Паучья Королева

      Злиться на Эйлисрти у Арошни были причины изначально. А ввод Лунных Дроу под полноценным управление божественной сущности вовсе привел её в ярость. Дело было в Замке Барриана, который, благодаря действиям Эйлистри оказался потерян для Арошни. Неумирающая Ксунастерия с некоторых пор появлялась в Мире все реже и реже, и аватара Арошни потихоньку становилась в Замке абсолютной хозяйкой, не отвлекавшейся на Жрицу-Неумирающую. Так что, при том, что для наблюдения за Неумирающими ценность Замка стала околонулевой, но для полноценного управления им она стала куда ощутимее. И это оказалось куда сложнее, чем можно было подумать, так как у Аватары не было инструментов, доступных Неумирающим. Для доступа к ним нужна была сама Ксунастерия хотя бы в виде куклы, но попасть в Личную Комнату, где она находилась, Аватара не могла.       Дополнительно ослабляло то, что всё началось как раз тогда, когда Арошни выпутывалась из ситуации, связанной с уничтожением Эльратом ее основной аватары-сущности. Даже поняв, что пока целы Библиотека и логово Паучихи ей ничего не угрожает, Арошни убедилась, что одного воплощения для управления и Ллос, и Киарансали банально недостаточно. Внимание не распылялось, но времени на анализ тратилось больше, реакция замедлялась, и постепенно начали влезать ошибки в планах и реакции на изменения. Так что она начала понижать градус накала противостояния между Ллос и Киарансали и копить силы на формирование второй аватары Сущности. Отвлекаться на какой-то еще серьезный кризис ей было не с руки, так что Аватара в Доме Барриана действовала самостоятельно, Арошни лишь изредка анализировала поступившие от нее данные. А то, что произошло и кризисом-то было локальным. В последствии, Арошни даже решила, что случившееся пошло на пользу: фатального ничего не случилось, а за одну битую двух небитых дают.       Началось все как-то обыденно: пропало несколько патрулей. Группы, посланные на их поиски, ничего не обнаружили. Аватару это не напрягло, такое случалось и раньше: пропажа патруля, расследование усиленной группой и устранение проблемы. Отличие было в том, что проблема не была обнаружена. Тут Аватара, не имеющая должного опыта и степени паранойи, ошиблась. Она не стала настаивать на более серьезном расследовании. Между тем, за три дня количество пропавших утроилось. И только когда пропала группа, посланная на разведку, Аватара собрала местные силы для тщательного прочесывания местности, где случилась последняя пропажа. Что, впрочем, тоже оказалось ошибкой. Её банально отвлекли от уже более серьезного удара замку подчиненного Барриана Дома дроу, который, по приказу аватары, и занялся прочесыванием. Узнав, что в атаке с противоположной стороны участвовали только дроу, да и еще из числа пропавших, Аватара - да и Арошни тоже - решили, что имеют дело с очередным заговором. По полученным отчетам в атаке участвовала только пехота при поддержке магов огня, довольно неплохо швырявшейся огненными шарами. Если сравнивать с развернутыми силами обычного Дома Дроу - слабовато. Заговорщики выиграли только благодаря эффекту неожиданности и ослаблению сил атакованного Дома приказом Аватары. Теперь в их руках оказался полноценный замок. Что тоже не было чем-то необычным. Во время последнего заговора все происходило примерно так же, разве что Дом не захватывался, а заговорщицей была его матрона. В данном случае заговорщики внутри Дома тоже имелись, это было установлено. В общем, всё походило на обыкновенный заговор, которых в обществе дроу случается не один и не два в месяц. Причем иногда они даже бывают успешными, если заговорщицы заручаются поддержкой более высоких сил. Всё как всегда. Но сейчас Аватара ошиблась. Дело в том, что часть сил атакующих пришла извне, и этот факт был совершенно напрасно проигнорирован.       