Обряд

      Ярославна неуверенно раскрыла веки, почувствовав, что что-то в ее окружении изменилось. Засыпая, она утопала в прохладе сена, оставаясь в объятиях холодного клубка. Однако, при пробуждении, ее тело лежало на мягкой шкуре, а под головой оказалась уютная подушка. При этом ее рука легла на что-то теплое и пушистое, о чем она еще не осознавала. Приоткрыв очи, Ярославна заметила, что ее пальцы нежно поглаживают густую шерсть. Приглушенное мурчание подтвердило, что это был не всего лишь клубок шерсти, а живое создание. Медленно и осторожно, щурясь от утреннего света, при этом подложив руку под пушистого гостя, поднялась. Из рук на неё удивленным непонимающим взглядом смотрел серый кот. Мягкая, густая шерсть создавала впечатление, что он в два раза больше своего размера, а серый цвет напоминал туманную пелену, которая ласкает тело животинки, словно мягкий пух.       — Какой же ты хорошенький, — девица ласково улыбнулась, — малыш, как ты тут оказался?       На что кот уверенно начал мяучить, словно рассказывая что-то, при этом лащась об волосы и девичьи руки.       — Какой разговорчивый ты у нас, сразу видно, что хозяин, — Ярослава призадумалась, — а насчет хозяина, интересно, где он?       Осторожно опустив нового друга на шкуру, Княжна приступила к тщательному рассмотрению своего состояния и окружения. Ее рубаха оказалась новой, изысканной, приятной к телу, нежно-голубого оттенка, словно расцвет небес в безмятежное утро. Ссадины, которые были на коже, теперь зажили, оставив лишь слабые следы, как воспоминание о пройденных испытаниях. Ее кожа выглядела чистой и свежей, а длинные волосы были расчесаны и блестели, отражая заботу и внимание, уделенные им. Повернув головушку, Ярославна обнаружила, что рядом с ее скромной самодельной кроватью стоит деревянное изделие в форме лодочки. Это была маленькая чаша, наполненная чистой родниковой водой.       — Надеюсь, что это не твоя миска, мой дорогой друг.       Девичьи губы были сухие и раскрытые, поэтому с большой радостью и благодарностью взяв чашу, наклонившись над ней, Ярослава начала с жадностью и наслаждением пить воду. Очи закрылись от удовольствия, а дыхание стало более глубоким и равномерным, когда прохладная заветная вода охватила горло. Она пила настолько быстро и непрерывно, что через мгновение осушила всё. Как только с питьем было оконченно, то вытерев губы, мягко поставила лодочку обратно. Осторожно встав, дабы не упасть ненароком, Ярославна стала рассматривать свой новый дом. Только княжна сделала шаг как к ней подбежал мурлычущий котофей, который начал тереться об ноги, показывая этим, что хочет на ручки:       — Ох, иди ко мне малыш, — взяв животинку на руки и посадив на плечо, тихонько проговорила, — будешь мне тут всё показывать и рассказывать. Похоже это один из туннелей пещеры, который оборудовали под жилище, — рассуждала, не забывая при этом гладить мягкую шерстку пушистого друга.       Под высоким потолком комнаты, словно на холсте художника, развернулась удивительная картина: настенные изображения драконов разных размеров и расцветок. Каждый змий был изображен в полете, с огромными раскрытыми крыльями и с раскрытыми зубами и пастью, словно готовый наброситься на свою добычу. Но не только чудища оживали на стенах. Рядом с ними располагались камни различных форм и размеров, каждый из которых светился яркими, насыщенными цветами. Некоторые кристаллы казались наполненными жизнью, словно маленькие звезды, готовые выпрыгнуть из стены и превратиться в настоящие драгоценности. В углу пещеры стоял каменный очаг, а подле него были разложены сухие дрова и камни, готовые служить топливом для костра. Стены были покрыты мхом вперемешку с лишайниками, в воздухе чувствовалась прохлада и влажность, которая позволяла дышать легко и свободно. По всей комнате были разбросаны шкуры разных расцветок, форм, мягкости, и от этого обволакивающего теплого вида Ярославна коротко улыбнулась:       — Как же это красиво!       