Обряд

      Утро пришло, когда в комнате, озаряемой тусклым светом костра, Ярослава начала возвращаться к сознанью. Ее очи, легко обманутые дымкой восхода, медленно привыкали к новому дню. В тот миг она почувствовала тепло и силу рядом с собой. С тихим вздохом осознания, Ярослава повернулась, дабы встретиться со спящим ликом супруга. Он лежал рядом, темные волосы в мягких волнах обрамляли лицо, а его чешуйчатый хвост, словно змея, лежал вокруг них, создавая защитный круг. В этом теплом объятии она чувствовала не только физическую близость, но и что-то более глубокое — связь, столь важную в их жизни. Почувствовав легкое смущение, Княжна осторожно освобождается из теплых шкур, которые служили постелью в течение ночи, дабы привести себя в порядок. В тени пещеры, где свет отражался от старинных стен, она старательно оттирала следы ночи с лица и тела. В руках у нее была миска с водой, оставшейся от дождя, и она намыливала свое тело, чувствуя, как вода текла меж пальцев, принося с собой аромат земли и трав. Звучали слабые песни пещеры, наполненные шепотом ветра.       В темном углу, обрамленном танцующими огоньками костра, Ярославна обнаружила старинное зеркало, избегающее проникновения света. В его серебристой глазурной поверхности медленно вырисовывался ее облик — бледое, уставшее отражение. Подойдя к нему и заняв место на изношенном деревянном стуле, начала медленно расчесывать волосы. Движения были грациозны, и, собрав мокрые пряди в ухоженную косу, Ярослава надела льняное платье, украшенное вышивкой. Ткань окутывала девичье тельце, придавая неповторимый вид. Когда она закончила свою маленькую ритуальную процедуру, Княжна села, благосклонно улыбаясь. Теперь, оставшись одна в своих размышлениях, с нетерпением ждала пробуждения Ангмара, чувствуя, что им предстоит пережить важный миг в их судьбах.       Ожидание было недолгим, и вскоре Ангмар проснулся. Сознание медленно возвращалось, и Змий почувствовал, как его хвост исчезает, оставляя на шкуре лишь приятное тепло, где он покоился всю ночь. Поднимаясь с своей ложи, растягиваясь, словно стряхивая с себя остатки сновидений, он обратил взор на супругу и улыбнулся.       — Давно встала? — спросил, обращая внимание на ее бодрствующий вид.       Княжна ответила ему лишь кивком, занимаясь приготовлением завтрака.       — Я разогрела вчерашнюю рыбу, — сообщила она, ставя на столик ставец с аппетитным угощением.       — Однако, нежданно, — прокомментировал Ангмар, поднимая брови с интересом.       — Хочется узнать, что со мной творится, — призналась Ярослава, вглядываясь в глаза супруга с некоторой тревогой.       — Узнаем, токмо поедим, и я схожу скупнусь, — предложил Змий, завершая разговор.       Трапеза проходила в молчании, приправленном только звуками еды и древесного костра. Каждый был поглощен своими думами, словно утренний свет приносил с собой не только новый день, но и волнующие вопросы. После завтрака, Ангмар направился к океану, словно встреча с морскими волнами помогла бы ему найти ответы. В то время как супруг уходил вдаль, Ярослава решила взять в руки метлу и навести порядок в пещере. Средь древних камней и теплых шкур она осталась в одиночестве со своими размышлениями, ожидая, что может принести этот загадочный день.       Выйдя на улицу, Ярослава ощущала приятный прохладный ветерок, нежно игравший с ее волосами. В руках у нее была метла, а на лике — настойчивое выражение, говорящее о желании придать своему дому житейского уюта. Ведь даже в дикой природе ухоженность имела свое значение. Она начала сбрасывать пыль со шкур, пока её внимание не привлек голос, знакомый до боли. Княжна вздрогнула и вздохнула, осторожно обернувшись, словно ожидала встречи с призраком из прошлого. И она оказалась права, пред ней открылось виденье давно пережитых ушедших лет. Вот она, ещё совсем девчушка, стоит меж Лучезарой и своей матерью. Они что-то обсуждают, голоса поднимаются почти до крика, и внезапно главная Княгиня отвернулась, и Ярослава видит, как её очи светятся расплавленным золотом. Княжна хотела приблизиться, но ее стремленья прервала длань Ангмара, ласково коснувшаяся плеча. И видение тут же исчезло, как утренний туман растаявший под лучами восходящего солнца. Заметив испуг в очах супруги, Змий тихо произнёс:       — Что увидала? — спросил Ангмар, а его голос звучал заботливо.       