Heroes of the Future

Шаттл задрожал, готовясь к отправке. — Закрой глаза, — сказал Джек, с отвращением разглядывая посеревшего Двойника. Тот комкал в руках картонный пакетик. — Не хочу, чтобы ты меня таким видел. Глаза Рис, конечно, не закрыл. — Не моя проблема, что у меня кончились таблетки, а времени купить новые не было, — пробормотал Двойник, будто почувствовав недовольство невидимой голограммы. — Но все равно, не говори никому, ладно? — Без проблем. Больше с ними никто не летел. Может, Красавчик Джек хотел, чтобы миссия провалилась — иначе почему не отправил с ними кого поопытнее? Даже охранный эскорт состоял из одних грузчиков. Не то чтобы Рис хотел лететь куда-то с Вильгельмом, но если бы за плечом высилась угрожающая гора мышц, он чувствовал бы себя спокойнее на переговорах. Да и Двойник, наверное, тоже. Сейчас тот выглядел таким потерянным, что смотреть было жалко. Разве это не тот двойник, который перетопал половину Элписа, отстреливая солдат Забытого Легиона и прочую лунную живность? — Эй, — ремни безопасности впились в грудь и живот, когда Рис потянулся и хлопнул Двойника по плечу. — Расслабься, не такая уж эта затея безнадежная. Уверен, мы за пару часов все порешаем. Настоящий Джек отстрелил бы ему руку. Двойник только вскинул брови. — Да ну? На последних переговорах с Маливан, в которых я участвовал, они попытались убить меня первыми. Как-то модифицировали молекулы кофе, чтобы подлитая туда кислота ни с чем не взаимодействовала, пока не войдет в контакт с человеческим организмом, прикинь? Оу. Звучало очень по-маливански. — Надеюсь, ты это не выпил? Губы Двойника разъехались в кривой улыбке. — Красавчик Джек не идиот, чтобы пить что-то на переговорах с враждебной корпорацией. Но я плеснул этим кофе кое-кому в лицо, и уродливая правда вылезла наружу. Вместо с очень уродливым черепом. Это было мерзко. — Не слушай его, это было супер смешно, — фыркнул Джек. — Я видел записи. Здесь Рис был согласен с Двойником. Бр-р. — Я думаю, на этих переговорах нас убивать не будут. Плюсы поспешности: даже с ресурсами Маливан сложно организовать что-то на другом конце вселенной за семь часов. — Да пусть убивают сколько угодно, — махнул рукой Двойник. — Меня не они волнуют, а... — он вздохнул. — Ладно, неважно. — Не слушай этого нытика, — посоветовал Джек. — Самая бесполезная инвестиция в моей жизни. Даже из тебя вышел бы Двойник получше. Уши вянут каждый раз, когда он говорит какую-нибудь унылую хренотень моим голосом. "Ага, вот только нам все еще нужно как-то затащить эти несчастные переговоры." С Катагавы станется выкинуть что-нибудь грязное, но Рис надеялся на лучшее. Надо как-то поднять псевдо-Джеку боевой дух. — Что ты имел в виду, когда сказал, что тебя, как обычно, ждет что-то похуже? Ладно, с боевым духом Рис погорячился, но надо же прояснить ситуацию. Двойник нехорошо прищурился и в этот момент на самом деле напомнил Джека. — Скажи-ка, дружище, как тебе идея не забивать свою прилизанную головку ерундой, которую кто-то брякнул не подумав? Еще древние мудрецы с Афин говорили, что когда болтает алкоголь, разум молчит... Или что-то такое. Короче, забудь, что я сказал, ладно? Он вошел в роль так резко, что Рис вздрогнул. Когда требовала ситуация, псевдо-Джек умел вести себя как Джек. — Ну хоть паранойи от меня поднабрался, — настоящий Джек, которого в голографической форме не смущало отсутствие гравитации на борту, наклонился к Двойнику, разглядывая защелки маски. — А, понял, чего он такой кислый. Я совсем недавно прижег ему лицо. Он — что?! Рис вытаращил глаза. Джек пожал плечами. — Чего? Весь смысл двойников в том, чтобы идеально соответствовали оригиналу. Конкретно для этого я почти решился сделать исключение — все-таки, он здорово меня выручил на Элписе, — но в отличие от Вильгельма и Ниши, Тим как-то неохотно совершал военные преступления во имя Гипериона, так что пришлось напомнить ему, кто он и зачем он здесь. — Э-э, куда ты смотришь? — спросил Двойник. — Вот именно, куда ты смотришь, придурок? Если тебя опять волнует моральная сторона вопроса, то поверь, калечить эту очаровательную мордашку собственными руками было очень грустно. И знаешь, кто во всем виноват? Лилит, кто же еще! О, если бы я только догадался пришить рыжую суку в тот день, когда ее нога впервые коснулась поверхности Пандоры... Рис отвел взгляд. Джек... Ни черта он не изменился. Да и с чего бы? — Никуда, просто голова закружилась, — пробормотал Рис в