Кошмарные страсти

Дверь, ведущая в утопающую в тенях комнату очень осторожно приоткрылась, а затем в образовавшуюся щель заглянул прищуренный глаз. Убедившись, что в помещении царят тишина и покой - вторженец отодвинул створку настолько, чтобы проскользнуть внутрь и тут же закрыть вход за своим хвостом. Ступая по полу сперва краешком копыта, а затем и всей плоскостью подошвы, что позволяло не создавать шума при передвижении, жеребец осторожно подкрался к достаточно широкой постели. В тусклом свете, что пробивался из окна через задёрнутые шторы было видно, как одеяло приподнимается и опускается в такт дыханию хозяйки спальни... "Такая невинная, хрупкая, ничего не подозревающая. Осмелюсь ли я...? Разумеется - да", - губы вторженца растянулись в зловещей, предвкушающей улыбке, ноги согнулись и напряглись, а затем тело совершило стремительный прыжок. - Ага! - вырвалось изо рта победоносное восклицание, прежде чем матрас прогнулся под плюхнувшимся на него тяжёлым телом, заставившим заскрипеть кровать. - А-а-а-а-а-а-а! - закричала маленькая кобылка, попытавшаяся выбраться из-под одеяла, превратившегося в мешок. - А-ха-ха-ха! - расхохотался синегривый белый единорог, забрасывая брыкающийся кулёк себе на спину. - Вот ты и попалась, принцесса Твайлендии! - Не-е-ет! - пытаясь выбраться из ловушки, пока жеребец только встал на ноги на кровати, Спаркл сумела высунуть мордочку между складками одеяла. - Помогите!!! - Держись, Твайли! - пинком распахнув дверь, в спальню дочери ворвался Найт Лайт, накинувший на спину скатерть, края которой были повязаны на шее на манер плаща. - А ну отпусти принцессу!.. - Тебе меня не остановить: я обрёл могущество, которое и не снилось тебе... отец! - торжественно, самым зловещим тоном объявил похититель, рог коего вспыхнул яростным сиянием разогнавшим тени по дальним углам. - Я тебя породил, я тебя и остановлю, - наклонив голову, Найт Лайт решительно тряхнул гривой и проскрёб правым передним копытом по полу, чтобы уже в следующую секунду броситься в атаку... ... Очередной золотистый блинчик подлетел со сковороды почти под самый потолок, перевернулся в воздухе и снова шлёпнулся на горячий металл. Твайлайт Вельвет, мурлыча себе под нос незатейливую мелодию дёрнула ушами из-за грохота, донёсшегося со второго этажа, но более никак не прореагировала на непрекращающийся шум. - Это нормально? - неуверенно спросила Флёр де Лис, стоящая за кухонным столом на задних ногах, при помощи телекинеза и передних копытц, в которых держала нож и разделочную доску нарезающая овощной салат. - Ты о чём, дорогая? - удивлённо спросила старшая кобылка, покосившись на невесту своего сына, розовая грива которой была подвязана в поньский хвост, а сам хвост чуть подрагивал из-за каждого нового крика, доносящегося со второго этажа. - Ты - не пройдёшь!!! - донёсся возглас Найт Лайта, заставивший зазвенеть окна, после чего грохот из комнаты младшей Твайлайт повторился. - Я об этом, - отозвалась Флёр, неуверенно переступая задними ногами, одновременно с тем неосознанно поднимая мордочку, чтобы указать глазами на потолок. Вельвет скользнула взглядом по изящной шее, бархатистым плечам, стройной талии, крепким бёдрам и длинным ногам младшей пони, ощутив укол лёгкой зависти. Она, разумеется, поддерживала свою форму на хорошем уровне, но де Лис для своих лет была едва ли не эталоном красоты. Если бы у неё ещё и крылья имелись, то даже принцесса Каденс не могла бы с ней соперничать. "Так и комплекс неполноценности недолго получить. Пожалуй... нужно плотнее заняться собой. И съездить куда-нибудь в отпуск. На Ступенчатые