Кошмарные страсти

Захваченный телекинетическим полем карандаш губной помады подлетел к мордочке розовой аликорницы и застыл перед приоткрытым ртом, чтобы она могла оценить в отражении зеркала то, насколько цвет краски гармонирует с шёрсткой, синими тенями на веках и фиолетовым платьем с короткими пышными рукавами на передних ногах, изображением кьютимарки принцессы любви на груди. Несколько секунд хозяйка будуара сосредоточенно хмурилась, подёргивала ушами, пару раз даже цокнула языком, но затем выдохнула и поставила серебристый цилиндрик обратно на низкий столик. - Может быть взять цвет поярче? - спросила в пространство Каденс, нервно подёргивая хвостом. - А ещё ты можешь надеть белые чулки, чёрный корсет и уздечку... - начала перечислять Сани Стар, сидящая на топчане у противоположной стенки, будучи одетой в простой зелёный сарафан, отлично гармонирующий и с шёрсткой, и с алой гривой. - Ты совсем не помогаешь! - притопнула копытцем крылато-рогатая пони, бросив сердитый взгляд на отражение подруги. - Разве? - невинно (наигранно, как теперь понимала принцесса любви) захлопала глазками единорожка. - Ты же хочешь впечатлить принца Блюблада? Уверена, увидев тебя в таком амплуа - он глаз отвести не сможет. - Мне кажется, что её светлость не хочет перетягивать на себя внимание всех прибывающих и встречающих пони, - подала голос Дасти, на правах личной служанки помогающая принцессе любви одеться. - Но, мисс Стар права: принц точно оценил бы такой наряд. - Как и весь Кантерлот, а благодаря фотографам - вся Эквестрия, - фыркнула Каденс. - Ладно, Дасти, неси чулки и корсет. Как говорит тётушка Селестия: главное - не наряд, а то как ты его носишь. - Ваша светлость, но... - земнопони даже сделала полшага назад, широко распахнула глаза и приоткрыла рот в изумлении, приправленном каплей испуга. - Каденс, я же пошутила, - соскочив с топчана, Сани подошла к хмурой подруге и прикоснулась левым передним копытцем к её плечу. - Это... - Отличная идея. Так? - ехидно усмехнулась хозяйка будуара, затем вздохнула и качнула головой. - Расслабьтесь - я просто шучу. Не только же вам надо мной издеваться? И вообще, Стар, Кантерлот слишком быстро тебя испортил! Где та скромная кобылка, которую я встретила в парке рядом с дворцом, когда Блюблад и Уайтболл Дей дрались за сердце нашей Дасти?! - Я не хотела... - испуганно пискнув покраснела горничная, после чего энергично замотала головой со словами: - Всё было не так! - Прости, Дасти, - потупила взгляд крылато-рогатая кобылка. - Просто я нервничаю, вот и сказала лишнего. - Ничего страшного, - поспешила заверить госпожу земнопони. - Этой кобылке приходится второй час наблюдать как её подруга наряжается и подбирает косметику, - чуть поспешно, укоризненным тоном заявила белая единорожка. - Я, конечно, слышала про кантерлотских модниц... но никогда не думала, что это правда. Каденс, ты же можешь позвать профессионального стилиста, который подберёт подходящую косметику и нанесёт грим! - Ну... - мордочка розовой аликорночки слегка покраснела. - Я всегда предпочитала краситься сама и у меня это занимало не так много времени. Просто... сегодня почему-то всё кажется не так. "Сегодня я должна выглядеть лучше всех! У-у-у... Со стороны, наверное, я выгляжу как глупая влюблённая кобылка", - пронеслись мысли в голове принцессы любви. - Всё с тобой понятно, - Сани Стар решительно прицокнула копытцами, после чего скомандовала: - Садись на подушку и закрой глаза. Мы с Дасти всё сделаем сами. - Но... - попыталась возразить Каденс, в очередной раз скашивая взгляд на зеркало. - Садись, - подтащив телекинезом плоскую подушку, указала белая единорожка. - Мне уже скоро нужно бежать на своё собеседование. А тебе, если ты