свое оправдание. — У меня так себе с нулевой гравитацией. — Ага, только в такие моменты и ценишь нормальную, — согласился Двойник. — К низкой хотя бы привыкаешь, но нулевая? Полный отстой. Так что там про твой супер-мозг? Я только краем уха слушал, что Вильгельм и Джек рассказывали про церемонию. Ты правда умеешь вести переговоры? "Занимаюсь этим всего-то шесть лет." — Можно и так сказать. Набрал в колледже всяких разных факультативов, и кое-что пригодилось. — Ну хоть кому-то в жизни пригодилось высшее образование, — пробормотал Двойник. — Неужели был прям целый факультатив по корпоративным переговорам? — По этой теме был целый майнор, — солгал Рис. Вряд ли Двойник полезет проверять его резюме, а если ложь и вскроется, у него есть отмазка, что он наплел это, чтобы вселить в напарника уверенность. — Я с детства мечтал работать в мегакорпорации, вот и угорал по всяким таким штукам. Двойник хмыкнул. Скептицизм вместо благодарности — ничего нового. — Ладно, — сказал он. — Может, ты и не схлопочешь пулю в лоб. Хорошо хоть один из нас знает, что делает. Джек протяжно хмыкнул. Рис мысленно себя поздравил. "Хорошо хоть один из нас в это верит." *** Универсальных способов разбогатеть в любой из шести галактик было три: стать Искателем Хранилища — если ты сильный и безбашенный (или самоубийца), стать главой мегакорпорации — если ты умный и предприимчивый (или мазохист) и открыть очередной Нейтральный Пункт Переговоров, где первые и вторые будут платить тебе деньги за возможность обсудить свои дела, сведя к минимуму риск получить пулю в лоб, — если перечисленными качествами ты не обладаешь, но имеешь стартовый капитал для приобретения детекторов оружия, чтобы оборудовать ими вход в помещение. В этом деле были свои тонкости. Многие считали, что переговорам не хватает перчинки, если нет риска, что тебя изрешетят в кровавое месиво, — или, конечно, если ты сам не можешь проделать то же. Другие, как Рис, не слишком обольщались слоганами про 200% БЕЗОПАСНОСТИ и ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ КОЭФФИЦИЕНТ СМЕРТНОСТИ. Но десяти минут чтения ревью в ЭХО-нете обычно хватало, чтобы хотя бы примерно прикинуть свои риски. Планета, куда они летели, представляла собой чуть более цивилизованную версию Пандоры: здесь преступность была слегка организованнее, а кровожадные объекты фауны нападали по команде. Казалось бы, песчанный кусок камня, обросший притонами, борделями и периодически взрывающимися оружейными складами, — так себе местечко для "безопасных" переговоров, но в такой обстановке информацию о любой угрозе куда быстрее сольют третьим лицам за достойное вознаграждение, чем в цивилизованном мире. Переговорный пункт располагался всего в паре километров от космопорта, но они все равно арендовали бронированный джип — никогда не знаешь, за какой кучей мусора притаился снайпер. Молчаливо мигающая огоньками пара грузчиков устроилась на заднем сидении. Двойник сел за руль. — Мы едем на переговоры с Маливан, — заметил Рис, покосившись на их "пассажиров" через стекло заднего вида. — Пара хороших выстрелов из коррозивных пушек, и от этих красавцев ничего не останется. От нормальных телохранителей проку было бы больше. Двойник бросил взгляд через плечо, чудом не врезавшись в пустую проржавевшую канистру, валяющуюся посреди дороги. — Да не парься, — он балансировал на грани между интонациями Джека и своими собственными. — Я, знаешь ли, стою небольшой армии. И ты же сам сказал, что убивать нас скорее всего не будут. — Ага, но это не точно... Машина снова вильнула, объезжая небольшой кратер. На них надвигалась бронированная громадина здания, обнесенная толстой стеной, которую обвесили турелями что елку — игрушками на День Наемника. Выглядело надежно, но Рис не обольщался — у некоторых бандитских лагерей на Пандоре тоже были толстые стены и много пушек. Настоящее мастерство — это изящные конструкции с компактной смертоносной начинкой. У ворот пришлось затормозить: назвать себя и пройти первую ступень идентификации. Тяжелые металлические створки разъехались, пропуская машину во двор, и снова защелкнулись, как гигантские хищные челюсти. Джип они бросили в гараже, после чего суровый голос из динамиков велел им следовать ко входу А-25. — Пять минут, и все еще ни одной засады, — заметил Двойник. — Неплохое начало. Трудности возникли в первой же комнате со сканерами. Руку Риса признали достаточно незатейливой, чтобы не считаться оружием, но к его