Водопады, например... Только нужно будет подготовить Твайли, чтобы она не расстраивалась из-за того, что придётся несколько дней пожить во дворце. Ха! Будто бы её это расстроит", - все эти мысли пронеслись в голове старшей пони за считанные секунды, совершенно не мешая следить за блинчиками, румяная стопка которых уже стояла рядом с плитой на подносе. - Иногда мне кажется, что жеребцы так хорошо ладят с жеребятами потому, что сами до конца никогда не вырастают, - вернув внимание сковороде, с тёплой улыбкой на губах произнесла хозяйка дома. - До недавнего времени круг общения Твайли был довольно... ограниченным. Она много времени проводила с братом и была очень к нему привязана. Шайнинг часто играл с ней, то изображая рыцаря, то наоборот - злодея, стремящегося захватить подушковый форт... Когда он уехал на задание - Найт Лайт постарался его заменить хотя бы частично. Ну а сейчас... прежде чем вы снова отправитесь на опасное задание - жеребята просто хотят наиграться вволю. - М... Кажется - понимаю, - на мордочке обладательницы розовой гривы промелькнуло сложное выражение, которое сменилось усмешкой после очередного "злодейского" хохота, сменившегося отчаянным криком. - Надеюсь, они ничего не поломают. - А как я на это надеюсь... - пробормотала старшая Твайлайт, кашлянула и продолжила более бодрым голосом: - Не стоит волноваться, дорогая, Найти и Шайни знают, что делают. ... - Ты проиграл, старик, - не оборачиваясь, синегривый жеребец с тюком из одеяла на спине направился в коридор, оставив разбитого, придавленного неподъёмными подушками единорога лежать на полу. - Не-е-е-ет! Оте-е-ец...! - кричала сиреневая единорожка, высунув из импровизированного мешка левую переднюю ногу в бессильной попытке дотянуться до поверженного рыцаря. - Твайли! - протянув копыто к двери, Найт Лайт смотрел на уносимую дочь полными горя глазами. - Я найду тебя! Обещаю!.. - А-ха-кхе-кхе... - снова рассмеявшись, Шайнинг закашлялся и пожаловался: - Горло пересохло. - Это твоё наказание за твои злодеяния, - торжественно констатировала Спаркл. - И это только начало. - Уже трепещу, - заявил Армор, сворачивая в ванную комнату, где уже была набрана ванна, красующаяся шапкой розовой пены. - Ладно, принцесса, пора мыться. - Не смей! - возмутилась маленькая волшебница, которую бесцеремонно вытряхнули в воду. - Тьфу-тьфу... Пузыри набились в нос и уши. Мням... Ммм. А неплохо. - Ма-ам! - повернувшись ко всё ещё открытой двери, крикнул белый единорог. - Твайлайт ест пену! - Ябеда, - собрав копытцами комок, сиреневая единорожка швырнула его в морду обернувшегося брата, уже открывшего рот для того, чтобы что-то сказать. - Ма-ам! - спустя несколько секунд, снова крикнул в сторону двери Армор. - Она реально вкусная! Ответом ему стало хихиканье младшей сестры, ехидным взглядом смотрящей на усы и бороду из розовых пузыриков. Старший брат, посмотрев на своё отражение в зеркале тоже посмеялся, после чего произнёс несколько фраз нарочито грубым голосом. - Поможешь мне помыть спину и гриву? - отсмеявшись, спросила Твайлайт Спаркл, изобразив на мокрой мордочке жалобный взгляд, а когда вздохнувший Шайнинг подхватил телекинезом щётку - воскликнула: - Ей! Ты - лучший, СБЛДН! - Хнык... - шмыгнув носом, Найт Лайт посмотрел на жеребят обиженным взглядом, потом улыбнулся, подмигнул и констатировал: - Не задерживайтесь надолго. А то завтрака вам не достанется. - Мы быстро, - заверил Армор, после чего повернулся к младшей сестре и скомандовал: - Поворачивайся спиной. - Есть, - приложила копытце ко лбу сиреневая кобылка, разворачиваясь в ванне, чтобы тут же почувствовать как на голову