Heroes of the Future

Для мертвеца, воскресшего в чудовищно покоцанном теле, Джек чувствовал себя неприлично хорошо. Рядом с Гелиосом тело Риса — ерунда, так, маленькие человеческие радости. И все равно, захлестнувшая Джека эйфория была сродни наркотической. По коже оголтело носилась стая мурашек, сладко запели натянувшиеся сухожилия и напрягшиеся мускулы. В нос ударил запах ржавого металла, терпкий и тяжелый. Рот наполнился слюной. В лицо бил теплый песчаный ветер, под ногами — твердая земля. Что еще нужно для счастья? Разве что пара десятков бандитов, добровольно вызвавшихся принять смерть от его рук. Джек улыбнулся — широко и жадно, чувствуя, как трескаются обветренные губы. И бросился вперед. Раз уж они заговорили о махаче с Искателями, Джек не отказался бы от парочки диджи-клонов. А еще лучше — от свирепого огненного колосса за спиной. На худой конец — от приличного оружия и обмундирования взамен бандитской срани, чудом не разваливавшейся на лету. Но приходилось работать с тем, что есть. В другой день нереальная отдача помоечного дробовика в считанные секунды довела бы Джека до белого каления, но сегодня он встречал прошибавшую до плеч дрожь с детским восторгом. С помощью ЭХО-глаза он мог стрелять не думая: кибер-рука автоматически перемещалась в нужную позицию, оставалось только жать на курок. С такими костылями он и от Ниши бы не сильно отстал. Хуже всего обстояли дела со щитом. Тот вылетал с пары выстрелов и заряжался целую вечность. Джек продвигался к блокпосту зигзагами, от одного валуна/горы ржавого металла/скелета машины предыдущих болванов, налетевших на бандитское гнездо, к другому. И все равно — клочки открытой местности, по которым приходилось пробегать, были широкими, любой выстрел мог стать его дорожкой на тот свет. "Тот свет". Какое дурацкое выражение. У Риса в кармане оставалось еще три шприца с медицинской сывороткой, но когда Джек добрался до двери в бандитское гнездо, из которой то и дело высыпало новое пушечное мясо, все три были пусты. Признаков анфилактического шока он пока не чувствовал, так что, может, пронесет. Рис кололся этой сранью уже несколько дней к ряду, если организм так и не адаптировался — его проблемы. Блокпост напоминал пчелиный улей — снаружи вилась всякая жужжащая фигня, но настоящий ад открывался внутри. Одно хорошо: здесь железных перегородок, ящиков, ниш в стенах и заковыристых переходов было раз в сто больше — почти достаточно для комфортного существования. Достаточно, чтобы не сдохнуть. Задравшись подбирать рассыпанные патроны и перезаряжать дурацкий дробовик, Джек перешел на не менее уродливый ПП. Сносить головы с одного выстрела больше не получалось, но всаживать с десяток пуль в одного визжащего бандюгана — так-то жуть как весело. Чертовой открывашки нигде не было видно. Джек был с ног до головы покрыт кровью, мозгами и прочими веселыми жидкостями, уже ничего не слышал за гудением в ушах и обжег пальцы, неосторожно подорвав бочку с огнем, — не смертельно, и даже рука (наверное) не отвалится, но покрасневшую кожу неприятно дергало. У Риса был высокий болевой порог, и все равно отвлекало. В кармане лежали свежеподобранные шприцы, но делать седьмую инъекцию Джек не рискнул — с шестой его так накрыло тошнотой, что с минуту он был уверен: вот-вот выблюет желудок. Здешние бандиты, что типично, умом не блистали. Вместо того, чтобы навалиться разом, они накатывали вялыми волнами. Не горели желанием умирать, поняв, что вторженец не отлетает с полпинка? Особенно тупые время от времени вылетали наружу через вторую дверь, пытаясь добраться до яростно сигналящей машины — Ангел отвлекала внимание как могла. Сквозь редкие смотровые отверстия в стенах Джек любовался, как они разлетаются неопрятными красными кучками. Он с трудом сдерживался, чтобы не заорать всему миру: "Видали?! Это моя девочка!". Кровь неслась по венам огнем, стучала в ушах боевыми барабанами. С губ рвался безудержный хохот, неслышный за тарабанящей дробью пуль и ревом разрывающихся гранат. — Идите к папочке! — шипел он снова и снова. — У него для вас