Prince of the Darkness

Рассвет оставил на листьях и травинках холодные капли росы. Небо нежно переливается от красного к розовому, а тот в свою очередь к голубому. Облака размытым пятном маячат где-то сверху, туман путается в ногах сахарной ватой. Гробовую тишину нарушает стук нескольких сотен копыт. Лошади строем бегут галопом по полю, втаптывая в землю цветы и траву. Все они черные, серые, бурые... И впереди скачет одна белая. На этой лошади сидит молодой рыжий парень, который начисто отказался надевать железный шлем. В какой-то мере он параноик с иррациональными решениями. Вдруг его скинут с лошади? Тогда он ударится головой не только о землю, но еще и о шлем, и рассечет себе висок. И умрет на месте! А так хоть шансы есть... Акито трус. Самый настоящий трус. Он был бы не против сражаться против армии, превосходящей его собственную в несколько раз. Он ринулся бы вперед, не жалея коня и совершенно не страшась смерти. Но это драконы. Мать его, это настоящие огромные драконы с острыми зубами и огнем из пасти! У людей ноль шансов. Это было ясно с самого начала. Акито понимал это еще когда был совсем ребенком. На кой черт сдались драконам их земли и жизни? Они же не питаются людьми, они просто убивают их без цели. Повеселиться? Да к чему им это?! Акито прижимается грудью к своей лошади, стараясь унять страх. У них же есть тактика, верно? Акито ее не помнит. Король останавливается в нескольких километрах от огромной стены. Это граница. Четкая граница меж миром людей и миром драконов. Миром света и миром тьмы. Солтрой и Тенелоко. Люди слагают легенды о появлении железной стены. Кто-то рассказывал, что она сделана из останков драконов, которых убили люди. Кто-то верил, что это драконы создали такую огромную защиту, дабы самим атаковать и не быть атакованными. Таких легенд куча и больше. И каждый верит во что-то свое. Акито замирает в шоке. Она действительно огромная. Сколько здесь метров в высоту? Сто? Больше? А протяженностью она сколько? Черт, и как начинать штурм?! Туда ни один снаряд из пушки не долетит ведь! — Ваше Величество, неопознанный объект приближается с юга! - докладывает один из верных рыцарей короля. Прищурившись, Акито всматривается в мелкое движущееся пятно в небе. Дракон. Огроменный дракон, который летит прямо на них. Хочется закричать: «Все отменяется, бегите отсюда!» Акито чудом сдерживается. — Держать строй! - отдает приказ, который совершенно противоречит настоящим мыслям и эмоциям. Вопреки всеобщему ожиданию о драконьей атаке, чудище пролетает мимо и опускается на землю прямо перед королем. Рыцари мгновенно выходят вперед, выставив мечи перед собой. Среди воинов прошелся шепот. И только выглянув из-за рыцарей на лошадях, Акито понял почему. С дракона слезло — нет, слетело! — странное существо. Это человек. Человек с огромными черными крыльями и длинными рогами того же цвета. Полудракон?! Какого...?! — Виртуоз, хороший мальчик... - существо с любовью погладило страшное исчастие ада по нижней челюсти. Акито моргает несколько раз. И если бы мог, он бы прочистил уши. Речь этого гибрида внятная, человеческая. И эмоции тоже вполне человеческие. Из рядов воинов Акито смог услышать частую повторяющуюся фразу: «Это не легенды! Они существуют!» Только он без понятия, кого все имеют в виду. — Мы не нападем, пока не нападете вы, - теперь существо обращается уже к воинам. А после переводит взгляд на короля, выглянувшего из-за своих рыцарей. Смотрит точно в глаза. А после взлетает. Существо во мгновение ока оказалось прямо напротив рыцарей, положило руки на оба меча. — Сложите оружие. Я хочу поговорить с королем. Рыцари ни на секунду не заколебались. Они все еще уверенно сжимают рукоятки мечей, готовые в любой момент пырнуть это существо. Внезапно, над головами слышится приказ. — Вернитесь в начальное положение. Рыцари в недоумении посмотрели на короля. Но возразить не смел никто. Каждый встал в свою позицию — сбоку от короля. Мечи были засунуты в ножны. Существо подходит к Акито. Волосы странного цвета. Одна стороная нежно-голубая, а вторая темно-синяя. Да где это видано! — Ты — человеческое дитя, да? - пауза. - Разве королями не становятся взрослые? — Я взрослый. Мне есть восемнадцать, - Акито искренне пытается говорить ровно. Не дай Бог голос дрогнет! — Мне шестьсот, - парирует существо, склонив голову к плечу. - Но меня интересует не это... Акито кажется, что сейчас он делает что-то очень важное. Он ведет переговоры с неопознанным существом, пока в строю продолжают шептаться, пусть уже и в меньшем количестве. — С новым королем разговаривать всегда интересно. Все те, кто был за последние четыреста