Heroes of the Future

Он почувствовал, как сразу в нескольких местах под кожу вошли иглы. Сначала решил, что это часть кошмара. Конечно, иглы. Куда же без них. Потом — что-то впрыснулось. Неповторимая распирающая пульсация, когда шприц вмещает все свое содержимое туда, где ему вообще быть не положено. Грохот: БУМ-БУМ-БУМ. Сердце. Инъекция адреналина, или даже дряни пожестче. Иногда он таким баловался, больше по молодости, когда кофе и энергетики уже не помогали, а за плечом еще не роились врачи, наперебой твердившие, что такими темпами первый инфаркт настигнет его раньше сорока. Резкий глубокий вдох. — Так быстро очухался? Ты полон сюрпризов, мальчик. Вместе с ее голосом вернулась боль. Чудовищное темное давление в голове, бьющееся в такт ударам сердца. Противно ноющие челюсти и зубы, будто ему снова двенадцать, и ему впервые надели бреккет, вот только затянули так, чтобы все зубы повыскакивали из десен. И хуже всего — правая половина лица: будто лежишь на раскаленном противне. Глаз от такого жара должен бы лопнуть и потечь по щеке, но он был на месте, надежно спрятанный трепещущими веками. — Прием, прием! Шмальнуть в тебя разок, чтобы ты не гасился? Рис кое-как открыл глаза. Левый все еще был в режиме энергосбережения и выдавал только тусклые очертания в низком разрешении. Правый видел, но тоже как-то мутно. "Еще бы. Тебе чуть не пробили череп." — Где Джек? — спросил он хрипло. — Вернется как расправится с твоей подружкой, — Ниша казалась раздосадованной. — А я по твоей милости пропущу все веселье. Подружкой? С Фионой? С Сашей? Рис кое-как собрал мысли в кучу. Лилит. Он что-то слышал про Лилит. Если только не пригрезилось — звучало как больнная галлюцинация. Лилит на Гелиосе делать нечего, если только он не запустил совсем уж чудовищный эффект бабочки через Катагаву или Тимоти. Ниша опустилась на край стола и забросила длинные стройные на ноги на подлокотник джековского кресла. С любой другой красоткой Рис счел бы это соблазнительным, но с Нишей единственной мыслью было "пожалуйста, не пинай меня в живот!". — Так что? — Красавчик Джек и Ниша были два сапога пара: улыбки — одинаково волчьи. — Расскажешь мне что-нибудь интересное? Она почти загородила монитор, но на самом краю экрана вдруг вспыхнула россыпь голубых пикселей. Ушло все самообладание, чтобы сохранить каменное лицо. Джек. Это был Джек. "Я убью тебя", — подумал Рис мрачно. "Ты и твоя сраная привычка кидать меня по уши в дерьме, чтобы вернуться, когда я в нем уже по макушку". Ниша ничего не заметила. Если взгляд Риса и мазал мимо ее плеча — так у него сотрясение, как тут сфокусируешься. — Что ты хочешь услышать? — проскрипел Рис. — Я все уже рассказал. Джек ткнул пальцем в свою левую руку. Потом на Риса. Потом — поколотил ей по воздуху, указывая на Нишу. Подбородок Риса медленно наклонился к груди. Руки все еще были прикованы к креслу. Рис как бы невзначай постучал пальцами по подлкотнику. Ниша прищурилась. — Хочешь сказать, это правда? Про Ангел? Рис понятия не имел, как много она знает. Вторая жена Джека была в курсе про Ангел, и послала его к чертям, но вряд ли у Ниши возникли бы похожие проблемы с совестью. — Тебя это удивляет? — Рис медленно выдохнул. Даже дышать было мучительно. Через сломанный нос воздух едва проходил, будто в сильный насморк. Через рот — из-за разницы температур во вдыхаемом и выдыхаемом воздухе пронзительно сводило обломанные края зубов. — Ты бы что сделала, выкинь твой отец такое? Ниша усмехнулась. — Офигела бы. Где б он нашел такие яйца? Джек