Паучья Королева

      Впрочем, идея сдать Сининстру или какую-то другую жрицу рядом с ней после придирчивого анализа была отвергнута. Конечная цель - игровыми средствами подкинуть нужную информацию Эльрату - таким образом, конечно, достигалась. Но при этом могла вызвать ненужные вопросы у того же Гривинуса. А там и у Водлиннета. Нет, это точно было лишним. Так что пара богинь начала искать альтернативы. И нашла.       Боги в Мире не слишком радуются, когда их паства начинает драку между собой. Даже Ллос, вообще-то, сперва думала о последствиях такого конфликта, и только потом выносила свой вердикт, иногда, пусть и редко, силой своего приказа замиряя враждующих. На какое-то время, конечно. А уж Эльрат или Светлая - эти и вовсе не поощряли междоусобицу. Хотя и не запрещали прямо. Но если Паучихе было, в общем то, плевать - выживший станет только сильнее - то Эльрат, Ауле или Светлая резню ради резни между своими Замками всегда запрещали весьма жестко. И вот то, как именно транслировал свой запрет Эльрат, было как раз довольно интересно. При помощи своего посланника. Даже не аватары или архангела, а кое-чего большего. Так называемого Явления. Когда, как утверждала паства Эльрата, бог лично является к своим верующим, и примиряет их. И если при этом будет присутствовать её аватара, пусть и тайно, это будет просто отлично. Куда лучше, чем встретиться лицом к лицу с аватарой Эльрата, и передать свою информацию через нее. И посмотреть, что будет дальше. Причем последнее надо было проделать так, чтобы именно аватару Ллос допрашивали, а не наоборот. Полученная в плену информация выглядела бы сомнительна.       Итак, два варианта, пригодных для Арошни: Явление и встреча двух аватар лицом к лицу.       Явление... Наверняка, это будет Эльрат лично. Не знай Арошни про искусственность Мира, она бы вообще не рискнула сталкиваться с Эльратом в такой ситуации. Слишком силен был Дракон Света. Но сейчас, познав истину, она была готова рискнуть, и высказать всё, что нужно. А заодно узнать "тропу" в покои Эльрата. Явление позволило бы это сделать. Позволила бы это сделать встреча с аватарой? Неизвестно. Арошни не хватало информации. Но "нить" — это вторично. Важно было, чтобы Эльрат узнал про фальшивых архангелов и их слежку за действиями всех божеств.       Что будет дальше? А вот и посмотрим. Для начала надо создать правильную ситуацию.       Но такую ситуацию проще создать там, где она уже есть!

***

      Дом Темных Грабителей был захудалым по любым меркам. Уже одно то, что его имя не соответствовало правилам образования имен Великих Домов, ставило этот Дом ниже его возможностей. Но это еще ерунда. Главным фактором захудалости Дома было то, что он оказался в предельно враждебном окружении даже по меркам Темных Эльфов. Сразу два замка Эльрата на границе! Три замка Магов - нейтралы, конечно, но... Но, Темные Грабители, в соответствии со своим названием, успели с ними поссориться. А вот то, что Грабители умудрились сговориться с орочьим кагалом было хорошо. Видимо, сказался общий бандитский менталитет. Но сумма сил все равно была не в пользу дроу. Орки... Союзники из них еще хуже, чем другие Дома. Тех хоть Богиня может наставить на нужный путь.       В результате Темные Грабители откровенно прозябали, и даже союзник-орк был кое в чем сильнее. Максимум на что они были свободны — это редкие грабительские набеги на соседей. И были бы они давно уничтожены, если бы не внешние обстоятельства.       Эльратовцы просто ненавидели друг друга! Это было ясно с первого взгляда. Им было глубоко наплевать на Грабителей, и они даже позволяли себе нанимать их для атаки соседа. В чем была причина этой вражды Арошни не понимала. Она была с ее точки зрения совершенно иррациональна. Одно дело два дома дроу, которые конкурируют между собой. Это КОНКУРЕНЦИЯ, но это не СМЕРТЕЛЬНАЯ НЕНАВИСТЬ! Тонкая разница в обществе дроу, но тем не менее она есть. Уничтожение соседа просто ради уничтожения — это средства и силы, выброшенные на ветер! Просто бесполезная трата, которая, скорее всего, приведет к тому, что тебя самого уничтожат конкуренты. Даже подъем на ступеньку в иерархии Домов Дроу есть далеко не то, ради чего стоит потакать своей ненависти. Всегда нужно опасаться соседа, всегда! Эта же пара рыцарей, судя по косвенным данным, друг друга именно истово и смертельно ненавидела, и враждебное окружение явно было совсем не тем, чего они опасались. Желание уничтожить соседа-единоверца, ненависть к нему, застила им весь разум, включая и вполне нормальное чувство опасения перед парой соседей-грабителей: дроу и орком. Да и Маги к этой вражде относились скептически, хотя и поддерживали союз каждый с своим Рыцарем. Они тоже враждовали между собой в отношении двое против одного, но это была именно что разумная конкуренция с оглядкой по сторонам. И Грабители разок больно обожглись, когда попытались под шумок войны между Магами пограбить одного из них. Дать пинка такому вот умнику сподобились все трое разом, ненадолго прекратив свое выяснение отношений. После чего продолжили прерванное занятие.       