Легенда Севера. Бесконечная зима

      Идти по просторам Севера в солнечную, безоблачную, безветренную погоду — одно удовольствие. Морозец слегка щиплет нос, а радужные блики на снегу от солнечных лучей радуют глаз. Ещё большее удовольствие в походе доставляет и отсутствие опасности, которая тут могут подстерегать на каждом шагу. Ну и, конечно же, приятная компания лучшего друга никак не может не радовать. Таркин то и дело вспоминал вслух о разных историях, прошедших интересных днях и различных шутках, услышанных в разных походах по моему приказу, или по собственному желанию. Мой друг не мог долго сидеть на месте и нередко выбирался за пределы нашего племени в поисках чего-нибудь новенького и интересного. Жизнь его проходила более разнообразно, чем моя.              Управление племенем, собрания, встречи с послами и другими вождями, подбадривание собственного народа и контроль над обучением воинов утомляли. Лишь с появлением сына моя жизнь стала более разнообразной и приобрела новый смысл существования. И сейчас, ради своей семьи, ради всего племени, я направляюсь в заброшенные шахты Кирао, чтобы найти любимую и единственную сестру нашего Хранителя Севера. Поначалу эта затея Таркину не понравилась, и в какой-то момент я действительно было уже подумал о том, что он откажется пойти со мной. Но это было ошибочным предположением, чему я был весьма рад. Таркин, как настоящий друг и преданный защитник решил составить мне компанию в этом походе. С ним можно было и горы свернуть, и добраться туда, куда не каждый сможет, или даже осмелится добраться. И, конечно же, скучно не будет с этим неугомонным рассказчиком и шутником. Всю дорогу мы провели за разговорами, периодически останавливаясь, чтобы осмотреться и прислушаться к окружению.              Невысокая одинокая гора была нашим ориентиром, к которому мы и держали свой путь. В ней находился вход в заброшенные с давних времён, никому не нужные шахты Кирао. Поначалу входа видно не было, и лишь на подходе, когда сама гора, казавшаяся не такой уж и большой, начала возвышаться над нашими головами, стал заметен наполовину заваленный снегом проход внутрь. Мы с Таркиным посмотрели друг другу в глаза и подошли ближе к входу, где одна странная вещь меня смутила, заставив немного задуматься. Мой друг решил поинтересоваться, что меня остановило.              — И чего мы встали? Неужто наш вождь заброшенных шахт боится? — я посмотрел на своего друга, не выражая каких-либо эмоций, и перевёл взгляд обратно.              — Посмотри… тут следы, ведущие в шахты.              — Так мы преследуем похитителей сестры нашего уважаемого Хранителя. Только странно, почему тут всего две пары следов от сапог? Похитителей всего двое? И следы перчаток…интересно.              — Не знаю, но обрати внимание на размер следов и перчаток. На волчьи, лисьи, гиен и даже тех же ирбисов они не похожи, слишком маленькие. У зайцев и кроликов обувь совершенно другая, а кто-нибудь из представителей семейства кошачьих меньше ирбисов вряд ли полезет сюда. Они больше в поселениях предпочитают находиться.              — И кто же это может быть? — с любопытством задал мне вопрос Таркин. Я начал перебирать в своей голове представителей разных видов, проживающих на Севере, и лишь одна раса вспомнилась мне.              — Возможно, это кто-то из представителей моккинов. Довольно скрытные существа, своеобразные.              — У-у-у-у, мне бы хотелось увидеть одного из них и понять, чего им скрываться.              — Идём, наша цель — это найти Мирину, и отвлекаться на поиски других существ мы не можем.              Таркин кивнул, и мы вошли в шахты Кирао. По мере отдаления от входа, внутри становилось всё темнее. Настенные факелы были погашены, и более не освещали путь пришедшим сюда — пришлось зажечь собственные, взятые с собой на такой случай.              В подобных местах нередко можно было наткнуться на агрессивных существ. Одни только восьмилапы стоили того, чтобы опасаться за свою жизнь, глядеть в оба и прислушиваться к каждому звуку, идя настолько тихо, насколько это было возможно, не забывая смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о камень или не наступить на бедолагу, решившего попытать свою удачу в этом месте. Помимо восьмилапов могла попасться и стая диких мышей, готовых ценой своей жизни и массой завалить свою жертву, чтобы потом насытиться ею. Опасностей в подземельях и шахтах порой намного больше, чем на поверхности, тут пощады уже не будет, как бы ты не просил, не молился своим богам и не отбивался как безумный храбрец от полчищ кровожадных плотоядных. Я и Таркин понимали это и, крепко сжимая в одной лапе свои мечи, а в другой факелы, шли молча и осторожно, стараясь не издавать ни звука. По правде говоря, эти шахты нагнетатели своей абсолютной тишиной, да такой, что можно было услышать капли вдали, падающие с потолка и разбивающиеся о твёрдую поверхность. Бывали и более настораживающие моменты: падение камней по неизвестной причине, скрежет дерева под давлением камней и чьи-то едва слышимые перебежки. И чем ближе мы слышали эти звуки, тем медленнее начинали идти, навострив все свои органы чувств.              Внезапно стая летучих мышей пронеслась мимо нас в считанных миллиметрах от наших голов, что вызвало бурное негодование и агрессию моего импульсивного друга:              — ВЫ… ТВАРИ ЛЕТУЧИЕ… ЧТОБ ВСЕ КРЫЛЬЯ ВАМ ОТМОРОЗИЛО! СЕЙЧАС Я ВАМ!.. — Таркин принялся размахивать мечом, стараясь разрубить ненавистных летучих мышей пополам, что, к сожалению для них, ему удалось. Как только стая скрылась в одном из туннелей шахты, а их писк стих вдалеке, мы смогли разглядеть последствия импульсивности Таркина.              На земле лежали части тел летучих мышей. Кто-то выжил и, пища от боли, полз от нас прочь, кто в судорогах лежал на земле, через секунды испуская дух. Больше всех, если можно так сказать, повезло тем, кто принял свою смерть быстро. Зрелище было не из самых приятных. Я посмотрел на своего друга. Тот с тяжёлым дыханием, удерживая окровавленный меч, смотрел на бедных пищащих существ, не выражая каких-либо эмоций.              — Ну и зачем? — задал я единственный интересующий меня вопрос.              — Не люблю внезапность… а ещё когда над моей головой летают кровопийцы. Ненароком ещё вопьются в голову, и будешь тут сухой мумией валяться.              — Больно ты им нужен… — диалог прервал резкий звук упавших мелких камушков и отдаляющиеся быстрые шаги. Это был тревожный знак, давший понять, что кроме нас тут точно кто-то ещё был. — Похоже, теперь все знают о нашем присутствии… пойдём отсюда, и так хорошо пошумели, — осмотревшись, мы продолжили путь, удерживая факелы и мечи в лапах.              Вся шахта была в тёмных зловещих туннелях. Тут и там начинали встречаться брошенные инструменты рабочих, и даже сами давно умершие рабочие попадались на глаза вдоль каменных стен. Вся эта жуткая атмосфера становилась всё страшнее с каждым нашим шагом. Среди мёртвой тишины, позади меня послышался немного настораживающий звук, заставивший сжать меч ещё крепче и оглянуться. Это Таркин шёл сзади меня и тихо завывал, как только я обернулся, тот перестал издавать неприятные звуки слегка, улыбнувшись.              — Дурак, — шёпотом сказал я своему другу и отвернулся. В этот момент, проходя мимо очередного туннеля, краем глаза мне удалось уловить тусклый свет в дальнем уголке того самого туннеля. Мы с Таркиным остановились, чтобы осмотреть проход. Туннель был ничем не примечательным. Всё те же каменные стены, валяющиеся инструменты и груды камней, сложенные когда-то рабочими для транспортировки. Я кивнул в сторону тусклого света и отправился к нему.              Нам удалось выйти в большое слабо освещаемое помещение, где и добывался когда-то весь основной камень для столицы Севера. Рельсы для вагонеток, кучи добытого и готового для транспортировки камня были повсюду. Деревянные упоры, дорожки, столбы, лестницы и другие конструкции отживали своё в этом забытом богами месте. Разрушения, множественные обвалы и сломанные конструкции вносили во весь наблюдаемый нами пейзаж некую древность, каждый камень, каждая балка и каждый инструмент тут являются частью прошедшего времени, о котором многие даже уже не помнят. Очередные быстрые шаги привлекли наше внимание со стороны дальней освещаемой пещеры правее от нас. Мы с Таркиным пошли на звук, стараясь смотреть под лапы, чтобы не споткнуться и не упасть ненароком в образовавшуюся в полу щель немалых размеров. На одном участке пути, уже на подходе к освещаемой пещере, образовался большой обрыв, и лишь соединенные между собой рельсы могли послужить нашему дальнейшему продвижению. Таркин, было дело уже хотел перепрыгнуть, но расстояние было не малым, и рисковать я ему не позволил.              — И чего же ты предлагаешь делать? Назад повернуть? — спросил он, всё ещё желая испытать свои силы в прыжке.              — Я предлагаю пройти по рельсам. Они хоть и ржавые, но должны быть всё ещё крепкими, — после моих слов Таркин посмотрел сначала на рельсы, потом перевёл взгляд на обрыв.              — Падать далеко, мой вождь, вряд ли у вас крылья вырастут за время падения вниз. Лучше уже сразу в эту тёмную зловещую бездну прыгнуть левее от вас, ха-ха, — я подошёл к своему другу и отвесил подзатыльник за его шутки, после чего подошёл к рельсам у обрыва.              — Хорош шутить. Я двинусь первым, и как только перейду на ту сторону, ступай следом. Заодно проверим, как ты умеешь держать своё равновесие, — я перевёл взгляд на своего друга и ехидно ему улыбнулся. Тот немного скорчил морду, после чего проговорил:              — Пф-р-р-р, мне не нужно проверять своё равновесие, оно у меня на высоте. Ступай, мой вождь, ступай, а я пока верёвку подготовлю, чтобы подать тебе её в случае падения.              Я вздохнул и, отвернувшись, ступил на одну из рельс. Её поверхность была ржавой от времени и шершавой, что позволило мне не соскальзывать. Сейчас всё зависело от моей возможности держать баланс, нужно было сосредоточиться, не смотреть вниз и чётко двигаться к своей цели, не обращая ни на что внимания. Чуть что, и можно потерять устойчивость и упасть в пропасть, навсегда сбившись со своей цели. Так порой бывает не только в моей ситуации, но и в течение жизни, когда судьба преподносит тебе испытания, которые нужно лишь выдержать и сохранить баланс на своём жизненного пути.              Шаг за шагом, я продвигался всё ближе к другому краю обрыва. Мой хвост то и дело вилял в разные стороны при малейшем дуновении ветра, позволяя мне держать равновесие. Крепления металла поскрипывали под нагрузкой, грозясь вот-вот развалиться от старости, но несмотря на прошедшее время и ржавчину, они продолжали выполнять свою функцию, крепко удерживая рельсы между собой. Буквально несколько шажков оставалось до земли, как всё вокруг затряслось, а с потолка посыпались мелкие камушки вместе со сталактитами, мне пришлось ухватиться за рельсу всеми четырьмя лапами, чтобы не упасть. Через пару секунд всё закончилось так же внезапно, как и началось. Я преодолел оставшееся расстояние и вздохнул с облегчением, после чего поднялся и отряхнулся. Звон металла прозвучал рядом со мной, что резко привлекло моё внимание. Ножны с мечом моего друга лежали на земле, а позади послышались звуки быстро перебирающих лап по каменной поверхности. Я обернулся и обомлел. Таркин действительно решил перепрыгнуть через разлом, и сейчас уже набирал максимальную скорость для прыжка. В момент, когда мой друг оттолкнулся от края пропасти, у меня будто сердце остановилось, как и всё течение времени в этой вселенной. Но это лишь так кажется со стороны. На самом деле, пока я осмысливал происходящее, пытаясь поверить в безрассудное действие моего друга, тот уже пролетел большую часть пути и начал тянуться лапами к краю обрыва. В этот момент было видно, что ему не хватало расстояния, чтобы дотянуться до края, и мне пришлось прыгнуть к самому краю обрыва, дабы успеть ухватить своего друга, не позволив тому встретить свою смерть от падения с высоты.              — Держу! — прохрипел я, ухватив Таркина за лапу. Под его тяжестью меня чуть самого не утащило вниз, но мне удалось удержаться, зацепившись ботинками за расщелины в полу. Как только мой друг перехватился за меня покрепче, я начал его поднимать наверх, что оказалось совершенно не просто из-за немаленького веса, вся эта амуниция, броня, всё тянуло вниз. Мышцы заныли от перенапряжения, на шее вздулись вены, в какой-то момент даже показалось, что вот-вот не выдержу и просто отпущу. Слава всевышним, Таркин успел ухватиться одной лапой за уступ и подняться сам. Кряхтя, неохотно и медленно, мы поднялись на лапы, тяжело дыша.              — Ты болван, Таркин… безрассудный болван. Надо было не спасать тебя… — пытаясь отдышаться проговорил я. Таркин улыбнулся.              — Кто бы тогда прикрывал твой хвостатый зад, мой вождь? Сам ты вряд ли справишься.              — Ты меня недооцениваешь. Я надрал тебе зад на соревновании когда-то и могу постоять за себя.              — Я тогда поддался, не шибко хотелось становиться вождём, знаешь ли. Лучше быть его лучшим другом, хах.              Дыхание выровнялось, а вот злость нарастала. Я глубоко вдохнул и выдохнул, после чего хотел сказать своё слово, но его прервал отдаляющийся женский смех со стороны туннеля, куда мы направлялись. Его услышал и мой друг.              — Идём, не стоит тратить время в этих шахтах, — Таркин кивнул и только сделал шаг в сторону туннеля, как я остановил его лапой, — и не смей больше ослушаться приказа, никакой больше самодеятельности.              Таркин снова кивнул и сделал морду более серьёзной. Похоже, он всё-таки понял, что совершил глупость, коей можно было избежать. Но что-то было странное в его упорном нежелании идти по рельсам, и пока мы шли, я пытался понять, с чем это могло быть связано, но ничего такого мне вспомнить не удавалось, поэтому я решил спросить у него об этом позже. Туннель, в который мы вошли, через несколько метров начал сужаться, отчего пришлось продвигаться пригнувшись. Мой друг шёл позади меня и ворчал что-то себе под нос, и я его хорошо понимал, ибо самому было не очень-то комфортно двигаться, благо, сам туннель был недлинным, но несмотря на это, всё больше хотелось просто покинуть заброшенные шахты и вернуться в своё племя, да вот только уговор важнее недовольства от нынешних обстоятельств. Мы уже немало времени тут провели и так никого не нашли, лишь чьи-то шаги со смехом периодически были слышны. Я посмотрел на Таркина и, как и ожидалось, увидел его недовольную морду, которую я, наверное, и сам скорчил, но старался не подавать вид. Окружение практически не менялось, сопровождая нас всё теми же голыми каменными стенами, булыжниками и ржавыми инструментами рабочих, коих тут было в достатке. Казалось, что мы уже вряд ли найдём тут Мирину, ведь эти шахты — это целый лабиринт из узких туннелей, в котором можно остаться навечно.               — Наверное, стоило поискать карту этого места, — проговорил я вслух, продолжая двигаться по еле освещаемому пути. Вся эта монотонность окружения мне настолько надоела, что среди всякого хлама я лишь чудом углядел меч и металлический шлем, лежащие возле большого булыжника у одной из стен. Я остановился и повернулся в сторону своего друга, чтобы встретиться с ним взглядом и указать на находку. Тот посмотрел в указанную мною сторону и без лишних слов отправился рассмотреть увиденное. Таркин подошёл к булыжнику и нагнулся к мечу, чтобы поднять его, но остановился, когда увидел что-то пока скрытое от моего взора.              — Что там? — Задал я вопрос своему другу. Тот лишь посмотрел на меня и кивнул в сторону булыжника. Я подошёл ближе и не мог поверить своим глазам: на каменном полу лежали три элитных воина из столицы Севера. Те были одеты в дорогие сияющие латы, которые, впрочем, им не сильно-то помогли.              — Это воины из столицы?              — Да, — коротко ответил я. Таркин хотел подойти к ним чтобы осмотреть, но я его остановил. — Не тревожь мёртвых. Пойдём, похоже, мы уже близко.              — Как скажешь, Кирэн. Не терпится мне навалять этим свиньям за содеянное.              Мы продолжили идти вперёд, минуя разные тёмные туннели, закрытые комнаты и трупы воинов столицы, нашедших свою подземную гробницу. С ними расправлялись с особой жестокостью, не щадя никого. У большинства головы были отрублены, некоторым отрезали конечности, про третьих даже говорить не хотелось, при виде их ран появились рвотные позывы, и не только у меня. Наблюдать за всем этим побоищем было весьма неприятно, хотелось просто закрыть глаза и идти на ощупь, дабы не видеть всего этого. Мы вышли в большую просторную комнату с разными закрытыми дверьми, лестницами и тоннелями. Разные столы, шкафы, верстаки и деревянные механизмы стояли вдоль стен, оплетённые паутиной и покрытые толстым слоем пыли. Но не это были тут самым интересным, а множество погибших воинов, которых мы наблюдали и ранее, все они были жестоко убиты. Мой друг подошёл к одному из них, чтобы рассмотреть поближе, и снял с него нагрудник, после чего подошёл ко мне.              — Посмотри Кирэн… это ведь прочная броня из непростой стали, а прорезало его как бумажный. Так ещё и промяло как… — он оглянулся вокруг и остановил взгляд на чём-то за моей спиной. — Что за чудовище сделало это с ними?              Я взял броню в лапы. Она была довольно тяжёлой, и прорезать столь толстый металл было совершенно не просто, мой меч вряд ли бы смог пробить такую защиту. Несомненно, что существо, убившее всех, было крупных размеров, и его оружие отличалось массой и остротой лезвия. Меня поражало ещё то, что среди всех этих воинов из столицы не было ни одного оборванца, будто со всеми ними разобрался один единственный мастер ближнего боя с весьма внушительным оружием. Обдумывая всё это, я решил ответить своему другу, поворачиваясь в его сторону и продолжая смотреть на повреждённую броню.              — Не знаю, кто смог совершить такое с ними всеми, но определённо… — я остановился, подняв взгляд. Таркин сидел рядом с кем-то, очень похожим на оленя, а точнее, на олениху. В этот момент что-то ёкнуло в сердце, поражённом тревогой. Я медленно подошёл к своему другу, выпустив из лап броню. Она со звоном упала на каменный пол, эхо падения металла прозвучало по ближайшем туннелям, но это уже не волновало меня, ибо наша цель могла оказаться прямо перед нами уже мёртвой. Таркин услышал мои шаги и обернулся, после чего посмотрел на меня. Мы встретились взглядами.              — Она не может быть той, кого мы ищем? — с долей отчаяния спросил мой друг.              — Её морда сильно изуродована, как и её тело, но… глянь на одежду. Плотная рубашка, утеплённые штаны и тёплая ткань на лапах, какую наматывают себе воины, прежде чем одеть тяжёлую броню и отправиться в поход. Нет украшений, хотя их и украсть могли, но, всё же, нет уверенности в том, что это она.              — Хочешь сказать, что она одна из отряда воинов столицы?              — Вполне возможно, Таркин, и как бы не было жаль данную девушку, я очень надеюсь, что это не Мирина. Трудно сказать, как поведёт себя хранитель, если это окажется она.              Тут громко прозвучал женский голос за моей спиной:              — ЭТО НЕ ОНА!              Я резко обернулся на голос. На вершине одной из лестниц стоял едва освещаемый невысокий силуэт, оперевшись на арбалет. И хоть свет в том месте был тусклый, разглядеть незнакомку всё-таки можно было. Невысокое существо в тёмной шубке и накинутым на голову капюшоне, мордочка была женственная, вытянутая с мехом тёмного оттенка и с голубыми большими глазами. Она улыбалась, держась за арбалет и заведя одну заднюю лапу за другую. Похоже, её совершенно не волновали мрачность и опасность этих мест и нас она не боялась совершенно.              — Привет, мальчики. Вы ведь ищите шайку бандитов с одной статной особой? Хочу вас расстроить, вы опоздали. Они ушли отсюда буква-а-ально недавно, расправившись с последним воином столицы, — последние слова незнакомка проговорила очень быстро, будто её вся эта ситуация забавляла. Меня это немного тронуло, как и Таркина, похоже.              — Куда они ушли?! — задал вопрос незнакомке мой друг, на что та посмеялась.              — Хи-хи-хи, не-е-е, эта информация не бесплатная. Сначала вы сделайте для меня кое-чего, дорогуши, и тогда я скажу, — по голосу незнакомка была ещё молодая, но, несмотря на возраст, наглость и навыки выживания в этих краях у неё были. С такими трудно договориться и, порой, или сами наглецы погибали, переоценив свои силы, или те, кто с ними связались, пропадали среди снегов. С нашей собеседницей нужно было быть осторожнее, но, похоже, это понимал только я. Как и предполагалось, Таркин завёлся от наглости незнакомки.              — Что?! Ты кто такая?!              — Тебе не нужно знать кто я, лисичка, — быстро проговорила незнакомка, отмахнувшись лапкой. После её слов я вспомнил расу, к которой она принадлежит. Тем временем Таркину не понравился ответ, и тот уже потянулся к своим метательным кинжалам.              — Она моккин, — глядя на незнакомку, проговорил я сдержанным голосом, — лучше давай продолжим поиски и не будем тратить время на неё. Нужно найти следы, куда они могли уйти.              Таркин посмотрел на меня, кивнул и начал оглядываться. В помещении, где мы находились, было несколько проходов, и в какой именно из них ушли бандиты, ясно не было. Пока мы пытались разобраться, куда могли пойти похитители, незнакомка наблюдала за нами.              — Вы слышали когда-нибудь про «кристальную пыльцу вора»? — твёрдым серьёзным голосом задала нам вопрос незнакомка. Мы обернулись к ней с недовольным взглядом. Она продолжила, увидев к себе внимание. — Те, кого вы преследуете, перед тем как уйти, распылили её, тем самым скрыв все следы, в том числе и запахи. Так что вы можете идти наугад и, может быть, догнать их, в чем я, конечно, сильно сомневаюсь, или выполнить мою просьбу, и я скажу, куда они пошли.              Тут Таркин не выдержал, схватил свои кинжалы и, не вытаскивая их из тайничка под плащом, попытался запугать моккина:        — Говори немедленно куда они пошли, или!..              — Или что, злюка? Покусаешь меня?              Таркин молниеносным движением лап швырнул два кинжала в сторону незнакомки. Та среагировала моментально: выстрелила из своего арбалета по одному кинжалу, а от второго увернулась. Звон металла прозвучал по комнате, и арбалетный болт просвистел с необычайной, практически незаметной скоростью мимо Таркина, и воткнулся в каменный пол. Тем временем, пока мы оба пытались осознать, что произошло, незнакомка быстро взвела свой арбалет, вложила в него новый болт и начала целиться в нас.              — Не нужно делать лишних движений, дорогуши, иначе в ваших головах появится ещё одно отверс-ти-е… сквозно-о-ое-е-е. — Последнее слово арбалетчица сказала особенно угрожающе, от чего даже стало не по себе. Таркин оскалил зубы со злости, не отводя от неё взгляда, да и я, признаться был зол, желая прямо сейчас пустить ей стрелу в глаз. Пришлось воздержаться, постараться взять себя в лапы, отставив эмоции для достижения цели, выдохнуть и задать незнакомке вопрос.              — Что тебе нужно от нас, моккин?              — А вот это уже другой разговор, мальчики. Только не доставайте свои ножички, ладно? Я вскину арбалет и выстрелю быстрее, чем вы успеете моргнуть, поверьте.              — Ты что делаешь? — Шёпотом задал мне вопрос мой друг. Он явно был ещё более недоволен происходящим, но деваться было некуда, пришлось ответить ему.              — Мы не знаем, куда отправились похитители, а она знает. Пока мы будем блуждать по этим дурацким туннелям, похитители могут далеко уйти, и наше задание будет провалено, — пока я объяснял Таркину причину своего решения, незнакомка продолжала говорить.              — Так вот, мне нужно, чтобы вы нашли одну статуэтку, для вас она ничего не будет значить, а вот для моего народа эта статуэтка крайне важна. Вам не нужно знать, кого она изображает, но, чтобы вы мне не притащили какой-нибудь бесполезный кусок стекла, сейчас я расскажу, как она выглядит. Статуэтка сделана из редкого прозрачного кристалла в форме моккина с арбалетом за спиной и небольшим кинжалом в лапах. Он один такой, не ошибётесь, мальчики.              — И где нам её искать? — задал вопрос Таркин.              — Да прямо тут, неподалёку, в этой шахте. Но хочу предупредить. Там, где находится статуэтка, живут спайды… эти мерзкие, восьмилапые, хитиновые существа. Я сама пыталась достать её, но… мне стрел на всех там не хватит. Толи вы, могучие, сильные и смелые воины, способные справиться с подобными тварями…              — Подожди! — тут уже не выдержал я и прервал незнакомку. — Спайды?! Серьёзно?! Эти существа опаснее стражей столицы севера, они нас буквально числом задавить могут. Ты в своём уме, моккин?!              — Да бро-о-осьте… вы ведь обучались тому, чтобы сражаться с большим числом врагов одновременно. Я уверена, вы справитесь, тем более я дам вам одну вещь, которая поможет не заблудиться.              Мы с Таркиным переглянулись. Нам обоим всё это не нравилось, причём очень. Спайды опасные существа, хоть и глуповатые. Смутные сомнения появились у меня в том, что мы сможем вернуться оттуда живыми, а такая перспектива не была мне по душе. По взгляду моего друга было понятно, что и он тоже метался сейчас между выбором отправиться в опасное место или просто понадеяться на интуицию и отправиться за наёмниками. Но тут в наши раздумья влезла незнакомка.              — У слайдов может быть и что-нибудь интересное, а, может, и тайное, так что, возможно, вы не только с моей статуэткой сможете вернуться. Согласны?              Мне до сих пор не нравилось всё это, но, когда арбалетчица сказала о тайничках, Таркин загорелся возможностью исследовать новые места.               — Согласны, — коротко сказал мой друг, и мне пришлось согласиться отправиться туда, хоть и не было никакого желания. Незнакомка вдруг повеселела и попросила нас следовать за ней. Без особого энтузиазма нам пришлось поспешить вслед, при этом всё ещё продолжая не доверять ей.              — А вдруг она одна из них, и ведёт нас в ловушку? — задал мне вопрос Таркин на бегу. — Или заманивает в такие лабиринты, что и не выбраться?              — Если нам хоть что-то не понравится в том месте, куда она нас заведёт, мы сразу же уйдём. Запоминай путь, по которому мы бежим.              — Есть… Я зарою в снег эту мерзавку, рано или поздно…              — Только после того, как она нам скажет, куда ушли бандиты.              — Фр-р-р, как она меня злит.              Моккин бежала впереди нас на довольно приличном расстоянии. На спине у неё висел её арбалет, а передвигалась она примитивным животным образом. Практически все звери нашего мира с незапамятных времён перешли на ходьбу на задних лапах. Конечно, и нам приходится порой переходить на бег на всех четырёх лапах для большей скорости, хоть это уже и не шибко удобно, но то, что моккин сейчас бежала так, было немного странновато. Может, она и не хотела, чтобы мы её догнали, что ей и удавалось, когда она скрылась за очередным поворотом на высокой скорости.              — Не отставайте! — прозвучал голос незнакомки издали. Мы завернули за угол и оказались в большой комнате с каменными вратами напротив высотой чуть больше нас. Моккина нигде не было видно, лишь различные старые инструменты, разваленные столы со стеллажами, груды камней и светящийся голубоватым светом кристалл на одном из булыжников. Я решил подойти к нему, чтобы рассмотреть поближе. Тут прозвучал знакомый голос, раздавшийся эхом по комнате:              — Я вижу вы уже обратили внимание на этот светящийся камушек, оставленный мною, — мы обернулись и увидели незнакомку на одном из уступов выше нас. Как и при встрече, она стояла с улыбкой на мордочке, опираясь на свой арбалет. Я решил задать вопрос:              — И для чего он?              — Это ключ, лисёночек… во-о-о-он от тех врат. Их когда-то запечатали, чтобы опасные и ужасные спайды не вырвались на поверхность.              — И что нам с ним делать, моккин? — задал на этот раз вопрос Таркин, на что незнакомка покачала головой потерев, переносицу пальцами.              — Какие же вы глупые мальчики. Взять его в свои белые лапки, вставить в специальную выемку во вратах и дождаться, когда они откроются, конечно же! Но и оставлять ключ в них нельзя, он откроет вам путь назад, когда они закроются.              — Ясно, — коротко ответил я, и пошёл к кристаллу, чтобы взять его.              Сначала мой друг придержал меня от прикосновения к неизвестному магическому предмету, и это меня насторожило. Оказалось, зря, так как я мог чувствовать магию в предметах и даже в некоторых существах, мне удалось разобраться, что это за ключ, после чего поднял его и понёс к вратам. В одной из створок действительно была выемка в точности повторяющая форму кристалла у меня в лапе. Таркин достал свой меч, подготовившись к возможной опасности, поджидающей нас за вратами, ну а я аккуратно вставил кристалл в посадочное место. Неприятный гул пронёсся по комнате, сопровождаемый небольшой тряской и падением мелких камней с потолка. Старые инструменты также начали падать со столов и полок, звеня заржавевшим металлом об камень. Врата начали медленно открываться в стороны, уходя в ниши стен; в нас сразу подул затхлый воздух, запахло гнилью и сыростью. Я достал меч и вместе с моим другом подготовился ко всему, что может вылезти из открывшегося проёма, но кроме тьмы и голых каменных стен там не было ничего. Абсолютная тишина после открытия врат воцарилась в этом месте. Мы с Таркиным зажгли факела и направились в открывшийся туннель. Перед входом я забрал ключ-кристалл, после чего врата вновь начали потихоньку закрываться.              — Хэй… — прозвучало за нашими спинами. Незнакомка стояла возле входа и держала стеклянный сосуд причудливой формы, напоминающий колбочки с зельями, коими пользуются жрецы и шаманы, только у этой ещё присутствовали грани и какой-то светящийся шарик перемещался внутри. Незнакомка открыла крышку и выпустила содержимое наружу. Светящийся шар сразу полетел в нашу сторону, остановившись рядом.              — Этот свет поможет вам во тьме, мальчики, и укажет путь к статуэтке, следуйте за ним и ни в коем случае не упустите, если не хотите остаться там навечно… — на последнем слове врата захлопнулись, оставив нас одних во тьме с парящим в воздухе светящимся шаром. Он действительно освещал всё вокруг, отчего даже факелы оказались не нужны. Но что нам с ним было делать, мы не знали, шар просто парил в воздухе, никуда не двигаясь.              — И что нам делать с этой штукой?              — У меня тот же вопрос, друг мой. Может, стоит… — я протянул лапку к парящему над нашими головами шару и дотронулся до него пальцем, отчего тот шелохнулся, на пару секунд засияв ярче, и полетел куда-то, а мы последовали за ним. Нас снова начала окружать полная тишина, тёмные уголки и, казалось, бесконечные туннели. В такой обстановке хотелось расслабиться и просто следовать за шаром к своей цели, но понимание того, что тут находятся довольно опасные существа, не давало нам расслабиться. Прислушиваясь к каждому шороху, присматриваясь к каждой тени и принюхиваясь к новому запаху, мы двигались вперёд вслед за светом и порой тихо обменивались словами.              — Когда мы выберемся отсюда и узнаем от той наглой паршивой негодяйки, куда пошли ещё большие негодяи, я её поймаю и хвост отрежу, а потом сделаю из него воротник… пушистый воротник. А она пускай в следующий раз думает, с кем связываться.              — А ты добрый, мой друг.              — Я!..              — Тс-с-с-с… — остановил я, чтобы тот не кричал во весь голос. Тот кивнул, прикрыв пасть лапой, и продолжил говорить шёпотом.              — Да, я добрый. Ну а что? Как будто ты сам не хочешь ей как-нибудь отомстить за всё это. И за трату нашего времени, и за не очень хорошее отношение к нам, она вон, мои кинжалы испортила…              Таркин чуть снова не разошёлся, медленно переходя на громкий разговор, но мне удалось его вовремя остановить, уже второй раз призывая к тишине.              — Прости-прости, мой вождь, просто та хвостатая меня неслабо взбесила, понимаешь?              — И даже очень хорошо, мой друг. Я и сам бы хотел этот её арбалет затолкать ей в одно место, но нам нужна информация, а, значит, трогать её пока нельзя. И потом, она всего лишь следует законам выживания в нашем суровом крае, едва ли стоит её винить за данное поведение.              — Ну а потом-то хоть можно будет на ней отыграться?              — Посмотрим. Сначала нужно найти статуэтку и выбраться из этого гнилого, всеми забытого, в том числе богами, места.              — Согласен, мой вождь.              Перекидываясь словечками, мы продолжали путь. Светящийся шар летел медленно, без каких-либо колебаний и остановок, ведя нас по лабиринту из туннелей. Мы старались запоминать разные ориентиры, даже сами делали их, выкладывая камни в стопочку так, чтобы те и заметны были, и не могли упасть от малейшего шороха, и были понятно, что именно здесь мы проходили. «Когда я соглашался выполнить задание нашего хранителя, то и не подозревал, что вся эта затея приведёт нас в подобную ситуацию. Нужно было просто найти, спасти, привести, а теперь? Теперь мы с моим другом шастаем по заброшенной шахте в поисках не существа, а какой-то статуэтки. Всё шло не по плану, и что же может ждать нас дальше?» — обо всём этом я раздумывал, продолжая следовать за огоньком. Он вёл нас всё ниже и ниже, заставляя порой спрыгивать с уступов и взбираться по стенам. Холод, тоска и страх окружали, проникали в сознание и душу, вели к тому, чтобы отчаяться и повернуть назад, предав своё стремление к цели. Лишь светящийся шарик продолжал внушать надежду на скорое выполнение нашей задачи, не позволял забыть свет и потеряться во тьме. Таркина больше не тянуло на разговоры, ни шуток, ни улыбки, лишь сосредоточенность. Мне так же более не хотелось о чём-либо говорить, стоило прислушаться к мёртвой тишине, к тьме, которая может таить в себе как невообразимый страх, так и скрытые богатства.              Наше продвижение было остановлено завалом, состоящим из больших камней и обломков деревянных брусьев, удерживающих стены и потолок. Даже сам шар не мог продолжать своё движение, не находя проход дальше. Мы начали рассуждать, как расчистить себе путь.              — Кирэн, может, тебе стоит разобраться с этим завалом так же, как ты разобрался с подобным внутри горы?..              — Будет слишком шумно. Как сказала та арбалетчица, тут обитают восьмилапы, и сейчас, похоже, они в спячке. В любом случае, не стоит нарушать здешнюю тишину. Нужно осмотреться, может, есть ещё какой-нибудь проход.              — Но этот шар вёл нас именно этим путём, и другого он, похоже, найти не может. Не означает ли это, что сюда нам и надо?              — Нет, Таркин, не означает. Всегда есть второй путь, его нужно лишь найти. Зажигай факел и осматривайся.              И мы начали вглядываться в каждый уголок этого тёмного туннеля. По мере отдаления от шара, тот начинал следовать за мной, удерживая определённую дистанцию. Это мне показалось любопытным, и даже захотелось спросить про этот шар у незнакомки, хоть я и понимал, что та вряд ли ответит.              Минуты тянулись всё больше, убивая надежду на то, что есть второй путь. Таркин уже даже начал ругаться, еле сдерживая себя, но я сдаваться просто так не собирался, и вот, за одним из валунов странное отверстие в стене привлекло моё внимание. Я подозвал Таркина к себе и указал на находку.              — Похоже на проём для ключа, — высказал я своё предположение. Мой друг почесал свой затылок, обдумывая увиденное, и высказал ожидаемое недовольство.              — Нам теперь ещё и ключ искать во всех уголках этих бесконечных тоннелей? А можно я просто разберусь с завалом?              — Тс-с-с, не кипятись. Достань свой ключ, купленный в столице, и попробуй им открыть проход.              — Думаешь… он от этой каменной стены-двери?              — Надеюсь, что удача какая-никакая на нашей стороне, попробуй.              — Хорошо, мой вождь, сейчас, — слегка раздражённым и саркастическим голосом сказал Таркин. Я давно уж привык к его характеру и перестал обращать внимание на его поведение, пока оно не выходит за рамки приличия. Но, всё же, эти недостатки с лихвой перекрываются его достоинствами, как друга, так и товарища по оружию.              Таркин начал шарить по своим кармашкам в поисках ключа и, когда не смог его найти, полез в свою походную сумку. Пару раз ругнувшись, тот всё-таки смог отыскать необходимый нам предмет. Я протянул лапу, чтобы взять ключ и открыть проход, но он отказался и настоял на том, чтобы он, как владелец, ключа открыл проход. Я не стал этому препятствовать и уступил ему место у замочной скважины, Таркин вставил ключ и попытался его повернуть. Хоть и с некоторым сопротивлением, но с чудом для нас замок поддался, и ключ провернулся на девяносто градусов, сопровождаемый негромкими щелчками подвижных механизмов. Прозвучал звук трения камня о камень, и стена начала подниматься вверх. Таркин едва успел вытащить ключ из замочной скважины, ибо, вероятнее всего, возвращаться нам предстояло этим же путём. От вибрации камни посыпались со стен и потолка, пару раз приземлившись нам на головы, отчего я, как и мой друг, с недовольством потёрли ушибленные места на голове. В это время стена остановилась, а затем через пару секунд начала опускаться вниз. Благо поднялась она достаточно высоко, поэтому мы даже не торопились входить в тайный проход — времени было достаточно для совершения пары шагов. Зато светящийся шар незамедлительно продолжил свой, только ему ведомый путь вглубь открывшегося туннеля. Мы последовали за ним.              