Heroes of the Future

В жизни Риса хватало моментов, про которые можно было сказать "душа ушла в пятки". Например, когда он в первый раз сломал руку — да так, что из красного облака на него уставился обломок кости. Или когда он защищали выпускную квалификационную работу, состряпанную за три дня под лошадинной долей энергетиков, и узнал, что в оппоненты ему назначили самого придирчивого и въедливого деда, который был в преподавательском составе. Или когда Забытый Легион вторгся на Гелиос и кошмар не закончился с их выдворением, потому что открыв глаза, Рис обнаружил, что ничего не видит левым. И конечно, все безумие Пандоры, рухнувший Гелиос, ужасы войны с Маливан и холодно поблескивающее лезвие меча, направленное ему в горло. И потом — когда пришли вести о смерти Лилит и Искателей, и стало вдруг ясно, что счастливый конец не предусмотрен, а навстречу несется тысячелетнее чудовище, разявив свою огромную бездонную пасть. Пора бы привыкнуть, да? Сердце не должно порхать обезумевшим ракком, загривок не должны пронзать ледяные иголки, в голове не должна тоненько выть пустота. Он не привык. К страху нельзя привыкнуть. Рис тупо уставился на Красавчика Джека, чувствуя себя кроликом, впрыгнувшим прямо в пасть гигантскому питону. Горло сжалось, как от очень сильной боли. В ушах снова захрустело битое стекло. Риса не хватило даже на банальное "я могу все объяснить!". Только на кривую улыбку и хриплое: — Привет, Джек. Красавчик Джек не улыбнулся. Глаз Риса метнулся к экрану — только один, он инстинктивно перевел всю электронику в режим энергосбережения. По сути, протезы не нуждались в отдельном источнике энергии сверх того, что предоставлял организм, но если жизненные показатели падали до критических, чтобы не сжирать дефицитные ресурсы, они вырубались автоматически. К счастью, Рис умел переводить их в этот режим вручную. Да, он мог использовать ЭХО-глаз, чтобы по-быстрому влезть в комп Красавчика Джека — при условии, что система защиты окажется ему по зубам, но что он от этого выиграет? Куда выгоднее сохранить пусть небольшое, но преимущество внезапности. Когда его швырнуло в стул, глаз еще горел, а протез мог дернуться, но это легко списать на следствие электрического разряда. От хакерских способностей толку сейчас мало — Красавчик Джек, если захочет, придушит Риса голыми руками, а кроме его оружия и компа на столе взламывать особо нечего. Удивительно мало техники для программиста. Может, он боялся Ангел? Люди всегда подозревают других в том, на что способны сами. Красавчик Джек стал причиной смерти своей дочери, но сложись все чуть иначе, могло выйти с точностью до наоборот. Красачик Джек размеренным шагом приблизился к своему столу. Пистолет все так же смотрел Рису в грудь. Большая мишень — не промахнется. Заговорить ему зубы? Ну да, проще сказать, чем сделать. Особенно когда 90% мозга сжались в оледенелый комок и вопят от ужаса. "Он не убьет тебя, пока не выяснит, что ты задумал", — сказал себе Рис. Больше для успокоения, чем потому, что правда в это верил. Красавчик Джек мог сделать что угодно — на то он и Красавчик Джек. Красавчик Джек уселся на край стола — так, словно они снова были в приемной и он просто задержался поболтать о маленьких проектах Риса. Рука с пистолетом удобно устроилась на коленях, но дуло не соскакивало с прежней цели. — Удивительное дело, — сказал Красавчик Джек. — Каждый раз, когда шестое чувство шепчет мне, что кто-то замыслил меня предать, оно оказывается право, а все те, кто называли меня параноиком — нет. Как же так выходит? "Предатель жалуется на