Heroes of the Future

В кабинете Джека пришлось потратить немного времени, чтобы снова открыть и обезвредить черный ход, через который Рис впервые попал сюда. Ангел ходила по кабинету, таращась по сторонам и скользя пальцами по той или иной поверхности, точно заедая разными фактурами тактильный голод после жизни в электронном пространстве. — Поищи, что можно накинуть тебе на плечи. Ангел была одета в легкую майку и черные леггинсы до середины голени. Околеть, может, и не околеет — смотря куда приземлятся, — но метки сирены лучше спрятать. — И еще, если тут где-то есть аптечка... Ангел быстро нашла и то, и то. В одном из неприметных стенных шкафов — старый свитшот Джека, еще более заношенный, чем тот, в котором он щеголял обычно. Тот был Ангел так велик, что доходил почти до колена, рукава сложились толстой желтой гармошкой. Чемоданчик первой помощи лежал в нижнем ящике стола. Под лязг разверзшегося в полу лаза, Рис вытащил шприц, сковырнул колпачок и тяжело вздохнул. Для того, кто ненавидит уколы, он слишком часто калечился. Рис нащупал бьющуюся на шее жилку, поднес острие иглы к ней и, сжав зубы, надавил. Тонкая ниточка боли ни в какое сравнение не шла с тяжелой пульсацией в правой части лица. Он медленно нажал на клапан, впрыскивая в кровь чудо-сыворотку. Жжение, почти незаметное на общем фоне. Рис сунул оставшиеся шприцы в карман. На корабле будет аптечка, но не знаешь ведь, когда пригодится. Ангел стояла на краю ведущего вниз тоннеля. — Мы должны... лезть? — Ага, — Рис припомнил слова Джека и тяжело выдохнул. Мешковатый свитшот скрыл руки-спички Ангел, но Рис отлично помнил, как долго лез в этот проклятый кабинет. — Извини за прямоту, но спуск ты не осилишь. Давай привяжем тебя к моей спине, или что-то такое. Ангел прикусила губу. — А ты-то осилишь? — Твой добавочный вес? Должен, ты тяжелой не выглядишь. — Тридцать семь килограмм, — бесстрастно сказала Ангел. — А максимальная нагрузка для твоего протеза... — голубые глаза на миг сверкнули белым. — Ладно, должно хватить. Рис огляделся в поисках какой-нибудь веревки. Взгляд упал на кнут, привязанный к поясу Ниши. Сгодится. Осторожно, будто приближаяся к спящей тигрице, Рис подошел к креслу и сорвал оружие с пояса. Ниша не пошевелилась — мощно же ее приложило... Рис опустился на колени у края лаза, кивком велел Ангел встать позади и сноровисто обвил их несколькими кожаными петлями. — Держись за плечи или поперек груди. Не за шею, а то придушишь, — предупредил он. — И ради всего святого, не трогай лицо. Сыворотка работала — по челюсти расплывалось блаженное онемение, но Рис не питал излишних иллюзий. Сломанные кости одной инъекцией не срастить, не говоря уже о раздробленных зубах. Руки Ангел обвили его туловище. Даже сквозь четыре слоя ткани Рис чувствовал, как воткнулись в спину торчащие ребра. — Тебя что, еще и голодом морили? — пробормотал он, перекидывая ногу через край и ища первую опору. — Нет, — коротко ответила Ангел. — Конечно, нет, — раздраженно вторил ей Джек. — Она сама голодала. Ее вариант молчаливой забастовки. Полный идиотизм, вообще-то — я всегда мог включить подачу питательного раствора через кресло. Но детям надо разрешать бунтовать, понимаешь? Так пишут во всех гайдах для хороших родителей. "Дай угадаю", — подумал Рис. "Ты ими подтирался, когда заканчивалась туалетная бумага?" Голограмма парила на краю зрения, и Рис старался на нее не смотреть, так что едкого взгляда удостоились металлические перекладины. Для человека Ангел была слишком легкой, но лишние тридцать семь килограмм — это лишние тридцать семь килограмм. Когда подошвы наконец-то нащупали твердый пол, плечи и спина немилосердно ныли. Рис с облегчением выпутался из кнута, свернул его в моток и сунул Ангел. — Спрячь под свитшотом, может