На какое-то время все стабилизировалось, обе стороны стали копить силы. Но по мере увеличения масштабов противостояния, аватара начала замечать кое-что необычное, а именно существенно лучшую разведывательную сеть у противника. Дело было в стиле ведения войны. Дроу вообще большие любители действий мелкими отрядами, так как в пещерах особенно не развернешься. И на поверхности они применяют привычную тактику малых групп, покусывая противника так, чтобы собственные потери были минимальны, а в большую армию собираются лишь для ключевых сражений. Против других дроу они действовали, в принципе, так же, просто стычек таких мелких отрядов было не в пример больше. Результат всегда был средний: кто-то отступал, а кто-то просачивался и гадил в тылу - но всегда напрямую зависел от численности противников. Сейчас же просочиться в тыл противника практически не удавалось, тогда как по ее тылам враг бродил весьма успешно. И это при серьезном преимуществе в численности подданных Паучихи! Но - опять-таки — это касалось только поверхности. Под землей преимущество сил Дома Барриана было весьма заметным. Вот только сам Замок Барриана был именно что поверхностным! В результате подземных боев было мало, а на поверхности казалось, что любое действие, любое движение войск становится тут же известно заговорщикам. Аватара недоумевала, но, решив, что ей противостоит Дом, ориентированный на диверсии и разведку, а, следовательно, слабый в прямом столкновении, решила дать крупное сражение.       И проиграла с треском!       Противник оказался значительно лучше не только в разведке, но и в контрразведке. В том числе и в отношении подбрасывания ложной информации. Стратеги и тактики Дома Барриана банально имели весьма заниженные данные о силах врага, который только и ждал подходящего момента выставить их на поле. Место, выбранное для сражения, тоже оказалось выбрано отнюдь не Домом Барриана. Или же, что скорее, его попросту просчитали, и предприняли меры, чтобы не допустить обычных для дроу тайных маневров и заходов в тылы. При этом заговорщики вовсе не полезли под землю, а стремились провести максимум сражений именно на поверхности, где у них, как оказалось, имелись весьма эффективные и необычные для дроу боевые юниты большого размера. И, наконец с кем именно столкнулся Дом Барриана стало ясно только сейчас, когда на поле боя появились вражеские жрицы: шедшие в первых рядах атакующих, активно применявшие разом светлую и темную магию, мастерски сражающиеся полуторными мечами, и при этом не то, что не несшие на себе никакой брони, но часто и вообще никакой одежды!       Если бы у Арошни было побольше сил на анализ ситуации, она бы всё поняла гораздо раньше просто по тому факту, что противник Дома Барриана к ней с молитвами не обращался вовсе! А так, только проиграв первое крупное сражение и узнав про то, как выглядят лидеры противостоящих их сил, она поняла с чем столкнулась аватара.       Да, дом Барриана атаковали дроу. Вот только не Подземные, а Лунные дроу!       Естественно, выяснив, что имеет дело со своей давней противницей, да еще и не с небольшим отрядом, как это бывало раньше, а с настоящей армией, при этом разозлившись как следует, само собой, Арошни бросила все свои второстепенные дела. Вот только было поздно. Разом лишившись трети имеющихся сил, Дом Барриана вынужден был отступить. Силы Эйлистри, правда, не атаковали, закрепляя успех. У них тоже были достаточно серьезные потери.       Сама Арошни-Сущность была намного информированнее аватары Ллос, которая не имела доступа ни к Мировой Библиотеке, ни к Форуму. Из последнего Арошни узнала, что Лунная Богиня введена в игру, как полноценная божественная Сущность, а из Библиотеки подчерпнула информацию о сильных и слабых сторонах своей противницы. Всё это было проделано достаточно быстро, чтобы успеть поменять планы. Да, аватара оказалась права, и силы Лунной Богини были не так уж и велики. За счет того, что там были боевые юниты большого размера, которые имели весьма ограниченное пространство для маневра под землей, в родном подземье дроу Ллос были сильнее. Но даже на поверхности при правильной тактике они легко уравнивали шансы на победу, не смотря ни на какие плюсы. Да, дочка обладала умопомрачительного качества разведкой, но это смотря с кем сравнивать. У дроу Ллос она была не сильно хуже. Порталы? Разница только в том, что для жриц Эйлистри это была жреческая магия покровительницы, а у дроу Ллос этим занимались маги-мужчины. И весьма успешно, в Великом Лесу это вам с недавних пор подтвердят, пусть и скривившись от злости. Вот ауры, защищающие от магии тьмы, столь любимой матронами Ллос - это да, неприятно. Но не смертельно. Так что можно было воевать и на поверхности. Если только заранее определить, кто именно тебя атакует, и предпринять нужные меры противодействия. В случае Дома Барриана начинать надо было еще тогда, когда стали пропадать патрули! Потому, что способность Серебровласых "паладинш" Эйлистри "вампирить" боевые силы подземных дроу, "перековывая", вроде бы, вернейших слуг темных божеств в свою армию — это крайне неприятно. И чревато предателями внутри Домов, причем на любом уровне. А ведь, судя по всему, одна такая "паладинша" как раз и действовала против Дома Барриана. Причем, сложив воедино всю картину, Арошни пришла к выводу, что главной в этой компании была отнюдь не Серебровласая Рыцарша, а кое-кто повыше рангом. Как бы не полноценная аватара Эйлистри.       