выливается холодный шампунь, заставивший прижать ушки и зажмурить глаза. - Вы сегодня уезжаете? - Да, - ответил старший брат, которому пришлось встать на задние ноги и уцепиться контактным телекинезом за плитку пола, чтобы передними копытами начать перебирать пряди гривы сестры, осторожно массируя голову подошвами передних копыт. - Пообещай, что будешь осторожен, - попросила Твайлайт, почему-то почувствовавшая, что в горячей воде ей холодно. - Всё будет хорошо, Твайли: ты и соскучиться не успеешь, а я уже вернусь, - отозвался жеребец уверенным тоном. - Пообещай, - упрямо настаивала Спаркл. - Мы просто едем на инспекцию в промышленный город, - произнёс Армор небрежно. - Там ничего не может случиться. - В книжках - после этих слов всё и начинается, - повернув голову и скосив взгляд, сиреневая пони уставилась на старшего брата требовательно. - В прошлый раз ты тоже говорил, что опасаться нечего. Поэтому я хочу, чтобы ты пообещал, что не будешь лезть ни в какие неприятности, а как только произойдёт что-то опасное - сразу позовёшь помощь. - Я... - Шайнинг встретился с просящим взглядом младшей кобылки, выдохнул, опёрся передними ногами о край ванны и произнёс: - Я обещаю, что буду осторожен. Теперь ты довольна? - Нет, - искренне ответила ученица принцессы селестии, затем развернулась и, поднявшись из воды на задних копытцах, передними ногами обхватила брата за шею, прижимаясь к его груди. - Но я знаю, что ты ни за что не откажешься от задания принцессы Селестии. А если я её попрошу... - Твайлайт, - укоризненно протянул Армор, чем вызвал негромкий, мелодичный смех сестрёнки, заставивший улыбнуться и приобнять её одной ногой за спину. - Всё будет хорошо. Обещаю. - Угум, - отпустив жеребца, Спаркл вновь плюхнулась в резервуар и констатировала: - Голову мне так и не помыли. - Зато я вымок до шерстинки, - проворчал старший брат беззлобно, ухмыльнулся и воскликнул: - Посторонись! - Что ты за...? Не-е-ет! - испуганно воскликнув, маленькая волшебница прижалась к левому концу ванны, смотря как белый жеребец разгоняется для прыжка. Подняв кучу брызг, Шайнинг умудрился ничего себе не сломать и даже не задавил сиреневую единорожку, отчаянно отфыркивающуюся и отплёвывающуюся под звуки его заливистого хохота. *** - Ах! - стоя на задних лапах и раскинув в стороны передние, белая волчица запрокинула голову и вдохнула прохладный утренний воздух полной грудью. - Этот сладкий вкус свободы... Над головой простиралось синее небо с белыми неровными пятнами рваных облаков, поднявшееся над горизонтом солнце начало свой неторопливый путь по небосводу, а ветер шелестел среди ветвей деревьев Вечнодикого Леса. Эта идиллическая обстановка была слишком хороша, чтобы никто не пожелал её разрушить своим уместным комментарием. - Вообще-то - ты не свободна, - заметила Физлпоп Берритвист, стоящая в нескольких шагах от Церки, что так и не возвращалась в облик чейнджлинга после того как создала образ белой волчицы. - Я за тобой слежу и приму меры... если ты попытаешься сбежать. - Это детали, - отмахнулась перевёртыш, затем сцепила ладони над головой и выгнула спину, втянув живот и выпятив грудь, тем самым заставив пару молодых алмазных псов открыть пасти. - Ты можешь этого не делать? - нахмурилась вишнёвая единорожка, хмуро зыркнув на кобелей, что предпочли поспешить вернуться к своей работе, а не связываться с кобылой, способной отлягать почти любого члена стаи. - Не делать... что? - скосила полный недоумения взгляд на собеседницу белая сука, опускаясь на четыре конечности для того, чтобы ещё раз потянуться, но теперь - задрав кверху круп с распушённым