***
За столом царила подозрительно спокойная атмосфера. Но так лишь казалось. На самом деле все сидящие здесь уставились друг на друга, выражая свою неприязнь. Элейна села рядом с Дейроном, что так вежливо предложил ей место рядом с собой, показывая каждому своё отношение к девушке. По выражению его лица было очевидно, что он надеялся, что кое-кто конкретный обратит внимание на этот жест. Рейнира лишь смерила дочь взглядом, показывая тем самым свое недовольство. Но, похоже, Эймонд разделял это чувство со своей сестрой. Он свирепо посмотрел на своего брата, на что тот только улыбнулся. Дейрон поднес палец к глазам, имитируя слезу и изображая печаль на своем лице. Эймонд отвел взгляд и вновь обрел свою холодность. Алисента сидела напротив Элейны, держала в руках кубок и с тревогой оценивала напряжение между своими сыновьями, подмечая, что Элейна ухудшает их отношения. Женщина, которая давно не видела своего младшего сына, отправленного лично ею в Старомест, видела, что это пошло ему на пользу. Находясь вдали от интриг, он вырос чутким юношей, с красивой душой. Очевидно, что он был её самый любимый ребенок. Вежливый и красивый, он всегда уважал свою мать и повиновался ей. В отличие от других своих братьев, Дейрон был более спокойный. Единственный ребёнок, который не имел пристрастия к алкоголю, не склонялся к жестокости и не выдавал причудливых фраз, пугающих окружающих. Конечно, она любила всех своих детей, но видела, что Дейрон был самым нормальным из них. Быть может, в ней говорила мать, что давно не видела своего сына? — Элейна уже достаточно взрослая, Рейнира. — Королева перевела свой изучающий взгляд с девушки на её мать. — Вы уже подыскали ей достойную партию? Рейнира, надев свою маску доброжелательности, коротко улыбнулась. Но Элейна успела рассмотреть признаки раздражения в её мимике, которые женщина отчаянно пыталась скрыть, чтобы не расстраивать отца. — Элейна сама выберет кандидата на эту роль, моя королева. — Отпив из золотого кубка вина, Рейнира постаралась выдавить из себя улыбку. — Не беспокойтесь. Глаза девушки тут же расширились. Она лишь с подозрением посмотрела на мать, которая взглядом показала ей держать лицо и не показывать удивления. Поэтому принцесса постаралась как можно скорее убрать волнение со своего лица. Врёт так убедительно, что я сама уже поверила в такое счастье. Король не смог сдержать кашель. Но, кажется, он таким образом снял напряжение, которое повисло в комнате, отвлекая всех на себя. Алисента подала ему кубок с водой, но тот отказался. — Я слышал, что тебя хотели обручить с принцем Дорна. Что пошло не так? — Он спрятал свою ухмылку в бокале, продолжая смотреть на девушку. — Они оказались злопамятны. — Она заметно приободрилась, улыбнувшись от того, что все обошлось. Она осталась свободна, а узы брака с принцем не обременяли её. Хелейна вдруг пробормотала: — Аметистовое око. Лиловые глаза. Чёрные нити переплетаются с зелёными. — Принцесса переводила свой испуганный взгляд с одного присутствующего за этим столом на другого, но почти никто не обратил внимания на её невнятное бормотание. Лишь королева и десница обеспокоено смотрели на неё. Элейна, что сидела рядом, накрыла руку девушки своей. — Всё в порядке? — принцесса спрашивала это скорее из вежливости. — Да, — протянула Хелейна, задумываясь о чём-то. — Всё хорошо. — Очень надеюсь, что вечер пройдёт спокойно. — Король внимательно прошёлся по всем сидящим за столом своим пристальным взглядом. В его голосе проскальзывала хрипотца. — Я, к сожалению, вынужден удалиться в своих покои. Визерис опёрся на трость, удаляясь из зала в сопровождении слуг. Короля явно клонило в сон, и его силы уже были на исходе. Чтобы