Lily of the valley.

Прошло чуть больше года. Жизнь шла своим чередом, редко принося какие - то неприятности. Бывали моменты, когда Джеймс задерживался на пару - тройку часов и Клэр - уже девятилетняя шкодница - считала своим долгом отчитать его по всей строгости. Но это всегда вызывало на лице солдата лишь добрую улыбку. И в то же время он всегда был начеку. После встречи с человеком из Гидры, который, хоть и ушел оттуда, все равно представлял опасность и был устранен. Клэр же - просто умница. Не смотря на то, что она никогда не посещала школу - была умна не по годам. Очень много читала разные книжки и энциклопедии, которые ей приносили. Всегда развивалась, рисовала и делала какие - то интересные поделки. Иногда и вместе с Джеймсом. Ему это, правда, не всегда легко давалось, потому что пользовался он лишь правой рукой. Левая не предназначена для мелкой работы и, к тому же, девочка не знала о том, что рука не совсем обычная. Это может напугать ее, а солдату это было не нужно. Он слишком сильно был привязан к ней, а ведь всего два года прошло. Она стала для него самым близким и родным человеком и без Клэр ему уже сложно было представить свою жизнь. Да и никто, кроме нее, никогда не будет так к нему относиться: с любовью. Но вот уже на два дня Джеймс опаздывал. Первый раз ребенок остался один почти на пять дней. Зимний солдат никогда не задерживался так надолго и Клэр была сильно напугана. Очень сильно и, кажется, впервые в жизни. Что может первое прийти в голову ребенка? Правильно: что ее бросили. И девочка именно так и считала. Начинала винить в этом себя. Думала, что не так себя вела или нагрубила или еще бог знает сколько кошмарных мыслей поселилось в ее голове. В силу возраста она не могла не спать, но сон был очень беспокойным и просыпалась она от малейшего звука в надежде, что это пришел ее человек. Но Джеймса все не было. Вода и еда всегда с запасом, так что голодная смерть не грозила, но и не это главное. Клэр всю трясло от ужаса и осознания того, что она может навсегда остаться одна. Что делать, куда идти и все прочие вопросы уж точно не должны быть в голове девятилетнего ребенка, но они имели место быть и от них никуда не скрыться. Под утро, когда девочка только только смогла уснуть, в двери послышался поворот ключа. Джеймс чувствовал свою вину за то, что не смог прийти вовремя, но обстоятельства играли против него. Гидра внезапно запланировала сменить место дислокации, заранее исключив все риски быть раскрытыми и отправила Зимнего солдата на зачистку нового штаба. И все бы ничего - это очень далеко. А значит Клэр придется увозить отсюда и как можно быстрее. Клэр лежала с краю кровати, ближе к двери. По ее лицу было заметно, что она очень долго плакала и солдат впервые, наверное, за все свое время испытал боль. Нет, не физическую, а где - то там, в истерзанной душе. Он медленно подошел, опускаясь на корточки и коснулся пальцами рыжей копны волос. Вглядывался в ее лицо и так не хотелось будить ее, но времени совсем в обрез. Солдат очень тихо позвал ее, чтобы не напугать. - Клэр… - Ммм… - Клэр, просыпайся. - Не хочу, уходи. Ты не настоящий…Я проснусь и ты исчезнешь…- сквозь сон бормотала девочка, хмуря брови. - Малышка, ну же. Открой глаза. Джеймс продолжал гладить ее по волосам, плавно переводя ладонь на маленькую щечку. Девочка сонно села на кровати, свесив ножки и начиная потирать глаза. Подняла взгляд на сидящего перед ней Зимнего солдата и, дабы убедиться, что это не сон, протянула к нему ладошку. Пощупала нос, брови, колючие щеки и снова заплакала, но уже от радости. - Джеймс…- резко обхватила его руками и ногами, утыкаясь носом в плечо. - Я думала…Думала, что ты бросил меня… - Я бы