Меж Двух Огней

             Серая девятиэтажка грозно возвышалась, устремив тонкие полуржавые антенны прямиком в налившееся серое небо. Осень окончательно вступила в свои права, вынуждая позабыть о теплых деньках до весны. Желтые листья слишком быстро опали из-за внезапно нагрянувших ночных морозов и превратились в грязную кашу под ногами прохожих. Столичные службы, конечно, старались вовремя убираться, однако пока что это мало помогало. Листья вперемешку с лужами и грязью создавали настоящие препятствия не только для пешеходов, но и для водителей. Непрекращающийся мелкий дождь только усугублял ситуацию.       Сашу не любила эту пору. Приходилось доставать теплые вещи, которые за несколько лет порядком износились, оплачивать резко подскочившие счета за отопление и газ и придумывать, чем же заделать щели в прохудившемся деревянном окне своей небольшой комнатушки в коммунальной квартире. Слишком много трат. Проблем. Решать их не хотелось, но выбора не оставалось.        Девушка неловко топталась около незнакомого подъезда, не решаясь подойти к заветной двери. Прошло не так много времени с тех пор, как Саша в последний раз видела Леру, но она очень переживала за подругу, которая после произошедшего закрылась, ушла в себя. Кендоистка не появлялась на квартире, редко отвечала на смс-ки, стремилась огородиться от всех. Какое-то время Александра держалась и отговаривала себя пойти прямиком к Макаровой, чтобы удостовериться в том, что та в порядке, и, может быть, помочь. Но сегодня ей этого не удалось. Через Разумовского Лапина узнала адрес Валерии и приехала.       «Зайти или нет? А вдруг она все еще не хочет никого видеть?» — сомнения терзали девушку изнутри. Вдруг прогонит, не захочет говорить…или она вовсе пришла не вовремя? Но Лере наверняка тяжело, она должна хотя бы попытаться что-то сделать, помочь?       — Саша? — неожиданно ее окликнули со спины.       Девушка резко обернулась и увидела спешащую к подъезду Леру. Фиолетовая спортивная куртка с выглядывающим из под него белым халатом и синяя шапка разбавляли серую атмосферу двора. На спине висел рюкзак. Шла с учебы?       — Привет..? — неуверенная улыбка с трудом появилась на лице Саши. Ее взгляд бегал по подруге, пытаясь ухватиться за малейший признак, который указывал бы на то, что что-то не так. — Прости…я так без предупреждения. Просто волновалась и ты почти не отвечала…я подумала, что может…нужна помощь или…не знаю. Хотела увидеться…поговорить может… — по привычке, в моменты крайнего возбуждения, девушка начинала мямлить, проглатывать окончания слов, превращая выдаваемую речь в сумбурный поток слов.       Макарова подошла ближе и неожиданно даже для самой себя, обняла подругу. Все эти дни Лера не хотела никого видеть, общаться. Полностью погрузилась в учебу, беря как можно больше дополнительной работы, лишь бы не оставаться со своими мыслями наедине. Считала, что она должна справиться с навалившимся сама. Попытаться выбраться из тянущего на дно болота самостоятельно. Однако сейчас, когда она увидела Сашу, которая, несмотря на попытки отдалиться, пришла к ней домой, ощутила искреннюю радость. Тепло разлилось от груди до кончиков пальцев и на некоторое время заглушила чувство вины, которое тяжелым грузом осело на плечах. Возможно, она ошибалась?       — Я рада видеть тебя, Саш… — пробормотала девушка и крепче сжала подругу в объятиях.       Выдох, полный облегчения, вырвался из напряженной грудной клетки. Лапина так боялась, что Лера ее прогонит, закроется еще больше, что сейчас ощутила радость на грани с эйфорией.       — А я то как рада! — Саша обняла Макарову в ответ, сжав охолодевшими пальцами шуршащую фиолетовую материю. — Мы…очень волновались. Все волновались.       