не создавать лишнее волнение, он решил оставить их. Элейна перевела взгляд на Эйгона. Смотря на него безразлично, она всё же испытала маленький всплеск ненависти. Прошлое всплыло перед глазами. Уголёк. Кровь. Его ухмылка. Мотнув головой, она попыталась убрать из своих мыслей тот день. День, когда она проплакала всю ночь. Эйгон же что-то нашёптывал Джейсу, на что тот лишь сильнее хмурился. Его рука уже сжалась в кулак. На лбу проступила венка, которая начала пульсировать. Он встал со своего места, резко ударив по столу. Все сидящие теперь смотрели на него. Эймонд медленно, как змей-искуситель, поднялся со своего места, опасно поглядывая в сторону Джейса. — Тост! — он поднял кубок, а после натянул улыбку. — За моих дядюшек. У меня остались тёплые воспоминания из детства. Отпив из кубка, он подошёл к Хелейне и наклонился к её уху, протягивая руку. Девушка нежно расплылась в улыбке, вставая со своего места. Эйгон внимательно проследил за этим действом своего племянника, а после перевёл взгляд на Эймонда, который усаживался на своё место. Он тоже не оставил это без внимания. После того, как Джекейрис подал руку Хелейне, что сидела рядом с Элейной, Дейрон, встав со своего места, позвал девушку на танец, видимо, желая позлить кое-кого. А может, он и вправду хотел подарить ей танец? Элейна мельком взглянула на Эймонда, сама не понимая зачем, только посмотрела в его сторону. Она спрашивает разрешения? Или хочет проследить за малейшими изменениями в его холодном лице? Скорее её интересовал второй вариант. Эйгон посмотрел на брата с иронией. Его уголки губ приподнялись, на что Эймонд смерил его взглядом, показывая, что тому лучше не злить его. Мелодия, что наигрывали музыканты, приглашенные на сегодняшний ужин, заставляла двигаться. Движения выходили элегантными и полными чувств. Девушка находила что-то забавное в этом, поэтому смотрела на Дейрона, что держал её за талию, с улыбкой. В зал занесли большой серебряный поднос со свиньей. Люк усмехнулся, погладывая на Эймонда. Принц, не выдержав усмешки, ударил об стол кулаком, за что сразу получил строгий взгляд матери. Но он был оскорблён этой усмешкой от человека, что нанёс ему увечье. Поэтому, оперевшись на руку, он встал, поднимая кубок, наполненный вином. — Ещё один тост! — ухмылка, появившаяся на его лице, придала выразительности взгляду. Музыка стихла. Дейрон и Элейна, что танцевали, насторожились. Все взгляды были устремлены на Эймонда, чему он был крайне рад. Он ждал этого внимания к его словам. Джейс, который уже догадывался о том, что сейчас скажет его горячо любимый дядюшка, мягко отодвинул Хелейну и подошёл к столу ближе. Когда-то над ним смеялись, использовав свинью. Эймонд решил, что прощать Люцерису его усмешку он не будет, поэтому и решил в отместку произнести тост. — За здоровье моих племянников, Джейса и Люка, — он повернул голову, в упор смотря на Элейну. — Черноволосых, статных, как отец. Так давайте поднимем кубки за «сильных» мальчишек. У Джейса после этих слов расширились крылья носа, губы поджались в тонкую нить, чуть приподнялся подбородок. Он еле сдерживал себя. — Повтори это ещё раз, — на скулах Велариона заиграли желваки. Эймонд обернулся на него. Издевательски ухмыляясь, он подошёл на шаг ближе, что сделал и Джейс. — Это комплимент, — Таргариен выдержал секундную паузу, прежде чем продолжить: — Разве ты не гордишься своим отцом? Джейс не выдержал. Он занёс кулак, а после ударил ему в скулу. Люк подскочил со своего места, пытаясь помочь брату, но Эйгон припечатал его к столу. Элейна попыталась вмешаться в драку, но Дейрон придержал её за руку, показывая ей, что не стоит этого делать. Видимо, под пристальным взглядом