Сохраняя человечность [сборник]

***

      Тая посмотрела на медицинскую сводку на экране персонального ассистента и ещё плотнее закуталась в одеяло, мелко дрожа от озноба. Как можно было умудриться простыть? Да, погодная служба облажалась, и Тая вчера была вынуждена мчаться на своём скутере сквозь ледяной ливень. Но это же не повод болеть. Глупое тело!       Хорошо, что сегодня суббота. Лекарства уже начали работать, и к понедельнику она снова будет в строю и пойдёт на учёбу. А пока что не хотелось ничего делать и ни о чём думать. Тая вышла в сеть и поискала какие-нибудь развлекательные шоу. Деградировать — так на полную.       Она наткнулась на передачу о старой Земле — незадолго до Расселения — под интригующим названием «Как наши предки встречали новый солярный цикл», да ещё и с нарезкой фрагментов из старых, двумерных фильмов. Девушка подбила подушку попышнее, улеглась поудобнее и уставилась в экран.       Оказалось, что рубеж между «годами», как раньше называли солярные циклы, приходился не на 0 день, а на ночь с 263 на 264. Тая посмотрела на календарь: 262 день 247 солярного цикла. Это объясняло, почему передачу на эту тему показывают сейчас.       Началась часть с примерами из шедевров старого кинематографа. Эти фильмы были такими неестественно наивными, что уже на втором фрагменте она не удержалась и фыркнула: «Какие дураки — надеются на какие-то чудеса». Но передачу всё-таки не выключила.       Герои на экране, естественно, не слышали её слов и будто специально продолжали вести себя вызывающе глупо. Они надеялись на чудеса, они верили, что за добро обязательно отплатят добром, и были уверены, что зло будет наказано — если не ими самими, то злым роком, нависшим над злодеями. И каким-то образом у них всё получалось, случайности давали толчок целой истории или спасали в самых безвыходных ситуациях. Возлюбленные встречались, несмотря ни на что, обездоленные получали кров над головой, расставшиеся друзья находили друг друга среди тысяч лиц.       А ещё они дарили друг другу подарки. Сотни подарков. Совершенно бесполезным вещам в шуршащей цветной упаковке придавалось такое значение, будто от них зависела судьба мира. Потерять или, ещё хуже, забыть подарок приравнивалось к катастрофе вселенского масштаба. Но всё заканчивалось хорошо: безделушки находились, все улыбались, обнимались и иногда целовались, и по экрану бежали финальные титры.       На очередной смене фильма Тая поймала себя на мысли, что полностью погрузилась в эту историю и даже сопереживала героям. Она одёрнула себя и списала это на действие лекарств — это было единственное разумное объяснение. Академия вот уже четвёртый год вбивает в неё самую важную науку для полицейского: не поддаваться чувствам, считать других людей просто объектами — только так возможен объективный анализ и обеспечение главенства закона.       «Да, это всё точно лекарства», — девушка подтянула к себе пиалу с горячей хаффой и сделала вид, что не замечает ростков зависти в своём сердце: «Почему они так счастливы из-за мелочей?». Она знала, что люди старой Земли очень любили меняться подарками и по определённым датам, и просто так. А ещё это странное пожелание: «С новым счастьем!». Ей бы старое где-нибудь найти. Тая поёрзала, чувствуя, что засыпает. «Закончу Академию, выйду на работу. Начну спасать людей. Вот оно — моё предназначение. Поскорее бы уже экзамены».

***

      С тех пор прошло уже два солярных цикла. Тая видела и поразительно простые, и безумно сложные дела, узнавала как тайны мастерства при ведении расследований, так и чужие секреты. Пока в какой-то момент она не поняла сразу две важные вещи: она действительно нашла своё место в этом мире, и этот мир и люди в нём — ни в коем случае не бездушные объекты.       На стол перед Таей опустился небольшой контейнер. Она удивлённо посмотрела вначале на него, потом на старшего следователя, который его принёс:       — Что это?       Нат смущённо почесал свой орлиный нос:       — Угощайся, золотце. Помнишь, месяц назад благодаря тебе оправдали того парня с фермы из Зоны 19? Я там был вчера по делам, встретил его случайно. Вот он и попросил тебе передать подарок. Клубника. Говорит, сам вырастил. Эй, ты чего? Подожди! Слезь, отпусти шею! Блин, ты тяжёлая, ты знаешь? И хватит уже рыдать.       Тая отцепилась от шеи Ната и встала ногами на пол, смущенно вытирая глаза:       — Извините. Не знаю, что на меня нашло.       Нат довольно скалился:       — А помнится, кто-то мне всё профсоюзом грозил за нарушение субординации. На ещё, держи — его номер. Вскружила парню голову, да? — он заговорщицки подмигнул.       Тая покраснела до ушей.       И поверила, что простая случайность может положить начало новой истории.