Последнее путешествие

Я снова проснулся от того, что меня душили. Вот что бывает, когда половина органов ещё работает, а вторая уже нет. Как я вообще двигаюсь? На одной вредности, наверное. Кашляю кровью уже постоянно, а отросшие ногти так и норовят разорвать собственную глотку при очередном приступе. Дрег забеспокоился, что даже польстило. Он лично подал мне зелья — вот наверное паршиво я выглядел, даже для семидесятилетнего старика. Радовало, что этот мелкий, практически двухметровый детина, уже обвыкся с простой плебейской жизнью. Так что завтрак сам сможет себе приготовить, если я окочурюсь окончательно. Вот только кажется мне, что тогда ему будет не до этого. — Старик, у тебя глаз красный, — даже как-то обеспокоенно сказал Глестин. Демоны и их толстые… хвосты! Неужели потерял? Стал рыться в кровати, чем привлёк двойной интерес парня. Да, скрывать дальше будет глупо. — Я тоже ношу чешую. Постоянно, чтобы покупателей не отпугивать. Нашлась, слава Изначальным. Сполоснув от прилипшей пыли в поданном стакане с водой, и надев чешую снова, я стал кареглазым, милым старичком, и перестал напоминать чудовищного урода. — Да кого здесь отпугивать? Как вообще торговля держится? У тебя от силы два-три человека что-то покупают. — Эх, учить тебя ещё, ведь главное не то, сколько заходят, а то, сколько берут, — ну и что именно берут, но я промолчал. Не раскрывать же мне всю свою подноготную этому милахе. Вот только как день начнёшь — так его и проведёшь. Нужно было совсем с постели не вставать, а лавочку свою закрыть. Только это не спасло бы меня от длани карающей судьбы. Глестин тихонько перебирал травы в углу, а я пытался подчистить книгу расходов лавки с моими легальными доходами для ежегодного отчета в Гильдию магической торговли и ремесла. Птицы — пели, пчёлы — жужжали, я бурчал. Все прекрасно! БЫЛО. Пока покой помещения не разрушил он… Мой вечно чернеющий, кровавый шрам на сердце, мой лучший друг и первая любовь. — Как ты, нежить дохлая? — прогудел давно севший голос. — И тебе не болеть, железяка горбатая. Как там Теа? — он вопросительно посмотрел на дрега. Не смог его распознать, ещё один комплимент мне, бедному, — Это гость моего дома и друг. Так что при нём можно говорить, в разумных пределах, конечно. Глестин только удивлённо хлопал глазами, тихо возмущался за эти самые «пределы» и мотал на уши наш разговор. — Моя жёнушка нас с тобой двоих переживёт. А вот о тебе я бы так не сказал, — он внимательно глянул на мою перемотанную руку. — Скоро она совсем слушаться перестанет. Лучше отрубить. — Ты сам знаешь, что это не выход… Ты, наверное, забрать заказ пришел? Поторопился, конечно, но я уже всё приготовил. Чувствовал, что тебя раньше притянет. — Эй? Ты что, не рад меня видеть? Я, наконец, на пару дней свободен, как ветер. И лукаво так смотрит, что я явно чую нечистое в этих медовых глазах старого лиса. А было время, когда они смотрели на меня с нежностью, которая до сих пор живет в моём сердце. — Вы что, снова из-за мелких ссоритесь? Он скривился, как от стрелы в плечо. Я понял: разговаривать будем в кабинете и не при мальчишке. Даже моё уверение в его надёжности не смогло убедить Ардана. Профессиональная привычка, ничего не поделаешь. О, как же мне не хотелось оставаться с ним один на один, особенно когда мои слабости так и лились из меня в последнее время. Раньше я таким не был. — Не называй детей мелкими, — укорил он меня. — Почему нет? — Вот были бы у тебя наследники по крови, ты бы так не говорил, — кажется, что-то отразилось на моём лице, так как Ардан поспешил исправиться, — Прости, я понимаю, что ты никому бы не хотел передать свою ношу. — Так что у тебя там? — наливая вино по