудом сдерживали чудовищную волну ци. – Да что там произошло? – спросил бог войны, не выпуская из-за спины учеников Цанцюн. – Кто посмел покуситься на границы миров? Кто вынудил главу Юэ обнажить меч? – Они... Он выжили? – с тревогой спросил Ло Чжэньюй. – А, так ты всё же беспокоиться за него? – усмехнулся Лю Цингэ. Привычно скрываясь за маской равнодушия, он всё же не мог избавиться от тревоги. Выжили? Да кто бы сумел выжить в этом пламени?! Лицо подоспевшего Лао Гунчжу казалось белее заснеженных шапок горного хребта Байлу. Удерживая построение тысячи мечей, что защищало мир от атаки, он не мог скрыть дрожь узловатых пальцев. Словно вырвавшись из плена кошмара, он отчаянным взглядом осматривал всё вокруг. – Отец... Отец, Бинхэ... Он ведь собирался отправиться в Тайхэ?! – раздался позади голос Сяо Гунчжу. – Разве император Девятиземья не собирался открыть запретные земли ради состязания? Что произошло?! – Я не знаю... Я не знаю... – повторял тот, оцепенев. – Неужели... Неужели император Девятиземья и Союз Бессмертных затеяли всё это, чтобы заманить Ло Бинхэ в западню и... избавиться от него?.. – Ч-Что?.. Что ты такое говоришь?! – закричала Сяо Гунчжу, готовая броситься в пламя, взметнувшееся до небес. Пусть их отношения с Ло Бинхэ и строились на алчности и стремлении к власти, но со смертью супруга Сяо Гунчжу потеряла бы и своё положение! – Мы должны спасти его, отец! Однако Лао Гунчжу не мог... Не мог идти против Наньхай Юйциня, ведь он с рабской верностью служил Запретному Городу! И если император Девятиземья решил избавиться от помехи в виде Ло Бинхэ, глава Дворца Хуаньхуа должен быть тем, кто вонзит клинок в спину демона! Но... Он и впрямь во многом был не прав. И Су Сиянь... Его драгоценная Су Сиянь, которую Лао Гунчжу берёг, словно сокровище, пала жертвой Наньхай Юйциня! Да и сам он... Сейчас, удерживая построение, глава Дворца Хуаньхуа не мог понять, как мог даже подумать о том, чтобы использовать любимую ученицу в столь низменных целях! Боги, неужели он был обманут хитроумной техникой, затуманившей рассудок?.. Глава пика Сяньшу, Ци Цинци, мрачно взглянула на группу заклинателей в чёрных плащах. Их лица были скрыты в тени капюшонов, а аура ужасала. Многие держали в руках чёрные цепи с острыми крюками на конце. – Что Дворцу Душ понадобилось в Тайхэ? – гневно спросила Ци Цинци. – Как мы могли остаться в стороне? – раздался в ответ мягкий, серебристый голос, никак не вязавшийся с аурой смерти. – Ло Бинхэ никогда не винил в своих бедах пик Сяньшу. Как и я. – Ах, вот оно как! – рассмеялась Ци Цинци в бешенстве. – Однако ты сменила свой меч Шуйсэ на это отвратительное подобие оружия! – Задача Дворца Душ – отлавливать беглецов из Диюй! Как я могу сделать это Шуйсэ? – возмутилась та. Однако, взглянув на деву Сяньшу, замолчала. – Если мастер Ци устала, я могу заменить её, – раздался голос из-под капюшона. – Да что ты там несёшь?! – взорвалась та. Фигура в плаще приблизилась. Тонкие белые пальцы осторожно сжали плечо Ци Цинци. – Вы плачете, учитель. Дева Сяньшу невольно провела ладонью по щеке, убедившись, что лицо и впрямь залито слезами. Хмыкнув, она с раздражением ответила: – Моя лучшая ученица оставила Цанцюн! Позабыв честь и достоинство, ты приняла