Новые лица

Небольшая лодка, что продолжала мерно раскачиваться на невидимых волнах, наконец дождалась своего посетителя. Прежде чем сесть самому, Ласт с предельной осторожностью чуть толкнул деревянное судёнышко вперёд. Лодка послушно поддалась и немного отплыла от берега. Убедившись, что судно не намеревается ''пойти камнем ко дну'', скелет боязливо посмотрел в гигантский кратер под ногами. Ему всё равно вряд ли удастся найти провал, из которого он попал в эти пещеры, значит стоит попытать счастья с этим призрачным озером. Оставшимся на берегу веслом он дотянулся до борта и медленно возвратил шлюпку на прежнее место. Занеся над дном лодки одну ногу, парень никак не решался поверить, что найдёт твёрдую опору. Поддавшись кричавшим от страха нервам, монстр решил разобраться с ситуацией быстрее и просто телепортировался на те полметра, что сменяли скалу под ногами на вполне крепкое дерево. Не осмеливаясь вздохнуть, Ласт широко распахнул глазницы, в которых полные решимости зрачки метали обещания немедленно вернуться на каменный грунт, если коварный плот задумает изменить направление и устремиться в пропасть. Но нового полёта в неизвестность не случилось, и монстр наконец заставил себя сесть. Вернув в крепление весло и обхватив уже обе рукоятки, он сделал первый взмах. Когда концы вёсел опали вниз, Ласт с каким-то восторгом понял, что те встречают ощутимое сопротивление, подобно настоящей воде. Повторив эти движения ещё пару раз, лодка оказалась уже в пяти-шести метрах от берега. Аккуратно перегнувшись за борт, скелет надеялся обнаружить, что вода, невидимая с берега, волшебным образом явит себя теперь, когда он оказался на её поверхности. Но воды не было, была зияющая дыра, которая тем не менее едва заметно переливалась мелкими штрихами белых и светло-серых линий, что подобно бликам на самом обычном озере в ясный день появлялись то тут то там, и, если всмотреться, даже в глубине угадывались эти всполохи. Но самым чарующим были мириады мелких искр, каким-то чудом отражающихся в этом мутном зеркале. ''Как будто звёздная туманность бескрайнего космоса'', вспыхнула будоражащая мысль, а глазницы вновь увлажнились. Из головы вылетели все заботы, друзья и даже брат, хотелось остаться в этом рае навсегда, вечно любоваться парадом неизведанных созвездий, которым он сам придумает имена, под воздействием гипнотических едва уловимых движений призрачных волн. Он всё плыл и плыл, вёсла размеренно то взлетали вверх, и тогда казалось, что вместе с ними взлетают невидимые плески воды, содержащие тысячи искорок, то ныряли вниз, подталкивая лодочку навстречу неведомому. Берег уже совсем скрылся с глаз, шлюпка скользнула в небольшой коридор, а точки света продолжали сопровождать очарованного путника. Погружённый в транс Ласт всё же был возвращён к действительности. — Тебе нужно возвращаться. Прозвучавший из ниоткуда голос подобно оплеухе стряхнул дымку мечтаний и заставил прислушаться, но звук не повторился. Тихий и мягкий голос, обратившийся очевидно к нему, замолк после одной фразы. Парню показалось, или звук правда донёсся...снизу. — Э-эй! — напряжённо сказал Ласт, не уверенный, куда именно стоит смотреть. Он слегка перегнулся через борт, надеясь разглядеть своего собеседника. Точнее собеседницу, ведь тембр абсолютно точно был девичий. И, всего на секунду, ему померещилось, что светлая и слегка перламутровая тень скользнула под дно лодки, блеснув бледно-красной лентой волос. Свесился больше, и шлюпка резко и угрожающе накренилась. Судорожно балансируя на шатающемся краю, в голове метались жуткие видения, как он вылетает за борт и несётся в непроглядный туннель вечного мрака. Но тут лодка стала возвращаться в своё нормальное состояние, а встревоженный голос воскликнул: — Осторожно! Как бы я объяснялась остальным, что ты рухнул в параллель, — поняв, что сболтнула лишнего, девушка тут же умолкла. С дико бьющейся от недавнего шока душой Ласт всё же собрался и, ухватившись за последние слова, обрадованно произнёс: — Так ты и есть одна из тех сущностей, что появились в мультивёрсе?! Они всё же смогли, он смог! Смог первым получить ответ. Поняв, что врать нет смысла, собеседница неуверенно ответила, вместе с тем осторожно толкнув лодку вперёд: — Ну, да, это так. Но зачем тебе это. Скоро ты встретишься с остальными, и уже не будет смысла в нашем разговоре. Явно опечаленный голос кольнул по душе, и широкая радостная улыбка скелета стала затухать. Не совсем понимая, что на такое ответить, монстр осторожно произнёс первое, что пришло на ум. К сожалению или к счастью, в ход вступил главный навык его мира - флирт. — Кажется, тебе одиноко, милашка. Может мне стоить задержаться подольше, чтобы составить тебе компанию? Только произнеся это, он вдруг понял, что такое фривольное обращение вполне может оскорбить незнакомку. Он уже собирался начать оправдываться, но ответный смущённый смешок его опередил. Это было так непривычно, чаще на все его намёки возникал резкий и даже грубый отпор, если дело происходило не в его мире, а тут вдруг такое