Heartbeat | Сердцебиение

Сказать, что Вульфвуд чувствовал себя как труп, было бы грубым преуменьшением. Смерть была бы более приятным опытом, чем это. Каждая кость, каждый сустав в его теле, кажется, восстали против их обладателя. Казалось, будто он должен был умереть несколько часов назад, но жнец по ошибке прошел мимо него за другой, более свежей душонкой. Голова Вульфвуда раскалывалась, кожа была словно проткнута миллионом крошечных игол, и от одних только попыток дышать казалось, что он глотает раскаленный уголь. Он сел, издав стон боли, свет пустыни мгновенно ослепил его. Господи, ему казалось, будто череп вот-вот треснет. Вульфвуд схватился за голову и поднял взгляд от земли, моргая пару раз, пока зрение возвращалось в норму. И он тут же наткнулся на Вэша, абсолютно гигансткого и все еще наполовину трансформировавшегося, смотрящего на него с одной из самых фальшивых улыбок, которые Вульфвуд имел неудовольствие наблюдать. — П...привет... Вульфвуд ненавидел то, что его первой же мыслью было достать Каратель и застрелить Вэша к чертям. Он с трудом сдержался от столь опрометчивого поступка, но его правая рука все же потянулась к тому месту, где обычно висело оружие. К счастью для них обоих, оружия нет, но Вэш заметил движение, улыбка пропала. — ... Какого хрена?! Это была не самая элегантная реакция, но что должен был сказать Вульфвуд в ответ на гигантского ангела перед ним? Он хотел бы сказать, что размер Вэша был единственной неестественной деталью в его внешности прямо сейчас, но им так не повезло. У его спутника за спиной выросло шесть крыльев, каждое из них украшали изящные белые перья, спускавшиеся до самой пыльной пустынной земли. Все шесть сейчас были сложены, но Вульфвуд по одному только взгляду мог сказать, что они легко накрыли тенью всю округу, если бы Вэш их расправил. По костям крыльев проходила линия золотых глаз, широко раскрытых и смотрящих прямо на священника взглядом, проникающим в самую душу. Остальная часть тела Вэша осталась человекоподобной, но это вовсе не означало, что она выглядела нормально. Длинные пучки перьев росли из его запястий, локтей, лодыжек и разных мест на спине и бедрах. Несмотря на то, что Вульфвуд находился вдалеке от них, он не мог не следить за их местонахождением, ведь прекрасно помнил, каким больным было прикосновение ангела раньше. Больше всего трансформация затронула лицо Вэша. Оно все еще было узнаваемо по структуре и форме, но ничто в нем не выглядело человеческим. Под его обычным бирюзовым взглядом были еще две пары глаз, и все шесть смотрели на Вульфвуда с выражением страха и вины. Кончики волос около ушей стали длиннее, переходя от волос к перьям, а затем - к двум небольшим крыльям по обеим сторонам его лица, которые двигались и выражали его эмоции. Сейчас они были сложены и плотно прижаты к голове, напоминая Вульфвуду то, как коты прижимали уши во время испуга. В волосах Вэша также мелькали белые перья, сплетающиеся со светлыми прядями и частично растущие на затылке, сформировав там подобие птичьего хохолка. Наконец, когда Вэш попытался выдавить из себя улыбку, священник заметил, что его клыки стали более заметны. Это была единственная черта Вэша, которая и раньше была явно нечеловеческой, но она была достаточно неприметной, чтобы большинство людей и не заметило ее, иначе они узнали бы правду о том, кем он был на самом деле. Вульфвуд всегда старался не обращать внимания на них, но сейчас было довольно трудно игнорировать их, когда они заострились так, что могли легко вспороть чью-то глотку, хоть Вэш и был не способен даже муху обидеть. Николас просто старался не смотреть на них, пытаясь сфокусироваться на глазах спутника, что было крайне затруднительно, ведь теперь их было шесть. — Я... Мне жаль, — пытался сказать Вэш, с тем же тоном, которым разговаривают с загнанным в угол животным, хотя сейчас из них двоих наиболее могущественным был он. — Это была просто...