подарки! Может, Джек-Искатель оказался бы счастливее, чем Джек-программист. Он в несколько прыжков одолел последний пролет и замер перед люком, ведущим на крышу. Добрая часть бандитов, спасаясь от его ярости, забилась туда. Открывалка небось тоже там — где же еще? Джек пнул валявшийся под ногами свежий труп, нашпигованный свинцом. Присмотрелся к щиту: все та же бандитская срань, но составные части получше. Он сорвал щит с трупа, отбросил свой и стал ждать, когда обновка зарядится. Проверил, что еще труп прячет в закромах. Оружие — полное говно. Гранаты... Тоже херовые, но могут пригодиться. Ну какой же медленный весь этот бандитский хлам! Джек не знал, сколько у них времени. За шумом перестрелки в жизни не услышишь погоню в ущелье. Он задрал голову, стоя в квадрате оранжевого света, падавшего через люк. Самоубийство? Да как же. Он, мать его, бессмертный. Щит пискнул: готов. Джек зашвырнул гранату с сорванной чекой в люк. Жадно вдохнул волну криков и опаливший уши грохот. Оскалился, перебросил ПП в левую руку и подтянулся на протезе. Тут же перекатился в сторону и скорчился за деревянным ящиком, уходя от шквала пуль. Вот же срань! Здесь, наверху, бьющий в лицо ветер был прохладнее, но металлическая крыша, накалившаяся за день под жарким пандорским солнцем, жгла колени даже сквозь брюки. Крыша тоже была завалена всяким хламом — его спасение. ЭХО-глаз выделял красным все брошенные гранаты и радиусы их взрыва, выводя над каждой мини-таймер. Джек склепал эту программку в три часа ночи, когда делать было совсем нечего. Даже не ждал, что она когда-нибудь пригодится, а вон оно как. Плюсы быть скучающим гением. Несмотря на это, Джек чувствовал, что удача подходит к концу. Гранат не осталось. Патроны заканчивались. Конечности налились тяжестью. Из новой царапины на плече руку заливала горячая кровь. А ведь тушка Риса и до начала битвы была в паршивом состоянии... Мда. Электрический дух вечен, но тело смертно. Если эти придурки догадаются разобрать тело Риса на запчасти, есть еще шанс обрести новую жизнь в какой-нибудь механической финтифлюшке, а оттуда уже можно прогрызть дорогу назад... Джек бросил взгляд вниз, где за валуном сидела в машине Ангел. Нет. Не вариант. Прицельно брошенная граната выгнала Джека из-за широкой металлической трубы, минуту прослужившей ему убежищем. Он отпрыгнул, выходя из радиуса поражения, на миг скрестил взгляд с бандитом с обмотанным тряпками лицом и разрядил в него остаток магазина. Этого едва хватило, чтобы пробить щит, но прежде, чем ублюдок успел прицелиться в него из штурмовки, Джек швырнул ставшую бесполезной пушку ему в лицо. Бандит отпрянул с совершенно не солидным "ауч!". Впервые в жизни Джек пожалел, что у него в руках не тедиорский ПП. Отвлекшегося на что-то внизу придурка тут же оттеснил враг посерьезнее: на Джека двинулась огромная туша — пандорский кочевник с обязательным атрибутом в виде большого и вонючего — во всех смыслах — щита во весь рост. Джек выставил перед собой дробовик — ага, очень ему это поможет. Великан временно прикрыл его своей исполинской фигурой от прочих выстрелов, но чтобы завалить такого, надо сразу хвататься за ракетницу. Которой у Джека, конечно, не было. Джек позволил маленькой фракции вычислительных ресурсов заняться придумыванием достойных последних слов. Что-нибудь сравнимое с "а я, мать вашу, настоящий герой!" и однозначно не такое жалкое, как "пожалуйста, не делай этого, Рис!". На восхищенное "вау" он места в мыслительных процессах не выделял, но оно все равно вылетело, когда голова кочевника вдруг взорвалась красным фонтаном. Выковырявшая его из убежища граната уже разорвалась, так что Джек шмыгнул назад за трубу и быстро глянул за ограждение. Худшие опасения подтвердились: их машина выехала из-за относительно безопасного булыжника, и обе турели радостно заколотили по мечущимся по крыше бандитам. С такого расстояния Джек не мог разглядеть лица Ангел, но отчетливо видел ее маленькую фигурку, цепляющуюся за руль. Начисто забыв о кипящей вокруг заварухе, Джек перегнулся через ограждение и заорал: — Тебе