хвостом, покачивающимся словно флагшток на ветру. - Ты можешь не пытаться соблазнить каждого кобеля, оказывающегося в зоне видимости? - не поддержала игру чейнджлинга Физлпоп, раздражённо сверкнув разрядом магической молнии, пробежавшим по рогу. - Пожалуй... Но - зачем? - усевшись на поджатые задние лапы, Церка вскинула левую ладонь в останавливающем жесте, а когтем правой кисти указала на себя. - Часть меня всю жизнь дышала кислым, затхлым воздухом... и внезапно получила возможность вдыхать свежий аромат цветов. Впрочем, более правильной будет другая ассоциация: представь, что с рождения тебе приходилось питаться только разными сортами острого перца, лука, чеснока... а потом ты узнала, что существуют ещё и разные оттенки сладкого. Ты бы смогла отказаться от этого? - Да, - коротко констатировала Берритвист, но под насмешливым взглядом льдистых глаз вздохнула и потёрла переносицу сгибом правой передней ноги. - Просто делай это не при каждой подвернувшейся возможности и, желательно, когда меня нет рядом. - Ах... Неужели ты... ревнуешь? - широко распахнув глаза, прижала ладошки к груди, а ушки к голове белая волчица. - Нет, - отрезала вишнёвая единорожка, после чего сменила тему: - Ты хотела поговорить о чём-то серьёзном? Я имею в виду - до того, как начала крутить задом перед проходящими мимо кобелями. - Не волнуйся: ты всегда будешь занимать в моём сердце особое место, - заверила Церка, после чего, к облегчению пони (которое она постаралась не демонстрировать, что было заранее провальной затеей), перестала кривляться и перешла на серьёзный тон: - Я собираюсь захватить власть в улье Кризалис. - И что? - вскинула одну бровь Берритвист. - И это вся реакция? - скрестила передние лапы на груди перевёртыш, изобразив обиду в голосе и взгляде, опустив уши горизонтально от головы. - Сомневаюсь, что Видящему Оку об этом что-то не известно, так что - не вижу смысла волноваться, - ответила единорожка, после чего наклонила голову и, вопросительно выгнув брови, спросила: - Или же ты хочешь попросить меня о помощи? - В определённом роде... - начала отвечать Церка, тут же взмахнув лапой в останавливающем жесте. - Нет-нет. Драться за себя я тебя не прошу: всё равно по некоторым причинам в улье от пони будет мало толка. Да и слушаться себя чейнджлингов можно заставить только свергнув королеву в "честном" поединке. - И чего ты хочешь от меня? - вновь нахмурилась Физлпоп. - Если уж в улье, по твоим же словам, от меня не будет толка? Заявление подопечной с одной стороны уязвило вишнёвую единорожку, а с другой - заставило насторожиться. Всё же после предыдущей встречи с перевёртышами и их королевой у неё сложилось о противниках своеобразное мнение. - Мне нужен опыт материальных... реальных сражений, - без попыток юлить или шутить констатировала белая волчица. - У меня есть знания и голая сила... которых, вероятно, даже больше чем у Кризалис, но вот использовать их на деле я не умею. В таких условиях партнёр для тренировок, способный как сильно ударить, так и применить заковыристое заклинание - это жизненная необходимость. - Допустим... с тем, чтобы сильно ударить - у меня всё в порядке: обращайся в любое время, - Берритвист усмехнулась, тут же вновь став серьёзной. - Однако же с тонкими, "заковыристыми" заклинаниями - это не ко мне. - Зато, у тебя есть напарник... - начала говорить белая волчица, но из-за мигом похолодевшего и ставшего острым взгляда вишнёвой единорожки замолчала. - Обещаю, что не буду пытаться его соблазнить. От него мне нужно только одно: умение противостоять сложным заклинаниям. И вообще, Вишенка, в этом плане ты меня привлекаешь