Ярослава медленно повернулась к нему, в её глазах еще мерцал остаток удивления от увиденного.       — Это… было какое-то видение из прошлого, — прошептала она, едва удерживая дрожь в голосе. — Я видала себя девчушкой, стоящей меж матерью и Лучезарой. Они… они что-то горячо обсуждали, а потом…       Её голос затих, словно вспоминая момент за моментом.       — Бабушка отвернулась, и её очи… они светились, как золото. Хотела приблизиться, но…       Ярослава вздохнула и оглядела окружающую их природу, словно пытаясь вернуться к реальности.       — Не ведаю что это было, — призналась она, снова встречая взгляд своего супруга.       Было видно, что Ангмар озадачился. Ярослава внимательно следила за выражением лица супруга, видя, как капли воды медленно стекают по его мокрым волосам. Этот задумчивый взгляд придавал его лику особую таинственность и притягательность. Однако, от этого зрелища Княжна почувствовала смущение, и она поспешно попыталась отвести свой взгляд.       — Лучезара являлась невестой дракона? — наконец медленно вопросил Ангмар, прерывая молчание.       — Нет, этой чести удостоилась её старшая сестра.       — Значит лгала, иль было ещё что-то, но это от нас сокрыто, — продолжил, а его голос пронзал воздух, словно стрела, проникающая сквозь темноту, задумчивый и хмурый.       Ангмар заметил, как Ярославна прикусила губу и отвернулась от него, подавленно смотря на волны океана.       — Не кручинься, Княжна, всё тайное всегда становится явным. Узнаем. — сказал он, стараясь внушить ей надежду и уверенность.       — А теперь, нам пора, иди за мной, — добавил он, протягивая ей руку.       Ярослава несколько мнгновений смотрела на раскрытую ладонь супруга, прежде чем с легкой улыбкой принять её. А затем последовала за ним. Ангмар подошёл к одной стене с нарисованным драконом, который кружится вокруг яркого голубого камня. Змий дотронулся до него, и тот, скрипнув, исчез, предоставя удивлённой Княжне комнату, уставленную множеством книг и древних свитков. Ярославна оглядела комнату с изумлением, её глаза блестели от увиденного. Здесь было столько знаний, так много историй, что сердце её забилось быстрее. Она подошла к одной из стеллажей и взяла книгу, раскрыв её страницы с нетерпением, словно она была порталом в другой мир. Ангмар стоял рядом, наблюдая за ней с нежностью во взгляде.       — Отчего ты мне её не показывал? — спросила Ярославна, взглянув на него.       — Оттого, что ты не спрашивала, — ответил Ангмар с улыбкой, чувствуя радость своей возлюбленной.       — Это библиотека моего предка. И каждое поколение пополняет её уже как несколько веков, — пояснил он, глядя на старинные стеллажи.       — Что нам надобно найти? — спросила Ярославна, переворачивая страницы очередной книги, ощущая волнение от предстоящего погружения в сокровищницы знаний.       — Всё, что связано с проклятьями, ритуалами, заговорами и силой крови, — ответил Змий, его голос звучал уверенно и решительно.       — Тут большинство книг на драконьем наречии, как я разберу нужные нам? — спросила, рассматривая загадочные рисунки на страницах.       — По рисункам, — ответил спокойно Ангмар, смотря на свою супругу, — …хотя, думается мне, что ты и читать вскоре на нём сможешь, но до этого далече загадывать.       