матери он понял, что лучше ему оставаться в стороне. Но если Элейна влезет в драку, то и он не сможет остаться в стороне. Поэтому он пытался остановить принцессу. Эймонд больше не ухмылялся. Продолжая удерживать кубок, он толкнул Джейса за удар в тот же момент, как получил кулаком по скуле. Наконец, отложив чашу с вином, он хотел было продолжить, но их окружили родители. Деймон усмирял Джейса. Рейна же удерживала Бейлу, которая тоже стремилась поучаствовать. Алисента попыталась остановить сына, но тот лишь отдёрнул руку, что она удерживала. Элейна, наконец, отцепившись от Дейрона, встала перед Эймондом, смотря в его единственный глаз. Она стала ещё одной преградой между ним и Джейсом, с которым он ещё не закончил. — Славный тост. — Она ласково улыбнулась ему. Эймонд насторожился и молча всмотрелся в её глаза, пытаясь разобрать мотивы принцессы. Её уголки губ опустились. Она ввела его в замешательство. Сработал эффект неожиданности и, замахнувшись, она отвесила ему звонкую пощечину. — Более не смейте оскорблять моих братьев, дядя. Его голова пошатнулась. Он медленно перевёл взгляд обратно к ней. В его глазах заиграли отнюдь не добрые огоньки. — Элейна, жди меня в коридоре, — сдержанно проговорила Рейнира. — Хорошо, матушка, — она на прощание похлопала его по плечу, и притворно расплываясь в улыбке, добавила: — Доброй ночи, дядюшка. Его отпустило после этих слов. Но ушёл лишь гнев, сменяясь на эмоцию негодования. Разговор в библиотеке явно пошёл ей на пользу. Уголки его губ приподнялись, когда он дотронулся до того места, где горела щека. Эймонд задумчиво смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась за проходом.***
Элейна не понимала, чем было вызвано такое поведение с её стороны. Она старалась сдерживать себя. Но, видимо, поведение Эймонда за последние часы вывело её из равновесия. Она считала, что поступила правильно, отвесив ему звонкую пощёчину. «Он заслужил», — твердила она себе, но его взгляд в тот момент заставил её усомниться в своих действиях. Принцесса бежала из зала, где проходил их семейный вечер. Но Рейнира остановила её попытки избежать важного для них разговора. Она нагнала дочь и схватилась за её плечо и стремительно повернула к себе, встретив её разъяренный взгляд. — Думаешь, это достойно моей наследницы? — заявила женщина, с укором смотря в глаза дочери. Она была ей явно не довольна и не оценила её поступок. Элейна лишь хотела заступиться за братьев, но в то же время и ударить Эймонда за те его слова в библиотеке. Она призналась сама себе, что ей больно от этих слов, как бы она не старалась переубедить себя. Он был предателем в её глазах. Но его намек на участие в этом её матери посеял зерно ненависти и к ней. — Кажется, Вы этого и добивались, матушка! — не сдержавшись, выпалила девушка. Рейнира всмотрелась в неё своим внимательным взглядом. — Неважно, — бросила она, осознав, что это лишь бездоказательные обвинения. — Вернись. Разговор не окончен, — сложив руки на животе, строго произнесла женщина. Элейна сжала руки в кулаки и развернулась к матери, а после медленно подошла к ней вновь. — Что ты имеешь в виду, Элейна? — Скажите правду, матушка, — девушка перешла на более сдержанный тон, подбирая слова. — Вы вмешивались в нашу переписку с Эймондом или нет? Рейнира молчала. Видимо, это и был ответ. Элейна лишь раздражено выдохнула. Теперь она закипала ещё больше. — Более не смейте решать за меня, — принцесса запнулась, но постаралась сдержаться, чтобы не наговорить глупостей, — если не хотите потерять моё доверие к Вам. — Мне небезразличны судьбы моих детей. Я лишь ограничила тебя от лишних проблем. — Значит ли это, матушка, что я теперь лишена возможности выбирать круг общения самостоятельно? Она мягко взяла её за руку и прикрыла глаза от нахлынувших воспоминаний. Рейнира часто проводила параллели между собой и дочерью. Было бы глупо отрицать схожесть Порочного принца с сыном Алисенты. Только вот Эймонд был агрессивнее, опаснее и непредсказуемее. Она видела, что он питает к ней отнюдь не дружеские чувства. Поэтому она самолично приняла столь жестокое решение, не спросив Элейну. Ведь Рейнира знала, как ей дорог Эймонд. — Я прошу тебя лишь об одном — будь осторожнее. Особенно с Эймондом.***