не забыла, следует отправиться на причал, чтобы встретить своего принца. - Блюблад не мой... - попыталась возразить крылато-рогатая кобылка. - Знаем-знаем, - покивала обладательница красных гривы и хвоста. - Блюблад - общественный принц. А теперь - садись и закрой глаза. Дасти, где сеточка для гривы? Подай вон ту, серебряную с сапфирами... Отдавшись во власть горничной и подруги, принцесса любви даже заскучать не успела как всё было закончено. Открыв глаза и посмотрев на себя в зеркало она только и смогла, что тихо вздохнуть: минимум косметики и украшения настолько удачно подчёркивали природную красоту, что себя было трудно узнать. - Сани, ты - чудо! - воскликнула Каденс, в порыве чувств заключив единорожку в объятья. - Почему ты раньше не говорила, что так хорошо управляешься с косметикой? - Ну... Дома было не так много всего этого... - смутилась подруга, отводя взгляд. - Да и ты не спрашивала. М... Каденс, ты платье помнёшь. - Точно, - вздохнула розовая аликорница, после чего отстранилась и ещё раз посмотрелась в зеркало. - А какую обувь мне надеть? - Дасти, неси болотные сапоги, - торжественно изрекла Стар. - Если уж эпатировать публику... - Сани... - насупилась принцесса любви. - Ладно, - белая единорожка закатила глаза к потолку. - Серебристых накопытников будет достаточно. ... Сбежав от племяшки под предлогом собеседования в художественной школе, Сани Стар скрылась в гостевой комнате и телепортировалась в свои покои. Там её уже дожидалась "Селестия", сидящая на краю кровати со скучающим видом, при помощи телекинеза листая одну из кантерлотских газет. Отменив превращение, настоящая принцесса дня расправила крылья и потянулась, в то время как её двойник, при помощи амулета приняв личину белой единорожки с красными гривой и хвостом, переместилась во временно пустующую гостевую комнату. Теперь от белой аликорницы требовалось надеть королевские регалии, а затем забрать свою младшую ученицу из школы, уроки в которой были сокращены в честь столь знаменательного события как героическое возвращение принца, ставшего аликорном. ...В памяти правительницы Эквестрии промелькнули образы двух белоснежных тел, в свете луны покачивающихся на волнах сплетаясь в танце страсти. Следом за этим перед внутренним взором встала мордочка волнующейся названной племянницы, с нетерпением ожидающей встречи с запавшем ей в сердце жеребцом. "Блюблад... как же с тобой всё сложно. Нова... И что тебя потянуло на молодых пони? Неужели не устояла перед очарованием спасителя? Ох... И ведь Каденс об этом рассказывать нельзя. А если промолчать - не разобьёт ли ей мой... племянник сердце? Блюблад - не лучший первый романтический интерес для неопытной в отношениях кобылки", - тяжело вздохнув, Селестия покосилась на сияющее за окном солнце, но, так ничего и не решив, внешне твёрдым шагом покинула свои покои. ...Она чувствовала вину перед молодым жеребцом, из-за её недосмотра оказавшимся лишённым семейного тепла, что сделало его с одной стороны сильным и требовательным как к себе, так и окружающим, а с другой - подверженным своим желаниям. Он в равной степени мог сделать молодую аликорночку счастливой и несчастной, из-за чего старшая принцесса попросту не знала, что делать. "Стоит ли что-нибудь делать? До сих пор Блюблад справлялся со всем сам, да и Каденс уже взрослая. Не лучше ли будет оставаться в стороне и присматривать, чтобы в случае нужды поддержать и помочь советом? Ну а роль Сани Стар прекрасно подходит, чтобы не только изображать гримёра, но и выслушивать жалобы на жеребцов. И если Блюблад сделает что-то... болезненное для Каденс, я буду рядом", - приняв окончательное решение, чуть повеселевшая принцесса дня ускорила шаг по коридорам кантерлотского дворца, лёгкими кивками приветствуя кланяющихся подданных, в очередной раз мысленно отмечая, что быть красногривой единорожкой ей нравится больше. ...