Кошмарные страсти

...Стоя перед невысоким комодом с зеркалом в виде сердца, закреплённого между двумя столбиками в форме свечей, Каденс негромко мурлыкала незатейливую мелодию и при помощи телекинеза управляла кисточкой, которой подкрашивала ресницы. Её губы уже красовались нежным блеском малинового цвета, а грива была уложена в сложную причёску из множества переплетающихся косичек, две из коих обрамляли мордочку справа и слева. Рядом суетилась Дасти, подправляющая лишь ей одной видимые складки на голубом платье, что состояло из мантии, начинающейся от золотистого обруча застёгнутого на шее, а затем тянулась вдоль спины между крыльями, расширяясь в области крупа, чтобы невесомым шлейфом спадать до самого пола. Живот розовой аликорницы утягивал малиновый корсет, ещё сильнее подчёркивающий талию и круп, а на груди крест-накрест сходились блестящие золотые полосы, скреплённые крупной брошью в виде кристального сердца, меняющего свой цвет в зависимости от освещения. Непрозрачные белые чулки, поднимающиеся до верхней трети плеч на передних ногах, и верхней трети бёдер - на задних ногах подчёркивали стройность и изящество принцессы любви, а прозрачные белые туфельки дополняли композицию чистоты и невинности, приправленной решительной соблазнительностью. Оставалось нанести последние штрихи в виде сладковатых духов, ну и лак с блёстками на кромки крыльев. - Я закончила, Каденс, - бросив кисточку, которую до этого момента держала в зубах в специальную банку, горничная-земнопони отошла от своей госпожи, критичным взглядом осматривая результаты своих трудов. - Великолепно! Вы с принцем будете самыми яркими звёздами вечера. - Спасибо, Дасти, - искренне улыбнулась крылато-рогатая кобылка, тоже отходя от зеркала, чтобы взглянуть на себя со стороны. - Не представляю, что буду без тебя делать. - Выберете другую служанку, - ответила личная горничная, польщённо потемнев мордочкой и отведя взгляд. - Я не такая уж уникальная... - Глупости, - дёрнув ухом, решительно перебила земнопони розовая аликорница. - Ты такая единственная! Самая лучшая помощница и моя подруга. Не забывай об этом. - Спасибо, ваша светлость, - изобразила поклон горничная, заставив свою подопечную-покровительницу закатить глаза и состроить страдальческую гримасу. - Хи-хи... - Ох... Если бы ты ещё и обращалась ко мне по имени, без всяких выканий, то тебе и вовсе цены не было бы, - ворчливо констатировала Каденс, возвращаясь к процессу изучения своего отражения. - Мы - простые пони, не можем быть совершенными, - отозвалась Дасти рассудительным тоном. - Были бы мы совершенны - стали бы аликорнами. - Будто бы все аликорны - воплощения идеала, - крылато-рогатая пони развернулась к зеркалу хвостом и переступила задними ногами усиленно всматриваясь в отражение. - Мой круп в этом платье не кажется слишком большим? ...Открывшая было рот горничная так и не успела ответить, ибо в комнате зазвучал голос жеребца, вошедшего без какого-либо предупреждения: - Твой круп, моя дорогая Каденс, кажется великолепно большим. Я бы даже сказал, что он настолько велик, что обрёл собственную силу притяжения... взглядов жеребцов. Так что не удивляйся, если все встреченные самцы во время разговора будут смотреть не на твою очаровательную мордочку, а чуть-чуть дальше. - Блюблад! - вспыхнув смущённым румянцем, принцесса любви гневно топнула копытцем и уставилась на белоснежного принца, одетого в строгий белый мундир с голубыми вставками, золотыми пуговицами, серебряными накопытниками без каких-либо украшений. - Мог бы хотя бы постучать! Где твои аристократичные манеры? - Кажется... я забыл их в другом костюме, - постучав себя по нагрудному карману, к которому был прикреплена брошь в виде восьмилучевой двухцветной звезды. - Что же до стука... а вдруг вы тут занимаетесь чем-то интересным? Я же не могу помешать, начав шуметь в самый