оттопырил большой палец. Рис моргнул. Голограмма исчезла — вместо нее вывалилась иконка с лицом Красавчика Джека в цвете. Заиграла неуместно веселая мелодия. — Тебе звонят. Ниша глянула через плечо. Села прямо, но со стола не соскочила, просто извернулась и щелкнула по клавиатуре. Наивно было надеяться, что она так сразу повернется спиной к пускай обездвиженному, но врагу — годы боевого опыта, мать их. Рис задышал медленно и хрипло, стараясь выглядеть одурительно беспомощным и жалким. — Это Джек, — прозвучало из динамиков. — Который? — буркнула Ниша. — Единственный и неповторимый, детка, — трескучее прищелкивание языком вышло таким реалистичным, что Рис на миг усомнился, правда ли это часть представления. Вдруг совпадение? — Как дела на фронте? — У нас все в норме, а у... Гелиос сотряс новый взрыв. — Понятия не имею, откуда они раздобыли столько взрывчатки, — пожаловался Джек сквозь тучу помех. — Но ничего, станция по швам еще не трещит. Мы их скоро накроем. — Тогда что тебе нужно? — Всего-ничего. Нужно, чтобы ты запустила одну программку с моего компа. Ниша нахмурилась. — А ты не можешь просто... — Дистанционно? Неа. Без тебя не обойтись, дорогая, иначе я бы не звонил. — Ладно, но ты же помнишь, что меня ненавидит буквально вся техника? Ну, кроме Вильгельма. — Да не ссы, с этим даже однрукий мордоплюй справится. Тем более, в половине случаев, когда тебя тут били током автоматы с напитками, это была Ангел. — Что?! — Ха, я тоже удивился, когда узнал. Ладно, это потом. Нажми на клавишу с четырьмя квадратиками. Ниша склонилась над клавиатурой — все еще не совсем спиной к Рису, но уже лучше. — Теперь выбери иконку, которая как красно-черно-желтый шарик. Динамики передали резкий звук, похожий на свист снаряда. Грохот. — Чуть-чуть побыстрее? Пожалуйста? — Не дави на меня! — огрызнулась Ниша. — А? Обычно ты говоришь другое. Ну что, нашла? На экране развернулось новое окно — черное поле и мигающая палочка курсора. — Супер. Теперь ты должна... — конец фразы утонул в новом свисте и превратился в грязное нечленораздельное ругательство. — Джек? — в голос Ниши просочилась тревога. — Ты там живой? — Нет, с тобой разговаривает мой воскресший дух, — сдавленно огрызнулся Джек. — Будь так добра, подними свою сладкую попку с моего стола, встань нормально, положи обе руки на клавиатуру и строчи что есть мочи то, что диктую. Без шуток, если не активируем мою срань сейчас... — Да поняла я! — Ниша соскользнула со стола и наклонилась над клавиатурой. — Давай, диктуй. Рис почувствовал, что запястья больше ничто не держит, и тут же перевел электронику в обычный режим. Поле зрения выровнялось — теперь левый глаз видел лучше правого. Один из первых уроков, преподанных ему Пандорой: не пытаться придушить кого-то сзади. В боевых искусствах Рис так и не поднаторел. Зер0 предлагал показать ему пару приемчиков после стычки с Катагавой — этим предложением он воспользоваться не успел. Но даже офисный планктон может как следует приложить по башке тяжелым протезом. Голос Джека, надиктовывающий последовательность символовом, глушил шаги. Но Рис не принял в расчет нечеловеческую интуицию Искателей. В последний момент Ниша обернулась. Отскочить или выставить руку уже не успела, но дернулась в попытке увернуться. Сила удара пришлась не на макушку — проехалась по скуле и подбородку. Ниша завалилась на пол, бешено сверкая глазами: чуть оглушенная, но в сознании. Перекатилась набок — Рис бросился на нее — они сцепились. Очень глупое решение. Рис был крупнее, и у него