сказали! Сидеть! Тихо! Ангел помахала рукой. Рукав его старого свитшота светился. Ладно, зная средний уровень интеллекта на Пандоре, местные болваны скорее решат, что гиперионская чудачка напихала себе под одежду мигающие гирлянды. — Открой! Сраную! Дверь! — долетел снизу ее крик. Джек чуть не рявкнул следить за языком — проклятые старые привычки. Краем глаза заметив движением, он отвернулся и разрядил дробовик в лицо выскочившего бандита. Увернулся от следующего, по неведомой причине (да ладно, что уж там, по причине низкого айкью) бросившегося на него с голыми руками. Пинком перешиб придурка через край крыши. Управляемые Ангел автомобильные турели справлялись с убийствами бандитов куда лучше, чем выжатая досуха тушка Риса, но даже отсюда Джек видел поднимавшуюся от бампера струйку дыма. Вот поэтому, черт побери, она должна была сидеть где сидела! Утробно зарычав, Джек подхватил с крыши чью-то штурмовку и принялся прокладывать путь к другому концу крыши, где торчала будочка, в которой он подозревал контрольный пункт. Отчаяние придало сил. Дымовая завеса, поднятая взрывами и выстрелами, сгущалась. Джек несся сквозь нее наугад, не позволяя себе сомневаться и отстреливаясь от врагов в автоматическом режиме. Щит сдох на полпути, но Джек почти добрался до заветной будки, когда Фортуна решила повернуться задницей. Шальная пуля взрезала штанину и с металлическим стуком вмазалась в косяк дверного проема, наследив широким росчерком алых брызг. Джек повалился через порог, матерясь, что есть мочи — хорошо, Ангел не слышит. Внутри было тесно и пусто — спасибо и на том, но при виде открывающего механизма Джек чуть не застонал. Старомодная херня с цепью и ручкой, которую надо крутить. Ладно, протез может работать без устали, вот только... Джек покосился на вымокшую от крови штанину. Еще немного, и будет лужа. Ну, была не была. Джек вытащил из кармана шприц, сорвал колпачок и воткнул иглу в бедро. Вжал клапан, хватаясь роборукой за ручку открывалки и начиная мотать. Побочные эффекты тут же дали о себе знать. Джек за свою жизнь сожрал, снюхал и вколол в себя столько разной дряни, что думал, будто все знает о тошноте, головной боли и зуде обезумевших слизистых. Но — о-о-о, ого-го-го, жизни было чему научить вернувшегося в третий раз блудного сына. К счастью — Джек был искусственным интеллектом, поэтому даже когда желудок попытался удрать через рот, он смог заставить протез крутить сраную цепь. К несчастью — он все еще находился в мясной оболочке, поэтому прекрасно чувствовал, что испытывает тело Риса. "Все еще не так херово, как дыра в груди", — утешил он себя, брезгливо стирая желчь с губ. "Наверное". Ручка провернулась до упора. Джек опасливо высунулся из будки. Смог стал еще гуще — должно быть, очередь из турели прошлась по стоящим в ряд огненным бочкам, иначе почему так воняет гарью? Джек метнулся к краю крыши: раненная нога больше подламывалась, а на боль плевать. Пройденная ими часть ущелья извивалась вдаль ленивой змеей. Бандитов на крыше или не осталось, или они не могли различить его за тяжелым серым пологом. Главное — не стреляли. Джек успел заметить, как внизу машина Ангел стрелой мчится в открывшийся проем. Но конечно все было бы слишком хорошо, не услышь он тут же рев торопящейся по изгибам ущелья погони. — Да что ж вам всем неймется! Джек ринулся обратно в будку и принялся мотать цепь назад. Плюсы: обратный процесс занял раза в три меньше времени. Минусы: скрип проржавелой цепи до конца жизни будет сниться ему в кошмарах. Надеясь, что в дыму не наступит в лужу кислоты или горящего бензина, Джек бросился назад, к зачищенному крылу здания. С той же площадки с люком шла вторая лестница — на другую сторону. Джек помчался по ней, перескакивая по пять-семь ступенек разом. Когда он вылетел наружу, машина Ангел кружила неподалеку, отстреливаясь от двух бандитских автомобилей. Ну конечно они не перебили всех защитников блокпоста. И конечно, ангар с их корытами обязан был находиться на этой, мать его, стороне. Все шло слишком, мать его, хорошо. Джек повертел головой, приметил