сторону тьмы! Так почему всё ещё зовёшь меня учителем? Неужели это я учила тебя тому, как разжечь войну между землями тьмы и бессмертными! Как бы ты не тревожилась о Лю Цингэ, как бы не винила Шэнь Цинцю в том, что случилось тогда в Линси, лорд Байчжань стал сильнейшим заклинателем, а шисюн Шэнь давно мёртв! Но ты... Ты всё же возглавила Дворец Душ, боясь, что Шэнь Цинцю вернётся! – Учитель... – Замолчи! Лю Минъянь, ты пошла против собственной семьи, сделав секту Цанцюн и старшего брата врагами! – Учитель! – грозно окликнула та, скидывая капюшон. – Лю Минъянь стала главой Дворца Душ, чтобы защитить вас от зла! Я всегда помогала юным ученицам Сяньшу на заданиях! И если бы вы оказались в беде, я бы сделала всё, чтобы спасти учителя! В ответ Ци Цинци не сказала и слова. Но чуть покрасневшие скулы выдавали её с головой. – Тебе стоит вернуться в клан Лю, – мрачно произнёс Лю Цингэ, окинув лицо сестры встревоженным взглядом. Та не ответила, но заметила и чуть дрогнувший голос старшего брата, и покрасневшего отпрыска, что прятался за спиной лорда Байчжань. Вернуться в клан Лю? Это значило, что ей необходимо покинуть Ло Бинхэ, забыть земли тьмы и... Ша Хуалин! При мысли о священной демонессе кончики ушей Лю Минъянь зарделись. Множество лет она играла роль скромной праведницы, споря с Ша Хуалин по малейшему поводу! Та и не догадывалась, как всё обстоит на самом деле! Ах, как бы удивилась демонесса, узнав, что главенствующее положение в гареме занимает не она, и даже не Сяо Гунчжу, а скромная, тихая праведница Лю Минъянь! За годы брака с Ло Бинхэ, они стали верными друзьями и союзниками. Лю Минъянь по-своему любила супруга. Но и отношения с адептами Цанцюн тревожили её. – Чего стоишь? Бери Шуйсэ и становись за моей спиной! – произнесла Ци Цинци после долгого молчания. И хотя в голосе девы Сяньшу слышался гнев, Лю Минъянь сумела отыскать нотки заботы. Кивнув, глава Дворца Душ бросилась выполнять указания. Повернув голову, Ци Цинци с ужасом узнала белые одежды адептов одного из пиков Цанцюн. Это что, лорд Байсычжы?! Что здесь делает пик Сотни Усопших?! – А ты чего припёрся?! – грубо спросила дева Сяньшу, отбросив всяческое уважение. Но тот в ответ окатил её таким холодным взглядом, что Ци Цинци вмиг пришла в себя. – Они живы! Глава Юэ не мог умереть! – завопила Ци Цинци с уверенностью. Прищурив серые, словно зимнее небо, глаза, лорд Байсычжы не ответил.Глава 21. Исцеление
4 июня 2023 г. в 17:41
Раньше, чем Юэ Цинъюань успел обнажить меч, долина Тайхэ содрогнулась. Между небом и землёй прокатилась оглушительная волна демонической ци. С трудом сохранив равновесие, Шэнь Цинцю с ужасом заозирался.
– Это ещё что за чудовище?
Однако Наньхай Юйцинь всё ещё удерживал барьер на месте разлома. И если монстр не прорвался в мир людей раньше, сейчас ему неоткуда было взяться.
– Едва ли это зверь, – процедил глава Цанцюн, сдерживая гневную дрожь. Узнав, что в теле драгоценного младшего брата чужая душа, он желал поскорее вернуть сяо Цзю. Тем более, что ритуал восстановления печати небесных стволов обещал ему исцеление! Тогда и вина этого Юэ сойдёт на нет, ведь так?
– Не зверь? – с тревогой спросил Шэнь Цинцю, уставившись в небеса. – Но кто ещё... Это же... Тяньлан-цзюнь?!