Так начались их долгие поиски нужной книги. Каждый день, начиная с восхода солнца, они отправлялись в библиотеку, где время исчезало под весом знаний и тайн, ожидающих разгадки. Ангмар и Ярославна узнавали новое, погружаясь в глубины старых текстов и древних манускриптов. Вместе они изучали символы, расшифровывали загадочные послания, нашедшиеся на страницах покрытых пылью книг. Постепенно они заметили, как невидимая стена между ними начала рушиться. Ярослава стала более расслабленной, свободной в присутствии супруга, чувствуя его поддержку и понимание. В их уютной обители зазвучали шутки и смех, оживлявшие место, где раньше царила тишина и одиночество. Но что поразило Ангмара больше всего, так это то, что Княжна перестала бояться касаться его. Во время очередного разговора она спокойно подходила к нему, начиная гладить его волосы, словно это было само собой разумеющееся действие. Этот жест наполнил его сердце теплотой и благодарностью к ней, за то, что она нашла в себе смелость пройти через свой страх, раскрывая себя пред ним.       И вот сейчас он сидит, отвлекшись от очередной рукописи, смотрит, как Ярослава, вытянувшись на шкуре, с глубоким интересом читает книгу. Он наблюдал внимательно за ней, пока не заметил нечто странное. Её лик приобрёл прискорбный вид, а руки задрожали. Он, встав со своего места и преодолев расстояние меж ними, осторожно сел рядом с ней. Увидев, как по её ланитам стекает слеза, осторожно вытер её, заставив глянуть на себя.       — Снова видение? — спрашивает он тихо, с пониманием в голосе.       — Мне так жаль тебя, — Ярослава говорит уверенно, смотря в глаза супруга. Ангмар удивлен её словами, но продолжает молча ждать, давая ей возможность выразить свои мысли.       — Ты столько зим был один… твои близкие… они… они… — продолжает она, едва сдерживая чувства.       Ангмар понимает, что она увидала, и кивает головой, указывая, дабы прекратила свои слова.       — Да, мой отец и брат сгрызли друг друга из-за драконьей хвори, — признается он, его голос звучит глухо от грусти и потери, вспоминая утраченных родственников.       — Отчего пошла эта хворь? — интересуется Княжна, выражая своё любопытство.       — Никто не знает точно. Кто-то говорит, что Драконов прокляли Боги, кто-то считает, что зараза принесена из дальних земель, — рассказывает Ангмар, вспоминая различные версии причин бедствия.       — От этого вы стали с людьми водиться? — спрашивает, продолжая с настойчивым интересом.       — Если дракон рождён от союза с человеком, то эта зараза не передаётся, но сам змей становится менее сильным, — объясняет Змий, чувствуя тяжесть прошлых событий на своих плечах. — Мой отец и брат были истинными Драконами, а я уже полукровка, — заключает он.       — Всё равно чудно, — задумчиво говорит Ярославна.       — Объяснишь? — спрашивает Ангмар, желая понять думы своей супруги.       — Коль ты первый полукровка, то кто прилетал к нам до этого? — озвучивает она свои мысли.       — Другие драконы, не из нашей семьи уж точно. Но те, кто прилетал до меня, отказались от вас. И услышав ритуальную песнь, я прилетел на свободное место, — объясняет Змий, вспоминая дни, когда он впервые прибыл в их земли.       Ангмару более не хотелось говорить на эту тему, поэтому, взяв книжку с рук Ярославы, спросил:       — Ты отыскала мою детскую книгу сказов?       Княжна поняла, что супруг не намерен вести этот разговор, поэтому лишь кивнула.       — Мне эти сказки Лучезара на ночь рассказывала. Удивлена, что книжка на людском языке, — замечает она.       И тут настала очередь Ангмара удивляться.       — Это не человечий язык, — говорит он.       — Шутишь, какой же тогда? — спрашивает Ярослава, сложив руки на груди.       — Драконий, и сказки — драконьи, — пояснил он.       Княжна не знала, что ответить. Словно оглушенная внезапными размышлениями, она встала со шкуры, тихо проговорив, что ей нужно на воздух, и быстро выскользнула из комнаты. Ноги принесли её к спокойным водам океана, и сев на горячем песке, она уставилась на заход солнца. Уходящие лучи освещали её лик, распространяя тепло и свет вокруг, а волосы развевались на ветру, создавая обрамление вокруг её серьезного лица. В её душе витал страх, страх пред тем, что она, возможно, становится огнедышащим чудовищем. Но, возможно, и нет. Возможно, матушка пыталась спасти её от драконьей крови, которая текла в её жилах, проведя тот странный ритуал на крови отца. Ведь она наверняка не предвидела последствий этого действа, не ведала, что именно это может разбудить внутреннего зверя любимой княжны. Сидя там, на берегу, Ярославна больше не знала, кто она и что она такое. Неопределённость и страх окутывали девичьи думы, и лишь время покажет, каким образом эта тайна раскроется, и какой путь она выберет.       