бокалам, допытывался я. Все-таки хорошо, что я не захламил свою библиотеку, осталось ещё место, где я могу принимать друзей в приятной обстановке. — Теа хочет, чтобы сын тоже вступил в её гильдию. Мало того, что девочки уже прошли посвящение, а ты сам знаешь, какое оно у них, так она и сына туда тянет! Мне оставалось только слушать это бурчание и удивляться, как он вообще смог поддаться на уговоры жены и отдать близняшек именно в Гильдию Убийц. Их традиции даже у меня восторга не вызывали, что уж говорить о простом люде. Я подливал вино и восхищался этим человеком. — А что сам сын хочет? Спрашивал? — Да непонятно совсем. Ходит как в воду опущенный, да что-то думает себе. — Ну, тогда сам и додумается до чего-нибудь. К слову, вон твой заказ лежит. Один из лучших маскирующих наборов, которые я когда-либо создавал. Ножички, конечно, в придачу. Такие и убийце впору, и вору пригодятся. Его истерика плавно сходила на нет, и мы перешли к простому разговору. Обсуждали новости гильдии и новое оружие, мне даже показалось, что мы вернулись в прошлое. День подбегал к концу, и я, как уважающий себя человек, просто обязан выгнать этого упёртого домой, разбираться с семейным недоразумением. — Иди домой собираться, к утру доедешь. — Может, я у тебя заночую? — Нельзя. Теа мне мозг выест, если я тебя задержу у себя в такой ответственный для твоего младшего момент. Приготовив друга в дорогу, я обнял его на прощание. Ардан как-то коварно посмотрел на дрега, а потом подмигнул мне. К чему это он, я так и не понял. Настроения не было совсем, так что, закрывшись пораньше, я попытался лечь спать. Как же мне не хотелось оставаться наедине со своими мыслями, даже успокоительные отвары не помогали. Мысли так и возвращались к событиям давно минувших дней. Я тогда уже провернул пару успешных афер и мог позволить себе сосредоточиться на основной своей цели — поиск артефакта, который увеличит мою магическую мощь. Тогда я охотился за Мечом Рек, говорили, что он помогал освоить стихийную магию воды. Всё нити сошлись на одном богатеньком семействе, которое, как мне кажется, даже не понимало, чем обладает. Мой долг, как мага, был освободить бедный артефакт от такого неуважительного обращения со столь ценным образцом! И я всеми силами старался его воплотить, когда соблазнял широкую в талии дочь местного сахарного магната. Это было довольно просто, вот только я боялся, что потом будут сниться кошмары! Но это дало мне возможность свободно перемещаться по хоромам и копаться в оружейной. Именно там я думал найти его. И так и было! Пробравшись ночью, я увидел, что Он, как простая железка, висел на стене с множеством других колюще-режущих предметов. Единственной моей мечтой на тот момент было быстрее убраться из такого «гостеприимного» дома и, наконец, проверить возможности этого чуда. Вот только моё беспечное поведение не прошло даром. Не заметить, как к тебе подкрадываются — для мага, даже такого слабого — позор. О чём мне любезно сообщил хозяин стилета, приставленного к моему горлу. — Я так понял, ты тоже за Мечом Рек? — Именно, так что, пожалуйста, отдай артефакт и не дёргайся. В этот момент, будь я умнее, следовало бы просто отдать меч и переключиться на что-то другое, но нет! Гордость не позволила! Так что зелье тумана выскользнуло из кармана практически самостоятельно. Мгновенное замешательство оппонента, удар локтём в живот — и я снова свободен. Вот только дым скоро распространится на весь дом, не для этого я его готовил, так что нужно было хватать меч и бежать. Но с этим я проморгал! Артефакт уже был у моего противника. Черноволосый нахал ухмыльнулся и, пытаясь воспользоваться эффектом от моего зелья, собрался выпрыгнуть