Вздохнув, Цзян Цинсун оттолкнул обессилевшего императора прочь и взмахом руки затянул исходящий демонической энергией разлом новой пеленой. Его ревнивый взгляд явно говорил о том, что помощь Дунхай Юйгуана бесполезному бессмертному возмутительна! Притянув главу Дунань к себе, он недовольно проворчал:
– В землях тьмы может властвовать лишь один император. И им будет тот, кто окажется сильней. Но сейчас не время решать это!
– Бинхэ... не сумеет победить! – воскликнул Шэнь Цинцю, вспомнив короткий поединок отца и сына в Священном Мавзолее. – Их силы не равны!
– Ло Бинхэ ведь сын Су Сиянь, – произнёс Наньхай Юйцинь задумчиво. – Потомок хранителей небесных стволов. Его демоническую силу сдерживает печать, подобная ветви мэйхуа. Ему и впрямь не победить. Мальчишка даже истинную форму принять не способен.
Быстро взглянув на Мин Циньшуана, Юэ Цинъюань нахмурился. Сяо Цзю бы уже бросился на защиту Ло Бинхэ. Так было и раньше. Ругая его в глаза, лорд Цинцзин был суров к тем, кто плохо говорил о его учениках. И Ло Бинхэ он защищал с лютой яростью, хотя в его действиях чувствовалась фальшь. Словно лорд Цинцзин действует против собственной воли... Что и говорить, большинство поединков между Шэнь Цинцю и Лю Цингэ случались из-за мальчишки. Впрочем, лорд Байчжань едва ли об этом догадывался... Боги, даже этому Юэ понадобилось столько лет, чтобы это понять! А в прошлом он посмел упрекнуть Шэнь Цинцю в жестокости к Ло Бинхэ! Он, глава секты, был слеп и глух, не разобрался в истинных намерениях и стремлениях младшего брата, больно ранил его жестокими словами!
Печать... В том, что печать всё ещё сдерживает свирепый нрав Ло Бинхэ, виноват Лао Гунчжу. Глава Дворца Хуаньхуа действовал по указке императора. Так с чего Наньхай Юйцинь вдруг вспомнил об этом? Неужели в нём проснулась вина за гибель клана Су?
Новая волна атаки содрогнула землю. Задыхаясь, у ног Шэнь Цинцю приземлился Ло Бинхэ, рухнув на колени. Утерев кровь с разбитых губ дрожащей ладонью, он с ненавистью взглянул на Мин Циньшуана.
– Учитель может не сдерживаться. Не нужно прикрывать презрение сочувствием, – с дерзкой ухмылкой произнёс ученик, по-своему поняв выражение лазурных глаз.
– Глава Юэ, установите барьер, – холодно откликнулся Шэнь Цинцю, отводя взгляд. Он ещё помнил визит этого мальчишки в Бамбуковую Хижину! – Тяньлан-цзюнь уже проигрывал вам в битве. Глава Юэ сумеет сдержать его гнев.
Коснувшись виска, Шэнь Цинцю позвал супруга. Сияющая сеть Сюаньсу вмиг накрыла долину Тайхэ, отрезав группу заклинателей у печати небесных стволов от остальных. Прикрыв глаза, юноша прильнул к сверкающему полотну ци, словно желал соприкоснуться с кем-то по ту сторону мира.
Ослепительный узор печати расцвёл, воссияв в небесах. Мощный поток ци хлынул, собираясь тонкими золотыми нитями, что сплетались в сложную вязь границ.
Ло Бинхэ с трудом поднялся на ноги и недовольно уставился в напряжённую спину наставника. Разве этот Ло был несправедливо груб? Демону казалось, Шэнь Цинцю заслуживает подобного отношения. В конце концов, в прошлом лорд Цинцзин никогда не был искреннен! Да и ледяной взгляд, которым заклинатель окатил бывшего ученика говорил о том, что он всё ещё испытывает ненависть!