никогда так не поступил с тобой. Солдат поднялся, крепко прижимая ребенка к себе. Успокаивающе гладил ее по спине и волосам, уперевшись подбородком в маленькое плечико. И, наверное, в этот самый момент в нем проснулось давно угасшее чувство. Что нужно для ее успокоения? - Посмотри на меня, Клэр. - Я не верю, что ты - не сон. Тебя так долго не было…- прерывистый детский голос до сих пор сопровождался слезами. - Я здесь и больше не оставлю тебя так надолго. - Обещаешь? - Обещаю, малышка. - Джеймс все же заставил Клэр посмотреть на себя, слегка отрывая ее лицо от плеча. - Посмотри на меня. Вытерев ладошками глаза от слез, Клэр отпрянула от солдата, поднимая взгляд. Ее красный нос вызвал легкую усмешку и Джеймс вновь погладил ее по волосам. - Я тебя люблю и никогда не брошу. Ты - самое дорогое, что у меня есть. - Правда? - в детском взгляде загорелся огонек и на лице, наконец, появилась улыбка. - Конечно, мышка. - Я тоже очень, очень тебя люблю, Джеймс. - Нам с тобой нужно кое - что обсудить. Мужчина сел на кровать, усаживая ребенка на свое колено. В девочке проснулся сильный интерес и она буквально впиявилась в Зимнего солдата глазами. - Что? Что обсудить? - Мы больше не можем здесь оставаться. - Почему? У тебя неприятности? - Нет. - Джеймс слегка улыбнулся ей. - Организация, на которую я работаю, переезжает и добираться сюда - очень долго. - Ты поэтому так задержался? - Да и мне нужно, чтобы ты очень быстро собрала все свои вещи. - Сейчас? Но ты ведь только пришел…- Клэр опустила глаза, вздохнув. - Чем быстрее ты это сделаешь - тем быстрее я прокачу тебя на машине. Секунда - и ребенка будто вихрем унесло. Солдат посмеялся, наблюдая за тем, как его подопечная носится по номеру, сгребая часть своих вещей и игрушек в небольшой чемодан. Большее количество одежды и так всегда хранилось в нем, что существенно облегчало задачу. И Джеймс знал, что не стоит помогать ей в этом. Она достаточно самостоятельная девочка и в таких вещах всегда справлялась сама. А при попытках каким - либо образом помочь - ворчала и топала ножками. - Я готова к приключениям! - Клэр отдала честь, становясь перед Зимним солдатом по стойке смирно. С рюкзачком за спиной, в желтом платьице, которое еще сильнее подчеркивало цвет ее волос и с улыбкой на лице. И это было в шутку, конечно же. Джеймс ни в коем случае не воспитывал ее, как обычно это делают военные. Просто как - то раз обмолвился, что служил. В далеком прошлом. - Умница. Точно ничего не забыла? - Точно. - девочка кивнула. - Хорошо. Тогда, думаю, мы можем идти. В одну руку солдат взял ее чемоданчик, а за другую взялась Клэр. Как только дело касалось того, чтобы куда - то выходить - она всегда держала его за руку. Очень крепко, боясь отпустить. Джеймс вывел ее из номера, закрывая дверь. Символичным было даже то, что на протяжении всех двух лет дверь ни разу не скрипнула, после того, как Зимний солдат ее подтянул. Но именно сейчас, напоследок, она заскрипела. Как и тогда, в первый день. - А где твоя машина? - девочка обратила внимание, что возле мотеля не было ни одного транспортного средства. - За углом. Пойдем. Честно говоря, даже жаль было уезжать отсюда. Очень много хороших моментов происходило лишь в номере мотеля и эти воспоминания останутся в голове на всю оставшуюся жизнь. У Джеймса - точно, а Клэр может со временем все это забыть. Так устроен мозг у детей, но что - то подсказывало, что и она всегда будет помнить это. Завернув за угол, Клэр еле сдержала визг. Увидев большой черный джип, ее глаза взорвались миллионами огоньков. Подбежала к двери, дотянулась до ручки, но не хватило сил ее открыть. - Открой, открой! Она такая большая! - Секунду, Клэр. Джеймс открыл заднюю