был протез — на этом преимущества кончались. У Ниши за спиной были тысяча схваток, быстрая реакция и натренированное тело. И в отличие от Риса, она, похоже, отделалась без сотрясения. Рис попытался схватить ее за шею, но Ниша извернулась и зарядила коленом ему поддых. Воздух вышибло, в животе взорвалось раскаленное солнце. Задыхаясь, Рис перехватил руку, тянущуюся к револьверу. На краткий миг их взгляды пересеклись. Ковбойская шляпа с Ниши слетела, темные волосы растрепались, косматой грозовой тучей обрамляя бешеную морду. Потом она со всей дури зарядила ему по лицу. Рис выставил руку, но силенок не хватило, чтобы полностью остановить удар. С рвущимися треском взорвались золотистые фейрверки. Он взвыл. Ниша вывернулась из-под него и вскочила на ноги. Отпрыгнула назад, и Рис даже встать не успел, как на него уставилось дуло проклятого револьвера. — Маленький говнюк — прошипела Ниша. Ее плечи вздымались и опускались. — Добавки захотел? Рис нервно рассмеялся. Позади Ниши все еще висел штекер, через который он уже дважды впускал Джека в систему Гелиоса. Поддерживающее его крепление медленно согнулось. — Ты не поверишь, если я скажу то, что скажу, — выдохнул Рис, глядя в яростно горящие янтарные глаза. Поэтому "осторожно, сзади!" он не сказал. Штекер коснулся затылка Ниши и послал в ее тело зубодробительный электрический разряд. Ничем не хуже дубинки. Ниша упала на пол. На мониторе снова возникла голограмма. — Ну и видок у тебя! — весело прошуршал Джек. — Явишься к Ангел в таком виде — боюсь, она в обморок хлопнется. — Нам же проще, — буркнул Рис. — Где, черт возьми, тебя носило? — Проводил подготовительную работу. Опять все сделал за тебя. Так, посади-ка Нишу в кресло, пока не очухалась. Голова кружилась, но Рис кое-как поднял бесчувственное тело и впихнул в кресло. Оковы на подлокотниках защелкнулись. — Супер. Теперь грузи меня обратно себе в голову. Рис вскинул брови. — Ты уверен, что... — Да, — оборвал Джек нетерпеливо. — Шевелись, Джек с минуты на минуту догадается, что я его развожу. Ни сил, ни времени размышлять не было. Рис молча взялся за треклятый штекер и вогнал его себе в висок. Голограмма исчезла с экрана и материализовалась рядом с ним в полный рост. Вернее, как выяснилось после нескольких дней неподалеку от настоящего Красавчика Джека, — в чуть увеличенный рост. Рис вытащил штекер из разъема. — Отлично. Диктофон у тебя при себе хоть? Давай, иди вон к той стене. Рис позволил разуму уплыть, а телу — на автомате выполнять команды. Нажми на то, надави на это, упрись плечом туда-то, толкни здесь... Перед ним обнажился зев тайного прохода. — Теперь шагай вперед, да побыстрее. Джек уже знает, зачем ты здесь. Как только он поймет, что произошло, — сразу будет знать, где тебя искать. — Ага, — ничего осмысленнее Рис выдать не мог. — Голову не теряй, — продолжил разбрасываться наставлениями Джек. — И самое главное — ни в коем случае не дай Ангел понять, что я у тебя в голове. — А что, сама она не почувствует? — Только если хакнет твою систему. Тогда все пропало, она выжжет тебе черепушку к херам, лишь бы вывести из строя тебя и избавиться от меня. Убеди ее, что ты — друг, и скорее всего она этого делать не станет. — ...