Что же до Новы - Селестия не сомневалась, что её подруга вовсе не воспринимала мимолётную связь как что-то серьёзное. И дело тут было даже не в большей раскованности гиппогрифов в делах, касающихся близости между жеребцом и кобылой, а в прагматичном взгляде королевы на отношения. Стараться влюбить в себя Блюблада она бы не стала, а вот предоставить такую возможность дочери вполне могла. "Тем более, что принц спас принцессу и, вероятно, уже получил в её глазах некоторый кредит доверия. Впрочем, тут они с Каденс будут примерно на равных, а я могу немножко подыграть племяшке, если отправлю их с Блюбладом в составе посольства к оленям. Старскай же останется при мне, как и положено воспитаннице. Заодно и познакомимся получше, чтобы укрепить связи между Эквестрией и Сиквестрией на следующее поколение", - полностью успокоив свою совесть, принцесса дня приподняла уголки рта в улыбке и стала негромко мурлыкать незатейливую мелодию. *** Дирижабль неспешно подплывал к причалу небесного порта Кантерлота, где уже собрались толпы репортёров, вооружённых фотоаппаратами, кинокамерами, блокнотами для записей и диктофонами. В воздух взмывали гроздья похожих на ягоды воздушных шариков, на ветру трепетали флаги и знамёна, грянувший оркестр заглушал возгласы зевак, развернувших приветственные плакаты. "А они неплохо подготовились. Интересно, торжественный пир запланирован? Не то, чтобы я был голодным, но...", - стоя на палубе в тёмно-синем плаще с фиолетовой подкладкой и высоким воротником, скреплённым на груди застёжкой в виде восьмилучевой звезды, скрывающем плотно прижатые к бокам крылья, с невозмутимым выражением морды перевожу взгляд с ликующей толпы на Старскай, которая схватилась передними лапками за бортик и, встав на задние ноги, с приоткрытым клювом взирала на Кантерлот. Для тех, кто уже привыкли к непоседливости принцессы, постоянно старающейся если не залезть куда-нибудь, то устроить хотя бы небольшой бедлам - нынешнее её поведение могло бы показаться совершенно неестественным. Мне же более чем очевидно, что прошлыми своими поступками гиппогрифица старалась замаскировать нервозность (всё же она в первый раз покинула Сиквестрию), а сейчас её по-настоящему шокировал вид города на горе, сложенного из белого камня с золотыми куполами. "Стоит ли попросить Каденс о ней позаботиться, когда меня не будет рядом? Чувствую, это может привести ко множеству неловких моментов. А если бы принцессы были более... агрессивными, то и к ссорам. С другой стороны, если они объединятся против меня - это будет интересным опытом. Но доводить до такого, во всяком случае - пока, не стоит", - в голове уже возник план действий на ближайшее время, исполнение которого разожжёт костёр эмоций не только у Каденс и Старскай, но и многих других. ...Что же до возможного недовольства отдельных пони - как-нибудь переживу. Из всех прибывающих, кто находятся на палубе небесного корабля, ярче всех одета именно наследница короны Сиквестрии: кроме жилета из мелкого жемчуга жёлтого и белого цвета, сияющего в лучах солнца узором в виде полной луны, она надела позолоченные накопытники и перчатки, оставляющие свободными пальцы передних лап, обруч из солнечного металла с розовыми кораллами вместо направленных вверх зубчиков, вставила розовые, красные и голубые перья в собственные крылья, чем сделала их едва ли не вдвое более пушистыми. Само собой, что последний пункт в образе пташки-кобылки изрядно снижает её лётные характеристики, но зато выглядит это весьма эффектно, в особенности для непривычных к моде гиппогрифов пони. На фоне Старскай бледно выгляжу не только я, но и Шэдоу Фловер, одетая в лёгкое белое платье с носочками на всех четырёх ногах, и Спитфайр с Флитфут, облачённые в костюмы Вандерболтов. Голденблада и Фаерболла даже упоминать не стоит. - Не бойся: пони не кусаются, - приблизившись к бортику, обращаюсь к почти неподвижной принцессе, чем вывожу её из созерцательного состояния. - ...