дверь, убирая чемодан на сиденье и уже потом открыл дверь девочке. Поднял ее на руки и усадил на пассажирское место, сразу пристегивая. Безопасность, особенно ее, превыше всего. Она вертелась в кресле, с восторгом рассматривая салон автомобиля. Странно, ведь не было в нем ничего особенного, но детский интерес брал верх, как и всегда. - А куда мы поедем? - Скоро узнаешь. Ремень не отстегивай. Солдат расположился на водительском месте, заводя машину. Мотор заревел и Клэр запищала от радости. Ну вот что еще надо дитю? - Если произойдет так, что вдалеке я увижу полицию - скажу пригнуться. Поняла? - Да. - девочка кивнула. - А зачем? - Тебе нельзя ездить спереди. Слишком маленькая. - Ерунда. - в своей манере цокнула, махнув рукой. - Я уже взрослая. - Полиции ты это не объяснишь. Готова? - Да, да, да! Дав задний ход, солдат вывел машину на шоссе и тронулся с места. Ехать достаточно прилично, но за эти дни отсутствия новое место для проживания было найдено. Гидра всегда смотрит далеко, не видя большей части вещей перед собственным носом, поэтому дом, который отыскал Джеймс, будет идеальным местом. Очень близко к базе, но в него никогда никто не сунется, ведь Зимнему солдату был отдан приказ зачистить и прилегающие территории, что он и сделал. И подготовил все необходимое для того, чтобы Клэр могла там находиться и ничего не бояться. С ней нужно будет поговорить, все объяснить и успокоить. Вряд ли ребенку доводилось когда - нибудь жить в лесу, да еще и одной. Но, опять же, солдат сможет приходить чаще и оставаться дольше. Придется улаживать все вопросы с главой Гидры, чтобы не вызывать никаких подозрений. Джеймс ведь не обязан постоянно находиться на базе. И все же, существует еще риск обнуления, что может обернуться полным кошмаром. - Джеймс? - М…- солдат перевел задумчивый взгляд на Клэр и сразу же легко улыбнулся, видя ее счастливое лицо. - Ты очень задумчивый сегодня. Расскажи, что в твоей красивой голове прячется? - девочка оторвалась от просмотра пейзажа за окном и повернулась на сиденье. - Ничего особенного, Клэр. Просто думаю о том, как ты…Мы, будем жить в новом месте. - А там красиво? Лучше, чем в мотеле? А где это находится? - Тише, тише. Всему свое время. Но тут Клэр взорвалась. В хорошем смысле. Начала рассказывать о том, чем занималась в дни его отсутствия. Не считая двух последних, конечно. Что успела прочитать и посмотреть, сколько оригами сделала из бумаги и что ни один из них не уцелел по причине раздражения своей непропорциональностью. Даже что она кушала решила рассказать. А Джеймс смотрел то на нее, то на дорогу и понимал, что дальше будет сложнее. Она растет, запросов будет становиться больше. Потребностей тоже. Переходный возраст и вообще взросление…Будет ли он рядом с ней в эти периоды? Жизнь непредсказуема и что ожидает в дальнейшем их обоих - очень сложно предугадать. Но нужно стараться изо всех сил сохранять то, что есть. Защищать Клэр даже ценой своей жизни, ведь она единственный человек, который зажег давно угасший огонь в душе. -…и я еще нашла очень интересную историю о ландышах. - Это какую? - солдат всегда очень внимательно и с интересом слушал девочку, порой поражаясь ее умственным способностям. До сих пор. - Считалось, что мужчина, который дарит ландыши девушке, тем самым признается ей в любви и подтверждает свои серьезные намерения в ее отношении. - Хм, интересно. Да, чуть не забыл… - Что? Ты мне что - то принес? - Клэр следила за тем, как Джеймс дотянулся до бардачка и открыл его. Внутри лежал большой букетик ландышей, сорванных по дороге. Сколько бы он ей их не приносил - на лице всегда радость. Не поддельная, самая настоящая. - Какой большой! И такой красивый! - девочка