Обряд

      На востоке, там, где небеса только начинали приобретать оттенки бледно-розового, разгорался утренний свет, ласково освещая землю. Тусклое сияние природы наполняло окрестности, словно свежий вздох рассвета. Холодный северный ветер несся стремительно, обнажая дерзость и свежесть зимнего утра, в котором еще оставались последние отголоски ночи. Большими хлопьями с неба падает первый снег, он покрыл все, что видно глазу, будто выкрашивая весь мир в белоснежный цвет. Воздух прозрачный и свежий, и он наполняет легкие своей холодной чистотой. По земле пробегают зайцы и белки, оставляя за собой следы. Вдали, средь заснеженных полей и лесов, виднелись кроны деревьев, увешанные блестящими кристаллами льда, которые сверкали на солнце, как драгоценные камни. Мир словно замер, проникнутый тишиной и спокойствием.       В рассветный час, когда природа еще лежала в объятиях дремы, честный народ собрался у небольшого озерца, где зеркальная гладь воды отражала первые лучи восходящего солнца. Однако в их взглядах не было места восторгу и радости. Смутные тени тянулись по лицам, предвещая грядущую трагедию. Ярославну, красавицу и гордость города, предназначили выдать замуж за дракона. Горькая участь таилась в этом решеньи, и все чуяли гнетущую тень горя. Торжество, казавшееся неприкасаемым, стало символом несправедливости и утраты. Словно тяжелый мрак ниспадал на их души, гася светлые надежды.       И пока другие кутаются в теплые шали, одна Ярославна стоит в легкой рубахе и вдыхает свежий чистый воздух. Молчание лежит на её устах, но взгляд, направленный вдаль, говорит громче любых слов. На горизонте виднеются белоснежные вершины гор, обрамленные светом восходящего солнца. Княжна чувствует, как холодный ветер проникает сквозь ее легкую одежду и ласкает кожу, и это пробуждает в ней ощущение живости и свежести. Она молчит, не потому что ей не нужны слова, дабы выразить свои думы и чувства. Просто наслаждается возможно последним мигом в её жизни, ощущая себя частью этой зимней красы. Её размышленья уносятся в даль, как снег на холодном ветру. Образы прошлого и будущего, лица любимых людей, волнения и радости, все это смешивается в её сознаньи. Княжна задумывается о смысле своей жизни, о людях, которых она любит и которые любят ее. В её голове мелькают воспоминанья о детстве, о любви, о смехе и слезах. Несмотря на тень грядущего горя, это мгновение для неё важно и значимо. Она чувствует себя свободной, сильной и способной преодолеть любые трудности и преграды. Уверенность в себе и своих силах наполняет её желаньем жить, несмотря на трудные испытания, которые ей предстоят. Тишина, нарушенная только хрустом снега под ногами, создает ощущение покоя и внутреннего спокойствия. В мгновениях, когда лучи солнца пробиваются сквозь облака, снег начинает сверкать, как тысячи алмазов, Ярославна чует, что в этой красоте есть что-то вечное и непостижимое.       Переведя свой взор с вершин гор на богато украшенную лодку, Ярославна тяжело вздохнула. Наступил долгожданный день, наполненный жданными ожиданиями — женщины кидают красные ягоды рябины до самой лодки желая счастья и радость «молодым». Вдох, ещё один, неподалеку слышны крики ребенка, где-то вдалеке лает собака, а Матушка с сестрицами сидят в полном отчаянии на сырой земле, плачут навзрыд и не могут успокоиться. Лада, несмотря на общую тяжесть событий, гордо подняла голову, улыбаясь, и внимательно следила за каждым шагом Ярославны. В ответ на её улыбку, Княжна также улыбнулась и сделала впереди ещё один царственный шаг.       