одну из пустых колымаг и рванул к ней. Глаза застлал алый гнев. Один четкий бросок взрывной бочки, и первая машина перевернулась, закашлявшись выбросами вонючего черного дыма. — Дуй отсюда! — заорал Джек Ангел. — Я разберусь! Их машины поравнялись, покатив прочь от блокпоста. Джек наконец-то смог разглядеть ее лицо: все в пятнах сажи, с бешено вытаращенными глазами и до крови обкусанными губами. Но сердце в пятки у него ушло не от этого. Капот ее машины горел. — Выпрыгивай! Сейчас рванет! — рявкнул он так оглушительно, что Ангел подчинилась без колебаний — такие рефлексы парой дней на Пандоре не выбьешь. Они не успели разогнаться, не преследуй их еще одна смертоносная колымага, Джек счел бы риски минимальными. Если хоть какие-то риски мог назвать минимальными, когда речь шла о родной дочери. Горящая машина по инерции прокатилась дальше. Джек резко развернул свою и корпусом принял втаранившийся в нее бандитский автомобиль. Не было времени на идиотские перестрелки — Джек просто перескочил на пустующее сидение рядом с водителем-камикадзе и повалился на него, наощупь перехватывая тянущуюся за пистолетом руку. Над прячущей нижнюю часть лица тряпкой таращились два огромных испуганных глаза. — Не с тем связался, сукин ты сын! Пальцы кибер-руки сомкнулись на горле бандита. Джек впечатал его затылком в приборную панель — раз, другой, третий. Каждый удар сопровождался истошным бибиканьем машины. И так — пока не увидел расползавшееся красное пятно. Ангел нашлась неподалеку — скорчилась за пыльным камнем. Уже никакой медицинской сыворотки не нужно — Джека и так чуть не стошнило от леденящего страха вперемешку со слепящей яростью. — Ангел? — он бухнулся перед ней на колени, подняв тучу песка. — Ангел, девочка, ты в порядке? Ее веки затрепетали. — Я... Я в порядке. Что... Джек уже не слушал — в глаза бросились красные пятна на ее ладонях. — Что у тебя с руками? Ангел медленно опустила взгляд. Заторможенная реакция. Джек взмолился всем несуществующим богам: только бы не приложилась головой так же сильно, как Рис. — Просто содрала кожу. Джек сжал ее запястья, подтащил ближе к глазам. Ладно, до кости не счесала. Ангел поморщилась, дернула левой рукой. — Ты делаешь мне больно. Джек тут же расцепил механические пальцы. Сложно забыть о протезе, когда тот на виду, но он не то что бы ясно соображал. — Еще где-то болит? — услышал он требовательный голос Риса. — Я же сказала, что в порядке, — Ангел попыталась вывернуть из его хватки и вторую руку, но Джек не позволил. Склонился к ее лицу, разглядывая зрачки. Одного размера. Не слишком расширенные, не слишком суженные. На лбу ссадина, но не глубокая. Тревога нахлестывала уже не так яростно. Под ней таился гнев, но Джек старался держать себя в руках. — Уши слышат? Мир не плывет? Не дожидаясь ответа, он потянулся в карман за шприцем. Глаза Ангел расширились. — Я просто содрала ладони! А ты весь в крови и дырках от пуль. Засунь этот шприц себе в... Выверенным движением Джек вогнал иглу ей в вену и надавил на клапан. Губы Ангел сжались в тонкую линию. Ладони перестали кровить. — Во мне этой срани уже по горло, — буркнул Джек. — И мы же не хотим, чтобы какая-нибудь гадость забралась тебе в раны, правда? Он отшвырнул пустой шприц. Хотелось воскресить парочку ублюдков и убить их еще раз — помедленнее. Джек покосился на блокпост. Погони нет — судя по шуму, остатки бандитов сцепились с группой, гнавшей их по ущелью. Он снова посмотрел на Ангел. Какая бледная... Джек еще раз поднес ее ладонь к лицу, чтобы убедиться, что рана затянулась. И чуть не подскочил, когда что-то толкнуло его в грудь. Ангел. Ангел его оттолкнула. Она яростно тряхнула рукой. — Я сказала отпусти меня! Что-то истошно натянутое внутри лопнуло. — А я сказал тебе не высовываться! — он почувствовал, как натягиваются свежие шрамы на лице Риса. — Что угодно могло случиться! Сотня непроизошедших сценариев, и все с одним концом: Джек на коленях, и на руках у него — холодное неподвижное тело. — Не вздумай больше так делать! Взгляд Ангел оледенел. Джеку показалось, она вот-вот