Heroes of the Future

За свою насыщенную жизнь Рис в каких компаниях только ни выпивал, но сегодняшнюю можно было отнести к разряду легендарно странных. Красавчик Джек задержался внизу, чтобы перекинуться словечком с администратором Первого Приличного Бара на Гелиосе, остальные — оккупировали VIP-ложу на верхнем ярусе. Лампы здесь светили мягко и приглушенно, новенькие диваны приятно поскрипывали. — Кожа щенка скагга, — определила Ниша, едва прикоснувшись к ним. — Шик. За огромным панорамным окном вились фиолетовые разводы Элписа, но у Риса не выходило насладиться красивым видом — он чувствовал себя человеком, которого приятель притащил на какую-то свою тусовку и кинул в окружении незнакомцев. Ощущение само по себе не из приятных, а тут еще "незнакомцы" — самые опасные люди на Гелиосе. — У тебя ошметок чьего-то мозга на шляпе, — пробормотал Двойник, усаживаясь рядом с Вильгельмом. — Большой такой. — Не мой мозг — не моя проблема, — пожала плечами Ниша. — У тебя тоже что-то за воротником. Ах да, еще тот факт, что двое потенциальных собутыльников — с ног до головы заляпаны кровью и прочими веселыми субстанциями. — Что? Где? — всполошился Двойник. — Это ведь не мозги? Скажи, что это не мозги — их же потом хрен отстираешь. — Просто попроси у Джека новую рубашку, — скрежетнул Вильгельм. — "Просто попроси у Джека новую рубашку", — Двойник скривился. — Угадай, из чьей зарплаты они вычитаются. — Э-э... Из твоей зарплаты с кучей нулей? — "Куча" резко теряет в размере, когда отнимаешь от нее сумму, которая каждый месяц улетает на такие вот расходники. И это еще без учета новой налоговой политики Гипериона, которая вот-вот вступит в силу, об этом вы слышали? — Неа, — зевнула Ниша. — Кого-то что, все еще интересует зарплата? — Меня! Она интересует меня! Удивительно, какие одинаковые разговоры велись как в низах, так и на самых верхах корпоративной иерархии. Ниша и Вильгельм переглянулись, пожали плечами. — Соболезнуем? — Ай, да ну вас, — Двойник с досадой отвернулся и уставился на нижний ярус, где между столиками, расставленными вокруг танцпола, сновали робо-официантки — чуть более миниатюрные версии грузчиков, зачем-то выкрашенные в розовый цвет и с клоунскими масками вместо голов. Чтобы подозвать такую, нужно было выстрелить или швырнуть чем-нибудь в намалеванную на квадратной груди мишень. Рис не сразу сложил два и два, но когда до него дошло, кого эти роботы должны символизировать, — едва не закатил глаза. Детский сад. Судя по угрюмому лицу Двойника, тот думал так же. Что-то коснулось бедра. Рис вздрогнул. Он специально устроился на краю дивана, у самого прохода, но Нишу это не остановило — она взгромоздила ступню повыше его колена и подалась вперед, вглядываясь в лицо Риса. — Так что? — спросила она. — Любишь, когда тебя душат? Улыбка вышла кривой. — Ты для друга спрашиваешь или?.. — Эй-эй, — тут же всплыла сбоку голограмма Джека. — Давай полегче там. Этого не было в твоей чудо-инструкции, потому что это, ну, очевидно, но пункт "не тяни руки к моей девушке" можешь считать нулевым. Ниша продолжила буравить его взглядом. Рис медленно выдохнул. — Зависит от того, кто душит и с какой целью. Такой ответ тебя устраивает? — Хм, — Ниша вскинула брови. — Сойдет. Как по мне, если не любишь острые ощущения, так и жить незачем. "Хорошо объясняет, почему жить тебе осталось три года." Собственная мрачная шутка вызвала у Риса улыбку, которую Ниша истолковала по-своему. — А ты не такой скучный, как мне сначала показалось. Рис хотел было сказать спасибо, но тут ему под подбородок уперлось дуло револьвера. В третий раз за неделю — ну что за фигня? — Эм... Наверное, мне стоило сразу оговорить, что когда в меня тычут пистолетами, меня это не возбуждает? Совсем? Ниша улыбнулась. — Ты втянешься. Как по мне, ничто так не украшает начало знакомства, как маленькая игра в русскую рулетку. — Плохие новости, Риси, — снова всплыл Джек. — В ее пукалке нечего взламывать. Старая школа, никакой электроники. — И... сколько в барабане пуль? — спросил Рис