Так что Арошни милостиво "помогла" Грабителям. Она подкинула им относительно простое задание, премией за который была аватара Ллос, и продолжение квеста в виде требования захватить замок соседа.       Бессмертный, управляющий Грабителями, знал про глобальное задание, выданное всем замкам Эльрата, так что понял всё правильно. Аватаре оказали все возможные почести, но заодно и попытались припрятать как можно глубже, чтобы ни шепотка наружу не просочилось. Но та, как нормальная высокородная дроу а вдобавок еще и аватара Паучихи, устроила скандал со спонтанными жертвоприношениями, и потребовала немедленно организовывать наступление на врагов. Ну, то есть, на всех соседей сразу. Потом, правда, "милостиво" разрешила выбрать какой-то один замок из предложенных, но при этом в приказном порядке возжелала участвовать в атаке лично. Клон Арошни выполнила этот кусочек плана с искреннем наслаждением. Особенно и ей, и Оригиналу понравилось выражение лица Бессмертного, когда тот осознал всю глубину и темноту свалившейся на него проблемы.       Сперва Посвященный Грабителей попытался решить проблему в духе истинного дроу - хитро предав. Он отправил одному из Эльратовцев послание, предложив тому полученную аватару и победу в Глобальном Задании в обмен на совместную атаку замка его ненавистного единоверца. Такой поворот событий был предсказуем, как и то, что Бессмертный для такого "маневра" воспользуется своей "личной" почтой...       И тут случился первый из многих казусов, в результате которых вся операция пошла наперекосяк!       Письмо оказалось написано на родном языке Сущности! Арошни, а вернее, Клон, смогла его прочитать. Как и другие письма Грабителя.       С одной стороны, это был прорыв. С другой... Не то, чтобы в этой почте не нашлось интересного, но не нашлось ничего принципиально нового: Мир есть Игра, переписка идет не только вне терминов Мира, но и вообще на каком-то жаргоне, с трудом понятном. Но и ценное нашлось. Например, Арошни узнала имя хозяев мира. И только хмыкнула.       Администраторы и Разработчики Игры "Земли Меча и Магии".       Самовлюбленные идиоты, примерившие на себя роль Демиургов.       Впрочем, это было не важно. Искусственное должно было быть создано. Оно и было создано, а заодно и управлялось - ими. Так что пусть остаются Демиургами. Для нее, для Сущности.       С полученной информацией было можно сделать многое. Очень многое. Но не сейчас. Сначала надо было реализовать заготовленный сюрприз. Добиться того, чтобы создание восстало против своих создателей.       Текст письма не был до конца понятен, сказывался некоторый незнакомый жаргон. Но, в целом, то, что было непонятно, легко додумывалось. Поэтому Клон выдала очередной свой закидон, и потребовала от Бессмертного хоть какой-то план действий. Тот на этот раз сглупил - попытался вилять. В ответ ему был выдан план, похожий на его собственный, но без конечной сдачи аватары в качестве платы. Вот только в качестве временного союзника был назначен совсем другой рыцарь - Паладин Эльрата, между прочим, в отличие от второго, бывшего, скажем так, больше рыцарем-боевиком, нежели посвященным Эльрата. Попытка Бессмертного перевести стрелки была решительно пресечена, и Аватара собственноручно отправила посланника с предложением временного союза.       Впрочем, Бессмертный опять сыграл как истинный дроу: добавил в формулу предательства еще и своего свеженазначенного союзника. Это предвиделось, и просто дальнейшее развитие ситуации пошло по конкретному пути. Могло пойти и по-другому пути, и по третьему, но все они были предусмотрены. Неожиданности не случилось. Главное было сделано: оба Эльратовца оказались в курсе про то, что рядом с ними, в относительно слабом Доме Дроу появилась вожделенная аватара Ллос.       Атака на Дом Грабителей началась практически сразу. Удивительно, но орк не предал, а тут же присоединился к заварушке на их стороне. Видимо, даже тупой варвар сообразил, к чему всё идет. Ожидаемо, атака на Грабителей застопорилась практически сразу же, как только каждый из Эльратовцев обнаружил осведомленность своего единоверца.       Три армии собрались на одном поле. Арошни даже улыбнулась: точно же они подгадали.       -- Ставлю на то, что Рыцарь и Паладин забудут про остальных, и подерутся между собой, - высказалась Клон.       -- Не приму ставки. Но есть шанс, что они сперва вместе прикончат дроу и орка.       -- Как мы и хотели.       -- Нас устроит любое развитие событий, в котором подданные Эльрата начнут бойню между собой.       -- Желательно, чтобы это была как можно более кровавая бойня.       -- От нас это, к сожалению, не зависит. Только от ненависти рыцарей друг к другу. Тут даже провокация не поможет.       -- Знай мы о ним чуть больше, можно было бы попробовать, но сейчас слишком велик шанс неудачи.       Неоднозначность ситуации, похоже, даже Эльратовцам вправила мозги достаточно, чтобы они сразу же не пошли в атаку друг на друга. Причем Грабителю пришли сразу два письма с похожим вопросом насчет ранее заключенных договоренностей. Естественно, ответ был утвердительный на оба сразу. А вот дальше началось нечто незапланированное. Войска пришли в движение. Армии магов отсекли дроу и орков от армий рыцарей, а те начали располагаться для боя.       -- Ну ты глянь! И как это они вообще договорились? - Арошни поняла происходящее. Рыцари начали решать свой спор один на один, без привлечения союзников. Занятно. А то, что дроу и орк магов, пусть те и выступали единым фронтом, вполне могут снести, в расчет совсем не принималось? Очень зря! Силы аватары - существенное подспорье при таком раскладе.       Впрочем, Грабитель не дремал. Правда, тут проявил себя не совсем как правильный дроу: слишком уж экономно. Он не стал сразу же атаковать, а вызвал магов на переговоры. Арошни это несколько напрягло, но как только прозвучали первые слова, она тут же успокоилась: речь сразу же пошла об очередном предательстве.       Однако, как оказалось в будущем, радовалась она зря.       -- Неужели вам так сильно нужны союзники, которые постоянно лезут в драку между собой, и вас следом тащат? - уточнил дроу, вызвав магов на переговоры. - У меня божественная миссия, захватить чужой замок. Вам не кажется, что всем лучше будет, если прибить одного из этих забияк? Что они вообще между собой никак не поделят?       -- Да так, - буркнул один из магов. - Мой постоянно песенку какую-то напевает. Не знаю, что за песня, что-то там про восход луны. Так второй как ее услышал, просто взвился от злости. Впрочем, мой его явно злит сознательно, то есть сам хорош.       Дроу удивленно замер, а потом расхохотался.       -- Восход луны? Серьезно? Нет, ну надо же! Вот уж не ожидал! Теперь я точно знаю, кого мы предадим.       -- Тебя, - последовал ответ. - Мало ты нам крови со своим дружками попортил?       -- Ну уж согласись, что точно меньше, чем вражда этой вашей парочки по внеигровым причинам... Упс!       Грабитель замер. Однако, ничего не случилось.       -- Кажется, обошлось, - отмер он, наконец. - Одно предупреждение уже есть, так что за каждым словом следить приходится.       -- Сделал бы закрытую зону, чего ленишься? - уточнил один из магов. Они, разделившись по группам, с некоторым недоверием оглядывали друг друга. Орка брать с собой на переговоры дроу не стал.       -- Ресурсов мало, - вздохнул Грабитель. - Вы ж ими не делитесь, хоть вас режь. Да и резать не особо получается - твердые вы какие-то.       Маги ухмыльнулись. Два были классическими магами, третий был механикусом, причем не особо развитым. И если один из магов и его соальянсник механикус были по силе крепкими середнячками, то второй маг представлял собою серьезного противника, уступающего паре противников в сумме, но не каждому из них по отдельности. И именно он поддерживал Рыцаря, напевавшего песенку.       -- Ты понимаешь, почему эта парочка враждует? - спросил механикус.       -- Отлично понимаю. Националисты они просто. Оба. И я тоже, пусть еще мои дальние предки за океан уплыли. Но кровь свое берет, я на изумрудных камнях бывал и родную речь знаю. И он, уверен, тоже раз такую песенку напевает и так себя ведёт, - Дроу переключился на союзника "певца" - Я твоему рыцарю черкну пару строк, и, гарантирую, мы с ним мгновенно альянс заключим. Знал бы раньше, куча проблем бы решилась. Все нюансы ситуации потом вместе объясним поподробнее.       Второй маг и механикус переглянулись.       -- Как-то неправильно предавать союзника, - высказался маг. Даже в такой ситуации.       -- Да ладно вам! Ваш Паладин — это же Болотник. А для Толстого Болотника нет союзников, они любого продадут за лишний фунт. Такого предать вообще богоугодное дело.       -- Все равно неправильно, - отрезал маг. - И сейчас мы просто стоим и ждем результата их боя. А заодно не пропускаем туда вас.       -- Ну, как знаете, - Грабитель пребывал в отличном настроение. - Сейчас отправлю письмо твоему рыцарю, пока бой не начался, а там посмотрим. А вы двое учтите, что мы вас в скором времени атакуем четыре на три. Вам отступать мешать не будем, у нас к Болотникам претензии. По жизни, хе!       -- Ты так уверен, что альянс будет? - уточнил маг, когда пара переговорщиков ушли. - Там еще и моё слово есть, и не факт, что я захочу иметь в союзниках дроу и орков.       -- Орки сами по себе, но, скорее всего, против не пойдут. Обычные варвары, которым лишь бы подраться, все равно с кем. Нормальные парни, правильные. А вот насчет меня дело такое: мы с твоим Эльратовцем родичи, и весьма близкие. Такие, что общий язык всегда найдем. Так что от меня предательства вообще можно будет не опасаться, несмотря на расу.       -- Ну-ну... Ты там что-то про письмо говорил? Отправь, посмотрим.       Дроу усмехнулся. Клон отследила отправленное письмо. Всего-то пара строк:       "Возьми свою пику на плечо на восходе Луны!" - первая строка.       Вторая строка была если и понятна, то большим трудом: "An báthfaimid snámhóir sa portach, a chomhdhuine?"       Ответ пришел практически сразу же: "Báthfaimid thú go cinnte, a chomhdhuine. An ndéanfaimid comhaontas ar an ábhar seo?"       "Déanfaimid comhghuaillíocht cinnte ar an ábhar seo! - написал в ответ Грабитель. - Tabhair rabhadh do chara. Seachas sin, go nádúrtha ní chreideann sé mé."       Маг удивленно посмотрел на ухмыляющегося дроу.       -- Наша кровь - она такая, союзничек, - ответил тот. - Изумрудная. Ну так как, подтверждаешь союз?       -- Ну, ладно, - хмыкнул тот. - Раз вы так быстро сошлись, то мешать будет неправильно. Но потом расскажете, за что так ненавидите этого паладина-болотника.       -- Обязательно друг, обязательно.       Неизвестно где две личности, которые являлись одной сущностью смотрели друг на друга не менее удивленно, чем Маг на дроу.       -- Мы на сей раз не всё до конца просчитали, - наконец, констатировала одна из них.       -- Случайности хаоса. Рыцарь, которого мы хотели уничтожить, какой-то родич Грабителя. А Паладин - их кровный и ненавидимый враг. Про самих рыцарей можно было догадаться, но то, что наш дроу окажется из той же команды - сюрприз.       -- И неприятный. Что будем делать?       -- Пойдем вперед по коридору, всё равно другой дороги нет. Но я пока ума не приложу, как нам в таком случае сдать в плен аватару. Эльрат, скорее всего, не появится.       -- Если только рыцарь не последует примеру Грабителя, - Сущность хмыкнула. - А что, это идея. Попробуем зарваться аватарой в нашем обыкновенном стиле. Так, чтобы не стало шансов отступить.       Паладин понял, что произошло, но не до конца. А потому поступил неразумно - атаковал объект своей ненависти всеми имеющимися силами. И, надо сказать, их было побольше, чем у новоявленного союзника Грабителя. С чего тот согласился устроить сражение один на один - непонятно. Впрочем, быстро выяснилось, что шансы у того есть и немалые - в обороне. Наступающий порыв разбился о крепкую оборону, естественно, понеся потери. Но похоже, не такие значительные, как ожидал обороняющийся. Потому, что его оборона постепенно начала продавливаться. Маг, который только-только начал разворачивать свои войска, успевал помочь только площадной магией, но почему-то не торопился это делать. Его визави со стороны противника ушли в глухую оборону, отбиваясь от орка, и справедливо ожидая, что удар мага-конкурента придется и по ним тоже. Тому было банально удобнее. Армия дроу, как бы они ни были быстры, располагалась дальше всего от поля боя, так что банально не успевала атаковать. И визуально было видно, что этот факт аватару Ллос выбешивает.       -- Ты слишком медлишь! Темная Мать пересмотрит твой статус Посвященного, если предоставленный шанс будет упущен. И то, что ты пошел против моей воли, выбрав не того союзника, тебе припомнится, - сердито бросила аватара в адрес Грабителя. - Не смей разочаровывай Темную Мать!       -- Кем бы ни были наши враги, они всего лишь пыль под ногами Повелительницы, - ухмыльнулся Грабитель. - Я не хочу спешить, это позволит пролить меньше крови истинных властителей мира.       -- Ты слишком нерешителен! Истинный сын Тьмы не имеет права быть таким. Отойди в сторону и не мешай, я покажу тебе всю силу Великой Матери!       