предателей", — подумал Рис угрюмо. — Не знаю, сэр, — сказал он так искренне, как мог. — Может быть, вы просто оказываетесь не в то время не в том месте? Со мной такое часто случается. — Да ты что? — Красавчик Джек приблизил свое лицо к его — не так близко, чтобы Рис припечатал его лбом по носу, но достаточно — чтобы захотелось вжаться в спинку кресла и никогда больше не открывать рот. — Расскажи-ка поподробнее. На миг Рис задумался: может, и правда рассказать? Терять нечего, а перспектива в ближайшие годы лишиться дочери и сдохнуть на Пандоре, как никчемный бандит, авось отрезвит. Но нет, это бесполезно. Красавчик Джек не умеет слушать. А если уж закусил удила, то помчится навстречу гибели просто назло. — Вы разве не должны быть на совещании? — Похоже, что мне есть дело до дурацких совещаний? — Красавчик Джек нехорошо прищурился. — Мне показалось, или я тебя о чем-то попросил? Рис не успел среагировать — рукоять пистолета с силой врезалась ему в губы. Алая боль взбежала вверх по скулам, что-то звучно треснуло. На губах вспыхнул пожар, за ними вздыбились режущие осколки агонии. Рис сплюнул кровь. Вместе с красными сгустками на пол шлепнулось что-то твердое, но он не стал смотреть. — Давай попробуем еще раз, — предложил Красавчик Джек почти дружелюбно. — Думаю, нет нужды уточнять, что все части тела, которые ты потеряешь из-за излишней молчаливости, гиперионская страховка компенсировать не будет. Придумать правдоподную легенду, будучи на грани паники, уже непросто. Когда нижняя часть лица охвачена огнем — задача и вовсе невыполнимая. Сознание неумолимо ускользало, засасываемое в водоворот боли и страха. Красавчик Джек вздохнул. — Ладно. Я тебе помогу. Давай начнем с простого. На кого ты работаешь? На Маливан? На Маливан... Взглянуть бы на лицо Катагавы, услышь он это. Рис покачал головой и тут же пожалел об этом. Ноющая боль поползла с подбородка на шею. — Нет? — брови Красавчика Джека дернулись. — Хм. Ладно. Вряд ли это Владофф... Даль? Джейкобс? Только не говори, что Тедиор. Такой хороший шпион должен знать себе цену. Может... — глаза Красавчика Джека загорелись. — Уж не Лилит ли с ее веселой компанией? Час отчасу не легче. Лилит... Стоило сразу пойти к Лилит. Может, во второй раз что-то да получилось бы. И он бы не оказалася во второй раз прикованным к этом проклятому креслу. — Атлас, — прохрипел Рис. — Я работаю на Атлас. Не можешь придумать приличную ложь — навали полуправды. — Атлас? — Красавчик Джек недоуменно покачал головой. — Это типа такие предсмертные конвульсии? — Вроде того. — И какой же у вас, неудачников, был план? — Да ничего серьезного, — Рис улыбнулся окровавленными губами. — Украсть твою сирену. Он и не заметил, как рука Красавчика Джека дернулась опять. Новая волна слепящей белизный. Новый тошнотворный хруст. Голова мотнулась. Рис ничего не видел от боли. Драйв, каким-то чудом еще державшийся в разъеме, со щелчком вышел. Он обмяк в кресле. Даже не застонал — одна лишняя вибрация в плавящейся от боли скуле, и крыша улетит окончательно. По щеке потекло что-то горячее. Рис надеялся, что кровь. Да уж, недолго радовался возвращению юного красивого лица. Десять лет назад Рис бы пришел в ужас. Как хорошо, что теперь уже плевать. — Это правда, — прошептал Рис. — Я знаю, что это правда, — голосом Красавчика Джека можно было резать сталь. — В этом-то и проблема, ты, гребаный кусок говна. Правда думал, что я тебе позволю? "Я должен был убить его", — подумал Рис в моменте запоздалой ясности. "Убить и занять его место. Захватить Гиперион, стать бичом Пандоры вместо него. Все, что