куда больше чем какой-то недоросль. - Тц... - Физлпоп встряхнулась, переступила передними ногами и констатировала: - И не мечтай. Что же до тренировок, то - я подумаю и отвечу позже. А сейчас, раз ты нагулялась - возвращаемся в логово. - Как скажешь, Вишенка, - весело подмигнув, чейнджлинг плавно поднялась на четыре лапы и развернулась, кончиком хвоста махнув перед носом кобылки, на подобную дешёвую провокацию лишь фыркнувшую от раздражения. *** - Сани, мы тут! - поднявшись на задние ноги, помахала копытцем принцесса любви, подзывая подругу, рассеянно переминающуюся с копыта на копыто в тени дерева, нависшего над одной из тропинок Дворцового Парка. Белая единорожка с красными гривой и хвостом встрепенулась, вздёрнула ушки и, быстро осмотревшись увидела розовую аликорницу, рядом с которой нетерпеливо пританцовывала жёлтая гиппогрифочка. Поправив накинутую на плечи жёлтую шаль с лиственным орнаментом, она быстро подбежала к подругам, тут же оказавшись в объятьях сперва Каденс, а затем и Старскай. - Ну что: куда идём сегодня? - спросила "провинциальная" аристократка, встав по правое крыло от принцессы любви. - Приют имени Старсвирла Бородатого, - ответила розовая принцесса, бодро цокая по дорожке, вымощенной круглыми камнями. - Сегодня у них день открытых дверей, так что возможные родители придут посмотреть на выступление театрального кружка, а потом будет выставка научных талантов. - Звучит здорово, - заметила сиквестрийка. - А кто такой Старсвирл Бородатый и почему в его честь назвали приют? - Ты... шутишь? - посмотрела на подругу с удивлением Каденс. - Это же... - Хи-хи-ха-ха! - радостно рассмеялась дочь королевы Новы, тряхнула гривой и ответила: - Я просто шучу. Это же пони, который на день Горящего Очага приносит жеребятам подарки. Верно? Тихо посмеиваясь над дурачащейся принцессой Сиквестрии, а также дующейся на неё за это молодой аликорницей, маскирующаяся Селестия звонко цокала копытцами в один такт с подругами, чувствуя удивительное умиротворение. В эти секунды её не тревожили ни государственные дела, частично переложенные на министров, Блюблада, своего двойника, ни находящиеся в подвешенном состоянии отношения с принцем, ни скорая необходимость расстаться с самыми близкими пони... пусть и на совсем непродолжительный срок. - Сани, что ты собираешься надеть на Гранд-Галопинг Гало? - спросила Каденс, когда они уже миновали ворота и, укрывшись лёгким заклинанием отвода глаз, направились вдоль одной из улиц столицы. "Ох уж этот праздник... Может мне заболеть? Не получится: аликорну для этого нужно сильно постараться, а единорожку будет лечить королевский доктор. Вот они - минусы бытия подругой принцессы", - посмеявшись (пусть и только мысленно) над иронией ситуации, пони задумалась. - Не думаю, что пойду на этот праздник, - наконец произнесла красногривая кобылка. - Ты же знаешь, что я не слишком люблю шумные многопонные сборища. - И ты бросишь нас на растерзание всей этой толпы... одних? - ужаснулась принцесса любви, но тут же вернула себе серьёзный вид и торжественно объявила: - Нет, Солнышко, ты обязана побывать хотя бы на одном Гранд-Галопинг Гало! А перед этим мы сходим в мой любимый салон, после чего обратимся к королевскому модельеру... Будет здорово! - Ну... Если ты так говоришь... - протянула белая единорожка, всем видом выражая сомнение. "Сено. Мне же нужно будет встречать гостей... Хм. А почему бы не делегировать эту честь самим Блюбладу и Каденс? Это будет отличный урок... смирения. Да. Именно так", - приободрившись, кобылка включилась в обсуждение возможных украшений, подходящих к цвету шёрстки...