Ловушка для охотника.

Близился рассвет. Мара* еще не было видно, но его лучи уже пробивались через бесконечную тьму ночи, освещенную только звездами, тускло проблёскивающими в небе. Совсем скоро должен был быть рассвет: начало нового утра на планете Дарк-Кэт. Природа чувствовала приближение утра и потихоньку начинала посыпаться. Первыми дали о себе знать птицы, стайкой вылетевшие из хвои елей и поднявшиеся в небо с криками. Как только зарево озарило небо, из тьмы леса вышел химер и посмотрел в высь. Через минуту рядом с ним приземлился «кошачий» грифон (белый грифон с полосками на шкуре, будто у кошки) и посмотрел на химера. - Что-нибудь случилось, Дивар? – спросил химер. - Нет, Норт, ничего. Все как и обычно. - А мне кажется иначе. Грифон удивленно глянул на собеседника: - Почему? Тот быстрой рысцой пробежал вперед, и Дивар последовал за ним. Через минуту Норт остановился и сказал: - Ты чувствуешь это? - Нет, а что я должен чувствовать? - Воздух. Он стал холоднее. Намного… И еще сегодня Мар встает позднее, чем обычно… Удивительно, не правда ли? Ведь сейчас весна. День должен становиться длиннее. Только сейчас грифон понял, к чему клонит химер. - К чему бы это все? - баланс нарушен. Не намного, но он нарушен. И не в сторону света. *** А на скале лисогрифонов с рассвета начали раздаваться оглушительные птичьи крики. Грифоны летали вокруг своих гнезд и поднимали радостный шум. Они рычали и кричали орлиными криками. В эту ночь во всех гнездах у самок начали вылупляться птенцы. В каждом гнезде каждую минуту появлялись маленькие грифонята и голубыми глазками удивленно рассматривали своих родителей. Лучи утреннего света освещали серые камни и крутые склоны. Для выводка птенцов лучшего места просто не найти! Скала располагалась на берегу небольшой речки, и ее крутые склоны обеспечивали полную непроходимость для наземных хищников, а следовательно – безопасность для малышей. Добраться до гнезд можно было только по воздуху, но на этот случай в каждом гнезде сидел один родитель, оберегая своих чад от крылатых любителей легкой добычи. Лисогрифонам стоило опасаться драконов, крылатых волков, черных змей, да и еще много кого. В одном из гнезд было четыре яйца, и рядом с ними сидела их мать – лисогрифонка. Из трёх уже проклюнулись детёныши, а вот последний не поторапливался. Прошел час, у всех грифонов выбрались малыши - но только это яйцо все еще оставалось неподвижным. Грифонку это напрягло. Склон, на котором располагалось ее гнездо, предоставлял довольно хороший обзор, с видом на реку, в которой временами плескались мелкие рыбешки. А на краю берега были видны очертания сергалов, вышедших на охоту, а точнее сказать, рыбалку. Эти существа умудрялись ловить рыбу с помощью длинных тонких палок, использовавшихся как гарпуны. Грифонка временами наблюдала то за ними, то за стадом единорогов, мирно пасущихся на опушке леса. Вопреки нашим, людским сказкам, единороги на этой планете вовсе не являлись какими то магическими созданиями, с чистейшей кровью, с рогом, исцеляющим раны. Здесь они обычные животные - такие же, как и грифоны, сергалы, крылатые волки. И именно на единорогов часто велась охота более крупных хищников. Грифонка не раз наблюдала картину: как единорогов гонит небольшая стая гиенообразных псов (используя стратегию «выбить самого слабого»), или как с неба падает дракон (с телом, не уступающим по длине змеиному), набрасывается на белого коня, обвивает кольцами, словно удав, быстро душит - и утаскивает куда-то в лес (должно быть, своим наследникам: ведь они тоже голодны). Детеныши любого животного быстро растут и им необходима пища. Так же и сейчас три новорожденных грифоненка дергали нашу лисогрифонку за хвост и за перья, пытаясь привлечь к себе внимание. Должно быть, они надеялись, что мать даст им что-нибудь съестное. Грифоны-отцы уже улетели на поиски пищи, оставив своих жен с выводком. Самка бы и начала заниматься своими детьми, но четвертое яйцо так и не проклюнулось. И она упорно продолжала согревать его, положив между передними лапами. Но в ее голову уже начали закрадываться мысли: что это яйцо не живое. Такие ситуации бывают, но достаточно