Прижавшись спиной к двери, она отчаянно пыталась утихомирить свой гнев. Необузданный, как дикий дракон, он только вредил ей, заставляя идти на необдуманные поступки. Поэтому она пыталась его контролировать. Закрыв глаза, она досчитала до десяти. Шумно выдохнув, после она втянула в себя больше воздуха. Сняв платье, она встала за ширму, ожидая, когда служанка принесет её ночную сорочку и взглянула на стол, что стоял не так далеко, чтобы разглядеть на нём новый объект. И это наблюдение заставило принцессу нахмуриться ещё больше. Бархатная ткань лежала на столе в виде свёртка. — Кто принёс это? — Она указала взглядом на деревянный стол, натягивая белую ткань на голое тело. — Не знаю, Ваше Высочество. Когда я пришла прибраться в ваших покоях, он уже лежал тут. Элейна насторожилась. Её губа слегка приподнялась от раздражения. Слуги наверняка заметили бы гостя, если он вошел через дверь. А значит… Она осмотрела комнату, не замечая никаких странностей, но, тем не менее, продолжала искать, за что можно зацепиться взглядом. Я уверена. В моей комнате есть лазейка. Было бы удобно, если б и я о ней узнала. Подойдя к столу, она осторожно развернула бархатную ткань. Её внимательным глазам открылись темно-синие серьги. Она подняла одну из них, рассматривая. Света, исходящих от свечей и факелов, было достаточно, чтобы понять, что камень в серьгах — сапфир. Может, это был Дейрон? Вылазка в город тому подтверждение. Я осталась без сережек, и он также узнал сегодня о проходах. Но почему именно этот камень? Осмотрев ткань, она не нашла записки к подарку, поэтому пока отложила её. Закончив осматривать серьги, Элейна свернула их обратно, желая для начала выяснить отправителя, а уже после решать, как распорядиться подарком.***
Деймон сидел в кресле возле камина в покоях Рейниры и с ухмылкой вглядывался в огонь. Женщина, поглаживая свой округлившийся живот, рассказала о разговоре с Элейной, а также о всех своих переживаниях насчёт дочери. Деймон лишь иногда поглядывал на неё с иронией во взгляде. Он знал, что его жена не сможет остановить их, если им суждено гореть вместе. Но она всё равно поступала так же, как её отец когда-то. Будь она королевой, то отослала бы Эймонда подальше от Красного замка. Как можно дальше от её девочки. Решив сменить тему на более важную, Деймон решил поднять вопрос об их отъезде. Точнее, он хотел переубедить жену уезжать из-за маленькой перепалки. Когда-то Рейнира уже бежала из замка, чтобы не разжигать конфликты. Но теперь она, кажется, была полна решимости. Красный замок — её дом. — Нам стоит задержаться, — он скользнул взглядом по Рейнире, оценивая её реакцию. Принцесса же лишь утвердительно качнула головой. Она чувствовала, что должна остаться. Рейнира нужна была отцу, как и он ей. — Думаю, нам и вправду стоит побыть тут некоторое время. — она приблизилась к мужу, взяв его за руку. — Пока отец болен, они правят самостоятельно. Думаю, десница уже настроил весь Малый совет против меня, пока я отсиживаюсь на Драконьем Камне. — Многие уже забыли, кто наследник Железного трона. С тех пор прошло много времени. — Они присягнули мне. Все лорды, — проговорила Рейнира, смерив мужа взглядом. — Если быть точнее, то их отцы. Наше нынешнее положение слишком шаткое, — заявил Деймон, сжимая руку Рейниры, чтобы достучаться до её разума. — Для начала я хочу избавиться от этих звёзд и вернуть замку прежний вид.***
