Тайны рода Волдорфов

Шестнадцать лет спустя Кассия вдохнула полной грудью и в эту же секунду почувствовала, как в воздухе появился солоноватый привкус. Это значило только одно: карета подъехала совсем близко к морю и осталось не более получаса до её родного дома на Пальмовых землях. Эту поездку после стольких лет правления Красными островами она ждала очень долго и с особым трепетом. А дело было в том, что она собиралась показать семье не просто своего позрослевшего сына Криса, а самого настоящего будущего короля — величайшего Кристиана Волдорфа, сына Эккера Волдорфа. Коронация Криса была назначена в Святую Субботу — ровно через две недели. Чем быстрее проносились дни, тем больше Кассия волновалась за своего сына. Она не хотела отпускать его во взрослую жизнь и навешивать такую огромную ответственность: правление целым государством. Именно поэтому она решила напоследок съездить к семье и заручиться поддержкой своей сестры Эрии. — Здесь так... просторно, — тихо сказал Кристиан, выглядывая по сторонам из окна кареты. Вид у него был увлечённым и смущённым одновременно: он никогда не видел такое количество раскатистых пальм и горных вершин. Кассия мягко улыбнулась и с материнской теплотой положила руку ему на плечо: — Скоро ты станешь хозяином этих мест. — Они совсем не похожи на столицу, мама. — Всё верно. Красные острова маленькие, шумные и тесные, но твоя родина — она здесь. — Я здесь родился? — Кристиан с интересом взглянул ей в глаза. Они казались Кассии совсем ребяческими, хотя лицо Криса, кажется, взрослело с каждым днём и всё больше начинало напоминать покойного Эккера. — Да, дорогой. Тётя Эрия помогла тебе появиться на свет. Не забудь ей сказать, как скучал, когда приедешь. На подъезде к замку их встречала вереница коней с охраной и сотни восторженных любопытных глаз. Казалось, все крестьяне побросали свою работу и решили посмотреть на приезд будущего короля и нынешней королевы-регента. Стоило только Кассии выйти из кареты, как послышались одобрительные крики. Следом из кареты вышел Кристиан, и толпа зазвенела ещё сильнее. Семья встретила их с почестями. Кассии даже стало немного грустно, когда она увидела, как сильно постарели её родители за это время. Эрия, сидевшая рядом со своим мужем и детьми, тоже будто потеряла свою девичью лёгкость, набрав веса после четырёх родов. А у её младшего сына Себастьяна уже проглядывалась щетина — о боги, как же давно она не была дома… Пир по случаю приезда королевской семьи, как и следует, был пышным. От крепкого вина в походке Кассии тут же появилась игривость и лёгкое пошатывание. Все тревоги, связанные с коронацией Кристиана, постепенно отходили на задний план. Она верила, что сын справится. Ведь она справилась тогда, шестнадцать лет назад?.. Решив выйти на свежий воздух, она случайно столкнулась в дверях с толстым мужчиной в тёмно-коричневой мантии. Оглянувшись, она узнала в нём знакомое лицо. Изрядно постаревшее и обросшее морщинами, но знакомое. — Обендри? — вырвалось у Кассии, немного громче, чем она рассчитывала. — Ваше величество… — старый лекарь остановился и опустил свой взгляд в пол. — Рада тебя видеть. Как ты поживаешь? Старик поджал губы, и даже в кругу тусклых факелов Кассия смогла разглядеть смущение в его лице. — Я… много молюсь, ваше величество. Благодаря этому всё хорошо. — И за что же ты молишься? — с вызовом спросила Кассия. Лекарь сглотнул. — Честно говоря, прошу у богов прощения, ваше величество. За то, что делал нехорошие вещи… За те секреты, что скрывал. Кассия сузила взгляд. Разговор из светского моментально превратился в тяжёлый и напряжённый, словно натянутая струна. — Скрывал, говоришь? Неужто какие-то секреты, которые ты скрывал, стали кому-то известны? — проникновенно спросила она, подойдя к нему ближе. Обендри резко поднял взгляд. — Если вы о той ночи… То нет, ваше величество. Я храню эту тайну много лет под семью замками. — И ты заберёшь её с собой в могилу, — с нажимом добавила Кассия. — Ты же помнишь. — Да… — промямлил лекарь. — Но… — Но? — Простите… — вид у Обендри стал расстерянным. — Но это так тяжело, ваше величество. Та женщина… Марджа… Я до сих пор помню её имя… Ох, если б я тогда знал… — Что тебе её имя? — лицо Кассии исказилось злобой. — Ваша сестра сослала её в беднейшую деревню на окраине Пальмовых земель. Вместе с младенцем… И получается, что вы разлучили близнецов. Это страшный грех, ваше величество. Ведь та девочка — она тоже ребёнок покойного короля… — Замолчи, — резко одёрнула его Кассия и в страхе оглянулась по сторонам. — Это не твоё дело. Твоё дело — держать язык за зубами. Лекарь снова поджал губы и опустил отчаянный взгляд. — Но ведь однажды этот обман может всплыть наружу, ваше величество. Близнецы