Последнее было очень плохо. Арошни не забыла, как, пытаясь сдать свою аватару последователям Эльрата, она неожиданно вызвала появление на поле боя его самого. Не то, чтобы она боялась схлестнуться с Дочерью в рукопашной, вот только создавать лишний прецендент своего собственного явления в материальном Мире перед Демиургами не хотелось совершенно.       Учтя возможности своей дочурки и ее подчиненных, Аватара с подачи Арошни сразу же занялась тщательной фильтрацией собственных рядов. Ну что сказать? Если отбросить всякую мелочь, то два Первых Меча не самых слабых домов из конгломерата плюс первая Дочь одного из них легли на алтарь именно за измену Матери в пользу Дочери. И это при том, что еще пять не последних в иерархии конгломерата личностей успели сделать ноги. Порталы, будь они неладны! И предательство одной весьма искусной наемницы из числа контрразведчиков Барриана! Предавшей, как оказалось, еще когда Ксунастерия не отправилась в свой, ставший вечным, сон! Тут даже бранных слов не оставалось! Арошни в тот момент еще порадовалась тому, что Дочка брезгует заниматься терактами и диверсиями (так было прописано в Мировой Библиотеке). Так что, пока силы Эйлистри пребывали всё в той же пассивности, размениваясь на мелкие стычки, она продолжала тщательно выпалывать все оказавшиеся в Замке Барриана ростки предательства.       Наконец, после трех безрезультатных проверок, Арошни успокоилась.       Эйлистри всё еще не атаковала.       Арошни какое-то время пыталась понять, почему Эйлистри столь пассивна, но так и не пришла к какому-то конкретному выводу. Самой появляться в этом конфликте было нежелательно. Так что, еще раз нагрузив аватару выводами и решениями, она осталась сторонней наблюдательницей. Причем приоритет был поставлен на наступление и крайне желательный захват в плен "рыцарши". Юнит этот был не то, чтобы небоевой, но весьма ограниченный требованием не убивать других дроу. Так что подкараулить и провести массированное нападение было реально.       Сказать, что в результате ничего не вышло? Ну, примерно так. Оказалось, что в Библиотеке была прописан откровенный бред. Аватара, уже более успешно ведя разведку, подкараулила момент, когда силы Эйлистри были сильно рассредоточены по окрестностям, собрала свои силы в кулак, и пошла в атаку. Маги следили за применением порталов, ожидая, что те соберутся воедино, и встретят нападение. Отследить сами порталы, встретить проходящие через них силы и разбить их по частям - что может быть проще? На это и строился расчет. Ну что же, порталы и в самом деле были применены. Но фокус был в том, что порталы проводились не от жрицы к жрице, а от жриц к маякам! А припрятаны эти маяки были в Замке Барриана, причем еще до того, как Аватара провела свою чистку! Арошни оставалось только ругаться: она-то рассчитывала на простой шпионаж со стороны предателей, а если произошедшее не было диверсией, то чем же тогда это вообще было? Вот и верь после такого всяким там Библиотекам! Аватара Эйлистри благополучно дождалась, когда ее противница выведет из замка все свои силы, и только тогда ударила. Причем пошла в атаку лично, возглавив свои лучшие силы. Учитывая, что аватара Ллос оставалась в замке, помогая магией из заклинательного покоя... В общем, драка вышла знатная, но без шансов для Дома Барриана. Плюсиком было разве что то, что аватары божеств разменялись между собой. Но у Эйлистри было кем заменить павшего лидера, а вот у Арошни - нет.       -- Вот же сучка! Ну прямо кровь от крови, - наполовину восторженно, наполовину злобно шипела сквозь зубы Арошни, наблюдая за окончательным разгромом подвластных ей сил, которые попытались было с налету освободить собственный замок. Толку-то? У замка ренегатов они завязли на довольно серьезных укреплениях, что при имеющихся данных удивления уже не вызвало. Нет, армия бы прорвалась, и свою задачу выполнила. Но в самый разгар боя пришло сообщение об атаке Замка Барриана. Ну и толку было захватывать оплот ренегатов, теряя столичный замок с Источником Маны? А пока армия вышла из боя, да пока вернулись, да не отдохнув, да еще и под атаками преследователей...       В общем, без шансов.       Так что Арошни-Ллос было за что злиться на Дочку. Сильно злиться. Но и на себя тоже. Это ж надо было умудриться полностью довериться прочитанному в Библиотеке! Как следствие, проверить наличие предателей среди подданных, выявить их, похоже, что всех, но решить, что дело ограничивается шпионажем, и, в спешке, не стать выяснять до мелочей, чем же конкретным они занимались! Поступи она так, магам найти установленные маяки не составило бы большого труда, удар в тыл у Эйлистри не удался бы, и противостояние переросло бы в долговременную фазу, где у Барриана были все преимущества просто в силу численного превосходства! Они бы, безусловно, выиграли пусть и потратив много времени! Бы-бы-бы... Сослагательное наклонение, будь оно неладно! Толку с него? Сама виновата, только сама! А всё потому, что Арошни всё время противостояния отвлекалась на другие цели, которые были для нее важнее, и доверилась — вот дура-то - Демиургам! Уж на кого в результате ее злости прибыло больше всего, так это на них.       Стоило отметить, что среди Неумирающих дроу на форуме по поводу нового замка стоял похожий вой из восхищения пополам с руганью - Арошни была не единственной, кто попался на такой трюк. Водлиннет, за которым по-прежнему шло особое внимание, лишь усмехался, общаясь с пострадавшими от Эйлистри Неумирающими. Ну а Арошни тем временем аккуратно переписывала себе замки предателей, переметнувшихся к Дочери. И удивлялась, что тех, вообще-то, было не так много, как могло бы показаться. Сам Водлиннет на эту тему отмалчивался. Причем даже когда эту тему осторожненько прозондировала Сининстра - ну, понятно кто, на самом деле - не дал никакого ответа. И лишь Матроне Аркенарн жестко ответил: "Такой поступок будет бессмысленным - а потому глупым - предательством." Арошни только усмехнулась: будет смысл, будет и предательство, всё с тобой понятно.       Методы противодействия новой угрозе Неумирающие выработали довольно быстро. Собственно, еще быстрее их выработала сама Арошни, но, естественно, не стала ни с кем делиться своими наблюдениями. Вместо этого опробовала свои наработки, успешно уничтожив пару замков ренегатов-неумирающих и еще три в которых заправляли назначенные Дочкой управляющие. Также она с удовлетворением отметила, что замки лунных дроу вообще оказались не в чести у большинства Неумирающих. Большинство из них смутил тот факт, что Лунные Дроу были слабоваты в прямом столкновении, компенсируя это коварством и хитростью. То есть, руководя ими, надо было думать, думать и еще раз думать. Далеко не всем Неумирающим такое нравилось, большинство предпочитало действовать брутально, если и раздумывая, то не настолько глубоко, как это требовалось. То есть, сил у Дочки формировалось мало. Ну и хорошо, будет меньше проблем с аккуратным переводом под свой контроль. Правда, для начала следовало довести до конца операцию по поиску потенциальных Сущностей, аналогичных ей. Именно эта задача был для нее максимально приоритетной. Раз с Эльратом их тут двое, то могут найтись и другие. Но кое-какую подготовку к подчинению сущности Эйлистри следовало провести заранее. Так что, когда Арошни обнаружила "Медсестру" и ее "логово", план был реализован где-то наполовину.       И этот процесс пришлось заморозить, исходя из того, что она узнала в беседе с "Медсестрой".       Арошни на тот момент была сильно не в духе от постоянного ощущения тесноты и клаустрофобии. Теснота - даже платья создавали ощущение тесного мешка, а любой ремешок на теле давил, словно удавка. Ну а уж клаустрофобия вообще была сущей пыткой для пещерного обитателя. Теперь она лучше понимала, Ллос, ринувшуюся в атаку на ее маленький мирок. Но также она понимала необходимость терпения. И когда внезапно кусок стены пещеры разрушился и открылся проход неизвестно куда, Арошни не бросилась вычищать свою Пещеру и Библиотеку от натасканного откуда только можно хлама, который и обеспечил ей кучу негативных ощущений, а величаво двинулась на встречу с потенциальным союзником. Она помнила себя и свое появление в этом мире, так что кто бы там ни был, он уже будет активен.       