Аватара не могла причинить вред Бессмертному-Посвященному дома, к которому была, скажем так, приписана. А вот отстранить того на время от управления армией - вполне могла. Что и сделала, предельно ускорив быстроходные силы. И, естественно, растянув всю армию тонкой линией, на острие которой находилась она сама и весьма быстроходные Священные Пауки Ллос. Бессмертный лишь выругался ей в след, бессильный помешать. Но Арошни, взявшая на себя управление аватарой, знала, что кое в чем и она права. Права тактически, хотя в отношении собственной доктрины она делала несусветную глупость. Дело в том, что Паладин своей атакой банально отвлекал противника, подготавливая мощный кулак из конных рыцарей, способный с разгона прорвать практически любую оборону. Дальше прорыв в тылы, окружение и резня. Собственно, примерно то, на что рассчитывала Арошни, реализуя свой план. Про обилие конных рыцарей в составе одной из армий ей было прекрасно известно, и послание к Паладину преследовало не только цель сообщить про присутствие аватары, но и попытку заставить его применить эту тактику. И это, в принципе, удалось, но в настоящий момент это перестало быть удачей. Так что происходящая сейчас поспешная и явно нескоординированная атака, фактически, спасала новоявленного союзника ценой больших собственных потерь. Для дроу и их доктрины — это нонсенс и даже ересь. Но кто из дроу будет спорить с аватарой самой Ллос? Кто вообще рискнет с ней спорить?       Со стороны, должно быть, выглядело впечатляюще. Но вот когда лично участвует... Хммм...       Арошни как раз участвовала лично. Обернувшись драуком, она неслась в общей массе огромных пауков на наступающую рыцарскую кавалерию противника. И искренне радовалась, что её эмоции были изначально приглушены, а ненастоящесть мира притупила и страх смерти, заставила и ее считать ненастоящей.       Столкновение!!!       Рыцарей было много. Намного больше, чем огромных пауков. Тем даже магия богини-покровительницы не слишком-то помогла. Да и не могла помочь, ведь у богини были в этот момент совсем иные планы и цели. Так что волна пауков, напоровшаяся на волну ощетинившейся острыми копьями, стали, резко остановилась и даже попятилась. Но пробита эта линия она не была, всё-таки, кое-какую магию Арошни применила. Да и её собственная аура не могла не помочь. А вот линия рыцарей была пробита! И случилось это, естественно, как раз напротив того места, где находилась аватара-драук. Там и аура была помощнее, и на магию Арошни не поскупилась, и план был получить именно такой результат. Пауки мгновенно ринулись в пролом. Как и аватара. Естественно, часть рыцарей немедленно бросилась закрывать прорыв, ведь ситуация грозила для них окружением и уничтожением. И прорыв был закрыт. Но Арошни и не пыталась этому помешать. Ее атака выглядела направленной лично на Бессмертного. И никаких других вариантов сторонний наблюдатель предположить просто не мог. Как и не мог не сделать вывод, что план атаки провалился. Ведь за линию рыцарей прорвалось всего три паука и драук. Слишком мало. На такое количество прорвавшихся сил хватило бы и одного архангела. Сдержать натиск он бы смог, а десять минут боя это десять минут боя. Помощь успела бы подойти. Между тем, прелатов рядом с Паладином имелось целых три. Да и сам Бессмертный был далеко не слаб. Но Арошни на это было наплевать. Маскировка основного плана под обычный психоз Ллос проходила успешно. Огненный шар взорвался, столкнувшись с комом паутины. Но это был лишь отвлекающий маневр со стороны Паладина - сразу же следом за заклинанием пауков атаковали два архангела. Создания Ллос были достаточно сильны, чтобы недолго противостоять им один на один, но недостаточно чтобы победить при этом. Сейчас же пауки были еще и потрепаны при прорыве. Лечение? Арошни была способна на это, но по понятным причинам не стала делать ничего подобного. Наоборот, она вложилась в максимально сильный магический удар в направлении Бессмертного. Паладин Эльрата достойно выдержал удар магии Тьмы, это были дарованные способности. Однако, атака отвлекла его от сражения, и не дала возможности помочь архангелам. Результат: те, сдержав Пауков, упустили-таки себе за спину драука. Арошни, не став обращать внимания на прелатов, бросилась на паладина. Впрочем, почему это не став? Очень даже обратив внимание, и с удовольствием обнаружив, что те занялись нужным ей ритуалом, венцом которого стало бы пленение Существа Тьмы. Клетка Света, гарантирующая пленение даже самой Паучихи, сейчас ничуть не помешала бы Арошни действовать и сбежать. Она знала о Мире больше, и была в нем гораздо могущественнее и Ллос, и Эльрата. Но это было гарантией её безопасности и бегства из безвыходной, казалось бы, ловушки. Мешать же прелатам не стоило. С её стороны сейчас надо было пройти по тонкой грани, чтобы не убить Бессмертного, но заставить того поднапрячься.       Липкая паутина опутала Паладина, сковав его движения. Но уже в следующую секунду она превратилась в пепел от активированной святой ауры, а Арошни непроизвольно попятилась - вспышка света болезненно ударила по чувствительны глазам. В следующую секунду по одной из её лап пришелся удар меча Паладина. Неприятно, но глупо. Меч, конечно, был далеко не простой, и лапу он отрубил - а что толку? Кровотечение мгновенно остановилось, сказалась паучья анатомия. Удар змеехлыста отбросил Паладина в сторону, а пока тот поднимался, активная регенерация сформировала новую лапу.       -- Ты слаб, смертный! - прошипела Арошни, мысленно усмехаясь несоответствию того, что БЫЛО произнесено, и того, что ХОТЕЛОСЬ произнести. - Пади ниц перед Повелительницей Мира!       Паладин промолчал, вставая на ноги, и Арошни мысленно его похвалила. Она-то была обязана быть пафосной, как бы ни хотелось послать подальше весь этот бред. Но еще и пафосного светлого противника она бы не выдержала, а просто прибила, не сдержавшись. Правильно было бы прыжком прижать Паладина к земле, и в таком виде добивать, но... Но это было бы неправильно стратегически. Поэтому ответный поток света, причинивший даже больше боли, чем отрубленная лапа, Арошни восприняла, как должное, даже не пытаясь сдержать вопль. А вот желание немедленно прибить козявку, причинившую ей такой сильный дискомфорт, пришлось-таки сдержать. Хотя... Колющий удар лапы в правое плечо пробил доспех, и явно доставил Паладину ничуть не меньше неприятных ощущений, чем ей. Правда, Арошни тут же опять осталась без лапы, отрубленный остаток которой её противник с болезненным воплем вырвал из раны (Глупо. Там шипы. Только сильнее плечо себе разодрал) Секунд десять противники потратили на лечение, и снова сошлись в обмене ударами.       Вообще, Арошни оценила Паладина по достоинству. Крайне неприятный враг! Его атаки магией не только обжигали, но слепили и оглушали, а вся защита была просто великолепной. Ослабляющая составляющая темной магии действовала очень плохо, и это в лучшем случае, если вообще действовала. К ядам Паладин имел божественный иммунитет. Из четырех брошенных проклятий легло всего одно, да и то было тут же снято снадобьем. Боевые заклинания вязли в разных защитных аурах, которые также успешно испепеляли паутину. Доспех был пробиваем, но это для нее, аватары. А вот тот же Священный Паук его прокусил бы не сразу. Вот меч - тот, пожалуй, немного подкачал. Арошни знала, что благословения Эльрата вполне могли блокировать её регенерацию, но конкретно это оружие таких не несло. Иначе было бы совсем плохо.       А вот змеехлыст был очень эффективен. Змеи хлыста не только били, словно девятихвостка, но и вцеплялись в цель зубами, жалили и отравляли, пусть и без толку. Рукоять хлыста не рубилась мечом, а змеиные головы, будучи отсеченными, тут же отрастали, словно головы гидры. В какой-то момент Арошни даже пришлось заметно поддаться, когда она умудрилась вырвать из рук Паладина меч, в который вцепились змеиные головы.       Победить было просто. Поединок Света и Тьмы в данном случае решался в пользу последней. Паладин не самого высокого ранга легко подавился бы магической тьмой, где, ослепленный, был бы добит змеехлыстом. Возможно, прелаты и архангелы успели бы помешать, но не факт. Арошни много времени на убийство этого Бессмертного не потребовалось бы. Однако, это было не нужно. Нужно было дождаться завершения ритуала прелатов.       Впрочем, она дождалась несколько иного события. Опять внепланового. И опять не в её пользу.       Священные Пауки - пусть и в единственном экземпляре - умудрились продержаться против архангелов. Грабитель неожиданно подоспел, прорвавшись сквозь свалку с рыцарями и другими силами Паладина, и поддержал монстров своей магией. Двум помощь не помогла, но даже один — это было слишком много. А еще ожил союзный рыцарь. Брошенные в атаку на него силы Паладина после атаки Пауков начали отступать, но потребовалось привести свои силы хотя бы в относительный порядок. И пусть он смог гарантировать то, что Грабитель больше для него не был врагом, но заставить войска атаковать Паладина в такой ситуации он просто не мог. Хорошо хоть еще его маг-союзник проявлял на этом фронте пассивность, сдерживая вместе с орком двух магов-противников. Иначе всё стало бы совсем плохо. Для Паладина. И для Арошни, впрочем, тоже. И так всё шло не лучшим образом.       Паук мог атаковать Бессмертного, и тогда Арошни спокойно дала бы этой паре подраться. Но, к сожалению, он избрал своей целью прелатов. Что было ну совсем не по её планам.       Впрочем, и не по планам Паладина тоже.       Но, как ни странно, это оказалось и не по планам его конкурента-рыцаря.       Грабитель на мгновение "уйдя в себя", вдруг удивленно посмотрел в сторону войск своего родича...       ... и Священный Паук, явно повинуясь чьей-то команде, остановился!       Арошни мыслила намного быстрее Бессмертных, так что в душе улыбнулась их плану. Паладин проигрывал, это было ясно. Так что завершенный ритуал и пленение аватары оказывались на руку его конкуренту.       Но при этом подставлялся Грабитель. Потерять дарованную богиней аватару - за подобное не по головке гладят, а по шее... Топором...       