Стена за нами медленно закрылась, но нам это было уже не важно. Шар не останавливался, ведя за собой, хотя мне казалось, что он не улетит далеко от нас, и если вдруг мы решим повернуть назад, то он уже последует за нами, всё ещё стремясь продолжить свой путь. Казалось, будто у него самого был свой собственный разум, иль колдовство высшего жреца присутствовало в нём. На данный момент узнать это было не дано, но проверить кое-чего нам выпала возможность. В туннеле, по которому мы шли, оказался ещё один небольшой проход, ведущий в освещённую факелами комнату. Таркин посмотрел на меня, и в глазах его блеснул огонёк любопытства и жажды найти что-то ценное. Я не мог ему отказать, ведь его любопытство и удача покупать с виду не нужные разные побрякушки подарили нам возможность продолжить путь дальше в обход завалу.              После полученного разрешения мой друг тут же сорвался с места и поторопился к сундуку, величаво стоявшему на небольшой возвышенности как на пьедестале. К нему вели ступеньки, аккуратно выбитые из камня, а три факела на стене за сундуком могли указывать на что-то действительно важное, сокрытое в сундуке. Признаться, мне и самому стало интересно посмотреть, что же там может лежать. Я отправился за Таркиным, при этом понаблюдая за светящимся шаром, продолжающим свой путь дальше. На секунду мне показалось, что шар так и не остановится, но, к счастью, наш светящийся провожатый всё-таки остановился, и стоило мне пойти к своему другу, как тот тут же последовал за мной. Я вздохнул с облегчением, радуясь собственной догадке.              Тем временем Таркин начал осматривать помещение на предмет ловушек и ещё чего-либо сокрытого от его взора, но, как оказалось, комната была без каких-либо секретов, кроме того же сундука из серебряного металла и дерева с самого холодного региона Севера. Обычно такие сундуки хранили в себе что-то ценное, что-то важное, что хотелось бы спрятать от других, а порой даже и от самого себя. Никто не знает, зачем некоторые существа прячут ценности в сундуки и делают для них тайники. От жадности ли, от безумия, а, может, для кого-то создаются испытания? Проверка на внимательность, ловкость и остроту ума. Некоторые, бывает, создают тайники с загадками, головоломками и ловушками, которые не каждый мог преодолеть. Не менее интересными тайниками оказывались так называемыми «фальшивые». Нередко среди торговцев можно было услышать о таком товаре, как информация о скрытом тайнике в каких-нибудь давно забытых пещерах. «Есть у меня самая точная и очень ценная информация о тайнике особенном. Там лежит то, что может помочь тебе победить даже самого сильного жреца, разбогатеть, и эликсир вечной жизни ты там найдёшь. Я бы и сам сходил туда да забрал всё то, что нашёл бы, да вот только не в том возрасте я, сил не хватит, мозгов и ловкости, а ты, вон, воин удалой. Всё тебе нипочем. Информация о тайнике не дорогая, но она того стоит, уж поверь, всего то…» — говорят они. На уши лапшу вешают, поют красиво о богатствах несметных, спрятанных глубоко под землёй среди каменных стен и опасностей. И ведь некоторые ведутся, отдают последние гроши, собираются в путь и пропадают среди снегов, морей и тёмных уголков нашего чудного, неизведанного мира. Бывают и другие способы торговли тайниками, менее популярные — это ключи от тайников. Чаще всего, их продажа сопровождается словами: «Я ключ нашёл таинственный, у мертвеца одного в одежде знатной, но найти от чего он, мне так и не удалось. Если хочешь счастье попытать своё и удачу, предлагаю я цену свою, за ключ этот тайной покрытый», — и всё в таком духе. На такой случай Таркин и наткнулся сейчас, хоть и удачной оказалась его покупка. По крайней мере, мы смогли пройти в обход завалу, и быть может, в сундуке действительно окажется что-то стоящее.              Я подошёл к своему другу, пока тот копался с замком. Ключ явно не желал просто повернуться в замочной скважине, но при этом по чуть-чуть он всё же поворачивался. Тут явно был какой-то подвох.              — Попробуй его не сразу поворачивать, а понемногу. Мало ли, механизм замка уже заржавел, — Таркин посмотрел на меня и попробовал медленно поворачивать ключ. Он шёл тяжело, но, всё же, шёл. Замок щёлкнул, как только ключ сделал пол-оборота, и крышка чуть приподнялась.              — Еху-у-у! — воскликнул мой друг и, убрав ключ, поднял крышку сундука в предвкушении чего-то ценного. — Что за?.. — внутри ничего не оказалось. Лишь следы каких-то камней, возможно, кристаллов, на мягкой подложке.              — Видимо, тут кто-то уже побывал…              — Глупый сундук! — Таркин пнул его лапой со всей силы и попытался вытащить подложку из него, но ничего не получилось. Мягкий материал просто порвался, так и оставшись приклеенным к нему. Пришлось успокаивать своего друга.              — Хэй, остынь, тут явно что-то было, и мы это найдём, когда вернёмся в город. Ты ведь помнишь, у кого ключ купил?              — Конечно! А! Точно, нужно будет наведаться к нему и спросить, что за пурга.              — Да. А теперь идём, нам нужно вернуться к своему заданию. Вон, этот шар никак успокоиться не может, всё летает и летает туда-сюда.              — Чем быстрее мы закончим наш этот поход, тем раньше вернёмся в город, и я поговорю с тем торговцем…              — Верно мыслишь, — проговорил я, направляясь к шару. Тот вновь начал движение в сторону, противоположную входу сюда.               Туннель оказался абсолютно прямым, без каких-либо поворотов, подъёмов и спусков. На конце его ждала нас уже открытая каменная дверь с подпоркой, не позволяющей ей закрыться. Это было странным, но задаваться вопросом о том, кто и зачем подпёр эту дверь, мне не хотелось. Мы попали в очередной туннель, только был он довольно просторным, и явно не рабочими вырытый. Весь камень был обчёсан мелкими царапинами, будто лазили по нему, а в качестве опор выступали каменные столбы. Не очень хорошим было это наблюдение, веющим опасностью. В нос ударил слабый запах смрада и гнилой плоти, что также не предвещало ничего хорошего. Я начал прислушиваться, вылавливая любой возможный звук, но была лишь тишина. Гробовая тишина. Взглядом своим мне так же не удалось высмотреть что-либо опасное в этом месте. В душе затаилась тревога, то же самое посетило и моего друга.              — Кирэн, мне тут не нравится, очень не нравится… аж мурашки по коже и шерсть дыбом. А ещё этот чёртов шар вдруг остановился…              Наш светящийся проводник будто услышал слова моего друга и полетел направо, вниз по туннелю. Он уводил нас ещё глубже под землю, и даже предположить сложно, насколько далеко мы опустились, да и думать об этом совершенно не хотелось.              На нашем пути начали появляться скелеты мелких грызунов и существ побольше: зайцы, олени, из семейства кошачьих и даже черепа волков и лисов можно было увидеть среди множества костей. «Склеп», — подумал я, подготовив меч и щит. Шар освещал нам путь, поэтому факелы можно было не зажигать, но, так как Таркин мастерски владел своим двуручным мечом, он смог удерживать его одной лапой, а во второй держал дополнительный источник света в виде факела. Мой друг, как и я, был напряжён и всматривался во все тёмные уголки этого туннеля. Вдруг у потолка рядом со стеной промелькнули несколько острых хитиновых лап, сопровождаемые шуршанием и неприятным звуком. «Нас заметили. Но почему не нападают?», — задался я вопросом. И чем дальше мы шли, тем отчётливее были слышны звуки перебирания множества лап по каменной поверхности. Вместе с этим и разные странные сооружения из камней и строительного мусора встречались на пути вдоль стен. Становилось по-настоящему жутко, и жуть эту подогрел чей-то шипящий голос из сумрака:              — Еда приш-ш-шла… с-с-сама, какая удача, — из тени с потолка показалась шестиглазая хитиновая голова с тёмными глазами и едва видным зрачком коричневого цвета. Это был спайд — большой паук чуть ниже взрослого лиса, его остроконечные лапы помогают рвать свою жертву на части, а несколько глаз с хорошим слухом без каких-либо проблем проследовать её. По слухам, спайды являются разумными существами, как и мы, но ими всегда двигала жажда крови и плоти, поэтому их невероятно редко можно было встретить в городах и племенах. Они, как отшельники этого мира, загнанные в заброшенные шахты и глубокие пещеры, желают выбраться наружу. Вот на таких нам сейчас и не посчастливилось наткнуться.              — Что же привело вас-с-с с-с-сюда, существа с-с-с поверхнос-с-сти? — задал вопрос показавшийся из тьмы спайд. Его голос был чуточку звонче, чем первый, но не менее дружелюбный. Из небольших пещер, из разных сооружений и тёмных уголков этого туннеля начали появляться пауки разных размеров и приближаться к нам. Но, как оказалось, светящийся шар и огонь нашего факела не позволяли им подойти слишком близко, отчего те держались на расстоянии, злобно провожая нас взглядом своих тёмных глаз. — Так что же, с-с-скажите нам? — и снова задал вопрос тот паук, кто первым показался нашему взору.              — Мы пришли за статуэткой, больше ничего, — ответил я, громко обращаясь ко всему живому вокруг. Скрывать наше присутствие было уже бессмысленно, каждый из здешних спайдов знал, что мы вторглись в их владения. На мой ответ последовал следующий вопрос, уже от третьего существа, голос которого был ещё грубее и тише прошлых двух.              — С-с-статуэткой? Вс-с-сё, что тут находитс-с-ся, принадлежит нам. Если вы хотите забрать что-то у нас-с-с… то что вы можете предложить взамен?              И тут Таркин не выдержал:              — ДА ЧТО ЗА ГАДСТВО, ДРАКОН ВАС ПОБЕРИ?! ПОЧЕМУ ОТ НАС ВСЕМ ЧЕГО-ТО НУЖНО?! ПОЧЕМУ МЫ ПРОСТО НЕ МОЖЕМ НАЙТИ СЕСТРУ ХРАНИТЕЛЯ?! СЛУШАЙТЕ СЮДА, ТВАРИ ВОСЬМИЛАПЫЕ! ИЛИ МЫ ЗАБИРАЕМ СТАТУЭТКУ И УХОДИМ, ИЛИ ДЕЛАЕМ ТО ЖЕ САМОЕ, НО УЖЕ ЗАОДНО ИЗРЯДНО ПОТРЕПАЕМ ВАШИ ХИТИНОВЫЕ ЗАДНИЦЫ! ВЫ ПОНЯЛИ МЕНЯ?!              Эти слова Таркин произнёс во весь голос, вложив в него всю свою злость и ярость, скопившиеся в нём за этот день. Я редко видел его в таком состоянии и, признаться, был поражён его смелости высказать что-либо в столь грубой форме тем, кто превосходит нас числом. А вот сами спайды его слов не оценили, и без лишних слов ринулись к нам.              — Похоже, они тебя хорошо поняли, Таркин. Вот зачем их нужно было злить? — тот лишь пожал плечами и подготовился отбиваться от спайдов.              Они быстро приближались, спускаясь по стенам, вылезая из своих домов и пещер в несчётном количестве. Казалось бы, надежды выжить тут не было, но свет шара частично давал нам надежду на спасение. Спайды не могли к нам близко приблизиться, не прищуриваясь от яркого света, отчего их атаки были неуклюжими и заканчивались отрубленными передними лапами. Отбиваться от них оказалось не так уж и сложно, вопрос был в другом, насколько хватит нам сил махать мечом и следить за каждой атакой? В этом плане моему другу было попроще, так как он находился в состоянии ярости. Верещание существ от полученных ран закладывало уши, впрочем, это не мешало сосредоточенно вести бой, при этом продвигаться вперёд, вслед за светящимся шаром, сквозь полчища врагов.              Я не знаю, сколько времени мы отбивались от спайдов, время тянулось очень долго, как и туннель, по которому мы продвигались. Вдруг он начал потихоньку сужаться, и нападать нашим врагам становилось всё сложнее, так как места для манёвра и окружения становилось меньше с каждым нашим шагом. Вскоре и вовсе лишь пара паукообразных могла нападать в узком туннеле, а Таркин успешно от них отбивался. Я же, периодически поглядывая назад, прошёл мимо движущегося шара, дабы в случае чего отражать атаки уже спереди. Но нападения так и не последовало. Вместо этого, мы вышли в большую просторную комнату, слабо освещаемую какими-то летающими огоньками разных цветов и формы.              — Во-о-оу-у-у… — удивился я от увиденного.              Повсюду на полуразвалившихся столиках и полочках стояли разные статуэтки, камни различных форм и руны, коими могли владеть лишь искусные шаманы. Наверняка, всё тут было очень ценным, но нам нужна была лишь одна статуэтка, необходимая той незнакомке. Я начал выискивать похожую по описанию, но при таком тусклом свете сложно было что-то полноценно разглядеть. Тут вслед за мной в комнату влетел шар, освещая всё вокруг. Послышалось шипение в углу правее от меня, исходящее от спайда, скрывавшегося всё это время во тьме. Я посмотрел на него, готовый нанести удар, а он даже не мог открыть глаза от яркого света. Внезапно жвалы паука зашевелились, произнося шипящие звуки:              — Зачем вы приш-ш-шли с-с-сюда-а-а?              — Забрать одну статуэтку.              — Что тут находитс-с-ся, то наш-ш-ше. Вы приш-ш-шли забрать то-о-о, что вам не принадлежи-и-ит.              — Да-да, это мы уже слышали. Если хочешь жить, то сиди там и дай нам выполнить задание, — в этот момент к комнате начал подходить Таркин, отбиваясь от врагов, а шар направлялся к одной статуэтке, находящейся на полке, по описанию незнакомки похожей на нашу цель. Я отвернулся от спайда, не желающего рисковать своей жизнью, и начал осматривать комнату при свете, выискивая ещё что-нибудь ценное.              — Задание? — продолжил спайд, задав вопрос с удивлением и злобой. — Вы выгнали нас-с-с с поверхнос-с-сти, загнав в ш-ш-шахты, в пещ-щ-щеры, не дав права выбора. Вы пос-с-считали, что имеете право рас-с-споряжаться наш-ш-шими с-с-судьбами, а теперь ещ-щ-щё лиш-ш-шаете нас-с-с хоть какой-то частицы цивилизации, ручной работы ваш-ш-ших мастеров.              — Я не участвовал в этом, и не мне решать вашу судьбу.              — Конечно, не учас-с-ствовал. Вс-с-сегда легко отс-с-страниться от с-с-содеянного предками.              Я слышал о спайдах не только плохое, но и хорошее. Они были искусными строителями, способными построить разные сооружения, хоть и с проектированием была беда. Дай им план, объясни всё, растолкуй, и будет тебе постройка, о которой мечтал. Я не знал, с чего началось их изгнание, мне довелось лишь прочесть о них в старых книгах нашей маленькой племенной библиотеки.              Спайды хоть и выглядели страшновато, они не были настолько уж плохими. Могли торговаться с другими, общаться и вести мирный образ жизни, хоть и были весьма вспыльчивы и жадны до крови. Бывало даже так, что те крали домашних кур или скот, но потом, как могли, возвращали компенсацию за содеянное. Это было их животной натурой, и победить её никто из них не мог. Наверное, именно из-за этого их прогнали сюда, стали бояться, ожидать того, что спайды утащат их ночью и съедят. Много воды утекло со времён изгнания, а сейчас я наблюдаю его последствия. Сейчас можно было бы понять существо, стоящее рядом со мной, опасаясь за свою жизнь, но, к сожалению, спайды-изгнанники стали действительно опасны, затаив в себе обиду на жиелей с поверхности и жаждая плоти и крови, коей им приходилось тут довольствоваться. Понимая всё это, я просто молча пошёл к статуэтке, рядом с которой остановился шар, но внезапно тот слился с ней, и произошла яркая вспышка, ослепившая меня.              — Что за?! — прокричал мой друг, после чего наступила тишина в комнате, и лишь звуки множества удаляющихся лап по каменному полу улавливали мои уши. Как только зрение восстановилось, я удивился столь яркому свечению, исходящему от статуэтки, способному полностью осветить помещение. Все спайды держались в стороне, боясь подойти ближе, и тот, кто находился вместе с нами, никуда не ушёл, щурясь, тот продолжал шипеть, забившись в углу. Таркин было уже хотел подойти к нему, чтобы сразить, но я остановил его и направился к статуэтке.              Её свет был ярче, чем у сопровождающего нас шара, отчего помещение было ещё лучше освещено. Как оказалось, здесь было что-то вроде хранилища разных предметов, состоящих в основном из статуэток, кинжалов, драгоценных камней, рун и некоторых элементов брони различных фракций. У Таркина аж глаза забегали от всего этого добра, а вот меня интересовала лишь светящаяся статуэтка. Стоило мне взять её в лапы, как спайд, всё это время находившийся в стороне, зашипел сильнее и направился на меня, произнося еле различимые слова:              — Не с-с-сме-е-ей! — поднятые вверх остроконечные лапы нападающего уже были совсем близко от моей головы, но, прежде чем они настигли меня, мой друг обрубил лапы спайда, после чего сразил его, проткнув голову своим мечом. Существо некоторое время ещё дёргалось, не желая принимать свою кончину, а Таркин не торопился вытаскивать свой меч, по лезвию которого начала стекать зеленоватая кровь. С последним движением лап спайда закончилась и его жизнь. Я надеялся, что хоть этот окажется чуть умнее или трусливее, чтобы не напасть на нас, но, похоже, статуэтка оказалась важнее собственной жизни. «Он сделал свой выбор», — подумал я и перевёл взгляд обратно на предмет. Статуэтка была вырезана из кристалла, и внутри неё игрались огоньки света, постоянно перемещаясь от одной части к другой. Красивое зрелище, коим можно было любоваться ещё долго, но нужно было идти.              — Таркин, уходим отсю… — внезапно свет статуэтки начал затухать, пока не стал не ярче нашего факела. Это меня встревожило, ведь благодаря сильному свечению наши преследовали перестали на нас нападать, ожидая у входа в помещение. И вот, их час пробил. Спайды с шипением медленно и угрожающе приближались к нам, больше не опасаясь яркого света. Пришлось готовиться к битве с надеждой, что нам хватит сил от них отбиться и заблокировать вход в помещение их телами для дальнейшего поиска выхода отсюда. Неожиданно за нашими спинами прозвучал скрежет камня о камень, и чей-то шипящий, но при этом не агрессивный голос подозвал нас.              — Лис-с-сы, с-с-скорее, идите с-с-сюда.              