влепит ему пощечину. — Можешь прислать свое "спасибо за то, что спасла наши шкуры, Ангел" мне на имейл, — выплюнула она. Рывком поднялась на ноги, покачнулась и зашагала к машинам. Джек выдохнул и досчитал до десяти. Потом еще раз, но с десятыми. Самую малость успокоился. Ангел жива. С его девочкой все хорошо. И больше никакие сраные бандиты им не угрожают. Пока. Он обогнал Ангел, выбросил бандита с пробитой башкой на песок и забрался на водительское сидение. Адреналин выкипел, на смену пришли слабость и дурнота. А вот и другие прелести живого тела. За все приходится платить. Ангел села рядом, с грохотом захлопнув дверцу. Скрестила руки на груди. На Джека она не смотрела. Он дал задний ход, отводя автомобиль от покореженного корыта, объехал его, затем останки их старой машины и покатил вперед. Еще раз обернулся на блокпост. Никакой погони. Джек ухмыльнулся и показал железному валу средний палец. Настроение снова стало отличным. Они живы, относительно здоровы, и черт возьми, он снова ведет машину своими руками и ногами, а рядом сидит его маленькая девочка, которая только что помогла ему угробить целую пачку грязных бандюганов. Даже не "как в старые-добрые" — лучше, чем в старые-добрые. Будь у них другая жизнь, не обрушься на Ангел ее проклятое благословение, все это могло принадлежать им по-настоящему. Персиковый закат. Бьющий в лицо теплый ветер. Шины, скребущие каменистую почву. И отец с дочерью, колесящие пустынные земли. — Извини, Ангел, — сказал Джек через какое-то время, не отрывая взгляда от дороги, чтобы не дай бог не пропустить какой-нибудь коварный поворот. — Я не хотел на тебя кричать. Просто перепугался, что с тобой что-то случилось. Ты на самом деле спасла наши шкуры. — Спасла, — подтвердила Ангел без выражения. Джек не сдержал улыбки. — Не дуйся, ладно? Ты отлично поработала. Он оторвал руку от руля и неловко встрепал ей волосы. Только это — хотя каждая клеточка ныла, требуя обнять ее, прижать к себе, еще раз убедиться, что она не ранена, что она реальна, что она — не сладкий мираж, который рассыпется пеплом от трели будильника. Он наконец-то обрел физическую форму, а Ангел наконец-то была рядом. Но все, что Джек мог, — продолжать играть роль Риса. На секунду скосив глаза, Джек встретился взглядом с Ангел. Ее глаза были цвета холодного зимнего неба. Слишком чуждого для выжженной пустыни, в которую они въезжали. Джек сверился с картой. — Мы отклонились от курса, но до арены Боссановы не так далеко. Надо только понять, как добраться до атласовского бункера. Пустыню окутал черный полог с вышитым на нем созвездиями. Крупные, как алмазы, звезды смотрели на Джека с осуждением, будто знали, что ему не место среди живых. "Пошли нахер", — подумал он с сухой насмешкой. Когда-то эти звезды были его лучшими друзьями. Мальчиком он пялился в небо часами, мечтая, как однажды окажется среди них и никогда не вернется на этот богом забытый камень. Потом были другие миры и другие созвездия, и небо над Пандорой стало просто еще одной частью ненавистной планеты. Поодаль виднелись горы и темно-зеленые клочья травы. Машина мягко скользила по песку, перекатываясь по бархатистым дюнам. Было очень тихо — может, когда-то Даль или Атлас слили сюда радиоактивные отходы, и поэтому муравьи-пауки и песчаные черви не выскакивали из земли каждые несколько метров. — Можем ненадолго остановиться? — спросила Ангел. — Мне нужно в туалет. Джек затормозил. — Если увидишь, что песок колышется — значит, что-то готовится тебя сожрать, — предупредил он. — Смотри в оба. Ангел фыркнула, выбираясь из машины. — Ты слишком много волнуешься. — А по-другому тут не выживешь. — Конечно, — мягко шагая по песку, она вышла из его поля зрения. — Это не паранойя, если все действительно пытаются тебя убить, да? — От кого бы ты это ни услышала, это очень мудрые слова, — пробормотал Джек, еще раз сверяясь с картой. И вздрогнул, услышав звук взводимого курка. Он обернулся, чувствуя, как кровь обращается в лед. Глаза Ангел горели зимним огнем. — От тебя, Джек, — сказала она холодно. — Я услышала это от тебя.