Скорее всего? — Думаю, ей передался мой ген непредсказуемости. И вспышки гнева. Это не точно, но имей в виду. — Класс, — пробормотал Рис. Еще одна психопатка на его голову. Он прошел сквозь череду дверей, запароленных только на символы, пока не уткнулся в ту, что требовала голос. — На Гелиосе ее охрана была такой примитивной, — вздохнул Джек. — Я мастерил это все еще тогда, когда ресурсов-то на это не особо было. Рядом с Бункером — как чихуахуа рядом со скагом. И все равно, проку от этого Бункера в итоге... Зер0 говорил, это была самая легкая победа в его жизни, но упоминать об этом Рис не стал — Джек и так что-то захандрил. Вместо этого вытащил из кармана диктофон и щелкнул по кнопке воспроизведения. В голом полутемном коридоре прозвучало: "Я люблю тебя." На двери загорелась зеленая лампочка. Створки разъехались, открыв небольшую круглую комнату с креслом посередине. Сидевшая в нем девочка опустила подбородок на грудь и даже не вскинулась, услышав шаги. Спит? Нет, стоило Рису шагнуть внутрь, как ее плечи напряглись. — В чем дело? — ее голос звучал совсем не так, как Рис представлял раньше. Он воображал что-то среднее между голосом Зер0 и женской версией голоса Красавчика Джека. На проверку оказалось — обычный голос девочки-подростка. Чуть зажатый, но учитывая, кто долгие годы был ее единственным собеседником, хорошо хоть не заикается. А так — мягкий, юный и совсем не такой холодный, как казалось по ее коротким резким репликам на экране монитора. — Еще ведь не утро? — Точно не скажу, но думаю, сейчас вечер. При звуке незнакомого голоса Ангел вскинула голову. Ее глаза распахнулись — будто призрака увидала. — Ты! — Я, — согласился Рис. — Не обращай внимания на кашу, которая у меня вместо лица, ладно? Очень хотел явиться прекрасным принцем, но по пути напоролся на дракона. — Эй, полегче, — проворчал Джек. — Будешь с ней флиртовать, я тебя твоей же рукой придушу. — Ты добрался досюда, — прошептала Ангел. — Как? — Долго объяснять, нет времени, но поверь, я сам в шоке. Как насчет... — Рис запнулся. С какой стороны подступиться к этой бледной ошеломленной девочке? Кто угодно в здравом уме дал бы деру из этой безрадостной комнаты при первой возможности, но это все-таки дочь Красавчика Джека. Может, она уже и не помнит, что существует другая жизнь. — Нет времени миндальничать, говори как есть, — нетерпеливо бросил Джек. Пожалуй. — Как насчет того, чтобы сбежать отсюда? Ангел прищурилась. Постучала пальцами по подлокотнику. Взгляд Риса замер на металлических браслетах, опоясывающих ее тонкие голые щиколотки. — Я не могу открыть их сама. Сможешь их взломать — вперед. — Сию секунду, мэм, — откликнулся Джек. Рис и глазом моргнуть не успел, как ЭХО-глаз активировался, и по интерфейсу поплыли строчки заслонов, которые Джек щелкал как орешки. Оковы, удерживающие Ангел в кресле, распахнулись. Она потрясенно уставилась вниз. — Ну что? — спросил Рис. — Идем? Сейчас точно начнутся дотошные распросы, и они застрянут здесь минут на десять — если повезет. Но Ангел снова его поразила. Она медленно поднялась с кресла, сделала несколько неуверенных шагов... — Забыл сказать, — вылез сбоку Джек. — Понятия не имею, как быстро она сможет бегать. У нее, э-э, не то чтобы было много физической активности. Электрическая стимуляция мышц не давала им атрофироваться, но... В общем, она очень редко ходила, следи, чтобы она не споткнулась и не свернула себе шею, хорошо? В сотый раз Рис подумал: и какой ублюдок мог сделать такое с собственной дочерью? Ангел остановилась перед ним. Какая же она маленькая... Сколько ей сейчас, шестнадцать? Только угрюмое выражение лица совсем не вязалось с юным телом. — Куда мы идем? Никаких лишних вопросов. Никаких колебаний. Только мрачная решимость убраться подальше. Рис кивнул на коридор, откуда пришел. — Мы идем угонять космический корабль.