ответственный момент! - Ты такой заботливый, - насквозь наигранно вздохнула Каденс, изобразив умилённое выражение мордочки. - Я такой, - тоже вздохнул, но с гордостью и восхищением белый принц. - Дасти, мне искренне жаль, что ты покидаешь дворец. И жаль, что мы не сможем присутствовать на вашей с Деем свадьбе из-за дипломатической миссии. Желаю тебе счастья и удачи в семейной жизни. Ну и, разумеется, жди подарка на столь знаменательный день. - Спасибо, ваша... Блюблад, - земнопони хотела было поклониться, согласно этикету, но сумела себя остановить и просто смущённо улыбнулась. - Мы со Снежком уже купили билеты на поезд до деревни, где живут мои родители. Я... Я очень рада, что познакомилась с вами, ваши светлости. Для меня было честью и счастьем быть для вас полезной. И... если вы когда-нибудь будете в Старой Дубраве - мы с радостью примем вас в гости. - Не забудь написать, когда появится жеребёнок, - подмигнула принцесса любви заговорщически, после чего повернулась к жеребцу и сменила тему: - Блюблад, неужели ты так и пойдёшь? Совсем без украшений? - Лучшее моё украшение - это ты, - ответил белый аликорн, после чего развернул правое крыло внешней стороной к кобылкам, демонстрируя нанесённый блестящей краской прямо на перья рисунок, в точности повторяющий кьютимарку розовой крылато-рогатой кобылки. - Правда мне идёт? - Ну... - Каденс притворилась, что задумалась, а затем - констатировала: - На моих бёдрах они смотрятся лучше. - Не могу не согласиться, - смиренным голосом ответил жеребец, затем в несколько шагов приблизился к розовой аликорнице, чтобы жарким дыханием обдать дёрнувшееся ушко, страстным шёпотом добавив: - На твоих бёдрах любой рисунок смотрелся бы удачно. - Ммм... - медленно отстранившись, сделав полшага назад, принцесса любви постаралась отогнать от себя несвоевременные мысли и заявила: - Раз мы оба готовы - пойдём в большой зал. Тётушка, наверное, заждалась... Дасти, не уходи завтра не попращавшись: у меня есть для тебя пара подарков. *** Стоя в середине бального зала, вдоль стен которого были расставлены столы с закусками и напитками, Селестия с доброжелательным интересом следила за последними приготовлениями. На потолке уже висели три диско-шара, которые во время вальса будут отбрасывать блики во все стороны, в коридорах обновились указатели, появились карты этажа с обозначениями разрешённых для посещения помещений, в углах были поставлены фонтанчики с питьевой водой и перевёрнутыми стаканами. По правде, вся эта мишура уже не вызывала у белоснежной аликорницы того отклика, который был раньше: когда-то Гранд-Галопинг Гала являлся одним из немногочисленных поводов, чтобы дворяне со всей страны съехались в столицу, дабы доложить о положении дел в своих владениях, пообщаться в неофициальной обстановке, заключить торговые, брачные, политические союзы. В какой-то момент, после того как права и обязанности аристократов оказались урезаны, а простые пони получили больше вольностей - в высшем обществе стали появляться музыканты и художники, выслужившиеся военные, успешные торговцы. ...В какой-то момент Гранд-Галопинг Гала превратился в нечто вроде закрытой вечеринки, где высокородные, богатые, просто знаменитые пони хвастались друг перед другом, сбрасывали налёт чопорности, искали партнёров на одну-две ночи. В те времена никого было не удивить групповыми постельными играми, устраиваемыми в комнатах для гостей, а то и откровенными ласками на публике. Впрочем, по меркам более чем тысячелетнего аликорна - продлилось это не так уж долго (поколения сменились и нормы приличий стали куда жёстче). На настоящий момент от изначального праздника осталась бледная тень: благодаря тому, что пегасьи упряжки стали общедоступными, а железная дорога вовсе позволяла пересечь страну в считанные дни даже земнопони-фермеру, аристократы имели возможность