Паучья Королева

      -- Я всё еще не уверена в твоем плане, - пробурчала Арошни. - Неумирающие уже подвели меня, почему ты думаешь, что они в этот раз сделают все так, как мы хотим? Эльрат в своих планах вообще стремится их полностью исключить. А ты решила выманивать Светлую исключительно на том, что правильно просчитала их действия? Не находишь это несколько самонадеянно?       -- Не нахожу, - ничуть не смутившись ответила "Эйлистри". - Неумирающие уверены в том, что ничего невыполнимого им поручить не могут. А за успех будет награда. Да, они могут выкинуть фортель, наподобие устроенного, но только в рамках выполнения поставленной задачи. Это ты ошиблась в их возможностях, а не они подвели тебя. И сейчас тоже цель Алтоника и Мурнаонара - выполнение поставленного задания. Или отказ от него, если они посчитают, что сил недостаточно. Но Алтоник и Мурнаонар не из тех, что бросают дело на полдороге, и, я уверена, сейчас опять обратятся к тебе за разъяснениями. А ты знаешь, что надо делать дальше, мы уже обо всём договорились.       -- Ну, допустим. Но я вижу десяток вариантов, которые разрушат твой план на корню. И мало этого, тебе не кажется, что при выполнении твоего плана мы обе получаем по физиономии. Причем я - очень сильно. Опять.       -- Ну, ты же у нас всемирная злюка и гадина, а эта роль подразумевает регулярное получение по морде. Так что терпи - судьба такая.       -- А также регулярно бить всяких там белых и пушистых, - прошипела Арошни. — Вот и тебя я сейчас побью. Сильно побью.       -- Как и договаривались, - усмехнулась "Эйлистри". - Только называть меня белой и пушистой, пожалуй, неправильно. Я сейчас черная и колючая. Как и ты.       Арошни усмехнулась в ответ.       -- Ну, всё, мне надо действовать, - наконец заявила Эйлистри. - Отряд готов.

***

      Дюжина пегасов с всадниками встала в Круг. Стандартная тактика любой легкой кавалерии со стрелковым вооружением: летающая она или нет. А уж в исполнении таких превосходных лучников, как светлые эльфы - тактика опаснейшая. Единственная проблема - численность. Двенадцать пегасов — это не сила. Это только, чтобы задержать. Или разведать. Можно боем.       В ответ ударили стандартные Шары Тьмы, и точка, в которой лучники выпускали стрелы скрылась из виду. Но те ожидали ответных мер, так что карусель постепенно смещалась в пространстве. Еще несколько шаров вынудили Круг стрелков спуститься ниже. Еще ниже. И вот, когда высота оказалась достаточной, из кустов вертикально вверх взмыли левитирующие мечники-дроу, подкравшиеся, пока пегасы уходили из Шаров Тьмы. Будь летающая кавалерия чуть выше, будь пегасы чуть маневреннее.. А так, результат оказался в пользу дроу: смогли улететь только девять пегасов. Причем убиты были лошадки, но отнюдь не их всадники. Тех ждала участь похуже.       -- Двое погибших и пять раненых, все простые мечники. Других потерь нет, - доложил Алтонику его помощник. - Жрицы готовят ритуал, чтобы восстановить силы.       -- Останови их немедленно! - тут же вскинулся Алтоник. - Посмотри на гербы, это же старые знакомые! А значит, у нас ожидаются гости много хуже этой стайки, и надо исполнять совсем другой ритуал. Иначе нам точно придется драпать! Я прийду на совет через пять минут! Быстрее!!!       