Мы обернулись и были весьма удивлены увиденным: у стены за отодвинутым камнем в небольшом туннеле стоял спайд, но не такой, какие встречались нам в последнее время. На нём была одежда — сшитая специально под его тело, на голове красовался красивый кулончик с кристаллом, а на спине находился кожаный рюкзак с ремешками. Ещё одним отличием этого спайда от его безумных и агрессивных собратьев были белые зрачки в чёрных глазницах, а не коричневые. Несмотря на все эти отличия, Таркин не спешил доверять внезапно появившемуся спасителю из-за отсутствия знаний про спайдов. Впрочем, в свете последних событий, и понимая, где мы находимся, я тоже не питал особого доверия к существу, но из туннеля, где он находился, хотя бы не лезли толпы тварей, желающих отведать нашей плоти. Я, недолго думая, отправился к туда, а через пару секунд раздумий и Таркин последовал за мной, не отводя взгляда от приближающихся к нам агрессивных паукообразных.              Туннель оказался довольно узким, и нам пришлось передвигаться на четвереньках, благо строение нашего тела и правильно сшитая одежда с лёгкой бронёй позволяли передвигаться так без каких-либо неудобств. Спайд бежал впереди, перебирая своими восемью лапками, и сзади это выглядело немного жутковато, но то, что преследовало нас, было страшнее. Мы с Таркиным оставили свои зажжённые факелы прямо у входа, чтобы задержать преследователей, и, похоже, это сработало. Где-то вдалеке слышалось шипение, но они хоть не приближались, несмотря на наше медленное продвижение. А нашими источниками света остались только статуэтка и какой-то небольшой шарик, закреплённый на голове ведущего нас спайда. Туннель действительно был узким, извилистым и лишь иногда становился немного шире, что позволяло хотя бы потянуться. На одном из широких участков Таркин наконец решил забеспокоиться о нашем решении последовать за представителем недружелюбной расы.              — Мы точно можем доверять этому… спайду? Они ведь вон какие… кровожадные, и может он ведёт нас сейчас в их ловушку.              — Я… — только и успел я произнести, как спайд, бегущий впереди, резко развернулся и побежал в нашу сторону. От неожиданности я даже растерялся, остановившись. Он отпихнул меня и пробежал мимо. Пришлось насторожиться, лапа сама потянулась к мечу, хоть и было осознание того, что в положении мы были не лучшем: ни развернуться нормально, ни помахать своим холодным оружием. Мелькнула мысль использовать магию, и я начал вспоминать испепеляющие заклинания. В этом момент за моей спиной зазвучал шипящий голос.              — А зачем мне вас-с-с тогда было оттуда уводить? Я могла бы вас-с-с там бросить, остались бы лиш-ш-шь косточки обглоданные-е-е. Вы, мех-х-ховые, такие глупые с ваш-ш-шими глупыми вопрос-с-сами.              «Могла…» — зацепился я за слово спайда. Как оказалось, существо, возможно, спасшее нас, было женского пола. Я слышал, что самки спайдов отличаются от самцов большим брюшком относительно тела, ростом они пониже, а глаза побольше. Всё это мне не удалось разглядеть второпях, так ещё и при плохом освещении, хоть и обратил тогда внимание на её отличный от остальных сородичей голос.              — Ну, я-я-я…              — А зачем тогда помогла нам? В чем твоя выгода? — перебил я Таркина своими вопросами. Спайд перебежала уже ко мне и уставилась своими чёрными глазами с небольшими белыми зрачками. По ним, как и по её морде, трудно было понять эмоции существа, но предположить, что думает она, можно.              — Я не живу жаждой крови и ярос-с-стью. Я знаю о сострадании, о любви и о дружбе между всеми зверями-и-и. Я из рода мирных спайдов, и своим заблудш-ш-шим родичам мы лиш-ш-шь с-с-сочувствуем, что им не удалось с-с-совладать со своими первобытными инс-с-стинктами.              — Но вряд ли ты из-за этого решила нас спасти, — после её рассказа мне стало ещё более не понятно, но не менее интересно, зачем она помогла нам, когда могла просто понаблюдать, как нас рвут на кусочки. Спайд задумалась над моим предположением, пошевелила своими жвалами и ответила:              — Верно. Кроме вс-с-сего прочего, я обладаю разумом и с-с-способностью извлекать выгоду из с-с-собственных решений. У вас-с-с есть кое-что, что мне нужно — ключ, которым вы открыли потайную дверь.              — Нам он нужен чтобы вернуться назад, мы не можем отдать его, — возразил я. В глазах спайда будто сверкнула едва заметная молния, но самообладания она не потеряла.              — Я веду вас-с-с к другому пути, пройдя по которому, вы вернётес-с-сь туда, откуда приш-ш-шли. Вам не нужны будут те потайные двери.              — Там пустой сундук, в нём ничего нет. И других секретов там тоже нет. — вмешался в разговор Таркин.              — Я знаю. Этот ключ не от одного тайника, тут есть ещ-щ-щё один, но больш-ш-шего вам знать не обязательно. За вами гонятся, а не за мной. Я проведу вас-с-с и исчезну.              Я недооценил эту восьмилапую хитрованку, и даже не ожидал, что спайды могут быть такими. Делать было нечего, пришлось согласиться.              — Таркин, отдай ей ключ.              — Фр-р-р, держи… — ключ полетел на пол к лапам паука. Та подняла его двумя лапками и положила в свой рюкзак на спине. — Может, хоть имя назовёшь своё?..              Тут вдалеке за нашими спинами прозвучал грохот камней, шипение и нарастающий гул. Спайд развернулась и, прокричав «Не время для знакомств!», побежала дальше. Путь, которым она нас вела, действительно становился всё более извилистым с разными ответвлениями. Она, будто всю жизнь тут находилась, выбирала только ей известные туннели без колебаний. Так нам пришлось следовать за ней ещё несколько минут, пока наконец не выбрались в центральный большой и просторный туннель, по которому мы, вероятнее всего, шли к статуэтке. Нам с Таркиным понадобилась пара мгновений, чтобы размяться после непривычного передвижения, а спайд уже во всю бежала куда-то в сторону. Она явно знала, куда бежать, поэтому я без колебаний последовал за ней, как и Таркин.              Бежать нам долго не пришлось. За одним из углов нас ожидал неприятный сюрприз — тупик, на который мы наткнулись, ещё когда только шли сюда, и вот, он встретил нас уже с этой стороны. Но не только это я смог разглядеть в едва освещаемом окружении. На полу рядом с завалом была зеленоватая застывшая кровь и отрубленные лапы спайдов, что было довольно любопытным. Около стены блеснуло что-то, и я решил проверить. Как оказалось, тут завалялся кинжал с выгравированным именем «Бастер Кор» на лезвии, а на рукоятке красовалось изображение мордочки зайца. Чутьё подсказало, что его стоит взять с собой, и, убрав в сумку, я вернулся к нашей главной проблеме.              — И куда ты нас привела, спайд? — со злостью задал вопрос мой друг нашей спутнице.              — Здес-с-сь не было этого завала с-с-совсем недавно, не понимаю, — ответила спайд. В этот момент прозвучало уже засевшее в голове шипение вдалеке и топот множества приближающихся существ. Спайды, преследующие нас, не собирались просто отставать от своих обидчиков и шли за нами всё это время. Наша спутница обернулась и начала осматриваться вокруг, что-то выискивая, нечто заинтересовало её на уступе над нашими головами, и та направилась туда по стене. Скрывшись за уступом, её не было какое-то время, и тут прозвучал её голос:              — Поднимитес-с-сь и помогите мне!              Мы с Таркиным пожали плечами и, подвинув пару нелёгких булыжников, помогая друг другу, взобрались на уступ. Там стоял большой валун, заваленный камнями, при его виде я сразу понял план нашей спутницы. Спайд пыталась откинуть их от валуна, но не все получалось сдвинуть с места из-за веса. Мы принялись ей помогать.              — И что дальше? — спросил мой друг, как только нам удалось откинуть все камни в сторону. Спайд перебежала за него и начала пытаться сдвинуть с места, я присоединился к ней и посмотрел на Таркина. Тот, похоже, не сразу понял, чего мы хотели этим с сделать, он обернулся назад, посмотрел на завал и, поняв план, тут же подбежал к нам на помощь. Вместе мы начали стараться сдвинуть довольно тяжелый валун с места, но он никак не поддавался.              — Да чтоб тебя… — прохрипел от натуги мой друг, прикладывая все силы, чтобы сдвинуть с места большой камень. Мы синхронно отстранились, и всем своим весом навалились на неподдающийся валун и, наконец, этих усилий хватило, чтобы сдвинуть его с места.              С грохотом тот покатился вниз, набирая скорость, а мы за ним наблюдали в надежде, что план сработает. Тем временем враг приближался, и нарастающий шум их шагов с шипением даже через грохот был слышен. Валун преодолел уступ и полетел прямиком в завал, раздался оглушающийся грохот, произошло лёгкое землетрясение, от которого мы едва не упали. С потолка и стен посыпались камни, с каждым ударом разваливаясь на кусочки. Завал был расчищен. Я посмотрел на спайда, а та в свою очередь посмотрела на меня.              — Благодарю за помощь. Может, назовешь всё же имя своё? Я Кирэн, а это мой друг Таркин, — Тот кивнул, услышав своё имя.       — Невежливо теперь будет не предс-с-ставиться. Я Ш-ш-шэли… а теперь бегите с-с-скорее, и удачи.              Спайд убежала в ближайший туннель, ну а мы направились к нашему выходу. Стоило нам спуститься с уступа, как шерсть встала дыбом от увиденного. Много, очень много разъярённых спайдов двигалось в нашу сторону, злобно шипя и выкрикивая что-то неразборчиво. Тут и испугаться было не грех, ведь не было больше с нами того света, что раньше. Факел оставался лишь один, и тот вряд ли чем-то помог бы, оставалось лишь бежать со всех лап.              — Приехали, нам звездец… — прокомментировал мой друг нашу нынешнюю ситуацию.              — Пока нет, БЕЖИМ!!! — прокричал я и рванул к нашему выходу, минуя груды разбросанных камней так и норовящих попасть нам под лапы, некоторым это даже удавалось. За одним из поворотов Таркин решил задать мне вопрос при секундной остановке, чтобы перевести дыхание.              — Мож… может, тебе… использовать свою… магию света? — тяжело дыша, спросил мой друг. Я заглянул за угол и увидев приближающих кровожадных восьмилапых существ.              — Энергии мало, берегу на край… БЕЖИМ! И вновь мы пустились в бега от преследователей. Через несчетное время, когда силы уже начинали покидать нас, появились наконец врата на нашем пути, через которые мы вошли сюда. Это придало нам сил и добавило надежды на спасение от нелучшей участи.              На бегу я начал рыскать в своей сумке в поисках кристалла-ключа, способного открыть врата. Уже у самого подхода мне наконец удалось его нащупать среди остального своего хлама.              — Открывай! Открывай скорее! — напряжённым голосом проговорил Таркин, достал свой меч и подготовился к сражению.              — Сейчас!.. — я вставил кристалл-ключ в нишу во вратах, и те начали медленно открываться. Спайды приближались, как волна смерти, способная лишить жизни всё на своем пути. Сердце бешено колотилось, глаза бегали от одного существа к другому, выискивая того, кто первый может напасть, но это было бесполезно, ибо они все разом были готовы накинуться на свою жертву. Спайды были уже совсем близко, что даже можно было разглядеть ярость в их глазах. Тем временем врата открылись достаточно широко, чтобы мы могли войти. Таркин забежал первый, а я остался произнести заклинание света, которое использовал при встрече с Меркурием, дабы задержать паукообразных, ослепив их. Последняя энергия, хранящаяся в моём теле, вышла наружу в виде мощного света, ослепившего всех вокруг. Спайды остановились, протирая свои глаза лапами. В этот момент дальний эшелон, до которого не добрался мой свет, решил пробежать прямо по своим собратьям, желая добраться до нас, пришлось быстро забрать кристалл из ниши и забежать за начавшие закрываться врата, но скорость их была небольшой, и некоторым спайдам удалось добраться и напасть на нас. Первые двое столкнулись с нашим сопротивлением и лишились нескольких лап, а затем и своих жизней. За ними последовали остальные, и уже троим удалось пробраться к нам. Один из спайдов напал на Таркина, размахивая своими хитиновыми лапами, а мне достались двое других. Пока я сражался с одним, сразив его, второй воспользовался ситуацией и напал на меня сзади, повалив на живот. В этот момент, казалось бы, что жизнь моя вот-вот оборвется. Мне чудом удалось извернуться, и подставить щит над своим затылком, по которому пришлась пара ударов, после этого спайд решил откинуть меня назад ближе к закрывающимся вратам, откуда уже показались новые враги. Ситуация накалялась и становилась все более безнадежной. Напавшего на меня восьмилапого успел сразить мой друг, проткнув его голову прежде, чем тот проткнул бы меня своими острыми лапами. Но на этом эпопея битвы не закончилась. Над моей головой показалась еще одна шестиглазая голова, готовая отведать моей плоти. Я не хотел бы видеть свою испуганную морду со стороны, но то, что произошло дальше, меня слегка удивило.В голове спайда внезапно появилась небольшая дырочка, а через пару секунд ещё одна, после чего паукообразный свалился без признаков жизни. Таркин помог мне подняться, и мы вместе начали отбиваться от врагов. В некоторых из них появлялись те же дырочки, как у предыдущего, от чего те просто падали мёртвым грузом. Врата практически захлопнулись, разделив одного из спайдов на две половинки. Зрелище было не из приятных: существо по последним ниточкам своей жизни пыталось добраться до нас, оставляя на каменном полу кусочки своих органов. Из последних сил, добравшись, тот попытался поднять свою лапу, дабы нанести удар, но тут жизнь покинула его. На этом все и закончилось. Можно было перевести дух. Таркин аж рассмеялся от пережитого и шалящих нервов, чтобы хоть немного отойти то напряжения, которое скопилось за прошедшее время, ну или просто был рад тому, что смог выбраться из всего этого ужаса живым, я присоединился к нему и тоже рассмеялся. Лично я действительно был рад тому, что смог выжить несмотря на близость смерти.              — Хорошо, что вам весело, мальчики. Я знала, что могу на вас положиться, и вы выберетесь оттуда живыми, — прозвучал голос той, кто отправил нас туда. Мы закончили смеяться и уже с серьёзными мордами повернулись, чтобы увидеть виновницу наших прошедших бед. Моккин стояла на том же уступе, где мы её видели в последний раз и, держа свой арбалет наготове, улыбалась нам. Таркин оскалил пасть и тихо зарычал, незнакомка это заметила и слегка посмеялась.              — Ой, да бро-о-ось, вы ведь живы и, вроде как, целы… И принесли мне мою статуэтку.              — Да я готов прямо сейчас порвать тебя на мелкие комки шерсти. Только спустись сюда… — выпалил мой друг, но она не дала ему договорить, прервав своим громким голосом.              — Не стоит злиться попусту, опасность и её преодоление закаляют вас, дают новый опыт. И я очень надеюсь, что вы разумные мальчики, которые сейчас положат мою статуэтку на вон тот широкий камушек прямо перед вами, а после отойдут в сторону.              — Она меня бесит… — констатировал мой друг. Я положил ему лапу на плечо, дабы немного успокоить его пыл и посмотрел ему в глаза. Этот моккин действительно бесила его, но поделать было нечего, у нас был уговор, который стоило исполнить, да и времени тратить было нельзя, и так утекло его немало безвозвратно. Мой друг вздохнул и отпустил всю эту ситуацию, сделав морду попроще, я же подошел к камню рядом с нами и поставил на него статуэтку, переливающуюся мягким желтоватым светом, после этого я вновь глянул на своего друга, кивнул ему в сторону и направился туда. Таркин последовал за мной, некоторое время смотря на незнакомку. Та провожала нас взглядом, все еще удерживая арбалет наготове. Пока мы отходили, мой друг решил откупорить фляжку с глинтвейном и сделать несколько глубоких глотков, я решил последовать его примеру, чтобы хоть немного расслабиться после пережитого. Терпкое горячее вино сразу слегка обожгло горло, отдавая приятным ароматом. Стало немного спокойнее на душе. Мы убрали фляги, отойдя на необходимое расстояние, и обернулись. Незнакомка держала в рука х статуэтку и рассматривала её, улыбаясь. Она явно была счастлива тому, что наконец получила то, чего хотела. Это, конечно, было милым зрелищем, но время тратить, наблюдая за чьим-то счастьем, не очень хотелось, пришлось напомнить о нашем уговоре.              — Эй! Моккин! Ты обещала сказать нам, куда направились похитители сестры Хранителя, — она убрала статуэтку в свою сумку и забежала обратно на уступ.              — Я обозначила стрелочками, куда вам нужно идти, вернитесь к нашему месту встречи и следуйте им. Может быть, вам ещё удастся их нагнать на выходе из этих шахт, они будто не спешат отсюда уходить… такие ме-е-едленные. Ну всё, лисички, мне нужно бежать, еще увидимся… возможно.              Прежде чем моккин успела скрыться, я успел задать вопрос о её имени, но услышал лишь отдаляющийся женский смех. Я тяжело вздохнул. Таркин подошел ко мне и решил пошутить:              — Похоже, тебя кинули с твоим вопросом, мой вождь, хах.              — Не смешно, Таркин. Пошли, нужно нагнать похитителей и, наконец, выполнить задание. Надеюсь, мне удастся по пути найти энергетические кристаллы, без внутренней энергии чувствую себя, как селёдка на тарелке.              — Как меховая селёдка на тарелке, мой вождь… как меховая селёдка…              — Я тебя сейчас больно ударю…              — Ладно-ладно, всего лишь хотелось внести разнообразие в последние события.              — Давай потом, ладно? Сейчас нужно сосредоточиться на задании, а чтобы тебе болтать поменьше хотелось, бежим, это приказ.              — Слушаюсь, мой вождь!              Мы побежали туда, где впервые встретились с той арбалетчицей. По прибытию я и Таркин сразу обратили внимание на нарисованные чем-то белым стрелочки на полу и стенах, указывающих, куда нужно идти. По ним мы и побежали в нужном направлении, уповая на честность незнакомки, не желающей раскрывать своего имени. «Чтож, наш мир тесен, ещё наверняка увидимся с ней, и тогда от моих вопросов ей некуда будет деться», — размышлял я, продвигаясь по оставленным ориентирам. Мы очень надеялись нагнать похитителей, ибо бегать за ними по всему Северному краю очень и очень не хотелось, ведь дома меня всё же ждали моя супруга и сын, и я по ним уже начинал немного скучать.              Бежали мы немало времени, минуя повороты, уступы и подъёмы, пока не добежали до деревянной таблички в виде стрелочки, прибитой к стене. На ней была надпись «Гормурт — город среди гор». Она означала, что похитители всё же выбрались из шахт и скрылись в небольшом городке торговцев со своими собственными внутренними законами. Там будет сложнее их найти, что весьма огорчительно было для меня, но поделать было нечего. Наше задание заключалось в спасении, и выполнить его было уже нашим долгом, которому мы верно следовали с нашим другом, продвигаясь дальше к показавшемуся выходу из шахт. Наконец, мы ощутили свежий воздух и дуновение прохладного ветерка нашего заснеженного края.