лет, непреклонны и однотипны. Может, ты, что так рано взошел на престол, удивишь? Шестьсот, четыреста... От этого начинает кружиться голова. А еще от облика существа. Слабый ветер колышет его на вид мягкие волосы и перья на массивных крыльях. Драконы уже давно ни для кого не новость и не сказка. А вот гибриды этих существ и человека... Словно с другой планеты, если честно. — Мы можем поговорить о прекращении нападений драконов на наши земли? - находит в себе силы сказать Акито. — Предсказуемо, - фыркает существо, но тем не менее улыбается. - В любом случае, я еще не выдвинул свое требование. Удивишь меня реакцией на него? Существо подходит ближе, его крылья едва ли не щекочут нос лошади. Акито, кажется, практически не дышит. Все замерло в ожидании. Даже перешептывания в войске прекратились. — Верни то, что принадлежит нам по праву. — Что именно? - Акито проклинает самого себя. Да почему голос такой тихий?! — Все твои земли, - существо, словно передразнивая, тоже говорит тише, почти шепотом. - Они когда-то принадлежали Тенелоко. Только это был Драгнум. Акито без понятия, о чем это существо говорит. Тенелоко всегда было ущемленным куском, что по несчастью оказался так близко к цивилизованному государству. С каких пор их земли принадлежали им? Драгнум... Звучит незнакомо. Совсем. Акито много читал, но о Драгнуме ни слова. Но одно король знает точно. — Ни за что! - он прошипел это чуть ли не в чужое лицо, четко отделяя каждое слово и повышая тон. Существо, кажется, совсем не удивлено. Оно только пожимает плечами. — Предсказуемо, - взмах крыльев. Существо оказывается около своего дракона, что-то говорит ему неразличимыми отдельными звуками, а после отходит — отлетает! — дабы его питомец мог спокойно взлететь. — Если вы не хотите мирно отдать нам законные земли и уйти, то придется выгнать вас силой. Переговоры окончены. Сразу после окончания пафосной речи в небе появилось около пяти огроменных драконов. Этого более чем достаточно, чтобы справиться с армией из двух тысяч человек. Акито понимает, что никто не дернется с места без приказа. Он должен сделать это. Он должен отправить их всех в ад. — Наступаем! - кричит во все горло Акито, понимая, что это конец. Некогда спокойное поле оглушают рычания драконов, визги людей в агонии, ржание перепуганных лошадей. Некогда зеленая трава либо втаптывается в землю, либо окрашивается кровью, либо погибает от огня свирепых существ. Воины забыли обо всем. Их охватила паника. Одни бегут с поля боя вон, другие бьют по толстенной коже драконов, которую пробить невозможно, а третьи и вовсе вздумали, что молиться сейчас — лучшее время. Но есть и хорошие воины, что не забываются даже во время неистовой паники. Они целятся в глаза, бьют по лапам как отвлекающий маневр, ловко управляются с лошадьми. Одного такого сожгло, другого сбили с лошади хвостом, у третьего сожрали голову... Их много. Акито не успевает понимать, что происходит. Его лошадь мечется, визжит и не слушается. Он сам не лучше. Тоже ударил дракона по его боку. Грех человеку в Солтре не знать, что драконы не носят броню по одной простой причине — их кожу не пробить ничем из всего, что на данный момент существует. Акито теряется. В ушах звенит. Он даже не может направить лошадь бежать к дракону — он намерен выколоть глаза этой твари. Его верный скакун бежит прямо на железную стену. — Нет... Нет-нет, куда... - голос охрип. Акито готов признать. Ему страшно. Он не хочет, чтобы о нем слагали легенды, как он бесстрашно рубил драконов. Он просто хочет вернуться в беззаботное детство с мамой, папой и сестрой. Эна... Если Акито сейчас умрет, ведь она будет править Солтрой? Из нее вышла бы хорошая королева. Акито резко тянет поводья на себя, останавливая лошадь. Она скачет, вертится на месте и не хочет стоять ровно. Причиной резкой остановки была фигура существа с рогами и крыльями около стены. В его руках было какое-то оружие. Акито не разглядел. — Хватит, остановись! - он паникует. Боже, как он паникует! Вспомнить бы хоть одну молитву... Все прекращает резкая смена положения. Мир перевернулся несколько раз и до сих пор кружится. В глазах двоится. Или даже троится? Акито не знает. Он с трудом поворачивает голову и тут же замирает. Из руки торчит громадное копье. Но боли совершенно нет. Это из-за резкости, да? Акито все еще не пришел в себя. Но, кажется, его сбросили с лошади. В ушах только писк и чей-то крик в агонии. Ах, это его. Из руки фонтаном бьет кровь, когда некто, чья фигура совершенно размылась, достал копье. Больно. Больно, больно, больно, как же чертовски больно... «Мам, мне страшно… Я могу схватиться за твое платье и зареветь?»