Ну что же, всё оказалось довольно занятно: и то, как пещера преобразовалась в библиотеку, и то, как за появившимися окнами возник лес, и уж конечно, та фраза, которой ее встретили.       -- Это что за костюмированное представление в стиле фэнтези? Ты кто такая? Арошни даже не сразу сообразила, что ответить. И хорошо. Так как продолжение оказалось еще занятнее.       -- Шикарный прикид, откровенно говоря. Высокородная дроу как она есть. Я, конечно, не такая фанатичная косплеерша-ролевичка, чтобы кататься на всякие полевые сборища, но кое-что в этом понимаю.       Арошни, наконец, отсеяла неважные факты, вроде того, кто такая "косплеерша-ролевичка", но зацепилась за тот факт, что она понимала язык местной хозяйки. Уже было проще. Но также требовалось поставить ее на место. Да, она знает про то, кто такие дроу. Но не понимает, что оказалась среди них, вполне реальных, а не представляемых. Вот на этом и надо было сыграть.       -- Ты, вот, понимаешь, - наконец, произнесла она. - А я, когда сюда попала, вообще ничего не понимала. Кроме того, что меня пытается сожрать огромная паучиха.       -- Сожрать? - в глазах собеседницы мелькнуло удивление и непонимание, постепенно переходящее в...       -- Сожрать. Но не вышло. Это я ее сожрала и заняла освободившееся место. По праву трофея.       О, какая это была сцена, какой взгляд, какой ужас осознания в нем! Уж что-что, а с кем она сейчас разговаривает, "Медсестра" поняла сразу. И явно знала, что из себя представляет богиня темных эльфов.       Приятно вспомнить.       Правда, потом "Медсестра" пришла в себя, и уже Арошни поставили на подобающее место. Угроза психоза - штука действенная. А ведь она и сама поняла, что слишком вживается в роль Ллос. Узнав, что она такая не одна, Арошни искала сторонних союзников именно чтобы иметь какой-нибудь противовес своему сползанию в состояние всё более и более явного сумасшествия. Нашла. Хороший. Но... Неприятная противница. Да и союзница тоже... Опасная. Так что на месте Светлой "Медсестра" и в самом деле будет смотреться хорошо. Жизнь, причем именно в виде постоянного роста и развития — это как раз для биологов и медиков. А подозрения и угроза — это нормально. Мы такие и жизнь такая. Так что находку и беседу следовало занести в плюс, и радоваться, что всё так прошло. Конечно, Арошни недоговорила многое, а "Медсестра" это прекрасно поняла, и не стала настаивать на подробностях. Тоже нормально.       В частности, ничего не было сказано про "Ванны". А ведь Арошни не поленилась подставить Эльрата, выведя его собственную "Ванну" из строя. Ну как выведя? Теперь через это помещение к Эльрату стало невозможно проникнуть. А заодно там теперь на постоянной основе висел "паучок", который самим фактом своего уничтожения поднял бы тревогу, появись там Демиурги. Свою "Ванну" Арошни не тронула. Если что - это всё Эльрат, а Ллос тут ни при чем. Ну вот совершенно! А ее собственная "Ванна" теперь вела не к ней, а к Киарансали. Той и так всё равно. Демиурги слишком многое упускают, их банально не хватает на тотальный контроль. Вот пусть и думают, что случилось.       Впрочем, Арошни тут перестраховалась. Демиурги - по крайней мере, пока - никак не отреагировали на ее мелкие диверсии. Так что в конце концов, она точно так же, как к Эльрату закрыла доступ к себе и, на всякий случай, к Киарансали. И забыла про это, как про завершенное дело. Паучок предупредит.       Ну а пока - Эйлисти!

