Heroes of the Future

"В такие моменты я почти рад, что умер. Хреново, конечно, но зато больше никаких совещаний! Самые бесполезно потраченные часы в моей жизни. Эти ребята либо обсуждают что-то, на что мне насрать с высокой колокольни, либо пытаются давать советы там, где я уже все решил. Я приходил-то, только чтобы они не забывали, кто тут главный." "Ого! Да сколько же здесь мертвых лиц! Видишь того парня с прыщем на носу? Я его придушу через пару недель." "И твой бывший босс Хендерсон здесь. Эй, Хендерсон, старина! Как поживают твои извращенские хобби?" Рис, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, сел рядом с Красавчиком Джеком и взгромоздил на стол ноутбук. Чувствовал он себя так, будто сел покодить с дремлющим ульем ракков под боком. Рис открыл ноутбук и вывел на экран программу. Пробежался по своим наметкам, подправил кое-где кривую пунктуацию и быстро защелкал клавишами дальше. Кто-то рядом кашлянул. Рис вскинул голову. — Печатаю громко? — спросил он без намека на сожаление. В конце концов, его дело наверняка полезнее, чем все темы сегодняшних докладов вместе взятые. Но что еще важнее... На плечо Риса приземлилась тяжелая рука. — Этот пацан сегодня будет стенографировать совещание, — голос Красавчика Джека сочился скукой. — Я вот с утра проснулся и подумал, что если Гипериону чего и не хватает, так это еще одного витка адской бюрократии. Вопросы? Может, Рис и сидел рядом с дремлющим ульем ракков, но проснувшись, эта махина неслась не на него. Он вернулся к программе. Краем уха еще пытался вслушиваться, о чем болтают за столом, но — удивительное дело, — даже Красавчик Джек по левую руку быстро перестал так уж нервировать. Тем более, тот опять забыл о существовании своего секретаря и, если на то пошло, всех остальных в комнате. Как и на церемонии, Красавчик Джек вытащил портативную приставку и принялся ожесточенно выбивать комбинации, с силой давя на кнопки. "Ха. Это я еще верил, что когда-нибудь побью рекорд Ниши." Рис проигнорировал веселящуюся голограмму и сосредоточился на программе. На простом и понятном мире, работающем по незыблемым законам и правилам и подчиняющимся четким алгоритмам. Это работало лучше, чем медитации, лучше, чем таблетки, которые ему прописали пару лет назад и которые он бросил пить из-за невыносимого тумана в голове. Зачем платить психотерапевтам, если можно просто выпустить на волю внутреннего нерда? В отличие от Красавчика Джека с его тупой приставкой, Рис на своих совещаниях обычно занимался именно этим. И кто после этого лучший СЕО? Зер0 любил говорить: "преврати хобби/в работу своей жизни/то вечный отпуск". Это было очень мудро. Рис по нему скучал. Зер0 маячил неподалеку с того дня, как Атлас начал приносить достаточный доход, чтобы Рис мог предложить ему приличную зарплату. Ничто не успокаивает расшалившиеся нервишки так, как знание: за плечом дежурит смертоносная тень, готовая покрошить любого, на кого ты укажешь пальцем. И — Зер0 просто был классным. Приятно, когда хоть один из бывших кумиров не оказывается на проверку куском дерьма. И — в конце концов, у них было так много общего! Ладно, может быть не прямо много... Хорошо, их объединял ровно один пункт: оба в свое время убили Красавчика Джека. Но какой это пункт! Да, он скучал по Зер0. И по всем остальным. Далеко не каждый подчиненный Риса пережил вторжение Маливан, но некоторым повезло больше, чем другим. Проклятый Разрушитель. Если бы не он, Рис бы уже закатил самый гигантский корпоратив в истории компании, с неприлично изысканными блюдами и неприлично известными музыкантами. Может, Саша, наконец, откликнулась бы на приглашение погостить. Может, даже Фиона вылезла бы из своей черной дыры неизвестности, чтобы сказать, что его усы выглядят ужасно. Разве не достойный повод дать о себе знать старому другу, который уже сколько лет ломает голову над твоим таинственным исчезновением? О, и по своему кабинету Рис тоже скучал. По глупому роботу-ассистенту, по дурацким ученым с их дурацкими закидонами — даже по тем, кого давно собирался уволить. — Нет, это никуда не годится, — прорвался сквозь завесу ностальгии чей-то гундеж. — У нас нет свободных средств, чтобы влить в разработку целой системы апгрейдов для пистолетов. Не говоря о том, что если что в этом и нуждается, так это снайперские винтовки. Только за последний месяц их продажи упали на... — Мы знаем на сколько! Но если продолжим в том же духе, пистолеты просядут так же, если не хуже. Я предлагаю урезать финасирование какому-нибудь бесполезному отделу, сократить часть рабочих, а сэкономленные средства влить в пистолеты, чтобы хоть их удержать наплаву. — Да мы уже сократили всех, кого могли сократить без ущерба. И в любом случае, это просто временная мера, проблема никуда не денется! Для настоящего перелома нужно вытащить откуда-то целое состояние... Глупые невыносимые споры глупых невыносимых людей. Всегда-то им важнее доказать свою правоту, чем принять верное решение. Обычно где-то на этом моменте Зер0, замечая нетерпение Риса, начинал зловеще разминать свои странные