слабым голосом. Ниша пожала плечами. — Да чтоб я помнила. Беспокоятся о своих шансах только скучные лузеры, верно я говорю? — Джеку это не понравится, — предупредил Двойник, не поворачивая головы. — Просто говорю. — Правда, Ниша, — поддержал Вильгельм. — Чего ты пристала к нему? Славный пацан со славной рукой. Дай ему спокойно поглазеть на Элпис. Джек все равно пришьет его через пару дней, пусть хоть видом полюбуется. Рис и не сомневался, что Ниша пропустит все эти мудрые доводы мимо ушей. — Не все же одному Джеку веселиться, — обжигающий холодом металл вжался в кожу еще теснее. Ниша наклонилась ближе, ее волосы мазнули Риса по щеке. — А ты что думаешь, симпатяшка? У Риса в голове не было ни единой мысли, только клокочущая паника. Он покосился на Джека — тот висел совсем рядом, но на бешеный взгляд Риса лишь развел руками. — Чего? Я не знаю. Молись, чтобы револьвер был разряжен? Если Ниша решила выстрелить, она выстрелит. Но скажи она выглядит отпадно, когда тыкает пушкой тебе в лицо? О, можешь так ей и сказать. Если бы у меня перед смертью было последнее желание, я бы свернул шеи Лилит и ее Искателям, но если бы у меня было второе... Нет, стоп, ее же к тому моменту уже убили. Что за жизнь... Ниша терпеливо дожидалась ответа. Рису пришлось снова встретиться с ней взглядом. Если уже все равно что говорить... — Выглядишь отпадно, — просипел Рис. — Пожалуйста, не стреляй мне в лицо? Ниша хохотнула, но дуло револьвера никуда не делось. Зато добавился голос третьего Джека — настоящего. — О, да что за херня? Я вас на пять минут оставил! — он поднимался по лестнице, недовольно хмурясь. — Ниша, фу! Что я тебе говорил про убийство моих секретарш? — Что это единственное, что развлекает тебя в трудовые будни? — Это тоже, но я про другое. Убери это. Ниша фыркнула, но Рис чуть сознание не потерял от облегчения, когда револьвер убрался из-под подбородка. — Чего распсиховался? Он даже не заряжен. Красавчик Джек подошел к их столику, вытащил из пальцев Ниши револьвер и прицелился в ковыляющую внизу робо-официантку. Прогремело шесть выстрелов. Красавчик Джек обернулся и вскинул брови. — Упс? — сказала Ниша. — Отдай. Красавчик Джек бросил револьвер на стол, перемахнул через Риса и уселся между ними. — Ненавижу, когда трогают мои вещи, — пробормотал он. — Так не оставляй их без присмотра, — Ниша подобрала револьвер и закинула на стол ноги. — Где ты там застрял? — Джимми позвонил. — Какой еще Джимми? — Ну, этот, — Красавчик Джек помахал руками. — Парень, которого я назначил вице-президентом. — Джеффри, — подсказал Рис. — Джеффри Блейк. — Точно. Видишь, какой способный малый? Да, кстати, хорошие новости для тебя, парень, совет директоров одобрил твою инициатитву с этим, сынком старика Катагавы. Теперь от тебя требуется позвонить ему и договориться о встрече. Рис едва успевал следить за ходом событий — трудно держать все в голове, когда тебя каждые несколько часов угрожают убить. — От меня? — Ты видишь тут других моих секретарей? Иди, звякни ему. Скажи, что Красавчик Джек готов встретиться с ним лично, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Где угодно, когда угодно, только рассчитай, сколько займет дорога с Гелиоса. Чем быстрее, тем лучше. Давай, пошевеливайся, харе штаны просиживать. Рис подскочил с дивана и заторопился прочь, выискивая местечко, где не так орет музыка. — Ха, — снова всплыло довольное голубое пятно слева. — Отлично сыграно. Осталось убедить этого маливанского щенка сотрудничать. Надеюсь, он сговорчивый. — Надеюсь, нет, — Рис мрачно улыбнулся. — Для меня будет величайшим счастьем звонить ему каждые пять минут посреди ночи, чтобы рассказать, какие замечательные условия предлагает Гиперион и какие радужные перспективы ждут нас в совместном будущем. — Начальник резервного отдела для решения конфликтных ситуаций корпорации Маливан, Катагава-младший слушает, — раздавшийся на той стороне голос звучал моложе, чем Рис помнил — будто говорил он со студентом-практикантом, стажирующимся в Маливан, а не с человеком, который