Решив, что нельзя пропускать тренировки по стрельбе из лука, Элейна вышла на тренировочную площадку, заранее переодевшись в подходящую одежду. Завязав волосы в невысокий тугой хвост, она направилась к мишени. Солнечный свет придавал серебристой пряди, что выделялась из копны каштановых волос, золотистый оттенок. А глаза становились ещё светлее, придавая холодности взгляду. Встав левым боком к мишени, она выпрямила ноги, так как стрельба ведётся в вертикальном положении. Ограничив движение во всех суставах, Элейна таким образом снизила колебания и поддержала равновесие. Стопы ног были расположены на ширине плеч, носки были немного развернуты в стороны. Голова была повернута к мишени, не напрягая мышцы шеи. Левая рука девушки, которая удерживала лук, была выпрямлена и поднята в сторону мишени. Хват она осуществляла правой рукой. Рукоять лука вставила в вилку, которую образовала большим и указательным пальцем. После выполнения захвата левая рука подняла лук, правая, находясь в полусогнутом состоянии, удерживала тетиву. Она освободила тетиву из захвата. Со свистом стрела вошла в мишень. «Надо будет выехать на охоту, раз мы задержимся тут». Эймонд и Дейрон проводили свои тренировки по фехтованию довольно бурно. Старший решил подучить своего младшего брата, ведь преуспел в этом деле больше, чем он. Эймонд вёл агрессивный бой, в то время как Дейрон руководствовался лишь отбиванием его атак и безуспешными попытками нанести ему удар в ответ. Похоже, принц был взбешен на младшего брата, которого не видел девять лет. — Неужели в Староместе не обучают фехтованию, братец? — Эймонд, кажется, был слишком самоуверенным в своих способностях. Но так только казалось. Он подмечал все малейшие колебания тела Дейрона, предугадывая все его дальнейшие атаки. — Я только недавно приехал, — сделав паузу, принц глотал воздух, пытаясь отдышаться. Эймонд изрядно его помучил, — а ты уже так недоброжелателен ко мне. Неужели это из-за неё? Дейрон взглядом указал в сторону тренирующейся Элейны. Эймонд проследил за его взглядом, а после медленно перевёл его обратно на Дейрона. Словно хищник, он приблизился, направляя меч на него. — Признайся уже себе, — парень встал в оборонительную позу, начиная двигаться по кругу вместе с Эймондом, что направлял меч на него, — ты хочешь её. Эймонд продолжал кружить, стараясь не потерять контроль над собой от слов брата, который явно его провоцировал. Он хоть и стал ещё более холодным по отношению к ней, но это было вызвано вовсе не тем, что у него было страстное желание к Элейне. Причина такого поведения заключалась в другом. Либо он сам пытался убедить себя в этом. — Не надоело крутиться возле неё и изображать хорошего Дейрона? — наконец принц заговорил. Его голос был словно сталь. — С ней весело, — Дейрон сделал выпад, но Эймонд вовремя подставил меч, а после отразил его атаку. — Она красива, решительна и дерзка. Моментами наивна. Но, думаю, это возраст. Эймонд и Дейрон скрестили клинки. Раздался звон. Их лица оказались так близко, чтобы старший передал всё своё недовольство одним лишь взглядом. — Слишком человечная, волевая и гордая, — прошипел он. — Признаюсь, мне не хочется видеть тебя рядом с ней. Дейрон хмыкнул. Его забавляло отношение брата к этой девушке и то, как он отчаянно пытался скрыть это. Элейна обернулась на них. Мысленно отметив царящее напряжение между братьями, она решила пока не вмешиваться и старалась незаметно следить за ними. Потому что их тренировочный бой уже явно не был обычным. Уперевшись ногой ему в живот, Эймонд резко толкнул его. Тот, не справившись с равновесием, упал. Эймонд выбил меч из его рук своим, а после не дал ему ни шанса подняться. Нависая над Дейроном, он навёл клинок на его лицо, расплываясь в ухмылке. — Тебе стоит набраться опыта. Но ты довольно… — он выдержал короткую паузу, прежде чем вновь заговорить. — Упорный.***