Слова действительно были правдой. Что Волков, что Разумовский переживали за Валерию, в особенности последний. Чувство вины гложило его с того самого вечера, не давая покоя ни днем, ни ночью. Он, как и Саша, писал Лере, но не получал ответа, что заставляло переживать только больше. Однако приехать он так и не решился. Боялся, что прогонит? Стыдно смотреть в глаза? Никто, кроме него, этого не знал. Поэтому, когда он узнал, что девушка собирается поехать к Макаровой, то без раздумий поделился адресом. При этом взял с нее слово, что та обязательно расскажет обо всем ему. На том и порешили.       Лера рассеянно повела плечами, не зная, что и ответить.       — Все в норме. — все еще тяжело говорить о том, что произошло. Темный взгляд забегал по земле в попытке укрыться.       — Хорошо, — Саша взяла подругу за обе руки и крепко сжала их. — Но…если что, то знай…ты не одна. И мы всегда рядом. Готовы прийти к тебе на помощь. — она старалась говорить то, что всегда хотела услышать сама. Надеялась, что поможет. И кажется, сказанные слова возымели эффект.       Потрескавшиеся губы Макаровой дрогнули в благодарной улыбке.       — Знаю…спасибо. — она сжала ее ладони в ответ и тут же нахмурилась. — Долго тут стоишь? Пальцы ледяные! Пойдем чаем тебя согреем. — схватив Лапину покрепче, Лера потащила ее прямиком к себе домой.       — Да все в порядке…не так уж и холодно. — Саша попыталась оправдаться, но, поймав суровый взгляд Макаровой, перестала.       Поднявшись на нужный этаж, Лера открыла дверь и пропустила подругу первой.       — Заходи скорее. Сейчас чайник нам поставлю. — зайдя следом, она с громким хлопком закрыла дверь. — Кир, я дома!       Во всей квартире горел свет. У порога стоял мешок с мусором, который должен был оказаться на мусорке еще утром. А из дальней комнаты и вовсе доносились странные звуки, больше похожие на какие-то выстрелы.       Макарова хмуро огляделась и, наспех скинув ботинки, рванула в ту самую комнату, откуда доносились «выстрелы».       — Какого черта, Кирилл? Ты опять врубил во всем доме свет. Зачем, а? Ты хоть счета видел за электричество? А мусор почему не вынес? — за этими словами последовал щелчок, и странные звуки прекратились.       — Э-э-э, Лера!! — возмущенный мужской возглас пронесся по всей квартире — Ты че творишь? У меня бой в самом разгаре! Всю катку мне заруинила, коза!       — Иди, сделай то, что должен был, а после можешь делать, что хочешь, — отчеканила девушка, появившись в коридоре. — И веди себя прилично. У нас гости.       Лапина так и осталась стоять на пороге, невольно став свидетельницей сего спектакля. Она растерянно хлопала глазами, не зная, сказать ей что-то или же молча остаться на месте.       Лера устало вздохнула и вернулась к подруге.       — Не обращай внимания. Мой брат просто крайне безответственный человек, — она улыбнулась ей, стягивая с головы шапку. Светлые волосы тут же распушились, наконец вырвавшись из шерстяного плена. — Раздевайся, проходи.       Саша понимающе улыбнулась ей в ответ.       — Все в порядке. Я с сестрой тоже иногда спорю, — сняв курточку, девушка повесила ее на металлический, чуть тронутый ржавчиной крючок у входа. — Я точно не помешаю?       — Что? Нет, проходи, — Валерия махнула рукой и подхватила с пола рюкзак. — Иди пока в общую комнату, я сейчас подойду к тебе. — она указала на широкий дверной проем, а сама ушла в свою комнату.       Саша кивнула и послушно прошла в большую комнату. Это оказалась просторная гостиная, соединенная с кухней. Обстановка была простой, но уютной. Кухонный гарнитур, сделанный под светлое дерево, стол из того же материала, коричневый диван, стоящий напротив, и пушистый молочный ковер, который так и манил зарыться в него ногами. На стене около входа висело множество грамот и семейных фотографий. Взгляд сразу же зацепился за них, вынудив девушку подойти ближе. Большинство грамот принадлежало Лере, но на некоторых было написано имя брата «Кирилл Макаров». Получается, оба занимались кендо, причем успешно. Как здорово!       — О, здрасте! — созерцание семейных достижений прервал задорный голос. В проеме стоял высокий темноволосый парень с хулиганской улыбкой. — Че, любуешься? — самодовольно бросил он, кивнув в сторону стены. — Там и моих наград много. Считай, что говоришь с двукратным чемпионом по кендо. Не каждый день такое происходит, да?       