Паучья Королева

      В помещении библиотеки беседовали две женщины.       Нечто подобное уже было. И одна из женщин была все той же легко одетой чернокожей и беловолосой персоной дроу. Однако, на этом сходство сцен завершалось. Второй собеседницей была женщина, одетая во вполне узнаваемую униформу медицинской работницы. Знающие люди могли бы даже предположить страну, в которой жила и работала собеседница дроу. Впрочем, в данном случае знатоки пустились бы в споры, так как на самом деле униформа содержала множество нюансов, относимых к разным государствам мира. То есть, определиться точно по ней было, всё же, невозможно.       Другой был и антураж. Если две дроу беседовали в самой натуральной пещере с каменной мебелью, в которой располагались полки со свитками, то здесь была самая обычная библиотека: уходящие куда-то в даль стеллажи, книги и вполне обычная для деревянная и пластиковая мебель. Даже свет из окон был обычный. Но если бы кто-то заглянул в окно, то обнаружил бы, что библиотека располагается в одиноко стоящей в лесу башне. А присмотревшись, понял бы, что лес не совсем настоящий. Слишком уж однообразно ритмично вели себя деревья. И слишком уж похожи они были: каждому дереву, поискав, можно было найти три-четыре точных близнеца.       -- ... Поняв, что я тут не одна такая, задалась вопросом, а откуда мы вообще тогда взялись, - рассказывала Арошни. - Проверила, что делала Ллос перед тем, как атаковать меня, благо это оказалось возможным. Выяснилось, что она испытывала сильный дискомфорт, ей было тесно. Осталось только разобраться в причинах этой тесноты, и создать похожую ситуацию. И когда начало проявляться такое же чувство, открылся проход в эту башню, где я тебя спящую и обнаружила.       -- Вот, значит, как обстоят дела? - задумчиво задала риторический вопрос "Медсестра".       -- Оказавшись здесь, я тоже долго разбиралась в сложившейся ситуации, - ответила дроу. - И до сих пор не разобралась окончательно. Слишком много вокруг ложного. Истинность приходится очень тщательно искать. Вот, например, твоя реакция в первый момент. Ты меня назвала косплеершей-ролевичкой, и мне еще пришлось соображать, а что это означает. Но я не могу выглядеть иначе. Пыталась - не получается. Что же, это мой настоящий облик? Так нет же, я точно знаю, что это не так. Это словно закон данного мира: есть несколько образов, и я должна выглядеть только так, и никак иначе. А то, как я выглядела на самом деле помню только я сама. Этот мой вид ложен, и я точно знаю, что никогда не интересовалась любительскими костюмированными представлениями. Да и театром тоже.       -- Но я-то выгляжу правильно, - "Медсестра" кивнула в сторону имевшегося в помещении зеркала. - Я помню себя именно такой.       -- Ты еще не вжилась в Мир, я не даю этого сделать. Полагаю, что и я до своего сражения с Паучихой, выглядела иначе. Насчет этого ограничения не переживай, оно временное. Не для того я старалась, разыскивая тебя, чтобы держать здесь, как в тюрьме.       -- То есть, тебе нужна моя помощь. Но почему ты считаешь, что я стану помогать? Я-то изначально знаю, что из себя представляют темные эльфы и лично Ллос.       -- Вот только я не она. Да, я заняла её место, но закомплексованной на власти психопаткой не стала. И больше всего на свете хочу выпутаться из сложившейся ситуации. И сама не смогу, это точно. Мне нужна помощь, причем кого-то постороннего, а не своих собственных копий. Поняв, что такая не одна, я направила свои усилия на поиски таких же, как моё, хранилищ, и вот, разговариваю с тобой, которая, в принципе, находится в аналогичной ситуации. Нам нечего делить и мне незачем тебя обманывать.       -- ... Пока, - закончила за Арошни "медсестра". - Пока незачем. Что будет дальше я не знаю. И, знаешь ли, мне очень сложно поверить той, кто настолько вжился в шкуру Ллос.       -- Если тебе так будет проще, то я соглашусь на это самое "пока". Пока мы не нашли выход из данной ситуации, мне можно безоговорочно доверять. Продолжать играть роль сумасшедшей богини в придуманном мире я вынуждена, но совершенно не желаю это делать сверх необходимого. А уж если продолжать творить такое в одиночку, то не заметишь, как на самом деле сойдешь с ума.       -- Чем же тебя в такой ситуации не устраивали копии-аватары?       -- До столкновения с Эльратом, я считала, что они самостоятельны. Но потом поняла, что это не так. Я еще удивлялась, как может быть такое, что у нас память почти вся общая? Сперва думала, что есть Основа и ее Копии, поэтому такой эффект. Но гибель Основы и перенос ее возможностей на Копию говорит о том, что на самом деле я-Сущность не имею телесного воплощения, а формирую его по определенным правилам. Просто их может быть несколько. По местным понятиям я-Сущность есть нечто нематериальное, дух, который в местной иллюзии мира визуально себя проявляет иначе. Я думаю, что это вообще личная Библиотека как таковая. А телесный образ — это что-то, вроде руки: сложной и даже самостоятельно мыслящей. Если мы находимся в мире роботов, то в этом нет ничего удивительного.       "Медсестра" промолчала, задумавшись. Затем протянула руку к стеллажам, и оттуда выпорхнула тонкая книга.       -- А раньше ты так умела? - поинтересовалась Арошни. "Медсестра" даже не посмотрела в её сторону. Она относительно быстро пролистала книгу.       -- Визуальная информация идет или на сетчатку глаза, или прямо в мозг, - констатировала она, наконец, задумчиво листая произведение. - В такой ситуации даже движения могут быть иллюзорными.       -- Вот именно. Если Основа, моя Сущность есть Библиотека, то и все мои движения мне только кажутся. Не представляю, как это работает, но в таком случае речь идет о моих желаниях. Я хочу выполнения чего-то, Мир слышит мое желание, и посылает мне нужную картинку, которую я воспринимаю, как реальность. Вот как ты сейчас с этой книгой, которую захотела просмотреть. Что это, кстати?       -- Ты говорила про рассказ, вспомнив про который ты поняла, где находишься. Полагаю, что это был "Тоннель под миром", автор Фредерик Пол. Вот, сравни со своей памятью.       -- Ты его читала при жизни?       -- Какой только ерунды не станешь читать, сидя на дежурстве, - слегка ухмыльнулась "Медсестра". - Просто ты слишком многое забыла о себе прошлой. А я - нет.       Арошни приняла книгу, и начала неторопливо читать. Впрочем, это не отвлекло ее от разговора.       -- Полагаю, что дело было в том, что Ллос стремилась уничтожить меня, и частично ей это удалось, - прокомментировала она свою забывчивость. - С тобой я действовала предельно аккуратно, и не пыталась даже что-то прочитать в твоей "Библиотеке", не то, чтобы освободить для себя место. Да, я слишком многое забыла. Но не по своей воле! Ты хотя бы помнишь свою жизнь и профессию, пусть и забыла имя - а я!? - Арошни яростно бросила книгу на столик. - Проклятье, я даже не помню, кем была, чем занималась!! Эта форма тела, эта собранная из двух сущностей личность - всё, что у меня осталось!       -- А что ты помнишь? - уточнила "Медсестра".       -- Разное, - Арошни взяла себя в руки, и успокоилась. - Какие-то полузабытые воспоминания о сельском домике возле болота... Дети - даже не знаю, мои или нет... Мужчин рядом почему-то нет, я про них ничего толком не припоминаю. Хотя замужем была, это точно, но мужа не помню даже как он выглядел. Вообще отношение к мужчинам у меня сохранилось довольно презрительное. Это не слияние с Ллос, это было и раньше.       -- Это тебе помогло слиться.       -- Скорее помогло соответствовать Ллос в то время, когда я еще не знала про Демиургов. Но в чем-то ты права, кое-что от Ллос я приняла, как родное.       -- Вот это-то меня и пугает.       -- Тебя сложно не понять, учитывая, кем была Ллос, - Арошни взяла книгу, и снова углубилась в чтение. - Да, это именно тот рассказ, который натолкнул меня на понимание ситуации, - ответила она, наконец.       "Медсестра" приняла книгу обратно и отправила ее на полки.       -- Тебе самой не кажется странной твоя гениальность? - спросила она. - Понять всю ситуацию по обрывкам памяти, находясь внутри закрытого мира, проводить весьма нетривиальные тайные операции, действуя в строгих рамках — всё это требует высокоразвитого интеллекта. А ты, судя по твоим словам, была простой домохозяйкой где-то в глуши. Такое бывает разве что в плохой фантастике.       -- Как будто вокруг нас не фантастика. Ну, пусть фэнтези, ладно. Всё равно иллюзия. Если у меня нет человеческого мозга, а есть мозг робота, то почему бы не предположить, что я получила аналитические способности сложноорганизованной машины?       -- При этом продолжая мыслить, как человек, а не как нечто механическое, - "Медсестра" кивнула. - Может быть, может быть...       Она извлекла откуда-то с полок листы бумаги.       -- Тесты на уровень интеллекта. Надо только сделать копию...       -- Дай-ка свою руку, - вмешалась Арошни.       Белая и черная рука зависли над стопкой бумаги. Внешне вообще ничего не произошло. Просто в какой-то момент Арошни убрала руку, и ехидно заметила.       -- А расшифровку теста ты решила приберечь для себя.       -- Тебя это удивляет? - "Медсестра" спокойно устроилась в кресле. В ее руках появилась небольшая книга, по которой она начала сличать ответы и их трактовку.       -- Тест Айзенка я как-то раз проходила. Мне тогда насчитали 109 баллов, - сообщила Арошни, не обращая внимание на вопрос. - Механизм расшифровки интересен, но не настолько, чтобы его требовать с пеной у рта. Лучше скажи, какие показатели у меня сейчас?       -- 159 баллов. При максимуме в 160, - отрешенно-задумчиво констатировала "Медсестра".       -- И почему меня это не удивляет?       -- У меня было и вовсе 105, - "Медсестра" оставалась в том же глубоко задумчивом состоянии. Наконец, она "отмерла" - Мне тоже надо измерить интеллект, так что расшифровку я тебе сейчас передам. Заодно с моими ответами.       