собираться в группы по интересам чуть ли не каждый день, а об ответственности за экономику целого округа, военное дело и культурное развитие владений они вовсе забыли. Художникам, музыкантам и писателям уже не требовалось искать себе покровителей, торговцы заключали контракты за тяжёлыми столами в офисах и не трепетали перед титулами, подкреплёнными родословной, и только простые пони всё ещё считали Гранд-Галопинг - главным событием года. "И это при том, что во дворец и окружающий его парк регулярно ходят экскурсии, а чтобы попасть на приём лично ко мне - нужно просто подать заявку, или прийти в подходящий день", - пронеслось в голове у крылато-рогатой пони, облачённой в жёлто-золотое платье, укрывающее спину, бока, плечи и бёдра, выглядящее настолько же торжественным... насколько являлось неудобным. Радовало лишь то, что носить этот наряд придётся только первые полчаса официального мероприятия, после чего место на троне займёт двойник с амулетом личины, а сама она превратится в Санни Стар и оденется в более простое платье. ...Всё же в том, что Гранд-Галопинг Гала утратил значительную долю политической важности, а также стал грандиозной вечеринкой не только для узкого круга представителей высшего общества, но и для простых пони, сумевших получить заветный билет, чтобы встретиться со своими кумирами в полуофициальной обстановке было что-то хорошее. Ведь сейчас Селестия без опаски могла оставить свои обязанности на дублёршу, чтобы и самой получить немного удовольствия, а не сидеть с одухотворённым видом несколько часов к ряду, напряжённо следя за порядком среди вассалов. - Тётушка, обворожительно выглядишь, - прозвучал голос племянника, вместе с названной племянницей идущего сквозь толпу суетящихся слуг, старающихся в последний момент исправить мельчайшие недоработки. - Впрочем - как и всегда. "Льстец", - встретившись взглядом с белым жеребцом, выглядящим вмеру строго и гордо, с лёгким флёром аристократичной надменности и беспечности, принцесса дня искренне улыбнулась. ...В своё время она многое упустила, совершила немало ошибок, терзалась сомнениями, но при всём этом была рада тому, каким жеребцом вырос маленький наивный единорожек. - Блюблад, Каденс, вы как раз вовремя, - полностью развернувшись к младшим аликорнам, принцесса дня высоко подняла голову и хитро прищурила глаза. - У меня есть очень важное дело для вас двоих. - Это не может подождать? - вскинул одну бровь крылато-рогатый жеребец, за что получил тычок локтем в бок от своей спутницы. - Мы готовы, тётя, - с решимостью, которой хватило бы для двоих констатировала принцесса любви. Тем временем единственный жеребец-аликорн подхватил телекинезом бокал с подноса, который один из земнопони нёс на переднем копыте и сделал небольшой глоток. Старшая кобыла же вспомнила, что когда-то вместо столов у стен, закуски и напитки размещались на столешницах крепившихся к спинам слуг, изображавших из себя ходячие столики. "Забавное было время. За некоторыми столиками велась настоящая охота... далёкая от гастрономического интереса. А дуэли, происходившие за место за столом современным пони покажутся абсурдом, но были реальностью", - на краткий миг белая аликорница пожалела, что прекратила эту практику, но затем выбросила лишние мысли из головы. - Дело очень важное и сложное, - начала нагнетать торжественность Селестия, всем видом демонстрируя свою серьёзность. - Я могу доверить это только вам - самым близким для меня пони. Вы должны... встречать гостей у главного входа во дворец. - Мы сейчас же... - розовая крылато-рогатая кобылка замерла, осознавая услышанное. - Скажи, тётушка, ты за что-то мне мстишь? - ничуть не изменившись в выражении морды, принц покрутил напиток в бокале, заставляя его образовать подобие водоворота. - Разумеется "нет", племянник, - состроив самые честные глаза, затрепетала ресницами правительница