еще пригодится. Заключенных на тюремном ярусе не было — и то хлеб. Охраны, следовательно, тоже, но Рис не расслаблялся. Все всегда идет не по плану именно когда чуток расслабишься. Рис повернулся к Ангел. — Какой путь кратчайший? Она молча ткнула налево. В коридоре, куда они вышли из тюремного отсека, тоже не было ни души. Рис безропотно повернул в указанном направлении. — Мне нужно сделать один звонок. Заметишь опасность — толкай в бок. Ангел кивнула. Рис поднял протез, подключая функцию ЭХО-комма. Вызов. Секунда. Две. — Рис? — Вон смотрел встревоженно. — Эй, дружище, ты не знаешь, что там за кипиш? Нам запретили покидать рабочие места, и... Ох ты ж блин, что у тебя с лицом?! — Упал с лестницы, — буркнул Рис. — Лицом на терку? — Нет, лицом на... Неважно. Говоришь, ты на работе? Нас кто-нибудь слышит? — Нет, я один. Остальные бухгалтеры как обычно повесили на меня всю работу. Так что происходит? Сирены уже минут сорок не затыкаются. Я слышал взрывы. — Какая-то движуха в Венах Гелиоса, — Рис твердо встретил недовольный взгляд Джека, одними губами выводящего "какого черта ты делаешь?". — Вон, у меня мало времени. Мне нужно, чтобы ты сделал то, о чем мы сегодня говорили. — Ва-ау, — сказал Вон. — То есть вся эта хрень еще и из-за тебя? — Нет-нет-нет, это отдельная хрень. Старые друзья Джека пришли в гости. — Джека? В смысле, Красавчика Джека? А почему тогда ты... — Вон, — перебил Рис. — Чем дольше мы говорим, тем больше вероятность, что сигнал перехватят. Я зашифровал все как мог, но сам понимаешь. Мне нужно, чтобы ты... — Я помню, — скулы Вона напряглись. — Да. Ладно. Я все сделаю. Как и договорились. Рис со свистом выдохнул: — Ты спасаешь мне жизнь, бро. Без шуток. — За десять процентов состояния, добытого твоей кровью, — Вон поправил очки и неловко подмигнул обоими глазами. — Честные товарно-денежные отношения. И очень много дружбы. Бро. Пожалуйста, не помри по дороге. — Постараюсь, — через боль в изувеченной щеке и разбитых губах Рис улыбнулся. И завершил вызов. — Ты что творишь? — возмутился Джек. — Это ж тот парень, который продал тебя Купюроголовому! Хочешь дружить с ним — ладно, но поворачиваться к нему спиной? Ты совсем тупой? Рис махнул рукой. — Это правда? — вдруг спросила Ангел. — Про Вены Гелиоса? Я думала, тревога включилась из-за нас, но если нет — почему воют сирены? Рис вскинул брови. — Это ты мне скажи. Ангел шутку не поняла. — Я не знаю, — она обхватила себя руками, будто замерзла. — Я не подключалась к системе с тех пор, как говорила с электронной аватарой Джека. А сейчас я вообще ничего не знаю. Это так странно — когда всего два глаза, два уха и... — она помотала головой. Затуманенного сознания Риса не хватало одновременно на то, чтобы пожалеть растерянную девочку и расшифровать смысл ее слов. Нужно было выбирать, и он выбрал информацию. Электронная аватара... Взгляд метнулся к голограмме. Та широко улыбнулась. — Сказал же, опять я сделал за тебя всю работу. О. Это многое объясняло. Рис уж было решил, что Ангел прониклась его воплями про эксперименты с эридием и компрометирующей реакцией Красавчика Джека. — Ну, я и сам не очень знаю, что происходит, — пробормотал Рис. — Твой отец и его подружка активно выбивали из меня дерьмо, так что мне было не до того. Кто-то что-то говорил про Лилит... — Не может быть, — отрезала Ангел. — Нужно быть чокнутой, чтобы вернуться сюда после того, что она сделала. — Все Искатели чокнутые. Ангел замолчала. Джек картинно закатил глаза. — Ну какой же ты тормоз, жесть. "У меня сотрясение мозга!" — чуть не брякнул Рис в свое оправдание, но через секунду и сам почувствовал себя полным идиотом. Тимоти, докладывающий о вторжении врага Красавчика Джека номер один? Черт, да Джек же сам сказал что-то про то, что другой Джек