Обычно не кусаются. Но если ты попросишь - я сделаю исключение. - Вот ещё, - фыркнула гиппогрифица (гиппогрифесса?), отпустила многострадальный бортик, оставив на нём следы от когтей и встала на все четыре конечности. - Сам-то ты чего крылья прячешь? Боишься, что восхищённые поклонники ощипают? - Каждый хочет себе немножко Блюблада в личное пользование, - усмехаюсь и многозначительно подмигиваю, на что собеседница возмущённо вздёрнула клюв и фыркнула. - А если серьёзно - это часть представления. Ведь жизнь - театр! А пони, гиппогрифы... и даже драконы - всего лишь в ней актёры. - Хотела бы я увидеть, как ты скажешь это настоящему дракону, - со скепсисом в голосе изрекла собеседница. - А вот и скажу, - возмущённый таким недоверием, прищуриваюсь и предлагаю: - Хочешь поспорим? - Поспорим? На что? - Старскай насторожилась, явно ощутив какой-то подвох в моих словах, но отказаться сразу ей гордость и авантюрная жилка не позволяли. - Если спор выиграю я, то ты поцелуешь того, на кого я укажу, - подняв правую переднюю ногу в останавливающем жесте, добавляю: - Неожиданно для него. После этого уже можешь объяснить, что это было условие спора. Но не до. - А если выиграю я - то то же самое сделаешь ты, - утвердительно констатировала пташка-кобылка, затем ткнула меня коготком в грудь, прикрытую белым жилетом с рисунком кьютимарки и добавила: - Это должен быть настоящий дракон, а не портрет, не статуя или игрушка. Ясно? - Договорились, - протягиваю копыто, тут же заключённое в хватку когтистой лапки. - На исполнение условий мне нужно полтора дня. - Договорились, - усмехнулась принцесса. - Мне уже не терпится увидеть как вы с Голденбладом целуетесь. Ах да: я должна увидеть то, как ты произносишь эту фразу, чтобы точно не было обмана. - Это очевидно, - согласно кивнув, высвобождаю ногу из хватки собеседницы и встаю на четыре копыта, чтобы тут же повернуться к находящимся на причале пони, уже различаемым невооружённым взглядом. - А вон и тётушка, и Каденс... Вы с ней точно поладите. - Ты кажешься очень уверенным в своих словах, - заметила наследница короны Сиквестрии. - Я бы предложил ещё один спор, но... боюсь, что ради победы ты специально начнёшь её избегать, - в ответ на вспышки фотоаппаратов и ликующие возгласы пони, начинаю махать им копытом и улыбаться. - Вот ещё, - гиппогрифица щёлкнула языком. - На такие вещи не спорят. Дружба - это слишком важно... Особенно важно - для нас. - Сейчас ты кажешься гораздо взрослее чем в последние несколько дней, - констатирую очевидный факт. - Каждому иногда хочется подурачиться, - пожала крыльями собеседница. - Мне же такая возможность теперь долго не предоставится. Ведь я - представительница своей страны в Эквестрии. А это значит, что каждое моё действие отразится на Сиквестрии. - Главное - не становись слишком серьёзной: это будет скучно, - заявляю абсолютно уверенным голосом. - И вообще, Скай, держись меня - не пропадёшь. А сейчас я покажу тебе, как нужно эпатировать публику. - Пф... Ну давай, покажи класс, - отозвалась птица-кобылица, вновь вернув себе чуть ехидный, насмешливый вид. ...