всегда находят друг друга — это божий закон… Вы должны быть готовы к этому. Принять это. — Я разберусь, что мне делать, — тут же отозвалась Кассия. — А пока — убирайся с моего пути и не задерживай меня. Лекарь торопливо поклонился и тут же был таков. Кассия вернулась в замок, чувствуя, что вне себя от злобы. Как он смеет — ничтожный старик — говорить ей, королеве, что она совершила грех? Да знает ли он, через что ей пришлось пройти? Что она чувствовала, когда потеряла мужа? Что творилось у неё внутри, когда она узнала, что любовница мужа беременна будущим королём? Обендри не имел никакого морального права указывать ей на то, как плохо она поступила. В то же время ей стало тревожно. Коронация через две недели, вдруг старый лекарь решит проболтаться о происхождении молодого принца? Со своими страхами она тут же пришла к Эрии. И то ли вино в ней говорило, то ли ярость: — Его нужно убрать. Старика Обендри, — твёрдо заявила та. — Что произошло, Кассия? — с опаской склонила голову сестра, глянув себе через плечо и убедившись, что никто не подслушивает. — Откуда такая решимость? Разве есть причины в нём сомневаться? — Конечно, есть, Эрия! — Кассия лишь всплеснула руками. — Пока кто-то лишний знает, всегда есть причины. Коронация Криса совсем скоро, я не могу так рисковать. Займись этим. Прошу тебя. Сестра нахмурила брови. — Ты уверена, что готова взять на себя такую ношу? Очередную смерть? Обендри долго служит нашей семье... — Мне плевать на его службу, — несдержанно ответила Кассия. — Я просто не хочу, чтобы моему сыну что-то угрожало. Если хоть частичка правды всплывёт, всей нашей семье конец. Ты понимаешь?.. Эрия замолчала на несколько секунд. А потом сдержанно кивнула. — Как скажешь, сестра. Если нужно, я сделаю это.

***

Кристиан натянул тетиву и сощурил левый глаз. Тщательно прицелившись, он опустил стрелу и проводил её взглядом, дождавшись, когда она плотно воткнётся в набитый соломой мешок с красной точкой посередине. — А ты неплох, ваше высочество. — Не называй меня так, Себ. — А как называть? — долговязый чёрнобровый паренёк, который до этого сидел на корточках рядом со стопкой колчанов, приблизился к Кристиану и взял у него лук. — Ваше величество?.. Ведь всего три дня осталось, я прав, кузен? И станешь ты очередным великим Волдорфом, о котором будут слагать легенды… — Ну и что, — тихо промямлил Кристиан. — Пускай слагают. Это для них я буду королём, а для тебя всегда останусь братом. — Уж надеюсь, — улыбнулся Себастьян и, услышав у себя за спиной шепотки, с интересом оглянулся. Три девушки лет четырнадцати, которые стояли чуть поодаль и выглядывали из-за угла замка, тут же спрятались и засмеялись. Себастьян дёрнул бровью. — Ты ещё не король, но уже получаешь так много внимания. Эти девки глаз с тебя не сводят и ходят за тобой по пятам всю последнюю неделю. Но ты на них даже не взглянешь. Признавайся, у тебя в столице осталась дама сердца? Кристиан хмыкнул: — Нет никакой дамы. — Как же так? — Решил подумать об этом, когда стану королём, — с ехидной ухмылкой сказал тот. — Так выбор станет гораздо шире. Себастьян хохотнул в ответ: — Верно мыслишь, братец. Но ты хоть до женитьбы планируешь познать женщину на вкус? Или… сразу окунёшься в семейную жизнь? Они переглянулись, и Кристиан тут же стыдливо начал теребить стрелы в колчане. — В королевских семьях много ограничений, ты же знаешь. Себ. Не уверен, что окружение одобрит… пробу женщин на вкус. — Но у тебя ещё есть три дня, — кузен подошёл к нему ближе и в шутку подтолкнул плечом. — Ты ещё не король и можешь себя позволить расслабиться. Уж вдали от королевского двора — сами боги велели! — С кем? — закатил глаза Кристиан. — С дочками местных лордов? — О, здешние девки никудышны, — махнул рукой Себастьян, и тут же его глаза загорелись: — У меня есть идея получше, ваше высочество. Бросайте свои стрелы и пойдёмте пройдёмся. Только через четверть часа их неспешной прогулки Кристиан понял, что кузен ведёт его всё дальше и дальше от замка, в сторону деревенских угодий. С каждым их шагом пейзаж вокруг беднел, а вкусный солёный запах улетучивался. Море оставалось где-то за их спинами, а они оказывались на пыльной дороге в тени невысоких каменистых скал. — Куда ты ведёшь меня братец? — неуверенно спросил Кристиан. — Развлечься, — с улыбкой ответил Себастьян. — Посмотреть на представление. Услышав это, Кристиан стал отпираться. Мол, если матушка узнает — то ему точно достанется за такую прогулку. Смотреть на бродячий театр! Будущему королю негоже наблюдать за тем, как шайка крестьян пародирует королевскую семью и её ближайших соратников-лордов. Но Себ настаивал: — Никто тебя в лицо не знает и не подумает никогда, что перед ними принц с Красных