Дроу коротко поклонился, и тут же позвал кого-то еще. Передавать такое жрицам-дроу... Даже если приказ закономерен, передающему не поздоровится. Но если не исполнить приказ - не поздоровится тоже. И не факт, что меньше. Сам же Алтоник замер, уйдя в управление игровым интерфейсом. Да, упавшего ему на голову противника он отлично знал. И понимал, что его появление означает резкое изменение расклада на данной игровой доске. Но, чтоб его, как же он невовремя! Нет чтобы ударить ему, Алтонику, в тыл на помощь во время осады, нет чтобы зашевелиться, когда шло преследование - нет, надо было вмешаться именно сейчас! Момент совершенно идиотский. Его с Мурнаонаром план удался едва ли не на сто процентов! Псевдоотступление, а на самом деле маневр с выходом в тыл и взятием отряда Епископа в окружение, пока тот со второй командой дроу выкашивает силы Баньши - превосходная идея! И она сработала! Прекрасно! Даже сейчас убить Епископа для него - раз плюнуть. Но лучше же захватить его, и отправить на алтарь, так и допчик капнет. И всё бы готово, так нет, явился, не запылился! И сейчас придется и в самом деле убивать цель и отступать. Потому, что Соланруил, зараза такая, свои сколь-нибудь сильные летающие подразделения без хотя бы одного феникса не посылал никогда и никуда. И прилетевшая сейчас разведка — это ветерок перед бурей! Огненной, чтоб его!.. И чем сейчас такому противостоять, скажите на милость? У него тут летучий отряд, а не полноценная армия. Священные пауки, конечно, есть, но недостаточно много. Вот ведь какой идиот из разработчиков придумал для дроу такой топ: средненький по силе, но крепкий и, для топа, весьма многочисленный? Да при том еще и за гибель каждого паука жрицы проникались к противнику предельной ненавистью, и требовали Кошмарной Мести. А гибло-то в боях их немало.       Оценив ситуацию на карте, Алтоник выругался еще раз. Тут явно не только Соланруил подтягивается, тут вырисовывается еще один недобиток, вроде того рыцаря с его урытым до состояния Форт Нокса замком. Но этот так, поддержка будет. И то, что разведка боем Соланруила прилетела раньше говорит лишь о том, что второй Светлячок послал мало сил. Ему ближе добираться сюда. И он не такой шовинист, чтобы сажать на пегасов мужчин. Все Земли знают, что эти летающие лошадки те еще кирпичики, и чем легче всадник, тем лучше. Но Соланруил женщин в бой практически не пускает. Разве что лучницами. Кое-какой плюс с этого есть, лучше естественный прирост населения. Но этот самый прирост у светлых эльфов худший из всех фракций! Нашел на чем экономить.       Суммируем: ожидаются наземные войска по силе может, и не превосходящие его с Мурнаонаром, но поддержанные с воздуха, чего у темных эльфов в силу особенностей фракции и расы, просто не могло быть. И эта авиация будет с тяжелой поддержкой в виде одного, а скорее даже пары, фениксов, топов ветки светлых эльфов. А вот это уже критично. Хорошо хоть что прибудут эти силы в течении трех дней минимум. Но налет можно будет ожидать уже к полудню следующего дня, как раз тогда, когда нормальные дроу должны будут спать. Тоже, на самом деле, не проблема. Привыкли уже к тому, что драться надо не когда удобно, а когда приходится. Правда, сейчас ситуация складывалась не в пользу дроу - время боя явно назначали не они.       Но как же невовремя!       И почему именно сейчас? Неужели Эльрат решил купить поддержку у Светлой Богини? А почему тогда он этого раньше не сделал? Подкупил нас, но не попросил помощи в снятии осады? Это обошлось бы дешевле и без устроенной подставы — это уж точно!       А если это не Эльрат? А если это отработала Эйлистри, которая, по подозрениям Алтоника, на самом деле тоже управлялась Взломщиком? Если это она попросила поддержки у Светлой Богини?       А вот тогда получается, что он наступил-таки Взломщику на мозоль. И ситуация доказывает, что эта загадочная фигура существует на самом деле! Потому, что получается, что Ллос устроила подставу своим же силам, которым сама же поставила конкретную задачу. Правда, несколько странную задачу: гонять Епископа, но не убивать до поры до времени. Вот потом хоть нож в спину, хоть на алтарь. На самом деле задача не характерная для Ллос. А вот для Взломщика, наблюдающего за Эльратом, задача вполне логичная.       