После своих тренировок Элейна направилась переодеться в платье. Спустя некоторое время она уже стояла перед зеркалом в своих покоях, в платье цвета её глаз и поправляла две косы, которые были заплетены в одну тугую. Косы были заплетены на манер Висеньи Таргариен, что была примером для подражания. Ей и восхищалась Элейна ещё с детства. Надев вчерашний подарок, она изменила своим принципам, ожидая кое-что получить от этого действа. «Тот кто подарил их, раскроет себя своей реакцией. Так будет проще. Только если он не искусно скроет свои эмоции. Тогда придётся вглядываться получше». Она вышла в сад, где её уже ждали Бейла и Рейна. Принцесса позвала их якобы для прогулки, но её интересовал скорее вопрос о бабушке Рейнис. — Прекрасно выглядишь, Элейна! — высказала комплимент изумленная Рейна. Бейла лишь дернула губой, раздражаясь от каждой такой выходки Рейны. Конечно, она любила сестру и тепло к ней относилась. Но всё же та её иногда выводила на маленькое раздражение. — Благодарю, Рейна. — Девушка расплылась в улыбке. Подхватив их обеих за руки, они принялись гулять по саду. — Погода такая чудесная. — Рейна вдохнула воздуха побольше, наслаждаясь. — Зачем ты пригласила нас? — вдруг проговорила Бейла. И все трое остановились. — Явно не для того, чтобы прогуляться по саду. — Бейла! Будь повежливее. — Твоя сестра права, — проговорила Элейна, обращаясь к Рейне. Рейна, как и Бейла, поняла, что не зря она позвала их в сад. Но разбираться не стала, давая Элейне более комфортную обстановку для разговора. Теперь она злилась на старшую сестру, потому что та разрушила её планы. — Меня интересуют слова принцессы Рейнис. Я думаю, что Вам больше известны мотивы бабушки. Ведь вы провели с ней семь лет на Дрифтмарке. — Меня не было, когда принцесса Рейнира разговаривала с бабушкой, — сухо проговорила Бейла, переводя взгляд на Рейну. — Тебе нужна Рейна. Я, пожалуй, пойду в Драконье Логово. С этими словами старшая сестра удалилась, оставляя их одних. — Бабушка была настроена категорично. Но когда король вошёл в зал, она странно улыбалась. А также, думаю, свою роль сыграло то, что Рейнира напомнила ей о нашей матушке. Их отношения были особо близкие. Они были как родственные души. Многие моменты повлияли на её решение поддержать вчера Вашу сторону. Элейна кивнула своим мыслям, заключая, что бабушка просто не могла подвести её мать перед королём. А также, что, скорее всего, на её решение повлияло и желание Морского Змея. «Что ж, я успокоила своё любопытство. Теперь, наконец-то буду спать спокойно», — хмыкнула она. А после, взяв Рейну под руку, отправилась прогуливаться с ней дальше.***
— Что происходит? — Принцесса Рейнира приказала повесить гербы вместо звезд, моя королева. — Ларис Стронг качнулся, опираясь на свою трость. На его лице скользнула улыбка при виде Алисенты. — Только вернулась, а уже устанавливает свои порядки. — Быть может, мне помочь Вам избавиться от принцессы и поскорее отправить её на Драконий Камень? — Нет нужды. — Её губы превратились в тонкую линию. Хайтауэр ещё раз посмотрела на стены, где теперь висели гербы дома Таргариен, а после добавила: — Пока что. Алисента еще раз смерила мужчину взглядом, тем самым сказав, чтобы он не предпринимал ничего без её на то согласия.