критическая ситуация, но я-я думаю, я сейчас в порядке. Более того, ты тоже в порядке, так что у нас все в порядке! Это была самая жалкая попытка обычного оптимизма Вэша, которую Вульфвуд имел неудовольствие наблюдать. Он сам не верил ни в единое произнесенное им слово, просто опять впал в состояние, когда он не знал, что еще делать. Вульфвуд стиснул зубы, молчаливо клянясь, что обязательно выбьет все дерьмо из Легато за все произошедшее. В конце концов, этот человек пытался его убить. А это означало, что их контракт теперь пустышка, а Вульфвуд - свободный человек. И первое, что он сделает со своей свободой, - доберется до Найвза и лично проделает дыру в его чертовом черепе. — Хохлатый, я... это... Ник провел рукой по волосам, достал солнцезащитные очки из костюма, использовав их, чтобы блокировать худшие лучи солнца. Немного, но это снизило давление на его голову. — Я-я знаю, — улыбка Вэша потухла, все шесть глаз уставились на землю, не в силах смотреть прямо на Вульфвуда. — Какого черта с тобой случилось? Ты выглядишь...— начал Ник, прежде чем осознание того, что он упустил ранее, пронзило его. — Ты держишь меня?! Вэш вздрогнул, крылья по бокам его головы взметнулись спрятать лицо от взгляда человека. — П-прости! Секунду, я сейчас... — Нет, хохлатый, подожди! — начал Вульфвуд, поняв свою ошибку прямо перед тем, как Вэш сбросил его на вершину утеса прямо на задницу. Священник издал еще один стон боли, чувствуя, что что-то в позвоночнике треснуло от неожиданного удара. Вэш как можно больше сжался у скал, наклонившись вниз так, что все его тело, кроме лица, оказалось скрыто, они вдвоем находились на ровной поверхности. Боже, даже после трансформации в ангельскую мерзость у него как-то получалось выглядеть как побитый щенок, а шесть глаз только усугубляли это. Вульфвуд не мог прямо смотреть на него, вздохнув, он достал и зажег сигарету, наконец почувствувовав облегчение, когда дым наполнил легкие. Это не исправляло ситуацию, но это лучше, чем ничего. — ...Я не говорил, что ты должен отпустить меня, — сказал Вульфвуд, тщательно выбирая каждое слово. Если раньше он думал, что Вэш всегда винил во всем себя, то сейчас он знал, что все будет гораздо хуже, когда он чуть не убил своего друга. Уже сейчас Вэш был заметно нервным, и Вульфвуду придется избегать слов, которые могли скрывать под собой обвинение. Господи, он прям как дети в приюте. — Так даже лучше. Я не смогу тебя случайно уронить или...или еще что-нибудь. Пауза в словах Вэша ясно показывала, что изначально использование "или еще что-нибудь" не преполагалось. Вульфвуд быстро решил не настаивать с вопросами и оставить его в покое. — Это не так важно, хохлатый. Не волнуйся насчет этого, — священник выдыхнул дым, смотря, как пепел сыпался с сигареты и смешивался с пылью на земле. — Никто из нас не мертв, правильно? Значит все могло быть еще хуже. — Н-но! — Вэш начал протестовать, его глаза расширились от удивления, что Вульфвуд в данный момент наиболее оптимистичен из них двоих. — Довольно, хохлатый! — перебил его Вульфвуд, поднимаясь на ноги и игнорируя боль в нижней части позвоночника. Взгляд в глазах Вэша вновь напоминал побитого щенка, крылья на его голове опущены. Вульфвуд даже почувствовал себя немного виноватым, но все равно предпочел это, чем позволить Вэшу погрузиться в еще одну ментальную пучину. — Мы живы, ясно, придурок? Это более важно, чем все, что угодно! Как бы плохо ни обстояли дела сейчас, они были бы еще хуже, будь один из нас мертв, что не случилось. Понял? Вэш уже открыл рот, чтобы возразить, но затем вновь закрыл. Прошло целых десять секунд, прежде