в будущем станет огромной занозой в его заднице. — С кем имею честь разговаривать? Рис поборол желание притвориться агентом по продаже недвижимости на Прометее — просто чтобы его позлить. — Доброго времени суток, — Рис понятия не имел, в каком часовом поясе сидит Катагава, и, в общем-то, плевать на это хотел. — Меня зовут Рис, я официальный представитель Гипериона и уполномочен говорить от лица Красавчика Джека. Он выдержал драматическую паузу. На той стороне воцарилась тишина — даже молодой, Катагава был слишком хорошо вышколен, чтобы нервно сглотнуть в трубку или испустись восторженный вздох, не замьютив канал звука. Наконец, тишина прервалась осторожным: — Вы хотите, чтобы я перевел вас на директора или?.. — Нет-нет. Меня интересуете лично вы, — Рис привалился к стене. Он стоял в одном из задних коридоров бара. Музыка сюда доносилась лишь отдаленным рокотом, но стена подрагивала от вибрации мощных битов. Снова тишина. Потом: — Слушаю вас очень внимательно. Возможно, это был первый случай, когда кто-то предпочел иметь дело с самим Катагавой, а не его отцом. Возможно — да что там, почти наверняка, — Катагава на той стороне теперь сидел неестественно выпрямившись, жадно ловя каждое слово и старательно закупоривая в груди возбуждение. Забавно. Рис заговорил — смесь импровизации, того, что он говорил на совещании, и того, что нашептывал в другое ухо Джек. Старый добрый корпоративный танец из "если вы хотите...", "мы можем...", "при соблюдении следующих условий...", "если вас устроит...", и так далее, и так далее, и бла-бла-бла далее. Важно не то, что говоришь, даже не то, как говоришь. Важно знать, на какие кнопки жать и за какие рычаги дергать. Катагава был избалованным ребенком, которому не терпелось показать миру, чего он стоит. Все они начинали из одной точки — амбициозные мальцы, мечтающие пробиться с низов в самое начало пищевой цепочки. -надцатые сыновья больших шишок, программисты с забытых богом планет, офисный планктон... Не навались на Риса столько всего разом в его времени, он мог бы разыграть ту же партию еще тогда. Вот только до последнего надеялся, что если будет игнорировать проблему, рано или поздно та исчезнет. Катагаве даже не нужна была наживка — хватило и блеска крючка. Ведь какой мальчишка не мечтает отправиться на рыбалку без папы? — Итак, — голос Катагавы сочился напускной уверенностью, но Рис выцепил с трудом скрываемое волнение. — Красавчик Джек готов встретиться со мной лично в Переговорном Пункте А-24053 через... Рис быстро произвел необходимые расчеты, включив туда время на дорогу, переговоры с владельцем пункта и возможные закидоны Красавчика Джека. — Семь часов. Мы сможем быть там через семь часов. Сон ему сегодня не грозил, но к такому не привыкать. — По рукам, — сказал Катагава — чуточку слишком быстро, если хотел скрыть нетерпение. — Не больше двух телохранителей и трех представителей компании в Пункте, — добавил Рис — классическая формула. — Остальные остаются на корабле. Идет? — Идет, — снова, самую малость чересчур быстро. Кому-то не терпится поиграть в песочнице с большими мальчишками. Рис сдержал улыбку, коротко попрощался и закончил вызов. Призрачное лицо Джека треснуло ухмылкой. — Только посмотрите на него, настоящий маленький профессионал. Даром времени не терял эти шесть лет, а? Рис наградил его хмурым взглядом. Хорошее настроение тут же улетучилось. — Давай, — поторопил Джек. — Беги, обрадуй меня хорошими новостями. Может, на радостях как раз сболтну то, за чем мы охотимся, а то мы крутим и крутим диктофон впустую. Диктофон, который Рис купил, был самой старой примитивной моделью — считай ноль электроники, можно не опасаться, что кто-то туда влезет. Правда, постоянно таскать его во внутреннем кармане жилетки та еще морока, но никогда не знаешь — вдруг именно сегодня улыбнется удача? — Чего стоишь? Время — деньги. Время — деньги? Хуже: время — жизни. Рис поспешил назад. За столиком ничего не изменилось: Двойник скучал в углу, Вильгельм металлически хохотал над собственной