кроткое смущение. Это было мило. Это было... приятно. Ободрённый такой реакцией монстр расслабленно улыбнулся. — Мне не одиноко, но тебе правда пора к друзьям. Если так уж нужно объяснение, скажи остальным, что никто из нас не собирается вредить вашим мирам. Это должно всех успокоить. Увы, наивная девушка не могла знать о плане, в котором главной идеей было намерение запутать исследователей туманными фразами и выдуманными фактами, потому, не вдаваясь в детали, она простодушно сказала правду, посчитав, что именно тревога за свои дома заставила монстров организовать эти поиски. Мысль, что ещё сильнее всех интересовала как раз природа её подруг и её самой, казалась надуманной и была в момент отброшена. Ласт же прибывал в растерянности, он и мечтать не смел, что получит ответ так легко и просто. Только сейчас он заметил, что, не смотря на полное своё бездействие, шлюпка продолжает куда-то двигаться. Поняв, что именно собеседница влечёт его к выходу, парень занервничал от осознания, что скоро они расстанутся. Нужно было добыть больше сведений, постараться вытянуть информацию, хоть чуть-чуть, хоть что-то. Но неожиданно прозвучавшая фраза перекрыла все его намерения. — С Эррором... всё хорошо? Сказано было с такой трогательной заботой, что Ласт просто застыл в неверии. Эррор? С чего вдруг именно о нём она спросила? Неужели они общались? В голове пронёсся эпизод с ночного собрания, когда разъярённый разрушитель устроил стычку с Найтмером, довольно грубо высказывая тому что-то. Кажется глючный тогда как раз говорил о чьей-то пропаже, о подруге. Может ли быть, что Эррор имел в виду ту, с кем сейчас беседует он сам? Не до конца понимая, какую тактику разговора избрать, парень решил тоже отвечать прямо. — О-о, он бодр, как и всегда. Скандалы, драки, повышенная громкость - вот уж точно о чьём душевном состоянии не стоит беспокоиться. А почему ты спросила? Насчёт хорошего состояния разрушителя он конечно немного покривил душой, ведь ему был известен период затворничества последнего. Пускай Эррор и раньше чурался общества, такое затишье даже Ласта встревожило. Но почему-то не хотелось заставлять его милую спутницу чувствовать тревогу. Девушка такая добрая и бесхитростная, незачем нагружать её проблемами прошлого. — Я... — начала она сбивчиво, — я хотела попросить, — и вновь тишина. — Что такое? — мягко подтолкнул к разговору парень. Глубоко вздохнув, она всё же решилась. Неважно, что за это ей потом сильно влетит, она обязана сказать. — Передай ему, что Аниша в порядке. Только пусть другие об этом послании ничего не узнают, — ответила девушка. Даже если закралась мысль, что сам Эррор не остановится в своих поисках, получив это известие, горячее желание дать знать о себе пересиливало любые уговоры здравого смысла. "<<Аниша>> - это явно она", понял монстр. Было что-то искренне трогательное в том, что она впервые произнесла своё имя, только чтобы связать его с посланием Эррору. "У нас тут похоже нечто очень серьёзное", по-доброму ухмыльнулся Ласт. — Хорошо. Обещаю, — тепло ответил он. Подняв взгляд вдаль, стало ясно - лодка почти причалила к новому берегу. Так и не решившись начать ещё недавно затеянный допрос, парень безмолвно ожидал конца приключения. Кто-то более решительный и жёсткий наверняка уже завалил бы неожиданную собеседницу прямолинейными вопросами, Саенс или Рипер точно бы не стали отмалчиваться. Но Ласт так трепетно относился к чужим чувствам, которые, как он хорошо знал на, увы, личном опыте, очень легко задеть и заставить покрыться шипами ко всему внешнему, что не стал давить. Нос шлюпки ткнулся в выступ каменного берега, и скелет выбрался на грунт. Девушки не было видно, но донёсшийся из-под лодки голос заявлял, что та ещё не исчезла. — Иди всё время прямо и встретишь остальных, — и, чуть помедлив, добавила. — Пока. — "Пока"? То есть не "прощай", верно? — довольно улыбнулся Ласт. Но ему уже никто не ответил. Бросив последний взгляд на грот, он устремился вперёд. Медлить не хотелось, ведь так он долго не сможет расстаться с этим сверкающим чудом. Несясь со всех ног и не оборачиваясь, он летел на доносившееся уже неподалёку голоса. Звёзды пещеры пропали, тягостная мгла начинала сковывать уверенность, а на смену весёлому и вдохновлённому настроению пришёл позабытый страх низвергнуться в обрыв. Но не успели жуткие мысли его оплести, как в медвежьи объятия принял кто-то высокий и довольно сильный. — Оп-па, даров, браток. Эт ты откуда так припустил, не просветишь? Хорошо знакомый беззаботный голос сейчас прозвучал несколько угрожающе, а яркий запах фруктовой жвачки окружил ароматным кольцом. "Вот только не сейчас, пожалуйста. Дайте хоть от всех приключений отойти", умолял в мыслях Ласт. И его просьбы были услышаны, ведь всё ближе и ближе светили многочисленные лучи мощных фонарей и раздавались встревоженные, злые и радостные возгласы. От облегчения, что всё позади, тело приключенца моментально ослабло, а в ускользающем в тьму разуме пронеслась лишь одна фраза: значит всё не было сном, а раз так, уснуть можно сейчас.