островов. Да и представление — не главное. Главное, что ждёт нас после… Поверь, тебе понравится! И вправду, Кристиан только поначалу чувствовал себя неловко. Выйдя к небольшому крестьянскому рынку возле речного залива, они взобрались на самое высокое дерево и направили свои взоры на площадку, где играли три молодые крестьянские девицы в тонких пёстрых платьях. Их наряды были такими лёгкими, такими бедно-небрежными, что Кристиан в момент забыл о всех своих опасениях. Вперившись взглядом в артистичных девушек, он даже открыл от изумления рот. — Нравится, да? — с удовольствием спросил Себастьян. — Крестьянки те ещё штучки. Намного сочнее знатных барышень. Присмотри себе красотку пока. — В каком смысле «присмотреть»? — не понял Кристиан. — В прямом братец. Выбирай, какая понравится. — Но… зачем? — Считай, это будет мои подарком тебе на будущую коронацию. Кристиан догадывался, что имел в виду кузен, но даже предположить не мог, как Себастьян уговорит крестьянок составить им компанию. Хотя от одной из девушек ему и вправду было трудно оторвать глаз. Она выступала в лёгком светло-коричневом платье, надетом на полупрозрачную белую рубаху — настолько тонкую и выцветшую, что она повторяла все очертания её изящных рук, острых плечей, небольшой груди. Кристиан как никогда ждал окончания представления. А после — просто пошёл вслед за Себастьяном, который копошился в карманах своих брюк и отсчитывал несколько серебряных монет. Когда они зашли за сцену, в маленькую торговую палатку, где толпились актёры, переодеваясь, снимая парики и стирая толстые слои пудры с лица, Кристиан взглядом указал на крестьянку, которая так ему приглянулась. — Стой. А куда мне с ней идти, Себ? — тут же тревожно воскликнул он, задержав брата, который уже уверенно направлялся к хозяину театра. — Не волнуйся ни о чём, — махнул рукой кузен. — Она сама тебя отведёт. Просто наслаждайся. Той актрисе на вид было около восемнадцати. Подойдя к принцу, она молчала, лишь смотрела с лёгкой ноткой загадочности. Вблизи она оказалась на пару дюймов его выше, а глаза её были такими небесно-голубыми, такими яркими, что Кристиан тут же утонул в них. Ему показалось, что одним взглядом она пленила его, окутала колдовством — и он был готов идти за ней хоть на край света. И он действительно шёл. Пытаясь поймать кончики её пальцев, которые предательски ускользали, скрываясь за раскидистыми ветвями кустарников. Шаг за шагом — они отдалялись от крестьянского рынка, слушая, как затихают суетные звуки толпы, как они сменяются шелестом высокой травы под ногами… — Как тебя зовут? — спрашивал Кристиан, пытаясь поспевать за девушкой. — Аэлита, — отвечала она, лишь легонько замедляя шаг и поворачивая подбородок в его сторону. Они вышли к изумрудному озеру на маленький песчаный островок, который был окружён пышными кипарисами. Аэлита скинула с себя платье и, оставшись в одной рубашке игриво улыбнулась Кристиану. — Пойдём купаться?— спросила она, развязывая тугой узел её потрёпанных сандалей. Кристиан ничего не ответил, лишь потянулся к своему поясу. Бодрящая вода, мягкое тело Аэлиты и её нежные прикосновения вскружили ему голову. Кристиан потерял счёт времени и совсем забыл, что где-то далеко, в замке у моря его ждёт мать. Он полностью пленился Аэлитой, её неведомой красотой и умелыми движениями. Казалось, ни одна девушка за шестнадцать лет жизни так не западала в его душу с первого взгляда. После их горячих поцелуев и ласок в холодной воде он лежал головой на её голых коленях и не верил, что так бывает. — Твоё лицо так знакомо. Мы точно никогда не встречались раньше? — спросила Аэлита, сидя в одном платье на голое тело и всматриваясь в его глаза. — Нет, — качал головой Кристиан. — Я проездом здесь. — Хм… — та смерила его недоверчивым взглядом. — Ты очень похож на местного. Принц замялся. — На самом деле, я был рождён в Пальмовых землях. Но сейчас живу далеко. Он должен был лгать ей, но в голове был туман. Вот только Аэлита всё чувствовала какой-то подвох. В один момент она посмотрела на Кристиана так пронзительно, что тот не на шутку заволновался. Набрав побольше воздуха в грудь, он снова потянулся к ней, настаивая на поцелуе. Но Аэлита внезапно отстранилась. — Знаю, твой друг заплатил за меня. Но я не люблю, когда меня обманывают, дорогой. Расскажи о себе правду, и тогда я подарю тебе ещё несколько незабываемых моментов. Кристиан нервно сглотнул. Никакая случайная ложь так и не лезла в голову, а желание обладать Аэлитой пересиливало все остальные желания на свете. Он понимал, что откровенничать с продажной актрисой — не то, что ждут от будущего короля. Но её взгляд был таким притягательным. А тело — таким соблазнительным… …что правда сама сорвалась с его губ.