я хотел, чтобы он делал, я мог бы сделать и сам. Прессовать эту планету, но не насмерть. Только так, чтобы Дети Хранилища никогда не стали тем, чем стали. Держал бы их в узде. Убивал бы кого нужно, но без массовых зачисток. И никакого Воина. Только долгая изматывающая война на истощение с Алыми Налетчиками. Этого бы хватило, чтобы Тайрин Калипсо отправилась искать счастья в другом месте. Или стала бы жертвой прицельного орбитального обстрела." Вот только Рис не мог. Один раз он уже уселся на трон Джека, только чтобы убедиться: корона ему не по размеру, а от тяжелого скипетра ломит запястье. Снова искупать руки в крови и взвалить на плечи смерти тысяч? Прошлый раз почти переломил ему хребет. Атлант держал небо на каменных плечах, но у Риса в распоряжении — только кости и микросхемы. Он всего лишь человек. Красавчик Джек щелкнул пальцами у него перед носом. Риса выдернуло из плывущего марева. — Не отвлекайся, котенок, — ласковый оскал дышал угрозой. — Мы только начали. Откуда ты знаешь, — Красавчик Джек махнул рукой на компьютер. — Это? — Шпионы, — промямлил Рис. — Взятки. Болтуны. — Конкретнее. И кто сказал, что лгать легче, чем говорить правду? Мысли вяло возились в голове, как сонные мухи, бьющиеся в окно. — Комендант Стилл, — брякнул он. — Она все знала. Сирены чувствуют друг друга. И Лилит тоже. — Я так и знал! — торжествующе прошипел Красавчик Джек. Скажи человеку то, что он хочет услышать, и даже не придется убеждать... — Я давным-давно должен был ее убить. Так что? Что они знали? — Все, — язык заплетался, и каждый раз, когда спотыкался об острые края обломанных зубов, желудок подкатывал к горлу. — Что у тебя есть сирена. Что ты почему-то думаешь, что все, кто знал обстоятельства смерти твоей первой жены, мертвы. Но информация всегда находит, куда просочиться. Полностью изолированных систем не существует. — Да не говори, — болезненная гримаса ярости исказила лицо Красавчика Джека. Белая маска. Маска на маске. Ха-ха. — Пытаться добраться до меня на моей же станции, —  прошипела маска. — Ты должен был понимать, что подписываешь себе смертный приговор. И? Зачем вам нужна сирена? — Затем же, зачем и тебе, — на нижнем краю зрения бугрились красные пузыри. Там, где кровь уже подсыхала, кожу неприятно стягивало. — Открыть Хранилище. — Да где бы вы взяли столько эридия? — оскалился Красавчик Джек. — С Пандоры вас уже погнали ссаными тряпками. — Силам сирен много применений, — Рис нес какую-то околесицу. Оставалось уповать на то, что даже те, кто посвятил жизнь изучению сирен, вынуждены были довольствоваться обрывочными фрагментами общей картины. Как и сами сирены. — Это то, что говорили мне. Я не эксперт, не важная шишка. Всего лишь безобидное пушечное мясо. — Глядите у кого вдруг прорезалась скромность, — Рис приготовился к очередному удару, но нет. Пока еще нет. — Ладно, что-то ты прояснил. Но есть еще кое-что. Что-то помимо неудавшегося похищения Ангел? — Ты знал мой пароль. Рис тяжело сглотнул. А вот это объяснить будет сложно. — От компьютера? Я выудил его раньше, когда моя техника еще работала. Сильные пальцы обхватили его лицо. Ногти впились под сломанную скулу, как клыки, еще не давя по-настоящему, но охотно обещая боль. — Я думал, мы договорились не врать. "Только не сжимай. Только не сжимай. Только не сжимай." — Я не вру. Я... Звук "А" растянулся, взвился яркой желтой лентой, когда по лицу разлетелась новая волна огня. — Ты меня расстраиваешь. Слова. Тихие и острые. — Во-первых, Ангел бы заметила, если бы кто-то влез в систему так основательно. И не заливай мне про