с минуты на минуту о чем-то там догадается. Как же медленно работает соображалка... Ангел все еще хмурилась: — В любом случае плохо. Так мы не узнаем, в какой момент Джек все поймет. Рис вспомнил, какое представление устроил Джек, когда он сбежал из его кабинета и попробовал затеряться на Гелиосе. — Может, и узнаем. Или нам повезет, и заваруха в Венах выиграет нам достаточно времени. — Неа, не рассчитывай, — тут же вскинулся Джек. — Систему я больше не контролирую, а делать фейковые вызовы с твоего импланта — себе дороже. Они еще добрые сутки будут прочесывать Вены, но стоит Джеку понять, что очевидной угрозы нет, — сразу догадается, что дело нечисто. Да и одного звонка Двойнику или Нише достаточно, чтобы этот дутый фарс лопнул. Странно, что он еще... Ого, кто это там? Навстречу двигалась группа охранников. Дула штурмовок смотрели в пол, но это пока. Рис запоздало пожалел, что не забрал у Ниши револьвер. — Эй вы! — окликнул командир отряда. — Что вы делаете в коридоре? Не слышали распоряжений? Расквашенную физиономию Риса он разглядывал с подозрением. Рис напряг извилины. Ткнул пальцем себе за спину. — Враг пробился на тюремный ярус! Чудом убрались оттуда в целости. Ну, э-э, в относительной. Охрана все еще смотрела подозрительно. — Что вы там делали и кто вообще такие? После всех репортажей о сорванной траурной церемонии, весь Гелиос должен был знать, как он выглядит, но с этим кошмаром на роже... Рис чуть повернул голову, выставив напоказ неповрежденную часть лица. — Я секретарь Красавчика Джека, а это, — он кивнул на переминавшуюся с ноги на ногу Ангел, — моя стажерка. — Стажерка секретаря? — усомнился охранник из заднего ряда. — Первый раз о таком слышу. Рис вздернул подбородок: — Так ты и не офисный работник. — А, я его помню, — вмешался кто-то. — Его ж показывали в новостях. Это тот парень, который взломал турель. — Собственной персоной, — роль высокомерного корпоративного мусора давалась Рису так легко, будто он из нее и не выходил. — На вашем месте я бы пошел разбираться с вторженцами внизу. Когда мы бежали, они искали тайный ход в кабинет Красавчика Джека, а если туда ступит чужая нога, он пол-Гелиоса смоет в космический шлюз. — А ты-то что собрался делать? — не выдержал командир отряда. — Мне было велено найти мистера Блейка и передать ему не ваше собачье дело что, — к черту осторожность, лучшая оборона — это нападение. — Не хотите потом разбираться с ним — прочь с дороги. Может, он верно подобрал слова, а может — помогли железные нотки, выработанные за годы в должности СЕО, но трюк сработал: охранники неуверенно раступились. Рис взял Ангел за плечо и зашагал вперед, едва удерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Только свернув за угол он облегченно выдохнул. — Ну и ослы. — А ты отменный лжец, — заметила Ангел, не глядя на него. — Спасибо, — Рис не был уверен, что это комплимент. Они проделали хорошо если четверть пути. Ангел уже запыхалась и то и дело спотыкалась на ровном месте. Он сам с трудом боролся с соблазном сделать еще одну инъекцию — боль возвращалась, грозя свести с ума. Часть пути прошла без приключений, потом — на имплант поступил сигнал входящего вызова. Звонил Красавчик Джек — кто же еще? — Не вздумай отвечать, — предупредил Джек. — По открытому каналу связи отследить тебя будет раз плюнуть. Это Рис и сам знал. Да и разговаривать с Красавчиком Джеком не шибко хотелось. Позлорадствовать он успеет и убравшись с Гелиоса, а выслушивать обещания, как его заставят жрать собственные кишки, — такое себе удовольствие. Вызовов было еще и два — в упрямой непрерывной последовательности. Потом зудящий сигнал исчез, но не успел Рис перевести дух, как загорелся один из висящих под потолком мониторов. Они как раз пересекали небольшой холл — такой же пустынный, как коридоры. Может, и хорошо, что Красавчик Джек запер всех по офисам и квартирам, а огневая мощь забилась в Вены. Да, Рис и Ангел выделялись, как скала, торчащая посреди пустыни, но и заметить их было некому — перед возвращением в голову Риса Джек нахимичил что-то с системой слежения. Рис надеялся, у них есть хотя бы час, прежде чем технари приведут камеры в норму. Увидев на экране лицо Красавчика Джека, Рис тяжело сглотнул — внутренности скрутило от тошнотворного чувства дежавю. — Привет, детишки! — даже на записи было видно, как лихорадочно блестят разномастные глаза. — У меня для вас аж две хорошие новости! Первая: папа все уладил, вторжение Алых Налетчиков захлебнулось, едва начавшись. Наши силовики еще какое-то время будут прочесывать Вены Гелиоса, но опасность миновала, можете выметаться из нор, в которые забились. А вторая: я заплачу миллион долларов любому, кто притащит мне моего ассистента. Во-от этого парня. Рис, не сбавляя шага, вздрогнул — на экране всплыла его фоография, снятая во время траурной церемонии. — Уточняю: живым и максимально невредимым. В ходе последней инвентаризации я снял опись каждой вмятины на его тупой башке, так что если у него прибавится трещин в черепе — пеняйте на себя. То же касается любых его спутников. Повторяю еще раз: миллион долларов за этого пацана и любого, кто его сопроваждает, — живых, целых и невредимых. Одна лишняя царапина, и можете начинать молиться о быстрой и безболезненной смерти, которая вам — спойлер — после такого не светит. Надеюсь, все всё поняли. Рис обернулся на Ангел. Та заметно отстала. Ее бледное лицо блестело от пота. — Надо поднажать, — выдохнул Рис. — Осталось немного. — Осталось две трети пути, — Ангел закусила губу, уже кое-где прокушенную. Маленькие бордовые коросты темно поблескивали. — И сейчас коридоры наводнят гиперионцы, которым очень хочется миллион долларов. — Есть такое, — согласился Рис. — Но нас, с моим нынешним лицом, могут и не узнать... Он сам понимал, как слабо это звучит. Ангел остановилась. Мотнула головой. — Не пойдет. Рис тоже замер, радуясь минутной передышке, когда вибрация шагов не отдавалась в измученном лице раскаленным гонгом. — Хорошо. Что ты предлагаешь? Ангел показала пальцем вверх. Под потолком поблескивала решетка вентялиционного отверстия. — Думаешь, я туда влезу? — усомнился Рис. — Извини за прямоту, но ты и сам по габаритам не Вильгельм. Как-нибудь ужмешься. Рис покосился на Джека. Тот ничего не сказал, но на синих губах играла кривая усмешка. Рис прикинул расстояние. Высоковато, но вон тот беспризорный трехногий стул может решить проблему. — Годится. Турель под потолком ожила. Рис вздрогнул, но выстрелы обрушились не на них, а на крепления, удерживающие решетку на месте. Та с грохотом рухнула им под ноги. Рис переставил стул, взобрался на него и подпрыгнул три раза, каждый раз уверенный, что тот не выдержит его приземления, но стул был прочнее, чем выглядел. В конце концов, механические пальцы зацепились за край квадратного прохода. Тот оказался не таким уж и узким — Рис смог развернуться и протянуть руку. — Кидай кнут. С его помощью Рис без труда втянул наверх Ангел. Стул и решетка остались внизу — два очевидных указателя, куда они делись, но если повезет... Если-если-если. Как же много зависит от слепой удачи! Судьба целого мира на кону, а все решают мелочи: окажется ли сегодня на смене рукастый технарь, который сможет быстро починить камеры слежения или нет. Ползти было не менее мучительно, чем идти. Даже хуже — теперь голову болезненно потряхивало с каждым переставленным локтем. На каждом распутье Ангел говорила, в какой из рукавов вентялиционной шахты сворачивать. Кое-где они были шире, кое-где — такими узкими, что приходилось сворачиваться