Heroes of the Future

В этот раз не было времени глазеть на полку с трофеями и любоваться видом из широченного окна. Он был один — ни поджидающих внизу друзей, ни пиксельного черта за плечом. Шагая как на эшафот, Рис прошел к компьютеру. Садиться в кресло не стал — хватило одного взгляда на штуку, чуть не ставшую для него смертельной ловушкой, чтобы живот болезненно скрутило. Вместо этого замер у стола, склонившись к монитору в позе креветки. Оледеневшими пальцами наискось потянулся к мышке. Экран загорелся: "ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ". Хоть это Джек успел рассказать. Рис забарабанил по клавиатуре. "Longl1veTheK1ng". Первая часть фразы подошла бы лучше. Развернулся рабочий стол: море иконок, хаотично раскиданных по велению левой пятки Красавчика Джека. Программы, папки, файлы... Рис с трудом удержался от того, чтобы открыть тот, что назывался "Убить в этом месяце". Нет смысла проверять — после сегодняшней выходки его имя так или иначе там окажется. Сердце гулко колотилось в груди. Где-то должен быть канал связи с Ангел, но без ЭХО-глаза поиск шел жутко медленно. — Ну давай же, — прошипел Рис. — Думай, как он. Не зря же Джек столько дней просидел в его башке. Если сознание Риса сплавилось с сознанием двадцатитрехлетней версии себя, неужели электрические сны Джека не оставили отпечатка в его мозгу? Ничего. Черт бы побрал Джека и черт бы побрал его самого — почему они не предусмотрели такую возможность? Почему не проговорили весь план от и до? Потому что ни один из них не доверял друг другу. Вот и доигрались. На экране что-то мелькнуло. Рис вздрогнул. Он ничего не нажимал, но в нижнем углу развернулся белый прямоугольник блокнота. Кто-то невидимый выбил: ">Что ты делаешь?" Сердце подскочило к горлу. Ангел? А кто, если не она? Может, конечно, у Красавчика Джека был удаленный доступ к своему компьютеру, но тогда в кабинет уже вломилась бы охрана. Если это Ангел... Приняла его за Джека? Или просто интересуется, какого дьявола он забыл в компе ее отца? Рис сглотнул и быстро выбил: "Как дела, малышка?" Следующая надпись чернела угрозой: ">Это твоя лучшая пародия на Джека?" Рис нервно хихикнул. Все глупее и глупее. Он поставил маленький знак вопроса. Тут же вылез ответ: ">Ты же понимаешь, что я могу видеть тебя через камеру?" Взгляд Риса метнулся к установленному на столе устройству. Маленький черный глаз выдержал его с бесстрастным достоинством. Рис помахал рукой и снова защелкал клавишами. "А я вот тебя не вижу." ">Ты и не должен." Рис физически ощутил идущий с той стороны экрана холод. Но непохоже, что Ангел подняла тревогу. Поддалась любопытству? И действительно, ее следующим вопросом было: ">Кто ты?" "Личный секретарь твоего отца." Может, он слишком поспешно раскрывал карты, давая понять, что знает, кто она. Но если не удастся удержать ее интерес — ему конец. В этот раз ответ появился не сразу. Рис успел несколько раз нервно покоситься на дверь, прежде чем под его ответом зачернело: ">А на самом деле?" И что ему ответить на это? "Будущий СЕО Атласа"? "Убийца твоего отца"? "Твой спаситель"? Все варианты — правда, и ни в один она не поверит. "Я хочу помочь тебе." Пауза. ">Ты знаешь, кто я?" "Я знаю, что ты сирена, и я знаю, что твой отец собирается с тобой сделать." Первым вопросом Риса, будь он на месте Ангел, стало бы "о чем, черт возьми, ты говоришь?". Но из под перепрыгнувшего курсора вылезло только одно слово: ">Как?" Рис сделал глубокий вдох. Слишком дотошный допрос — эту тему ему не обойти. "Прозвучит безумно, но это правда", — напечатал он. "Я из другого времени". Курсор мигнул. Мигнул еще раз. ">Я тебе не верю." И правильно. Никто в здравом уме бы не поверил. "Не могу тебя осуждать. Я знаю, как это звучит. Но если ты не хочешь провести недолгий остаток жизни в клетке, которую для тебя построил твой собственный отец, я — твой единственный шанс отсюда выбраться." Рис еще не закончил печатать, а следующий вопрос уже горел на экране: ">У тебя есть доказательства?" Сразу к делу. Рис знал, как Ангел выглядит, только по фотографии широко улыбающейся девчушки на столе Джека. Даже держа в голове все то, чем удосужился поделиться Зер0, Рис с трудом совмещал этот сияющий детской невинностью образ с холодным расчетливым разумом, говорящим с ним сейчас. "Я знаю, кто ты", — напечатал Рис. "Я знаю, что ты убила свою мать, и я знаю, что твой отец с детства держит тебя в заточении. Я знаю, что он использовал тебя, чтобы манипулировать Лилит