свои супер-навыки. Я уже понял, на что ты способен, а на что нет. И во-вторых, я говорил не об этом пароле. Сквозь красное марево Рис увидел, как Красавчик Джек потянулся к клавиатуре и хлопнул комбинацию клавиш. Сбоку на рабочий стол вывалилось окно аудиопроигрывателя. Голос. Рис похолодел. Его собственный голос. И второй — твердящий три затасканных слова. С губ сорвался пульсирующий отчаянием вздох. — Ты установил прослушку. Пока я был на переговорах с Маливан. — Конечно, дурень. Не зря же добрые люди попортили твою электрическую начинку. Рис попытался выстроить в голове последовательность событий, но что-то не складывалось. Он не упоминал в отчете, что Владофф вывели из строя его протезы, а по прибытии на Гелиос лишь ненадолго задержался в баре. Даже если камеры определили повреждения, а Красавчик Джек тут же отправил команду техспециалистов в его студию, они бы не успели. Только если бы Вильгельм задержал его в баре, но тот даже не попытался. Нет. Единственный разумный ответ... — Ты знал, что ее попортят. Кусочки пазла защелкали, собираясь в чудовищную картину. Конечно, у Владофф не должно было быть таких высокотехнических штучек, как тот "Подарочек". И кто-то слил информацию про переговоры с Маливан и место их  проведения. Кто-то на их стороне — Маливан еще не знали о провалившихся переговорах с Владофф. Объяснение, предложенное Тимоти, не работало. Но если сложить все вместе... — Ты гребаный ублюдок, — выдохнул Рис. — Нас же там чуть не убили. — О, я в вас верил. Да, могло не повезти, но двойников у меня много, а ты, дружок был тикающей бомбой. Чем ждать, пока ты созреешь рвануть, я решил немного ускорить события. Загони крысу в угол, и она обязательно на тебя прыгнет. Если и впрямь виновна. — Больно изощренный план для того, что сразу можно добыть под пытками, — Рис был уверен, что сказал это с отвращением, но Красавчик Джек лишь ухмыльнулся. — Я знал, что ты оценишь. Что поделать, когда на крючке крупная рыба, и не на такие уловки пойдешь. Зато теперь не нужно тратить время, выслушивая, как ты до последнего отпираешься. Так как ты узнал пароль? Его руки снова лежали на коленях, но Рис чувствовал: ненадолго. Если только в голову не придет сносное объяснение, но похоже, мозг исчерпал все ресурсы. — Ты много разговаривал сам с собой, там, в переговорном пункте, — задумчиво произнес Красавчик Джек. Этого еще не хватало. Но чего удивляться? Рейтинги того пункта после вчерашнего пробьют дно, неудивительно, что они решили продать записи с камер и микрофонов. — Я пытался настроить линию коммуникации к Двойнику, — солгал Рис. — Вот и все. Красавчик Джек покачал головой. — Ты и правда ни хрена не учишься. Его рука снова взметнулась. Рис зажмурился, но вместо удара почувствовал, как чужие пальцы грубо стянули волосы на затылке. Он открыл глаза и в такт новому приступу тошноты увидел, что в другой руке у Красавчика Джека — спускавшийся с потолка драйв. — Давай-ка проверим, что ты прячешь в своей черепушке кроме всяких невинных штучек типа четырех гигов порнухи с моими двойниками. Или как ты там развлекался, пока не получил уникальную возможность по триста раз за вечер прокручивать "я тебя люблю" моим голосом. Несмотря на абсурдность ситуации, у Риса вспыхнули щеки. Боль — одно дело. Вот это все — еще и унизительно. Он дернулся, пытаясь высвободить голову, и чуть не остался без скальпа — хватка у Красавчика Джека была стальная. — Тш-ш, — пробормотал тот, приставляя драйв к виску Риса. — Это не больно. И одним движением вогнал его в разъем. Вот и конец. Во-первых, Красавчик Джек