Эквестрии. - Это очень важное, ответственное дело. Прибывающие пони должны видеть хозяев вечера, чтобы почувствовать себя важными и причастными к чему-то большему... Понимаешь? - Разумеется, - допив свой напиток залпом, Блюблад поставил сосуд на поднос другого слуги, пробегавшего мимо, после чего обратился к Каденс. - Идём, моя сердечная подруга. Нам пора исполнять наш священный долг - работать кондукторами! - Я знала, что тебе понравится, - весело подмигнув, Селестия поспешила удалиться, напоследок пожелав: - Развлекайтесь...! "Ещё немного и можно бежать на встречу со Старскай: она как раз уже должна была отправиться к фонтану в парке", - удержавшись от желания радостно постучать копытцами, правительница Эквестрии ограничилась чуть более широкой улыбкой, заставляющей встречных пони улыбаться в ответ. *** "Ой и тяжела же жизнь высшего существа: бессмысленные приёмы с выслушиванием жалоб, просьб, обвинений, а теперь ещё и работа приветственным плакатом. Не этого я ожидал, когда решал стать аликорном", - невзирая на мысленное ворчание - скинутая на наши с Каденс спины обязанность была не такой уж скучной и бесполезной, так как позволяла лично увидеть и оценить самых разных пони. - Принц Блюблад, принцесса Каденс, - изобразив чопорный поклон, Фото Хантер - серо-стальной пегас с белыми гривой и хвостом, одетый в костюм егеря, сшитый из шёлка и бархата, представил нам свою молодую спутницу: - Моя племянница - Фотофиниш, ваша большая поклонница. Однажды она сменит меня на первом месте среди самых известных фотографов. Только ей не говорите, что я так считаю - а то она загордится и расслабится. Последние два предложения крылатый жеребец произнёс заговорщическим шёпотом, который прекрасно слышали и мы, и сама пегасочка, стремительно краснеющая мордочкой. - Рады вас видеть, - сверкнув белозубой улыбкой, поворачиваюсь к восходящей звезде фотографии. - Мы будем внимательно следить за вашей карьерой. Уверен, вас ждёт оглушительный успех. "Главное - не оглохнуть от него, а то успех будет очень уж коротким", - добавляю мысленно, обещая себе передать мне-кошмару просьбу внимательнее присмотреться к летунье. - Спасибо, ваша светлость... - крылатая кобылка изобразила поклон, помялась ещё несколько секунд и, проиграв борьбу своим чувствам, с горящими глазами спросила: - Можно ваши автографы? ...Впрочем, были и менее приятные, пусть и столь же интересные знакомства. - П-риветствую вас, ваша с-ветлость и ваша с-ветлость, - облачённый в военный мундир непривычного тёмно-серого цвета, перепончатокрылый летун с жёлтыми глазами и вертикальными зрачками изобразил военное приветствие, во время своей речи разбрызгивая слюни изо рта. - Для меня б-ольшая честь п-ознакомиться с вами. П-озвольте отрекомендоваться: к-апитан Смоллет. - Должен заметить, капитан, что вы умеете произвести первое впечатление, - констатирую спокойным голосом. - Уверяю, мы с Каденс вас точно не забудем. Не представите нам вашу спутницу? - С п-ревеликим удовольствием, - раскрыв крыло над молодой мышекрылой кобылкой, красующейся подобием военной формы без знаков отличия, а также забавными пушистыми кисточками на ушах, Смоллет объявил: - Моя внучка - к-адет ночной с-тражи, С-евира. Старающаяся выглядеть невозмутимо, но всё же темнеющая щеками за своего деда, наплевавшего в морду целому принцу (и оставшемуся за это безнаказанным), юная мышекрылая пони щёлкнула задними копытцами и отдала воинское приветствие. Лишь когда эта приметная парочка скрылась внутри дворца, а по ступенькам стали подниматься следующие гости я максимально незаметно применил очищающие чары, пусть из-за этого и рисковал обрести повышенную пушистость. "Нужно будет побольше узнать о мышекрылых пегасах, живущих в Эквестрии. А то я проявил к этой теме преступную небрежность", - дав себе такое обещание, вновь растягиваю губы в улыбке...