четырехпалые конечности — это здорово ускоряло процесс принятия решений. Ну почему Зер0 нет под боком, когда он нужен больше всего? Рис фыркнул. — Просто перекиньте все финасирование снайперок на пистолеты, а когда те неизбежно принесут прибыль, вернитесь к винтовкам, — предложил он, не отрываясь от экрана. Почему-то это дельное предложение было встречено гробовым молчанием. — Что? Это же классика. Первый урок из введения в корпоративные стратегии, — Рис поднял взгляд. Начальники отделов, все как один, таращились на него. Не атласовские начальники отделов. Гиперионские. Ох черт. Самое страшное — даже Красавчик Джек оторвался от своей приставки. На ее экране теперь зловеще горело: GAME OVER. Он чуть повернул голову и вскинул брови. Рис под этим взглядом едва не превратился в кусок разваливающегося желе. Тупой кусок идиота. Вот что делают с башкой рабочий стресс и хроническое переутомление. Ситуацию срочно надо было спасать. Сказать что-то умное. Что-то правдоподобное. — Э-э, — сказал Рис. — Э-э. Просто подумал, что это хорошая идея. "Вау, Рис." "Нужен дружеский совет? Обнуляй таймлайн, пока эти ребята не обнулили тебя." "Ты ведь это можешь? Устроить рестарт." "О, только не говори, что эта способность не перенеслась во времени вместе с тобой." Чтобы случайно не поддаться искушению испепелить голограмму взглядом, Рис уставился в стену. Электрический треп ему сейчас не помощник. — Это еще что? — очень спокойно спросил Красавчик Джек. — У моего маленького протеже есть свои большие идеи о том, в какую сторону Гипериону надо повернуть с... Он не договорил, что было просто отлично, потому что Рис подозревал: точкой в этом предложении послужили бы две большие мозолистые ладони на его горле. Воздух прорезала мерзкая восьмибитная трель. Звонил ЭХО-комм. — Что за... — Красачик Джек полез в карман. — О, только этого не хватало. Алло? Он рывком поднялся на ноги и отошел к стене, махнув залу рукой: мол, не обращайте внимания, продолжайте. Но поскольку никто понятия не имел, в какую сторону продолжать, присутствующие коллективно истолковали это как приказ заткнуться. — Чего?! — возмутился Красавчик Джек. — Вас столько дней мариновали, только чтобы теперь дать от ворот поворот? Да, да. Я надеюсь, ты помнишь, что у нас больше нет термина "провалившиеся переговоры"? Их представитель уже... А? Даже потолок забрызгало? Ты ж моя хорошая. Ладно, через сколько вы... Через какие нахер полчаса? И ты звонишь мне только сейчас, потому что? Э-э... Во-первых, нет, я их ненавижу. Во-вторых, тебе никогда не говорили, что сюрпризы должны быть хорошими? Провалившиеся переговоры — это буквально противопложное. А? Да ладно? Ва-ау. Иди к черту. Чмок. "Аргх! Слышал, Рис? Это было! так! близко!" "Иди к черту, чмок"? И это, по мнению Джека, близко к "я люблю тебя"? Ладно, есть проблемы посерьезнее. Красавчик Джек обернулся к залу. — Эй, вы! — он помахал ЭХО-коммом. — Если кто-то из вас, тупиц, еще не всек — союз с Владофф отменяется. У вас пять минут, чтобы придумать, с кем нам теперь добивать корчащийся в агонии Атлас, и не дай бог кто-то из вас опять предложит Тедиор. Было несмешно даже в первый раз. Рис старательно изображал каменную статую. Может, пронесет? Вдруг ему чудовищно повезет, и теперь все решат, что есть дела поважнее, чем разбираться с умником-секретарем с чересчур длинным языком? — Может, уже достаточно времени прошло, чтобы пойти на мировую с Даль? — неуверенно предложил кто-то. — После всей херни, что произошла на церемонии? — фыркнул Красавчик Джек. — Неа, не пойдет. — Последние три дня мы только и делали, что поливали Даль грязью по внутреннему радио, — согласился мистер Блейк со своего места. — Если сейчас сделаем разворот на сто восемьдесят градусов и будем убеждать всех, что мы с Даль лучшие друзья, а врагами все это время были Владофф, боюсь, нас не поймут. — Да. Это, — Красавчик Джек щелкнул пальцами. — И еще они меня бесят. А Джейкобс продолжают задирать нос, так что кто у нас остается? Тут его взгляд упал на Риса. Тот вздрогнул. — О. Прости, малыш, совсем про тебя забыл. Раз уж сегодня ты сделал выбор блистать своим огроменным мозгом, может, подскажешь, где разжиться небольшой армией, чтобы та сделала за нас всю грязную работу, которую еще не сделала Афина? — Э-э, — сказал Рис. — ...Маливан? — Маливан?! — изумился Красавчик Джек. — Боже ты мой, действительно, почему никто еще не назвал Маливан? Ах да, наверное потому, что старина Катагава клал на останки Атласа, у него и так все отлично и он не въезжает в такие концепты, как "уронить акции конкурента настолько, что их можно будет купить на мелочь в кармане, просто потому что это весело". Еще варианты? — Ну... — Рис осторожно потянулся к ноутбуку, переключился на браузер и вбил в строку вверху экрана адрес официального сайта Маливан. — Нам ведь не нужен весь Маливан. Хватит одного оппортуниста с какими-никакими ресурсами и жаждой показать себя. Может быть, такая штука, как судьба, все-таки существует. Разглядывая лисью улыбку Катагавы-младшего на фотографии Рис почти в это верил.