Но тогда почему сейчас он создал ситуацию, когда самый логичный выход для Алтоника — это прибить Епископа и отступить? Ведь ясно, что дело пришло к ситуации, когда Епископ обречен на смерть или плен. И также ясно, что он не стал бы убивать Епископа немедленно, а промурыжил в тюрьме, и положил на алтарь только по истечению срока.       Что не устраивает Взломщика в таком варианте?       Ограничение свободы Епископа, и невозможность со стороны Эльрата освободить его. Уж что что, а из тюрем дроу сбегают только те, кого сами дроу хотят освободить и использовать в своих темных целях. Не будь этого, Епископа не старались бы так вытащить из осажденного замка. Причем делал это сам Эльрат, а Взломщик только подыграл ему, поставив Алтонику и Мурнаонару подходящую задачу.       Что устраивает Взломщика в том, что Епископ будет убит, а весь конфликт исчерпан?       Вообще ничего!       А вот если он, Алтоник, и Мурнаонар начнут заварушку с Соланруилом и его союзником, то Епископ ускользнет, и его можно будет гонять дальше, используя, как наживку для Эльрата.       Вот только он обязан убивать Епископа прямо сейчас! Гонять его дальше не выйдет! И это все с подачи Взломщика! Толку тогда с этого вмешательства?       Чего тогда добивается Взломщик? Какова его цель?       А вот это он сейчас и узнает, запросив очередным ритуалом помощи от Ллос. Один ответ, ведущий его по проложенной Взломщиком дорожке, он уже получил. Получит и второй. Однако, прежде чем отправиться на ритуал, Алтоник получил еще один кусочек паззла.       -- Лорд, Алтоник, мне стало известно, что к этим землям приближается еще один отряд Эйлистри. В его состав входит полноценная аватара божества, - доложил адепт Ваэррона, терпеливо дождавшийся, когда Неумирающий "отомрет", вернувшись в Земли.       -- Что? - Алтоник быстро сообразил, что к чему. — Это не твои агенты выяснили, верно?       -- Да, это стало известно Лорду Мурнаонару средствами Неумирающих.       То есть, отряд Эйлистри засекла разведка его союзничка, и информация добралась до того мгновенно. Ваэрроновцы узнали про новую проблему через этот источник.       -- А Мурнаонар, случайно, не знает, когда ожидается прибытие этого отряда?       -- Скорее всего, знает, но, к сожалению, этого не стало известно моим агентам.       Аватара божества, пусть и не самого сильного — это, знаете ли, похуже даже летящих сюда Солнаруиловых жареных петухов. Сложно сказать, справилась бы она с парой фениксов, но с одним - без напряжения. Взломщик что, хочет стопроцентно убить Епископа и отвадить его, Алтоника, от выполнения задания?       -- Есть ли еще какая-нибудь информация о данном событии? - уточнил Алтоник.       -- Проскакивала неточная информация, что чуть не случилась стычка между светлыми эльфами и этим отрядом, - ответил дроу. - Но даже если таковая и случилась, то никаких последствий не было.       Накладка, не редкая в отношении светлых эльфов и лунных дроу. Вроде бы, ничего необычного. Если не считать того, что Солнаруил или его союзник явно не были предупреждены о весьма серьезном подкреплении, состоящем из союзных ему сил дроу. Так что же, всё-таки, Эльрат? А Эйлистри действует сама по себе, отдельно от него и Светлой? И Взломщик тут ни при чем?       Нет, вторая мысль сомнительна. Накладки у Светлой и ее прислужницы случаются даже когда они действуют совместно. В общем, ясно, что ничего пока не ясно. Надо обращаться к Темной Матери за консультацией. От правильно поставленного вопроса и полученного ответа сейчас будет зависеть весь расклад сил в предстоящем конфликте.       Ага, активировался игровой чат. Мурнаонар. Понятно, сейчас расскажет про аватару. Припозднился, однако. Ничего нового не скажет, надо только аккуратно выяснить, в курсе ли про налет пегасов? И пусть богиню теперь спрашивает он, с него, Алтоника, и предыдущего раза хватило.