А Ло Бинхэ так хотелось увидеть в глубине этих глаз чувство вины и мольбу о прощении! Разве он и впрямь был виновен, когда Шэнь Цинцю безжалостно наказывал его за любую провинность?! Это не так! Ло Бинхэ был самым послушным и почтительным учеником! Старался изо всех сил! Так почему же в ответ получал лишь ненависть и презрение?
Чёрные мысли роились в голове, шумели, сталкивались в хаосе. Во время поединка Тяньлан-цзюнь ранил его... Священный предок... Даже его собственный отец против этого Ло – обсидиановые глаза казались холодными и равнодушными. В них не было и малой толики тепла.
Порой Ло Бинхэ жаждал увидеть живой родную мать, узнать, какой же она была на самом деле! Став адептом Хуаньхуа, он сумел увидеть портрет Су Сиянь. Лао Гунчжу немало рассказывал о ней. Но все его слова о сбившейся с пути невинной деве оказались ложью – Су Сиянь была сущим демоном! Её отвратительный нрав ничуть не уступал характеру Тяньлан-цзюня! Алчность, жажда власти и силы, стремление к могуществу! Вот какой была его мать!
Ло Бинхэ думал, что его судьба, возможно, сложилась бы не многим лучше, родись он в землях тьмы... Однако белый лотос давно напился ядом, почернел, словно проклятый цветок! Его характер испортился. Под гнётом ауры Синьмо и демонических техник, Ло Бинхэ с каждым днём всё глубже вяз в горькой, непроглядной тьме!
И не было никого, кто сумел бы вернуть демону рассудок... Ло Бинхэ не так силён и могущественен, как Тяньлан-цзюнь. Человеческая кровь, смешавшись с демонической, сделала невозможным полное перевоплощение. Чтобы достичь ранга нетленного, Ло Бинхэ и впрямь должен был умереть. Так как бы он мог сохранить рассудок?!
Взглянув на золотые нити живой печати, Ло Бинхэ почувствовал чудовищную усталость. Столько лет демон стремился к власти! Обиды прошлого заставляли его быть жестоким и высокомерным! Но... Он так устал... Устал от бесконечных споров и ссор собственных отпрысков, от алчности многочисленных жён, от упрёков и требований!
Ло Бинхэ так жаждал тишины и безмятежного покоя...
Сделав шаг к печати небесных стволов, он чуть склонил голову к плечу. Это чувство... Мягкая золотистая ци казалась знакомой. Она отзывалась в душе, резонировала, манила... Ло Бинхэ должен был что-то сделать! Что-то настолько важное, что весь мир опрокинулся назад, в прошлое, оставив ему лишь одно желание – прикоснуться, познать сладость этого золотого сияния, утонуть в энергии, слиться воедино.
– Ты что делаешь! Демон не может касаться небесных стволов! Это убьёт тебя! – услышал Шэнь Цинцю голос императора Девятиземья сквозь гудение ци и свист Сюаньсу.
Что? О чём он говорит?
А затем вокруг талии заклинателя сомкнулись объятия.
– Тело Мин Циньшуана не способно выдержать подобную мощь, – прошептал знакомый голос над ухом Шэнь Цинцю. – Этот Ло... ждал твоего возвращения. И если ты покинешь этот мир вновь, смогу ли я тебя отыскать?
– Несчастное дитя, – прошептал тот в ответ, содрогнувшись от напряжённого молчания в голове. Его супруг, очевидно, обижен этим внезапным проявлением сочувствия.
«Учитель, с кем вы говорите? Рядом с вами Ло Бинхэ? Вам и впрямь его жаль?!» – услышал лорд Цинцзин чуть позже.
– Если бы рядом со мной был ты, я никогда не совершил бы таких ошибок. Может быть... Я сумел бы простить Шэнь Цинцю, – продолжил демон едва слышно.
Лорд Цинцзин застыл в изумлении. Ло Бинхэ этого мира оказался не глупее его возлюбленного! Главный герой и есть главный герой! Читер!
– Как ты понял? – выдохнул заклинатель.