***

      Передел власти в Баэнноквардене — это привычно, примерно так же, как вдох и выдох.       Но не в том случае, если этот передел идет по прямому приказу Ллос!       Редкость, вообще-то немалая. Обычно Ллос действует намеками, и ее верные служанки сами понимают, что надо сделать. Особенно, если им это выгодно. А если не выгодно... Нет, так не бывает! Всегда выгодно!       Но иногда случается, что определенный Дом богиня прямо обвиняет в ереси. И тогда весь город объединяется против указанных жертв. И не важно, какое место в иерархии занимают глупцы, решившиеся предать Темную Мать. В этом случае даже обычные распри между извечными конкурентами прекращаются. И пусть только попробуют не прекратиться - провинившийся живо сам пропишется в числе еретиков, и его постигнет известная участь.       Так что лучше повиноваться.       И стремиться урвать себе часть добычи. А если еще и удастся кого-то ближнего подтолкнуть в ересь, да под шумок разграбить на совершенно законных основаниях - будет совсем хорошо.       Но в этот раз всё было настолько сложно, что даже среди самых непримиримых врагов прекратилась грызня. Слишком уж сильны были еретики. Ведь обвинение прозвучало в адрес Второго Дома Кладдэрвс и его вассалов! А эта жертва запросто могла прикопать большинство охотников. И даже большинство охотничьих союзов. Ослабнуть же настолько, чтобы самому следом стать добычей соседей не хотелось никому. Так что еретики, как это не выглядело странным, в достаточно целом виде отступали прочь из города. Что было занятным, Ллос вообще не реагировала на ситуацию, даже не пытаясь, как обычно, с пеной у рта гнать своих подданных покарать отступников. А те, без пинков и ударов плетки, особо и не стремились карать.       Даже для Арошни всё произошедшее стало сюрпризом. Она-то расшатывала ситуацию постепенно, прикрывая глаза на то, что матрона одного из второстепенных Домов, вассальных Кладдэрвсам, уже прямо поклонялась Дочери. Она-то и планировалась, как жертва. Но то, что сама матрона Кладдэрвс внезапно "побелеет", встав на сторону Дома еретиков — это было неожиданно. И спустить на тормозах такое было невозможно. Впрочем, она же дроу, мастерица хаоса. Из любой ситуации надо извлекать выгоду, не отклоняясь от генеральной линии. Да, Кладдэрвс предали. Да, Рилайнгим на позиции лидера оказались крайне уязвимы. Ну и что? Что, ослаб весь Баэннокварден? Нет! Это зависит только от нее, от Арошни-Ллос. Достаточно просто подкинуть сил одним и не ответить другим, чтобы расклад немедленно изменился. Даже когда сковырнут Рилайнгим, и на позицию Первого Дома выйдет идущий теперь вторым Дом Мелурден, чьи жрицы и маги оттачивали до совершенства искусство Магии Тьмы, ничего толком не изменится.       Дроу весьма консервативны в своем хаосе.       Кладдэрвс и еще два Дома банально бежали. Самые сильные преследователи, не получавшие никаких намеков от Темной Матери, жилы не рвали. А наскоки мелочи беглецы легко отражали самостоятельно.       Со стороны непосвященного все выглядело удивительно. А со стороны посвященного все было более чем понятно. Чему было удивляться, если посланницы-демоны Ллос просто посылали вызвавших её жриц Баэнноквардена, требуя не задавать глупых вопросов, а Матрона Кладдэрвс была бы крайне удивлена, знай она, что ее беглецов ведут правильным маршрутом сразу ТРИ аватары Ллос?! Пускать что-то важное на самотек Арошни не собиралась. А настолько важное - еще и подстраховалась.       Беглецы двигались по подземью, отражая атаки самых разных сил. Довольно целенаправленно двигались, надо сказать. Не удивительно, ведь именно на создание этого маршрута у Арошни и ушло столько времени. Попробуй, проведи там целую армию, да еще и идущую на подножном корму. А идти было далековато. Конечный пункт маршрута располагался на поверхности. И назывался... Замок Барриана!       Свое поражение тоже можно использовать.       План был сложный, и строился на многих допусках. И одним из них было то, что в какой-то момент Эйлистри начнет помогать беглецам. Ведь, как ни крути, помогать дроу выйти к свету — это ее догма. А тут такая добыча - целый Второй Дом в иерархии всех дроу Ллос! И никакого подвоха не видно! Робот просто обязан был клюнуть, даже при том, что в данный конкретный механизм была вложена немалая порция паранойи и подозрительности. Эйлистри — это порталы. Причем с наименьшими в мире затратами. Это важно, так как самостоятельно беглецам до Барриана век не добраться.       Впрочем, можно и не к Барриана. Можно и в другое место. Главное не куда, главное - к кому.       Барриана - единственное место, где находилась известная Арошни Серебровласая Рыцарша. Которая промывала другим дроу мозги на предмет патронессы. Жрицы любого ранга этого делать не умели. Таких вот рыцарш у Эйлистри откровенно мало, и Арошни просто не знала, где находятся остальные. Ее план устроила бы любая из них, просто Барриана — это еще и месть за устроенный разгром. Приятное такое дополненьице. Сработало всё: и первое допущение, и второе. Сперва к матроне Кладдэрвс привели посланницу-жрицу Эйлистри, а следом, через порталы, Дом Кладдэрвс и его вассалы были проведены именно в Замок Барриана, чьи окрестности изрядно потеряли в населении после войны.       