Александра слегка опешила от столь наглого и сильного напора, но постаралась взять себя в руки. Всего лишь пытается покрасоваться.       — Здорово. Ты молодец. — она дружелюбно улыбнулась ему. — Ты брат Леры?       — Ага. Кирилл. Но ты можешь звать меня Кир — улыбнувшись во все тридцать два зуба, он будто специально выпрямился, выпятив свой подкаченный торс.       Лапина с трудом сдержала смешок, лицезрея столь нелепые попытки Макарова подкатить к ней.       — Рада знакомству. Меня зовут Саша…       — Моя подруга. Иди отсюда, Кир. Мусор вынеси, а? С самого утра ждет тебя. — выпихнув брата с кухни, Лера сразу же поставила чайник.       Парень возмущенно фыркнул, но пошел исполнять свой бытовой долг.       — Ты садись около батареи. Теплее будет. — Макарова придвинула к дивану, стоящему около батареи, журнальный столик.       — Все хорошо, спасибо, Лер — смущенно пробурчала Лапина и села на край дивана. — Не так уж и холодно на улице…       — Ага, конечно. Что потом будешь делать, когда суставы застудишь? Конечности нужно держать в тепле. Это очень важно. — уверенно заявила девушка, поставив на столик вазочку с конфетами и печеньем.       — Может, я помогу..? — девушка ощутила себя неловко, наблюдая за тем, как уставшая после учебы Лера носится по кухне, накрывая импровизированное чаепитие.       — Сиди. Ты же в гостях! — возмущенно цыкнула Валерия с лязгом ставя на столик две гигантских кружки. — Полезно немного пошевелиться после пар.       Дождавшись, когда подруга закончит, Саша буквально насильно усадила ее рядом с собой. Хотелось поговорить.       — Как у тебя дела? — серьезно спросила она, обратив серьезный взгляд на раскрасневшееся от холода лицо Макаровой.       — Все в порядке. Учеба, подработка. Как у всех. — откинувшись на мягкую спинку, Лера обхватила руками небольшую желтую подушку и прижала к груди. Рваные движения, дрожащие пальцы кричали о том, что слова противоречат действительности.       — Но…       Саша хотела возразить, но была резко прервана:       — Послушай, я…очень ценю то, что ты беспокоишься, но я девочка взрослая. Я смогу…пережить это сама… — пальцы до красноты вжались в мягкую обивку подушки. — Знаю, что это звучит больше как отговорка, но мне так легче….но спасибо, что ты рядом. Я очень благодарна тебе…спасибо, что пришла.       Девушка прикусила нижнюю губу. Беспомощность сковывала. Ей же тяжело…как помочь?       — Лер…ты уверена? — тихо спросила она и осторожно приобняла подругу за плечи.       — Да. Все хорошо…— Макарова устроила голову на плече Лапиной и прикрыла глаза. Говорить о том, что случилось, и правда тяжело, но сейчас девушка ощущала себя как-то….легче? Она не могла открыться ни родителям, ни брату, ни тем более знакомым.       А Саша…       Девушка ощущала схожесть с ней. Обе попали в непростые ситуации, в результате чего были втянуты в криминальную историю. Обе пережили много трудностей, и теперь обе «боролись» со злом. Саша понимала, как никто другой. Может, поэтому ее поддержка реально ощущалась.       Александра чуть крепче обняла подругу.       — Знаешь, что меня сильно мотивирует двигаться дальше? — прошептала она, боясь нарушить незримую атмосферу, повисшую в комнате. — Как бы банально не звучало…семья. Я стараюсь ради них, даже если очень тяжело. Они могут положиться только на меня…имею ли я право сдаться? И ты справишься. Не сдашься. Ты ведь сильная. И твоя семья…они должны тобой гордиться, хоть ничего и не знают.       Лера тяжело сглотнула, неожиданно ощутив подступающие слезы. Щиплющий нос и чувство тяжести где-то в горле только сильнее рушили ту стену, которую девушка выстроила у себя внутри. Она не позволяла себе плакать, хоть и понимала, что ничем хорошим подобное не закончится. Однако сейчас барьер словно дал трещины. Девушка подумала об отце и матери, о брате, которым тяжело после свалившихся проблем. Но, несмотря на них, они все равно улыбаются, стараются радоваться каждой мелочи, будто желтая листва или же синица, случайно залетевшая на балкон. Разве можно сдаться?       — Поплачь…тебе будет легче, Валер. — ласково проворковала Саша, поглаживая девушку по плечу. У нее и самой встал ком в горле. Слишком хорошо чувствовала эмоции других. — А хочешь…вместе поплачем, а? Затопим тебе квартиру.       Макарова сдавленно хихикнула, но смех мгновенно перерос в судорожный всхлип. Шутка будто вытащила несущий кирпичик из той стены, полностью обрушив ее. Уткнувшись в плечо подруги, она заплакала, отпуская все то напряжение, которое копила в себе все это время.       Лапина что-то бормотала, но ее слова сливались в одно, создавая белый успокаивающий шум на фоне. Она не переставала гладить и обнимать девушку, позволяя ей наплакаться вдоволь. Даже такому сильному человеку, как Валерия Макарова, требовалось иногда просто поплакать.       Лера не понимала , сколько прошло, но к тому времени, как она успокоилась, чай давно остыл, а дольки лимона, выложенные на блюдце, слегка заветрились. Она чувствовала себя обессилевшей, опушстошенной, но от этого было легче. Да, намного легче, чем утром.       — Держи, — пока кендоистка приходила в себя, Саша заново вскипятила чайник и разбавила остывший чай кипятком. — Попей, тебе надо.       — Спасибо… — пролепетала девушка и осторожно взяла кружку. Пара глотков действительно помогли «вернуться» обратно. Чай творил чудеса. — Ты тоже попей…так и не согрелась, наверное.       — У вас очень тепло дома. Все хорошо. — Александра улыбнулась и села рядом.       Как раз в этот момент дверной замок щелкнул, и в коридоре послышалась возня. Кирилл Макаров вернулся домой.       — Он только пришел? — недоуменно буркнула Лера. Негодование быстро сменилось некой радостью. И хорошо, что где-то застрял по пути на мусорку. Не увидит, в каком она состоянии.       — Я все слы-ы-ышу! — донеслось из коридора. — Встретил по дороге Данька. Поболтали чутка, — тут же оправдался парень, даже не заходя в гостиную. — Я к себе!       — Наверняка курил с ним за углом, — фыркнула Лера, вытирая рукавом толстовки влажные щеки. — До сих пор шкерится. Думает, что никто не знает.        Саша усмехнулась.       — Младшие на то и младшие, да? Моя тоже иногда такое выдает…волосы седеют на голове.       Валерия слабо улыбнулась.       — Я бы хотела познакомиться с ней.       — Возможно, когда-нибудь и удастся. — Лапина улыбнулась, невольно представляя момент, когда все закончится и они смогут жить…нормально. Как все.       — Ловлю тебя на слове! — уверенно объявила Валерия и встала с дивана, откинув подушку подальше. Хватит раскисать. Саша права. Нельзя никогда сдаваться.       Она несколько секунд простояла в замешательстве, а после посмотрела на подругу.       — Мне нужно приготовить ужин….ты не против, если я пока займусь этим.       — Давай я помогу тебе? Так быстрее и веселее будет. — Саша сразу же встала на ноги. Действительно, нужно отвлечься.       — Хорошо, — Лера улыбнулась уже шире и пошла к холодильнику, по пути допивая полуостывший напиток. — Хочу пожарить картошку с грибами.       — О-о, звучит прекрасно. — девушка поспешила за кендоисткой, готовая помочь всем, чем только можно.       — Почистишь грибы? Нам бабушка передала целое ведро. Я пока с картошкой разберусь.       — Без проблем! — девушка просияла и тут же приступила к выполнению поручения. Она была только рада побольше пообщаться с Лерой.       Девушки много говорили, пока готовили, и параллельно слушали литературный подкаст, который Макарова очень рекомендовала. Она прослушала все доступные выпуски и ждала выход нового, как праздник. Слишком ей нравились обсуждаемые темы и ведущие. Послушав выпуск, Саша решила, что он тоже ей нравится, поэтому попросила подругу кинуть ей ссылку. Кажется, обе смогли на какое-то время забыть о том, что происходит с ними. Смогли почувствовать себя просто людьми, просто подругами, которые собрались провести холодный осенний день вдвоем. Они нуждались в этом.       — Ты…много общаешься с Волковым? — совершенно неожиданно и без предупреждения спросила Лера, когда они сидели за столом и кушали только что приготовленную картошку. Лапина отнекивалась, но спорить с Макаровой было бесполезно. Не могла она оставить человека голодным.       — Что? — девушка едва не выронила из рук вилку. С трудом удержав ее, она большими глазами уставилась на Валерию.       — Говорю…с Волковым много общаетесь. — усмехнулась девушка, забрасывая в рот золотистые палочки.       — С чего ты взяла? — Саша тут же смутилась. Она совсем не думала, что они затронут эту тему, и была совсем не готова.       — Да просто ты назвала меня «Валера». Только он так называет. От него набралась.       Логику данного предположения девушка уловила не сразу. Она правда так назвала ее?       — Ну так…? — Лера не сводила с Лапиной взгляда. Нужно быть слепым и одновременно идиотом, чтобы не понять, что что-то происходит между Олегом и Сашей.       Всегда оказывались вместе, много говорили, а при всех остальных старательно отводили взгляды. Наблюдали друг за другом, пока другой не видит. Сперва Макарова списывала все на простые совпадения, но с каждым разом эти «совпадения» становились все более неслучайными. Она не знала, догадывался ли о чем-то Сергей. С ним на эту тему не говорила, решив, что отношения других людей – не ее дело.       — Так заметно? — врать смысла не было. Они слишком много проводят времени вчетвером, что рано или поздно и Лера, и Сережа все узнали.       — Справедливости ради…да. — Макарова немного удивилась, несмотря на свои догадки. Так странно…она не думала, что станет свидетельницей чего-то подобного.       Саша совсем покраснела и опустила взгляд в тарелку.       — Ну…мы вроде как вместе с Олегом..? — от его имени на душе стало как-то уютнее и тоскливо. Они не виделись с того дня, как мужчина побывал в гостях у ее семьи. За ними могли следить люди Дагбаева, поэтому в целях безопасности встречи вне квартиры лучше свести на минимум. И, честно признаться, Саша скучала. По их беседа, по его голосу и даже хищной улыбке.       — Здорово! — искренне произнесла Лера и легонько пихнула подругу в плечо. — Да чего ты? Все нормально. Не смущайся так. — хихикнула она. — Все взрослые люди.       — Просто пока не привыкла…— пробормотала девушка, подперев подбородок рукой. — Нужно время…       — Понимаю…а Разуму рассказали?       — Я пока не говорила, а Олег…не знаю. Я с ним не говорила на этот счет, но вчера мы виделись с Сережей. Он ничего такого не сказал, не намекал.       — Тогда точно не знает. Думаю, что он бы не упустил возможности подтрунить над тобой и Волковым. Острить у него в крови. Уверена, что первым его словом была какая-то колкость.       Саша прыснула со смеху, удивленно глянув на девушку.       — Лера-а-а! Нельзя же так! — рассмеялась она и качнула головой.       — Пф-ф, кто сказал? Ему, значит, можно над нами шутить, а нам нет? Не на тех напал, поверь мне на слово. С ним можно общаться только так, как он. — добродушно резюмировала Лера и отправила в рот очередную порцию картошки.       — Что ж, кое в чем ты и права. — Саша немного расслабилась. Ничего страшного в том, что она рассказала, не оказалось. В любом случае, Разумовскому тоже стоило бы узнать, но этим пускай займется Олег. Его лучший друг, как никак.       — Эй! А че меня не позвали? Хомячите тут одни?! — с возмущенным возгласом на кухню завалился Кирилл. Он только учуял запах картошки и сразу же прибежал, бросив свою игру.       — А чего тебя звать? Ты же очень занят, — хмыкнула Лера, отодвигая от брата сковородку подальше. — Иди дальше играй. Потом поешь с родителями.       — Вот еще! Я сейчас хочу! — он насупился и с воинственным видом двинулся к девушкам, намереваясь отнять еду.       — Кышь отсюда! — Макарова попыталась отпихнуть его ногой, но парень был настойчив. Он попытался оттолкнуть сестру и вырвать из рук еще горячеватую сковороду.       — Осторожнее, баклан! Сейчас уронишь все! — прикрикнула Лера, отодвигая брата все дальше и дальше.       