удивлению, рамка всегоплохого-искателя запищала на Двойнике. Работник в траурно-черном костюме оторвал глаза от экрана. — Сэр, — сказал он так безэмоционально, что Рис тут же заподозрил в нем андроида. — У вас при себе взрывчатка. Это еще что? Они предусмотрительно оставили все оружие в машине — в комнату переговоров его не пронесешь, а оставлять коллекцию неприлично дорогих пушек на попечение работников пункта Двойник не захотел. Рис перегнулся через приборную модель, чтобы заглянуть в экран. Там отображался силуэт Двойника, и — действительно — все его лицо горело большим красным пятном, окаймленным иконками восклицательных знаков. — Да ну тебя! — взвыл Джек, материализуясь за плечом Риса. — Это же сраные бомбы, вживленные в его лицо, чтобы он не... Р-р-р! Всегда говорил, что переговорными пунктами пользуются только трусливые лошпеды. Не мог назначить свиданку с этим Катататой где-нибудь на Пандоре? Чтобы убедить "Кататату" спуститься на Пандору понадобилось бы что побольше, чем обещание в красивой обертке. Он был амбициозным зеленым юнцом, а не идиотом без инстинкта самосохранения. — Что у вас с лицом, сэр? — работник снова поднял глаза на Двойника. — Если ваша маска — это кусок взрывчатки, достаточно будет снять ее на время переговоров. Джек зашипел, как рассерженная змея. — Почему бы кому-нибудь не снять с плеч твою тупую башку? — Это не взрывчатка, — Двойник медленно коснулся щеки. — Дело не в маске, это тепловое излучение от шрама, который остался после того, как одна поехавшая мадам впечатала мне в лицо древний эридианский артефакт. Если на то пошло, маска глушит излучение. Ничего смертельного, но все равно, никому ведь не нужны лишние микродозы радиоавтивного излучения. Вау. Рис недооценил Двойника — соображал тот вполне себе. Даже Джек покосился с одобрением. — В таком случае, вас не затруднит на минуту ее снять? Если все так, как вы говорите, сканеры определят маркеры излучения в вашем шраме, и мы сочтем это допустимым уровнем угрозы. — А, черт, — Джек сокрушенно покачал головой. — Если бы только тут был кто-то, кто мог бы влезть в систему и спутать результаты скана... А, погоди-ка! Каким бы сложным ни было решение взять Джека с собой в прошлое, оно было верным. Рис поднял глаза на Двойника. — Да, проблем быть не должно, — он улыбнулся. — Сэр, вас не затруднит? Двойник закатил глаза, но потянулся к защелкам. Рис затаил дыхание. Он никогда не видел Джека без маски. Мало кто видел и остался в живых, чтобы похвастаться. Главное, чтобы об этом эпизоде не узнал настоящий Красавчик Джек. — Ну вот, — очень медленно, нехотя, Двойник отнял маску от лица. — Довольны? Вплавленный в кожу символ Хранилища бугрился уродливым рубцом — уже не воспаленным, но все равно каким-то больным. На миг Рису почудился запах паленной плоти. Шрам пересекал глаз — наверняка выжженный, но у Двойника стояла искусственная замена. Зеленая радужка мрачно поблескивала в обрамлении того, что осталось от век. Рис думал, что Красавчик Джек взял себе такое прозвище, потому что был самовлюбленным нарциссом, одержимым своим образом идеального героя. Теперь он впервые задался вопросом, не крылся ли за этим именем толстый слой тяжелой черной иронии. Рис покосился на экран. На уровне головы Двойника теперь горел только выжженный символ Хранилища. В углу значилось: "уровень радиации: допустимый". — Хм, — сказал работник. — В самом деле. Мы приносим свои извинения, сэр, можете надеть маску обратно. Двойник фыркнул и прикрыл искалеченное лицо маской. Снова щелкнули заклепки. — Пожалуйста, проходите дальше. Рис не знал, повезло им, или Джек больше ничего не оставлял на волю случая и фальсифицировал результаты всех проверок, но других проблем не возникло. Вскоре они стояли в начале длинного коридора с несколькими комплектами автоматических дверей, готовых в люблой момент схлопнуться и перегородить дорогу. — Роботов надо будет оставить здесь, — сказал один из дежурящих у коридора охранников. Двойник щелкнул пальцами. — Грузчики! Сидеть. Рис почти рассмеялся — то ли от нервов, то ли потому, что никак не ждал, что те реально выполнят команду. Но роботы, заскрипев металлическими суставами, сложились в странную, неподобающую грузчикам позу и остались сидеть, сверкая красными огоньками. Двойник подмигнул Рису — уже вошел в роль на все сто процентов. — Идем, кексик, — прозвучал голос Красавчика Джека. — Пора показать маливанскому щенку, как взрослые дяди ведут переговоры.