Потеряли в населении...       А какова, вообще, обычная численность Дома Дроу?       Первый слой: Матрона и ее ближайшие родственники. Это дети, включая приемных, внуки и правнуки. Иногда сюда же попадают консорт, отец, братья и другие мужчины разной дальности родства. Совсем уж редко - сёстры. Понятно, почему. Конечно, там тоже есть своя иерархия, есть разные течения и тому подобное. Но все эти личности имеют права на Фамилию, что ставит их выше остальных. Численность этого слоя составляет иной раз до полусотни благородных дроу. И это, между прочим, суперэлита, которая в состоянии противостоять один на один священному пауку, а уж пару-тройку обычных драуков уложат, не сильно вспотев.       Второй слой. Тут две категории. Первая — это подготовленные подростки с фамилией. Не то, чтобы серьезная сила, но это благородные дроу. Могут они немало. Вторая категория — это пришлые дроу, присягнувшие Дому и доказавшие свою верность и преданность, отмеченные за какие-то конкретные поступки. На Фамилию они права не имеют. Но претендуют. И могут даже получить, если постараются. Назвать таких вот пришлых наемниками сложно, хотя начинали они именно так. Просто в процессе накрепко связали себя с Домом, и доказали это своей полезностью и верностью. По качеству, эти дроу послабее элиты. Обычно, они многочисленнее, но тут всё зависит от Матроны и ее политики. Второго слоя может и вовсе не быть, а может быть так, что он раз в десять больше первого только потому, что Матрона желает видеть в первом слое только своих детей: кровных или приемных.       Собственно, два первых слоя и формируют основные ударные силы Дома дроу.       Третий слой. Это уже чистые наемники, которым платят за их работу. Этот слой можно разбить на две части: наемники-дроу и наемники других рас. Разница на самом деле не велика. Только что дроу имеет шанс подняться в иерархии Дома, а недроу - нет. Ну, и как всякие наемники, они ненадежны, насколько вообще можно говорить о надежности отношений в обществе дроу. Не будет денег - предадут сразу же. Будут - предадут, если заплатят больше. Количество наемников зависит от богатства Дома и жадности Матроны. Но бывает, что набирается до тысячи. Особенно перед каким-нибудь жарким дельцем.       Четвертый слой - рабы. Эти - только недроу. Бесправная скотинка, которая разными путями идет на убой. Вообще-то их может быть очень много. Но толку от них в бою, как правило - отработать роль смазки для мечей.       А еще - обычное, но не обязательное правило - чем выше Дом в иерархии дроу, тем он многочисленнее.       Дом Кладдэрвс был Вторым в иерахии. То есть, весьма многочисленный. К тому же построенный не только на страхе, но и на взаимоуважении, Кладдэрвс имели внутри Дома большое количество действительно верных Матроне личностей. Дезертиров было очень мало. А верных наемников и рабов наоборот, много. Тоже не удивительно для Дома, в котором статус раба позволял, порой, даже командовать другими дроу. Если, конечно, у этого раба был высокопоставленный хозяин и имелся его личный приказ. И если было точно известно, что за смерть этого раба хозяин будет мстить. На самом деле весьма серьезные вольности. На самой грани ереси.       Плюс вассальные Дома. Их преданность, на самом деле, не удивительна. Дело в том, что дроу плодятся куда активнее светлых эльфов. Но в то же время для них ограничение численности Дома - естественная необходимость. Места для жизни не просто мало - его вообще нет. Процесс регулирования численности не всегда происходит путем вырезания лишних неудачников внутри Дома. Не редкость формирование вассала, когда часть его населения попросту уходит, и формирует свой Дом внизу списка. Вырезав, конечно же, кого-то из тех, кто там прозябал, свободного места для новичков тоже уже давно нет. Вот такие парочка Домов и последовали за Кладдэрвсами на поверхность: плоть от плоти, кровь от крови и с такими же замашками.       В сумме, в замок Барриана прибыло около полутора тысяч только дроу. Из них где-то около трех сотен - элита и суперэлита. И еще больше рабов. Причем боевых рабов в данном случае — это же Кладдэрвс. Да еще и жрицы... Ллос всё еще откликалась на их молитвы. Странно, правда?       