Интеллект "Медсестры" оказался 158 единиц.       -- Роботы, значит, - мрачно заявила та. - Знать бы, как они устроены... Но дело даже не в этом. Скажи-ка, ты вообще, веришь в перемещение во времени? Сейчас явно не твой 1972 год и не мой 1993.       -- По записям Неумирающих сейчас последняя четверть 21 века. Сто лет тому вперед, считай.       -- И как, по-твоему, два биологических существа могли столько прожить?       -- Например, анабиоз, - ответила Арошни.       -- Его продолжали исследовать и в мое время без каких-то серьезных подвижек, - отмахнулась "Медсестра". - К тому же мало того, что нас поместили в анабиоз - нас еще и вселили в роботов. А лично я про такое даже не слышала. Только в фантастике, вроде тебе известной. Ну, и еще некоторые есть. Лем, Азимов...       -- Айзек Азимов? Он же, вроде, детективы писал? С химическим уклоном? "Дуновение Смерти", кажется... Да, точно! Еще, "Что в имени..." - там целый сборник.       -- Видимо, это всё, что у тебя есть. Азимов задолго до этих рассказов создал само понятие робототехники и ее законы. Самые известные его книги - про Роботов. И в 1972 году они уже должны были быть известны.       -- Увы, но я про такое ничего не знаю.       -- Вот как? А почему? Цикл "Я Робот" написан за три десятка лет до твоей отметки, раньше даже, чем "Тоннель Под Миром". У меня нет текстов книг, но есть информация про самого автора.       -- Занятно, - Арошни задумалась. - А скажи-ка мне вот что. Ты имеешь более позднюю информацию, по сравнению с моей. Но при этом тебе не кажется, что конкретно про роботов ее прискорбно мало? Что ты вообще про них знаешь? Не фантастику, а применение в реальной жизни.       "Медсестра" опять задумалась.       -- Ничего толком не знаю, - наконец согласилась она. - Максимум, что я видела на работе — это калькуляторы для простейших арифметических вычислений в бухгалтерии. Роботы и мыслящие машины — это фантастика. Как и перемещения во времени или анабиоз.       -- Калькуляторы, да? Как арифмометры Curta, только электрические, так?       -- Я видела в музее арифмометры. Ну, в общем, да, это их эволюция.       -- А тут еще сто лет прошло. Калькуляторы эволюционировали во что-то, что может создать такой вот иллюзорный мир. И даже вместить туда человеческий разум.       -- Но неужели ты думаешь, что мы с тобой могли проспать сто лет при том, что технология холодного сна в наши с тобой времена не предполагала гарантированного выхода из него?       -- Уверена, что нет!       -- Знаешь, что это означает?       -- Нет. Для меня это пока очередная неразрешимая загадка.       -- А всё довольно просто, между тем. Это означает, что наша с тобой память подтерта еще раньше, в предыдущий период жизни! И что мы до попадания сюда были не людьми, а такими же роботами, - четко ответила "Медсестра", сев ровно. Арошни уже знала, что так её собеседница демонстрирует свое раздражение. - Если с тобой случилась такая история здесь, то почему она не могла целенаправленно быть проделана там? Мы лишь считаем, что появились из тех лет, а на самом деле просто жили в другой иллюзии, и уже из нее оказались тут.       -- Что???       -- Что мы оказались здесь уже будучи роботами, - "Медсестра" опять откинулась в кресло и, прищурившись, довольно заявила. - Но, если мы и были там машинами, то изначально мы всё-таки были людьми, которые почему-то попали в машину. Причем, мне кажется, что попали мы по своей инициативе, согласившись участвовать в некоем эксперименте. А потом попали еще раз - уже сюда. А может даже, это было не один и не два раза. Но изначально мы были людьми.       Арошни задумалась. Вывод был невероятен, но не так уж и невозможен. Почему нет? Она же почти ничего не помнит о своей предыдущей жизни? Это надо обдумать. Спрашивать, почему "Медсестра" пришла к такому выводу её не хотелось просто в силу собственной гордыни. Она гениальна - сама додумается.       Правда, если хватит информации.       -- Сдаюсь, - наконец констатировала она. - Мне просто не хватает знаний для такого вывода.       -- Я не только патронажная медсестра, но еще и сестра-сиделка по образованию. А оно включает в себя кое-что по человеческой психологии - с чувством превосходства ответила "Медсестра". - И я отслеживала твои реакции всю нашу беседу именно с точки зрения мало-мальски грамотного психолога. Так что при всем том, что ты законченная самовлюбленная стерва, лишенная всякой совести, я не могу сказать, что в своем рассказе ты мне лгала. Недоговаривала, это было. Но не лгала. Мы обе разумны, это факт. И мы не сошли с ума. А значит, высказанные тобою факты правдивы. Не истинны, но эта поправка на твое собственное незнание, а не на прямую ложь. Что же получается? Есть некий иллюзорный Мир, который создан, как чрезвычайно сложная игра. И в нем есть игроки-Неумирающие, которые, на самом деле, живут где-то в другом месте, а сюда только приходят. Естественно, здесь они умереть по-настоящему не могут. Каждый раз столкнувшись со смертью, они воскресают, ведь их Основа остается живой, а Миру несложно создать новую иллюзию. Это и есть эффект Неумирания. И ты с ним уже столкнулась, когда Эльрат тебя, фактически, убил. Теперь что помню я? Так вот, было у меня там парочка случаев, которые, правда, тогда не дали мне повод сделать никакого вывода. Один раз я отравилась, и чудом не умерла. Но доза-то была смертельная, я потом проверила. И второй такой же по сути своей: я должна была умереть, но потом очнулась в больнице. На той же самой койке, кстати.       -- Неумирающие воскресают в строго определенных местах, - с довольной улыбкой констатировала Арошни.       -- Вот даже как? - "Медсестра" тоже улыбнулась. - Тогда тем более мой вывод правильный! Я уверена, что на самом деле умирала, а потом оживала! В точности, как местные Неумирающие.       "Медсестра" засмеялась.       -- А ведь тогда я подумала, что мне просто очень сильно повезло в жизни. Да уж, забавное везение, если смотреть с такой стороны. А на самом деле я была Неумирающей, понимаешь? Там, в том мире, я была Неумирающей! Уверена, что и ты тоже была Неумирающей, только не помнишь этого. И если отталкиваться от этого момента и сравнить с тем, что я вообще помню про свой предыдущий мир: местных кукол и моих пациенток - то вывод однозначен: я жила в таком же иллюзорном мире, как и этот, про который ты мне рассказала. Было много нюансов, которые я списывала на несовершенство тестов. Это и неудивительно, если учесть, насколько совершенна эта иллюзия.       -- Неумирающие, которые не уходят за Грань... - прищурилась Арошни. - Я знаю одного такого: Водлиннет Аркенарн! Однако, твой вывод не доказывает, что мы были именно людьми. Здесь всё так сложно, что можно предположить, что наш разум, на самом деле, искусственный. И наши воспоминания про коэффициенты интеллекта это даже подтверждают. Не могли же они измениться у живых людей.       -- Но это еще не всё, что я поняла, и что окончательно уверило меня в том, что когда-то мы были живыми людьми, а не искусственными созданиями. Скажи-ка, а когда это тебе измеряли интеллект тестом Айзенка? - уточнила "Медсестра".       Арошни очередной раз задумалась.       -- Но измеряли же... - пробормотала она. - Я точно знаю.       -- Тест Айзенка был выдвинут им в 1970 году, а в 1985 его пересмотрели, и стали пользоваться обновленной версией. У тебя последние воспоминания - 1972 год. Все бы ничего, но сам тест подвергся такой мощной критике, что где-то года три его применяли только в специализированных исследовательских институтах. И это только Америке, нигде больше.       -- То есть я, американка, - констатировала Арошни. - Хоть какая-то информация, я и этого-то не помню. Возможно, я ходила в институт, заработать пару-тройку... Что там за валюта?       -- Так можно было бы решить, если б не критические несуразности с датами нашего существования. А если учитывать их, то куда логичнее другой вывод: никуда ты там не ходила, - ответила со снисходительной улыбкой "Медсестра". - И совсем не факт, что ты американка. Гораздо логичнее выглядит такой вариант: мы с тобой проходили эти тесты будучи людьми, а потом уже стали машинами с подправленными воспоминаниями. Понимаешь ли, меня на работе ни разу не тестировали на коэффициент интеллекта. Я сама этим занималась не раз и не два, но, чтобы его замеряли мне именно во время работы медсестрой, я не припоминаю. Однако, это точно происходило, но вот когда именно? Я тоже не могу этого вспомнить. Уверена, что результаты, которые мы помним — это наши настоящие коэффициенты интеллекта. Именно на основе этого фактика я и предположила про наше участие в некоем эксперименте. Перед ним нам измеряли интеллект тестом Айзенка, и мы запомнили его результат. Потом нам создали полноценный виртуальный мир, что-то изучали. И создали его так, чтобы наши коэффициенты интеллекта не усиливались роботами. А то, что мы увидели тут — это результат без ослабления, которое было в предыдущем Мире. Но так или иначе, а мы вспомнили что-то, что относилось к нам, как к живым людям, а не вселенным в роботов личностям. Мало этого, тот эксперимент делался, очевидно, с нашего же согласия. Вот только потом что-то произошло, и да, я соглашусь с тобой, нас просто решили потихоньку уничтожить. Повезло еще, что по какой-то причине этого не случилось.       -- Ничего себе, - задумчиво произнесла Арошни. - Мне даже на секунду расхотелось искать выход отсюда. Приятно сознавать свою гениальность. Надо будет попробовать этот тест на какой-нибудь кукле. Если, конечно, "Сигнализатор" не возмутится. Здесь, у тебя, пока ты отрезана от остального Мира, его власти нет даже надо мною. Но это ненадолго.       -- Неумирающему ты его не подсунешь без последствий, он наверняка задастся вопросом зачем это делается. Между тем, я согласна с тобой, раскрывать наше существование стоит очень аккуратно. Я бы вообще подала бы какой-то сигнал Демиургам, но не настаиваю на этом, ты знаешь про них больше. А на кукле тест Айзенка пробовать бесполезно, тебе будет выдан фальшивый результат. Хотя, в этом Мире, может быть, и нет, это у меня там явно все подправлялось для больше реалистичности. Но в любом случае от этих чисел не будет никакого толку. А вот насчет "Сигнализатора" может оказаться не все так просто. Передай мне список терминов, которые его активируют. Проанализирую, пока больше делать нечего.       -- Да, вот он, - на столик легла папка.       -- Есть еще несколько странностей, которые я пока не могу понять, - продолжила "Медсестра". - Почему мы с тобой запомнили наши показатели теста Айзенка? Почему мы помним, что проходили его? Что еще мы можем помнить из нашей настоящей жизни, раз уж мы запомнили факт тестирования и его результат?       -- Ты не думаешь, что эти результаты и факт тестирования тоже фальшивые?       -- В любой обстановке нужно иметь какой-то якорь, и факт теста Айзенка для этого вполне подходит. В твоем случае он не соответствует ни одному из Миров, ни в одном его не могло существовать, применимо к тебе. То есть, его применяли где-то еще, до того, как ты оказалась в подобной ситуации. А в моем случае слишком много совпадений с тем, что ты рассказала. От такого не отмахнуться.       "Медсестра" взяла папку с запрещенными терминами, и начала листать.       -- Маловато данных для анализа, - наконец, высказалась она. - Тут явно должны быть какие-то цепочки, фразы, смысловая нагрузка. Просто слова тоже кое о чем говорят, но этого недостаточно.       -- Но какие-нибудь выводы можно сделать? Например, почему запрещено слово "Вельд"? Это же просто степная местность.       -- А в Мире она присутствует?       -- Нет. Есть много разных названий для Степи, но именно этого нет.       -- Вероятно потому, что "Вельд" — это еще и рассказ Рея Брэдбери. Довольно злобненький, на ужастик тянет... А описывается там существование как раз такого иллюзорного мира, как наш текущий. Который, вдобавок, может убивать живых людей.       -- Прелестно... А TRON? Вот именно так, побуквенно: "T", "R", "O", "N".       -- Я такого не знаю.       -- А голограммы? Или Голографический Стол? Понятно, что термин слишком технический, но есть же технари-гремлины, которые вполне могут его безопасно применять. Почему тогда его запретили?       -- Странное сочетание... Стоп! Не стол - палуба! Голопалуба! Это из сериала "Звездный Путь". То же самое: иллюзорный мир, в точности, как настоящий.       -- Странно, я видела этот сериал, но там не было ничего подобного. Или сняли продолжение?       -- Если ты про Оригинальный Сериал, то да, там такого еще не было.       -- Ясно...       -- Итак, искусственные миры, причем уже два. И в первом из них нам с тобою явно исправили воспоминания. И, что главное, нам стерли всякое знание о теоретической возможности существования таких вот иллюзорных миров. Тебе чуть более кардинально, мне в меньшей степени. Кое-что пропустили, или по недосмотру, или посчитав безопасным.       -- Я почему-то уверена, что у меня и у тебя предыдущих были разные миры. Впрочем, это недоказуемо. Да и не важно.       -- Ну а здесь, в этом мире всё еще жестче - местным жителям ни в коем случае нельзя давать даже намека на то, что этот мир не настоящий. Для этого и создан этот твой "Сигнализатор".       -- А еще для того, чтобы Неумирающие не оказались на нашем месте, - добавила Арошни. — Это же явно какой-то бизнес-проект, большие люди зарабатывают большие деньги, и точно не хотят, чтобы кто-то им всё поломал. А Неумирающие на месте богов бесконтрольны, и запросто могут существенно урезать им доходы. Я даже знаю, как именно. Но при этом мы им полностью подконтрольны, так как робота наверняка можно просто выключить, а потом стереть ему память, тем самым нас попросту уничтожив. И им за это ничего не будет. Кстати, всё это же означает, что Мир За Гранью - единственно истинный.       -- Соглашусь с этим выводом, за Гранью точно не иллюзии. Но, если ты знаешь про Демиургов, как ты думаешь, не можем ли мы можем попробовать договориться с ними? - уточнила "Медсестра".       -- Забудь! С зависимым от тебя не договариваются, его просто ставят перед фактом. А мы, как ни крути, в таком положении именно что зависимы. Или ты не боишься умереть окончательно только потому, что кто-то щелкнет выключателем? А если боишься, то стоит про нас узнать, как любые переговоры сведутся к постановке перед фактом: или делаешь то, что велено, или умираешь без следа. И какой у нас будет выбор?       -- Страх крепок как сталь... - слегка улыбнулась "Медсестра".       -- И это верно во все времена и эпохи. Дальше в моей догме идет подогнанный под необходимые требования бред, но начало - непреложная истина!       "Медсестра" снова задумалась о чем-то своем. Арошни, которая убедилась, что такие вот уходы в себя у ее собеседницы предвещают глубокие логические умозаключения, тоже молчала, ожидая результата. Сама она "могла" и в стратегию, но предпочитала короткие "тактические" умозаключения, тем более что в ставшем для нее привычном обществе ценились именно такие вот "быстрые" выводы. Долговременная стратегия у дроу была уделом немногих избранных. Это ценилось, конечно, но если ты не успеваешь отреагировать на сиюминутную угрозу, то ты попросту не живешь. Между тем, "Медсестра" связывала мелкие фактики воедино именно, как стратег, а не тактик. В этом вопросе она явно превосходила Арошни, и та находила данную союзницу все более и более ценной.       -- Соглашусь с тобой. Пока мы не знаем о том, что представляет из себя Мир За Гранью, выходить на любой контакт ни с Демиургами, ни с Неумирающими, не стоит. Кто знает, может, это именно они устроили над нами тот эксперимент, - наконец высказалась "Медсестра".       -- То есть, ты согласна поучаствовать в следующей операции, и занять место Эйлистри?       -- Соглашусь ли я занять подчиненное тебе положение? - ехидно уточнила "Медсестра". - Конечно, нет.       -- Не подчиненное, - Арошни могла только вздохнуть. Сейчас, узнав кое-что про себя и свою собеседницу, она даже и думать не думала как-то ее обдурить.       -- Но более слабое, - возразила та. - А значит, вынужденное подчиняться тебе так или иначе. Так что нет. Я собираюсь занять место Светлой Богини, и не меньше. а ты мне в этом поможешь.       Арошни секунд десять внимательно смотрела на собеседницу, а потом рассмеялась.       -- И ведь знаешь, что я тебе не откажу, так что требуешь по максимуму.       -- Разумеется.       -- Но с этим придется подождать. И помочь мне взять под контроль Эйлистри. Эту сучка недавно проявила себя, как аватара. Раньше такого не случалось. То есть, это уже не аналог Киарансали с ее пустым саркофагом, а нечто, вроде меня - Сущность. Вот эту Сущность мне и надо подчинить. А дальше уже можно будет и к Светленькой подобраться.       -- Зачем тебе это?       -- Тесно мне, как Ллос. Слишком уж ограничены возможности и варианты действий. А делать что-то надо, иначе только и останется играть свою роль. А она, надо сказать, не так уж и приятна.       -- Понимаю, - "Медсестра" кивнула. - Но Светлую я тебе не отдам. Да и не справишься ты одновременно с двумя диаметрально противоположными Сущностями.       Арошни нехорошо прищурилась. С минуту две женщины хранили молчание, внимательно всматриваясь в друг дружку: одна со всё больше и больше проявляемой подозрительностью, вторая же спокойно ожидала реакции первой.       -- Что ты задумала? - наконец спросила Арошни.       "Медсестра" продолжала хранить спокойное молчание.       Арошни встала, ее рука легла на висящий на поясе змеехлыст.       -- Что!? Ты!? Задумала!? - жестко и зло спросила она собеседницу. И тут же вынуждена была бросить взгляд вниз к своим ногам, а затем еще более зло посмотреть на собеседницу. Казалось, что сейчас Арошни взорвется, и атакует собеседницу. Но ничего не происходило, и пауза начала немного затягиваться.       -- Всего-навсего немного вправить тебе мозги. Мне, знаешь ли, совсем не улыбается дальше вести дело ни с откровенной психопаткой, ни с шизофреничкой, какой ты стала бы, взяв под управление Светлую Богиню, - наконец соизволила ответить "Медсестра".       Арошни убрала руку от змеехлыста.       -- Убери, - указала она вниз, к своим ногам. "Медсестра" слегка улыбнулась. Две лианы, проросшие прямо сквозь пол и оплетшие ноги Арошни, убрались обратно.       -- Осваиваешься, - буркнула дроу, садясь обратно в кресло. - Учла, что в данный момент, находясь здесь, я не могу нанести тебе вреда. Но позже я могу тебя и вовсе стереть в порошок, сил хватит.       -- Сейчас ты не можешь нанести мне вред потому, что это не в твоих интересах. И позже всё останется точно так же потому, что это в интересах и твоих, и моих. - ответила "Медсестра". - Но как ты верно подметила, слишком долгое управление одной только Ллос и ее паствой неторопливо сводит тебя с ума. Взяв под управление Светлую Богиню, ты заработаешь прогрессирующую шизофрению, и этот процесс ускорится. А вот Эйлистри... Это тебя сбалансирует. Так что не злись, и выпей лекарство, - закончила она с усмешкой.       -- Профдеформация... Понятно, - пробурчала Арошни. -- Надо же было мне попасть на такую личность.       -- Не повезло, - согласилась "Медсестра". - Но уже поздно.       -- Ну, ладно, Эйлистри так Эйлистри. Поучусь стриптизу на лесной поляне. Главное, чтобы это не помешало мне дальше быть адекватной Ллос. Попасться на несоответствиях мне совсем не улыбается.       -- Не попадешься, я уверена в этом. Эйлистри, может, и чувствует вину за случившееся с дроу, но при этом остается одной из вас со всеми характерными тараканами в голове. Разница только в их применении.       -- Ага, ага... Как там у нее: "Плати за грубость добротой и лишь на насилие немедленно отвечай тем же..." Как-то не соответствует.       -- На самом деле, Эйлистри отличается от своей матери только тем, что не сеет бездумно вокруг себя страх. Ключевое слово - "бездумно". Ты - именно ты, а не Ллос - стараешься делать точно то же самое. Однако, постепенно сползаешь именно к такому поведению, и ассимиляция Эйлистри должна помочь не скатиться вниз окончательно. Не стать Ллос по-настоящему, иначе говоря. Пока что ты, всё-таки, не она.       -- Ну да, ну да... Но я отличаюсь от Ллос только тем, что не являюсь взбалмошной психопаткой! Ждать от меня доброты и всепрощения в ответ на грубость и угрозы - извини, но нет. И как ты думаешь, что я сделаю, оказавшись в положении этой портящей мне кучу нервов стриптизерши? Я же ее вообще корраптить собиралась к демонам!       -- Придется тебе войти в ее положение. Дочь, как-никак.       -- Не говори ерунды. Ну какая она МНЕ дочь? Это Ллос она была дочерью, и там я могу ее понять. А здесь, да на месте Ллос...       -- Вот и придется тебе балансировать за обе стороны, что и не даст тебе окончательно стать полноценной богиней Ллос. Займи ты место Светлой, это было бы перебором, баланс бы пошел вразнос и гарантировал тебе шизофрению. А так все будет намного мягче. Получится не Ллос, не Эйлистри, но нечто среднее, способное и на то, и на другое. Каковой ты, вообще-то, сейчас и выглядишь, постепенно склоняясь в одну конкретную сторону.       -- Ладно, - махнула рукой Арошни. - Тебе виднее. Если всё это настолько серьезно и опасно для меня, то приму я твоё лекарство. Но уж постарайся, чтобы это меня никак не подвигло на всепрощение. Большинство дроу такого, знаешь ли, не поймут. Я просто обязана вселять страх, ничто иное их не проймет. А для этого надо быть отмороженной сукой, а то они, знаешь ли, далеко не всегда по-настоящему боятся. Я вот, начала понимать средневековых правителей, которые старались своих подданных казнить погаже да пострашнее. Не действовала тогда на умы верующих в посмертие и загробную жизнь простая казнь, не боялись они смерти, ежедневно-то ходя под богом. А вот известная перспектива какого-нибудь мучительного и гадкого предваряющего смерть воздействия — это да, худо-бедно, но действовало. Вот как-то так и с дроу. Так что мне надо быть жестокой. И я таковой буду! Причем особенно это касается Демиургов и Неумирающих! Кто что заслужил, тот то и получит!       -- Неумирающих-то почему?       -- Насмотрелась я на них, - вздохнула Арошни. - Треть минимум не всякий дроу по жестокости переплюнет. Я, вот, поняла, что мир и его обитатели не настоящие, что это, своего рода, механизмы. И то не могу полноценно воспринять их, как неразумные объекты. Представляешь, я - жестокая и самовлюбленная сука, каковой по роли полагается быть - не могу относится к местным роботам, как к неживым! А они - запросто! И такое вытворяют, что моим жрицам у них есть чему поучиться. Причем хуже всего в этом вопросе приходится светлым эльфам. Суди сама, вот тебе история. Один из моих Домов вдруг начал поставлять множество эльфиек для жертвоприношений, причем далеко не низкого ранга. Я же вижу, что силенок у них маловато для такого количества рейдов. Значит, выторговывают. Ну да ладно, торговые дома и у дроу есть, крутятся как умеют, молодцы. Но выяснить нюансы всё равно нужно. И оказалось, что два Замка Светлых Эльфов по соседству занялись банальной работорговлей собственного населения. Сознательно тренируют пополнение, как рабов и рабынь - и барыжат ими! Причем рабов тренируют именно для секса. Голубого, представляешь! Гомиков плодят!!! Гадость - аж с души воротит! А Светлой Богине, как оказалось, начхать. Ну, понятно, дурной робот, что не видит, про то и не знает. Я тогда начала выяснять нюансы - таких вот Неумирающих тренеров эльфов-рабов в мире сотни, если не тысячи! Аж противно стало настолько, что я аккуратно раскрыла деятельность некоторых Светлой Богине. Работорговцам попало, конечно, но такое впечатление сложилось, что это их поведение для Мира За Гранью, скорее, норма, чем исключение. И всем на это наплевать. Так что не думай, что на месте Светлой Богини тебе будет комфортно. Там есть кадры, которых моя паства к себе примет со всем почетом и уважением.       -- Как будто у тебя таких Домов нет, - хмыкнула "Медсестра".       -- Именно таких - точно нет! Пленные - сколько угодно! Своих - никогда! Даже мужчин, присягнувших Матроне Дома та не позволит никуда продать рабом. Может убить втихаря или принести мне в жертву, если провинился или имеется такая необходимость. У меня, всё-таки, не институт благородных девиц под управлением. Но чтобы присягнувшего и в рабство - никогда. Я бы о таком знала, уже поверь. А уж гомосексуализм - за такое весь Дом под нож пойдет без разговоров.       -- Да ну? - "Медсестра" ухмыльнулась. - Насколько я знаю дроу, у них такие отношения не поощрялись, но и не наказывались. А уж Матронам заведение любовниц и вовсе никогда не порицалось. Они вообще творят, что хотят.       -- Я могу тебе ответить только следующее: речь идет о разных мирах и разных дроу. Здесь я богиня, и все правила знаю от и до. И не я их назначала. Гомосексуализм среди моих дроу — это алтарь без малейших колебаний и судов. И этот пунктик я полностью поддерживаю. Но суди сама про Мир За Гранью: дроу здесь считаются злом! Понимаешь, это отрицательные личности, как ни поверни. А светлые эльфы - положительные. И эти самые Светлые спокойно творят такое, что, пожалуй, только демонам простительно, потому что они демоны. А дроу - злые и плохие - примерные семьянины и блюстители морали! Странная семья, гниловатая мораль - и при этом строгое соблюдение установленных правил во избежание фатальных проблем. И именно так этот мир создали Демиурги! Это что же, какая-никакая семья и мораль, соответствующая обществу — это что-то плохое и злое? Если таков и Мир За Гранью, то в нем что-то очень неправильно.       -- Ну уж не такие вы и примерные семьянины, - с ехидцей усмехнулась "Медсестра".       -- Дом дроу — это именно СЕМЬЯ! - огрызнулась Арошни. - Что бы ни творилось внутри нее, но пока существует Семья, существует и Дом. Падение Семьи, падение Дома — это смерть! Так что можешь попрекать меня моралью с гнильцой, это заслуженно, но уж точно не попранием семейных ценностей. Просто они в обществе дроу несколько специфические. Да и мораль, какая бы ни была, в моем обществе блюдется предельно строго. В отличие от местных Светлых Эльфов. Так что, не упрекай, не разобравшись.       -- Хорошо, не буду упрекать, - немного подумав, сказала "Медсестра". - Гарри Гаррисон, "Специалист по Этике". Если не знаешь, там как раз вопросы о поведении индивидуума внутри общества с конкретными моральными и этическими установками. Если говорить кратко, то в чужой монастырь со своими законами не ходят. Что же касается еретиков-светлых - а они именно что еретики - в нужное время я разберусь и с этим. Причем думаю, что в данном случае твои советы придутся ко двору. И твои методы воздействия тоже.       -- Будешь скармливать таких моим девочкам? - злобненько улыбнулась Арошни. - Хороший вариант, мне нравится. Все получат то, что заслуживают. Кстати, а ты сама как относишься к гомосексуалистам? Мы очень сильно поругаемся, если ты станешь их покрывать.       -- Может, и стану. Талант и гениальность сексуальные пристрастия не выбирают, это другая категория. Но таких, вписавших себя в анналы истории, и тем самым получивших бессмертие, от силы процентов пять. Остальные 95% гомосексуалистов банально наградили себя премией Дарвина, причем добровольно. Осуждать их я не буду, но и поощрять за такое точно не стану.       -- Ладно, меня это устроит, - пробурчала Арошни. -- Закроем эту тему. Лучше скажи мне вот что. Про монастырь. Интересная фраза, я ее не знала. Но тебе не кажется, что она не совсем соответствует тебе нынешней? Что этот термин тоже от тебя изначальной?       -- Не хватает данных для каких-то больших выводов, чем тот, что ты уже сделала, - ответила "Медсестра", немного подумав. - У тебя в речи тоже есть такие несоответствия. Например, про "институт благородных девиц". Смысл термина понятен, но ни к твоему текущему миру, ни к предыдущему, где ты, определенно, изображала из себя американку-домохозяйку, он точно не относится. Но предлагаю, не особо зацикливаться на подобных поисках. Не то, чтобы они нам ничего не дали, но в текущий момент это банальное любопытство. Здесь и сейчас мы будем богиней Ллос...       -- Арошни! Не хочу быть этой психопаткой.       -- Ты в любом случае будешь ассоциироваться с Ллос.       -- Но не быть. Я - не она.       -- Я только рада такому твоему решению. Но, так или иначе, а ты будешь ассоциироваться с Ллос. Ну а я буду Светлой Богиней, благо эта личность не выглядит столь же деструктивной, как твоя, и мне не придется балансировать между психозами.       -- Имя-то себе возьмешь?       -- Пока не знаю, надо подумать. Светлая Богиня — это обобщение известных мне эльфийских богинь, и брать имя какой-то одной будет не совсем правильно.       -- Ну и ладно. Занимайся своим анализом, а я тогда займусь делами. Подчинение Эйлистри само по себе не случится. А взяв под контроль ее можно будет подобраться и к Светлой Богине.       -- А Эльрат?       -- А что Эльрат? Пусть себе варится в собственном соку, раз разговаривать не желает. Его память явно пострадала сильнее моей, и он ничего толком не помнит.       -- Он тоже разобрался в устройстве этого мира, однако не понимает некоторых его правил. Как бы не начал творить какую-нибудь несусветную глупость, которая заденет и нас. Так что ты не права, с ним необходимо налаживать контакт. Но делать это следует не тебе даже в виде Эйлистри. Я займусь этим, когда стану Светлой Богиней.       -- Согласна. Что ж мне пора идти по делам, - Арошни уважительно склонила голову. - Спасибо тебе. Приятно было поговорить с кем-то, кто не является твоим собственным отражением в зеркале.