Впрочем, Бессмертным и не такое с рук спускалось.       Грабитель, наконец, сообразил, что если Паук останется просто стоять, то ему в перспективе очень сильно не поздоровится. И направил его в атаку на Паладина. Арошни тут же отступила: у столь побитого Паука шансов, на самом деле, не было. Но что было делать дальше? Добивать Паладина и сдаваться Рыцарю? Не самый лучший вариант, совсем не хороший даже...       Там, где прелаты проводили ритуал, возникла мощная вспышка света, которая просто растворила Паука, уже готового вонзить свои жвалы в поваленного на землю Паладина. Арошни тут же переключилась на новую цель, отмечая про себя, что опять что-то пошло не так. Ведь ритуал должен был заключить ее в клетку и отсечь от сил Тьмы Ллос... Прелаты слабо шевелились на земле вокруг огромной, раза в два выше драука-аватары, фигуры, источавшей яркий, похожий на солнечный свет... Архангела? Нет, те были помельче. Да и выглядели, как правило, иначе.       -- Что ты затеяла, исчадие Тьмы? - проревел над полем голос пришельца.       "Голос? Значит, не Архангел? Кто?.. Да ну!!!"       У фигуры, не смотря на схожесть с архангелом, не было крыльев!!!       "Эльрат? Лично? Это как? Это против всех правил!"       И тут, увидев воочию одного из сильнейших божеств Мира и оценив его силы, Арошни, впервые в Мире, по-настоящему испугалась! Она поняла, что очень сильно промахнулась с возможностями ведущих божеств мира и своими собственными возможностями Сущности. То, что она так легко уничтожила Ллос было везением, не больше. Она вспомнила, как действовала уничтоженная богиня. Та просто не обращала внимание на её сопротивление, всё наращивая и наращивая своё давление. Но Ллос была дроу - существом вспыльчивым, но и весьма экономным. Она не воспринимала её, как нечто сопротивляющееся, а как простую помеху, на которую незачем тратить сил больше, чем нужно. Тогда это спасло Сущность от уничтожения. Она приспособилась, и обманула то, что называлось Ллос.       Сейчас же ситуация была совсем другой. Практически всесильный противник был нацелен на уничтожение своего врага, экономить свои силы не собирался, и было этих сил очень много. Хуже всего было то, что Арошни сейчас, фактически, не была Ллос и не имела её возможностей. Аватара полностью подчинялась Сущности, но достигалось это ценой отрыва от богини и ее сил. Арошни в настоящий момент была жалкой подражательницей, фальшивой аватарой, по сути. И пусть у нее за спиной Клон была ничуть не слабее Эльрата, но проявить эту силу было смерти подобно. Это требовало замены личностей, на которую как минимум среагировал бы "Сигнализатор". Да, того можно было обмануть, но нужно было время. А его не было.       Значит, надо было выкручиваться иными средствами. Сама напросилась. Но при этом не бросая намеченный ранее план.       -- Фальшивка! - заорала она. - Это ты сам плодишь фальшивых архангелов, и натравливаешь их на меня! Ты нарушаешь законы равновесия Сил! Как ты вообще посмел явиться в Мир лично, а не прислать Аватару?!       Бред, но сказать что-то было нужно. Тем более, что это было частично правдой - против аватары всегда выходила другая аватара, а не Бог лично.       -- Ты не можешь обвинять меня хоть в чем-то, Темная Мерзость! Между нами не может быть никаких соглашений! - ответил ей Эльрат.       Арошни замерла. Она вдруг поняла, что произошло и почему сюда явился Эльрат.       Она перестаралась!       Здесь была не просто аватара Ллос, здесь была Сущность. Которая несла отметку Темной Матери, пусть таковой и не являясь. Эльрат их банально перепутал, и действуя по правилам Игры Бессмертных, явился лично! Он же механизм, робот, и действует строго в соответствии с заложенными в него распоряжениями!       Пока Арошни соображала, что же делать: её план, вроде как, исполнился, но по какому-то заумному и совсем неправильному маршруту - Эльрат сделал шаг к аватаре, и ничуть не смущаясь схватил за шею, отрывая от земли.       Это уже ни в какие ворота не лезло. Все планы пошли прахом, и сделать было нельзя практически ничего. Разве что, сбежать. Арошни потянулась к "нитям", которые имелись и у божества Света: знакомые и нет. Времени разбираться не было. Демоны с ней, с аватарой, угроза была направлена на саму Сущность, о которой Эльрат даже не догадывался. Стоило ему убить аватару, пока та к ней привязана управлением - и результат для Арошни был бы непредсказуем. Нет уж, такого нам не нужно. Разделив свое и аватары сознание, Сущность оставила вторую визжать и сопротивляться хватке Эльрата в попытках нанести тому хоть какой-то вред. Сама же ушла по "нитям", выбрав направление, которое должно было привести её к "Сигнализатору" Дракона Света. Благо Демиурги не стали заморачиваться над тем, чтобы "нити" различались. "Сигнализатор" не был конечной точкой "маршрута", но оттуда, как оказалось, было легко переместиться в "ванную" комнату.       