***

      -- К нам сюда прется аватара Светлой, - встретил Алтоника Мурнаонар. - Мои разведчики в дальнем рейде столкнулись с ней и ее отрядом. Будет где-то к полудню. Мы, скорее всего, отобьемся, но цель точно ускользнет. А еще тут какие-то левые пегасы объявились, не то из их свиты, не то сторонние. Думаю, что второе, так как этих мелких ночных недодраконов не видно. В общем, у нас проблемы. Я хочу обратиться к Ллос, так как это явное вмешательство стороннего божества в поставленную задачу. Тем более, Светлой Богини. Ты же знаешь правила?       -- Открыто идет аватара на аватару, но только если божество сочтет ситуацию заслуживающей того, - продекламировал Алтоник, лихорадочно соображая, что делать дальше. Его либо надули с разведданными, либо надули его союзника. Хотя последнее - вряд ли. Но... Светлая? Как? Аватара Эйлистри вполне укладывалась в его логику, отряды Солнаруила тоже - но никак не столь мощное вмешательство Светлой Богини.       Неужели он ошибся в своих логических расчетах?       -- Погоди-ка минутку, я вставлю большой пистон своей разведке, - заметил Алтоник. - А пока готовьте ритуал. Ты прав, в такой ситуации нам надо или просить подмогу, или прибить цель и сбежать. Но второе будет провалом божественной миссии, а за такое по головке не гладят.       -- За первое тоже.       -- Ты еще выпроси ее, эту помощь. Давай, готовься, мои тоже поучаствуют. И с меня трое пленных, светлые эльфы. Отлично подойдут для ритуала. А я сейчас вернусь.       -- Стой! Откуда у тебя пленные взялись?       -- Не ты один наткнулся на непонятных воздушных разведчиков, но я к чему-то такому оказался лучше подготовлен. Всё, мне срочно надо кое-что уточнить, готовь ритуал.       -- Допросил хоть? Или знаешь, кто это, так что допрашивать незачем, - усмехнулся Мурнаонар.       -- Второе, - хмыкнул Алтоник. - Всё, вопросы потом, сейчас мне важно кое-что уточнить.       Ваэрронец нашелся возле шатра Неумирающего. Собственно, он оттуда и не уходил. Алтоник жестом пригласил его внутрь. Но, стоило только предводителю шпионов и убийц зайти, как он сразу же получил удар по морде, сбивший с ног. И, прежде чем слуга Повелителя в Маске успел даже пошевелиться, у шеи дроу оказался меч Алтоника.       -- И как это я забыл, что ты не считаешь надежной информацию, полученную менее чем из одного источника? - вполголоса прошипел он. - Придержать ценное вздумал, да? Так это ты очень неудачное время выбрал, когда нас резать собрались превосходящими силами.       -- Лорд, я не лгал вам.       -- Если бы ты тогда прямо лгал, то я сейчас с тобой не даже говорить не стал бы. А если будешь лгать сейчас, то и не стану, смекаешь? Ты в тот раз от невеликого ума решил кое-что утаить. Колись, давай, откуда у тебя информация про аватару Шлюхи?       -- От вашего союзника, Мурнаонара. Он решил, что этого недостаточно, чтобы получить существенную помощь у Темной Матери, и намеревается приврать на ритуале.       -- Ты идиот сам или меня за идиота держишь?! Темная Мать знает про то, что тут происходит, она и подстроила всю эту ситуацию. Понимаешь, ОНА ЛИЧНО! И Мурнаонар про это отлично знает, я ему сам сказал. И сейчас ты будешь мне утверждать, что узнал про аватару Шлюхи из окружения Мурнаонара? Так или нет, отвечай?!       -- Мурнаонар говорил про аватару.       -- Эйлистри?!       -- Да, про аватару Эйлистри он говорил.       -- И у тебя есть точная информация о том, что это именно она, из другого источника?!       -- Да!       -- И нет информации про аватару Светлой Богини?       -- Я посчитал эту информацию слишком недостоверной, - немного поколебавшись, ответил дроу.       -- Дебил!!! На нас готовы обрушиться две аватары союзных божеств при поддержке фениксов и, может быть, еще и лунных виверн, а ты мне тут втираешь про недостоверность информации! Да еще и лжешь, небось!       -- Это не означает, что Мурнаонар не лжет вам про сущность аватары.       -- И Темной Матери он сейчас тоже солжет, да? Причем так глупо, что его на этой лжи и поймают! Ты кого за слабоумного держишь, сволочь: его, меня или, упаси Тьма Первородная, саму Темную Мать?       -- Он может ошибаться. Это порицаемо, но ненаказуемо.       -- Если ошибку получится исправить, иначе смерть. И это сейчас касается тебя в полной мере. Говори дальше и учти, у тебя последняя попытка убедить меня в своей пользе.       -- Ну, хорошо... Хорошо... Аватара Эйлистри вышла на нас сама, и заплатила за то, чтобы мы передали вам, Лорд Алтоник, и Лорду Мурнаонару про то, что к нашим позициям приближаются силы светлых эльфов под предводительством аватары их богини. Существование своего отряда она не просила держать в тайне, и вообще про него речи не шло. А вот за то, что источник знаний будет скрыт, заплатили отдельно и очень дорого. Поэтому я столько времени юлил. Получив такую задачу, я велел не сообщать про отряд Шлюхи Мурнаонару. Но сообщил об этом вам, чтобы не попасть впросак всем вместе. А вам не сообщил про Светлую Богиню, Мурнаонар рассказал бы вам самостоятельно. Что и случилось. Однако оказалось, что Мурнаонар как-то сам узнал про аватару Эйлистри, но не поверил тому факту, что она сидит рядом и ничего не делает. Так что он решил, что его разведка ошиблась, и аватара здесь только Светлой Богини. Его можно понять: две аватары по наши души это много, и принять такое за чистую монету сложно. Но я точно знаю, что это не так и сообщил вам в точности то, что знаю сам: есть или нет аватара Светлой подтвердить не могу, так как сказано это было врагами, в то же время аватара Эйлистри находится где-то поблизости и ведет свою игру, цель которой мне неизвестна.       Алтоник убрал свой меч от горла дроу.       -- А вот мне она прекрасно известна, - прошептал он.       Вот ЭТО было очень серьезным доказательством того, что и за Эйлистри, и за Ллос играет одна и та же сила. И эта сила не сами божества, а кто-то другой! Не стал бы компьютер, запрограммированный на взаимную вражду, подставлять себя и своего союзника перед абсолютно непримиримым врагом. А вот Взломщик, который имеет агентов с обеих сторон - запросто. Игру с Эльратом он, Алтоник, ему испортил. Однако Взломщик оказался под стать самой Ллос. Он мгновенно переменил направление своей игры, начав новую из испорченной старой. Да так, что и не подкопаешься.       -- Пошел вот отсюда, - бросил Алтоник ваэрроновцу. - И это последний раз, когда ты по своей глупости портишь мою игру, и остаешься в живых.       Когда дроу вымелся из шатра, Алтоник нервно зашагал по свободному месту. На то, чтобы убраться в реал, и внести очередные факты в записи - на бумаге, в специальной тетради, хранящейся в запертом письменном столе - времени не было совсем. Надо было решать здесь и сейчас, немедленно.       Что делать? Что делать?       Внезапно он остановился, и улыбнулся.       А зачем вообще что-то делать?       Ну да, его и Мурнаонара спровоцировали на то, чтобы еще раз обратиться к Ллос. Это и было целью действий аватары Эйлистри. И они это сделают - выбора нет. Но цель-то эта всего лишь промежуточная. А вот дальше...       А дальше запасемся попкорном, некоторое время наслаждаемся зрелищем. Готовясь при этом к тому, чтобы вовремя сделать ноги, так как сил противника приближалось столько, что конечный результат, видимый окружающим, точно будет не в пользу дроу. Но Ллос потери своей паствы никогда не волновали, а Взломщик весьма качественно копирует поведение Темной Богини. И ему наплевать не только на ботов, но и на игроков тоже. Так что тут надо думать о себе, любимом, а не искать доказательство того, что уже доказано.