Нежданно сзади послышался чей-то мелодичный бархатистый голос, и княжна ощутила, как волны удивления и страха прокатились по девичьему тельцу. Остановившись в своем движении, ей было трудно поверить своим ушам, но таинственный звук не оставил места сомнениям. Именно этот глас преследовал ее каждый день в молчаливой тишине. Медленно, с чувством волнения, она повернулась, обращая взор к другому концу пещеры. Там, в темном полумраке, мерцал статный мужчина, который излучал необыкновенную элегантность и утонченность. У него была бледная кожа и резкие, но правильные черты лица: черные как смоль брови вразлёт, длинные ресницы, которые обрамляли золотого цвета глаза, тонкий и чёткий контур губ, резкие скулы. Несмотря на суровость, это было чувственное и привлекательное лицо. Длинные иссиня-чёрные шелковистые волосы, ниспадающие ниже пояса и теряющиеся где-то в темноте пещеры. Приятное и крепкое телосложение, которое можно было разглядеть благодаря обнажённому торсу. Всё вместе это образовывало незабываемый вид, перед которым не устояла бы ни одна девушка. А всё это завершала воистину хозяйская поза: он стоял, облокотившись плечом о свод пещеры со сложенными на груди руками.       Впервые в своей жизни княжна ощутила неуверенность и некоторую растерянность. Она, привыкшая к суровым реалиям политических интриг и заботам о государстве, вдруг не находила места для себя. Ярослава нередко встречала полуголых мужчин, особенно во время боев на площади иль в ходе тренировок. К примеру, Верислав, часто менял одежду после тренировок. Его тело было красивым, сильным, загорелым, украшенным веснушками, а руки крепкими и могучими. Тем не менее, ранее Ярославна всегда проявляла холодную решимость, притворяясь, будто не замечает его внешность, вглядываясь в свои собственные мысли о благосостоянии государства. Это старшие сестрицы могли охать и тихонько шептаться, смотря на очередных парубков, и поговаривая:       «Что чем выше любовь — тем ниже поцелуи »       А она была лишена этого, так как правила вместо матери после смерти Лучезары. Главная Княгиня, хоть и обладала мудростью, но, к сожалению, не была готова к полному владению троном, и Ярослава стала ее помощницей и опорой. Каждый день она вкладывала частичку себя в дела государства, и эти труды становились, тканью ее повседневной рутины. Углубившись в размышления о своем предназначении, она не заметила, как дракон подошел к ней практически незаметно, стремясь проверить самочувствие царственной супруги:       — Страшишься меня? — спросил Змий, заметив ее задумчивость.       Спокойный голос вернул Ярославну к реальности, и, дав себе мысленный пинок, она гордо подняла подбородок, произнеся бодрым голосом:        — Прошу прощения за мои беспокойные размышления. Всё в порядке, благодарю за заботу.       — Вижу ты понраву моему пушистому зверю, — уголок его губ ползёт вверх, — Федора тот ещё дамский угодник.       — Не могу не согласиться, побыла с ним совсем немного, а уже влюбилась.       На что котофей, который всё это время тихо сидел на девичьем плече, согласно мяукнул.       — Рад, что очнулась. Три дня в горячке лежала, волновался, — черноволосый прошелся сосредоточенным и цепким взглядом по юной княжне, при этом немного нагнув голову тихонько продолжил, — Прости, что оставил следы от когтей.       — Ты говоришь о шрамах на моей спине?       Тот лишь кивнул головой.       — Это следы от тренировок, не беспокойся, — произнесла новоприбывшая супруга, её голос был равнодушен.       Змий, усмотрев в её ответе загадку, лишь поднял бровь в вопросительном жесте. Решив задать вопрос позже, он улыбнулся и осторожно взял свободную руку княжны. Ярославна почувствовала, как её рука осторожно сжалась в сильной и шершавой ладони змия, и неожиданно для самой себя ощутила, как его губы коснулись нежной кожи. Тепло от его дыхания и мягкость губ опалила. В миг Ярославе стало жарко, а сердце больно стучало в груди. Осторожно опустив очи, почуяла сильное смущение и покрасневшие горящие щеки. А дракону, который наблюдал за такой чудной реакцией княжны, это нравилось. Когда его губы коснулись бархатной маленькой ручки, он ощутил мягкость и тепло, и на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь этим моментом. Отстранившись, но продолжая держать девичью длань, тихонько произнес:       — Ангмар, к вашим услугам, — и улыбнулся с лукавством.       — Ярославна, к вашим, — несмотря на попытку ответить уверенно, некоторая дрожь всё же прозвучала в голосе княжны.       — Теперь, когда мы познакомились, надеюсь, ты не будешь против совместной прогулки?       — С большим удовольствием.       Не разжимая рук, молча вышли из пещеры. Яркий свет солнца, берущего свое начало в воспрянувшем небесном своде, ослепил благородную Ярославну. Поэтому Ангмар остановился, давая супруге возможность привыкнуть к новым светлым образам. Медленным шагом, несмотря на легкий ветер, они начали спускаться по извивающемуся склону, ведущему к влажному прибрежному песку. Под их ступнями шептались травы, а ушам открывалась песня морских волн, встречающих свой последний прибой на берегу. Ветер, нежно касаясь их лиц, приносил свежесть, которая ласкала и охлаждала от солнечного тепла. Вдыхая аромат соленой воды, Ярославна впервые ощутила, как её легкие наполнились свободным и прохладным морским воздухом. В этот миг княжна могла более внимательно рассмотреть протяженное побережье острова, где простирался белоснежный пляж с кристально чистой водой.       Змий, не торопясь начать разговор, молча наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц. Вроде уже нет престола, но в её поведении была царственная гордость. Ярославна чувствовала, как внимательный взгляд суженого скользит по её облику, но она не обращала на это внимания. Сосредоточенно глядя, как волны нежно обнимают песок, оставляя за собой следы, и как морская пена играет на поверхности воды, взгляд скользил по горизонту, где голубое небо сливалось с бескрайним морем. Яркое солнце, заливая все вокруг золотистым светом, создавая окружение спокойствия и гармонии. Легкий ветерок играл с её волосами и одеждой, и, закрыв очи, княжна погружалась в блаженное состояние. В этом уголке мира царила лишь тишина, покой, звуки криков чаек, и ничто не могло нарушить это чувство полного блаженства и гармонии.       — Позволь мне провести одно маленькое расследование с твоим участием, прошу, — тихим голосом, дабы не испугать рядом стоящую, произнес Ангмар.       От его шелковистого голоса Ярославна вспомнила, что не одна, и, открыв зорницы, кивнула. Достав небольшое зеркало из карманов штанов, и вложив в девичьи руки, взглядом показал, дабы суженая посмотрела в него. Как только красна девица подняла к лицу зеркальце, то единственное, что она увидала — это собственное отражение и небесно-голубые глаза, которые удивлённо смотрели на неё. Ярославну охватило немое удивление такой силы, что глаза её стали ошалелыми и размером с маленькие блюдца. Переведя взгляд на Ангмара, уже было хотела потребовать объяснений, но только сейчас поняла, что от потрясения вздох застыл в лёгких и надо бы уже восстанавливать ритм дыхания обратно…       Ангмар, без единого слова, быстро поднял на руки удивленную от его жестов княжну и направился в воду, опуская её в морскую гладь. Однако через мгновение он снова поднял и поставил на горячий песок, внимательно следя за её ликом. Теперь же её глаза были словно расплавленное золото, и они пылали праведным гневом, которым обречённая была готова покарать суженого. Это настолько сильно возмутило и оскорбило, что она вновь не находила слов и продолжала стоять молча, всё так же не пророня ни звука. Но всё же сейчас её сердце и лёгкие заходились от таких выходок, поэтому пришлось снова с трудом брать дыхание под контроль, в этот раз уже насильно успокаивая себя. Однако это был ещё не конец, поскольку Ангмар снова вложил в её длань зеркало. Поглядев в него, она увидала, что теперь радужки её очей стали золотыми. Выгнув вопросительно бровь, она ждала объяснений.       — Злишься на меня? — Змий лукаво улыбнулся.       — Очень, — произнесла смотря испепеляющим взглядом, выдаивая из себя слова, но затем, сдерживая свою ярость, спокойным голосом задала вопрос, — что со мной происходит?       Ангмар медленно осел на нагретый песок, чувствуя, как жар проникает сквозь тонкий слой ткани и раскаленные волны обнимают его тело. Несмотря на это, он оставался неподвижным, словно привязанным к земле своими глубокими думами. Вскоре обернулся к рядом стоящей, ничего не понимающей Ярославне, улыбнулся и пригласил её рукой сесть рядом с ним. Его глаза светились теплотой, и свирепая суженая не смогла устоять перед приглашением и присоединилась к нему, присев на песок. Это напомнило ей о сёстрах, которые игриво вздыхали и задорно хихикали при виде первого встречного. В то время Ярослава была твёрдо убеждена, что это от безделья и легкомыслия, однако сейчас, ощутив те же настроения пребывала в растерянности и переосмысливала своё ворчание.       — В том, что случилось, есть простая истина, Княгиня Лучезара тебя сильно любила, и отчаянно желала уберечь избранную внучку от гибели. Не ведаю как, но воспользовалась кровной магией на своей, твоей, и крови Князя Всеволода как-то заговорила тебя, но что-то пошло не так и ты оказалась выбрана змием. Когда будущая невеста выбрана, то за некоторое время до свадьбы ей даётся маленькая частичка силы дракона, которая в нужный час просыпается. — мужской голос был спокойным и убаюкивающим, но, несмотря на расслабленное выражение лика, он задумчиво разглядывал царственную супругу, пока говорил.       — Увы, милая, сила в тебе пробудилась раньше срока. И вступив в конфликт с заговоренной кровавой магией, повлекла за собой неописуемые последствия.       — По ночам приходил дабы спасти? — спросила она, поднимая очи.       — Да, старался разрушить тот кровавый ритуал, но чем сильнее мои усилия, тем хуже становилось тебе. Но когда твои глаза сияли золотом — частица дракона одолела магию. Теперь в тебе есть часть дракона, и насколько она велика — я не ведаю.       — Но я не ощущаю никакой силы.       — Пещера, в которую я принес тебя, была полностью темной. Особенно тот проем с сеном, но ты её видела даже сквозь такую непроглядную тьму, и даже чересчур хорошо, раз смогла дойти до неё. Также твои глаза, завися от твоих чувств, меняют свой цвет.       — Лунный свет же был? — Ярослава удивленно вскинула бровь.       — Был, но очень слабый. Обычным зрением тут бы никто не обошёлся.       — Получается, я становлюсь драконом? — недоверчиво уточнила.       — Не думаю, змием можно стать только в том случае, если кто-то из родителей был огнедышащим, — он сказал ласково, а уголки его губ немного приподнялись, — у тебя в семье случаем не было драконов?       — Нет, — уверенно молвила.       — Тогда не беспокойся.       — Любопытное это дело, — княжна сидела, не решаясь посмотреть на супруга, — ты утверждал, что отец тоже был вовлечен, что с ним станет?       Больше всего на свете Ангмар не любил обманывать, но на мгновение замолк. Он знал, что вероятно, Князь ушел из мира живых, не сумев сдержать тот обет, который он дал при кровном ритуале. Но сказать об этом напрямую, особенно взволнованной княжне, не решился. Меньше знаешь — крепче спишь. Решив так, он лишь огладил плечи суженой и медленно отошел в сторону.       — Уверен, что с ним всё будет хорошо, — мягко ответил он, пытаясь успокоить беспокойство Ярославны, — а теперь, давай покинем этот берег, ведь ты, вероятно, голодна как волк.       Ангмар протянул руку в сторону задумчивой княжны, предлагая помощь в восстании с мягкого песчаного покрывала. Ярославна сначала с недоверием взглянула на стоящего рядом Змия, но в его добрых глазах и заботливой улыбке она нашла убедительные доказательства его добрых намерений. Она вложила свою длань в его, и они медленно пошли по песчаному берегу, ощущая тепло солнца и свежий морской бриз. Они двигались по песку в сторону пещеры, ступая словно в такт какой-то мелодии, которая была доступна только им.