– Хм, – ответил Ло Бинхэ, пряча лицо в шелковистых волосах юноши. Он бы и сам хотел это знать. Должно быть, почувствовал. Была между ними едва уловимая разница, что можно узреть лишь сердцем. Вернувшись из путешествия в мир отражений, Ло Бинхэ думал, что сумел бы полюбить Шэнь Цинцю. Ведь тот изменился, стал иным, пройдя Диюй. Однако сейчас, сжимая хрупкое чужое тело, осознал свою ошибку. Нет... Человек, что покорил сердце этого демона никогда не будет принадлежать ему... Потому что любил другого Ло Бинхэ. Это ранило, болело, наполняло грудь горьким отчаянием!
Ло Бинхэ так хотел удержать хрупкую иллюзию, сжимая талию Мин Циньшуана, что готов был отдать жизнь за то, чтобы ничего не вышло. Тогда бы этот человек остался здесь. Ведь способов открыть врата зеркальных миров не так много...
«Учитель, Шэнь Цинцю готов», – раздался сигнал в голове Мин Циньшуана.
[Шэнь Юань, после восстановления печати вы будете свободны. Выберете дальнейший путь. Желаете ли вы вернуться в собственный мир? Хотите переродиться? Вы должны решить сейчас. Я больше не могу следовать за вами], – вдруг произнесла Система.
«Да почему ты не могла сказать раньше?!» – рявкнул тот в ярости. Почему, в самом деле, он должен принять столь важное решение за мгновение?!
«Я останусь с Ло Бинхэ. Он мой супруг. Я люблю его и желаю продолжить путь рядом со своим учеником», – ответил лорд Цинцзин твёрдо. В его решительном тоне не было и капли сомнений.
[Хорошо!] – с облегчением и радостью ответила Система, одобряя решение.
«Проведи ци сквозь тело, почувствуй золотые нити печати, а затем коснись зеркала границ», – напутствовал Мин Циньшуан, почувствовав собственную энергию по ту сторону печати.
Ло Бинхэ пылающим взглядом уставился на сияние энергии. Нерешительно подняв руку, он на мгновение застыл. Демон не может коснуться печати? Но даже если он будет чудовищно ранен, тьма его крови повредит границы и Шэнь Цинцю не сумеет вернуться! Ранив палец, он зажмурился и, прижав к себе юношу, погрузил длинные пальцы в переплетение нитей ци.
Небеса озарились золотым сиянием. Могучий древесный ствол, сотканный из энергии, стремительно рос, вздымался к небесам. Раскидистая, густая крона наверняка достигла девятых небес. Должно быть, золотые чертоги Хун Дуня утопали в золотой листве...
Шэнь Цинцю почувствовал, как его потянуло прочь. Потяжелевшие веки опустились, скрыв величественную картину. Он потерял счёт времени. И лишь сейчас сумел разглядеть мириады звёзд. Ночь... Сколько же часов он стоит здесь? Тёплые объятия Ло Бинхэ убаюкивали, дарили покой и безмятежное счастье. Кто он? Шэнь Юань? Шэнь Цинцю? Что это за мир?
– Ты вернулся, учитель! Ох, этот ученик едва не лишился рассудка! – прогудел над ухом родной голос супруга. Растянув губы в улыбке, Шэнь Цинцю с трудом поднял руку и коснулся лица демона – то было мокро от слёз.
– Я люблю тебя, Бинхэ, – с облегчением вздохнул лорд Цинцзин, отдаваясь сильным рукам ученика, подхватившим обессилевшее тело.
– Учитель... Я... – прошептал тот, ошеломлённый внезапным признанием. Горячие солёные слёзы капали на лицо заклинателя, смочив губы. А затем лёгкие, словно пух, поцелуи покрыли шелковистую кожу. – Я люблю тебя! Этот Ло... Я так волновался! Так, что... Попросил о помощи главу Юэ!
– Вот как! – удивился лорд Цинцзин, засыпая на плече супруга. – Что же, мы и впрямь давно не были в Цанцюн...