От дум тяжелых Ярославну отвлек пришедший Федора. Массивный кот сделал несколько уверенных шагов вокруг своей хозяйки, затем, став у её ног, взял зубами подол её платья и начал тянуть его, явно демонстрируя Ярославе, что ей следует следовать за ним. Изначально Княжна хотела было выпроводить неожиданного гостя, но, поддавшись его обаянию, нехотя встала и медленно пошла за довольным котом. Федора не терял времени и внимательно следил, дабы Ярослава не отставала, уверенно ведя её по самодельным ступеням на небольшую горку. Когда они поднялись на вершину, Княжна обнаружила пред собой небольшой каменный алтарь, а рядом с ним сидел Ангмар. Федора, довольный своей заслугой, подошел и улегся рядом с хозяином, мурлыкая удовлетворенно. Ярослава, дабы не отвлекать супруга, тоже села рядом с ним. От её взгляда не укрылась деревянная фигурка Велеса в руках Змия, и посмотрев на его спокойный лик, улыбнулась, чувствуя тепло и умиротворение.       — Как ты? — открыв глаза, Ангмар внимательно осмотрел супругу. Но ответа от Княжны не последовало, лишь сильнее обняв себя, она не решалась поднять взгляд на Ангмара.       — Я не хочу превращаться в змея… Я не такая… — прошептала она, прерывая молчание.       — Думается мне, что ты не станешь, — ободрительно сказал Змий. — Я бы не хотел, это больно.       Тяжело вздохнув, он продолжил: — Прости, я пока не знаю, как помочь тебе. Даже не представляю, что с тобой происходит. В одном я твёрдо уверен — что-то в твоей семье скрывали от тебя.       От слов супруга Ярославне стало больно, и она, переведя взгляд с травы на фигурку Велеса, осторожно взяла её, рассматривая.       — Красивая, сам вырезал? — спросила она, пытаясь отвлечься.       Ангмар кивнул, поняв, что Княжна не намерена продолжать разговор.       — Я думала, что вы, Драконы, поклоняетесь Скипер-Змию, — сказала она, пытаясь вновь завести разговор.       — Чего же? — улыбнулся Ангмар.       — Вы же змеи.       От её слов Ангмар рассмеялся, и от его смеха в душе Ярославы стало теплее.       — Те, кто принадлежат к его Ордену, поклоняются ему. Каждый змей сам должен отыскать своего бога и делать ему подношения. У меня это Велес, а у тебя?       — Изредка отвлекаясь от просьб к Лучезаре, я молюсь Мокоши. А когда у нас празднества в честь неё, то приносила и свою жертву, — ответила Ярославна, вспоминая гуляния.       — Даже не верится, ты и жертвоприношения, — проговорил Ангмар, выражая удивление.       — И Верислав, — тихонько добавила. — Он всегда искал самого роскошного барана для меня. И поил заранее, дабы живого я не…       — Интересно как он, — Ярослава осторожно дотронулась до кулона на своей шее, и вздохнула.       — Прости, наверняка тебе неприятно слышать о нём, — проговорила Ярослава, взглянув на супруга.       — Отчего? — сказал Ангмар с теплотой в голосе. — Он являлся частью твоего бытия уже долгие годы. Я ему даже благодарен, что оберегал тебя, — ответил, выражая своё признание и благодарность. — А теперь нам надобно идти, ты в легкой одеже, можешь замёрзнуть.       И, встав с земли, Ангмар протянул руку, дабы помочь подняться Княжне. Его прикосновение было нежным и умиротворяющим, словно он хотел сказать: «Я всегда здесь, дабы тебя поддержать». Ярославна, улыбнувшись благодарно, взяла его руку, и вместе они отправились в сторону дома, освещаемые мягким светом луны и блеском звезд, словно сама ночь благословляла их путь. Спустя несколько дней, когда солнце совсем скрылось за горизонтом, Ярославна, перебирая свои вещи, наткнулась на нечто маленькое и твердое, спрятанное глубоко в сундуке. Она извлекла из него старательно вырезанную фигурку Мокоши, украшенную узорами и драгоценными камнями. И похоже Княжна знала, кто потратил много времени и усилий, дабы сделать этот подарок особенным. И с того дня она стала каждый вечер на закате приходить к супругу и молиться вместе с ним.