Под звуки музыки дирижабль приблизился к причалу и с него слетели пегасы, тут же поспешившие завязать канаты на специальных столбах, лишая судно возможности двигаться дальше или отлететь назад. Едва только был опущен трап, а я сделал по нему первый шаг, как заранее предупреждённая Фловер наступила на край плаща, придавливая его к полу, чего не выдержала ослабленная застёжка. Под вздох напряжённой толпы ткань сползла с моей спины, открывая взглядам сотен пар глаз белоснежные крылья, слегка распахнувшиеся от налетевшего ветра. Тут же с разных сторон засверкали вспышки фотоаппаратов, а кинокамеры загудели с удвоенным энтузиазмом, тогда как держащие в копытах микрофоны пони едва не прыгали от возбуждения. "Восторг, восхищение, зависть... Если бы не страх, которым веет от Старскай, то всё это богатство прошло бы мимо меня", - лучезарно улыбаясь, изображаю воздушный поцелуй толпе, в ответ на что несколько кобылок покраснели мордочками. Спустившись на красную ковровую дорожку, бок о бок с принцессой гиппогрифов следую к терпеливо дожидающимся нас Селестии, возвышающейся над остальными пони, Каденс, взгляд коей скачет с меня на гиппогрифицу, а также Твайлайт, переступающей передними копытцами (сиреневая единорожка буквально сияет от желания задать множество вопросов, из-за чего не испытывает робости от присутствия в центре внимания толпы). - Ваше Сиятельство, задание выполнено, - остановившись в двух шагах от тётушки, дождавшись пока стихнет музыка и все пони обратятся в слух, изображаю уважительный поклон. - Королевская Жемчужина Сиквестрии восстановлена и новый союз заключен. В ходе дипломатической миссии возникли незначительные затруднения, с которыми я, моя свита и члены команды капитана Фаерболла справились своими силами. Королева Нова, дабы подтвердить дружеские намерения своего королевства, отправила принцессу Старскай в качестве главы дипломатической миссии. - Отличная работа, Блюблад, - царственно кивнула белая аликорница, затем шагнула вперёд и, положив правую переднюю ногу мне на плечо, громко объявила: - Добро пожаловать домой, племянник. Добро пожаловать домой... всем вам. Вновь грянули радостные крики, заиграла музыка, в воздух полетели шляпы и букеты цветов (вкусные, наверное). Однако же продлилось это совсем недолго и, когда распахнувшая крылья принцесса дня подняла копытце призывая подданных к тишине, все вновь обратились в слух. - Принцесса Старскай, я хорошо знакома с твоей матерью - королевой Новой и не покривлю душой сказав, что мы были хорошими подругами в то время как она гостила в Кантерлоте, - сделав паузу, правительница Эквестрии протянула правую переднюю ногу гиппогрифице. - Примешь ли ты мои дружбу и гостеприимство, как когда-то их приняла тогда ещё принцесса Нова? "Вопрос, на который есть только один правильный ответ. Всё же откажись сейчас Старскай и... все уже достигнутые договорённости можно будет сливать в канализацию. Разве что Нова лично прибудет, чтобы принести извинения за нерадивую дочь", - к некоторому удивлению я уловил нотки страха, исходящего не только от птицы-кобылицы, но и присутствующих здесь свидетелей, будто бы не понимающих того, что данная демонстрация - насквозь формальное дело. - С радостью, ваше сиятельство, - стукнувшись с копытом тётушки сжатым кулаком, достаточно громким, но дрожащим от волнения голосом ответила наследница короны Сиквестрии. "Разве я могу позволить, чтобы центром внимания стал кто-то другой?", - едва только очередная вспышка радости пошла на спад, а белая аликорница отступила от золотистой гиппогрифочки, шагаю навстречу Каденс и, не давая ни секунды на колебания, размышления или другие глупости, целую её в губы. Глаза розовой аликорночки широко распахнулись, но прежде чем она успела что-либо предпринять - вновь засверкали фотовспышки. Уловив момент я отстранился и, глядя на краснеющую мордочку принцессы любви, набирающей в грудь воздух для какой-то фразы, громко заявил: - Я скучал.