***

Девушка сидит у крутого обрыва. Она свесила ноги, будто совсем не страшится грохнуться вниз. Единственное, что отличает ее от обыкновенной девушки — крылья и рога. Она молча глядит вниз, на реку, вышедшую из берегов. Там, рядом, на земле, сидит парень. Его взгляд боязный и суровый. Это единственное место, где он может укутаться в теплые перья своих крыльев и молча вглядываться в дно глубокой реки, словно ища что-то. Девушке больно следить за этим с обрыва. Она срывается вниз и летит стрелой, раскрывая крылья на метрах десяти от земли. Парень так и не сдвинулся с места. Продолжает сверлить взглядом воду, прижав крылья к телу, будто это его броня. — Братик, их нет, - шепчет девушка, бесшумно подходя к подавленному парню. — Я знаю, - в полголоса отвечает он, поднимая голову на сестру. - Саки, я скучаю. Я не верю, что все закончилось так. Я не готов вести всех за собой... — Я понимаю, Цукаса, - она садится рядом, крылом обнимая брата за плечо. - Я рядом, хорошо? Со мной можешь не корчить из себя уверенного в себе вождя. Цукаса кивает. Он облокачивается на Саки, тем самым прижавшись к ее плечу. Журчание реки и шелест листьев высоких деревьев над головами теперь разбавляет нежный женский голос, тихо напевающий что-то легкое. — Мама гордилась бы тобой, - брат с сестрой поворачивают голову на появившегося третьего человека. Это тоже их брат, но не кровный. Осиротевший младенец, которого однажды подобрала их милосердная мать и вырастила как родного сына — в любви и заботе. — Тойя... - на хмуром лице расцветает улыбка. Внезапно, Цукаса кривится. - Что это за запах? Саки принюхивается, а после кивает, недоумевая. И вот, на парня с двухцветными волосами непонимающе смотрят брат с сестрой. — Тойя, это... - начинает Цукаса, наконец поняв. —...человеческая кровь? - заканчивает Саки. Ее светлые брови взлетают вверх. - Тото, это не от тебя... Я-я... Я чувствую!.. — Здесь человек?! - крылья Цукасы мгновенно прекращают укутывать его. Они расправились, а после слабо махнули пару раз. Разминается. Хочет полететь? — Я его принес, - честно сознается Тойя, взглянув на дерево, за мощным стволом которого оставил раненного. - Это новый король людей. Я хотел его прикончить на месте, но... — Но? - спрашивает Саки, когда тишина после слов Тойи начала затягиваться. —...когда я кидал копье, его лошадь перепугалась и вертелась. А потому оно пронзило не сердце, а всего-то плечо, а еще скинуло его на землю. Он был жив. Люди могли забрать его, но тогда было бы слишком поздно. Расползлась бы инфекция и даже самые лучшие врачи сказали бы, что нужно отрубать руку. И тогда ненависть этого ребенка стала бы сильнее к драконам и... — Стой-стой, - перебивает Цукаса. - Ребенка? Король — дитя?! — Да. Крыша у людей знатно поехала, - оставляет краткий комментарий Тойя, а после продолжает рассказ. - Он потерял сознание. Он лежал передо мной на земле, беспомощный и беззащитный. Я не мог убить его. До ушей доносится умилительное «о-о-о» от Саки и цоканье языком от Цукасы. — Я говорил тебе, что когда-нибудь твои неразумные ценности тебя погубят. — Я убью его, как только он полностью восстановится. Я вызову его на честную дуэль. И будем биться честно, пока кто-то из нас не падет замертво. Саки восхищенно смотрит на Тойю, он это ощущает почти физически. Того и гляди в ладошки захлопает. —...ты привел человека на нашу территорию, - фыркает Цукаса и проходит ближе к дереву, за которым лежит король. - Я чувствую запах крови, но будет легче, если ты поведешь меня к своему человечишке. Подлатаем... Ох, и на что только не пойдешь, ради любимого младшего братишки... Тойя подбегает ближе и ярко улыбается, а после обнимает Цукасу. Он действительно рад, что у него есть такие замечательные брат и сестра. Они всегда поймут его. Даже если он совершил то, что запрещено свыше нескольких сотен лет. Привел человека в Тенелоко.