достала букет, сразу вдыхая аромат маленьких бутончиков. - Спасибо, Джеймс. Ты тем самым признаешься мне в любви? Мужчина засмеялся, стараясь не отвлекаться от дороги. Хитрая маленькая мышка. - Почему нет? Ты действительно очень дорога мне. - Ты помнишь, как зимой я говорила тебе кое - что? - Клэр задрала нос, делая серьезное лицо. - Помню, Клэр. - Джеймс поднял уголок губ. - Вот и хорошо, всегда держи это в своей красивой голове. А долго нам еще ехать? Мне кажется, что я хочу спать. - Долго. Нужно остановиться. - Зачем? - Тебе будет удобнее сзади. Сможешь лечь. Девочка завертелась на кресле, начиная выпутываться из ремня безопасности. Джеймс не мог резко затормозить, но очень возмутился, когда Клэр, прямо на ходу, начала перелизать на заднее сиденье. И дергать ее нельзя обратно, может произойти травма или чего похуже. - Какого…Клэр! Что ты делаешь?! - Ерунда. Перелезла и все. - сев сзади, ребенок столкнулся с сердитым взглядом Зимнего солдата в зеркале заднего вида. - Прости…. - Чтобы такого больше не было, понятно? - его грозный голос всегда остужал энтузиазм и пыл и ребенок виновато опустил глаза в пол. - Да, сэр. - Хорошо. Ты не голодна? - Нет. - Тогда можешь поспать. Клэр немного сдвинула чемодан и улеглась, кладя на него голову. Уснула очень быстро от плавных покачиваний машины, движущейся по бесконечному шоссе. Ехать еще долго и ей действительно лучше отдохнуть, потому что потом нужно будет приспосабливаться к новым условиям жизни. И, на всякий случай, следует обучить ее хоть какой - нибудь защите. Территория там зачищена, но забрести дикое животное все же может. Главное, чтобы не человек. Девятилетний ребенок не сможет защититься от взрослого, при всем желании. Джеймс практически всю дорогу обдумывал это, на протяжении нескольких часов. К предполагаемому месту машина приблизилась уже к вечеру. Ухабистая лесная дорога вынудила ребенка проснуться. Шатало знатно и Клэр недовольно заворчала, потирая глаза и одновременно стараясь удержаться на сиденье. - Джеймс…Куда мы едем? Почему машину так трясет? - Мы в лесу, Клэр. Просыпайся, почти приехали. - В лесу?! Девочка моментально подорвалась на месте, выглядывая в окно и пытаясь что - нибудь рассмотреть. На улице не было темно, но из - за густых крон деревьев создавалось ощущение, что уже ночь. Подъехать прямиком к дому не удастся, поэтому какое - то расстояние придется пройти пешком. Джеймс очень надеялся, что условия, наспех приготовленные им, со временем удастся улучшить, чтобы жить было комфортнее. Да, там есть все необходимое, но к холодам придется подумать о том, как отапливать дом, не привлекая внимания. Остановив машину, солдат молча вышел, открывая заднюю дверь, доставая оттуда чемодан и протягивая руку Клэр. Девочка крепко схватилась за нее, осторожно вылезая и начиная вертеться вокруг себя, осматривая лес. Ничего примечательного, но очень завораживало. Приглушенное пение птиц, шелест листвы, тихий вой ветра где - то вдалеке. - Пойдем. У нас не так много времени. - Почему? Ты снова уйдешь? - Клэр взяла Джеймса за руку и пошла следом за ним, быстро перебирая ножками и пытаясь разглядеть его лицо. - Как и всегда. Но я буду приходить чаще и оставаться с тобой дольше. - кинув взгляд на ребенка, Зимний солдат по - доброму улыбнулся ей. - Это…Это же так здорово! Я, честно говоря, очень скучаю по тебе… - И я по тебе скучаю, Клэр. Ничего, мы справимся. - Я знаю. Пройдя несколько минут по лесным тропкам, Джеймс вывел Клэр к их временному, а может и постоянному, жилищу. Девочка остановилась, шире раскрывая глаза и захлопала в ладоши. - Какой милый домик! Интересно, что там внутри? Он такой маленький… - Ты все увидишь, малышка. Теперь это наш новый дом.