чем он смог ответить. — Хорошо, — сказал он непривычно мягко. Вульфвуд стиснул зубы, закусив кончик сигареты. Что бы ни случилось с Вэшем, когда Легато подчинил его, это должно было быть поистине ужасно, чтобы яростный и жизнерадостный человек дошел до такого состояния. Выдохнув дым, Вульфвуд начал приближаться к Вэшу, вызвав нервную реакцию ангела, его крылья вспыхнули, а сам он отскочил от края утеса. Перья на его голове вздрогнули, закрыв его лицо, пряча маленького человечка от взгляда Вэша. Честно, он искренне боялся человека, которого мог раздавить одним пальцем. — Э-эй, ты не должен это делать! Слишком близко к краю, Вульфвуд! Ты можешь упасть! Священник незаметно усмехнулся, сдерживая возражения всеми силами, что у него были. «Да, верно... "край". Вот о чем он волнуется» — подумал он, не зная, ценить заботу Вэша о нем или находить ее покровительственной. Пока что он собирался "беспокоиться", что Вэш не доверял себе настолько, что считал себя опасностью для Вульфвуда, даже когда полностью контролировал свое тело. Легато здесь уже не было. Вэш ни в коем случае не представлял угрозу человека, пока он осторожен, но он все еще отстранялся от своего друга, будто один только его взгляд на человека заставит того загореться. Это было немного грустно, честно говоря, видеть кого-то со столь малой верой в самого себя. — Я не собираюсь падать со скалы, хохлатый. Я все-таки осторожен, хорошо? — сказал Вульфвуд, выпуская еще одно облачко дыма на ветер. Он держал руки по бокам, чтобы инстинктивно не тянуться к Карателю, как в прошлый раз. Странно чувствовать себя без него на открытом пространстве, он точно должен будет попросить Вэша поискать его позже, но сейчас он ему был не нужен, и он не собирался вновь причинять Вэшу боль. Если кто-то из их врагов увидит восьмидесятифутового ангела и решит, что хочет попытаться их убить, то это будет полностью его проблема. Вульфвуд не чувствовал сейчас особой опасности, несмотря на то, что думал Вэш. Смешно, как их обычная динамика полностью поменялась, и все благодаря тому, что Легато решил побыть чуть более тупоголовым, чем обычно. — Ладно, ладно! Просто...будь осторожен, хорошо? — заскулил Вэш, схватившись за края скалы обеими руками, опускаясь, чтобы быть на одном уровне с Вульфвудом настолько, насколько это возможно. Более чем нервировало, когда все шесть ярко-бирюзовых глаз уставились на него, но священник старался это не показывать. Оставалось только надеяться, что его очки скрывали то, как его взгляд задерживался на земле вместо того, чтобы смотреть в глаза своему другу. В конце концов он сел рядом с Вэшем, повернувшись спиной к ангелу, подняв голову к небу, когда его последняя сигарета сгорела до конца. Даже не сомневаясь, он достал еще одну из пачки, зажег, абсолютно игнорируя то, как сжалось горло, будто желая принудительно вытолкнуть пепел из легких. Целую минуту они просто сидели, ни один из не желал нарушать неловкую тишину. — ...Ты не можешь поменяться обратно? Вульфвуд вновь заговорил первым, его тон был спокойным и небрежным, будто это совершенно обычное происшествие, а не самая ужасающая вещь, что только приключалась с ним. Вэш посмотрел в сторону, выражение лица вновь стало виноватым, хоть Вульфвуд и не мог этого видеть. — ...Нет, — признался он, перья на его крыльях распушились. Неясно, было ли это преднамеренным движением или более инстинктивным, но одно из его крыльев на голове поднялось над крошечным священником, защищая от солнца и ужасного жара пустыни. Этот жест был оценен, даже если Вульфвуд и не озвучил свою благодарность. — Я пытался. Я просто не знаю, как исправить...это, — продолжил Вэш, постукивая металлическим пальцем по земле в паре метров от Вульфвуда. — То, что случилось со мной, не было...