и остальными Искателями. Я знаю, зачем ему весь этот эридий, который он собирается добыть на Пандоре. Я знаю, кто ты, я знаю, что ты сирена. Это — не доказательство?" ">Нет", — отрезала следующая строчка. "Ты можешь быть кем угодно и мог добыть эту информацию сотней разных способов. Даже Джек не застрахован от утечки информации." И почему он решил, что будет легко? Ах да, потому что представил маленькую девочку, отрезанную от всего мира и задрюченную безумным отцом настолько, что готова броситься к первому встречному, кто пообещает спасти ее. Вот и поиграл в рыцаря в сияющих доспехах... Может, Ангел и ребенок, но это ребенок Красавчика Джека. С отцовской стальной хваткой, отцовской непрошибаемостью и отцовской требовательностью. "Хорошо", — написал Рис. "У меня есть еще кое-что, но оно в моей системе, которая сейчас в нокауте. Я слышал, ты можешь починить любую машину. Починишь мою электронику — будут тебе неопровержимые доказательства". Ангел не отвечала так долго, что Рис испугался: она ушла. Может, уже пересказывает их диалог отцу. Может, сюда уже несется Вильгельм со своими роботами-убийцами. Рис знал, где черный ход, но далеко он не убежит. И лучше проломить себе голову, чем после всего этого даться Красавчику Джеку живым. На экране вспыхнул ответ: ">Да, я могу это сделать. Но для этого нужно подсоединить тебя к системе Гелиоса." Перед глазами что-то блеснуло. Рис неверяще уставился на ниспосланный сверху штекер. Почти как во сне. Совсем как в прошлом. Те самые грабли, которыми его молотили по лбу снова и снова. ">Чего ты ждешь?" — поинтересовалась новая строчка. "У тебя мало времени." Рис уставился в камеру. Потом потянулся к клавиатуре и зажал кнопку включения микрофона. — Последний раз, когда я вставил эту штуку себе в висок в этом кабинете, Джек попытался меня препарировать. Экран всколыхнулся росписью пикселей. На одной крохотное мгновение в Риса вперился льдисто-голубой глаз. — А у тебя есть выбор? — прозвучал из колонок прохладный женский голос. Он был похож на волны в горном озере, подразмазанный прозрачным эхом. Тембр, само собой, отличался, но Рис не мог отделаться от ощущения, что совсем другие губы шепчут ему в ухо: "Забавно, что ты думаешь, будто у тебя есть выбор." И правда. Пока над миром висит угроза, что Тайрин Калипсо откроет Великое Хранилище, никто из ныне живущих — не хозяин своей судьбы. Рис заставил себя улыбнуться. — Я доверяю тебе, Ангел. Удиви меня. Одним движением он ухватил штекер и вогнал себе в разъем. В виске щелкнуло. Дальше началось удивительное. Рис словно почувствовал, как тонкие прохладные пальцы погрузились в его голову, легкими движениями перебирая сетку нейронных связей, свернувшуюся в коробке черепа. Протез дернулся, будто ударенный током. Еще раз. И еще раз. Каждое бесконтрольное движение оканчивалось деревянным стуком о столешницу. Невидимая ладонь сжала в горсть ЭХО-глаз, и в левой глазнице распустился холодный цветок, шипящий синими искрами. Зрение вернулось — резко, как по нажатию кнопки. Рис дезориентированно качнулся в разбухшем вдвое мире. Чудом устоял на ногах. Тело перестало ощущаться кривой однобокой развалиной — он снова был целым. Его сотрясали низковольтные разряды электричества — а может, просто нервная дрожь. Но первое, что Рис прохрипел: — Эй. Ты здесь? Никто ему не ответил — ни Джек, ни Ангел. Все еще звено в цепи сигналов, составная частица блока под названием "Гелиос", Рис наклонился к клавиатуре и напечатал ожившими механическими пальцами: "Ангел?" Никакого ответа. Предыдущая переписка исчезла. Что за черт... — Ангел! — позвал он вслух. — Все работает. Где ты? И в этот миг его садануло электрическим разрядом — будто огромный кулак впечатался во все тело. Риса отбросило от стола. Он завалился прямо в проклятое кресло. То поехало, отогнулось назад, встав на задние колеса и едва не перевернувшись. Затем резко выправилось. Рис захлопал ртом, хватая воздух. Мир был черным, озаряясь редкими вспышками. Мысли мельтешили, закрученные в торнадо. Что-то сомкнулось на запястьях — да ради всего святого... Тьма разошлась. В дверях кабинета стоял Красавчик Джек, уверенно наставив на него пистолет. Рука у него не дрожала, даже пальцы не сжимали рукоять так уж сильно, но Рис лишь однажды видел у него такой взгляд. В будущем — в прошлом — в последний день Гелиоса. Глаза ощерившегося в яростном оскале волка. — Ну и ну, — сказал Красавчик Джек, голосом пьяным от злого веселья. — И чем это мы тут занимаемся?