чуть ли не в трубочку. Сквозь периодически попадающиеся решетки можно было увидеть, что происходит в коридорах. Растревоженно гудящие стайки людей. Лавирующие между ними охранники. Снующие туда-сюда охотники за наживой. Размеренно ковыляющие по коридорам грузчики. Последнее им на руку: если Красавчик Джек не дурак, то перекроет все выходы с Гелиоса, и даже к самому захудалому шаттлу придется пробиваться силой. Опаснее всего люди, а вот грузчиков, как и турели, можно перехватить. Может, поэтому их так мало. Еще минут через двадцать на имплант поступил новый вызов. В этот раз он был не от Красавчика Джека, хотя перепутать было легко. — Что за черт? — пробормотал Рис. — Ему-то с какой стати мне звонить? Перед ним снова материализовался Джек. Вальяжно разлегшись на животе, он скользил по шахте ногами вперед. — Не вздумай брать, — снова сказал Джек. — Тим показал себя одним большим разочарованием, но предать он меня не предал. Сзади донесся голос Ангел: — Кто тебе звонит? — Двойник твое отца, — буркнул Рис, не оборачиваясь. — Мы с ним на днях мотались на миссию... Ну да ты знаешь, наверное. Вызов отлетел в пропущенные. Не прошло и минуты, как имплант засигналил о пришедшем сообщении. Рис поджал губы и после короткого колебания прекратил ползти. — Дай мне пару секунд. Ангел, наверное, только рада передышке — он и сам выбился из сил, хотя часть веса поддерживала неутомимая робо-рука. Рис выставил протез перед собой. В воздухе всплыло изображение: знакомое лицо — лицо, котое Рис в последние дни видел слишком уж часто. — Рис? — в голосе Тимоти отчетливо слышалась паника. — Привет, дружище, я в полной жопе. Не знаю, как ты нам нашаманил, чтобы прислать Красавчику Джеку сообщение как бы от меня, но а — это сработало, б — похоже он решил, что я помогаю тебе в, э... побеге с Гелиоса? Надеюсь, что в побеге с Гелиоса, потому что если ты не захватишь меня с собой, то я покойник. Но я не давлю, ха-ха, — по бледному лицу пробежала нервная судорога. — Нет, серьезно, не бросай меня здесь, пожалуйста. Пожалуйста? — Да твою ж налево, — прошипел Рис. С каждым новым элементом ситуация все больше напоминала переусложненное уравнение. Рис не знал, где предел, за которым решить его станет невозможно, но подозревал, что опасно близко. Джек впереди нахмурился. — Твоя совесть как-то вынесла массовое убийство работников Гелиоса. Думаю, если на ней повиснет еще и смерть моего двойника, ты переживешь. — Я этого даже не делал! — А, вижу, ты и сам справляешься. Ну тогда тем более. Рис сцепил зубы. И что ему делать? Рациональная часть вопила плюнуть и пробиваться к шаттлам. Другая — кривовато усмехалась: давай, вперед, цель оправдывает средства, Джек ведь этому тебя и учил. Рис уйму лет потратил, бегая от этого черного призрака в своей душе. Что же, самое время дать слабину? Тимоти не был его другом или подчиненным. Они пару раз спасли друг другу жизнь, но кровавый хаос переговорного пункта как-то блек на фоне того, через что Рису пришлось пройти сегодня. Он жалел, что выжал из Двойника его настоящее имя. Однажды Рис пил с одним из приятелей Зер0, отслужившим в армии Даля. Когда разговор зашел обо всем этом, он сказал, что сидеть в траншеях проще всего, когда не знаешь тех, кто по бокам от тебя. Это война, а на войне смерть — бессмысленная рутина. Армия Риса состояла из двух с половиной юнитов, но это все еще война. Что может быть проще? Он закрыл глаза. Черная сетка боли пульсировала внутри черепа. Кровь из десен уже не сочилась, но сколько ни сглатывай — от вкуса ржавого железа не избавиться. Солнце. Тьма. Дым. Рис снова дышал прогорклым воздухом руин. — Что ты будешь делать? — спросила Ангел. — Спрошу, где он, — ответил Рис, не открывая глаз. — Если по пути — попробуем захватить его с собой.