Кирилл охнул от неожиданного толчка в живот и резко наскочил на сестру. Однако он совершенно не учел того, что под скатертью, свисающей со стола, скрывалась табуретка, коварно расставившая свои ножки. Парень зацепился ногой за нее и шлепнулся прямо на пол, утащив за собой мирно сидящую на соседнем стуле Сашу.       Жуткий грохот раздался на всю квартиру. Табуретки, тарелки, картошка и люди – все оказалось на недавно вымытом полу.       — Кирилл! — Лера тут же вскочила на ноги, поставив сковороду на стол. Она кинулась помогать брату и подруге. — Твою мать, Кир! Ну кто тебя просил?       Парень охнул, перекатившись на бок. Он почти не ушибся, но неожиданное падение оставило свой след. К тому же он уронил не только себя. Стыдно.       Саша даже не поняла, как все произошло. Сперва Лера балуется с братом, и вдруг они на полу. Удар был несильный, но пришелся как раз на тот бок, который до сих пор заживал. Тело словно пронзил электрический заряд. Боль прошлась от ребер к груди и выше, от чего на пару мгновений перехватило дыхание. Надо же было так…       — Эй, Саш, ты как? — беспокойство застыло на лице девушки, когда она увидела бледное лицо подруги. — Сильно ударилась?       — Нет…нет… — сипло выдавила из себя Саша и осторожно села на колени, не в силах пошевелиться больше. Верхнюю часть торса сковало, а бок пульсировал, посылая с каждой новой волной только больше боли.       — Я придушу тебя, Кир. — холодно бросила Валерия и помогла подняться подруге. Она сразу поняла, в чем дело, ведь после стычки с Алтаном очень долго приходила в себя. Некоторые синяки до сих пор не сошли окончательно. — Идем, посмотрим, что там у тебя.       Лера помогла дойти Лапиной до своей комнаты. Она заботливо усадила ее на кровати и достала из шкафчика личную аптечку. Девушка собрала ее, когда профессионально занималась кендо. Травмы часто преследовали, поэтому нужно быть готовой.       — Где болит? — Макарова села рядом. — Давай я гляну. Я все-таки почти доктор.       Александра тихо вздохнула, но решила, что так будет лучше. По крайней мере, ей могут дать обезболивающее. Она осторожно сняла теплый свитер, а после тонкую маечку, оставшись в одном бюстгальтере.       Профессиональному взгляду Леры открылась не самая приятная картина. Весь бок Саши был синий. Последствия того прыжка. Налившаяся гематома расползлась от подмышечной впадины до торчащей бедренной кости. Не удивительно, что девушка так побледнела.       — Так…ты же была больнице? — с неким укором поинтересовалась Макарова, выуживая из прозрачного контейнера мазь.       — Да…рентген делала и УЗИ. Сказали, мне повезло, что ребра остались целы после «падения с лестницы».       Студентка хмыкнула и чуть отклонила девушку в сторону.       — Хорошо. Я сейчас намажу гематому, а после дам тебе хорошее обезболивающее. Надо ждать, когда синяк сам рассосется. И почаще мазать гелем.       Лапина кивнула и мысленно приготовилась потерпеть. Холодный гель приятно охлаждал разгоряченную кожу, но при этом отзывался острой болью по всему телу.       — Терпи, казак, – атаманом будешь! — подбадривающе произнесла Лера, вспоминая свое состояние, когда все ее тело было в подобных гематомах.       Александра натужно улыбнулась, стараясь не заплакать. Нужно просто потерпеть.       Хорошенько нанеся гель, Лера сбегала на кухню за водой, чтобы Лапина могла выпить обезболивающие.       — Смотри, сейчас выпьешь. Станет полегче, но может клонить в сон. Обещаю, что до утра больно не будет. — она протянула ей стакан и зеленую глянцевую таблетку.       — Тогда поеду домой, отосплюсь. — Саша с благодарностью посмотрела на подругу и выпила лекарство.       — Мне позвонить Волкову? — как бы невзначай поинтересовалась она, собираясь вызвать такси.       Девушка смущенно посмотрела на Макарову. Предложение было крайне заманчивым, но безопасность…?       — Я позвоню. А то такси дорогущее в час пик. — заметив толику сомнения в глазах Лапиной, Валерия приняла решение сама.