Heroes of the Future

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться: обсуждение затянется еще на несколько часов. Вот только Красавчик Джек ждать был не намерен. — Чтобы к концу дня у меня на почте был документ со всеми плюсами, минусами и подводными камнями этой затеи, — объявил он. Жесткие пальцы сомкнулись на плече Риса. — А с тобой мне нужно перекинуться словечком-другим. За мной. Между космическим шлюзом и превращением в послушного щенка, бросавшегося выполнять любую команду, выбор был очевиден. Рис последовал за Красавчиком Джеком в коридор. Пустой. В голове сразу всплыло правило выживания на Гелиосе №1: никогда не оставайся наедине ни с кем, кому может сыграть на руку твое исчезновение. С другой стороны, уж кого-кого, а Красавчика Джека наличие свидетелей бы не смутило. — Что с лицом? — без помех электрических частот голос Красавчика Джека звучал по-другому — глубже, гуще. — Испугался? И что на такое ответишь? Вряд ли Красавчик Джек хочет услышать "нет, сэр, мне в натуре побоку". — Да, — сказал Рис напряженно. Красавчик Джек рванул его за плечо и впечатал в стену. Похоже, это тоже был неправильный ответ. — И почему мне сложно в это поверить? Рис уставился в горящие разноцветные глаза. Затылок занемел от боли. Почему? И правда — почему? Рядом с Красавчиком Джеком он испытывал чувство, схожее с тем, что приходит, когда смотришь вниз с большой высоты. Не совсем страх, скорее — просто захватывает дух. Что поделать, если после конца света, который Рис почти застал, старая мирная реальность казалась сном? — Не знаю, сэр. Уверяю вас, прямо сейчас я на грани сердечного приступа. Сердце и впрямь заходилось в бешеной скачке, вот только Рис не был уверен почему. Он должен чувствовать себя беспомощным. За спиной — голая стена, перед ним — хмурится Красавчик Джек, а у Риса даже оружия при себе нет. Но почему-то — хотелось рассмеяться. Вот так крыша и отъезжает. Не привыкать, конечно. По лицу Красавчика Джека невозможно было понять, о чем тот думает. Но мрачный огонь в его глазах не сулил ничего хорошего. — Странное дело, — сказал он. — Все, что ты делаешь, — приносишь пользу мне и Гипериону. — Разве это не то, что должен делать каждый хороший работник? Разумная часть Риса тут же завопила: ЗАТКНИСЬЗАТКНИСЬЗАТКНИСЬ. Красавчик Джек фыркнул. — Ага. Хорошо бы кто напомнил об этом всем бездельникам на этой станции. Но что до тебя... Есть в тебе что-то, что не дает мне покоя. По-хорошему, я должен был не парить себе мозги и пристрелить тебя еще в первый день. Но это как оставить недорешанный кроссворд. Понимаешь, о чем я? — Не совсем. Я все-таки не лечу в открытый космос? — В открытый космос? — Красавчик Джек рассмеялся. — О нет. Пока пользы от тебя больше, чем вреда. Если потом выяснится, что ты все это время был настоящим гиперионским патриотом и парнем, который просто хотел как лучше, мне станет... немного паршиво? Ну, самую малость. Я ведь знаю, каково это. И в любом случае... Сердце Риса замерло. На горло легла тяжелая ладонь. Надавила — совсем чуть-чуть. Намек. Обещание. — Если я решу, что ты предатель, — прошептал Красавчик Джек, наклонившись так близко, что Рис почувствовал на щеке его дыхание. — Я выдавлю из тебя жизнь по капле, своими собственными руками. Считай это знаком моего расположения. У Риса слегка закоротило мозг. В голове пронесся рой совершенно безумных идей и не менее безумных ответов. С каждым часом на призраке Гелиоса он сходил с ума чуточку больше. К счастью или к несчастью, но шанс ответить хоть что-то так и не представился. Их прервало навязчивое: "тпр-р-р". Они одновременно повернулись на звук. "О-о-о", — прошелестел в голове электрический голос. "Вся команда в сборе." Все как по гайду: смертоносная аура и ковбойская шляпа. Смуглая кожа, темные волосы до плеч и выражение лица, будто застала знакомого за каннибализмом (случайное сравнение, не имеющее абсолютно ничего общего с личным опытом. Серьезно). В голове пронесся пункт из гайда по выживанию для секретарш №8: не флиртуй с Красавчиком Джеком в присутствии его девушки. Вот теперь Риса шарахнуло приступом паники. — Это! — торопливо заявил он. — Совершенно не то! Чем выглядит! Ниша протяжно хмыкнула. — Правда? То есть ты не в паре секунд от раздавленной трахеи, симпатяжкин? А я-то думала, это твой ответный сюрприз, Джек. Ладонь на горле исчезла, и Красавчик Джек отступил на шаг, небрежно закинув руки за голову. — Никаких сюрпризов для тебя, хулиганка. За заваленные переговоры призы не полагаются, даже утешительные. Ниша закатила глаза. — Не моя работа — не мои проблемы. Ищешь на кого повесить всех собак — есть у меня кое-кто на примете. Она ткнула пальцем себе за плечо, и Рис только тогда обратил внимание на ее державшегося позади спутника. Мозг закоротило с новой силой. С тем, что теперь в одном помещении могло быть сразу два Красавчика Джека, Рис еще как-то свыкся. Но три? Три это уже перебор. — Э-э... Я старался? — промялил двойник, выглядящий точь-в-точь как оригинал, только с выражением лица побитого щенка и понуро ссутуленными плечами. — Ты старался, — согласилась Ниша. — Жаль, что нам не платят за старание, правда? — Охохо, — вплывшая в поле зрения голограмма замерцала вдвое ярче обычного. — Мне щас крышу снесет от ностальгии. Как будто в ней и так недостаточно дырок. Ха. Рис постарался не обращать внимание на призрачную фигуру, зависшую между Нишей и Двойником. Слишком. Много. Джеков. — Мне очень жаль? — так же неуверенно добавил Двойник, покосившись на Нишу. — Но я помог расстрелять владоффских телохранителей, когда стало ясно, что мирно дело не решится. — То есть когда я размазала по стенке мозги их представителя, и эти придурки начали в нас стрелять, — перевела Ниша. — Ну ладно, не куксись. Уровень дна, установленный Клаптрапом, ты еще не пробил. Так что ты там делал с этим парнем, Джек, если не ломал ему горло? Кто это вообще? — О, это отличный вопрос! — хлопнул в ладони Красавчик Джек. — Его зовут... Хм. Ответ вас удивит, понятия не имею, как его зовут. Что-то на "Р". Впервые в жизни Рис порадовался, что Красавчик Джек так и не запомнил его имя. Ниша щурилась уже не так неприязненно. — Рис. Меня зовут Рис. — Да, точно. Мой новый секретарь. — Ах секретарь? Надеюсь, мы все приглашены на твои похороны, Рис? Я люблю похороны. Рис поднял большой палец. С некоторыми людьми проще во всем соглашаться. Ниша улыбнулась. — Мило. А где предыдущая? — О, Ниша, ты пропустила все интересное! С этого и начинается самая забавная история за последние пару месяцев. Ну, не считая того раза, когда мы забросали бандитский лагерь канистрами с кислотой, — Красавчик Джек качнулся с пятки на носок. — Вот что я думаю: пока придурки в конференц-зале обсуждают великую идею вот этого сверхмозга, давай-ка захватим Вильгельма и отпразднуем твое возвращение в Первом Приличном Баре на Гелиосе? Сегодня открытие, все напитки за счет Джека! — О, о! — всколыхнулась голограмма. — Это тот самый бар, о котором я тебе говорил, Рис! — За счет какого Джека? — опасливо уточнил Двойник. Красавчик Джек расхохотался. — Что за глупые вопросы? Конечно, за счет того, который завалил важные переговоры! И тебе, дружище, стоит сказать спасибо моему секретарю — он придумал, как прикрыть твой косяк. Но фейл есть фейл, так что угости его самым классным коктейлем, хорошо? Секретарей надо баловать, пока они живые. Красавчик Джек прошествовал вперед и закинул руки на плечи Нише и Двойнику. На миг он прошел сквозь голограмму и покрылся призрачной голубой пленкой, прежде чем та отлетела в сторону, скорчив гримассу. — Смотри, кретин, она прямо здесь, — пробормотал видимый только Рису Джек, тыча пальцем в Нишу. — Все еще в крови и мозгах людей, которых для тебя расстреляла, но она ж от этого только горячей! Что, так сложно на радостях сказать "я тебя люблю"? Иронично! Ты же у нас первый бабушкин циник на районе... — Не тормози, пацан! — крикнул Красавчик Джек не оборачиваясь. — Уверен, все только и мечтают послушать, что ты учудил на церемонии.