редко. На памяти молодой мамы бытовала лишь парочка случаев - но они произошли не у нее, а в соседских гнездах. И обычно не проклевываются те яйца, что поменьше. А это же было крупное... Правда, ещё ненамного, но темнее остальных. А что до прочих – сейчас грифонка должна заниматься своими птенцами, обчистить их пух своим клювом. Но она не может из-за последнего яйца. А грифонята уже начинали утомлять ее своим бесконечным писком. Их можно понять – они пытались привлечь внимание, так требовал их инстинкт, данный от рождения. И самым мудрым решением в данной ситуации было просто занять на время птенцов. Не вставая с места, грифонка дотянулась клювом до остатка кроличьего черепа, завалявшегося еще со времен, когда это гнездо строила она со своим партнером. Схватив костяшку, она тут же бросила ее детям. Новая игрушка оказалась гораздо интереснее, чем изучение перьев и хвоста мамы - и малыши тут же бросились изучать находку. А самка, хмыкнув, вновь посмотрела за край гнезда, на своих соседей, расположившихся немного ниже. В том гнезде вывелось четверо птенцов, и сейчас их мать, вычистив пух своих чад, уже накрыла их своими крыльями, согревая деток. А у нашей героини рвалось сердце, когда она глядела на это. Она уже давно должна укрывать и своих детенышей, предварительно вычистив их - но она не может сойти с яйца. Если она встанет на лапы, яйцо больше не будет обогреваться, а это значит, что резкий перепад температур убьет плод. Правда, грифонка понятия не имела про связь температуры с плодом, ее заставлял сидеть на месте материнский инстинкт. Через пару часов задремавшую молодую мать разбудило движение между ее передних лап. Сначала она подумала, что это один из ее птенцов, не поделив место с братьями, выбился из под ее крыла, под которое она, словно наседка, спрятала их от холодного ветра. Но нет. Яйцо, наконец, зашевелилось. Самка даже не сразу поверила в это. Она почти потеряла надежду, что яйцо проклюнется. Поток невероятной радости теплом накрыл грифонку. Правильно говорят: тот кто умеет ждать, дождется большего. Наконец-то она сможет заняться всеми птенцами, начать ухаживать и воспитывать их. Оттого, что мать зашевелилась, проснулись три других ее детища и показали клювики из под ее теплого крыла. Темное яйцо шевелилось, малыш внутри него хотел выбраться наружу. Но первый шаг к этому должен сделать он сам, так велит древний обычай. Вновь сделав рывок, грифоненок заставил яйцо треснуть. Но то, что увидела юная мать, повергло ее в шок. Как только грифонка углядела головку малыша, то тут же ринулась сама разламывать хрупкую скорлупу - вопреки закону. Пред ней предстал черный грифоненок, с трудом открывший глазки. Она никогда не видела черных грифонят ни у кого из знакомых и друзей. Самка начала рассматривать маленькое шевелящееся тельце, и чем больше она смотрела на него, тем больше в ее душу пробирался страх. Грифонка вспомнила легенду, известную всем существам планеты - легенду о черном грифоне. Черный грифон – самое страшное существо, о котором по всему миру Дарк-Кэта ходят зловещие сказания. Это существо сильнее целой армии белых и кошачьих грифонов вместе взятых. История утверждает, что черный грифон Зарак живет в недрах ада и пожирает самые грязные души, и что его слуги – животные, перешедшие на его сторону. Их он сделал клыкастыми, когтистыми, черными и невероятно беспощадными. Самых лучших слуг он наградил ядовитыми клыками. Но пока не покидает он своих ужасных чертогов, все остальные, на поверхности, могут жить спокойно… Но если выберется он на поверхность, то и землю сделает такой же - подобной аду. Грифон пожрет всех живых существ без разбору, а потом будет издеваться и над их душами, и пожирать их - ведь для него в ад попадают лишь самые наистрашнейшие грешники, что заслуживают самого ужасной кары. Попытавшись отбросить мрачные мысли, грифонка тут же взялась чистить свое чадо, отчего-то решив: что это всего лишь грязь и ее малыш не черный, а максимум - темно-бурый. Но сколько бы самка ни старалась, цвет пуха птенчика не менялся, а вдобавок она еще заметила проблескивающий красный клювик. Нет, это был черный птенец. Пытаясь направить вновь