В это волнующее мгновение к Ярославне подошел Верислав, излучая решимость и искреннюю любовь. Он стремился выразить свои чувства, утверждая, что существует надежда спасти её, что есть возможность избежать предстоящего несчастья. Однако Княжна лишь осторожно взяла его руку в свою, поцеловав её в знак благодарности. Верислав почувствовал смущение от этого нежного жеста, но продолжал наблюдать за дальнейшими действиями Ярославны. В её руке блеснуло кольцо, ярко сверкавшее под лучами солнца, символ её прошлого, переданное ей покойной бабушкой. Снимая его со своего пальца, осторожно вложила кольцо в руку Вериславу. Затем, осторожно коснувшись лика парубка, оставила долгий поцелуй на бледном челе. В этот короткий поцелуй она постаралась вложить всю любовь и благодарность к этому юноше за все проведенные совместно годы, а потом также молча ступила на рябиновую тропу босыми ногами. Да брызнули ягоды алым соком, словно алой кровью, оставляя следы на белоснежной сорочке.       Верислав, не в силах произнести ни слова, следит за ней, чувствуя, как навсегда уходит из его жизни часть сердца. Он понимал, что теперь навсегда лишился возможности быть с Ярославной рядом, но несмотря на вкус горечи, в глубине души он гордился Княжной. Переведя взгляд с медленно идущей Ярославы, на аккуратное, небольшое и такое дорогое сердцу его возлюбленной кольцо, он целует его, словно прощаясь с частичкой её души, и осторожно прячет в небольшой карман рядом с его полыхающим разбитым сердцем.       А сама девица тем временем холода уже не чует, глаза искрят золотом, и не смотря на внешнее спокойствие девичье сердце отбивает свой древний танец. Шла Княжна по снегу к самой кромке воды, где ждала ее украшенная небольшая лодочка. Ладья была отделана богатыми шкурами, которые переливались разноцветными оттенками при каждом движении лодки. Шкуры были покрыты золотистыми узорами и расшиты яркими нитями, которые создавали невероятной прекрасной красоты узоры. На бортах размещены огромные гроздья спелых рябиновых ягод, которые искрились на солнце, словно капли росы на утренней заре. Поставила Ярослава ноженьку в лодочку, и та пошатнулась. Делать нечего, легла с приданным в ладью и ждет, когда Матушка начнет проводить свадебный ритуал.       Главная Княгиня, прежде столь гордая и благородная, теперь сидела пред толпой люда, и её вид вызывал не уваженье, а слабость и отчаянье. Её величественная осанка и внешняя гордость были заменены тяжестью души и бледностью лица. Когда она открыла рот, слова застряли в горле, замерзли внутри, превратившись в беззвучные стоны, лишь усиливая её страх. Княгиня плакала и кричала, но отчаянные звуки неслись в бессмысленном вихре, несостоявшемся обращении за помощью. Ее очи были испуганными и безнадежными, словно она уже сдалась пред тем, с чем ей предстоит столкнуться. Приподнявшись на локтях с мольбой во взгляде, посмотрела Ярославна на Ладу. Та лишь с сожалением посмотрела на племянницу, и подошла к небольшому выступу, где сидела плачущая Княгиня, уткнувшись в руки.       — Отойди, — прозвучал голос Лады, полный сожаления и поддержки.       — Ладушка… — прошептала, поднимая свой заплаканный взгляд на сестру.       — Отойди, не можешь ты, я буду говорить за тебя! Не мучай ни себя, ни дочку!       Княгиня лишь кивнула, разрешая мамкам да нянькам увести её в сторону, и те тихо шепча молитвы и обнимая свою госпожу, увели её подальше, давая свободу Ладе подняться на высокий камень. Поднявшись, пронзительным взглядом обвела всю толпу, словно проникая в души каждого, кто собрался. Глубокий вздох предвестил начало великого действа, а затем, закрыв очи, начала шептать ритуальную песнь. Её голос, наполнивший воздух, звучал гортанным и рокочущим, как шум могучей реки, встречающей свой путь среди камней и преград. Каждое слово, каждый напев окутывал тайной, и слушающие, затаив дыхание, чуяли, как слова проникают в их сердца, словно они стоят у подножия вековых гор и внимают шепоту вековых лесов: Раньше не было ни времени. Ни земли, ни пыли — ничего. Забыли всё. Было небылью, да стало былью. Река остыла, и вода застыла в ничто.       