в окно незаметно. И демоны дёрнули меня остановить его! Метать ножички я ещё в своей деревне научился на ура! Вошедшее в ногу лезвие не очень понравилось вору. Довольно громко заорав и полностью потеряв ориентацию от дыма вокруг, он налетел на доспех. И началось…. Тот доспех задел следующий, и так по кругу до конца комнаты. Мы с вором встревоженно посмотрели друг на друга: — Драконья задница! Что уж тут говорить — все, кто спал в эту ночь, проснулись в срочном порядке. А если и остались бодрствующие, так их разбудил визг людей, думающих, что начался пожар. Дымок-то стоял знатный! Положение было критическим! Я хотел тихонько положить подмену и смыться отсюда, чтобы больше не возвращаться, но в свете новых событий пришлось импровизировать. Окно было на третьем этаже, но стоящее поблизости дерево объясняло, как вор забрался в оружейную. Метнувшись к нему, и уже практически прыгнув, вспомнил о черноволосом. Он безуспешно пытался вытянуть нож и прыгнуть за мной. Наивный, ножичек-то заколдован. Но что-то меня зацепило, не дало мне просто убежать с артефактом. Времени было мало, я кожей чувствовал приближение охраны. — На, выпей. Это обезболивающее, антисептик и кровоостанавливающее, — роясь в сумке и протягивая ему бутылочку, сказал я. Парень недоверчиво смотрел на меня, но что-то заставило его передумать, и он принял помощь. Всё-таки воспользовавшись окном, нам удалось скрыться раньше, чем в комнату вбежала охрана. Хотя Ардан был изрядно потрёпан и матерился на всю округу отборным Файтиским матом. Годы спустя я много раз спрашивал, что заставило его мне поверить, и ни одного раза он не смог дать ответ на этот вопрос. Так и познакомились, и, что намного хуже — стали работать вместе. Молодой Ардан был перспективным молодым дарованием в Гильдии воров. Я — бесперспективным магом-самоучкой. Он был высокий, с тёмными глазами и смуглой кожей. Я был низкий, кареглазый и бледный, как моль. Мы отличались друг от друга как Свет и Тьма. Нас объединяли только две вещи: жажда наживы и жажда приключений! Именно это и заставило работать вместе. И не только… Приключения и азарт охоты сблизили настолько сильно, что через пол оборота я уже не мог представить своей жизни без него. Как сейчас помню ночь, когда я всё-таки добрался до его желанного тела. Костёр, тьма леса, красиво… Мы оба, пахнущие не самым лучшим образом от длительной скачки, безумные от собственного успеха, — тогда было плевать на такие мелочи. Инициатором был я, как более опытный. Но раздери меня орк, если я когда-нибудь скажу, что Ардан плох в этом деле. Природный талант! Впервые это случилось после одного очень выгодного дела. Украли занимательную вещицу — Венец доблести. По преданию, он наделял своего хозяина недюжинной силой. Мне он был не нужен, а вот в гильдию Ардана пришел заказ на этот артефакт. В общем, взялись за дело. Боясь Инспекторов магии, я применял свои способности по минимуму. Хотя так было даже интереснее. Именно из-за этого дела мне стали интересны разные естественные способы маскировки. Венец тот хранился в доме местного мага пятой категории, и, по совместительству — Старшего города. По проверенным сведениям пьяного конюха я узнал, что венец хранится внутри магического сейфа. Тогда мы начали паниковать — ведь такой замок было не сломать. Мой уровень магии и весь комплект магических отмычек Ардана не смог бы справится даже с первым уровнем защиты. Но тогда созрел немного другой план. Более тонкий, требующий хороших актерских навыков и железного терпения. Дочка кухарки поведала секрет, когда я проворно залез ей под юбку, что венец выносят из хранилища только в одном случае — свадьбы членов семьи. Поскольку старшая дочь уже