шуткой, а Ниша, по-хозяйски облокотившись на плечо Красавчика Джека, пускала пузыри в стакане с ядовито-пурпурном коктейлем. — Всегда знал, что из Тима никакущий я, — пробормотал Джек за спиной Риса. — Вот скажи, если бы с тобой за столиком сидела самая горячая девочка на Гелиосе, ты бы стал тратить время, разглядывая уродливых роботов и вздыхая по старой размалеванной стерве? Рис подошел ближе и удостоился приветственного взмаха рукой от настоящего Красавчика Джека. — Как дела у моего чудо-мальчика? Заговорил зубы маливанскому щенку? — Так точно, сэр, — отрапортовал Рис. — Он готов встретиться с вами через семь часов. Красавчик Джек оживился: — Слыхали? Я же говорил, что от него есть польза. Ниша закатила глаза. Вставать Красавчик Джек, однако, не торопился. — Что? — спросил он, когда Рис на него уставился. — У меня что-то на лице? — Маска и сраная катастрофа под ней, — фыркнул Джек за плечом Риса. — Вы, э-э, вы идете, сэр? Ниша протяжно хмыкнула. Вильгельм крякнул. Красавчик Джек вскинул брови. — Я? Упаси господь. Вот он — идет, — он ткнул пальцем в сидящего с отсутствующим видом Двойника. Тот вскинулся — удивление Риса ни в какое сравнение не шло с его оторопью. — Я?! — голос Двойника взвился, но он так же спохватился, кашлянул, и уже более по-джековски поправился: — Я? Это же шутка? — Никаких шуток, Джеки, — от ласкового голоса Красавчика Джека у Риса встали волосы на загривке. — Смотри, как этот парень пытается прикрыть твои косяки. Только справедливо, если ты и сам что-нибудь сделаешь, чтобы закопать собственное дерьмо. — Я только что провалил одни переговоры, после недели подготовки! И меня сразу же отправляют на следующие? — Двойник затравленно огляделся. — Я же не один вижу, что это очень плохая идея? Справедливости ради, звучало и впрямь так себе, но Риса никто не спрашивал. Красавчик Джек и Ниша насмешливо переглянулись. Вильгельм пожал плечами: — Одними больше, одними меньше. Чего тебе, не мотнуться по-быстренькому? Все равно особо не пьешь. — Зато ты-то сколько пьешь, — Ниша щелкнула пальцем по единственному граненному стакану, стоявшему перед Вильгельмом — все еще наполовину полному. — Да был бы смысл. Меня уже ничего почти не берет. Двойник, не обращая на них внимания, умоляюще уставился на Красавчика Джека. — Джек? Ну пожалуйста. Ты же знаешь, что у меня не получится, неужели сам не хочешь заключить уже хоть какой-нибудь несчастный альянс? Это же ты больше всех болтаешь про то, как круто было бы поскорее добить Атлас. — Мы, — холодно поправил Красавчик Джек. — Мы с тобой, Джек, конечно, безумно этого хотим. Но видишь ли, пока ты прохлаждался внизу в приятной компании моей девушки, мы тут с Вильгельмом страдали от всякой ерунды вроде спятившей турели и безумно нудных совещаний. По-моему, пора восстановить вселенский баланс. Я — собираюсь отлично провести ночь, а ты — добьешься для нас союза с Маливаном. Нужно же мне как-то убедиться, что ты учишься на своих ошибках. Не волнуйся, наш новый чудо-эксперт-во-всем поможет тебе не потерять лицо. — Но... — Тс-с, — Красавчик Джек приложил палец к губам. — Мне не нравится, что вы все еще здесь. У вас минута, чтобы убраться с глаз моих, и сутки, чтобы доложить об успешно достигнутом соглашении. Не справитесь — результат вам не понравится. Я понятно выражаюсь? Двойник сориентировался быстрее Риса — тот и моргнуть не успел, как его уже тащили под локоть к выходу из бара. Чуть не сбив розового недо-грузчика, они вылетели в коридор. Рис замер, отдуваясь. Пик его физической формы пришелся на путешествие по Пандоре, все, что было до и после, выглядело довольно убого. Двойнику переводить дух не требовалось, но выглядел он так безнадежно, что Рису совесть не позволила порадоваться, что хоть кому-то сейчас хуже. — "Результат нам не понравится"? — Рис попытался поддержать светскую беседу. — В смысле, он разрешит-таки Нише прострелить нам лица? Двойник покосился на него со смесью жалости и раздражения. — Тебе — может быть, — буркнул он. — Меня как обычно ждет что-нибудь похуже.