И опять всё сработало неправильно.       Сущность-Арошни оказалась в огромном светлом помещении, выполненном в античном стиле. Вокруг были полки со свитками.       Библиотека Эльрата!       Но... Как же это? "Нить" должна была привести к "Сигнализатору", а не сюда. Она не могла ошибиться!       Арошни проверила свой "путь".       "Нить" вела к стеллажу со свитками, словно паутиной оплетала его и его содержимое, и уходила дальше!       По наитию Арошни взяла с этого стеллажа свиток. "Нити" потянулись следом. Арошни осторожно развернула свиток.       Термины и действия, хорошо знакомые. Те самые, которые вызвали бы срабатывание "Сигнализатора".       А рядом другие, безопасные. Подменяющие первые при случае их появления.       Защита от срабатывания "Сигнализатора"! Просто гениальная защита! Арошни до такой не додумалась.       Но это значит, что...       Что ей придется убегать и отсюда! Потому, что Эльрат вернулся в свое обиталище. И был, судя по занесенному над головой сверкающему мечу, совсем не рад незваной гостье.       -- Я сдаюсь!!! - с вполне искреннем страхом завопила Арошни, падая на колени и поднимая руки. - Я сдаюсь, я не собираюсь драться с тобой!!! Ты же не совсем Эльрат!!! И я не совсем Ллос!!!       Тщетно.       Последнее, что передало восприятие Арошни в общую с Клоном память была боль, затопившая всю её сущность.

***

             Появление Эльрата распугало все армии на поле боя. Дроу и его рыцарь-союзник мгновенно подали сигнал на отступление. Первому появление всесокрушающей мощи Светлого Бога вообще не сулило ничего хорошего. Второму тоже не сулило, хотя бы за его ссору с "единоверцем". Воззвал бы он к богу первым, были бы шансы, а так - нафиг-нафиг! Любое появление в Мире во плоти местного бога ни к чему хорошему не приведет.       Отступили и маги с орком. Даже находиться рядом нейтральным воплотившимся богом рискованно, а уж драться с ним - благодарю покорно, в другой раз как-нибудь.       Паладин же отступать попросту не мог. И, вроде бы, правильно сделал, так как перед своим уходом Эльрат лично благословил его, чем закрыл Всеобщий Квест на поимку аватары Ллос. Впрочем, в перспективе это не помогло. Дело в том, что, получив очень серьезное усиления от Эльрата, Паладин, тем не менее, высказался довольно резко про отсутствие на поле боя помощи от своих союзников-магов, и в приказном порядке потребовал от них прикрыть свой Замок, пока тот восстанавливает силы. Те не были довольны таким поворотом, но, припомнив замечание Грабителя, решили кое-что уточнить. И получили исчерпывающее объяснение, кто такие Болотники, и почему "Толстый" - вовсе не "Толстый", а очень даже "Злобный". Так ирландцы пренебрежительно называют англичан, ну а то, что "Толстый" стал "Злобным", так это привычный им сленг. Так что два человека, в чьих жилах струилась кровь изумрудного острова, не могли не оторваться на том, кто знал смысл песенки "At The Rising Of The Moon", и не скрывал своей ненависти к ней. Было за что, собственно, но и в обратную сторону тоже претензий была масса. После откровенной подставы в приказном порядке уже не имело значения то, что механикус был немцем, а его союзный маг испанцем. Базирующееся на личном могуществе высокомерие сыграло решающую отрицательную роль в судьбе Паладина. Его замок был захвачен совместными силами сразу шести противников спустя неделю после Явления Эльрата. Паладин решил не продолжать игру.       В ВикиЗемлях появилась отметка об очередном, не таком уж редком явлении Эльрата его верующим и его победной схватке с Ллос. На это мало кто обратил внимание - игровой эффект, малоинтересный, на самом деле. Вот если бы он случился рядом с тем, кто окинул взглядом эту новость... Так что, немного позавидовав, про факт явления Эльрата уже через пару недель все забыли.

***

      Приключения и гибель Сущности Клон видела в подробностях: от начала, когда они вместе внедрили аватару Грабителю и до самого конца, в котором Эльрат уничтожил ту, что звала себя Сущностью. И это стало шоком для Клона. Но быстро отойдя от него, она поняла, что кое-что кардинально изменилось. Если раньше Клон полностью зависела от Сущности, и нуждалась в подпитке, то теперь, когда той не стало, и подпитка пропала, она вдруг почувствовала не угрозу своему существованию в виде ощутимого истощения, а наоборот, прилив сил. Удивленно осмотрев тело, покопавшись в памяти, а потом снова проверив свое состояние, Клон удивленно спросила в пространство:       -- Это что же, Арошни теперь я?