А Барриана в войне, на минуточку, понесли серьезные потери.       Результат: сил прибывших дроу оказалось БОЛЬШЕ, чем имелось у Лунных в замке. Даже с учетом переброшенного подкрепления и второй Серебровласой - всё-таки, робот-Эйлистри не совсем дура. Даже с учетом того, что у Барриана имелись топовые силы, а у Кладдэрвс и его союзников нет. Всё, как и рассчитывала Арошни, для чего она и позволила Кладдэрвс практически не понести потерь при бегстве из Баэнноквардена. И сейчас, если бы не тот факт, что часть мятежного Дома прямо поклонялись Дочери, а еще какая-то часть шла за ними из уважения, удар с тыла был бы сокрушительным.       Впрочем, еще не вечер. И не ночь.       Разумеется, Эйлистри не стала ждать бунта, и сразу же занялась фильтрацией. Разоружать такую толпу... Попытались, конечно. Чуть не получили на ровном месте битву, и отступились лишь под слово матроны Кладдэрвс, которую уже провели через ритуал Поглощения Греха (или ритуал Измены как его назвала для себя Арошни). Матрона сама же всем своим видом успокаивала свой Дом, который, в большинстве своем, откровенно трусил перед двумя Душеедками, как называли Серебровласых Рыцарш подземные дроу. Те верили, что Рыцарши Эйлистри поглощают ритуалом не их грехи, а очень даже кусок их души, словно демоны.       Впрочем, пример Матроны Кладдэрвс немного успокоил подземников. На что и надеялась Арошни. Для бунта было еще рано. Случись обострение, и пришлось бы как-то успокаивать всех самой.       Первую аватару при фильтрации не выявили лишь потому, что та вызвалась на ритуал сама. Причем одной из первых. Но не первой. И даже не второй. Арошни изучала последствия ритуала. Депрессия, да... Некторое время его жертвам потребовалось на то, чтобы привести своё сознание в порядок. Собственно, это и ожидалось Арошни, но проверка не мешала. Дальше, уже оперируя аватарой, она начала изучать сам процесс. Ведь он не мог происходить, не вмешивайся в него сама Лунная Дева. А значит, открывая проход в свои владения. Собственно, что и было промежуточной целью. В этот раз Арошни не сопротивлялась, лишь анализировала, что же делает Эйлистри, какие силы ей дарованы. А поняв - и оценив всю дальнейшую пользу - пустила паучка уже туда, где, как ожидалось, проживает сама Сущность Лунной Девы.       Это тоже удалось.       Ритуал окончился. Вот только упавшая на землю дроу оказалась в глубоком обмороке. не страшно, такое вполне могло случиться. Вот только когда обморок прошел, перед присутствующими престала дебилка, никак не реагирующая на происходящее вокруг. Рыцарша, проводившая ритуал, была намного слабее Паучихи, так что обмануть ее в процессе не составило труда. Заодно, Арошни прекрасно помнила, что случилось со Шримайсинил. Повторить процесс - пара пустяков. Активировать аватару - тоже. Но пока не нужно.       Результат, разумеется, был негативным. Роботы или нет, но определенным правилам они подчинялись. Так что уровень доверия между Кладдэрвс и Эйлистри упал. Дроу роптали, и это было крайне опасно. Арошни улыбнулась - пора было переходить ко второй части плана. Но не сразу. Требовалось еще немного подождать. Пару дней. За которые "съеденная" дроу, разумеется, в себя не пришла, а негативное отношение только усилилось. И то, что все остальные ритуалы прошли без проблем, ничего не дало. И не могло дать. Не зря же среди пришельцев распускали слухи и тайно творили кое-какую магию две аватары Ллос.       Ситуация накалялась.       Эйлистри перебросила в замок третьего своего рыцаря. С подкреплением. Арошни только ухмыльнулась. Робот мог быть сколько угодно гениальным, но пока у него нет правильной информации, он не сможет делать правильные выводы. А Демиурги очень хорошо постарались, чтобы правильной информации у Эйлистри не было.       В дело пошла вторая аватара. На этот раз Арошни была готова вмешиваться намного кардинальнее. Путь она уже знала, но он был, скажем так, не совсем удобный. Она не могла оказаться в логове противницы сразу из своей пещеры. Только через аватару, рыцаршу и ритуал. Неудобно - но это временно.       Ритуал начался!       Сущность-Арошни, наконец, получила безопасную возможность оказаться рядом с сущностью Лунной Девы.