увидит, что система пришла в норму. Во-вторых, какие-то следы ИИ там точно остались. Все выплывет наружу, и тогда... Видимо, останется только карта "я знаю, как ты умрешь". На рабочий стол вылезла новая папка. Рис в растерянности уставился на ее содержимое. Выглядело оно в точности как вчера: покоцанные файлы, слетевшие драйвера... Ни намека на что-то жизнеспособное. Но чего-то не хватало. Рис заметил лишь потому, что вчера несколько часов буравил взглядом электрическое пепелище. Кто-то замел все следы. Ангел? — Хм, — сказал Красавчик Джек, методично прокручивая колесико мышки. — Странно. Я ожидал чего-то... Чего-то. Тут двери в кабинет снова разъехались. На пороге стояла Ниша, сдвинувшая шляпу на лоб и уперевшая руки в бока. — А, вот ты где, — буркнул Красавчик Джек, не отрываясь от монитора. Ниша ткнула в Риса пальцем. — Что с его лицом? Ты же обещал, что подождешь меня! — О, не волнуйся. Главное веселье впереди, — Красавчик Джек раздраженно щелкнул мышкой, сворачивая все открытые окна. — Веришь или нет, в системе у него ничего инкриминирующего. Придется добывать информацию старым-добрым "вручную". Ниша даже не стала притворяться, что эта перспектива не привела ее в восторг. — Послать за инструментами? — Не утруждайся, — глаза Красавчика Джека темно блеснули. — Думаю, хватит простого ножа. Рис почувствовал подступающую истерику. Пытки и нож — достойное завершение эпопеи. И что самое смешное — теперь, когда все убедились, что в голове у него ничего нет, Красавчик Джек в жизни не поверит в искусственный интеллект из будущего. Верхний ящик стола зловеще распахнул свою темную пасть. Красавчик Джек выудил оттуда нож — самый обычный складной нож, не особо большой, с потертой рукоятью и — о, как вовремя Рис вспомнил историю Зер0 о том, что пришлось вытерпеть Лилит, когда Красавчик Джек захватил ее после убийства Ангел. Вот только Лилит накачивали эридием, так что обошлось без долговременных травм. Рис на своем опыте знал, что никакая боль не бывает хуже осознания, что ты навсегда лишился кусочка себя. — Ты все еще можешь просто рассказать мне, как добыл пароль, — обманчиво мягкий тон дерьмово контрастировал с остро блеснувшим лезвием щелкнувшего ножа. — И твоя смерть будет совсем не такой мучительной. Рис в этом сомневался — только дурак верит обещаниям Красавчика Джека. Ниша подошла к ним и встала по другую сторону кресла, облокотившись о спинку и устроив руку у Риса на плече. От нее пахло кожей и порохом. Улыбающиеся губы коснулись его уха: — Выглядишь дерьмово, симпатяжка. — То ли еще будет, — Красавчик Джек нахмурился. — Подержи ему голову. И выдерни эту фигню у него из виска, еще поломает. Ниша отсоединила драйв. Ее рука зарылась в лохматый беспорядок у него на затылке, с силой дернула, заставив Риса запрокинуть голову. Кадык, казалось, вот-вот пропорет кожу. Рис зря надеялся, что из рук Ниши вырваться будет проще — ее хватка оказалась еще тверже. — Джек, — голос Риса стал хриплым, готовым в любую секунду сорваться. — Я на самом деле спас тебе жизнь. Не я взломал ту турель. — Да? А кто же? Лезвие плашмя постучало его по щеке. Холодное. Острое. Рис понятия не имел, кто. Но такой ответ Красавчика Джека не устроит. Как и очередная высранная не пойми откуда версия. Только одно имя могло застать его врасплох. — А ты сам не задумывался? Есть только один человек, который сразу бы заметил, что в систему Гелиоса проник кто-то чужой, и только один человек знал пароль кроме тебя. Ледяные края лезвия впились в кожу — все еще плашмя, но с таким нажимом, что пропороли две горящие полосы. — Лжец! — рявкнул