нахлынувшие мысли в определённое русло, молодая мать застыла в оцепенении. Три детеныша, до этого мирно дремавшие под крылом у неё, теперь встали и начали изучать новенького. Они не знали легенд, для них их новая сестренка была такой же, как и они сами. Отец, лисогрифон, должен был вернуться с минуты на минуту. А самка не знала, что ей делать. Она так ждала этого птенца, так трепетно грела яйцо, из которого он вылупился! А теперь кем ее посчитают? В лучшем случае - это грязной изменщицей, а в худшем - грифонкой, породившей на свет абсолютное зло. Да какое зло может скрываться в этих маленьких лапках, крылышках, в этих глазках?!.. И только сейчас она заметила, что у грифоненка зеленые глаза. Что же делать? Партнер будет в ярости. Ее, скорее всего, прогонят. А всех ее птенцов заклюют. Но пока что об этом никто не знает. Отцы еще не вернулись с охоты, а остальные самки были слишком заняты своим выводком. Глянув за край гнезда, грифонка посмотрела на другие гнезда. И внезапно ее озарил выход из ситуации. Но настолько жестокий, что ее пошатнуло только от одной мысли. Нужно было избавиться от этого детеныша как можно скорее. Бывают ситуации, когда птенцы вылупляются - но они настолько слабые, что умирают, прожив всего лишь, максимум, несколько часов. И тогда мать выносит этого птенца и оставляет внизу, на земле. Не проходит и ночи, как его тело уже утаскивают любители полакомиться падалью. Грифонка вспомнила, как это сделала ее мать: в выводке один из детенышей оказался мертвым и она, взяв его клювом, понеслась вниз. Но сейчас ситуация совершенно иная. Маленькая грифоночка твердо стояла на лапах, активно участвовала в игре со своими маленькими братиками. Она не была похожа на слабого детеныша, даже наоборот! Гулкий крик вдали прокатился эхом по скале. Это возвращались отцы с охоты. Решать нужно было сейчас. Жизнь одного или троих? Схватив черного грифоненка в когти, мать быстро слетела со скалы и, расправив рыжие крылья, направилась в сторону леса. *** Пролетая над чащей, грифонка, наконец, остановилась - а затем начала снижаться. Бешеный ритм ее сердца отдавался в горле, дрожь протекала по всему телу. Она не могла поверить, что делает это. Она действительно хочет бросить своего птенца - пусть и черного, но родного. Если бы остальные грифоны узнали, они бы мигом расклевали ее. Она сама бы себя расклевала за это... Мягко опустившись на землю, мать положила черный комочек, который по дороге сюда уснул в ее лапах. И она вновь посмотрела на свое чадо. Можно ли так поступать? Нельзя. Кто же бросает своего родного здорового детеныша? Только, пожалуй, кукушки - и то пристроят туда, где птенцу будет хорошо. А у неё не было даже и половины того времени, за которое эти птицы втихомолку откладывают яйца в чужие гнёзда, подменяя на одно из хозяйских. Грифонке было очень тяжело смириться с этим. Ведь она прекрасно понимала, что эта ночь окажется для малыша последней. Но еще больше самку сковывал страх за своих троих оставшихся грифонят, которых ждала бы верная смерть, если бы она оставила черного. Это самый тяжелый, мерзкий и грязный поступок, который она совершила. И горечь его всегда будет преследовать юную мать. Но она никому не расскажет об этом. Если спросят, почему она вылетела из гнезда с грифоненком в лапах, то ответит: что он оказался слабым или мертвым. А если спросят, почему она понесла его в лес, а не под скалу? На этот вопрос самка еще не знала ответа, но что-нибудь придумает. Да, несомненно. Времени мало, нужно возвращаться назад. Маленьких нельзя оставлять без тепла на долгое время. В глубине души мать надеялась, что черный птенчик сможет обогреться: ведь его пух, казалось, намного гуще, чем у остальных. Может, он и спасет от холодной ночи, но от ночных хищников, бродивших в округе, - вряд ли. Вздохнув, грифонка в последний раз обняла своего птенца. Сердце разрывалось на части, но она не могла поступить иначе. Затем, расправив крылья, юная мать взлетела и понеслась в сторону скалы, в сторону родного дома. Но будет ли теперь этот дом для нее таким родным? Как избавиться от памяти преступления, что она совершила?  *Мар – звезда наподобие нашего солнца