не было моим выбором. Трансформация не была моим выбором. Превращаться в это....в это чудовище не было моим выбором. Это никогда не было выбором. Ни одно из его превращений не было добровольным. Его независимость и контроль были насильственно отобраны у него, оставив в замешательстве и страхе в теле, что он не понимал. Вульфвуд не сказал ничего, но заметно стиснул зубы от гнева. Легато поплатится за это, он позаботится об этом. Вэш, кажется, понял, что его слова нарушили искусственную идеальность сцены, и быстро отступил, по умолчанию надев ту фальшивую улыбку, которую использовал, когда не знал, как реагировать. — П-по крайней мере, нам не нужно волноваться о внезапном нападении! Нужно быть особенно тупым бандитом, чтобы без причины атаковать 80-футового монстра! — он рассмеялся. Концы его крыльев дрожали. Вульфвуд сделал глубокий вздох, заставляя себя не комментировать натянутый оптимизм Вэша. — Мы будем в безопасности, пока остаемся вдалеке от населенных мест. Здесь много открытого пространства в пустыне и мало людей, так что, пока мы осторожны, нас не заметит никто, кто попытается создать проблемы. Глаза Вэша расширились, и на какой-то миг кажется, что он хотел что-то сказать, но затем он передумал и дал более нормальный ответ. — Да, это умно. Мы будем в порядке, пока... Пока Легато вновь не попытается нацелиться на них. — Пока мы будем осторожны. Вэш точно не верил ни во что, что он говорил, но он не хотел или был не способен спорить с Вульфвудом сейчас. Возможно, он еще в шоке и вернется в норму через пару часов. Даже если "норма" для Вэша это бесконечное море нездоровых защитных механизмов, созданных для защиты разума, который должен был давно отключиться от травм. — Тогда таков наш план. Посмотрим, как далеко мы сможем пройти до захода солнц, — сказал Вульфвуд, встав и повернувшись к спутнику, выбросив остатки сигареты и раздавив их ботинком. — Кстати, хохлатый, какого черта произошло с Карателем? Глаза Вэша синхронно расширились, когда он отстранился от скалы, глядя налево и направо, как если бы он был нормального роста, будто это поможет найти предмет размером с его указательный палец. Он быстро осознал свою ошибку, застенчиво взглянув на Вульфвуда, прежде чем действительно осмотреть землю вокруг них. Подняв крылья, как кошка - уши, когда она заметила добычу, он издал успешное "ага!", когда заметил знакомый крест, лежащий на земле не более чем в тридцати футах от того места, где он ранее нашел Вульфвуда. — Нашел! — воскликнул он, немного гордясь собой за то, что смог хоть раз помочь, прежде чем поднять Каратель и осторожно положить перед Вульфвудом. Священник заметил, как Вэш старался не касаться его, просто бросив оружие на землю и тут же отдернув руку, будто он боялся, что прикосновение обожжет Вульфвуда. Николас вновь никак не комментировал это, просто закинул оружие за спину, глядя на ангела настолько нейтрально, как только был способен. — У нас будет примерно 5 часов дневного времени, если мы начнем двигаться сейчас. Если мы пойдем на восток вместо нашего предыдущего пути, мы пройдем мимо населенных пунктов и доберемся до большого участка пустой земли до заката, — сказал Вульфвуд, сдерживаясь от закуривания третьей сигареты, как бы ему ни хотелось. — Хорошо... — рассеяно ответил Вэш, глядя в том направлении, откуда они пришли утром, будто ожидая увидеть кого-то, приближающегося к ним. Затем его выражение лица быстро поменялось, когда его озарило осознание, и он повернулся к Вульфвуду, положив подбородок на край скалы, словно это был столик в баре. — Подожди, как же мы будем путешествовать? Ты не сможешь за мной угнаться, пока я... Пока я такой! — он выглядел искренне обеспокоенным, смотря на Вульфвуда этими нелепыми щенячьими глазами, как если когда он умолял священника