давно была замужней дамой, оставался только… Орки б его побрали, оставался только сын, прозванный местными — Нед Целомудренный. И тогда в наши головы закрался страшный и ужасный план, который грозил всему семейству Пиринов огромными неприятностями пострашнее простой потери венца. Соблазнить сынка была моя задача, ведь мой милый друг совсем не увлекался мужчинами, что не раз повторял, когда я начинал к нему приставать с непристойными предложениями. Вот только здесь и произошел прокол. Вместо того, чтобы заинтересоваться сверкающим на приёме мной, он стал заглядываться на сиротливо стоящего позади Ардена. Они нашли много общих тем: как распутны современные мужчины, как ветряны теперешние дамы, и что все давно забыли о настоящей чистоте и чести. Да, с моими блудливыми глазками и заигрыванием тут точно ничего не светит. Но вот мой друг явно был в своей тарелке, и очень скоро стал постоянным гостем в доме Пиринов. Их двоюродный дядя уже заключал брак с мужчиной, так что проблем с этой стороны не было. Да и целомудренность Неда спасала Ардана от многих неприятных ситуаций. Вот только была одна проблема — родословная. Без неё в этот именитый дом и соваться не стоило. Вот тут и пригодился я. Состряпать липовую грамоту со всеми вытекающими — запросто! И никакой своей личной магии, ведь старший по рангу сразу бы её почуял. Но как раз перед этим я заставил Ардана такой увлекательный артефакт спереть — обманная суть назывался. С его помощью мы могли любую грамоту нарисовать из простого клочка бумаги, что и было сделано в кратчайшие сроки, и совсем не повлияло на качество. Моё чутьё мне подсказало, что такого внезапного «жениха» будут проверять со всей тщательностью, так что пришлось пробираться в Центральную ратушу и оставить там ещё одну копию родословной грамоты. Сравнив их друг с другом и не найдя никаких отличий, Глава семейства Пиринов окончательно успокоился. Он Благословил союз двух таких «чистых» и «влюблённых» людей. Свадьбу назначили через две луны, довольно быстро, нужно сказать. Тогда, перед Обрядом Единения, Венец доблести был вынесен из своего сейфа для очищения от пыли. Об этом мы были предупреждены. И именно тогда один неуклюжий служка, которого никто не запомнил, вынес что-то в своей сумке. «Вот только венец тогда ещё был на месте!» — говорили свидетели. Пропал он, когда его вносили в храм. Вот на бархатной подушке лежит серебряный обруч и вдруг, вместо него — грязный сапог. Церемонию, естественно, отменили. Инспекторы магии рыскали в поиске следов, но смогли только понять, что был использован древний артефакт — Обманная суть, который тоже считается пропавшим. Ардан же, объясняя всем вокруг, что это «знак свыше», расторг помолвку, как не протестовал бедняга Нед. Того же вечера мы, на предельной скорости, покинули город. Мы тогда так гордились собой. Я издевательски называл друга «женишком», и стрелял в него глазками, не надеясь на результат, но когда услышал: — Оркам в зад этих целомудренных! Приелись, как клещ под собачьим хвостом! Вся моя выдержка полетела в бездну, особенно после горячих ладоней на моей заднице, которые с чувством её исследовали. Потом я смял в поцелуе его губы… потом… Да, мы тогда были прекрасны… Особенно Арден… Вот только со временем в голову приходят странные мысли, что мы поступили неправильно. Гораздо честнее просто украсть, нежели лукавствовать, и заставлять в это притворство верить других. Ведь тот мальчик действительно был влюблён, и его разбитое сердце всегда будет на моей совести. Может, потому в моей жизни было столько хреновых моментов. Может, это возмездие Изначальных за все те сломленные мной судьбы… Додумать эту мысль мне не дал беспокойный сон…