И тут с берегов запел честной народ нестройным хором. Голоса людей звучали сильно и мощно, словно они объединились в один голос, который громко заявлял о своей потери и горе. Забили могучие мужи мечами да копьями о стылую землю наперебой с ударами сердца: Время — быстрая река, никого не обойдёт. Ждёт невеста жениха. Ждёт, как часа своего. В белый цвет облачена, точно в саване стоит. На покой обречена, свадьбы колокол звенит. Забирай, забирай. Приходи, прилетай На века отдана Дева юная.       Но ничего не случалось — ни рыка, ни тряски, ни Дракона. Облегченно вздыхать и радоваться стали люди, ведь их Княжна, любимая и непоколебимая, остается с ними. Одна Ярослава чувствует боль сильную, голос жениха нелюбимого, да жжение клейма. Призадумалась красна девица, а Верислав с няньками уже приблизились к берегу, готовые вытащить продрогшую из ладьи.       — Стойте! — закричала она на весь голос, останавливая всех вокруг, и в ответ разнесся гул в толпе.       Ярославна осторожно поднялась, находясь всё ещё на качающейся ладье, и молилась всем богам, дабы скромное судно не перевернулось. Встав и осмотрев всех присутствующих неторопливым взглядом начала сначала тихо, но с каждой строчкой всё громче и громче петь ритуальную песнь до хрипоты голоса и слез в глазах. Поняла она, что Змий хочет, дабы сама невеста его позвала. Стать была её твердой, рубаху и косы трепал сильный ветер, но её это не останавливало. Не будет она как во сне слезы лить, как истинная княжна посмотрит в очи Чудища, в очи своему страху, покажет люду своим примером, что не сломить, не проломать её, как и их всех.       Затихла песнь, и прошли минуты — одна, две, три. Раздался первый дикий рев, прокатившийся из-за далеких гор, и земля содрогнулась под неведомой силой. Всё происходило, как и во сне, но не боялась уж прихода жениха своего Ярославна, улыбалась и ждала. Оглушительный и всепоглощающий второй рев раздался, затих честный народ, пора дань платить Змию. Подняла руки свои к небесам ясным и внимательно смотрит как из-за гор летит чудище. Чешуя словно медь, сверкает от утреннего солнца, как тысячи сокровищ, оживляясь блеском величественного металла. Большие и мощные перепончатые крылья на спине рассекают воздух, издавая звук, подобный лязгу меча ратного, внушая трепет пред надвигающейся силой. Длинный хвост, оканчивающийся булавообразным концом, придает чудовищу еще большую грандиозность и страх пред его могуществом. Лапы сильные и массивные, с острыми когтями, готовыми к охоте, словно мечи острием направлены к врагам. Голова дракона увенчана множеством рогов различной формы и длины, создавая впечатление короны, сопоставимой с достоинством царя. А очи, сверкающие золотом, плавленым светят, заманивая в свои омуты и проникая в самые глубины души своим чарующим свеченьем.       Чем ближе подлетал Змий, тем сильнее шли волны по озеру и тряслась как осиновый лист ладья, на которой была Княжна. Но та стояла на ней неподвижно словно каменная, не дрогнув, пред таким видом. Ярославна чуяла, что её судьба неизбежно связна с этим могущественным чудищем, и она принимала её смиренно и с достоинством. Подлетев к лодке осторожно и с предельной аккуратностью, берет жених невесту обещанную своими длинными когтистыми лапами и рычит так сильно, что от его гласа начинают трястись близ стоящие избы, а на озерце поднимаются волны и улетает, унося в свои владенья.