не принимать глупые решения. Только на этот раз это умножилось на шесть. — Ты только что понял это?! — раздраженно спросил Вульфвуд. Так легко было забыть причину, по которой его назначили телохранителем Вэша, пока он не выкинет такой бред. — Просто засунь меня в свой дурацкий воротник. Я не буду бегать за твоей гигантской задницей следующие шестьсот миль. Наконец пришло время и тебе что-то потаскать. — Но я не томас... — заныл Вэш, глядя по сторонам и заметно колеблясь. — Я действительно должен? Может быть, мы должны подумать об этом еще чуть-чуть, пока... Его прервал Вульфвуд, стукнув по носу Карателем. — Оуууу.... Ладно, ладно... — Так-то лучше. Вэш явно не был в восторге от этого решения, но у него не осталось энергии или мозговых клеток для спора с Николасом, тем более, что священник на самом деле еще более упрям, чем казалось. Все, что он мог сделать, это выглядеть удрученным и протянуть правую руку к Вульфвуду, повернув голову в сторону, чтобы не видеть, каким маленьким был его компаньон по сравнению с ним. Вульфвуд засомневался лишь на секунду, видя, как эти перья прорастали на запястье, и вспоминая, как они горели, когда обхватывали тело, душу и разрывая его на атомном уровне. Он с трудом сдерживал дрожь, когда сделал шаг на ладонь Вэша, молясь, чтобы ангел не заметил момент слабости. К счастью для него, Вэш не заметил, как он запнулся, или просто не сказал ничего. Он осторожно поднял человека с земли, действуя намного медленнее, чем следовало бы, чтобы точно быть уверенным, что Вульфвуд не потеряет равновесие. Примерно в десяти футах над землей он остановился, уставясь всеми шестью проницательными глазами на человека в его руке. Николас пытался ничего не говорить, неловко стоя на ладони своего спутника, но затем слишком много времени прошло в молчании. — Ты встал и умер или что, хохлатый? — спросил Вульфвуд, пытаясь не обращать внимания, насколько он был высоко. Он, возможно, бы пережил падение с такой высоты, но это точно не было бы приятным. Вэш моргнул пару раз, голос священника вернул его в реальность. — Не так просто, нет, — ответил он, подняв Вульфвуда наверх и аккуратно посадив его в воротник, наклоняя голову, чтобы он случайно не коснулся его перьев. Он еще не был готов так рисковать, за что Вульфвуд был благодарен. Он доверял Вэшу, но было трудно не помнить то, как они пронзали даже саму душу, когда ангел трансформировался. Вульфвуд уселся сбоку от шеи Вэша, высокий воротник защищал его от лучей солнца и пустынного ветра. Он уперся ногами в небольшой кусок металла, торчавший над ключицей его спутника, и вздохнул, кладя Каратель рядом. По крайней мере, ему не придется тащить тяжелое оружие всю дорогу. Это наименьшая положительная сторона ситуации, но Вульфвуда она устраивала. — Ты в порядке? — спросил Вэш, вибрация его голоса слегка потрясла человека, хоть и не достаточно, чтобы он потерял равновесие. — Я в порядке. Поверь мне, мы должны беспокоиться совсем не о моей безопасности, — ответил Вульфвуд, сняв очки, ведь Вэш больше не мог видеть его лицо. Его спутник тихонько простонал, все еще нервничая по этому поводу, но совершенно не желая спорить с Ником, пока Каратель находился в идеальном положении, чтобы выколоть ему глаз. — Хорошо...хорошо! — сказал Вэш, вкладывая все силы, которые только мог собрать, чтобы придать последнему слову тот фальшивый оптимистичный тон, который у него всегда есть. Это ни на мгновение не одурачило ни одного из них, но это все, что сейчас было у Вэша. Ник посмотрел вверх на маленькие клочки голубого неба, которые он мог видеть сквозь перья Вэша, когда ангел начал идти через пустыню. Они оба тихонько молились, чтобы уйти достаточно далеко от этого места до заката. Может быть, тогда они почувствуют себя в безопасности.