***

      -- Темная Мать одобряет ваш призыв, он действительно заслуживает её внимания, - выслушав сказанное жрицами, произнесла Йоклол, демон-посланница, Вестница Ллос, которую она, как правило, посылала в ответ на обращения своих подданных. - И пусть всё пошло не совсем так, как ожидалось, тот вариант, что Предательница и ее распутная служанка вмешаются в планы Великой Темной Матери, нельзя было выбрасывать из расчетов. Вы были обязаны быть к нему готовы, и вы были готовы, это заслуживает похвалы. Однако то, сколько сил сейчас брошено против вас, превзошло даже ожидания Великой Темной Матери! У вас недостаточно сил, чтобы исполнить отданный приказ. Однако, это приказ, и его надлежит исполнить в точности! Это не обсуждается! Поэтому, чтобы дать вам возможность выполнить то, что приказано, Великая Темная Мать дарует свои силы, которые позволят противостоять аватаре Изменницы и всему тому, что она привела с собой! Ты! - щупальце демона вытянулось в направлении одной из жриц. - Приказываю возлечь на алтарь, и да будут тебе дарованы силы Тьмы, которые уничтожат Предателей рода Тель Квессир!       Жрица, как ни странно, колебалась. Не удивительно, ведь как раз в этот момент Алтоник быстро - ибо тикал таймер всего на одну минуту - решал: подтвердить исполнение выскочившего приказа или нет. Жрица станет чем-то большим, скорее всего, аватарой Ллос. Но это также означало, что она окажется вне его власти — это раз. А второе - рядом с ним окажется шпион Взломщика, который, вдобавок, имеет неизвестные способности. Ведь именно поэтому он недавно убил выданную еще на старте героя-жрицу и не подпускал к себе новых - препятствовал возникновению потенциального канала для взлома его собственного аккаунта. По той же причине все свои записи он не доверял электронным носителям, а вел на простой бумаге. И вот, Взломщик вполне сознательно формировал рядом с ним свою агентессу. Тут надо было бы подумать дольше, чем минуту.       Так ничего в столь сжатые сроки не решив, Алтоник, все же, согласился и подтвердил исполнение приказа Ллос. Отказать было возможно, но ситуация однозначно проигрывалась, и налагались штрафы, которые могли ослабить замок в дальнейшем. То, что у Алтоника на руках были доказательства взлома ничего не значили. Взломщика надо было припереть к стенке, иначе он, скорее всего, просто уничтожит замок и выбросит Алтоника из игры. Жаловаться админам? Это даже не смешно. Ему просто не поверят.       Разумеется, с алтаря встала уже не жрица Ллос. Окинув презрительным взглядом окружающих, аватара обвела всех собравшихся презрительным взглядом.       -- На колени! - громко заявила она. - Падите ниц перед мощью Тьмы и ее Повелительницы!       Дроу послушно опустились на колени и склонили головы. Все, кроме Игроков, конечно. Мало кто из играющих за дроу Ллос включал опции настолько полного отыгрыша своей роли.       -- Вас этот приказ касается в первую очередь!!! - заорала аватара Ллос, вставая с алтаря. В ее руке появился змеехлыст. - Как вам, безмозглым идиотам, только пришло в голову лгать, обращаясь ко мне?! Или вы считали, что Темной Матери неизвестно про ваш сговор с силами ее непутевого Сына? Отвечайте!!!       -- Великая, мы не сомневаемся в вашей мудрости, - Алтоник придержал своего союзника, хотя именно тот официально призвал к богине. - Как мы могли даже подумать, что вам будет неизвестно про наших наемников? И, конечно, применяя столь ненадежный источник, мы не могли не озаботиться проверкой тех сведений, что они предоставляли.       -- Знайте же, ваша вина в том, что вы прибегли к помощи этих отбросов, не посоветовавшись со своей богиней!!! Используя их, вы провели блестящую операцию, обманули Епископа и его свиту, блокировали их - всё отлично, да?! Было бы, сделай вы это всё хотя бы на день позже и немного дальше от земель ваших врагов, откуда им могла прийти помощь!!! И обратись вы к той, кто мудрее всех вас вместе взятых, этого можно было бы избежать!!! Но нет, вы, самоуверенные безмозглые идиоты, поспешили, уверенные, что знаете всё лишь потому, что пользовались наемниками в масках и их сведениями!!! Правдивыми, верными, точными - да!!! И вы возгордились!!! Но куда привела вас в итоге эта правда и точность?! Вот почему сейчас вы обязаны на коленях ползти ко мне и просить прощения!!! Вы!!! Ибо это ваши приказы привели к такому результату!!!       -- К сожалению, точными их сообщения не были, - склонил голову Алтоник, соглашаясь.       -- И давно ты это знаешь? - с издевательским тоном уточнила аватара.       -- Узнал прямо перед обращением к вам, Великая. Они говорили правду, но утаивали о способах получения этой правды. Сторонняя проверка тоже показывала, что нам сообщалась правда, однако, когда я выяснил источник сведений, стало понятно, что всё это лишь хитрая игра Шлюхи, которая попросту больше заплатила этим мерзавцам.       -- Ну надо же, есть мозги! Прямо уникум среди мужчин! Но этого мало. Если ты догадался об этом, может быть, сообщишь, почему не остановил ваш ритуал, и дождался меня, чтобы сообщить про это?       -- Даже зная, что происходит, нам не справиться с поставленным заданием в текущей ситуацией, - не поднимая головы ответил Алтоник. - Если мы победим силы Шлюхи, Епископ ускользнет. А если мы начнем охоту на него, то подставимся под удар с тыла, потерпим поражение, ослабнем и погибнем. Задание всё равно не будет выполнено.       -- Но вы можете разделиться, - аватара теперь выглядела заинтересованной.       -- Проигрыш одной части повлечет проигрыш и второй. Мы сможем успеть только убить Епископа. Но задание состоит в ином.       -- Да, задание состоит в ином. Разделившись, вы можете только убить Епископа. Или захватить и недолго удерживать его. Хватит и мозгов огра для понимания того, что задания так не выполнить. Так что ты собираешься делать сейчас?       -- Шлюха подставилась, не рассчитывая, что мы раскроем ее игру. Сейчас она уязвима, и мы можем успеть разгромить врага по частям. Разделяться при этом нельзя. Епископа же пока оставим на попечение Баньши и Ваэррона. Этим всё равно, кого атаковать, тогда как Епископ не сможет с ними договориться. С первыми это вообще невозможно, а со вторыми... Он уже пытался. Неудачно. Шлюха же в ближайшее время будет слишком занята.       -- Ей на помощь может прийти Предательница.       -- Если мы сделаем всё быстро, то она попросту не успеет. А если успеет, то слишком малыми силами. Это тоже будет выгодно для нас. Сейчас мы играем против Эльрата. Предательница и Шлюха мешают нам. Но они не заинтересованы в выигрыше Эльрата, они заинтересованы в нашем поражении. При таком раскладе, я не стал бы тратить слишком много сил на их месте, и, проиграв, они отступятся.       -- Эти психопатки могут совсем сойти с ума, и перестать экономить силы.       -- Могут. Но наша задача не касается их сил, она касается Епископа и Эльрата. Всё остальное лишь помехи на истинном пути. Отразив относительно слабый наскок, мы получим время для исполнения поставленной задачи, пока наши противницы собирают новые силы. Если они вообще станут их собирать. А чтобы наскок был слабым, мы должны атаковать первыми, пока противник не собрал все свои силы в один кулак и не призвал еще подкреплений.       -- И ты продолжаешь доверять тем, кто тебя уже один раз обманул?       -- Великая, они всего лишь наемники. Как и все наемники, они ценят только деньги. Если им заплатить достаточно, то проблем не ожидается. А сейчас они мне еще и должны. Тем более, что воевать им будет совсем не нужно. Достаточно, чтобы силы Баньши находили отряд Епископа достаточно часто, чтобы задерживать и держать в напряжении, но не настолько, чтобы проиграть им. С такой задачей наемники вполне успешно справлялись и раньше.       -- Если только им уже не заплатили больше.       -- Тем более нам необходимо атаковать и уничтожить силы Шлюхи, заплатить могла только она. Однако наемники, как вы мудро заметили, ненадежны, и это действует в обе стороны. За такое предательство плата должна быть слишком велика, ее никто не заплатит всю сразу. А один только аванс не устроит наемников. Если мы устраним заказчицу, то они не станут выполнять договор с ней.       -- Что ж, - немного подумав, высказалась аватара. - Этот план может помочь вам. Ведь лишь то ошибка, что нельзя исправить. Действуйте, и на то даровано вам будет благословение Великой Матери. Когда вам понадобится моя помощь, она будет оказана. Свободны все!       Алтонику оставалось только кивнуть, поклониться, и отправиться восвояси. Мурнаонар двинулся следом, его не задерживали.       -- Ты мне многого не сказал.       -- Надо было, чтобы ты был искренен в ритуале, - поморщился Алтоник. - Зараза, на грани прошла. Я думал, еще секунда, и получу змеехлыстом не смотря ни на какие правила. А уж как нас эти болванчики провели, это вообще уму не постижимо. Никогда не сталкивался с такой дьявольской правдой. Словно они и не болванчики вовсе.       -- Так тут у нас аватара только Эйлистри?       -- А вот не факт. Но водит нас за нос именно она. Сейчас готовь свою армию, будем ловить сучку. И надо бы побыстрее, пока сюда отряды Соланруила не подошли. Он - большой любитель воевать сверху. И фениксов уважает, гад такой. Но, в минус ему, слишком уж осторожен, войска бережет. Особенно летающие. Учти это.       -- Ясно. Я побежал готовиться или у тебя еще что-то есть?       -- То, что ваэрроновцам верить можно, только проверяя, ты уже понял?       -- Да не дурак, понял. Подставили они нас знатно.       -- Вот и учти на будущее. Пока мы шлюху не отловим, вообще им не верь. Всё, пожалуй, мне тоже кое-что надо сделать до отдачи приказов.       -- Погоди, а ты как сообразил, что они нас дурят?       -- Если бы они нас просто дурили. Не врали ведь. Но то, что они полученные данные во все стороны сливают, ты и сам знаешь. А как ты рассказал про налеты пегасов, да мой налет, да то, что на нас аватара Светлой идет — вот тут я и сложил всё вместе. Незачем тут было Светлым появляться, ничего они тут не забыли, кроме простой вредности. А вот Эйлистри заявиться аватарой еще как могла. Это она нам проигрывает сейчас, а не Эльрат, не Светлая. Вот выпросить у своей патронессы помощь - это да. Но никак не ее аватару. Так что наврали тебе.       -- Моя разведка следы группы Лунных нашла, и то, что там кто-то очень сильный определила. Но, блин, поверил я наемникам, дурак! Решил, что там просто высокоуровневая жрица.       -- Хитрая тварь. Но ничего, мы еще хитрее. Всё, я пошел. Удачи тебе.       Только выбравшись из виртуальной капсулы, тот, кого в игре именовали Алтоником, наконец, расхохотался.       -- Интересно будет посмотреть, как ты станешь драться сам с собою, гад, - прошептал он сквозь смех.