Красавчик Джек — так, что ухо заложило. На изувеченную щеку приземлились брызги слюны. — Если не скажешь правду прямо сейчас, я заставлю тебя сожрать свой поганый грязный язык! Ниша снова дернула его за волосы, чудом не сломав шею, но Риса было не остановить. Лучшее, на что он теперь мог рассчитывать, — быстрая смерть. — Она ненавидит тебя, Джек. И после всего, что ты с ней сделал и собираешься делать дальше, никто в здравом уме ее не осудит, взгляни правде в... Тяжелый кулак взорвал его переносицу. Рис увидел звезды — и не те, что сияли в окне за спиной. Из носа хлынула соленая река. Рис закашлялся. Ниша рванула его голову вперед, чтобы не захлебнулся. Свет то возвращался, то исчезал лихорадочными вспышками, но Рис, сотрясаясь всем телом, выжал: — Как ты оправдываешь себя сейчас, Джек? Свою офигительную затею накачать собственную дочь эридием, чтобы зарядить сраный ключ от сраного Хранилища? Ты же знаешь, что это ее убьет. — Ничего никого не убьет! — взвился Красавчик Джек. — Ты думаешь, я не проверяю по десять раз каждый чертов расчет? Ты думаешь, я допущу, чтобы с ней случилось что-то плохое? — С ней уже случился ее папаша-говнюк, — Рис отчаянно гнусавил из-за сломанного носа, но ни его, ни Красавчика Джека это не волновало. — Повторяй себе все это, когда будешь держать на руках ее остывающий труп. Что-то тяжелое вмазалось в заднюю стенку черепа, и свет из мира исчез окончательно. Свет, но не звук. — Джек! — прикрикнула Ниша. — Ты его так прикончишь. — И в чем я буду неправ? Он врет! Я знаю, что это не она, она бы не... — Вот поэтому он и нужен тебе живым, — раздражение и усталость. — Смотри, что ты натворил! А мог бы и череп проломить. Приводи теперь его в чувство. — Ни-ша, — голос Красавчика Джека был тихим и угрожающим. — Да? — огрызнулась та. Ответить он не успел — запиликал сигнал входящего вызова. — Ну что там еще? — прорычал Красавчик Джек. — Двойник, — буркнула Ниша. — Сбрось его, все равно ничего полезного не скажет. Тут в кабинет долетело эхо чего-то далекого, но очень мощного. Кресло тряхнуло. — Ладно, может и скажет. Щелчок клавиши. — В чем дело, Джек? Надеюсь, это не твой клон только что рванул на полстанции? — Ниша? — в голосе Тимоти звучала неприкрытая паника. — Мне нужно поговорить с Джеком. Срочно. — Тут я. Что стряслось? — Это Лилит! Понятия не имею, как и зачем, но по-моему, она хочет тебя убить! То есть, прямо сейчас меня, но, ты понял, тебя. С ней Роланд, и какие-то их приятели, бугай и снайпер, и еще парни с Пандоры. Я... — Где ты? — перебил Красавчик Джек. — В Венах. Там, где... Вот они, черные волны безумия. Красавчик Джек доломал его протекающую крышу. Лилит... Почему не Зер0? Не Катагава? Не Фиона, в конце концов? — Ты! — рявкнул Красавчик Джек своему двойнику. — Удавись, но задержи ее там, понял? Если рыжая сука сбежит, я тебе шею сверну, без шуток. Сейчас захвачу подкрепление, и мы их накроем. — Пожалуйста, побыстрее! — взмолился Тимоти. — Четверо Искателей и турель на нас троих — это многовато, даже без... — его голос потонул в новой волне грохота. Звонок, и так пробивающийся из Вен Гелиоса с помехами, взорвался гейзером шипения. — Я с тобой? — быстро спросила Ниша. — Нет. Ты сидишь и караулишь этого ублюдка. — Он в отключке, прикован к стулу, и его киберштучки не фурычат, куда он денется? — Я сказал "нет". Его я хочу убить почти так же сильно, как Лилит, так что будь уж так добра. Тяжелые шаги резво удалились. Ушел. Он ушел. Звон в голове усилился. "Все хорошо", — подумал Рис. "Это не будильник. Мне совсем не обязательно просыпаться."